Мегалодон

Глава 6

Глава 6

Высшее командование действовало в размеренном темпе и событий не форсировало. С их точки зрения нынешняя кампания развивалась по правильному сценарию.

После успешной зачистки Сигарда Кархародонов перекинули на Иблис, феодальный агромир на границе с Бадабским сектором. Ранее Иблис подвергся жестокому нападению Огненных Ястребов, чей флагман «Рапторус Рекс» безжалостно обстрелял ключевые объекты на поверхности. Тогда, шесть лет назад, Иблис сумел отбиться, сохранив статус богатой житницы. В конце 910 года на планету обрушились Кархародон Астра и за четыре месяца добились полной победы. Попутно мы вернули в состав Империума еще ряд обитаемых миров, таких как Шото, Зеленая Вуаль и Юсо.

Мы сражались в своей обычной манере, вычищая все до последнего, включая еду, патроны, оружие, амуницию и любую подходящую технику. У нас нет родного мира, никто не желает нам помогать, так что действовать приходилось самостоятельно. Естественно, при возможности мы набирали новых рабов и рекрутов, пытаясь восполнить потери. А потери были, Богомолы погибали, но и сами старались нанести как можно больше вреда. Третью роту пополнило свыше пяти тысяч смертных, ставших рабами, а сотня крепких мальчишек начала делать первые шаги по отбору в ряды скаутов. Мы взяли их с захваченных планет.

Кархародоны к моим миротворческим инициативам отнеслись без всякого понимания и резали всех подряд. В данном аспекте они были ограничены и не желали меняться. Я спас несколько сотен жизней, но их могло бы быть на порядок больше, проявляй братья хоть малую толику милосердия. Бейл Шарру разделял мою позицию в некоторых аспектах, но даже он не желал быть излишне великодушным, вполне обоснованно считая, что подобная линия поведения сделает нас слабее и в конечном счете сыграет против самих Кархародонов. В чем-то он был прав, так что спорить с ним я не хотел.

В тех случаях, когда имелась возможность, я брал Богомолов в плен. Таким образом, их численность на «Белой пасти» перевалила за дюжину. Алый Поток позволил сохранить им жизни. Даже Каху, желавшему придать их всех мечу, пришлось смириться и уступить.

В этих Астартес я видел не врагов, а верных защитников Человечества, которые по недоразумению прямо сейчас считались нашими противниками. Всему виной стали те непомерные амбиции и жажда власти, которыми прикрывался Гурон. Благодаря его предательству миллиарды людей превратились во врагов и предателей. Тиран мог бы довольствоваться малым и спокойно оборонять Мальстрём и прилегающие области, но нет, ему захотелось власти и влияния. Оправдания, основанные на том, что Высшие Лорды Терры слепы и не желают его поддержать, выкачивая из Бадабского сектора ресурсы, имели некоторые основания. Вместе с тем было ясно, что это всего лишь раздутый до невообразимых величин политический манифест Гурона, имеющий целью оправдать собственное восстание.

Хуже всего было то, что лоялисты с немалым восторгом принялись резать всех подряд, не пытаясь проявить особую гуманность на данном этапе конфликта.

Я беседовал с Богомолами, пытаясь узнать их менталитет, доктрину и традиции, надеясь внушить хоть малую часть доверия. К моим попыткам они относились настороженно, я мог лишь считывать поверхностные образы, помогающие в планировании операций, но глубоко в их разумы не проникал, не желая нанести вред здоровью и чести гордых воинов. Через некоторое время Бейл Шарр приказал погрузить всех пленных в принудительный крио-сон. «Пасть» не являлась тюремным судном и не могла обеспечить надежное содержание пленников, тем более имеющих возможность создать проблемы, так что приказ выглядел вполне логичным.

За время всех этих планетарных и космических боев все сильнее звучало имя Ахазра Редфа, Первого библиария Богомолов, прозванного Пророком Пустыни. После того, как погиб Ярван Сартак, новым магистром стал Хойсан Неотера, имеющего репутацию мрачного и сурового воина. Безусловно, именно он руководил орденом, но и влияние Пророка Пустыни ощущалось все сильнее.

Могучий воин-псайкер и непревзойденный стратег, Пророк Пустыни приобрел серьезную репутацию, как мастер засад, эксперт полевой тактики и что самое главное, великий предсказатель. Те Кахуранги считал его опасным, непредсказуемым и заслуживающим уважение воином, что уже говорило о многом. Именно Ахазра Редф стал тем краеугольным камнем, благодаря которому Богомолы смогли столь долго держаться в скоплении Эндимион. Его ловушки, ложные цели, оскорбительные провокации и удивительный дар предсказания успешно сдерживали Огненных Ястребов, Странствующих Десантников, Сынов Медузы и даже нас в первые месяцы. И все же Кочевой флот обладал впечатляющему ресурсами, особенно на фоне истощенных потомков Джагатай Хана. Несмотря на все способности Пророка Пустыни, Богомолы продолжали отступать, оставляя все новые и новые планеты. Очередной нашей целью стал Эндимион-Прайм, промышленный мир, включающий в себя два крупных Улья и сотню заводов.

* * *

Суровый Астартес с прямыми черными волосами, мужественным обветренным лицом, тонкой складкой губ и карими глазами задумчиво застыл у внушительного гололитического стола. Ангел Императора с гордостью носил высокий титул Верховного библиария ордена Воинов-Богомолов. Имя его звучало как Ахазра Редф и тот, кто умел чувствовать силу, мог понять, что это не просто набор букв. За великий дар его прозвали Пророком Пустыни и Стражем скопления Эндимион.

Библиарий был облачен в богато украшенный терминаторский доспех густого синего цвета с аквилой на груди, гербом Богомолов и почетным Крукс Терминатус на наплечнике. Мощную шею воина оберегал талисман Расколотых Душ, одна из важнейших реликвий ордена, состоящей из психокости поверженных эльдар. Другой наплечник покрывали символы Караула Смерти, Боевой палаты Ордо Ксенос, в которой Ахазра ранее имел честь состоять и о чем вспоминал с неизменной гордостью. Богомолы постоянно посылали своих братьев в Караул и с нескрываемой почтительностью относились к тем, кто сумел там выжить и вернуться. Так было раньше.

Напротив, через стол, возвышался магистр ордена, Хойсан Неотера, воин великой славы и несгибаемого духа. Его доспех сиял, подобно отполированному изумруду, черные прямые волосы спадали на широкие плечи, а не шее можно было разглядеть щупальца причудливых татуировок. Изогнутый меч, с которым магистр не расставался ни на минуту, носил имя «Метасомата» и был прославлен почти столь же сильно, как и его хозяин.

Украшенный золотом и серебром гололитический стол проецировал зеленоватого цвета матрицу, детально повторяющую скопление Эндимион, включая все звездные системы, боевые и торговые маршруты и точки пересечения с ближайшими секторами. С галактического запада скопление подпирали Пустоши Голгофы, с юга – Бадабский сектор, а север ограничивала внушительная дуга Мальстрёма.

Ситуация на войне складывалась все хуже и хуже. Магистр Люфтг Гурон и все те, кто примкнул под его знамена, с каждым новым месяцем чувствовали, что их ресурсы начинают таять, пополнения не успевают перекрывать потери, а праведное дело, ради которого они и провозгласили свой манифест, все более скатывается в заурядную борьбу за выживание. Обе стороны, Стражи Мельстрёма и те, кто им противостоял в лице ряда орденов Астартес, Инквизиции и Имперской Гвардии считали себя праведными, а потому сражались без всякого сомнения.

Конфликт, основанный на недопонимании, жадности и глупости имперских чиновников зрел давно, но сама война началась непосредственно в 904 году. Начало положили сами Воины-Богомолы, взяв на абордаж в Галенской системе крейсер «Красный Предвестник», принадлежащий ордену Огненных Ястребов. Тогда казалось, что Богомолы и их предыдущий верховный магистр Ярван Сартак поступили исключительно верно, оберегая свой статус, права и привилегии.

Богомолы в основном действовали на окраинах Мальстрёма, на границах Бадабского сектора и в самом скоплении Эндимион, являющимся их домом на протяжении тысячи лет. Здесь они идеально знали все, что требовалось – варптечения, особенности звезд и планет, гравитационные ловушки, астероидные поля и маршруты. Кроме того, большая часть относившихся к феодальным либо сельскохозяйственным мирам с похвальной верностью поддерживали своих повелителей.

За минувшие годы был обескровлен орден Огненных Ястребов и полностью уничтожены военные силы Карфагенского сектора. Кроме того, из войны Богомолы выбили Странствующих Десантников. Незначительный поначалу конфликт стремительно перерос в величайшую, после Восстания Четвертого Квадранта, войну и привлек внимание Верховных Лордов Терры. Они провозгласили Стражей Мальстрёма сепаратистами и приказали сложить оружие. Люфгт Гурон отверг подобные требования, чем разом вывел противостояние на новый, более внушительный, виток. Неприятная, но вполне объяснимая кровавая вражда между имперскими фракциями за ресурсы и влияние закончилась, разговор больше не шел и о смертельной вендетте орденов Адептус Астартес. Конфликт превратился в противостояние между Империумом и теми, кто отвернулся от власти Императора, между лоялистами и сепаратистами. Лишь теперь Бадабская война началась по-настоящему.

Воины-Богомолы никогда не считали себя сепаратистами, а тем более, предателями. Не считали в самом начале. Но чем дольше шла война, тем больше вопросов стало накапливаться. Они все еще поддерживали Гурона и его дело, но что-то начало меняться. И они уже привыкли к статусу сепаратистов.

В 906 году случилось Предательство у Горечи, необитаемой системы, где лоялисты и сепаратисты договорились провести переговоры. Местом встречи стала заброшенная путевая станция на орбите газового гиганта Шедим. Переговоры с самого начала проходили в напряженной обстановке, а закончились нападением трех кораблей, представляющих неизвестную силу. В результате инцидента погибло множество Астартес, включая воинов из свиты Гурона, лидера лоялистом Веранта Ортиса и магистра Богомолов Сартака. Богомолы выбрали Неотеру новым магистром, но пертурбации продолжались некоторое время, так что и Ахазра Редф стал решать вопросы, которые раньше не входили в его компетенцию. Его власть в ордене и авторитете на войне продолжали расти, хотя он не желал первого и не особо стремился ко второму. Все происходило естественно, без особого участия самого библиария.

Случившееся предательство, в котором стороны обвиняли друг друга, помогло им вновь ощутить уверенность в своей правоте и сплотиться вокруг Гурона.

Успех сепаратистов оказался кратковременным, на помощь лоялистом прибыли новые ордена – Воющие Грифоны, Новамарины и Сыны Медузы. Сепаратисты начали упускать из рук инициативу и чем дальше, тем больше переходили от атаки к обороне своих владений. Так был потерян важнейший Сурнграад, но Гурон сумел ответить, задействовав Палачей на Кхимаре. Сражение произошло в 907 году, и в результате Воющие Грифоны потерпели такое поражение, что не смогли полностью оправиться и через полтора года были вынуждены выйти из войны.

К тому времени резко возросло число нападений пиратов и ксеносов из турбулентного Мальстрёма. Богомолам пришлось защищать родные миры от атак орков и оттягивать силы с других направлений.

В это же время на помощь лоялистам пришел орден Минотавров в полном составе. Они с ходу обрушились на Киро, вырезав более пятидесяти тысяч солдат Легиона Тирана, а затем перенесли военные действия на Вороний Мир и Ларс. Сдерживали их в основном Астральные Когти и Палачи.

Переломным моментом стала потеря Саганской системы, являющейся воротами между Бадабом и скоплением Эндимиона. Сепаратистов практически рассекли на две части, а Воины-Богомолы оказались предоставлены сами себе. Их поддерживало несколько отделений отрезанных здесь Астральных Когтей, но теперь неизбежный трагический финал вырисовывался все сильнее.

Войну покинули Новамарины и Рапторы, но и у сепаратистов дела обстояли все хуже. В конце 908-го года орден Плакальщиков, защищающий преимущественно Бледные Звезды, понес серьезные потери. Добили его Минотавры, нанеся окончательный удар. Живых Плакальщиков осталось всего триста десять братьев, они капитулировали, добровольно сложив оружие.

909 год отметился нарастанием доминирования лоялистов в зоне боевых действий. Они чувствовали себя все более уверенно, спокойно накапливая ресурсы и перекидывая корабли к нужным точкам. К ним примкнул орден Экзорцистов, но Богомолы не собирались складывать оружие. Используя дар предвидения, Ахазра Редф организовал операцию против Огненных Ястребов, спровоцировав их на бой с орками. Огненные Ястребы сражались яростно, но схватка с ксеносами стоила им дорого, а Богомолы присоединились в самом конце, добив обескровленных орков и пленив оставшихся в живых Ястребов. Кузенов они высадили на Сигарде VI, взяв в качестве трофея их ударный крейсер «Восход Полярной Звезды». Данная победа стала последним крупным успехом Богомолов, хотя они все еще продолжали держаться и оценивать собственные шансы как «удовлетворительные».

Но в 910 году в Бадабскую войну вступила новая сила – орден Кархародон Астра. За четыре месяца Богомолов откинули с ряда планет, причем потеря Иблиса стала по-настоящему критической. Несмотря на отступление с Сааганской системы, отдельные корабли сепаратистов еще могли с невероятным риском перемещаться между Эндимионом и Бадабом. Кархародоны же окончательно перекрыли любые сообщения, кроме астропатических.

Кархародон Астра оказался тем орденом, который грозил окончательно сокрушить Богомолов. Даже в одиночку они имел все силы забрать себе победу, после же кровавых сражений с Огненными Ястребами, Сынами Медузы и Странствующими Десантниками Богомолам оставалось лишь продлевать собственную мучительную кончину.

Свирепая ярость Кархародонов, их стратегия и тактика, мобильность и хитрость уже несколько раз доказали свою эффективность. Сам же Пророк Пустыни смог убедиться, что у новых врагов нашлись библиарии, которые как минимум ему не уступают. Он сумел переиграть их всего один раз, заманив одну из рот в ловушку, после чего враг извлек необходимый урок и стал действовать еще более непредсказуемо.

И все чаще в видениях Ахазра Редф видел некого кодиция, от фигуры которого расходились волны силы. Для тех, кто обладал истинным зрением, он выглядел неизбежностью, предваряющей поступь самой Судьбы. Встреча их была все ближе и ближе. Ахазра Редф видел и ее, и то, что большая часть вероятностей не сулила ему победы, но все же там имелись и иные, более благостные возможности для всего ордена. И потому Верховный библиарий ждал данную встречу и в тоже время всячески отодвигал ее, пытаясь предугадать наиболее благоприятный момент.

– Кархародоны вышли на орбиту Эндимион-Прайм, – эпистолярий Шайдан щелчком руны увеличил изображение, выводя на обозрение названный мир. – Учитывая их инициативу, для подавления СПО им понадобится от двух до четырех суток, после чего нам можно будет забыть об активном сопротивлении.

– В Ульях находятся триста тысяч солдат, не считая полного отделения Астральных Когтей и двух наших. Ты слишком легко списываешь все это со счетов, эпистолярий, – резко возразил капитан Первой роты Гази.

– Продолжай, эпистолярий, – не отрывая задумчивого взгляда от гололитического стола тяжело уронил магистр Неотера.

– Орбитальная бомбардировка сильно проредит наших защитников, лишь после нее Кархародоны спустятся на поверхность, – рассудительно добавил Шайдан. – И кто же сможет дать им отпор?

– Милорд, позвольте мне и моей роте помочь Эндимион-Прайм, – высокий и широкоплечий Мидхадж Песчаный Стервятник приложил ладонь к груди и уважительно наклонил голову.

– Нет, это не твой бой, капитан, – по давней привычке магистр стоял практически неподвижно, предпочитая слушать и анализировать. – И не твой, Мэтр, – он заставил замолчать капитана Второй роты.

– В твоем подразделении осталось сорока два брата, Мидхадж. У Мэтра их сорок девять, – с горечью напомнил Ахазра. Он поднял голову и возвысил голос, оглядывая собравшихся. – Назовите мне хоть одну роту, где оружие могут держать шестьдесят процентов от штатной численности?

Ответа не последовало, Богомолы и так знали о своих потерях, каждое новое напоминание лишь посыпало солью старые раны. Орден вошел в полосу жуткого упадка, а будущее сулило лишь еще большую боль.

– Но все же мы должны поддержать Астральных Когтей и группу Корта, – капитан Четвертой роты Бастер сделал шаг вперед. Два отделения под командованием Корта как раз были из его роты. – Я не могу бросить своих братьев. А Вифаний? Напомнить вам о вкладе в общее дело Когтя?

– Он всегда показывал себя славным союзником! Он заслужил наше уважение! – откликнулось несколько капитанов.

– Ты прав, мы не можем оставить Эндимион-Прайм без помощи. Бастер, бери все, что осталось от твоей роты и выдвигайся к планете. Определись на месте, когда и с какой стороны нападать на Кархародонов. Атакуй, отступай и хитри. Постарайся выжить сам и сохранить воинов, – магистру Неотере пришлось принять тяжелое решение.

– Тебе поможет библиарий Расмус, капитан, – добавил Пророк Пустыни. Насчет Вифания он имел собственное мнение, основанное на том, что чем дальше, тем сильнее этот Коготь впадал в нескончаемый водоворот наслаждения убийством и прогрессирующей шизофрении. Но кому и главное зачем что-то говорить о некогда верном союзнике? Тиран Гурон оставил его с Богомолами в первую очередь как глаза и уши, контролера, обеспечивающего лояльность, но кто в ордене о подобном задумывался? – Планета важна, но главная битва произойдет не там, а на Спокойствие. Свой родной мир мы сможем удерживать долго.

– Исполню все по слову твоему, Великий Магистр! – с достоинством ответил Бастер и отправился готовиться к вылету.

Ахазра Редф проводил его задумчивым взглядом. Богомолы уже потеряли Шестую роту, теперь настала очередь Четвертой, шансы благополучно отступить у них минимальные, а потери неизбежны в любом случае. Правильно ли сделал магистр, отпустив остатки подразделения Бастера? Знаки явственно показывали, что планету им не удержать, а спастись с нее смогут немногие. И все же Богомолы обязаны поступить именно так, решил Пророк, Неотера прав. Они продолжат сражаться, погибать и огрызаться, время для капитуляции не настало. Магистр и капитаны еще не готовы встать на колено и признать ошибку ордена.