МЭЛИС КРЭШ И НЕВЕСТА ДЬЯВОЛА

–Скучно, – нет, все-таки самоконтроль у меня есть. – Одно только интересно – что демоны знакомые.

–Наверное, ты права, – спустя несколько секунд согласился со мной Рингил. – Действительно совсем не интересно.

Не зря я все-таки горжусь собой. По мне ни один демон не понял бы, что я на секунду представила себя там, где видела Алару.

Наверное, я расту. Бабуля предупреждала... То есть, она предполагала, что я рано или поздно захочу. Как любой демон. Только я для себя уже решила, что временно обойдусь. Даже если мне пока что еще можно... без последствий. Во-первых, это совсем не обязательно. Некоторые в пять миллионов начинали... и потом становились отцами всея Департамента. Собственно, это про Рейвена такие слухи преимущественно ходят. Во-вторых, мне просто не с кем. Точнее, с кем попало я сама не хочу, даже на минимуме. Конечно, слияние – это приятно, и его даже описать невозможно, потому как каждый по-своему чувствует... Но примерно – описывают. И я читала. Поэтому знаю, что сливаться с кем попало – это так же вредно, как и позволять кому-то себя переделывать. Меняется что-то в структуре. А еще есть мнение, что к таким вещам привыкание развивается...

Вот до чего проще тем, у кого родители есть! В смысле, нормальные. Посадил рядом и спрашиваешь. Воспитатели во «Вратах» только до половины первого курса прикрепляются, что успеют привить – то успеют... Вот был один – синтегизм мне подарил... А правильное отношение к жизни каждый сам строит. Может, стоит апокрифы вдумчивее почитать, говорят – там есть обоснование. Но это уже потом, когда я вернусь.

–Ты спать будешь или уже отдохнул? – поинтересовалась я у хейтера. Он внимательно осмотрел порядком испорченный круг (сам часть стер, да еще и я села) и утвердительно кивнул. Ну, хоть какое-то облегчение. А то я уже подумала, что он меня на беседу раскручивать начнет. Уже не на музыкальные темы, естественно. А я хоть и знаю наизусть хейтерский кодекс, но все равно экспериментировать не хочу.

Цепи я надевала обратно на руки уже с каким-то мрачным удовлетворением. Не знаю, почему, но чувствовать себя я начала спокойнее. Как будто оградила мир от себя... Странная у меня психология, конечно, но – какая есть.

Я зевнула. Вот бабушку бы на мысленную связь еще, чтобы наконец все проблемы выяснить, а завтра уже начать с известной диспозицией.

Интересно, это только у меня так желания сбываются?

«Мэл, ты меня искала? Прости, у девчонок там эксперимент горел...»

«Бабуля, у меня буквально пара вопросов».

За пятнадцать минут беседы я выяснила, что никаких территориальных претензий к хитро устроенному замку Алары с сопутствующим городом нет. Просто сюда сбежал какой-то экспериментальный образец. Также я выслушала полную нелицеприятную характеристику тех, от кого объект преткновения ускользнул. А также – тех, кому оного поручили отлавливать. Потому как идиоты, копаются уже столько времени, что пришлось к ним собственное доверенное лицо посылать. Галиара, в смысле.

Очень умные члены поисковой партии, в которой так ни одного мозга и не обнаружилось, решили сначала проредить местное население для удобства поисков. Ну и заодно погонять хейтеров. Группа оказалась из центра рядом с восьмым приходом.

Эанис пообещала выдать всем по отсутствующему органу, чтобы на будущее не портили общую ситуацию. Потому как надо все предусмотреть, в том числе и города, построенные по демонической технологии с использованием энтропической планировки. В сущности, это я уже поняла – только термин забыла. Ну, и не подумала, что весь город тоже...

Идея, конечно, интересная – своего рода архитектурное приближение к Хаосу. Поговаривают, что план такого города был дипломной работой Вечной, когда та еще училась в Мейплиф. Не меняется в таком городе только то, что находится в пределах поля зрения или обозначено как неизменное. Конечно, спрятаться в нем – раз плюнуть. Особенно существу, дорегулированному непредельщиками.

Бабуля сказала, что обратить экспериментальный образец никому в голову не пришло. Что уже хорошо. И ловить его мне не надо, группа под руководством Галиара сама справится. Моя просьба о том, чтобы в процессе поисков члены группы продолжали создавать ложное впечатление, была услышана. И даже понята. Хотя до меня так и не дошло, как к моим попыткам работы на психологическом поприще относится сама Эанис. Зато бабуля дала мне ценный совет касательно психологии хейтерш. Мол, они больше всего боятся, если их кто-то любит без темного компонента. Это те, которые еще не перебесились, если мою бабушку цитировать дословно. Потому как если не боится – значит, уже не хейтерша.

Эанис пообещала оставаться на связи – в третьем все проблемы вроде бы уже кончились. Я наконец-то почувствовала, что положение дел начало реально проясняться. С этим чувством и уснула...

Дневник Алары. День 52 год 9.

Вечер. Никто не тренируется, все заранее празднуют – кроме команды исторического дискуссионного клуба. Им завтра выступать.

Ник вернулся. Живой, не помятый, только на пальце небольшой ожог. Сказал мне, что с первыми разобрались – нашлась героиня... А я ей совсем не завидую. Я уже была там, где поворачивали историю...

А потом он назвал имя. И я поняла, что никто другой не смог бы... Я до сих пор ее не вспоминала. Так запомнила – маленькой... Как она рядом с нами в склепе сидела. Наверное, сама она ничего не помнит, и я ей никогда рассказывать не буду, если увижу. А я увижу – на соревнованиях хотя бы. Как зритель.

Я очень хочу напиться. К сожалению – нечем.

Нику очень повезло. Он даже не знает, насколько. А я не хочу иметь дела с этой историей.

Значит – буду.

Потревоженная пыль щекотала ноздри, создавая в сочетании с закрытыми глазами и полусонным состоянием полную иллюзию присутствия в пятом приходе. И не просто присутствия, а лежания лицом вниз в мелком песке. Хотя, возможно, с ассоциацией Рингил перебрал – становиться жертвой шокеров, изредка тырящих чужие матрасы прямо из-под дрыхнущих хейтерских тел, ему еще не приходилось. А иной причины на то, чтобы вытирать фейсом местный ландшафт, в принципе не существовало. Даже пофигисты как-то предпочитали обзавестись спальным местом. Все-таки приходская общага, а не какое-то частное владение...

Кстати, пол здесь был таким же теплым, как и Пепелище в солнечный день. В смысле, температуры окружающего воздуха. Для демона – достаточно тепло, хотя это кому как, наверное.

Сравнений хватило ненадолго. Уже на попытке подвести историческую базу под вопрос о прикасавшихся к пепелищам мордам (вот не находилось в памяти случаев ненамеренного либо спровоцированного отличными от вышеупомянутых методов падения) мысль выскользнула из-под тяжеловесных конструкций. И завертелась, как компас между двумя магнитами, между двумя фигурами. Попытка подумать о ком-то третьем, вроде Сулмор, результата не возымела. Не то чтобы Рингилу не хотелось вспомнить о своей тьме... Хотелось. Но Сулмор уже стала такой же неизменно-вечной частью мира юного хейтера, как и общага пятого прихода с местными традициями. Или собственная религия.

В общем, люди о воздухе тоже не думают, пока их не душат. А по-темному любимое малолетним демоном существо хоть и не находилось рядом, но непременно появилось бы на горизонте. Невнятными объяснения Мэлис касательно местонахождения Сулмор Рингил не счел, зная, что для прекрасной принцессы такое поведение совершенно нормально. Шокерша все же.

А вот думать о тех, кого никогда не получится заполучить на такое же близкое расстояние – хоть и смахивает на ортодоксальное самоистязание, но и идейному самоубийце приличествует. Во всяком случае, пока в этом убеждено подсознание, отделаться от навязчивых идей не получится. Тем более, одна идея в двух шагах на стене висит.

Соответственно, притяжение к Мэлис оказалось сильнее. Мысль заметалась между несколькими интересными подтемами, но волевым усилием была перенаправлена в сторону наиболее безобидной. В конце концов, близость – это все-таки палка о двух концах. Еще засечет идеальная хейтерша, в каких прекрасных мечтах на грани сползания в совсем прекрасное фигурирует, и обидится. Ведь все уже два года назад было решено, раз и навсегда. А потом еще несколько раз подтверждено единолично...

Безобидное до приличности направление мысли описывалось просто. Рингил начал представлять себе поющую Мэл. И логически дошел до конкретной мысли – прогуляться по замку с целью свистнуть принесенный гостем диск.

Даже с учетом того, что предполагаемая жертва ограбления не была хейтером, ни на одно моральное ограничение идея не напоролась. Поэтому, убедившись, что соседка по комнате крепко спит, юный самоубийца аккуратно вышел за дверь и направился по коридору, просвечивая взглядом все двери подряд. Естественно, смотреть вперед при таком передвижении казалось излишеством. Пока лоб хейтера не повстречался с золотистой цепочкой. Которая, кстати, до сих пор исполняла магически-социальную миссию на игрушке Алары.

–Не спится? – Рингил решил начать первым. Все равно притворяться ночным глюком было поздно.

–Я сплю днем, – пояснил оборотень. – Или когда она приказывает. Чтобы не мешать.

В голосе игрушки не было ни капли ревности или недовольства ситуацией. Хейтер задумался на тему настоящей роли этого обращенного.

–Ты сейчас ничем не занят? – поинтересовался Рингил.

–Нет, – тень заинтересованности хейтеру то ли почудилась, то ли действительно в сказанном слове присутствовала.

–Есть предложение послушать музыку, – в принципе, юного демона устроил бы категорический отказ. Но обращенный, секунду подумав, кивнул. И даже показал дорогу – похоже, в замке парень ориентировался как в родном доме. А может, и лучше, – с учетом того, что о прошлой жизни все забыл.

Ни сестрички, ни ее воздыхателя в комнате не обнаружилось. Куда-то ушли, вероятно. Но все остальное осталось как было – Рингил на секунду отвлекся, наступив на отметившую ковер каплю крови (не наступил – и не почувствовал бы, здесь обстановочка была не извращенской. В смысле, выдержана в терпимых темных тонах), но цель не упустил.

Диск все еще был на месте. То ли синтегист притащил с собой копию, то ли просто безалаберно относился к вещам. Других обоснований хейтер с ходу не подобрал бы.

–Кстати, а ты кодекс читал? – спросил Рингил, параллельно разбираясь с аппаратурой. – Или моя сестричка твоим просвещением не занимается?

–Она считает, что я вначале должен понять, хочу ли принять высшую религию, – хейтер, услышав пафосные слова, фыркнул. Для него смысл хейтеризма был простым и приземленным. И заключался том, что кто-то должен нести в мир отвращение к вечному стремлению умереть. За свой счет. Уже начав ненавидеть смерть лично.

–И принять, если не хочешь, – согласно кодексу схохмил Рингил. – Послушай, ты никогда не думал, что можно жить и в другом месте?

–А зачем? – Рэлкон сел на диван. – Может, там не лучше... И мне все равно, где существовать. Лишь бы она была рядом.

–Ну, ты же не нашел себе, – «цели» хейтер не договорил. – То есть, ты мою сестричку любишь? Сочувствую...

–Я знаю, что у меня нет шансов заполучить ее сердце, – разумные рассуждения оборотня всколыхнули в мозгу Рингила воспоминания о двухлетней давности похождениях. Там тоже кое-что упиралось в кровеперекачивающие органы. – Но мне и тела хватает. Прости, что я так откровенно, – глаза обращенного сверкнули волчьим огоньком, – только она рассказывала мне о тебе.

–Да забей, не шокировал совсем, – хейтер наконец-то нашел кнопку «Play». – Послушаем...

Колонки центра загремели бодрыми басовыми аккордами. Да, это надо было слушать не на расстоянии, а своими ушами, и лучше – стоя возле сцены. Конечно, манеру игры школьников сложно было спутать с оригиналом (а оригинал Рингил слышал), но нельзя было сказать, что результат отличался от него в худшую сторону.

А уж когда динамики надорвал голос Мэлис, хейтер пожалел, что не сел рядом с Рэлконом.

Чувство, рожденное этим пением, способно было реально вползти в тело, сдавить изнутри и объяснить, что оно имеет право на жизнь, а вот тот, в ком любовь поселилась, со всеми своими убеждениями, запутанным прошлым и предопределенным будущим, – до второго пришествия первых никому не нужен. Потому что чувство одно, а носителей наберется при желании до Контера.

Песня закончилась, и Рингил почувствовал, что его знобит. От невероятно свежего холода, окутавшего тело ощущением полузабытой хейтерской свободы. Мэлис пела о любви, но стоило лишь представить, что она воспевала ненависть, как все становилось на свои места.

Хейтер остановил диск, узнав первые аккорды следующей песни. Нет, о сердцах он больше слышать не хотел. Слишком много воспоминаний за один день. Когда он перестал жить настоящим, по капле утекая в прошлое и несостоявшееся? Когда самым светлым пятном в его жизни стали сны, в которых он шел за Мэлис, а краткие встречи с Сулмор и периоды пробуждения матери слились с общим фоном настолько, что перестали быть значимыми вообще?

Рингил проснулся. Именно сейчас, пока под кожей дрожали отражения нот, похожие на крошечные снежинки. Когда тепло исходило только от крови, тонкой струйкой текущей по руке из открывшейся раны.

Проснулся, чтобы понять, что затянувшийся на два года кошмар закончился, и наконец-то началась нормальная для хейтера, насыщенная событиями жизнь.

Проснулся, чтобы решить раз и навсегда: теперь он больше не будет пассивной стороной.

Дневник Алары. День 53 год 9

Закономерно до боли и в той же мере ожидаемо – мной, кроме всех. Мы проиграли.

Мэл отвечала так, что наши знатоки, тряся распухшими от лишних знаний головами, роняли челюсти на свой стол и потом долго их искали.

Все усилия по развитию шапкозакидательского настроения, естественно, пошли насмарку. Под хвост нашей части комиссии. Или директрисе темных, как состроумничал Илсинг. Он становится все циничнее, хотя казалось, что дальше некуда.

Я начинаю его ненавидеть сильнее, чем остальных.

Ник сказал, что возвращается во «Врата».

Я устала. Завтра выступление и экзамен. Дальше – в том же темпе, с той же скоростью и плотностью.

Полагаю, хуже меня себя чувствует только Мэл.

Хорошо, что мы вроде не пересекаемся.

Не хочу проигрывать ей. Не хочу даже показываться...

Вдруг вспомнит?

Не думаю, что ей нужна такая коррекция баланса, даже если она в самом деле хейтер. А поговаривают...

Похоже, не стоит мне спать в вертикальном положении. При всем хроническом недосыпоне, при всем желании показаться хейтерее хейтеров и при всех прочих.

Сны снятся нехорошие. С участием присутствующих в одной комнате со мной личностей. Причем – продолжения снов, некогда посещавших меня в этой же реальности, но в принципиально иных условиях.

Хоть я и завишу от оболочки, но отливом крови от головы такое не объяснить.

Мы с Рингилом вновь оказались на том обрыве, где я когда-то чуть не выбрала радужный мост. Вернее, во сне-то выбрала, а потом в жизни решение изменила. И вот сейчас я увидела, как бы выглядел мой выбор в символьном варианте.

Проигнорировав радугу и Рингила, я пошла по узкой тропинке – но первый же шаг заставил землю заиграть семицветьем. Камни и корчи как бы застелило полосатой дорожкой со свойствами твердого тротуара – не сколькой, идеально ровной...

Тропинка осталась лишь в воображении Рингила – он все же пошел за мной, как сомнамбула, я видела это, но не оборачивалась – в сознании застыл запрет на попытки обернуться, пропустить слабейшего на твердый путь...

Лишь раз семицветье растаяло, обнажив небольшой провал. Я перепрыгнула – но в груди что-то сжалось, словно я переступила через тело лучшего друга, и перед глазами мелькнул призрак Эмили. Лишь на секунду – затем тропа вновь стала ровной дорожкой, местами изукрашенной лежащими восьмерками и спиралями.

Для Рингила этого провала не существовало, но я и так поняла, что от символьного мира сложно ждать логики и беспристрастного отношения к двум участникам одного сна.

Затем дорога раздвоилась – три цвета радуги отклонились в сторону, и в видимом конце тропы замаячил огненный силуэт птицы. Я уже знала, что не буду поворачивать – все же мне открывалось прошлое. Затем в ту же сторону, но не так далеко в пропасть, ушла зеленая полоса – серебристо-зеленая, так похожая на цвет кое-чьих глаз...

Оставшись трехцветной, дорога принялась меняться более активно. Голубая полоса завибрировала наподобие гитарной струны, синяя, ненадолго осеребрившись, стала такой холодной, что у меня закоченели ноги, а фиолетовая почти утратила цвет – впрочем, впереди она горела ярким аметистом, словно небольшой участок будущего собрал на себя весь тон.

Внезапно голубая полоса оборвалась, растаяв до прозрачности, а поверх синей легла полосатая, в тон моим волосам, дорожка, украшенная яркими зелеными искрами. Я решительно ступила на нее и почувствовала, что могу оглянуться. Рингил стоял на своей неровной тропе, держась за пучки сухой травы. Он улыбнулся мне, отпустил руки, послал воздушный поцелуй и полетел вниз – я, кажется, успела схватить полосатика, но одновременно видела и то, как его тело превращается в точку на фоне бездны. Финал сна далеко не всегда запоминается четче всего...

А ноги у меня замерзли на самом деле. Оно и понятно – камень, причем холодный – не лучший материал для кровати. Поморгав, я поняла, что пелена на глазах имеет внешнюю причину. Помещение заполнил туман, тот самый, с внешней границы, но даже сквозь эту преграду я видела, что Рингила на месте нет. Проснулся уже, зараза... Ну, я хоть и не хейтер, но зато очень не люблю, когда меня нагло бросают в одиночестве. И отомстить могу.

Стараясь не дышать отравленным воздухом, я выползла за дверь – за ближайшую причем, – и мысленно позвала Галиара. Непредельщик откликнулся без промедления.

«Совершенная, все готовы, – уверенно сообщил он. – К имитации воздействия на щит можем приступить немедленно, для организации отвлекающего маневра в границах города нам потребуется около получаса. Сценарий второго этапа...»

Доклад растянулся минуты на три. Галиар оказался неплохим тактиком, правда, со склонностью прорабатывать досконально даже безнадежные варианты – типа захвата в заложники населения всего окружающего замок пункта. Требования были оговорены особо – выдать нас с Рингилом и очистить незаконно занимаемую площадь. Далее по плану должны были пройти переговоры – с участием лично Эанис, которая как раз оказалась в силах выкроить время на мои капризы. Конечно, этим понятием Галиар не пользовался, но тщательно скрываемое от начальства непонимание ситуации я могла рассмотреть невооруженным внутренним зрением. В смысле, я мысленный контакт часто прокладываю глубже, чем следует, и в результате узнаю много лишнего. Например, то, что Дэз мужу изменяла, а с моей бабушкой кое-кто спит в перерывах между научной деятельностью, причем в обоих случаях второй фигурант – один и тот же. Да, похоже, одно качество в семье Пейнджела передается генетически, а некоторые личности этим пользуются – я о Дэз, разумеется. Бабулю осуждать ни один демон в относительно здравом уме не рискнет.

Поспешно отступая на пристойную для контакта глубину, я зацепила краем еще одно воспоминание, связанное с Дестрой, но кардинально иного толка. Похоже, Галиар на своей жизненном пути не раз сталкивался с первым кошмаром Департамента. Правда, исключительно косвенно – черно-белая кувалда дважды врезала по тем, кто был хорошо знаком дяде Рингила.

Разбираясь со случайно полученной информацией, я чуть не упустила момент, когда следовало выразить одобрение или высказать замечания. Таковые у меня нашлись – я предложила не обозначать четко возможности сохранить участок за счет продажи меня и Рингила. Я была уверена, что на это Алара пойти сможет. В конце концов, она – просто ортодоксальный хейтер, и поклоняется только балансу. Вот если будут требовать и то, и другое – тогда она рогом упрется, в чем я была абсолютно уверена. У младшего поколения хейтеров где-то в подсознании заложен девиз «ни метра земли врагу не отдавать». Они на этом выросли.

Закончив сеанс связи, я обнаружила себя сидящей в нише окна. За стеклом разворачивался мутный рассвет. Впрочем, этому городу, похоже, прямые солнечные лучи были противопоказаны. С практической и эстетической точек зрения. В крайнем случае – яркая полная луна.

Я видела не так уж и много городов. Можно по пальцам пересчитать – пустой, в котором живет семья Энвина, второй – в этой реальности, где в основном сосредоточены приходы и расположено несколько непредельских баз, в том числе центральная, третий – на Сенгаре... Мейплиф, опять же. Еще пара поселений на города и не тянула, в крайнем случае, на поселения городского типа. Крайний случай – это в той реальности, куда нас на экскурсию водили, когда с Хранителем знакомили.

Я подумала, что мне не приснилось ничего похожего на темную дорогу Хранителя – а могло, наверное, раз уж это – в некотором смысле мое. Но видение явно охватывало небольшой период времени. Сон вообще оказался слишком легко разбираемым на символы – то ли я подучилась, то ли с возрастом процент достоверности ясновидения расти начал. Или же демонстрация событий прошлого помогла начать расшифровку, а в таком деле важно ухватить за хвост суть символов, дальше само размотается. Итак, после того, как мне пришлось оставить Стана (зеленая полоса определенно означала его), у меня осталась трехцветная дорога. Голубая струна, которую я не тронула (и держалась от нее подальше, несмотря на холод синей) – это, похоже, обозначение для Ника. И обрыв ее не значил, к сожалению, очередной смерти романтика-рецидивиста – лишь подтверждал, что жизнь временно оградит меня от него, пока я буду идти по полосатой дороге. Черный и оранжевый значили не только мои волосы, тут и думать было нечего – эти цвета носят оперативные руководители в Кирстенском цветничке. Я уже как-то привыкла к мысли, что буду учиться у Кирстен Сайрелл, и привычка эта укоренилась очень глубоко... В цветник парни не допускаются, и слава моим аватарам.

Но вот Рингил... Сон под конец получился недостаточно ясным, и я не поняла, станет ли мое зачисление в «Цветы зла» причиной или же всего лишь временной меткой грядущих неприятностей. Скорее второе...

Подумав еще немного, я решила, что разгадала код. Сон показал мне очередную развилку – и в моих силах будет выбирать, спасти полосатика или же уронить. Вероятно, Рингил таки решит разделаться со своей неровной жизнью, несмотря на ухищрение Норы и любовь к Сулмор – хотя второе можно охарактеризовать скорее как возможную причину. Для идейных самоубийц достаточную.

Но была у видения и хорошая сторона. Я могла не опасаться, что по неосторожности потеряю сына нескольких гордых народов прямо здесь и сейчас. Пока меня не примут в заведение Кирстен, хейтеру ничего не грозит...

Дневник Алары. День 59 год 9

Я знаю, когда нужно отступать. К сожалению, этого не знают у нас в администрации. Поэтому сегодня я не рвалась помогать Нику, отделанному лично Мэлис. С кем-нибудь еще у него были бы шансы, но не в бою против этого воплощенного идеала...

Впрочем, ничего иного и не следовало ожидать. Ведь и я смогла лишь проиграть – хоть меня обвинять было не в чем, мои противники не давали мне ни крохи шанса. А я все же не сошла с ума, чтобы прыгать выше головы...

Я знаю, когда нужно менять приоритеты. Поэтому пишу здесь и сейчас именно это имя. Гэбриел Дэвил Илсинг. Существо, ненавидящее меня так, что на одной этой ненависти можно существовать вечно. Жаль, он не хейтер. Вдвойне жаль, что он крутит роман с Илханной.

Почти так же я жалею, что вчера не выступала. Эта команда проиграла только потому, что в их рядах не было меня. Но кто подумал-то? Я уже отстрелялась, осталось сдать кое-что и все – привет, дом, угадай, при крыше ли мы возвращаемся!

И все же жаль, что Илсинг – не хейтер. Может, его обратить? Поймать в нетрезвом виде, когда все оплакивают очередное поражение... Вариант, но мне нечего ему предложить, кроме себя, а у нас с этим относительно строго. В смысле, Илханна обидится и настучит, а родительница у нее крутая, так что ход делу дадут в нужном направлении.

Завтра – зачет по светлым методам стабилизации. Тащусь перечитывать учебники.

–Да вовсе мы не высшие, – в теплой, пропитанной музыкой обстановке продолжалась дискуссия, начатая ночью от нечего делать. – Мы просто есть, потому что должны есть. То есть быть. Вот ты кодекс читал? Сестричка моя цитировать любит... Так там об этом прямо написано – ненависть есть движущая сила, источник возможностей и подспорье для шагающих за их грань. Кто-то из этого предложения вывел, что мы выше остальных демонов, типа они никогда нас не смогут превзойти, если мы будем правильно ненавидеть. А кто-то дальше прочитал, где черным по зеленому написано, что граней много, и без нас даже первую никто не пройдет.

–Сложно, – подытожил Рэлкон и прищелкнул пальцами. На щелчок и сопроводивший его звон немедленно последовала уже не раз наблюдавшаяся реакция в виде подбегающей на зов маленькой, чуть ниже метра, тени с бутылкой. – Вот мы уже пару часов говорим, если не больше, а я так и не понял, почему вы лучше...

–Мы ближе к Хаосу, – разъяснил Рингил. Сейчас он представлял себе, что пошел по стопам отца и начал обращать демонов в хейтеризм. Это была интересная, хоть и несколько утомительная игра. – Мы не даем миру скатиться в застывший порядок. И заставляем критически относиться к каждой мечте, которая кажется исполнившейся.

–Вот не люблю, когда в глаза не смотрят, – обращенный поднял бокал из странного, тонкого радужного стекла. – Твое здоровье. Да я помню, ты объяснил, почему... Просто, когда глаза прячешь, нет тебе доверия...

–Рискни, – хейтер прекратил разглядывать пятна на ковре. – Только не путай меня с моей сестричкой. Я не в настроении...

–А я не извращенец, – на пути взгляда оказалась алая линза бокала. – И не надо меня таким делать. Вот ты можешь объяснить, почему для демонов смерть была мечтой?

–Не была, а есть, – Рингил вздохнул. – Но именно мы даже ее поправимые суррогаты успели обмотать такой аурой, что ими намного меньше народа начало пользоваться, даже когда время сильнее располагало...

–Гордишься, будто сам участвовал, – заметил собеседник.

–Да не совсем, конечно... Но количество ненависти я увеличивал, так что в каком-то смысле да, – хейтер помрачнел. – Да и за мой счет увеличили. Была одна девчонка, так ради любви ко мне... Это еще до того было, не думай... В общем, – он тряхнул головой, – что было, то прошло, но скорбный труд наш не пропадает даром, даже если его сейчас не видно. И я себе достойную цель найду...

–Судя по тому, что ты мне рассказал, малыш, – Рэлкон отставил опустевший бокал, – у тебя цель может быть только одна. Спасти весь мир, причем не только эту его часть, а всех демонов скопом...

–Я и за эту конкретную часть готов, – Рингил позволил себе улыбнуться, забыв, что больше не отводит глаза. – Это же моя родина. И во всей вселенной не найдется места лучше.

–Сравнивал? – в голосе сестричкиной игрушки проскочила искорка ехидства.

–Да, – твердо ответил хейтер. – Для меня этот мир – единственный возможный дом.

–Понимаю, – повинуясь жесту Рэлкона, очередная тень включила музыку. – Дом там, где сердце решит...

–Чем вы тут занимаетесь? – в дверях появилась Алара. Несмотря на ранний (до такой степени, что в порядочном обществе его сочли бы поздним) час, выглядела хейтерша безупречно – волосы лежали локон к локону, вместо вчерашнего платьица почему-то, правда, был напялен бронекупальник. Рэлкон поморщился – пародия на доспехи выглядела, да и наверняка была серебряной. По ажурному металлу нехорошим предчувствием расползлись рубиновые капли.

–А там что, беспредельщики решили пойти на приступ, и ты хочешь, чтобы он стал сердечным? – Рингилу как раз хватило времени на разгадку символического одеяния.

–Пошляк, – краснеть Алара нормально не умела, поэтому просто стала не такой бледной. – Угадал. Сразу видно, чей брат. Пошли, помогать будешь, ты же у меня сильный...

–Если ты считаешь, что для меня настало время уходить, – хейтер решительно встал, – так давай по форме, что ли... Будешь меня ненавидеть?

–Идиот, – ортодоксальная хейтерша закатила глаза. – Не собираюсь я тебя сдавать! Мне защиту поддержать надо. Кстати, за Мэлис сбегай, можешь даже сползать – такими темпами они год подкапываться будут. Но надо же показаться врагу, в конце концов... Кстати, ты в курсе, что у них главный – наш дядя?

–В курсе, – кивнул Рингил. – А зачем тогда церемонии разводить?

–Пусть посмотрит, что у него из племянницы выросло, – Алара злобно оскалилась. – Я ему за отца еще не отомстила. И у меня есть идея, как это сделать... Только, – оскал сменился презрительным выражением лица, – не с твоей помощью. Тебя сначала неделю учить придется. Знаешь, ты все-таки лучше не вмешивайся – все равно только убивать умеешь...

–А он не заслужил? – хейтер вскинулся. Такая идея ему в голову еще не приходила. Хотя Рингил, в отличие от сестры, помнил, что убить может только ценой собственной жизни, а как именно это делается, не знает. Сведения, которыми юный самоубийца поделился с Аларой, исходили, кстати, от матери, хотя кое-что он узнал и раньше – от беспредельщиков. Впрочем, о смертности Рингил умолчал, полагая, что слабости не стоят разглашения.

Да, дядю можно было попробовать убить. Но всему миру он не угрожал, а просто обнаглел и заслуживал кары за предательство, совершенное по отношению к Пейнджелу.

–Быстрой смерти – не заслужил, – твердо ответила Алара, стукнув по полу изящной металлической туфелькой. – Почему ты еще здесь?

Не тратя время на пререкания, хейтер просочился между сестрой и косяком, после чего ломанулся по коридору, надеясь, что удастся без глюков наложить собственный геометрический кретинизм на своенравную натуру замка. Результат не заставил себя ждать – Мэлис обнаружилась почему-то на подоконнике.

–Куда летишь? – поинтересовалась она, спускаясь на пол. – Что, тревога?

–Нет, просто Алара решила показ мод устроить, – хейтер прижался к стене и попробовал перевести дыхание. – И хочет тебя ассистенткой.

–Глаза закрой, – приказала Мэл. – Полностью, не подсматривай...

–Мэлис, это я пошутил, – на всякий случай напомнил хейтер, но приказу все же повиновался.

–Я тоже, – идеальная хейтерша рассмеялась. Не дожидаясь приказа восстановить зрительный контакт с миром, Рингил поднял веки и увидел, что стоит у двери, открывающейся диагонально вверх. Мэлис толкнула створку правой рукой – в левой поблескивала КСка. – Алара, мои силы в твоем распоряжении...

Дневник Алары. День 60 год 9.

Продолжаем упорно проигрывать. Я сдала зачет, хоть и ляпнула лишнее на вопрос по грамотному развязыванию войн. В смысле, сформулировала не так уклончиво, как полагается.

На соревнованиях среди зрителей царит нездоровая атмосфера. Ставки на Мэл уже не принимают, но большинство продолжает орать в ее честь разные лозунги. После каждой ее победы над нашим сектором взлетал плакат «Так нам и надо!». Кроме тех, кто его держал, не хлопали только мы с Илсингом. Он – потому, что вампиров не любит, а я – из солидарности. Хейтерское единение в буквальном смысле. Прямая дорога к хейтерским отношениям.

Нет, я понимаю, Мэлис заслужила, чтобы ее ценили. Она вообще существо интересное – страшно похожа на моего, то есть и своего тоже, брата, но куда умнее и сильнее. Кстати о моем брате – у него уже две подружки, у шкета малолетнего, просто как-то стыдно отставать. Только сначала надо себе найти место для жизни – на обычных хейтеров меня как-то не тянет, а нормальный демон в шкафу как-то не смотрится, хоть это и интересно. А также глубоко интимно в плане обстановки.

Конечно, со временем мой избранник обязательно станет хейтером, но под моим контролем. Так больше шансов, что он потом не сбежит в самоубийцы, как Лайл. Или как мой любимый братик... По сравнению с Аллоем, конечно, относительно любимый. Потому что так, как мамину ошибку, я никого не ненавижу...

Выходя на крышу, я параллельно благодарила себя за вхождение в состав этернистов. Если бы не это мелкое вкрапление в пестрый коврик моей синтегии, я вряд ли сразу вспомнила бы еще более мелкий эпизод из жизни шефини, и уже тем более не сообразила бы обратиться к участку памяти, где валялись знания об астральной архитектуре. Конструкция замков того плана, который выбрала для своего домика Алара, облегчала мгновенные перемещения до крайности. Не нужно было знать ни координат, ни внешнего вида конечной точки, да и силу тратить было не обязательно. Просто прикрыть глаза, подумать о месте, где ты нужен, и все. Ждали меня как раз возле этого выхода. Одно плохо – на глазах у кого-то сразу появиться, используя только силу места, было нельзя. Зато, если не будешь растекаться мозгами по древу, не заблудишься. Если, конечно, хозяин не предусмотрел для тебя отдельных пакостей в духе «поддержи баланс коллеге».

Внизу, чуть увеличенные то ли полем, то ли переменной высотой замка, стояли непредельщики. Во главе с Галиаром. Но – не все, только четверо. Остальные, вероятно, искали сбежавший эксперимент. Я на секунду задумалась, не Рэлкон ли успел сыграть в своей прошлой жизни подобную роль – с Алары сталось бы сделать гадость соседям по реальности. Хейтер – он и на родине в своем репертуаре. Но, судя по отсутствию у Галиара всякой реакции на самую индифферентную четверть присутствующих (за вычетом меня ввиду принципиально неполного присутствия), мысль была лишней.

За моей спиной уже расположились в соответствующих позах защитники замка – все четыре штуки. Даже гендерный состав у двух противоборствующих группировок был одинаковым. Специально, что ли, подбиралось? Я оценивающим взглядом посмотрела на спутниц Галиара – одна здорово тянула по виду на представительницу многочисленного племени клонов и копий Вечной. А еще больше – на Феникс, которую я как раз видела в полном обнаже... Что за дегенераток в работники берут? Мода на голую правду прошла Контер знает когда...

Судя по реакции Алары, у нее вид клонокопии вызвал более сильные и неприятные чувства. То ли хейтерша была знакома с произведением невыясненного клонопрома, то ли просто не любила обнаженную женскую натуру, бросающуюся в глаза потенциальным женихам.

Кстати, бросок клонихи в защитное поле, совершенный с грацией нетрезвой весенней мухи, лично для меня оказался полной неожиданностью. Я даже отвлеклась от созерцания «группы нападающих». Поле от удара слегка дрогнуло – хотя усиливала его я, так что подобных эффектов ждать не следовало. Удержаться на выпуклой поверхности непредельщице не удалось, ее мягко отбросило в точку старта.

–В шестьдесят шестой день двенадцатого года правления Вечной, – торжественным голосом начала произносить Алара, – на рассвете, без объявления войны была совершена дерзкая провокация... Беспредельщики...

Я наконец-то поняла, что от меня требуется, и обеспечила звук. В смысле, передачу оного через поле, с некоторым усилением. Со всеми предосторожностями, направленными на обеспечение невозможности влияния на нас непредельщиков и прохождение оных через поле в виде звуковых волн – хоть использование этого комплекса и значится среди симптомов параноидальной шизофрении.

–Это мы все слышали, – снизу ответил Галиар. Голос его, хоть и усиленный моими стараниями, звучал безмерно устало, словно непредельщик в сто пятидесятый раз объяснял малолетнему демоненку, что ковыряться в собственной структуре вслепую как минимум неполезно. – Но чужую собственность захватывать вас никто не просил. У нас с ваш... с вами давно уже заключен негласный договор по поводу размежевания областей влияния.

–Со мной никаких договоров не заключали, – Алара подошла к самому краю площадки, став фактически на расстоянии истины от меня. – Да и не стала бы я с вами их заключать. Потому что с отходами человеческой жизнедеятельности не договариваются...

Сказано было грубо. Но сильно. Я увидела, как изменился в лице Галиар, мгновенно приняв закономерное вампирское мордосостояние.

–К сожалению, родственников не выбирают, – сквозь зубы сообщил прописную истину непредельщик. – Но по-родственному я просто обязан предложить некоторые уступки. Пока не прибыла моя начальница, которой на родственные связи положить с не буду уточнять каким прибором...

–Да хоть Контера сюда приводи, подонок! – Алара ударила в край крыши серебряным каблуком. Вниз полетели крошки камня. – Сам тварь человекоподобная и с собой таких же попритаскивал! И не родственник ты мне, уже больше десяти лет как даже не формально – сам орал...

–Что я там говорил твоему отцу, Алара, это наше с ним личное дело, – Галиар вздохнул и присел на воздух. – Да и команду свою я не сам собирал. Кого дали, теми и руковожу...

–Да тебе Дестру дай...

Я удивленно покосилась на помянувшую всуе имя первого кошмара департамента. Как-то ни с кем не вязалось у меня в голове произнесенное сейчас предположение – пусть и незаконченное, но оттого не менее понятное. В определенном смысле.

Кого из этой небольшой, но очень пристойной компании Алара сейчас приравняла к Дестре? Неужели – голую пародию на Вечную, которая как от поля отлетела, так и валяется в позе морской мегазвезды из ансамбля «Поющие половые признаки»? Несочетабельно, леди и сэры...

–Дестру просьба при мне не поминать, – с некоторым холодком попросил Галиар. – Если бы мне дали кого-то в ее стиле, я отказался бы. Но об этих демонах ничего подобного не знаю, и руководить ими мне ничто не мешает. Соответственно...

–Ах, не знаешь, кто в пятом приходе...

Алара с неимоверным усилием сглотнула финал фразы, вынудив меня повторно переключить внимание с лиц непредельщиков (а среди них мне почудился кто-то знакомый) на ортодоксальную хейтершу. Что же такого случилось в пятом приходе? И при ком именно из нас об этом нельзя говорить? Ясно, что Рингил отпадает. Он там все-таки полжизни прожил, или как минимум треть, значит – сам знает. Кстати, можно будет и спросить... Потом.

–В пятом приходе меня тоже не было, – непредельщик с усилием повернул стрелку на прежний путь. – Я даже не знаю, где он у вас находится. Зато знаю, что вот этот район принадлежит нам – вместе со всеми жителями. И знаю, что нам принадлежат две модели, которых ты, Алара, даже не укрываешь...

–Сам ты модель, – хейтерша совершила молниеносный пируэт и оказалась рядом с Рингилом, на плечи коего немедленно поместила обе руки в известном покровительственном жесте. – Рингил – мой брат. А Мэлис – сестра. По вере, – все же мою челюсть сегодня кто-то берег. Падать не успевала. – А о моей, подчеркиваю, моей собственной земле, которую я заслужила, в отличие от вас, и речи быть не может.

Галиар усмехнулся. Я этого не видела, но почувствовала.

–Все же хотите по-плохому, – переход на «вы» непредельщик подчеркнул.

Защитное поле дрогнуло. Голая клониха снова перешла в бесперспективное по идее наступление.

Дневник Алары. День 61 год 9.

Илсинг послал меня к проклятому шефу. Громко и при демонах. Впрочем, я сама виновата – встала слишком близко от него. Как он все же ненавидит меня, да еще и по причине, которую я не могу изменить...

Преподы закономерно озверели. Но у меня остался ровно один зачет, и он – завтра. И еще я значусь в списке пострадавших, мою психику оберегать надо... на остальных отыграются, как сегодня на Лайтаре. Жаль, Илханна со своим учебным планом уже разделалась. Как же я ее ненавижу... Спереть, что ли, фотографию с доски почета, чтобы баланс в случае чего поддерживать?

Последний зачет. А потом – возвращение домой. Так что эта запись может оказаться последней. Итоги, что ли, за год подбить? Нет, мне так баланс править незачем... стоит пока что, не склоняется в нежелательную сторону. Значит, можно и забыть кой о чем. Только вот выйдет ли...

Дома и стены помогают. Помедитировать, что ли, первый день в родном шкафу?

Принятого решения держаться было сложно. На крыше разыгрывался спектакль двух актеров, и одного маленького идейного самоубийцу здесь видели исключительно в роли мебели, декораций, аллегорического изображения камня преткновения, если уж совсем конкретно описывать роль. Алара играла так вдохновенно, что вмешиваться было бы неприлично даже для шокера. Оставалось только оценивать, как яро изображается рядом искренность, как качественно отыгрывается благородство... На деле, конечно, Аларе на все было плевать. Рингил отлично знал свою сестричку.

Но любой пофигизм имеет свои пределы, если принадлежит не хейтеру соответствующего течения. Ортодокс же физически не в состоянии согласиться с беспредельщиком, даже если сей паскудный демон, позорящий свой род, у него попросит какой-либо мусор. То есть, не попросит, а нагло прикажет отдать. Тут уже квадратный метр почвы превращается в дело чести, а маловажная по сути игрушка – в личное достояние. Что уж говорить о такой обычно презираемой мелочи, как младший брат? Или, к примеру, «сестра по вере»... Интересная формулировка. Обычно Алара за рамки формального обращения не выходит. Ролью навеяло? Решила, что общеизвестное «коллега» здесь не к месту?

И все же некоторые реплики, поданные сестричкой, хейтера встревожили. На прыгучую и сильную личность, предпочитающую нулевую форму одежды, Алара была обозлена всерьез. И лично. Это Рингил мог сказать с уверенностью – видел тех, кто сглупил настолько, что полез наносить персональную обиду ортодоксальной хейтерше не в тот момент жизни. Именно так на них и бросалась сестренка – обрывая себя, пока рядом ненужные свидетели, ибо свою личную проблему поверх общественной выложить никак не могла. Не в ту сторону это баланс бы толкнуло, надо полагать...

Рингил понял, что ему эта личность, вцепившаяся сейчас в защитное поле – и с такой силой, не говоря уже о морде, словно ей двадцатый уровень недавно поставили[ 4 ], – тоже не нравится. Инстинктивное отвращение какое-то... На подсознательном уровне.

Хейтер был абсолютно уверен, что отвратной личностью управляет именно дядя. Не то чтобы на лице Галиара читались мощные умственные усилия, речь шла о подсознательной убежденности. Доказательств просто не требовалось.

–Мэлис, похоже, она очень сильна, – краем рта, чтобы снизу не было заметно самого факта разговора, поделился соображением Рингил.

«Сама вижу, – похоже, Мэл считала, что в данной ситуации ограничение на умственное общение не действует. – Может, это – энергетическая модель... Но мое поле ей не пробить. Разве что будет пару лет стараться».

–Мэл, – в разговор вмешалась Алара. Просто словами. Хейтер понял, что переговоры временно прерваны. Значит, можно оставить ухищрения. – Я знаю, на что способна эта беспредельщица. Это – модель...

–Я справлюсь, – безапелляционно заявила Мэлис. – В любом случае она слабее меня. Они все – слабее.

–Тебе лучше знать, – Алара потерла переносицу, словно что-то вспоминала и хотела это показать. В глазах Мэл проскользнула искра заинтересованности – и тут же погасла.

–Пятый приход, да? – уточнил Рингил, чисто для уверенности. Он и так уже почти убедил себя, что там вполне могли участвовать верные беспредельщикам модели. Те, против кого сражалась мать, не могли быть обычными демонами.

Лоб параллельно с линией роста волос резануло болью. Это не было неизвестным видом атаки, как успел подумать хейтер за имевшееся мгновение. Так заявляла о себе поднимавшаяся из глубин память, образованная сигналами уже не существующих в первичном виде или не действующих органов чувств. Они казались не более понятными, чем эанитская трехлинейка для неэанита по происхождению, и сама попытка расшифровки причиняла боль, несопоставимую с ценностью сведений.

Все, что можно было выжать – память о направлении силы. Память о некоторых характеристиках противника.

–Тебе что, плохо? – сквозь все еще кружившуюся перед глазами содержательную муть Рингил уловил сочувственный взгляд Мэлис. Она могла выносить его силу, но все равно...

–Все в норме, – хейтер чуть искривил губы в том, что с трудом можно было назвать улыбкой. – Так... Вспомнил кое-что.

–Не вспоминай, – прозвучало сверху. Алара отдавала приказ, это следовало внимательно читать в интонации. – Нас учили, что вспоминать о событиях, произошедших до рождения, вредно, – чуть поменьше бы назидательности... Рингил поморщился, фальшь игры была ощутимо противной. – Братишка, если нам понадобится твоя сила, я не хочу в последний момент узнать, что ты не в кондиции.

–Вообще-то хватит одной Мэлис, – прокомментировал доселе молчавший Рианон. – Я знаю ее силу.

–Да? – Алара в замешательстве заморгала и замолчала. Наконец-то. Хейтер снова подумал, что такой спутницей жизни нельзя карать даже за беспредел. Хотя однозначно не сказал бы, заслуживает ли сестренка кого-то из исключительно наглых нелимитированных.

Поле перестало дрожать. Похоже, Мэл просто надоело смотреть на внешние проявления попыток вторжения. Рингил засомневался. Такое поведение выглядело определенным перебарщиванием... Или беспредельщики вышли из-под контроля Мэлис?

Лицо идеальной хейтерши скрывало какие бы то ни было чувства. С этой стороны было глупо ждать подсказок. Во всяком случае, пока идет этот акт спектакля. Или не спектакля. Вполне возможно, что представление окончено, и в бой скоро двинутся серьезные силы...

–Алара, – юный хейтер легонько стукнул ногтем по серебряной броне. Раздался ожидаемо чистый звук. – Ты правда не хочешь нас отдавать?

–Если на вас с Мэлис опять открыли сезон охоты, то это – ваши проблемы, – пояснила сестра. – Но только до тех пор, пока я не в курсе. Ты пришел ко мне за помощью, братишка, и я тебя уже не послала к Контеру. По-моему, это имеет некоторое значение...

Игра. Причем многослойная. Алара хоть секунду в жизни позволяет себе быть самой собой или же это все в прошлом? Невольно Рингил сравнил сестру с искренней до предела Мэлис. Если и есть здесь кто-то, не притворяющийся непонятно кем, так это она. Конечно, совершенно открытых демонов не бывает, но...

–А я и не подозревал, что здесь кипят такие страсти, – Рианон тем временем подошел к краю. Похоже, они с Мэл перекинулись то ли взглядом, то ли короткой мыслью. Все понятно – они же знакомы... Скорее всего, план все-таки еще в силе. Уже много проще.

–Алара! – похоже, внизу таки сообразили, что ведут себя бесперспективно. – Мне тут подсказывают, что у тебя среди гостей наблюдаются посторонние. Предлагаю хотя бы их не впутывать, если они не обращены в твою веру!

Рингил заметил, что это предложение сестренку зацепило. Но нужно было куда сильнее страдать головой, чтобы решить, будто Алара волнуется за Рианона... или, допустим, Рэлкона. Оба они не были хейтерами, не интересовали беспредельщиков и формально имели право уйти оттуда, где не имели права находиться. Договор между хейтерами и беспредельщиками подразумевал право на появление в реальности гостей, с которых взята клятва неразглашения кода. И в некоторой степени охранял безопасность этих гостей – хотя для любого нормального хейтера было очевидно, насколько это предположение отдает чушью.

Впрочем, Галиар всего лишь сообщал, что беспредельщикам не нужны двое из находящихся в замке демонов, и это сообщение ничем его не обязывало. Рингил понимал, что сестренка все равно не согласится. А дядя это знает не хуже, чем любой, кто достаточно изучил Алару.

–Мой гость известен достаточно, чтобы его исчезновение вызвало в Департаменте соответствующую реакцию, – наконец прозвучал ответ. Так, значит, игрушку вообще спасать не собираются...

–Алара, ты хочешь войны? – Галиар вновь вернулся к усталой интонации.

–Вы ее уже начали, – сестренка кивнула Мэлис, и защитное поле стало непрозрачным. Переговоры завершились. Первый этап, если точнее. С непонятным счетом.

Дневник Алары. День 63 год 9.

Илсинг едет на каникулы вместе с Илханной. Похоже, на родителей обоим прицельно наплевать. Я не расстроилась, честно. Мне все равно ничего не светило. Конечно, можно было сказать, что Анька – тоже вампир, только не афиширует. Но что бы это изменило? Пусть сам узнает. Жаль только, что его лица я уже не увижу. А Илханна – падла все-таки. Идеальная лучшая подруга.

Мэлис разделала под орех Тионну. Таких приемов я не только не видела – даже представить себе не могла. Завидую темным, если их такому учат. Зависти белого цвета мне как раз не хватало для поддержания баланса.

Все, еду я на родину... Которая мне вовсе не родина. Но это не важно.

Дописано вечером:

Вот я и дома. То есть, в третьем приходе. Лерна, которая Гидра, напросилась в мой шкаф. Пустила, все равно там полуторное помещение, а папа неизвестно где шляется. В морге пополнение, пока кандидатское, но все равно потом придется ходить на охоту, на наши запросы не хватит. Рассказала Гидре про Илсинга, получила порцию завистливых взглядов и сочувственных вздохов. И совет завести себе нормальную темную любовь, не на расстоянии. Гидра – демон опытный, у нее был какой-то парень, кажется, Кевин или Кервин... Только сбежал. Наверное, поэтому у Лерны бзик на неинициированных. Хаос всемогущий, у всех личная жизнь есть! Одна я занимаюсь интимным делом исключительно с гранитом науки. Решено – ищу себе место под солнцем, то есть тень. Сидя в шкафу, личного счастья не построить. А уж личного горя – тем более.

–Насчет моей известности ты перебарщиваешь, – краем уха я слушала, как Рианон втолковывает Аларе что-то об уровне своей легендарной скромности. Благо все шло по плану, до следующего акта под названием «Все те же и бабуля» можно было расслабиться. Хотя я не ждала, что против меня выставят психованную модель. Серьезный противник, сильный и тупой. Хотя в плане достоверности – триста очков с плюсом. Интересно все же, что там устраивала эта личность в пятом приходе. И почему у Алары на нее не совсем адекватная реакция. Хотя тут логика подсказывает ответ. Каким-то макаром модель зацепила, вероятно, кого-то из минимально ненавидимых красноволосой хейтершей личностей. За саму себя так не мстят. Неужели речь идет об очередном эпизоде из жизни Рингила? Или его великого отца, хейтера-героя высшей пробы, которую негде ставить?

–Но... да, два года назад, – Алара говорила сбивчиво и заметно тише. – И твое звание... Все равно, что наши герои? Не заметят, пока подвиг не окончен?

С кривой обучаемости у хейтерши все в порядке, даром что «Путь» закончила. Почти как у нашей директрисы... Которая решила с подачи Перли как-то раз защитить данные на своем компьютере. Сначала программно, потом путем исключения компа из омнисети, и наконец – переводом особо ценной информации в печатную форму. После наведенного в кабинете неаккуратными учениками шухера и пропажи большей части невосполнимых сведений директорский комп вновь появился в сети. С полностью открытым доступом. Больше в него никто не лазил без нужды. Вот такая притча... Тоже двухлетней давности, кстати. Просто узнала я ее не так давно.

–Священная книга моя еще коротка, – Рианон явственно усмехнулся. – Алара, не то чтобы я боялся, но Мэлис кажется мне куда более надежным щитом, чем моя репутация человеколюбивого демона и синтегийского аватара. Нет, конечно, я не думаю убегать, даже если меня поставят перед фактом. Тебя я не оставлю. И будь что будет...

–Ри, я не знаю, – все не просто идет по плану. Все по нему бежит. Интересно, план после этого будет пригоден для употребления? – Не нужно за меня бояться. Я верю в Мэлис, понимаешь? Честно, верю. Я видела, на что она способна. Просто... Нет, я не могу сказать. Потом, наверное...

«Мэлис, – это до какой степени волнения должен был дойти Рингил, чтобы обратиться ко мне мысленно? – Все еще под контролем?»

А спрашивает так небрежно, словно не выдержал только что битву с собой... Но – выдержал. Я чувствую.

«Да, – спокойно ответила я. – Мы добились именно того, что хотели».

Хотя, честно говоря, меня куснул червячок сомнения. Рианона спасать было совершенно незачем, он был достаточно взрослым и опытным, чтобы не клюнуть на грамотно разыгранную в мнимо экстремальных условиях роль Алары. Но, с другой стороны, он сам против не был. Да и в самом деле, из этого дельца можно было сделать неплохую главу для священной книги – возможно, апокриф, ведь многие детали пришлось бы изменить, но отношение к неканоничным текстам у нас, синтегистов, мало чем отличается от отношения к каноничным. Вероятно, причина проста, как все гениальное. Долгое время аватарами становились исключительно люди, а апокрифы писались особо активными синтегистами с натуры. Я в свое время была крайне поражена, узнав, что сама Вечная потратила несколько лет своего времени, чтобы написать несколько. И лично срежиссировать как минимум три. Вообще-то апокрифы с личным участием классифицировались как в некоторой степени дурной тон, но зато из них можно было почерпнуть сведения касательно отношения людей и демонов. И касательно того, как на них смотрят аватары.

Мода на дополнения к священным книгам прошла в очередной раз, кажется, во времена Рейвена, хотя меня в некотором смысле поражало, почему относительная вседозволенность времен Феникс не поспособствовала ее возрождению. Но факт оставался фактом – несколько синтегиозных демонов обзавелись настоящими предметами поклонения, и на этом все кончилось. Может, кто-нибудь что и написал потом для личного употребления, только с другими не поделился. В настоящий момент спросом пользовались стихи вроде тех, которые иногда писала я – с намеками на символику канона, но и их народ предпочитал сочинять, а не читать.

В любом случае, священную книгу пишу не я, а Энвин. А вот что именно ему расскажет брат – тут можно немного и повлиять. Желательно в сторону исключения меня из текста. Или включения в апокриф, раз уж без истины не обойтись. Меня прочат в аватары с такой силой, что я туда определенно попаду. И если уж в мою священную книгу попадет ассоциативный кросс – хотелось бы видеть там что-то приличное. И поменьше правды... хоть это и неслыханное идеалохульство.

Но пока что я просто помогала Рингилу с его планом, а маленький хейтер отлично знал, чего добивается. Как, вероятно, знала и его сестра – я посмотрела на ее скупо прикрытую серебром фигурку и взволнованно вздымающуюся грудь чуть более оценивающим взглядом. Воображаемый червяк смущенно лопнул. Нет, я делаю доброе дело, а если оно будет еще и выглядеть героическим...

И почему у меня совесть вечно какие-то некрасивые формы принимает? То жертвы некроманта в коме, то червяка, то вообще Миры... Риторический вопрос.

Успокоенный мной Рингил по закону исключения тоже нашел себе собеседника. Ну и правильно, пусть лучше с игрушкой болтает, чем меня отвлекает. Хотя я этот щит поддерживаю на подсознательном уровне, это куда проще даже дыхания.

Интересно, когда прибудет бабуля? Эанис, конечно, ради меня готова в лист молекулярной толщины раскататься, но непредельщики еще и работают... Надеюсь, не позже завтрашнего утра. И не раньше вечера – Аларе нужно время на размышления.

Кажется, это как раз моя бабушка говорила об убеждении хейтера в том, что тебе нужно. Или я путаю, и этот афоризм принадлежит кому-то более известному? Наверное, стоило учить не только сами фразы из того цитатника, но и их авторов. В любом случае, звучит высказывание так: «Если тебе что-то нужно от хейтера, намекни об этом самым случайным образом и оставь его ненадолго в одиночестве. Этот способ, что удивительно, еще не запрещен ввиду крайней жестокости, но потрясающе убедителен. Нужно лишь верно рассчитать время». Длинный афоризм, но рабочий. Полагаю, на сестренке Рингила сработает наилучшим образом.

И все-таки очень хорошо, что Рэлкон не имеет отношения к сбежавшему образцу. А то могли бы возникнуть проблемы.

А фразу насчет «священной книги» я заставлю Энвина вставить в текст неизмененной. Знаю, что это не слишком красиво, но на самом деле синтегисты очень любят подобный стеб в устах своих аватаров.

Дневник Алары. День 71 год 9.

Аллой сидит на регистрации, вызывает к себе ненависть. Или взялся за ум, или дразнится. Рингил, которого я послала выяснить что-нибудь, вместо этого подвернулся самому генетически близкому мне козлу под руку и получил экскурсантку. Наверное, Аллой догадался.

В результате мы облажались на охоте. Сколько раз я повторяла себе, что на предложение пойти третьим членом надо отказывать, даже если это и правильно влияет на баланс. И даже если первый член – Мэлис (а она – наша... Горжусь про себя). В результате я чуть не огребла пятно на репутацию, но проблему все-таки удалось решить. Хотя в дополнительном результате я лишилась удобного в использовании брата, потому что они потащились в пятый приход. Надеюсь, не потому, что Рингил хочет посмотреть на свою мамочку – эта его привычка мне не нравится. Впрочем, на его маму, в отличие от моей, действительно можно смотреть. Если ты – идейный самоубийца.

Попробую сосватать Аллоя Гидре. Лерна, конечно может начать шипеть, но я умею убеждать. Тут главное – правильно посеять идею, и через несколько часов уже можно собирать урожай.

И все-таки баланс у меня на месте, поскольку я очень рада за Мэлис, хоть и боюсь, что зря она сюда вернулась. Будь я чуть менее уверена в Мэл, связалась бы с папой и объяснила ситуацию. Но найти его сейчас практически нереально. К тому же, тогда мне не избежать рассказов про школу – мой родитель превратно понимает направление, куда это издевательство сдвигает баланс.

Война между хейтерами и беспредельщиками, даже развязанная по приколу и ради благой цели, все равно оставляет после себя неприятный осадок. Во всяком случае, так считал Рингил, но если Мэлис убеждена в адекватности плана толерантной где не надо общественной морали, значит – волноваться незачем. И это вовсе не признак пассивности, а всего лишь нормальное доверие к хейтеру, умеющему делать свое дело. Пока не было ни одного выстрела, не было намека на то, что завтра придется проснуться среди белых кафельных стен. Хотя уж чего стыдно бояться...

–Давно я здесь не был, – хейтер не сразу понял, что Рэлкон обращается к нему, но на мысли вслух высказанное воспоминание походило не сильно. – Кажется, последний раз – еще до смерти...

–А вспоминать то, что было до смерти, не вредно? – зачем-то поддел Рингил сестрину игрушку. – Кстати, ты что, у Алары жил и до обращения?

В принципе, такое положение дел полосатик вполне мог допустить. С Алары сталось бы и не такое учинить с тем, кто попал к ней в руки. Три года назад она не отмахивалась от обвинений в пополнении морга третьего прихода (почему-то считалось, что тела потребленной пищи иногда нужно разбрасывать по улицам в строго отведенные дни, чтобы позлить соседей-беспредельщиков. Кроме того, трупам можно было найти и другое применение. К примеру, не все скелеты, вопреки мнению большинства, были пластиковыми). Слишком короткий срок для того, чтобы измениться, если ты – демон. При желании Рингил мог бы придумать внушительный список причин, позволяющих Аларе обратить убитую игрушку, чтобы начать с нуля...

–Возможно, – Рэлкон посмотрел на непрозрачный купол поля. – Если мое первое воспоминание – пробуждение в одном из переулков там, внизу, это вовсе не значит, что я там и жил. А может, и значит. Я видел в замке городских жителей, я мог приходить сюда... Не важно.

Ничего смущающего в полученных сведениях Рингил не увидел. Он просто подумал, что не знает, сколько лет уже существует этот странный город. Сестра не рассказывала о нем вообще, известие пришло по обычному каналу – кто-то сказал... Возле пятого прихода места в принципе не прогулочные, пока непредельская активность не обнаружилась – могли не только город упустить из виду, но и целый мегаполис. Вот, например, зданий с восьмого Пепелища вообще не видно. Если не знать, что город совсем рядом, в него можно с легкостью не верить. Рельеф такой...

–Хватит тут стоять, – похоже, свои проблемы с потенциальным женихом сестренка решила. – Мэл, они там внизу еще дежурят?

–Беспредельщики когда-нибудь были идиотами? – вопросом на вопрос ответила Мэлис. – Нет, конечно. Наверное, поперлись в какое-нибудь заведение, город все равно в сетке, так что мы отсюда никуда не денемся...

–Вообще-то я могу организовать кое-что, – протянула Алара. – Но здесь куда безопаснее, чем за пределами города, а идти нам никуда не нужно. Пошли вниз...

В данном случае «вниз» значило – в противно роскошный зал. Нет, даже самый искушенный эстет здесь наверняка коньки бы отбросил от гармоничности обстановки, но для нормального хейтера сидеть здесь было невыносимо. Хотя и нет существительных, менее согласующихся с прилагательным «нормальный», чем слово «хейтер».

С отвращением посмотрев на ближайшее кресло, Рингил решительно сел на пол, в промежуток между коврами.

–Мне кажется, что беспредельщикам нужно что-то другое, – юный хейтер косо посмотрел на уже сменившую костюм сестру. Теперь Алара была облачена в очередную разновидность белого платья. – Нет, от моей земли и вас с Мэлис они не откажутся, Контеру ясно. Анкх им давно глаза мозолит, а пределы терпения эти сволочи никогда раздвинуть не пробовали. Про тебя, братишка, и не говорю. А уж ради Мэлис они войну развязать не побоятся, пока у них самой светлой головой остается наш дядя... Да, Мэл?

–Главное, что самая светлая голова в прямом смысле пока не подошла, – Рингил не сразу понял, куда клонит самая желанная добыча беспредельщиков. – Если Сильвер еще лечится, то войны не будет. Будет... нет, сегодня у меня с ясновидением нелады.

–Неважно, кто придет сюда, когда эти подонки разузнают о нас, – хейтер решил вступить в игру. – Тут может стать жарковато.

–Не уговаривайте меня, – вступил в беседу Рианон. – Я, может, и не идеал в полном смысле этого слова, но я его воплощаю в глазах пары десятков школьников, если не ошибаюсь на порядок.

–Разглашение, – вздохнула Алара. – Хотя я понимаю, тут уже ничего не поделать... И не проблема это в целом, если посмотреть на общий фон... и все равно об этом думать рано.

Многовато она знает про синтегистов... Подозрительно. И почти не наигрывает.

–Не думаю, что это займет так уж много времени, – несмотря на заявленный глюк с ясновидением, Мэл держалась спокойно. – Логика... Как только кто-то реально имеющий наглость решать освободится для того, чтобы появиться здесь, можно будет напрячься. Пока будет лучше расслабиться.

«Кто-то имеющий наглость решать...» Сказала бы просто – та самая голубокожая, к которой с трудом можно подобрать цензурный эпитет. Рингил до сих пор не мог понять, каким образом Мэлис могла управляться с этим кошмаром. Но в любом случае появиться оно, кажется, не должно было... В плане разнообразия родственного окружения с лихвой хватало Галиара и Алары, чтобы еще и, так сказать, бабушку привлекать...

Ибо в том случае, если имеющая наглость решать не-безымянная действительно появится здесь во плоти, более знаменитого, хоть и гипотетического родственника можно будет даже не поминать. От упоминания Контера ни жарко, ни холодно не становится, особенно если все к нему летит. Или – не летит?

Хейтер украдкой попробовал поймать взгляд Мэлис, зная, что может за это нехило огрести. Но еще раз обращаться мысленно было как-то стремно. Совсем демонстративный плевок на кодекс... А главный текст такого не заслужил при всем своем обилии недостатков.

Две пары серых глаз встретились лишь на долю секунды, и встреча эта не уничтожила ни подозрений, ни волнения. Похоже, ясновидение Мэлис вовсе не глючит. Просто она не хочет говорить о чем-то вслух и заранее.

Что ж, значит, нужно остаться наедине.

–И не смейте убегать, – только и сказала Алара, когда Рингил направился к выходу из комнаты, а Мэлис, пожав плечами, двинулась за ним.

–Она обидится, – сообщила Мэлис, когда дверь оставленной комнаты пропала из виду. Впрочем, любая дверь могла оказаться ею же, поэтому говорить в коридоре о чем-то серьезном не стоило. – И так уже решила, что мы можем предпочесть ей беспредельщиков...

–Это совсем не комплимент беспредельщикам, – отрезал Рингил. Вне зависимости от того, кого играла Алара, рядом с ней было несколько душновато.

–В любом случае, твоя сестра подумала, что мы можем к ним сбежать, и готова спорить на общественный кровавый кристалл, что о благородных причинах она и не вспоминала, – идеальная хейтерша раздраженно тряхнула головой. – Наша дверь.

–Да, – Рингил толкнул ногой упомянутую дверь. В воздух поднялась потревоженная пыль – ее было немного, но в башне имелся свет, при котором даже небольшое количество примеси к воздуху становилось заметным. – Скажи, все действительно так плохо?

Дневник Алары. День 74 год 9.

Выбросила из головы брата, Илсинга и даже Лерну. Хотя Гидра как раз может объявиться в любой момент с большим аргументом наперевес и объяснить мне что-нибудь насчет того, куда следует девать моих родственников. В принципе, я заранее согласна. Но незачем было комментировать мой заочный (по источникам) поиск будущей темной любви по принципу, насколько каждый избранник тянет на синтегийского аватара. Я понимаю, Лерна имеет право на то, чтобы ради смеха или баланса изучать другие религии... Но не отомстить было просто нельзя.

В результате я так никого и не выбрала. Зато нашла место для фундамента будущей личной жизни. Рядом с пятым приходом, но не настолько рядом, чтобы заметили. Особенно если принять некоторые меры предосторожности. Уже почти придумала проект... вообще-то, нашла полуготовый в омнисети, но не суть важно.

Выбирать парня по источникам, причем мне в упор кажется, что синтегийским изначально – проще ткнуть пальцем в небо и посмотреть, кто упадет сверху. Или приманить под стены моего будущего дома побольше вариантов. Думаю, так будет честнее. А то из темной любви делают что-то невообразимое.

Конечно, я могу найти себе хейтера для отношений. Мое поколение как раз страдает от другого демонографического перекоса – если взять, конечно, конкретно моих коллег. Но это на крайний случай.

И все же тревожно мне слегка. Лерна – нечаянный пророк. Не сосватала ли она мне в отдаленном будущем реального синтегийского аватара? Впрочем, аватар, да и синтегист вообще – это не конец света и не Контер.

–Ты о чем? – я растерялась и даже забыла закрыть дверь. Рингил сделал это за меня, но потом снова повторил свой вопрос. – Все вполне терпимо...

–Она будет здесь? – похоже, Рингил тоже грешит вспышками гениальной интуиции. Или у него это в первый раз? Я уже поняла, что речь не о Сильвер Дэз, бедной психбольной и.о. двигателя прогресса...

–Вполне вероятно, – я не стала излишне темнить. – Больше некому... Они подали рапорт наверх, я не уследила. Но с ней я договорюсь, ты ее даже не увидишь...

–Мэлис, я тебе запрещаю, – такой активности от Рингила я не ждала. – Я позвал тебя сюда, я был согласен на всю эту авантюру, но это слишком далеко зашло. Мэл, она опасна...

Когда данный конкретный хейтер вот так смотрел на кого-либо, этот кто-либо мог найти в себе силы разве что согласно кивать. Но я – не ламер, которого можно поймать на абсолютную привлекательность. Я сама в этом смысле наследник Контера.

–Я опаснее, – просто ответила я. – Рингил, я уверена, что все пройдет прекрасно. Или хотя бы в согласии с планом. Не нужно бояться ни за меня, ни тем более за твое дело. Мэлис Крэш Джайнис Величайшая и в школе – то еще зрелище, а уж здесь, дома...

Думать вслух мне нужно запретить законодательно. Слишком много вреда.

–Джайнис? – оторопело произнес Рингил, и мне показалось, что он сейчас отключится. При всей моей известности фамилией я еще не пользовалась в качестве сногсшибательного оружия. – Мэл, мы что – родственники?

Теперь настала моя очередь держаться за воздух. Нет, конечно, я и раньше знала, что у нас с полосатиком много общего, только он и без абсолютной привлекательности красив... Но чтобы еще и фамилия?

Логика, логика, где моя логика? А, бабуля! Она же воспитывала всех моделей, вполне возможно, что они брали ее фамилию... Матерью точно считали, кажется... Нет, надо переспросить все-таки. И вообще, Джайнисов в некоторых реальностях, особенно это верно для разных Мейплифов, хоть ешь на реверсе...

–Типун тебе на язык! – с явным облегчением выкрикнула я. – Просто однофамильцы...

Но все-таки бабулю придется немножко потрясти на эту тему. Ради очистки совести.

–А... ясно, – похоже, Рингил тоже засомневался. Я подумала, что полосатику возможное родство со мной кажется куда большим кошмаром. Если я в принципе готова принять сам факт при всей его невероятности (хотя судьба моих родителей мне известна примерно, я абсолютно уверена, что никто из них не мог стать ни Пейнджелом, ни Наоми – так, кажется, звали мать Рингила), и вытекающие из оного последствия, то у юного хейтера уже на первом этапе возникнут затруднения. Я только для протокола заявляю, что братьев и сестер у меня не было, нет и не надо. На деле ничего особенно страшного в этом вопросе нет... а все несчастные обладатели младших единокровных аналогов здорово преувеличивают. Ну, в общем, чтобы быть окончательно честной с собой, могу добавить, что братья и сестры, отношения с которыми не испорчены совместным ранним детством – это, наверное, нормально.

Конечно, между нейтральным фактом гипотетического наличия у меня близкого родственника, пусть даже и обладающего похожим могуществом (как Рингил – хотя у нас все-таки серьезная разница, но остальные демоны еще сильнее отстают) и возможностью того, что это именно полосатый хейтер и будет, знак равенства ставить нельзя. Рингил мне, как ни крути, в некотором смысле нравится. Конечно, я чужое, а особенно принадлежащее Ангмарской, брать никогда не буду. Да и с моими заморочками в области личной жизни полосатика лучше не трогать. Конечно, он ко всему привыкший, любую гадость от судьбы примет с такой улыбочкой, что судьба забудет о следующей... но в любом случае у меня совесть не повернется такое чудо природы подставить. Хотя, разумеется, будь он мне реально родней, пришлось бы за ним следить двадцать пять часов в сутки. Ибо таким сокровищем шантажировать можно кого угодно, вне зависимости от морали и осознания долга перед обществом. Какие, к Контеру, долги, когда тут такое... Я представила Рингила в очередной неприглядной ситуации и порадовалась лишний раз, что он мне никто. Даже откажись я от своей силы, а он, соответственно, от своей, и без учета наличия Ангмарской в истории спокойно быть вместе у нас бы не вышло. Я-то знаю, я в вероятное будущее заглядывала... случайно.

Но у меня все закавыки, в случае чего невероятного, легко можно раскавычить и побороть. А вот полосатик в случае чего оказался бы перед крайне нелицеприятной горой фактов. Начнем с того, что тогда мне пришлось бы рассказать ему, кто я такая на самом деле... Хотя и за вычетом этого проблем бы хейтер не обобрался. Судя по до сих пор ошалелой роже.

–Ну, ведь мы уже выясняли, что у нас матери – модели, – мне стало откровенно жаль Рингила. – А я случайно знаю, что их всех воспитывала беспредельщица по имени Эанис Джайнис. Как любимых детей... в том числе и энергетических. Помнишь, такая с голубой кожей?

–Мэл, у Сулмор фамилия есть? – какие-то я не те шарики в голове хейтера затронула. Может, не стоило имя бабули выдавать? С учетом того, как жутко Рингил ее ненавидит... Согласна, что по пустяковому поводу, но конфликт менталитетов – дело настолько тонкое, что комариный хобот курит в уголке. То, на что большинство демонов наплюет с ближайшей высотной точки, для хейтера может быть не только делом чести, но одновременно еще и предметом вечной обиды. Особенно хейтеры не терпят критику собственной великой религии, и если ортодокс еще может списать оскорбление по балансу под настроение, то идейный самоубийца вполне может сделать своей новой целью смерть максимально неудобным для вас образом. Например, на благо дела, которое вам поперек горла. Причем исключительно удостоверившись в том, что дело это победит.

–У нее титул есть, – все же ответила я. – По факту она принцесса... А ты уже о смене фамилии задумался?

–Да, – Рингил неуверенно кивнул. Было понятно, что идея перестала казаться ему такой уж блестящей. Я не собиралась вмешиваться в чужую проблему. У меня была своя – кто-то очень конкретно лез на связь. И кто-то этот был весьма легким на помине.

«Бабуля? – я заэкранировалась от растерянного хейтера – вдруг мои мысли его увлекут сильнее, чем собственная проблема. – Послушай, ты там надолго освободилась?»

«До конца дня – в твоем распоряжении, – у Эанис было очень хорошее настроение. – Мы таки поймали эту экспериментальную скотину. Он подумал, что сможет смыться под шумок. А у тебя там что?»

«Предложение, – ну, хоть кому-то повезло. – Когда мы появимся – вызови меня на переговоры. Хочу кое-что с тобой обсудить. И еще... Я понимаю, что эта скотина принадлежит нам, но было б прикольно потребовать ее у Алары. Типа мы ее уважаем...»

«Я ее действительно уважаю, – отозвалась бабушка. – Провести такую работу по сортировке материала... Этот ее город нам проблемы три точно уже снял с повестки. Да и предчувствие у меня, что ты дело говоришь насчет просьбы... А о чем таком ты поговорить хочешь лично со мной?»

«Семейный вопрос, бабуля, – не стала слишком темнить я. – Уточнить кое-что хочу...»

Дневник Алары. День 167 год 9.

С дневником на каникулах у меня никогда аккуратно не получалось. Вот и сейчас взяла его в руки, только когда начала рыться в учебниках. Каникулы заканчиваются, завтра я возвращаюсь в «Путь» – надо подать заявку об участии в группе. Правда, у нас поговаривают, что конкурс будет по смешанным правилам, так что, возможно, придется идти в антигруппу. В любом случае, петь я умею, да и играть на паре инструментов меня папа научил. Проблем не будет.

Брат, конечно, все-таки вляпался в очередную историю – у нас это семейное по отцовской линии, а у них с Мэл еще и по материнской. Хотелось бы увидеть лицо братишки, когда он узнал, что имеет еще одну сестру. Впрочем, мне эта радость не нужна. Баланс нарушит.

Вот сейчас пишу все это, впервые в жизни глядя на свое достижение, более крупное, чем домашняя работа. Такие замки и такие города я не строила даже в виде иллюзии. Но справилась прекрасно, чему искренне удивляюсь. Наверное, изначальный план был очень хорошим.

Город я защитила, так что особенно бояться в школе будет не за что. У меня уже больше сотни жителей – кажется, они верят, что я могу их защитить от беспредельщиков. Нет, если что, – я, конечно, попробую. Править баланс уничтожением своего творения, я считаю, все-таки неверно.

Планы по личной жизни до конца не выполнены. Нет, несколько кандидатов я нашла, все темного недемонического происхождения и очень интересны... Но я, наверное, еще не готова сделать очередной шаг. Попробую после окончания школы. А в ближайшее время придется таки вспомнить о существовании Илсинга – из памяти его все равно до конца не получается выкинуть.

Хейтера трясло. Не очень крупной дрожью, но это не выглядело плюсом. В его сознании наконец-то сложилась небольшая головоломка, которой лучше было бы оставаться нераспакованной. Наличие Мэлис среди родственников могло, конечно, только огорчить... хотя по сравнению с Аларой она и была бы куда лучшей сестрой. Погружаться в прошлое ради выяснения вопроса с родством Рингил не стал, решив для уверенности спросить мать. Просто так, на будущее. Хотя папа никогда не говорил, что у него были еще какие-то дети, включая приемных, но мама могла что-то от него скрыть. Получилось бы некрасиво – инцест среди демонов никогда не поощрялся, хотя об истоках запрета знали немногие. Сам юный хейтер считал, что этот предрассудок притащили в Хаос полукровки из своих реальностей. На его отношениях с почти-сестрой Велкой сия моральная норма никак не сказывалась. Но мнение самой Мэл тоже пришлось бы учитывать, если что. А это уже было вероятным огорчением...

Но если Мэлис была всего лишь гипотетической сестрой, как Контер – вероятным предком, то Эанис... Рингила передернуло. По какому праву Пейнджел взял фамилию жены и тещи, причем еще и нагло передал сыну? Нет, маму юный хейтер любил, хоть и своеобразно, но бабушку ненавидел сильнее, чем весь остальной мир. Вот уж кого можно было убить – хотя бы и ценой собственной жизни. От подобного чудовища неслышно стонала вся реальность... В последнее утверждение Рингил верил всем сердцем и не отказался бы от этой веры ни за что на свете.

А ведь еще говорят, что некоторые признаки передаются через поколение... Хаос всемогущий, ну за что?

Мэлис, конечно, тоже малость не по себе, отсюда видно... Рингил подумал, что биться головой о стену будет слишком тупо, да и нельзя отвлекать Мэл от переживания. Поэтому хейтер лег в почти уничтоженном круге, чтобы хотя бы попытаться успокоиться. Получалось откровенно плохо. Очень хотелось где-нибудь нарыть черный кристалл – хотя бы маленькую щепочку. Рингил никогда не пользовался этим средством для самоуспокоения, причем подозревал, что с такой структурой, которая без непредельской правки отказала бы года два назад, рисковать вообще нельзя. В смысле, тыкать наобум в важные узлы черным энергатом, блокирующим связи. Но невозможность что-то сделать еще не отрицает наличия горячего желания. И недоступный способ всегда кажется лучшим.

–Мэл, если она тут появится – я пойду на переговоры, – молчание было слишком тягостным, чтобы его не нарушить.

–А подумать сначала? – похоже, Мэлис это предложение шокировало. – Тебе какой результат нужен – научить беспредельщиков материться по-хейтерски или...

–Или, – Рингил уже понял, что сморозил более чем глупость. Порыв суицидально-героической направленности прошел, напоровшись на стену, уже очень давно выставленную против него. Если умереть, даже с целью, которую можно в принципе подвести под нужную статью – кто будет помнить о Норе? Да и не факт, что убийство Эанис действительно спасет этот мир. Может прийти кто-нибудь лишь чуть лучший (кого-то хуже голубокожей беспредельщицы хейтер представить не мог) и продолжить в том же духе.

И, в конце концов, нельзя забывать об Аларе. Что, если ее все же заденет смерть брата в поле личной ответственности? Кинется на шею ближайшему демону – а ближайшему демону это счастье даром не надо.

Ну, и Мэлис со счетов никто не списывал. Ее такое героическое проявление не порадует... к тому же еще и не в ту сторону, в которую нужно. Отнять чужое достижение, устроить на пустом месте конфликт, реально переходящий в войну...

–Пойду я. Причем одна, – не успевшие всплыть возражения были заранее предотвращены резким жестом. – Рингил, больше некому. Но если я не вернусь – можешь идти за мной с чистой совестью. Разрешаю.

На сей раз мыслей о пассивном подчинении даже не возникло. И так было понятно, что от активности одни беды. Временно. Потом... потом хейтер мог и подумать о том, чтобы что-то сделать самостоятельно.

Конечно, лучше бы этого «потом» не было. Но Мэл просто так обещаниями, кажется, не разбрасывается. Или уверена, что опасности нет, или, скорее всего...

–От меня особого вреда уже не будет? – вопрос получился почти по-хейтерски ехидным.

–Напротив, одна сплошная польза, – Мэлис усмехнулась. – Если уж у них на меня рука поднимется...

Похоже, у Мэл все-таки был с этими... нелимитированными какой-то договор. Рингил скрипнул зубами, с неудовольствием отмечая, что клыки снова удлинились до неудобного размера. И посмотрел на минимально ненавидимое существо с явным неодобрением.

–Это будет значить, что мир срочно нуждается в защите, а я – в помощи, – тем временем продолжила Мэлис. – Потому что, пока беспредельщики не соберутся начать крупномасштабное наступление, я им нужна как лишние мозги в том отделе, который типовые сценарии ваяет. Понял, будущая жертва священной войны?

–Понял, – кивнул неосведомленный в области департаментской специфики хейтер. – Мэл, береги себя, ладно?

–Ну, ты прямо как Ангмарская, – усмехнулась идеальная хейтерша. – Ей тоже мое здоровье на нервы действует... Пошли, проверим, как там твоя сестра поживает. Настоящая...

–Ага, – согласился Рингил. Времени уже прошло порядочно, имело смысл даже слегка поволноваться – не произошло ли чего непредвиденного. Алара и Рианон вполне могли до такого договориться, что все стройно выстроенная система заговора, без того зависшая в полуразрушенном виде из-за активности беспредельщиков, могла обвалиться окончательно.

Опасения не оправдались. Вернее, все произошло с точностью до наоборот. Алару два юных хейтера нашли с большим трудом – сидящей на краю крыши все в том же белом платье. С выражением мультивселенской как минимум скорби на лице.

–Я его уговорила, – еле слышно сказала ортодоксальная хейтерша. – Он не заслужил того, чтобы стать одной из жертв... Братишка, как же эти синтегисты на вас похожи!

–Это чем же? – зачем-то уточнила Мэлис.

–Кристалкой не пои – дай погеройствовать, – огрызнулась мрачная сестра. Рингил тут же скорчил ответную рожу. Возмущенную. – А у самого – почти законная супруга...

–А, он сказал, – похоже, Мэл была в курсе.

–Беременная, – закончила Алара. – Контер бы подрал этих обращенных, которые сами себя проверить не могут! Может, понимать бы научились вовремя... А то лезут в протеже к Вечной, чтоб ее... тоже Контер облагодетельствовал...

Алара коротко взвыла, словно от обидного удара. После чего протянула руку и – хейтер не успел увернуться, – схватила Рингила за руку.

–И если ты, сволочь, будешь радоваться, – прошипела любимая сестра в острое ухо, – я тебя заставлю здесь все время жить! Ты у меня о беспредельщиках мечтать начнешь, понял?

Рингил утвердительно моргнул и попытался вырваться. Алара плюнула вниз и аккуратным, кошачьим движением оказалась на одном уровне с двумя младшими коллегами. Брата она при этом выпустила.

–Посмотрим на изменения, – уже ровным и деловым тоном предложила ортодоксальная хейтерша. Мэлис отреагировала на предложение еще до окончания фразы.

А далее последовало очередное, на сей раз хоровое поминание двадцать второго шефа. Хотя он вряд ли заметил изменение в периодичности икоты.

С ясновидением и логикой у Мэлис все было даже слишком хорошо.

Дневник Алары. День 332 год 11.

Дня хуже у меня еще не было. Хотя, кажется, я все уже пережила – и уход Лайла, и тот концерт, на котором чуть не нарушила с Илсингом половину норм современной морали на глазах у малолеток, и... Да, много было в жизни отходов метаболизма животного происхождения. Особенно после окончания школы – тут уже косяком пошло. Этот постоянный переброс из команды в команду – я скоро во всех светлых секторах песочницы легендой стану... скандальной.

Из-за одного из таких перебросов я чуть не опоздала сегодня... вернее, все-таки опоздала. Теперь у меня только один питомец. И теперь он – посмертно обращенный. Досье мне это, конечно, не испортит, я не собираюсь никуда отпускать моего Рэлкона...

Это же надо было – так влюбить в себя стаю не-демонов, чтобы они защищали твое имущество до последней капли крови! Наверное, я все-таки на что-то гожусь. Можно попробовать поискать необходимый элемент личной жизни по тем командам, куда меня закидывает по жизни. Можно даже Илсинга найти – я знаю, где он сейчас работает. Оттуда не переводят...

Да, такого удара по барьеру с двух сторон одновременно у меня еще не было. Придется теперь с этим жить. Я о патологическом повышении самооценки, а не о Рэлконе, конечно... Узнаю, кто его убил – не знаю, что сделаю. Может, даже беспредельщикам сдам, заслужил, подонок... Жаль, что сам Рэлкон если и вспомнит об этой личности, то очень нескоро.

Надеюсь, никто не заметил, что Контера поминала я не с такой экспрессией, как остальные, а если и заметили, то списали на ясновидение. Вообще-то я его по другой причине поминала – переварила наконец-то известие о прибавлении в семье аватара. Энвин таки накаркал себе племянничка – ну, я единоверцу сочувствую, конечно...

О сочувствии и семейных узах я как раз и думала, когда выходила из замка. Разумеется, применительно к себе. Когда поле сомкнулось за моей спиной с легким неслышным щелчком, означавшим переключение метода поддержки с внутреннего на внешний, мне показалось, что я переступила границу между двумя мирами. Хотя мне все сложнее становилось играть в хейтера, и граница становилась все более нечеткой, но ее укрепляло много подпорок из намеренной дезинформации. Так что грань между «хейтершей Мэлис» и настоящей МК существовала почти реально. Готова поспорить, что у меня даже выражение лица менялось.

Конечно, сквозь мое поле это нельзя было рассмотреть.

У бабушки хватило благоразумия не встречать меня с распростертыми объятиями. Роль охраны парламентера (без символов типа белого флага я обошлась, но роль моя была ясна и без того) выполнил Галиар. Для своей штаб-квартиры непредельщики выбрали одно из местных зданий, причем я могла поклясться, что его владелец получил свою плату за краткосрочную аренду. Моя бабушка стала заместительницей главы непредельщиков потому, что всегда обращала внимание на детали. Такие, как уважение и должное отношение.

Эанис сидела в кресле, казавшемся старинным – ну, во всяком случае, пыли на нем было года два минимум. Непредельщица была одета в короткое черное платье, которое могло бы сойти за приличное только здесь. Ни белого халата, ни мантии с капюшоном – нормальная рабочая одежда, предназначенная успокаивать материал. Точнее, отвлекать.

–Мэл, ты не устала? – похоже, что-то в моем виде выдало бабуле положительный ответ. – Я тут нашла потрясающую услугу. Галиар, распорядись насчет еще одной ванны с кровью...

–Да, будет прекрасно, – я не собиралась уточнять, чья это будет кровь. Если эту услугу придумали здесь, то ничего предосудительного в ней наверняка нет. К тому же, спустя пару минут я и сама удостоверилась в этом – легкий привкус консерванта случайным быть не мог. Впрочем, когда не пьешь, а расслабляешься – кому это важно?

И вот мы остались одни – я, бабуля и большая ванна... божественная теплая ванна. Демону без вампирских корней не понять, что такое подлинный покой. Я даже не сразу вспомнила, о чем хотела поговорить, и, пока Эанис не напомнила, мы так и обсуждали условия договора с Аларой – разумеется, учитывая изменение обстоятельств.

–Дэз двинулась бы мозгами, услышав о ребенке этой Стайн, – прокомментировала обстоятельства бабуля. – Так, собственно, о чем ты хотела со мной поговорить?

–Да так, – я понаблюдала, как кровь стекает с ладони. Кровь. Подсказка. – Насчет моих родителей. Я понимаю, это больная тема... Поэтому всего пару вопросов. ЭМИ брали твою фамилию?

–Некоторые, – Эанис пожала плечами. – Некоторые даже имя меняли, знаешь ли. Вот эта, которая сейчас здесь... бедная девочка... так ее зовут Аманита, строго говоря. Я ведь их всех считаю своими дочками, ты знаешь, кроме третьей. Третья – подлинное дитя Омеги. Не удалась как модель, но хотя бы счастлива... А второй вопрос?

–Потом как-нибудь, – ведь я и раньше это знала... Что же все скребет в том месте, где ничего нет по определению? – Мне, наверное, уходить надо. Два хейтера без присмотра – это все равно что окурок на складе топлива и взрывчатки, правильно?

–В некотором смысле, – согласилась бабуля. – Мэл, ты знаешь, для меня это уже не больно... почти. Я это пережила. Так что если ты считаешь, что выдержишь...

–Моя мать – безымянная МКО, – наверное, я достаточно расслабилась, чтобы выдать вслух цепочку умозаключений. – Мой отец – истинный. Я – МКО–2, что значит...

–Модель второго поколения, – подхватила Эанис.

–Ясно, – я потянулась, радуясь, что содержимое ванны не остыло. Спокойствие... Оно было мне нужно, и оно у меня было. Логическая нестыковка, почти пойманная мной, рассосалась заранее. Энергетических моделей сделали десять – кто говорил о том, что органических было меньше? Цифра «два» в моем обозначении? Поостерегусь спрашивать, кто был донором генматериала...

–У меня была только одна настоящая дочь, – похоже, мой вопрос предвосхитили. Или же я слишком громко думаю. Что и понятно – от кого здесь прятаться? Мне же не нужно играть во властительницу... Здесь только моя бабушка, которой я доверяю. И не потому, что осколки Миры пытались привить мне паранойю по отношению к Эанис. – И есть только одна настоящая внучка. И если мне не безразличны все мои дети, это совсем не значит, что ты – не особенная, Мэлис.

Я улыбнулась и уцепилась за руку бабули, чтобы не шлепнуться в процессе вставания. Затем тщательно уничтожила с тела все следы расслабляющей процедуры, не забыв очистить и волосы. Похоже, по дороге придется слегка припудриться пылью, но с этим проблем быть не должно.

–Хочешь посмотреть тот экспериментальный образец? – спросила Эанис, когда я закончила с одеванием. Я кивнула. Меня отвели парой этажей ниже, где я и увидела любителя убегать от создателей. То есть, вначале я увидела клетку – шар из чуть подсвеченного поля. В шаре с видом внутриянтарного мусора висело нечто. В спокойном виде оно напоминало оживший спецэффект. Точнее, какое-то месиво из непонятных форм, почему-то дышащее. Внезапно куча пришла в движение, став поистине страшной. Очертания наконец-то определились, теперь это была не скомканная тряпка, а хищник. Неестественное существо, по сравнению с которым типичный лиа, существующий при помощи наплева на законы физики[ 5 ], – верх нормальности.

На меня уставился желто-зеленый глаз, и я на секунду чуть не ощутила себя мухой, предназначенной для накалывания на булавку или обрывания крыльев. Потом существо скомкалось, став похожим на косточку в прозрачном нектарине. Секунда перетекания туда-сюда частей тела и их цветов...

Теперь можно было рассмотреть во всех подробностях свернувшегося в позе эмбриона почти-человека. Юного, не слишком привлекательного... несимметричного.

–И вот такое чудо мои бездари упустили, – сообщила мне Эанис. – Мэл, скажи, кем надо быть, чтобы больше трех месяцев ловить необращенную экспериментальную тварь по всей реальности?

–Непредельщиком, – я усмехнулась. Нет, страшно мне больше не было – и так ясно, что это просто свойство «эксперимента». Пугать. Плюс характер – отсюда чувствуется, что существо это крайне любопытно – до жестокости и дальше. А также хитро скрывает свои желания, когда не может их исполнить. Но вообще это чучело не против поизучать всех, кого видит. Детально разбирая. Впору вспомнить, что наиболее удачные модели становятся непредельщиками – просто потому, что их больше некуда девать. – В хейтерском смысле слова.

–Да... Я уже не говорю о том, что надо быть мной, чтобы свалить поиски на этих альтернативно одаренных, – на сей раз усмехнулась бабуля, и я в очередной раз почувствовала, как во мне вот такой же тварью шевелится комплекс неполноценности. Эанис по-прежнему оставалась моим идеалом в плане красоты. А также величия и, в данный момент, самокритики с самоиронией. – Просто, ты же понимаешь, у нас экспериментов столько, что за каждым не присмотришь. Хоть клонируйся по примеру Вечной.

–А реальность выдержит? – я слегка усмехнулась, понимая, что именно этой реплики от меня и ждут. Все-таки эанитка была мне самым близким по характеру существом, возможно – даже прототипом.

–Нет, – бабуля фыркнула. – Поэтому и не клонируюсь. Мэлис, знаешь, я тут подумала... Может мне того, в радикальный синтегизм податься?

–Не получится, – отрезала я. – Для этого надо стремиться к идеалу, а тебе куда дальше стремиться-то?

–Ладно, тогда хотя бы сообщи, как только сама аватаром станешь, – тонко льстить Эанис умеет, ничего не скажешь. – Буду твоей первой верующей.

Я подумала, что бабуле не слишком понравится перспектива через несколько лет стать Великим Мозгом (должность занимается в порядке очереди каждым синтегистом каждой ветки, начиная с первого зарегистрированного), но промолчала.

–Сообщу. Наверное, мне уже пора, – я покосилась на выход, потом – на снова развернувшегося экспериментального образца. Не то чтобы исходившее от него любопытство было неприятным, принять такое я могла даже по отношению к себе. Противным был он сам.

Дневник Алары. День 3 год 12.

Есть ли способ выучить меня не хватать то, что раскалено? Ожог не предлагать – не помогает...

Строки эти написаны исключительно обо мне. Хоть и принадлежат неизвестно кому из огромной плеяды поэтов, работавших с «NS».

Знал ли сам ты, жизнь других храня, что за гранью вовсе не темно? Там белые снега и волчьи стаи... Знал ли сам ты, кем придешь ко мне – лютым зверем в белой дымке сна? Я верила тебе – не отвернусь я. Для тебя преград на свете нет, раскаленно-бешеной зиме робко покоряется весна. Как шаг за грань небес – под ритм пульса...[ 6 ]

Я опять влюбилась. И не факт, что безответно. Факт, что поняла далеко не сразу. И мне уже вторую ночь снится тот зал, и Мэлис поет со сцены – на сей раз «Зимнюю весну»... Хотя в реале там были другие строки. Там была песня о хейтерской любви, швырнувшая меня в объятия Илсинга. Иногда жизнь бьет, иногда обжигает.

I gonna live my life – everyday…[ 7 ]

И плевать, что это будет за жизнь, за чей счет... Я вырву свое время из лап судьбы. Мне достаточно плохо для этого. И жизнь сама исправит баланс, если что. Я хочу – не впервые в жизни, не впервые так сильно, но на сей раз мне нужно это получить. Любой ценой. Любой. Я плачу – я и заказываю музыку, так ведь?

Пусть это будет зваться любовью – самой нелепой, самой земною! Пусть это будет дьявольским зноем – зноем, сжигающим все![ 8 ]

Ожоги ничему не учат. «Нон-стандартовцы» правы. Они всегда правы – потому их и слушают не первый миллиард лет. Не помня, кем они были. Не помня ни имен, ни прозвищ. Их любят и ненавидят за точный показ жизни, которой они не знали, а потом строят теории и говорят, что они – из наших.

Мне все равно, кого сейчас слушать с того диска, который напели на памятном концерте – себя, Мэлис или кого-то еще. В любом случае – мы тогда были в одном зале.

Ни одна мелодия не в силах заглушить в моей памяти его имени.

Рианон.

Мэлис задержалась у беспредельщиков – хотя Рингил начал тревожиться уже в первую же минуту. И к ее появлению – в гордом одиночестве, без эскорта, – уже извелся окончательно. До того, что увидел на лице Мэл умиротворенное выражение и чуть было не кинулся орать сестре с игрушкой, что беспредельщики кое-кому промыли мозги и можно срочно вешаться. Хватило ума потерпеть, пока идеальная хейтерша не переступит границу. В любом случае, если бы случилось непоправимое... но не случилось. Мэлис всего лишь была довольна результатами переговоров.

–Прошло на ура, – кратко ответила она на невысказанный вопрос. – А ты там бы и впрямь все только испортил.

–Не спорю, – согласился Рингил. – Мэл, тебя точно не обманули?

–Меня? – идеальная хейтерша фыркнула, словно у нее спросили о чем-то очевидно невероятном. И вдобавок оскорбительном. – Еще не родился тот беспредельщик... Хотя, конечно, пришлось повозиться.

Тень набежала на ее лицо – прозрачная, почти незаметная. Воспоминание об усилиях? Возможно.

Что ж, вполне даже логично. Мэлис наверняка может легко задавить любого противника один на один. В их школе учат, как заставить противника стать союзником, придушив в нем все ненужное и развив нужное. Если она и впрямь поступила так с той лживой тварью... ну, сам Рингил никогда не назвал бы это даже неверным использованием силы, а уж тем более чрезмерным...

–Так что – они согласились оставить нас в покое? – на всякий случай уточнил хейтер.

–Они согласились оставить в покое твою сестру, – ответила Мэлис. – Если она согласится на одно условие. И нас – пока мы здесь. Так сказать, услуга за услугу...

–Алара не согласится ни на какое условие, – закон подлости. Когда о ком-то говоришь за глаза, открывая дверь, этот кто-то всегда за дверью и оказывается.

–Что за услуга от меня требуется? – холодно поинтересовалась ортодоксальная хейтерша. Она выглядела так, словно не плакала и даже не злилась – холодная, как замороженная в жидком азоте капля крови. На сей раз Алара оделась в ярко-алое, а новая прическа, высокая и сложная, существенно взрослила хейтершу. – Извиниться перед Галиаром или взять назад мои слова касательно объявления войны? Говори, Мэлис...

–Только с глазу на глаз, – Мэлис демонстративно покосилась на стоявшего в тени за плечом Алары Рэлкона. – Поверь, так надо.

Рингил не сразу понял, что ему тоже полагается убраться – в голове укладывалось слабовато. Даже закрыв за собой дверь, хейтер попытался подслушать разговор сестры и Мэл. Не вышло: замок изменился.

–Как думаешь, что это за уступка такая? – спросить что-то можно было только у игрушки, тоже сменившей костюм – на аналогичный черный. Чуть звякнув цепью (вздохнуть без этого было, похоже, нельзя), Рэлкон ответил:

–Уступка, на которую она может пойти. Скорее всего.

–Блин, – высказался Рингил, напомнив самому себе Нору. Та в свое время подхватила у отца это выражение и бросалась им направо, налево и на все измерения. – Отвечаешь, как мой дядя Элар в хорошем настроении – чистую и крайне бесполезную правду.

–Мне просто так кажется, – снова раздался звон. Рэлкон пожал плечами. В изменившемся по направлению к мрачности коридоре слух стал более надежным чувством. – Знаешь, я вспомнил, как умер. Один кусочек, картинка... Переулок, которого уже наверняка нет, темное небо над головой, и ощущение, как тепло уходит вместе с кровью. Я не помню, когда это случилось. Может, я просто все придумал, – Рэлкон посмотрел на собеседника. Глаза оборотня вопросительно блеснули.

–О придуманном так не говорят, только о том, что ты сам вспомнил, – хейтер решил доказать, что и сам не хуже умеет давать уклончивые ответы. Получилось плохо.

–Наверное, – не стал спорить Рэлкон. – Там были очень жесткие камни.

Дневник Алары. День 15 год 12.

Вот я и дома. Снова вынужденный перерыв, снова смена команд – меня дарят, словно хрупкий набор посуды человеку, уезжающему в дальнее странствие. Изощренное издевательство. И я – его предмет, а не жертва или инициатор, но все равно неприятно.

Переделываю замок под светлый образ – я не знаю, обсчиталась ли в расчетах, но мне впервые в жизни практически все равно. Я хочу просто получить то, что хочу от того, кого хочу. И шло б оно все лесом. Я смелее, чем кажусь. Я уже почти взрослая. И поздно с этим что-то делать.

Сижу, заигрываю диск с концертными записями – я его скоро доведу до состояния, в котором не стыдно будет принести коллегам из третьего прихода. Но все равно – кроме голоса Мэлис меня ничто не приводит в состояние, которое можно терпеть. Не думаю, что это продлится долго.

До меня медленно доходят новости. Лерна приходила в гости, рассказала о вещах, которые я пропустила мимо ушей, пока работала. Да и неудивительно – после праздника мы сразу ломанули на задание. А потом я сразу рванула отдыхать. Да и кто скажет точно, что там была за заморочка в архиве? Может, архивистки сами все выдумали...

У меня есть более насущные проблемы.

Ни звезды в безлунных небесах, лишь одно умеет биться сердце... Без тебя любовь слабей, чем страх – а с тобой она сильнее смерти!

Рэлкон вслушивается в эти слова, но я замечала, что Мэлис ему нравится больше. Ревновать к ней я еще не умею.

Я иду по звездам босой, по снегам, опавшим с небосвода...

А то, что из песочницы исчезла команда «Черный легион» – это вообще из разряда непроверенной информации. Может, им таки дали давно заслуженное универсальство, и они сбежали подальше от тех, кто гнобил их столько лет подряд. Я ездила с ними на одно задание в прошлом году. Неплохие ребята. И вообще, домашние тараканы под крышкой черепа сейчас есть у всех.

Без тебя свобода – только сон, а с тобой вся жизнь – уже свобода!

Может быть, я зря ищу ответы в одной и той же песне, которую заиграла до степени замыливания... Может, то, что она спета моим голосом – еще не превращает ее в ключ?

И я все еще держу баланс. Только вот что мне это дает? Когда-то я помнила ответ. А теперь даже в своей памяти не уверена.

–Она, – я имела в виду Эанис, но здесь имена нужны не были, – хочет именно твоего разрешения. Эта тварь сбежала в твой город, и даже если оно здесь кровавые бани устраивает, – в переносном смысле, конечно, – это только твое дело, что делать на своей земле. Так сказать, позволь врагу вытащить занозу, потому как занозился его любимой иголкой. Суть в этом.

–Убийца, – похоже, я была права. Аларе этот беглый эксперимент был и впрямь поперек горла. – Он живет у меня не всегда, знает, что я его самого уничтожить хочу. Но отдать беспредельщикам...

Хейтерша задумалась. Похоже, прикидывала баланс.

–Он убивает тех, кто живет в твоем городе, – напомнила я. – Посягает на твою собственность. За такое не жалко и им отдать – пусть подавятся.

–Я согласна, – выдохнула Алара. Честно говоря, я и правда не сомневалась. Если что и могло быть сильнее ненависти абстрактной, так это ненависть конкретная. – Но потом...

–Некоторое время можешь быть спокойна, – объяснить всегда можно. Отдельные хейтеры отнюдь не относятся к тем, кто в последний момент думает о политических последствиях. – Твой город по статусу почти приравнивается к приходской общаге. Ну, в их глазах, разумеется. Пока ветер не переменится, и у кого-нибудь не заиграет шило в одном месте. Насчет нас с Рингилом я не знаю – пока мы торчим у тебя в гостях, беспредельщики не полезут, но я уверена, что караулить кто-нибудь останется. Просто я больше о тебе думала...

–С-самоубийцы, – сквозь зубы выругалась Алара. Во всяком случае, звучало это ругательством. – Да я вас не выгоняю, уж кто мне совершенно не мешает, так это ты и мой брат. Ему этого не говори... Им достаточно твоего слова или я должна сама сказать?

–Она хотела услышать это от тебя, – я пожала плечами. – Но и мне, в принципе, верит на слово, пока ей это выгодно. Ты знаешь, что я для них значу?

Я полагала, что между Аларой и Рингилом не так уж много секретов. И не удивилась, когда сестра полосатика кивнула.

–Нам всем очень повезло, что они создали именно тебя. Потому что с кем-нибудь другим играли бы они, а ты давишь рычаги как надо, – четко очерченные губы исказила усмешка. – Я скажу все сама. Пойдем.

Эанис оказалась, как обычно, на высоте. Она выслушала милостивое разрешение «забрать из города своего неэстетичного монстра», в нескольких словах извинилась за хамское поведение своих подчиненных и, дабы не ронять непредельскую репутацию, церемонно напомнила о том, что мир между хейтерами и непредельщиками все же временен. Будь ситуация иной, далее последовало бы выражение надежды на переход его в постоянное состояние, но здесь на невозможности этого зиждилась целая культура.

Когда мы покончили с формальностями, Алара увела меня с крыши в ту комнату, где раньше все было таким неестественно светлым. Теперь ее было сложно узнать – вся обстановка сменила цвет. В красно-черную гамму Алара вписывалась намного органичнее, а вот я смотрелась откровенно чужеродно, но это не помешало хейтерше усадить меня на диван и завести какой-то странный разговор. Я сочла его очередной проверкой на аутентичность своего образа, поэтому зарылась в память – туда, где лежал вызубренный кодекс. Кажется, проверка прошла на ура – потому как перешла в банальный поток жалоб на личную жизнь. Ну, по этому вопросу у меня уже накопился некоторый опыт...

По-демонически я понимала Алару. У нее действительно были планы на Рианона, и сорвались они, в конечном итоге, по его вине. Но сделать при помощи хейтерской логики должный вывод из утверждения «Все мужики – твари, но некоторые еще и ядовитые» – знаете, сложно. В конце концов Алара сказала, что мне еще предстоит узнать все это на своем опыте и попросила не лезть на глаза, когда в замке появится следующий гость. Последнее следовало передать также Рингилу.

От роли передаточного звена я не отказалась. Заодно поинтересовалась у Рингила, знает ли он этого «следующего гостя».

–Я его не видел, – честно ответил хейтер. Мы сидели на полу в нашей комнате, и я уже начала подумывать о том, чтобы слегка разнообразить интерьер. Если нам придется торчать в башне безвылазно, то надо как-нибудь ее обставить. – Слышал кое-что... Еще когда она в школе училась.

Я снова напрягла многострадальную память. Сейчас это хотя бы не было сопряжено с неудобствами. Мое выступление, светлые в зале, Алара... и парень в плаще и жуткой шляпе, словно свистнутой у препода по иллюзиям.

–Зовут его, кажется, Илсинг, но это фамилия, а имени я не знаю, – Рингил потянулся. – Вот и все. Насыщенный сегодня был день...

–В «Пути» могут и по фамилиям называть, – я не стала дожидаться подтверждения. Та часть воспоминаний, где оно могло лежать, не подлежала раскапыванию. – Так ты не знаешь, стоит ли спасать и его от твоей сестрички?

–Узнаем, – сама идея, похоже, хейтеру понравилась. То, что к устранению со сцены Рианона в конечном итоге никто из нас руки не приложил, Рингила явно не устраивало. – Вообще-то от Алары я бы и беспредельщика спасал... хотя не факт. В любом случае, время у нас будет.

Я не чувствовала, что мы заигрались, поэтому согласно кивнула. И все же решила внести предложение насчет дизайна. Естественно, все вылилось в дикую какофонию...

И кто меня за язык тянул, собственно? Но мне показалось, что пыточных камер мы видели достаточно, и я поделилась этим соображением с хейтером, который неожиданно согласился и сказал, что ему тоже надоел аскетизм. Я еле поймала челюсть, но брать слова обратно Рингил не стал. Наверное, наше вдохновение таки оперлось на то, чем мы надышались. Туман определенно обладал каким-то галлюциногенным свойством, причем действовал и на демонов.

Собственно, овеществленная нами галлюцинация состояла большей частью из ткани, пыли (кажется, ее количество генерировалось пропорционально площади поверхностей), запаха (я попробовала перебить туманную вонь) и таки сохранившихся цепей. Терять их мы не стали – размножили и развесили в нетрадиционном стиле «а вон там мы захерачим еще одну гирлянду».

До того, чтобы изготовить спальное место, мы, конечно, не дошли. С другой стороны, теперь можно было спокойно спать прямо на полу. С риском задохнуться.

«Уставший от аскетизма» Рингил решил проблему просто, сплетя из цепей нечто среднее между сетью и гамаком. Это он подвесил прямо над отверстием, сочившимся отчетливо видимым запахом. Хейтерская логика в действии.

День, кстати, и впрямь вышел насыщенный. Хотя для меня – в меньшей степени. Я даже расслабиться успела – но усилия по наведению красоты в отдельно взятой башне меня все же утомили.

С другой стороны, развлечься мне было жизненно необходимо, и именно развлечения я здесь получила – в полной мере.

В сон меня проводил истошный вой – вероятно, Рэлкона. Судя по усилиям Алары по созданию антуража, раскованный оборотень в него должен был вписаться на правах дополнения гармонии.

ЧАСТЬ 2. НА ВОЙНЕ КАК В БАРДАКЕ, ИЛИ СЕРЕБРОМ В ВИСОК.

В башню ворвался свежий ветер, пользуясь случайным искривлением пространства, и немедленно заблудился в лабиринте из тонкой ткани. Разделенные занавесями цепи звякнули, ударившись друг о друга. Этот звук разбудил юного хейтера, который немедленно завозился на своем спальном месте, поступая согласно совету кодекса (проснулся сам – разбуди коллег). Но ответа мальчик так и не дождался, поэтому прекратил заниматься ерундой и спустился на пол. Обстановка, к созданию которой прошлым вечером приложил руку сам Рингил, его совершенно не порадовала. Не то чтобы в общагах никогда не попадалось ничего похожего... Конечно, там чаще пользовались не тканью, а полиэтиленом, и цепи были более ржавыми. Но...

Мысль хейтер не додумал, так как был атакован из засады разбуженной коллегой. Мэлис явно была не слишком довольна – но фактом пробуждения или тоже обстановкой, было неясно.

–Злое утро, – смиренно произнес Рингил. Умело произведенный идеальной хейтершей силовой захват как-то сразу прививал смирение.

–Ненавижу этот мир, – выдохнула Мэлис и отпустила коллегу. – Как думаешь, этот Илсинг уже появился?

–Давай посмотрим, – хейтер сел в спускавшуюся с потолка широкую петлю ткани. Мэл устроилась на полу. Похоже, ее удобства волновали меньше. Или, возможно, она решила исключить возможность потери равновесия – нередкого побочного эффекта при сдвиге точки зрения.

–По разным векторам, – предложила Мэлис. И спустя секунду после того, как ее взгляд стал отсутствующим, добавила: – Вижу оборотня где-то внизу. Без цепей, лежит и спит. Странная у него форма...

–Согласен, – Рингил на мгновение позволил взгляду скользнуть вдоль той же линии. Хейтер в свое время видел Велку в ее волчьем образе, но ничего настолько несуразного в ней не наблюдалось. Было заметно, что Мэлис все-таки видела нечто подобное, но делиться сравнением с коллегой не намерена.

–И больше никого нет, – Рингил удостоверился в этом, быстро просмотрев все комнаты, благо дом совершенно не сопротивлялся.

Взгляды обоих демонов вернулись в комнату с самым оригинальным дизайном.

–Полагаю, выходить не стоит, – заключила Мэл, вставая с пола. – Скорее всего, они прибудут вместе. Раз оборотень спит – значит, ждать осталось недолго. Ненавижу ждать, но не до такой степени...

–Может, притащим сюда что-нибудь? – подал идею Рингил. Он никогда не увлекался музыкой и банальными занятиями хейтеров, но именно теперь начал задумываться над смыслом оных способов убить время. Можно было бы что-нибудь посочинять, но вдохновение где-то отсыпалось. – Выскочим на пару секунд, не больше, сопрем, что попадется...

–И полетим отсюда со скоростью тьмы плюс пинковое ускорение, – резонно заметила Мэлис. – Хотя идея интересная. Предлагаю скопировать то, что мы не сможем тихо унести.

Подал идею – воплощай... Хейтер вздохнул (исключительно мысленно, так как не мог продемонстрировать нахлынувшее разочарование) и потащился к выходу. Рингил чувствовал, что очень скоро в его голову заберется мысль о балансе, а ее выгнать было намного сложнее, чем беспредельщиков.

Следовало насторожиться уже тогда, когда замок перестал угадывать желания. Все-таки искомое нашлось только за третьей по счету дверью. Но выносящие дублирующую аппаратуру (Рингил, на руках) и копии архива (Мэлис, в голове) демоны столкнулись с хозяйкой и гостем замка, уже выйдя в коридор.