Между небом и водой

Глава 12. Не друг. Не враг.

Даг оказался на месте. Он стоял, сложив руки на груди, лицом к окну, выходящему на платформу. Когда Найрон вошел, резко обернулся, открыв было рот, но застыл, удивленно глядя на мальчика. Глаза слегка сузились, он вежливо улыбнулся и показал рукой на кресло. Робко сев, Найрон сглотнул и начал:

– Учитель Токвин, я бы хотел кое-что рассказать вам.

– О причине твоего выхода на платформу вчера вечером? Не стоит объясняться.

– Нет, я не о том! Хотя, это тоже имеет отношение…

Токвин нахмурился. Быстро взял в руки костяной стакан, отпил из него, поставил на стол. Подошел к камину и шевельнул пальцами. Из еле тлеющей золы взметнулось ярко оранжевое пламя. В протянутую руку прыгнул с полки чайник. Налив из кувшина синеватой жидкости, Даг подвесил чайник над огнем, закрепив его в таком положении велением.

– Хорошо. Я тебя слушаю, – он сел в кресло напротив, расслабленно глядя мимо мальчика.

– Я подслушал разговор той комиссии, что выясняла причины гибели дерева и шворхов, – Найрон сгорбился в кресле, с силой сплел пальцы.

Токвин резко глянул на него. В глазах появился холодный блеск. Но в лице он не изменился, оставаясь совершенно спокойным.

– Они считают, что кто-то из учителей сошел с ума и сделал это. И…и…- Найрон вдруг с ужасом осознал, что не может сказать Токвину о наблюдателе, которого те хотели прислать. Вдруг он все же замешан? Вдруг Найрон ошибается в нем? Может, наблюдатель еще появится? – и они считают, что это кто-то из средних учителей, который не смог стать высшим в школе. Что этот сумасшедший учитель решил так развивать свои способности.

Расслабленно откинувшись на спинку кресла, Токвин тихо рассмеялся.

– Ну конечно… – он оборвал себя, – И что? Что еще они говорили?

– Ну… Я не все слышал. Об этом разговоре больше ничего не знаю.

– Был еще какой-то разговор?

– Э-э-э… понимаете…

– Найрон, – Токвин подался вперед, голос его стал необычно мягким, – О твоем рассказе не узнает никто, не беспокойся на этот счет. Говори до конца, раз вообще решился.

– Кое-кто из учеников слышал, как вы ругаетесь с демарго… Они решили, что вы – тот, кто убил шворхов…

Лицо Токвина стало странным. Казалось, что оно начало поглощать свет, потемнело.

– С какого места они слышали наш разговор?

– Когда демарго спросил вас, почему вы не верите комиссии.

Токвин встал, постоял, покачиваясь с пяток на носки.

– И об этом уже знают все ученики, я полагаю, – он вновь был спокоен.

– Ну, они рассказали об этом в нашей гостиной…

– М-м, – Токвин холодно улыбнулся, – хорошо, что ты сказал мне об этом. По крайней мере, буду теперь знать, каковы причины шепота за спиной и переглядываний.

– Что вы сделаете? – Найрон перестал дышать в ожидании ответа.

– Да ничего. Я не убивал ни дерево, ни шворхов, поэтому доказать никто ничего не сможет. А тем временем, думаю, нам удастся обнаружить истинного виновника. Только не могу понять, неужели комиссия вот так просто взяла и улетела ни с чем…- Токвин налил в чашки синеватую жидкость из чайника.

– Это сок демизы. Пей, она придает сил, – отхлебнув из своей чашки, Токвин посоветовал:

– Тебе стоит дружить с этим новеньким, Митчеллом. Я так понял, что он неплохой парень. Сможет защитить тебя от компании Микела. Я же не могу дежурить у вас в комнате, – он усмехнулся, – и постарайся научиться большему на уроках боевых искусств, когда они начнутся. Это даст тебе возможность защищаться, и не будучи сильным мыследеем. Хотя, у низшего, умеющего драться кулаками, нет никаких шансов против высшего, не способного даже дать пощечину.

По пути в библиотеку Найрон спрашивал себя, не придется ли ему жалеть о сделанном. Ведь, если Токвин все-таки окажется виновным в смерти шворхов, если он сделает еще что-нибудь подобное, Найрону наверняка придется отвечать перед Собранием вместе с ним. Он так задумался над этим, что не заметил, войдя в библиотеку и садясь за ближайший к двери стол, что соседний уже занят тремя учениками. А когда увидел, решил, что не стоит уходить, этим он лишь даст понять, что боится. Сцепив зубы, он смотрел на Микела, Лису и темноволосую девочку-первоклассницу из соседней, розовой сферы, кажется ее зовут Кри.

Взяв для виду книгу по истории и забыв, зачем пришел сюда на самом деле, он прислушался. Микел говорил громким шепотом, не замечая ничего вокруг:

– Так вот, а потом Токвин со зловещей ухмылкой сказал демарго, что это он убил шворхов, а теперь обязательно убьет кого-нибудь из учеников, если тот будет ему мешать…

– НЕПРАВДА! – заорал Найрон вне себя от ярости.

Он вскочил, стол сдвинулся от его рывка, книга упала на пол.

Испуганно дернувшись, они повернулись к нему. Микел побелел.

– Ты, гадкая, навязчивая златовласка! Обвиняешь меня во лжи?! – он тоже встал, не обращая внимания на выбежавшую из своего закутка библиотекаршу, которая, всплеснув руками, запричитала, чтобы они прекратили безобразничать. Девочки одновременно прижали руки к губам и съежились.

– Еще раз назовешь меня так… – казалось, изо рта Найрона сейчас полыхнет огонь, – я тебя…

Микел не стал ждать окончания фразы. Он рванул к Найрону, сжав кулаки. Девочки завизжали. Старушка метнулась к двери.

Найрон встретил Микела стулом в вытянутых руках. Тот с разбега врезался в него, развалив на части. Застонав, схватил ножку и ткнул острыми обломками древесины Найрона в плечо изо всей силы. Упав на колено, на секунду перестав видеть от боли, но не издав ни звука, он поднялся и вцепился здоровой рукой Микелу в горло, что было силы сжав пальцы. Тот захрипел, ударил Найрона ногой в живот. Не в силах вдохнуть, мальчик вновь упал на колени, опираясь на руку. Другую прижал к желудку, который оглушал пронзительной, обрывающей все мысли болью.

Сквозь гул в ушах раздались крики, какой-то шум. Зрение начало восстанавливаться и, с трудом подняв голову, Найрон увидел, что задыхающегося Микела оттаскивают от него чьи-то руки. Потом он увидел ноги в кожаных высоких сапогах и, наконец, человека, присевшего рядом на корточки. Это был запыхавшийся Токвин. Позади Микела удерживал за руку Аруго Вест. Микел кашлял и хрипел, что Найрон напал первый, но тот его не слушал. Лишь держал за руку и в упор смотрел на Найрона.

– Так, – Даг тронул его за плечо, – я возьму тебя на руки, просто разогнись немного.

Сжавшийся в комок мальчик помотал головой. Ему казалось что, если он выпрямится, то умрет от этой жуткой боли в желудке, не дающей дышать. Токвин прикусил губу, подумал немного, потом обхватил его за плечи одной рукой, подхватил под колени другой и поднял. Найрон охнул, но хуже ему не стало. Он даже смог, наконец, вздохнуть. Правда, это было очень больно, но воздух все же слабой струйкой проник в его легкие. Почувствовав во рту соленый привкус, он кашлянул. На подбородок выплеснулось что-то мокрое. С трудом подняв руку, Найрон вытер его и понял, что это – кровь.

Аруго отпустил Микела, продолжающего тихо ныть, хрипеть и кашлять.

– Помоги, – глухо проговорил Даг, направляясь к двери. Вест быстро открыл перед ним дверь. Потом он шел впереди, освобождая дорогу от мечущихся учеников. Те, забывая о веселье, глядели им вслед.

– Шворха к Пилану, – бросил Токвин, когда они дошли до учительской гостиной. Коротко кивнув, Аруго вышел. Сидевшие в ней Немиза и Блум, перепугано уставились на Найрона. Токвин уложил его на диван и резко махнул им рукой. Они, пятясь, вышли из гостиной.

Глядя в глаза Найрону, который подобрал колени к животу и тихонько застонал, Токвин склонился над ним, и раздельно произнес:

– Зачем – ты – дрался – с Микелом?

– Он говорил о вас неправду, – прошептал мальчик.

– Никогда – не лезь – в драку – из-за меня. Никогда – не лезь – в драку – с более – сильным – противником, пока – не научишься – себя – защищать, – Токвин словно впечатывал эти слова в сознание Найрона. Они загорались перед его внутренним взором, постепенно сменяя друг друга. Найрон закрыл глаза. Хлопок по щеке. Открыл.

– Не спать, – Даг взял его за руку, сжал. Найрон снова кашлянул. На этот раз изо рта потекла струйка крови, не желающая останавливаться. Он начал захлебываться. Токвин слегка приподнял его голову, мальчик вновь задышал.

Дверь распахнулась. Вслед за Аруго Вестом в комнату стремительно вошел светловолосый мужчина средних лет в бежевом плаще. Сел рядом с Найроном на место Токвина, который быстро отошел в сторону. Оглядел оранжевыми глазами его с ног до головы. Приложил ладонь к желудку, по которому мгновенно разлился тягучий холод. Это было не очень приятное ощущение, но после той боли, которую испытал Найрон – это было почти блаженством. Приложив вторую ладонь к ране на плече, мужчина невнятно промычал, повернув лицо к Токвину:

– М-м-м. Вовремя. Минут десять бы еще… Везунчик! – последнее он сказал уже разборчивее, обращаясь к Найрону. Потом, вновь обратившись к Токвину, добавил:

– Поинтересуйтесь у второго драчуна, кто его обучил этому удару? Дети так не дерутся, это один из бойцовских приёмов низших, – в ответ на это Токвин с легкой иронией в голосе ответил:

– Я знаю.

– В том числе и низших, участвующих…, – Найрону не было видно почему, но Пилан внезапно сбился и замолк.

Найрон даже не старался вникнуть в суть их разговора. Для него сейчас имели значение только две вещи. Первая, это то, что боль прекратилась. Вторая – Токвин не допустит, чтобы Микел смог повторить что-либо подобное. Он не сказал вслух, но Найрон прочел это в его глазах. Через полчаса молчания, когда лекарь, наконец, закончил, Токвин произнес:

– Спасибо Пилан. Ты спас его.

В ответ тот замахал руками.

– Ну что ты, Даг! – он улыбнулся, – какие пустяки. Мне приходилось гораздо более страшные ранения лечить, – он медленно встал, не отрывая взгляда от учителя. Тот слегка повел бровями.

– Конечно.

Пилан перестал, наконец, буравить взглядом Токвина и обратился к Аруго:

– Ну, а где же второй? – Вест сделал пригласительный жест и открыл дверь.

– Как себя чувствуешь? – Токвин устало опустился на диван напротив.

– Нормально. Только в глазах немного… двоится…- прошептал Найрон, садясь на диване и обнимая руками колени.

– Так бывает. Было бы странно, если бы не двоилось, – Токвин усмехнулся, – я не знал, что Микел способен на такое. Если бы знал, не допустил бы.

– А на что такое он способен? Он же просто ударил меня…

– Нет. Это боевой прием низших мыследеев. Вокруг колена в момент удара формируется толстая воздушная прослойка. Твердая. Она делает такой удар раза в три сильнее, чем просто удар коленом в живот. И первоклассники обычно не способны применять такой прием.

Найрон мог только озадаченно моргать, никакие умные мысли в голове не появлялись.

– Знаешь, думаю, на самом деле мы бы не узнали об этом умении Микела до конца его обучения в школе, – Токвин криво усмехнулся, – если бы он не решил, что ты придушишь его. Он защищал свою жизнь.

– Я не первый начал… Вы думаете, я виноват…

– Вы оба виноваты, – жестко отрезал Токвин, – Найрон ты хочешь помочь мне? Оказать услугу? Разумеется, я возьму тебя под свою защиту, ты ведь этого добивался, подбрасывая тряпки в кабинет демарго? – взгляд Токвина обжигал. Найрон почувствовал, что не в силах пошевелиться, придавленный этим тяжелым взглядом. С трудом кивнул.

– Тогда, если услышишь что-либо обо мне, о школе, о чьих-то подозрительных делах – не лезь в драку. Дослушай до конца, а потом сообщи мне.

Найрон открыл рот, задохнувшись.

– Вы предлагаете мне шпионить?

– Хм. Я предлагаю тебе сообщать мне информацию, которую ты случайно можешь узнать. Шпионаж, Найрон, искусство тонкое, требующее опыта и понимания очень многих вещей. Никто не поручает шпионить маленьким мальчикам, – он улыбнулся, но глаза оставались холодными.

– А что будет с Микелом? – Найрон изо всех сил старался скрыть неприязненное любопытство в голосе.

– Во-первых, я выясню источник его боевого таланта, – насмешка явственно прозвучала в словах учителя, – Во-вторых, его не выгонят, потому что ты виноват не меньше его, а выгнать тебя я не позволю. В-третьих, демарго пригласит ваших родителей сюда для беседы. Так что готовься, – в голосе Дага не было даже намека на сочувствие.

Найрон, не моргая, смотрел на него.

– Я не хочу, чтобы отцу сообщали.

– Думаешь, кого-то это интересует? – Токвин встал и занялся чайником.

Найрон искал слова для того, чтобы как-то убедить учителя в том, что не нужно вызывать отца, но его прервали. Вернулся Аруго. Странно посмотрев на Найрона, повернулся к Токвину:

– Чуть не придушил. Пришлось приводить в порядок гортань и связки. Что там между вами произошло? Девочки ничего толком объяснить не могут, – это он спросил уже у Найрона, но за него ответил Токвин.

– Произошло то, Аруго, в чем разбираться я буду сам.

Тот, потупившись, словно нашкодивший ученик, пожал плечами и подал Токвину кувшин с соком. Покорный гигант особенно забавно смотрелся рядом с невысоким, худощавым Токвином в бесформенно висевшей на нем просторной рубашке. Найрон со все возрастающим восхищением смотрел на него. Да Токвин здесь всех в кулаке держит! Кто он такой? Появился полгода назад, и почти все учителя вкупе с демарго ходят перед ним по струнке! Он задумался, может ли прямо спросить его об этом. И тут же насмешливо себе ответил, что спросить он, конечно, может. Только ответа не получит. Уверенность в этом росла в нем с каждой минутой. Наблюдая раньше за быстрыми движениями Токвина, его четкими указаниями на уроках, командными интонациями в разговорах с другими учителями, даже за откровенной грубостью с демарго, он всерьез не задумывался о причинах такого поведения. А сейчас этот вопрос начал мучить его сильнее боли, полчаса назад разрывающей на части желудок.

Кто такой Даг Токвин? Не враг. Не друг. Бывший учитель школы средней ступени. Вроде бы, обычный высший мыследей. Но ведь другие его явно боятся. И чем так насолил ему Зарик? Он, конечно, действительно довольно неопрятен, но Даг относится к нему с какой-то…ну…чуть ли не ненавистью.

Вест, прихватив с собой чашку с дымящимся соком, вышел.

– О чем задумался? Если о том, как уговорить меня не посылать письмо твоему отцу, то можешь не напрягаться, – Токвин насмешливо смотрел на него.

Не успев себя остановить, Найрон выпалил, пожалев об этом в тот же момент:

– Почему вы ушли из школы средней ступени?! – закончив фразу, он приготовился к тому, что сейчас на него, наконец, обрушится гнев на удивление долго хранящего спокойствие учителя.

Но тот, лишь задумчиво покачав головой, махнул рукой в сторону камина. Переведя взгляд, Найрон заворожено следил, как языки пламени замедлили свои трепыхания, потемнели, став густого лилового цвета, и застыли совсем. А потом, после вторичного взмаха, ожили и вновь стали обычным огнем. Найрон посмотрел на Токвина. Тот, поправив ворот просторной рубашки, сказал:

– Все, что тебе нужно обо мне знать, Найрон, заключается в четырех вещах. Первое: я учитель. Второе: ты должен доверять мне. Третье: я не дам тебя в обиду. И четвертое: поблажек от меня не дождешься, – холодно улыбнувшись напоследок, Даг предложил проводить Найрона до гостиной, но тот, угрюмо покачав головой, отказался. Было уже время обеда и он пошел туда сам, засунув руки в карманы и, пытаясь представить себе реакцию отца.

Судя по испуганно расступающимся перед ним ученикам, весть об их с Микелом битве разнеслась уже, как минимум, по двум жилым сферам. Конечно же, благодаря Лисе и Кри. Но самого Микела видно не было. Найрона встретила шумная толпа в гостиной. Кто-то кричал, что он герой, кто-то – что дурак. Нашлись и такие, кто назвал Найрона убийцей. Видимо, Лиса очень красочно описала то, как он душил Микела, и не слишком вдавалась в подробности, рассказывая об ударе коленом. В стороне ото всех сидел в любимом кресле Найрона Тео и, не отрываясь, смотрел на него. Когда все угомонились, подробно допросив Найрона обо всем, что произошло в библиотеке, после того, как многие поменяли свои мнения о нем на противоположные, Тео подошел к нему, щекоча за ухом блаженно расползшегося по руке варанга.

– Пойдем, поговорим? Я недавно на одной плантации беседку обнаружил. И воины там не дежурят.

– Пошли, – Найрон провел пальцем вдоль варангова хвостика, тот лениво что-то проурчал в ответ.

Пройдя по мосткам к плантации нармики, они действительно в самой гуще деревьев увидели плетеную из злиса небольшую круглую беседку. Внутри были скамейки и круглый столик. Вытащив из кармана мешочек и, рассыпав сушеные фрукты и тянучки, Тео сел, положив Стича на стол. Тот, недолго думая, вцепился в сушеную нармику и принялся ее грызть, возбужденно подергивая пушистым хвостом.

– Я слышал, как Аруго говорил с каким-то человеком. Кажется, лекарем. Тот сказал, что ты мог погибнуть, если бы он не прилетел так быстро. Тебе повезло, что он оказался дома.

Найрон молчал, наблюдая, как варанг набросился на вторую нармику. Взял тянучку, бросил в рот и принялся лениво жевать. В лицо Тео он не смотрел.

– Зачем ты полез в эту бессмысленную драку?

Что-то этот вопрос начинает повторяться. Найрон, задумчиво жуя, рассеяно уточнил:

– Почему – бессмысленную?

– М-м-м. Дай подумать, – Тео поудобнее расположился на скамейке, сложил руки на груди, – Микел в два раза крупнее тебя. Он имеет высшие баллы по влиянию на живую и неживую природу. Наконец, он просто агрессивный мальчишка, у которого в голове слишком мало извилин. Сначала действует, потом думает. В отличие от тебя. У меня сложилось впечатление, что ты умен и предпочитаешь обдумывать свои поступки. И поступать разумно. А не бросаться на сильнейшего противника, который только и ждет предлога, чтобы причинить тебе боль.

Поморщившись от такого долгого словоизлияния, Найрон отрезал:

– Я уже все понял. Больше не буду. В следующий раз придушу его во сне.

Шутка не удалась. Тео удивленно расширил глаза.

– Не думал, что и ты так агрессивен. Откуда в тебе столько злости? – он отобрал у Стича третью нармику и погрозил зверьку пальцем. Стич ухватился за палец и повис на нем, подметая хвостом стол. Пытаясь его стряхнуть, Тео добавил, – может, это из-за шворхов и дерева? Ты боишься чего-то и так скрываешь свой страх?

– Зачем тебе в этом разбираться? – Найрону начал надоедать этот разговор.

– Мне хочется быть твоим другом. А быть другом кого-либо, не понимая его, довольно сложно.

– Разве у тебя мало здесь друзей? Тебя все полюбили, не успел ты отучиться первый день. Тебя хвалят учителя. И…и…Что ты ко мне привязался?! – Найрон вскочил. Мало того, что Токвин отчитал его. Мало того, что об этом сообщат отцу и он будет взбешен. Так еще этот Митчелл лезет со своими нравоучениями. И зачем только Токвин советовал ему дружить с ним?!

– Да ладно, не кричи. Я просто хочу, чтобы ты не влезал в неприятности. Добра тебе желаю, понимаешь? – Тео встал, насупившись, вышел из беседки и направился к учебному корпусу. Стич, выглядывая из-за его плеча, смотрел на Найрона, разочарованно шевеля маленькими круглыми ушами.

Только сев за обеденный стол, Найрон понял, что у него совершенно нет аппетита. Повозив ложкой в тарелке, и ничего не съев, он встал, чтобы пойти в спальню и немного вздремнуть. Усталость навалилась неожиданно и тяжело. В гостиную вошел Микел. Мальчики застыли друг напротив друга. Все, как по команде, оторвались от еды и уставились на них. Тео слегка отодвинул стул и отложил ложку, напрягся. Микел, со злобной опаской глядя на Найрона, сел за стол и принялся быстро есть, уставившись в тарелку. Разговоры и стук посуды возобновились. Найрон медленно пошел в спальню, не обращая внимания на провожающего его взглядом Тео. Краем уха услышал, как Лиса о чем-то спрашивает Микела, который неохотно отвечает.

Сев на кровать и, не успев снять свитер, Найрон упал на подушку и забылся глубоким сном. Очнулся оттого, что маленькие лапки, побегав по спине, улеглись между лопаток. Перевернувшись на спину, Найрон успел подхватить недовольно фыркнувшего варанга и посадить себе на грудь. Удивленно оглядевшись, он понял, что уже ночь. Все спали, часовая колба на полке показывала третий час. Почесывая варанга по животу, Найрон нащупал что-то твердое. Машинально отодвинув шерстку, с трудом разглядел еле заметный, толщиной в нитку, поясок вокруг живота зверька, на котором был закреплен крохотный шарик. Украшение на животе, там, где самая длинная шерсть – оригинально. Хмыкнув, плюхнул Стича рядом на подушку, развернулся на бок и закрыл глаза. Засыпая, почувствовал, как на нос безмятежно лег пушистый хвост, но отодвинуть его сил уже не было.

Во сне Микел проткнул его ножкой от стула, и Найрон умирал на твердом полу, а над ним возвышался равнодушный ко всему Токвин, роняющий холодные слова: "Поблажек от меня не дождешься. Ты сам виноват". Слова ложились на грудь прохладными каплями и стекали на пол, разбавляя кровавую лужу под ним. А потом к Микелу подошли незнакомцы в плащах с капюшонами и, откинув их, смотрели на Найрона яростно сверкающими желтыми глазами. Незнакомцы были одинаково синекожими. И одинаково ухмылялись, переглядываясь с Микелом.

Когда Найрон открыл глаза, сначала решил, что все еще спит. Над ним действительно кто-то стоял. Но, сфокусировав зрение, он облегченно вздохнул, это был Тео. Он держал в руках варанга и озабоченно смотрел на Найрона.

– Знаешь, варанги ведь очень привязываются к хозяину. Странно, что он все время идет к тебе, не находишь?

– Нахожу. Моему брату подарили варанга перед поступлением в школу. Так тот тоже ко мне лез.

– Любопытно…- пробормотал Тео, отойдя, чтобы поговорить с одноклассником о проверочной работе по истории.

Завтракал Найрон с возрастающим удивлением. До сих пор дежурный не передал ему от демарго требование СРОЧНО явиться к нему. Может, он будет беседовать с ним уже при отце? Поперхнувшись, мальчик решил не думать о нем во время еды. Его смутила мысль о том, что гибель от попавшей не в то горло пищи будет не такой славной, как гибель от руки…ноги его врага.