Мегалодон

Глава 15

Глава 15

Нашу группу новобранцев поселили на сто шестидесятом этаже Внутренней Сферы, в длинном коридоре на южной стороне «Эриоха», куда выходило сто индивидуальных келий, по пятьдесят дверей с каждой стороны. Больше половины из них пока пустовало. Кто-то закрывал свои двери на засовы и замки, иные держали их чуть ли не нараспашку, не имея привычки жить в одиночестве. В любом случае, в чужие покои никто без спроса не входил. Подобное рассматривалось не только как дурной тон, но и серьезный проступок, сродни тапу у Кархародонов.

На наш этаж вело две лестницы и лифт. С одной стороны коридора возвышалась семиметровая статуя Императора, на другой стену украшала искусная мозаика с сюжетом о защите Терры во времена Ереси Хоруса. И к статуе, и к мозаике явно приложил руку настоящий мастер.

Порядок и чистоту здесь поддерживали роти, имеющие более высокий статус, так как они находились в непосредственной близости от Ангелов Императора. Души у них отсутствовали, но как личности клоны были развиты неплохо.

Выделенная мне келья не имела окон и представляла скромное, в чем-то даже аскетичное жилье. В стенах имелись ниши, в одной из которых стояла медная статуэтка, символизирующая Императора на Троне.

Простое каменное ложе с тонким матрасом и столь же тонкой подушкой предназначалось для отдыха. Стул, стол и писчие принадлежности со стопкой пергаментов подразумевали, что я буду вести записи. Внушительная деревянная полка предназначалась для хранения книг, свитков и прочих текстов, взять которые можно в местном библиариуме или архиве. Освещение давали электронные свечи, но никто не мешал попробовать раздобыть настоящих, из натурального воска. Арка с растительным узором вела в санитарный отсек с умывальником и унитазом, где также имелась мраморная купель, заполненная прозрачной ледяной водой. Плиты из черного мрамора под ногами украшала надпись, выполненная на высоком готике: «Они служили с честью».

В примыкающей комнате, больше похожей на склад, я обнаружил свое оружие и контейнер с вещами. Доспех пока не вернули, вероятно, его готовили к перекраске. Второе свободное помещение предназначалось для трофеев. По крайней мере, стены там были утыканы крюками и пустыми пока табличками. Как удалось выяснить чуть позже, космодесантников из одного ордена часто селили в одни и те же кельи, дабы они видели подвиги своих братьев, тех, чьи имена были им известны. В моем случае я оказался первым, Кархародонов здесь еще не было, прошлых трофеев никто не оставил, следовательно мне следовало положить начало. Подобными нехитрыми манипуляциями Караул всячески подстегивал мотивацию оказавшихся здесь Астартес.

В самом начале я не особо обращал внимания на подобные детали. Меня куда больше заботило то, что со мной случилось. Блокировка дара воспринималась невероятно болезненно. Меня словно сделали инвалидом, лишили самой сути. Я перестал быть самим собой, став слабым, словно новорожденный щенок. Причем, на подобное я пошел вполне добровольно. Задкииил и прочие библиарии Караула не собирались говорить, когда тренировки закончатся и Жука снимут, а потому каждый день проходил поистине мучительно.

В те дни начальной адаптации мое терпение поддерживали две вещи: осознание, что не я один иду таким путем и перспектива, что в итоге все пойдет на пользу. Так что я выдержал. Впрочем, здесь отсутствовал какой-либо подвиг. Через Жука прошел Задкиил и сотни других библиариев в этой, и прочих, крепостях Караула.

Первая присяга оказалась хоть и торжественным, но достаточно скромным ритуалом, во время которого Астартес давали слово хранить секреты Караула и пройти с честью сквозь грядущие трудности. Присягу принесли сорок два воина, именно столько прибыло в «Эриох» в ходе очередного набора. Больше всего здесь было Ультрамаринов и их дочерних орденов, но также присутствовали космодесантники из достаточно редких подразделений, причем не только сегментума Ультима.

После Первой присяги начались тренировки, бесконечные, разнообразные, изматывающие. При желании, соответствующих эпитетов можно было подобрать бесчисленное множество. Несколько сержантов контролировали учебный процесс и делали все возможное, чтобы испортить нам жизнь.

Каждые сутки начинались с общего молебна, во время которого космодесантники обращались к Императору с просьбой преумножить силы и благословить на борьбу с ксеносами. Сам молебен составили максимально универсально, дабы удовлетворить всевозможные нюансы верований, которые разнились от ордена к ордену и зачастую могли принимать весьма специфические формы.

Затем был завтрак и общее собрание в Аудиторуме – внушительном зале, где капитаны Караула объявляли состав групп и общие задачи на текущий цикл. «Эриох» жил по суточному времени Благословенной Терры. Так как крепость находилась в космосе, тут отсутствовали такие понятия, как смена дня и ночи. Здесь всегда был день.

Суточную программу разбили на три шестичасовых цикла. Оставшееся время считалось нашим личным ресурсом. Каждый мог выбирать, что ему делать – спать, читать, общаться или молиться.

Тренировки сильно отличались от аналогичных в Кочевом флоте. Кроме рукопашного боя, физической, огневой подготовки и обращения с различным холодным оружием, здесь все вызывало интерес. Нейроактивные симуляции в специальных саркофагах, бои в замкнутых пространствах с тройной гравитацией или совсем без нее, скоростное десантирование, скрытое проникновение на объект, стремительное уничтожение охраны, похищение объекта или информации... Мы сражались под водой и в невесомости, учились обезвреживать чужие ловушки и ставить свои, взламывать шифры и действовать без единого звука. Все это больше напоминало не привычную войну, что вели Астартес, а действия убийц-ассасинов. Именно их из нас и готовили.

С помощью сотен сервиторов и техномагов сержанты постоянно модернизировали полигоны, добавляя или убирая различные объекты. Сегодня нас мог ждать огненный ад, но на следующий цикл мы двигались сквозь пелену снега и лютый мороз. Установки «Эриоха» и невероятные размеры полигонов позволяли создавать практически любые условия. В секторе «Эриоха», известным под названием Охотничьи Угодья, нашими врагами иногда выступали настоящие ксеносы – тираниды, орки, тау из Касты Огня, друкхари и многие другие. Все те, кого с немалым риском удалось отловить Истребительным командам.

Среди сорока двух блестящих воинов с первых дней выделились трое: Гневий из Обречённых Орлов, Белый Консул Крайор и Хотор из Железных Рук. Каждый из них прибыл в Караул уже во второй раз. Их результаты на тренировках выглядели впечатляюще, на них равнялись и про них говорили, что они непременно станут Альфами Истребительных команд.

Капитаны, библиарии и капелланы следили за нашими успехами. Нас постоянно тасовали и меняли численность групп для анализа, в каком именно сочетании мы можем показать наибольшую эффективность. В крепости имелись записи о том, когда именно и какая команда прошла то или иное препятствие. Время считали определяющей величиной. Отставание от графика на десять-пятнадцать секунд сержанты считали катастрофой и приравнивали к провалу всей миссии.

– В Истребительной команде слабость одного обозначает слабость всех. Самое слабое звено рвется в первую очередь, – твердили сержанты, вполне серьезно считающие нас новобранцами. То, что они говорили это лучшим воинам своих орденов, придавало словам неповторимую окраску.

Доспехи нам пока не вернули, мы занимались в специальных обтягивающих костюмах, обладающих эффектом хамелеона. Выдаваемые болтеры были меньше, компактней и легче стандартных моделей. Караул так же не стеснялся использовать различные приборы и устройства, не имеющие аналогов в Империи и зачастую оснащенные весьма продвинутой начинкой. Причем не все они были изготовлены рыками человека. Прояснилась и еще одна тайна Караула Смерти – уровень развития электроники здесь превышал все то, что я знал. Сенсорные, с диаметром в два метра, мониторы; передовой вокс и приборы глушения; шифровальные и дешифровальные программы; мины и взрывчатка с распознаванием свой-чужой; серво-черепа с функциями полноценных компьютеров; выглядевшие как живые голографические проекции; продвинутые автопилоты на челноках и кораблях; защитное покрытие доспехов, прекрасно скрывающее любые сигнатуры и конечно, нейро-саркофаги… Данный список можно было продолжать долго, но именно здесь, в Карауле, я осознал, что у Человечества не все так плохо с технологиями, как мне казалось долгие годы. В Кочевом флоте хватало различных диковинок, но у нас они являлись трофеями, редкими знаками того, что могло бы быть. Здесь же все использовалось на постоянной основе.

Постепенно мы узнавали и притирались друг к другу. Не обошлось и без провокаций, о которых предупреждал Задкиил.

– Веришь ли ты в Бога-Императора так, как верю в него я, Кархародон? – одним из первых, с кем меня свела судьба в «Эриохе», стал Улберт, капеллан Черных Храмовников. Глядя на него, сразу становилось ясно, что из таких получаются первоклассные фанатики, безжалостные и непреклонные. Чужую невиновность они воспринимали исключительно как отсутствие необходимых улик, позволяющих сжечь еретика.

– Что, хочешь поговорить о догматах веры, Храмовник? – вопросом на вопрос ответил я.

– Мне нужен ясный ответ, а не глупая шутка, – процедил он. – И я не услышал в твоем голосе любви, хотя мы говорим о Нем!

– У тебя нет права задавать мне вопросы, – я демонстративно оглядел его мускулистую мрачную фигуру. Взгляд прищуренных глаз казался недобрым, они словно прятались в глубине черепа, прикрытые широкими надбровными дугами. Тяжелая, похожая на кирпич, челюсть и жесткая складка губ недвусмысленно намекали о силе воли и излишней упертости, а золотые штифты на лбу говорили, что я вижу уважаемого ветерана. Ауры воина я считать не мог, но мне казалась, что она должна быть как черно-коричневая туча, напрочь лишенных таких качеств, как радость, эмпатия, любознательность или живость ума.

– Ты знаешь, кто я и чем занимаются капелланы.

– А мне все равно, что тебе нужно. И ты знаешь, кто я и чем занимаются библиарии, – мой ответ был не более грубым, чем его вопрос, и вообще, не я первый начал данный разговор.

Так я впервые встретился с Улбертом, фанатичным капелланом из всеми уважаемого ордена Черных Храмовников. Подобно Кархародонам, они не имели собственной планеты, а их флоты беспрерывно участвовали в Крестовых походах десять тысяч лет. В «Эриохе» про них ходила шутка: «что предпримет храмовник, оказавшись в непонятной ситуации? Начнет очередной Крестовый поход».

Наши отношения сразу пошли по сложному пути. К слову, он ко многим подходил с таким вопросом, и я не знал, чего на самом деле хотел достичь Улберт. Возможно, реализоваться через веру, в которой он действительно разбирался или оказать давление, подчеркнув собственный, достаточно весомый, статус. Но те приемы, что прекрасно показывали себя дома, в «Эриохе» не срабатывали. Здесь не его вотчина, он не среди новичков или подчиненных, так что подобное поведение большинством Астартес воспринималось негативно.

Общие приемы пищи проходили в Трапезной, за стальными столами и на длинных скамьях. Еду и ложки выдавали почтительные роти. Пищу можно было проглотить за минуту, но на весь обед выделяли двадцать минут, давая возможность передохнуть и коммуницировать.

Обычно на обед собиралось около тридцати пяти человек, остальные предпочитали принимать еду в собственных кельях. Все воины выглядели по-своему уникально, ярко и неповторимо. Многие казались странными до нельзя. Часто попадались и вовсе необычные персонажи. Мне нравилось с ними знакомиться и узнавать что-то новое, это же опыт, которого ранее я был лишен.

– На вкус как дерьмо! – рыкнул Рагди Стальной Клык, Космический Волк из Четвертой Великой роты. Его расписанное шрамами и синими татуировками лицо казалось совершенно диким. Заплетенная в косички борода до груди, продетые в костяные колечки усы, грива рыжих волос и острые клыки, которые появлялись, когда он смеялся, заставляли считать его варваром. Волк сидел рядом со мной и с отвращением поднял ложку, смотря как с нее падают комки питательной каши, обеспечивающие нас всем необходимым, включая калории, витамины, белки, углеводы, минеральные вещества и аминокислоты. Мы неплохо ладили, а началось все с того, что при первой встрече я сказал ему: «думаю, при виде тебя культисты срут кирпичами». Он посчитал мои слова замечательным комплиментом, долго ржал и с тех пор демонстрировал дружелюбие – насколько вообще можно увидеть подобные чувства от Волка.

– Не знаю, не пробовал, – я проглотил безвкусную питательную смесь, и чтобы позлить воина, сделал вид, что она мне нравится.

– Что? – он недоуменно уставился на меня, но вместо гнева захохотал, хлопая корявыми ручищами по столу, словно я только что выдал самую лучшую в мире остроту. – Хо-хо-хо! – его басовитый смех раскатывался по Трапезной, заставляя обратить на нас внимание.

Приглядывающий за нами сержант Андроник скосил глаза на Рагди и промолчал. Крайор в окружении четырех Астартес, признававших его лидерство, даже не повернулся. Всегда одинокий Тесий из Минотавров смотрел на меня с совершенно бесстрастным лицом. В те редкие моменты, когда он что-то говорил, становилось видно, что естественные зубы воин заменил на железные. Иногда, провоцируя или действуя на нервы, он любил ими стучать. Из того же материала были и штифты у него на лбу. Это был жестокий угрюмый Астартес, не стремившийся в лидеры и не желающий, чтобы им командовали. Друзей он здесь не нашел, с ним было непросто. Тот факт, что совсем недавно мы сражались плечом к плечу в Бадабской войне мало что для него значил, тем более, познакомились мы только здесь.

Еще двое, Фрейг Ран из Гвардии Ворона и Барг Севор из Оскорбителей, заняли самый дальний угол Трапезной. Воины выглядели похожими – бледная кожа, черные волосы и темные глаза, так как происходили от геносемени Корвуса Коракса. По идее, они считались моими самыми близкими кузенами, но отношения с ними как-то не заладились. Четыре раза мы с Раном тренировались вместе, один раз лидером назначили его, два – меня, и еще раз Альфой поставили Улберта. Нам с Фрейгом подобный опыт радости не доставил. Вдобавок Ран ожидал услышать от меня уважительное официальное приветствие, которое согласно традиции обязан произнести «младший» брат по отношению к «старшему», представляющему орден-наследник их общего легиона. Таких слов он от меня не дождался, так как я просто их не знал, Кархародоны ничем подобным себя никогда не утруждали. По итогу, Фрейг Ран решил считать меня наглым гордецом, а его позицию разделил и Барг Севор.

Черный Храмовник Улберт общался с Бар-Куром из Молота Дорна. Оба их ордена имели корни в Имперских Кулаках, а потому они почитали Рогала Дорна, а сынов всех прочих примархов в лучшем случае признавали союзниками. Улберт и Бар-Кур одарили Волка красноречивыми взглядами, предлагая заткнуться, тот все видел, но плевать хотел на чужое мнение.

– О чем смех, братья? – к нам подсел Моран Титан, Штормовой Гигант из Саламандр. Я считался одним из двух самых высоких Астартес данного набора, Титан как раз и был вторым. Причем я достиг подобных результатов с помощью биомантии, он же вымахал самостоятельно. Кожа его казалась черной, словно оникс, а глаза имели красноватый оттенок. Короткие черные волосы, широченные кулаки и частая улыбка делали его заметным, а о силе воина ходили чуть ли не легенды. По меркам Астартес он считался миролюбивым, едва ли не добряком. А еще он каким-то невероятным образом умел нравиться всем. Здесь все нашли себе недругов или соперников, все, кроме Морана. У него существовала забавная привычка подходить к каждому с предложением побороться на руках. Титан победил всех, но даже такой факт не заставил хоть кого-то возненавидеть Саламандру. Он и со мной боролся. Естественно, без псайкерских сил я проиграл. Когда его огромный бицепс вспух необъятным шаром тренированных мышц, а широкое, словно книга, запястье напряглось, показывая жгуты толстенных сухожилий, я сразу же уяснил, что победы мне не видать. «А ты хорош, брат» – сказал он, уложив мою руку на стол и добродушно похлопывая по плечу. Моран всем так говорил и странным образом все ему симпатизировали.

– О жратве! Кровь Русса, видели бы мои братья, каким дерьмом здесь приходится давиться! – Рагди с отвращением отправил в пасть очередную ложку и вытер губы тыльной стороной ладони. Он вообще часто поднимал данную тему, вспоминая о славных пирах, закатываемых в Клыке, их крепости-горе на Фенрисе. Со стороны могло показаться, что он прост, словно рукоять топора, но это было совсем не так. – Я привык пить мёд и рвать зубами прожаренное до хрустящей корочки мясо! Понимаете, парни, мя-со! – он с наслаждением протянул последнее слово и втянул ноздрями воздух, как будто чувствуя соблазнительные запахи минувших застолий.

– Так что вызвало смех?

– Кархародон признался, что не знает, каково дерьмо на вкус! – Волк для наглядности ткнул в меня ложкой. Моран Титан добродушно хохотнул.

– И я не знаю, – напротив место занял Рал бал Ашшур из ордена Хранителей Книг, наследников Ультрамаринов. Мне он нравился. Любознательный, в постоянном поиске новых знаний, Астартес знал историю и часто сыпал интересными фактами. Его феноменальная память и аналитические способности так же внушали уважение. В те циклы, когда нас ставили в одну группу, мы показывали превосходные результаты. – Но зато я читал про разновидность рекафа, зерна которого скармливают маленьким зверькам. После дефекации зверьков зерна обмывают и поджаривают, рекаф получается исключительным. На многих мирах данный продукт считается деликатесом, за который платят невероятные деньги.

– Ненавижу книги, – буркнул Волк. – И такой рекаф знаешь куда можешь себе засунуть, умник? Туда, откуда его достали! Лучше мёда ничего нет!

В таком безобидном трепе проходило наше свободное время, а тренировки наращивали и наращивали интенсивность. Меня все чаще ставили командиром сформированной команды и далеко не всем подобное нравилось. Все реже я попадал в одну группу с Гневием, Крайором и Хотором, теми воинами, что служили в Караул уже во второй раз. Нетрудно было догадаться, что по итогам обучения нас распределят в разные команды. Эта троица меня нисколько не волновала, наши отношения можно было охарактеризовать, как нейтрально-деловые. А вот о чем я искренне желал, так о том, что меня определяли вместе с Герти Тенью из Ультрамаринов.

Как и я, он был библиарием-кодицием и так же носил Жука. Нам нашлось, что обсудить, от поганого устройства на затылке до всевозможных сведений, касаемых нашего искусства. Он рассказал, что благодаря побратиму из Кровавых Ангелов овладел техникой, известной как Страх Темноты, являющейся в некоторых аспектах аналогом нашего Эха Пустоты. Мы с нетерпением ждали того дня, когда нам снимут Жуков, дабы проверить эти способности друг на друге. В родном ордене Герти пользовался несомненным уважением, о чем свидетельствовало уникальное оружие, которое он мне показал. Его образованность вызывала восхищение, а о Макрагге он мог рассказывать часами. Мы нашли общий язык с самого первого дня и чем дальше, тем больше интересных тем находили для бесед. Он был старше меня на сорок лет и вероятно, слабее, хотя с Жуком на затылке проверить данное заключение не представлялось возможным. Зато он казался более опытным и разносторонним, успев повидать сотни миров Млечного Пути. Я бы без всяких возражений согласился служить под его рукой.

– Нас всего трое, три библиария на весь набор, так что нас непременно разобьют по разным командам, – говорил Герти за очередной партией в регицид. Третьим был Грегор из Экзорцистов, воин настолько подозрительный и нелюдимый, что с ним отказывались иметь дело даже потомки Дорна.

– Похоже на то, – я сожалел, что не смогу общаться с интересным человеком. Вероятно, мы могли бы стать друзьями, но библиарии действительно слишком ценный ресурс. Капитаны Караулы никогда не пойдут на то, чтобы запихнуть двух псайкеров в одну Истребительную команду, лишая прочие всего того, что может дать каждый из нас.

Через некоторое время сержанты вообще перестали ставить нас вместе. Видеться мы могли лишь в кельях, Трапезной, да на общих утренних брифингах.

У каждого начали появляться друзья и враги, почти каждый обзавелся прозвищем. На данном этапе всем было плевать, как и кого звали раньше, клички придумывали заново, исходя из каких-то особенностей, талантов или привычек. Моя, с подачи Рал бал Ашшура, звучала как Стратег. Некоторые вкладывали в нее уважительный смысл, другие насмешливый, прочие – презрительный. В целом, все это служило простой цели хоть как-то разнообразить наш скучный быт.

Хотя иной раз жизнь подкидывала и необычные сюрпризы. В один из дней, воспользовавшись перерывом на отдых, я отправился в храм святого Арета Лотоконата, величественное и древнее святилище. Храм обладал всеми признаками Имперского культа – замысловатые разноцветные виражи, готическое кружево резьбы по камню и мраморный восьмиугольный помост из белого мрамора с золотыми прожилками, на котором возвышалась статуя благородного воина. Никто не знал, кто он и откуда, но это был не Астартес, а простой офицер с мужественным лицом и гордой осанкой. Это и был святой Арет, Хранитель того, о чем не следует помнить. Некоторые братья почитали его инфопланшетами с очищенной памятью, складывая их у ног статуи, что символизировало тяжкие воспоминания, от которых они хотят избавиться.

Я никогда не считал себя религиозным человеком, но в храме Арета мне по каким-то причинам хорошо думалось, здесь я чувствовал удивительное спокойствие. Тишина и прохлада казались мне настолько естественными, что я и жил бы здесь, позволь мне кто подобное святотатство. Капеллан Улберт, узнай он о таких мыслях, точно бы приказал для острастки вздернуть меня на дыбу.

Именно в храме меня нашел неизвестный ранее Богомол, чью орденскую принадлежность я опознал по правому наплечнику. Он являлся полноценным членом «Эриоха» и имел право отдавать приказы нескольким Истребительным командам.

– Я капитан Ахр Утер, брат, и хотел с тобой поговорить, едва узнав, что ты прибыл в Караул, – его рука сжала мне предплечье в воинском приветствии. Смуглая кожа Астартес выглядела обветренной, а карие глаза и гортанный голос живо напомнили мне всех тех Богомолов, что я встретил во время Бадабской компании.

– Кодиций Борей, рад знакомству, – в «Эриохе» и многих других крепостях Богомолов ранее насчитывалось много. Сейчас, после трагических событий, их стало куда меньше. Многие Астартес из тех, кто не мог похвастаться особым умом, считали их предателями и демонстративно сторонились, словно боясь оскверниться.

– Да, ты тот, кого прозвали Мегалодоном. Добро пожаловать в «Эриох»!

– Спасибо. Не знаешь, чем сейчас занимается верховный библиарий Ахазра Редф?

– Этого я не скажу, вероятно, продолжает вести наш Искупительный Крестовый поход. Но я знаю другое, ты тот, кого Пророк Пустыни провозгласил братом. Поверь, твое имя известно каждому Богомолу. Я знаю о тебе и о том, как много ты сделал для моего ордена! Позволь выразить тебе свою глубокую благодарность. Помни, если потребуется помощь, Ахр Утер не из тех, кто останется в стороне, – так он сказал, а затем просто ушел, оставив меня в одиночестве обдумывать неожиданную встречу и не желая компрометировать собственным присутствием. Все же жизнь иной раз подкидывает приятные встречи, не все в Галактике думают лишь о том, как тебя убить.