Мегалодон

Глава 20

Глава 20

Аристократ Аурелий де Тиба вместе со свитой опустился на поверхность планеты на трех транспортных челноках, скорее гражданских яхтах, а не боевых катерах. С расчетами мы не ошиблись, место очередной встречи в развалинах Улья Шото-Трес оказалось именно там, где Фаталист и Добряк устроили засаду.

Аурелий был крупным чернокожим мужчиной в дорогих одеждах и с презрительно-надменным выражением лица. Он приказал выставить наружный периметр и отдал еще ряд указаний, но в целом к мерам безопасности отнесся достаточно формально. Проведя несколько успешных Хладных Торгов, аристократ полностью поверил, что ему здесь ничего не угрожает. В его свите, состоящей из сотни человек, насчитывалось около сорока солдат и десяток огринов, туповатых, но мощных и достаточно упорных в бою, вооруженных тяжелыми стабберами и лазерами. Остальные члены группы относились к слугам или сервиторам, не представляющим особой опасности. Тридцать человек являлись пленниками, по всей видимости предназначенные для передачи друкари. Еще там был несанкционированный псайкер, не очень сильный, но дерганый и подозрительный. Он мог учуять мою ментальную проекцию, так что я держался на максимальной дистанции и прятался в развалинах.

Почти два часа люди дожидались прибытия ксеносов. Уверен, друкари специально опоздали, тем самым демонстрируя свой более высокий статус. Я заметил их появление издалека, они летели со стороны южных джунглей, что косвенно подтверждало гипотезу о наличии врат в Паутину.

Вперед ксеносы послали пару разведчиков, стремительных скиммеров модели «Яд», утыканных шипами. Каждый нес на борту пилота и трех воинов в причудливых черных доспехах. Они стояли на открытой палубе в небрежных позах и с ленцой крутили головами по сторонам. Ветер развевал плюмажи на их вытянутых шлемах.

Осматривая округу, аппараты заложил широкий круг над площадкой и людьми. Убедившись, что все чисто, один приземлился на восточной стороне площадки, а второй выбрал место в развалинах, метрах в тридцати от Фаталиста. Будь ксеносы более подозрительными, либо же Андробар Кас не обладал столь впечатляющими навыками маскировки, нас бы точно раскрыли раньше времени.

Следом за авангардом подтянулись и прочие друкари: еще три «Яда», семерка «Рейдеров» и «Тантал», более мощный и вместительный аппарат, по сути, штурмовой гравитанк. Именно там, судя по богатым одеждам и флагам, находилась ведьма Сифраэкс, как минимум два инкуба в рогатых шлемах и мандрагоры. Друкари оказалось меньше сотни, но техника делала их куда опасней людей. Агент Шёпот несколько ошибся в своем донесении, но мы нечто подобное в любом случае предполагали. На войне невозможно провести идеальный расчет или прогноз. Различные неожиданности при оценке противника, подобные нынешней, происходят всегда, так что Шёпот ни в чем не виноват.

– Взлетаем! – я вернулся в физическое тело и отдал приказы пилотам, как только транспортники ксеносов начали садиться на землю. Карту места сражения мы оцифровали заранее, переводя ее в память шлемов и тактическое меню катеров. – Идем на бреющем, скорость максимальная, открываете огонь и скидываете нас здесь и здесь, – рунами я отметил соответствующие точки.

– Слушаемся, милорд! – за двоих ответил Фаргус, профессиональными движениями щелкая различными тумблерами. Варгулис занял место в Ударе-2 последними, потратив время на снятие маскировочного поля.

Мощные двигатели бронированных катеров загудели и начали разогреваться, быстро выходя на оптимальные обороты.

– Кровь Русса, наконец-то! – рыкнул Зима и взмахнул цепным топором. Зверь по своему обыкновению промолчал, лишь лязгнул зубами.

«Звезды» на форсаже могли выдавать скорость в две тысячи восемьсот километров в час. Для того, чтобы взлететь и преодолеть разделяющее нас расстояние в две тысячи метров, им потребовалось меньше десяти секунд. Я успел скинуть Добряку последовательность целей. Вначале опустошителю предстояло уничтожить расположившегося около Фаталиста «Яд», затем вывести из строя «Тантал», после чего работать по представляющим наибольшую угрозу «Рейдерам». Вермилионовому Ангелу никаких приказов отправлять не стал, он сам знает, куда стрелять.

Практически беззвучно «Звезды» вынырнули из-за развалин шпиля. Два пилота сразу же открыли шквальный огонь из спаренных носовых автопушек. По группе собравшихся словно прошелся порыв ветра, тут и там вспыхнули взрывы, разбрасывая во все стороны куски тел и фонтаны грунта. Массивная фигура Добряка поднялась из глубин развалин одновременно с нами, сжимая в руках тяжелую плазменную пушку. Сгусток разогретой до нереальных температур плазмы вырвался из оружия и «Яд» друкари оказался испепелен, а Саламандра уже развернулся и открыл убийственный огонь по «Танталу», всаживая в его корпус один заряд за другим. Там с задержкой активировали щит и потеряли несколько вынужденных секунд, дожидаясь своей госпожи.

Находившиеся посередине Аурелий и суккуб-ведьма Сифраэкс Алая бросились в разные стороны. Люди де Тиба на миг растерялись, но реакция ксеносов оказалась куда быстрее, они уже разбегались, запрыгивали на свои челноки и начали поднимать их в воздух, в то время как те, кто оставался у турелей, открыли ответный огонь. На броню «Звезд» успело обрушиться несколько энергетических импульсов, не причинивших особого ущерба.

– За Всеотца! – Космический Волк первый прыгнул из открытого люка, активируя цепной топор. За ним последовал Зверь и я, входя в состояние варп-скорости в то время, как из Удара-2 в столь же стремительном темпе десантировались Книжник, Крест и Марс. С солидным щелчком Длань активировалась и механизм спаренного болтер начал затягивать в себя стальную ленту. Еще в воздухе, используя фактор высоты, я повел перчаткой, обрушивая на ксеносов ярость древнего устройства. Высота оказалась небольшой, всего около восьми метров, но скорость «Звезд» и инерция сделали приземление на самым удобным.

Раздался хлесткий экономный выстрел Фаталиста. Голова одного из инкубов разлетелась в облаке кровавых брызг.

– Отходим! Собраться! – надрывался Аурелий де Тибо. Аристократ выхватил причудливой формы пистолет, пытался сплотить ряды и одновременно отойти к транспортникам. Его солдаты стреляли и что-то кричали, ошеломленные стремительностью нашей атаки и самим фактом присутствия Ангелов Императора. Место проведения Хладного Торга моментально превратилось в арену смерти. Кто-то вопил или отдавал команды, рабы и слуги бросились в разные стороны, иные рухнули на землю или принялся отстреливаться, раненые отползали или катались по песку от боли. Ксеносы двигались куда быстрее, начав стрелять как по нам, так и по своим недавним партнерам, по всей видимости посчитав их предателями. Шипение лазерных импульсов, грохот автопушек, свинцовый град обычный боеприпасов, боевые кличи – мир буквально взорвался какофонией звуков.

Наша группа рухнула прямо посередине между ксеносами и людьми в то время, как Книжник, Марс и Крест очутились в толпе медлительных огринов. Помощь им не требовалась, я лишь обратил внимание на Аурелия де Тиба и всех тех, кто сплотился вокруг него. Отстреливаясь, они продолжали отступать к челнокам. Опасность там представлял лишь один – несанкционированный псайкер, окруживший себя и своего хозяина пылающей сферой, поглощающей наши выстрелы. Судя по всему, человек неплохо владел пиромантией. К тому же он начал кидаться огненными сгустками, один из которых сумел оплавить наплечник Марса.

Я ударил в псайкера, вложив в ментальный выпад всю свою силу. Он и его щит вкупе с капюшоном на голове держались около двух секунд, прежде чем я проломил защиту, дотянулся до головы и взорвал ему мозг. Последнее, что я успел зафиксировать – это испуганные глаза псайкера и вопль ужаса, когда он понял, что для него все закончилось.

Тело пироманта еще не успело коснуться земли, а я уже развернулся, вновь активируя Длань и обрушивая на друкари яростный шквал бронебойных болтов. Силовая перчатка превосходно показывала себя на руке Жуфара Колосажателя, но я усилил боеприпасы рунами и узором Пустоты, так что сейчас она стала еще эффективнее. Болты разрывали оказавшихся на линии огня ксеносов, в основном воинов-кабалитов и мандрагор. Те обладали удивительной скоростью и кошачьей грацией, но в состоянии варп-скорости я им нисколько не уступал, даже превосходил. В любом случае, они не могли двигаться быстрее снарядов. Я зачистил левый сектор и перевел огонь на «Рейдер», всаживая в него болты со скоростью швейной машинки. Некоторое время челнок держался и отстреливался, мне даже пришлось активировать щит, защищая себя и соратников, но вот он накренился и полетел боком. Из него повалил дым, один из друкари с криком выпал за борт, но понадобилось еще около двух десятков реактивных снарядов, прежде чем он рухнул и начал гореть.

«Черные звезды» вернулись, заходя на новый маневр и сосредотачивая основное внимание на транспортных челноках. По ним стреляли в ответ, броню оплавили уродливые ожоги взрывов, но катера столь же стремительно, как и появились, покинули поле боя.

Зима и Зверь тем временем устроили настоящую резню, выкашивая ксеносов и страхуя друг друга. Все, что доставал цепной топор и силовое копье, превращалось в фарш, переставая подавать и малейшие признаки жизни. Они даже успели уничтожить одного из мандрагоров.

Экономные спокойные выстрелы Фаталиста раздавались реже, но практически каждый обозначал смерть или тяжкое увечье одного из самых опасных врагов. Марс буквально разрывал людей, используя болтер, огнемет и два манипулятора. От его усовершенствованных доспехов отлетали пули, а он шествовал вперед сквозь шквальный огонь и крики ужаса, словно неодолимый бог Железа, забирая одну жизнь за другой. Если Шёпот хотел жить, и если он окажется достаточно умным, то сейчас ему требуется лишь одно – упасть на землю, отбросить оружие и притвориться мертвым. Иначе шансов выжить у агента Инквизиции не останется.

Книжник и Крест добивали огринов. Те сражались яростно, но неуклюже, погибая один за другим.

– Во имя Бога-Императора, я приговариваю тебя к смерти! Умри и очистись! Да восславится имя Его! – Улберт обличал и проклинал, возносил молитву и читал литания. Он являлся упертым фанатиком, но при этом сражался просто великолепно. Его искрящийся крозиус раскалывал черепа и грудные клетки, а враги просто бежали прочь, приходя в ужас от шлема в виде оскаленного черепа, иступленной силы и мрачной неотвратимости самого Императора, которая пропитала каждый сантиметр фигуры капеллана. В настоящем бою, причем не особо тяжелом, Креста я видел впервые. И увиденное мне понравилось. Мощным ударом ноги он заставил последнего огрина отшатнуться и разнес ему голову, погрузив крозиус чуть ли не до плеч.

– Во славу Его! – закричал Храмовник, вскидывая свое уникальное оружие к небесам.

Добряк начал медленно спускаться по развалинам, ведя размеренный огонь. «Танталу» он так и не дал уйти, подбив и заставив того совершить аварийную посадку в трёхстах метрах от нас. По Саламандре продолжали стрелять как люди, так и ксеносы, но терминаторский доспех пока выдерживал. Воин лишь вздрагивал, иногда сбивался с шага, но не останавливался.

Ашшур получил ранение в бедро и присел на колено, выгадывая время. Я прикрыл его, позволив уничтожить цель и прийти в себя.

– Книжник, захвати аристократа и найди Шёпота! Крест и Марс, заканчивайте с людьми. Я иду за ведьмой. Зверь, Зима, поддержите меня. Фаталист, прикрой нас, Добряк, на тебе последний «Рейдер», – отрывисто приказал я, выходя из варп-скорости, чтобы меня смогли понять.

Воины откликнулись, кто-то просто щелкнул воксом, кто-то ограничился коротким «принял».

Я воздел посох и испепелил еще нескольких врагов, вновь ускоряя восприятие и скорость. Цель была ясна – рухнувший на землю «Тантал», около которого суетились друкари. Кто-то стрелял в нас, кто-то пытался понять, что с машиной, остальные рассыпались. Среди них мелькнуло гибкое тело суккуб-ведьмы Сифраэкс с ярким хвостом алых волос.

К хозяйке на помощь устремился последний «Рейдер». Вместе с Добряком мы открыли по нему убийственный огонь. Какое-то время он вилял и держался, но затем вся кормовая часть исчезла в ослепительной вспышке взорвавшейся плазмы и обломки рухнули на землю, калеча всех тех, кто еще оставался жив.

Втроем мы побежали прямо на дымящийся «Тантал». По нам сразу же открыли прицельный огонь, но мой псайкерский щит сдержал первый, самый опасный, шквал, после чего нам на помощь пришли Вермилионовый Ангел и Саламандра.

– Фаталист, продолжай нервировать ведьму! – я видел, как снайперские выстрелы два раза безо всякого вреда скользнули по фигуре Сифраэкс, защищенной превосходным силовым полем. В любом случае, столь убийственные попадания радости ей не добавляли.

– Она может уйти, я убью ее, – уже хорошо, что Адробар соизволил ответить. С моей точки зрения дисциплина в «Октагоне» находилась на приемлемом уровне, но каждый раз кто-то все равно хотел проверить меня на прочность. С другой стороны, я не собирался выкладываться только лишь для того, чтобы захватить Сифраэкс в плен. Меня вполне устроит и ее труп, а Ранник найдется что сказать.

Воины-кабалиты встретили нас со всей доблестью, пытаясь остановить с помощью бластеров и осколковых винтовок, своего излюбленного оружия. Они были хороши, а вопящая позади них суккуб-ведьма обрушила на нас проклятья и шквал выстрелов из сюрикенового пистолета. Иссиня-черные диски летели со скоростью молнии и обладали немалой колдовской силой, к тому же были отточены до молекулярного уровня.

Без ложной скромности скажу, что без псайкерского щита нам бы пришлось куда сложнее. Сюрикены буквально изрешетили защиту, но часть из них все же взорвалась, не причинив никакого вреда. Непрерывно двигаясь, ведьма продолжала стрелять, и ее активность начала приносить результат. Один из сюрикенов пробил щит и скользнул по шлему Зверя, второй и третий остановил его круглый щит, а затем они обрушились на вырвавшегося вперед Волка, которого ведьма посчитала более легкой мишенью. Сюрикен пробил ему броню на животе и глубоко вошел в плоть, второй ранил в шею, заставив Рагди в бешенстве зарычать.

Обрушив на Сифраэкс гряд болтов, я активировал силовое поле Длани и принялся уничтожать всех, до кого мог дотянуться, раздавая мощные удары направо и налево. Интенсивность боя вышла на новый уровень, наконец-то ксеносы показали все, на что способны.

Тесей сразил воина-кабалита и мандрагора, но заплатил серьезным ранением за локальный успех. Зима упал, обильно окропляя песок своей кровью. Зверь сразу же встал над ним, припав на ногу и приподняв щит, продолжая наносить копьем резкие колющие удары. Нас прижали, почти прижали.

– Здесь ты умрешь! – завопила суккуб-ведьма Сифраэкс, гибкая и невероятно ловкая женщина, переходя в рукопашный бой и обрушивая на меня шквал стремительных выпадов. Коса волос казалась алым размытым шлейфом, следующим за хозяйкой. Ведьма орудовала двумя причудливо изогнутыми кинжалами, а на ее высокомерном и красивом лице пылало презрение. Но не только. Еще я заметил там тень страха, первое предчувствие того, что славная в своей безнаказанной жестокости жизнь, бесконечные рейды по всей Галактике в поисках развлечений, рабов и боли подходят к концу. Наваленные ей за многие века горы трупов и реки пролитой крови наконец-то призвали к ответу. Настал день платить по счетам.

Даже в варп-скорости мне пришлось непросто. Сифраэкс походила на стремительную изящную тень, порхающую, словно легчайший луч света. Ее длинные мускулистые ноги танцевали, выделывая па изысканного смертельного танца. И я позволил ей немного лишнего, прежде чем окончательно отбросить мысль взять суккуба в плен. Кинжал скользнул по наручу, а другой едва не пробил пах, что заставило меня почувствовать раздражение.

– Готовность, Фаталист, – сказал я, принимая окончательное решение добить ксеноса. Душа ведьмы казалась чернейшей из чернейших, такие понятие, как сострадание или дружба, не говоря про любовь, давно покинули ее, если хоть когда-то она вообще ими обладала. Подобные твари не имели права на жизнь.

– Твой труп пожрут падальщики! – она плюнула в меня ядом из трансплантированных желез во рту, но жест не имел реальной опасности, скорее показывал степень отчаяния.

– Нет, – я отбил очередной удар. – А вот за твоей душой уже пришла Слаанеш! Готовься к теплой встрече, сука!

От этих слов она вздрогнула и сбилась с ритма, словно осознала свой самый страшный кошмар. Хотя, именно так оно и было. Лицо суккуб-ведьмы подернулось пеплом грядущей муки, черты лица заострились, и я увидел истинный и неподдельный ужас, мои слова пронзили ее лучше всякого клинка.

А затем я ударил Сифраэкс Дланью, и еще раз, и еще. Она отпрыгнула, но ее силовой щит начал мигать, перегружаясь и сбрасывая избыточное тепло после чудовищных нагрузок. И он погас на секунду или две.

Фаталист выстрелил и грудь ведьмы взорвалась, раскидывая во все стороны кровь, осколки костей и ошметки кожаной брони.

– Не скучай там! – успел крикнуть я, прежде чем она рухнула и жизнь покинула тело ксеноса.

И сразу же, почувствовал ментальное эхо гибели предводительницы, друкари начали отступать. Один из «Ядов», отчаянно виляя, устремился к югу, а последний инкуб бросился в развалины Шото-Трес.

– Удар-1 и Удар-2, добить «Яд»! Книжник, заканчивая здесь, я за инкубом, – Зверь и Зима бежать за мной не могли, остальные остались далеко позади, так что дальше действовать пришлось в одиночку. Впрочем, оно и к лучшему – этого друкари я решил взять в плен.

– Принял, Стратег, не упусти его.

– Не упущу, – я ускорился, наращивая темп. Терминаторские доспехи плохо подходили для спринта, но я выложился, выжав из них и из варп-скорости максимум.

Инкуб понимал, что за ним идет смерть, а потому постарался сделать так, чтобы нас разделяло как можно большее расстояние. Высокий, выше двух метров, наделенный змеиной грацией, с жутким шлейфом из ауры насилия, пролитой крови и упоения чужой болью, он все еще думал, что сможет уйти.

Ксенос ориентировался быстро и забравшись в развалины, нашел путь к канализациям, в мир темноты, прохлады, тишины и вони, что не смогла рассеяться даже за несколько десятков лет. С обычным Астартес его тактика имела шанс на успех, но против библиария практически не работала. Моя акула висела у него на плечах, фиксируя каждое движение и показывая, что бегство не имеет смысла. Тем более, ксенос видел ее и понимал, кто за ней стоит.

Я перешел с бега на шаг. Коридор казался темным, словно закопанная могила, но я прекрасно видел пол, потолок и стены. Здесь царила разруха, а от наших шагов поднимались облачка пыли. Следы ясно указывали на друкари, а его аура сияла, словно язычок пламени. С таким ориентиром невозможно ошибиться.

Он успел найти подходящее место и попытался устроить мне ловушку, спрыгнув сверху, прямо на голову и разя великолепным черным мечом, по обуху которого ветвились зеленоватые причудливые глифы. Такие клинки носят название клэйвов и представляют собой шедевр формы и равновесия. Несмотря на внушительные размеры, весят они совсем немного и в умелых руках являются поистине жутким оружием. А сейчас его как раз держали именно такие руки, впрочем, как и у всех инкубов.

Я принял удар на «Рассвет», отбил еще один направленный в бок выпад и применил толику дара, откидывая противника на стену. Ксенос ударился спиной, выбивая из кладки кирпичи и пыль, но моментально сгруппировался, встал на ноги и пошел по кругу. Клэйв устремился к моей шее, а на обратном взмахе сумел прочертить длинную полосу по шлему, используя крюк на обухе.

Черные доспехи врага с ног до головы усеивали покрытые засохшей кровью шипы с несколькими трофейными черепами. В нагруднике злым светом сиял «мучитель» – уникальное устройство, в которое заключали осколки эльдарского камня-душ. Высокий рогатый шлем делал инкуба похожим на демона.

«Мучитель» неожиданно вспыхнул аурой ужаса, злобы и концентрированной ненависти. Она ударила в меня, подобно морской волне и заставила отшатнуться, хотя я и применил силу Пустоты. Подобная ментальная атака могла сокрушить разум самых храбрых врагов ксеноса, попутно заставляя их кровь кипеть в жилах. Но я устоял, лишь повел посохом, стряхивая с псайкерского щита всю эту черную мерзость, напоминающую вязкие потоки нефти.

– Мы великие непревзойдённые хищники Галактики! – прошипел инкуб. Думаю, простые смертные при виде столь впечатляющей фигуры падали наземь от ужаса. На меня же ни его вид, ни тяжелая аура не действовали. – Мы – элитные убийцы, вершина эволюции! Мы легенда…

– Не смеши, – перебил я его с откровенной насмешкой. От подобной непочтительности он невольно опешил и замер, злобно сверля меня глазами, они полыхали в прорези шлема, словно зеленые огоньки, оставляя после себя тонкий шлейф. – Вы кучка жалких неудачников, представляющую опасность лишь только благодаря своей численности. Будь вас тысяча или даже две, вас бы давно развеяли пеплом на ветру, стерев память и тот ужас, что вы так старательно культивируете. Я знаю один орден, вот там собрались настоящие хищники… А теперь иди сюда, ксенотварь и покажи, что можешь!

Он прыгнул на меня, я отбил его стремительный удар и ответил ментальным выпадом. Ксенос едва не потерял сознание, но все же устоял, припал на колено и ошеломленно замотал головой, пытаясь прийти в себя. И тогда я вновь воззвал к дару, нанося еще один психический удар и заставляя разум друкари соскользнуть в темноту.

Инкуб распростерся на полу, неподвижный и пугающе-изящный. Черный меч звякнул в последний раз о камни и замер. В этот момент я ясно узрел, что больше никогда и никому из темных эльдар не удастся вновь прикоснуться к рукояти этого клэйва.