Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя

Глава 7 Проверка силы

Слова Мины повисли в воздухе. Видимо, отсутствие магии у соискателя лицензии — случай редкий, если не сказать, невероятный.

— Без магического потенциала? Но это же… — Мина покачала головой, нервно постукивая пальцами по столу. — Боюсь, это проблема. Все Охотники используют магию для защиты и атаки. Без неё вы не сможете пройти лицензирование.

Я заметил, как Ария напряглась рядом со мной. Она уже открыла рот, чтобы вмешаться, но я сделал шаг вперёд. Наклонился к Мине — чуть ближе, чем позволяли правила приличия — и улыбнулся.

— Знаешь, — тихо произнёс я, глядя ей прямо в глаза, — магия — не единственный путь к силе. Иногда старые методы работают… даже лучше.

Мина шумно сглотнула, не отводя взгляда. Я заметил, как расширились её зрачки, а на щеках появился лёгкий румянец.

— Э-э-э… я могла бы допустить вас до второго этапа, — произнесла она, пытаясь восстановить профессиональный тон. — Это анализ боевой подготовки. Но должна предупредить — там придётся сражаться с инструкторами Гильдии. Они сильны, и без магии…

— Без магии будет даже интереснее, — я выпрямился, чем вызвал у неё почти незаметный вздох разочарования.

Мина быстро застучала по экрану планшета, оформляя разрешение.

— Ничего не понимаю, — прошептала Ария, когда мы шли к лифтам. — Как ты убедил её? Правила Гильдии не предусматривают лицензирование без магического потенциала.

— Люди и правила — разные вещи, — пожал я плечами. — Первыми всегда легче управлять.

Мы поднялись на десятый этаж, где располагались тренировочные залы. Здесь царила иная атмосфера — вместо канцелярской сдержанности чувствовался настоящий боевой дух. Десятки Охотников различных рангов тренировались, демонстрируя владение оружием, магией и техниками.

Нас встретил невысокий крепкий мужчина с короткой седеющей бородой. На его сером мундире сияли нашивки B-ранга.

— Мастер Бронн, — представил его сопровождавший нас служитель Гильдии. — Он проведёт первую часть вашей проверки.

Бронн смерил меня цепким взглядом.

— Значит, хочешь стать Охотником без капли магии? — в его голосе явственно слышалась насмешка. — Что ж, проверим твою боевую подготовку. Это даже интересно… первый раз за мою практику допустили без магических показателей. Хотя такое вроде разрешено…

— Может, стоит устроить для меня особые условия? — предложил я с невинным видом. — Всё-таки без магии.

Его глаза сузились, в них промелькнуло раздражение. Мужчина клюнул на приманку.

— Никаких поблажек. Стандартная проверка для всех, — отрезал Бронн, заставив меня усмехнуться. — Ты сам выбрал этот путь, парень.

Он повёл нас в центральный зал, где уже ждали два других инструктора. Один — худощавый, с затенёнными очками, одетый так, что почти сливался с тенями. Второй — высокий и худой, судя по всему, маг в простом тренировочном облачении. По их аурам я сразу понял: все трое, опытные бойцы, но до настоящих мастеров им далеко.

— Три поединка, — объяснял Бронн. — Против меня — мастера меча, против Сильвера — эксперта по скрытным техникам, и против Эрроу — мага-барьерщика. По результатам мы решим, достоин ли ты лицензии. И да, оружие сдай. У нас тут тренировочные мечи, чтобы детишки не поранились.

Я отдал меч, который всё равно не планировал использовать.

— Так даже веселее, — улыбнулся я.

Ария выглядела напряжённой в этот момент, но на нее никто не обращал внимания.

— Это правило для новичков, которые еще не… — начала она.

— Не волнуйся, — перебил я. — Всё будет хорошо.

Первым выступил Бронн. Он взял учебный меч, шагнул на огороженную площадку и принял боевую стойку.

— Защищайся, парень!

Я вышел в центр, даже не меняя расслабленной позы.

— Может, ты защищаться будешь? — предложил я.

Лицо Бронна побагровело. Он сделал молниеносный выпад, который для неподготовленного глаза выглядел бы размытым пятном. Но для меня время, словно замедлилось.

Он провел несколько стремительных атак, но каждый раз на его пути возникал мой меч, который заставлял мужчину резко менять позицию и снова атаковать меня в попытке хотя бы слегка задеть мое тело. И стоит признать, что-то он, действительно, умел для того, кто никогда не сражался с настоящими мастерами меча.

Стиль мужчины был неплох, но все же больше подходил, чтобы разгонять крестьян во время бунтов, так что вскоре эта игра мне надоела. Все равно Бронн не мог показать мне ничего нового, а я ведь так рассчитывал, что за время моего отсутствия искусство меча продвинется дальше. Разочарование.

Я слегка сместился влево, пропуская клинок мимо, затем мягко скользнул по лезвию рукой, используя стиль Изгиб Реки — древний приём, позволяющий перенаправить атаки противника против него самого. Если же приложить чуть больше сил, то противник увидит вместо моей руки водный поток, который уведет его оружие в сторону, но в этот раз я сдержался. Хватит с сотрудника Гильдии и начальной версии этого стиля.

Бронн потерял равновесие. Не давая ему восстановиться, я выполнил захват запястья — особым образом, надавив на точку нервного узла.

— Что за… — только и успел выдохнуть он, прежде чем меч выпал из вдруг онемевших пальцев.

Я перехватил падающий клинок и в одно плавное движение приставил его к горлу инструктора вместе со своим на манер ножниц.

— Раунд закончен. Что скажете?

Зал застыл в мёртвой тишине. Затем раздалось несколько удивлённых возгласов.

— Случайность, — оправдался Бронн, потирая запястье, когда я спокойно вернул ему меч. Мужчина выхватил его у меня из рук и зло посмотрел на меня. — Такое бывает. Я не ожидал, что ты хоть немного можешь сражаться.

Второй инструктор — Сильвер — выглядел более осторожным. Человек-тень, как его, наверное, называли коллеги, подошёл к площадке плавно, почти растворяясь в пространстве.

— Мой тест отличается, — проговорил он тихим голосом. — Я не буду атаковать в лоб. Просто попытаюсь нанести тебе метку этим, — он продемонстрировал мелок с синим наконечником, затем снова исчез в тенях.

Я кивнул. Довольно простое испытание. Закрыл глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях. Годы в мире демонов превратили моё тело в идеальный инструмент обнаружения опасности, которая может выскочить, даже когда ты просто решил сходить до ветру. Чертовы демоны.

Движение справа. Слабое колебание воздуха слева. Потом сзади… все ложные. Силуэт этого сотрудника Гильдии мелькал рядом со мной, но я успевал поворачиваться к нему до того, как он успевал что-то сделать и поэтому Сильвер сразу же отходил в сторону.

При этом чувствовалось, что он лишь прощупывает меня и изучает мою реакцию, видимо, чтобы лучше рассчитать свои шансы. Вместо того чтобы нападать, он перегружал мою сенсорику своими внезапными появлениями, которые в итоге были лишь обманками и должны были заставить испытуемого шарахаться от любого шороха.

Настоящая атака пришла сверху — мастер скрытности решил нанести метку прыжком с балки под потолком.

Я поднял руку точно в момент, когда он начал спуск, перехватив его запястье и ловко забрав мелок. От неожиданности Сильвер потерял концентрацию и неловко приземлился рядом со мной, я же развернулся и ткнул мелком в его плечо. В последний момент тот дернулся, пытаясь освободиться, но из моей мертвой хватки живым уйти не выйдет. Не с его навыками.

— Как ты… — начал он, потом осёкся, заметив сосредоточенность на моём лице.

— Когда ты научишься чувствовать намерение, а не только видеть и слышать, никакая скрытность не поможет. Или же просто стараться нужно лучше, — хмыкнул я.

Сильвер поджал губы, но профессионально удержался от эмоций и кивнул, признавая поражение.

Последним был маг-барьерщик. Он смотрел на меня с нескрываемым скептицизмом.

— Как ты собираешься преодолеть магический барьер без магии? — насмешливо спросил он. — Это физически невозможно.

— Мы видели немало «невозможного» сегодня, не так ли? — пожал плечами я.

Эрроу не ответил, лишь активировал свою силу. Вокруг него возник переливающийся голубоватый щит, который постепенно расширялся, оттесняя меня к краю площадки.

Испытание было простым — либо я коснусь мага, несмотря на барьер, либо меня вытеснят за пределы круга.

Я не стал тратить время. Опустился в стойку Горной Вершины — древнюю технику концентрации внутренней силы. Дыхание замедлилось, энергия сосредоточилась в центре тела. Затем одним резким движением я направил её в ладонь и ударил по барьеру. Не будь у меня способов борьбы с магией, я был бы мертв еще тысячу лет назад. Тут главное — не перестараться, а то таким ударом я прорубал бреши в защите крепостей лордов-демонов.

Голубой щит задрожал, пошёл рябью, а затем лопнул, как мыльный пузырь. Эрроу отлетел назад, ударился о стену и сполз на пол, совершенно ошеломлённый.

— Невозможно, — прошептал он, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — У тебя нет магической энергии… как ты пробил мой барьер?

— Тело — настоящее оружие мужчины, — подмигнул я ему.

Зал погрузился в напряжённое молчание. Три инструктора B-ранга, каждый — мастер в своей области, и каждый побежден новичком без видимых усилий. Без магии.

Смешанные чувства читались на их лицах: удивление, недоверие и… откровенное раздражение. Особенно ярко последнее проявлялось у Бронна. Его профессиональная гордость была особенно сильно уязвлена.

Мина, наблюдавшая за испытанием, выглядела потрясённой. Её пальцы дрожали, когда она делала пометки в документах.

— Я… должна заполнить формальности, — сказала она, стараясь смотреть на инструкторов. — Технически, вы прошли все испытания. С блестящими результатами.

Бронн угрюмо кивнул и оставил свою отметку в форме. Сильвер сделал то же, сохраняя невозмутимость. Эрроу, всё ещё бледный после встречи со стеной, поставил подпись последним и очень неохотно.

— Гильдия не имеет права отказать вам в лицензии, — формально произнесла Мина. — Однако… есть проблема. Без магической защиты вы не сможете посещать Разломы выше C-ранга. Начиная с B-ранга, магическое давление внутри слишком сильное для обычного человека. Гильдия не может рисковать жизнью Охотника.

— Меня устраивает, — пожал плечами я.

Ария, стоявшая рядом, облегчённо выдохнула. Ей не нужно было объяснять, что для меня никакое «магическое давление» не представляло угрозы. В мире демонов я выжил в условиях, которые превратили бы в пепел даже сильнейших магов этого мира.

Пока Мина оформляла документы, я почувствовал взгляды инструкторов на своей спине. Их уязвлённое самолюбие порождало волну тихой враждебности. Интересно, как это аукнется в будущем. Но я с удовольствием буду ждать вызов с их стороны, чтобы растоптать все их надежды раз и навсегда.

— Вот ваша лицензия, — Мина протянула мне карточку, на удивление похожую на платёжную, которую дала Ария. — Она действует год, потом вы можете либо продлить, либо пройти переаттестацию. Ваш ранг — C. Этот ранг позволяет посещать Разломы уровня Е, D и вплоть до C.

Я принял карточку. Обычный кусок пластика. Ради этого столько бюрократии.

— Спасибо, — кивнул я без особого энтузиазма.

Когда мы с Арией покинули тренировочный зал, я заметил в коридоре молодого человека, готовящегося к испытаниям. Он буквально лучился самоуверенностью и высокомерием. Дорогая одежда, магические аксессуары, в которые было вложено немало энергии, осанка — всё кричало о происхождении из богатой семьи.

Наши взгляды на мгновение пересеклись. Он презрительно фыркнул, словно увидел что-то недостойное внимания, и демонстративно отвернулся.

— Кто это? — спросил я у Арии, когда мы уже приближались к лифтам.

— Понятия не имею, — пожала она плечами. — Но по виду — представитель одного из кланов. Они обычно очень высокого мнения о себе из-за тех возможностей, что у них есть.

— Надеюсь, инструкторы уже остыли. А то парню придётся несладко.

Валериан из клана Арденов был уверен, что этот день станет триумфом его безупречной репутации.

Он потратил два года на дополнительные тренировки, нанимая лучших наставников империи. Его магия огня достигла уровня А-ранга — результат, которым могли похвастаться немногие двадцатидвухлетние маги. Валериан намеренно оттягивал получение лицензии, чтобы произвести фурор и сразу войти в элиту Гильдии Охотников.

Когда он увидел выходящего из зала испытаний невзрачного парня в простой одежде, Валериан невольно скривился. Как Гильдия только принимает таких? Явно очередной посредственный D-ранг, которого отправят собирать мусор в Разломах низшего уровня. Не то, что он, Валериан, будущая звезда Гильдии и своего клана.

Странно, правда, что инструкторы выглядели напряжёнными, когда он вошёл в зал. Обычно представителей клана Арденов встречали с почтением.

— Итак, ещё один соискатель, — проворчал Бронн. — Приступим.

Валериан заметил взгляд, которым обменялись инструкторы. Что-то было не так.

— Я Валериан Ар… — начал он с подобающим случаю величием.

— Знаем-знаем, — перебил Бронн, поигрывая тренировочным мечом. — Начнём с боевой подготовки. Защищайтесь, молодой господин, — едко произнес мужчина.

Валериан был озадачен таким неуважением, но решил, что сейчас покажет, кто есть кто. Он принял элегантную боевую стойку, которую оттачивал годами, и легким жестом активировал свою силу. Пламя окутало его руки, придавая живописности образу.

Что произошло дальше, он помнил смутно. Бронн двигался с невероятной скоростью — гораздо быстрее, чем во время тренировочных показательных выступлений, которые Валериан наблюдал ранее. Через три секунды молодой Арден лежал на полу, а над ним нависал клинок инструктора.

— Слабовато для выходца из именитого клана, — поигрывая своим мечом, сказал Бронн с явной злостью в голосе. — Наверное, стоит поговорить с твоим наставником, раз он тебя так плохо подготовил.

— С наставником? — переспросил Валериан. — А откуда вы…

— Продолжим, — вмешался Сильвер. — Моё испытание — избежать метки в течение пяти минут.

Валериан старался изо всех сил, использовал все техники, которым его учили дорогостоящие наставники. Но Сильвер словно играл с ним, легко обходя защиту и оставляя синие отметины по всему телу, и при этом не объявлял о конце испытания.

— Если бы я действовал всерьез, то ты был бы давно мертв, — презрительно заметил Сильвер. — Надо уделять больше времени тренировкам, парень.

К моменту последнего испытания Валериан уже был истощён и унижен. Его хвалёная магия огня, его гордость, казалась бесполезной перед магом Эрроу, который методично оттеснял его к краю площадки.

— Ну хоть с магией ты мог что-то сделать, — Эрроу оттолкнул его барьером с такой силой, что юноша пролетел пару метров. — Очень слабо для представителя такого именитого клана.

Оценки Валериана были катастрофическими. Его магия получила признание — действительно A-ранг. Но боевая подготовка… Инструкторы выразили серьёзные сомнения в его способности выживать в реальных условиях.

— Общий ранг — D, — объявила Мина, не поднимая взгляд от планшета.

— D-ранг? — Валериан не верил своим ушам. — С моим уровнем магии? Это какая-то ошибка!

— Правила есть правила, — отрезал Бронн. — Ваша боевая подготовка ужасна. Вы не выживете и десяти минут в серьёзном Разломе, независимо от вашей магии, молодой господин.

Валериан был раздавлен. Его мечты о мгновенном признании рухнули. D-ранг! Как он объяснит это отцу?

В коридоре, дрожа от унижения, он услышал разговор двух служителей.

— … видел, как они все взбесились после тех испытаний? — говорил один.

— Ещё бы! Парень, совсем не используя магию, вынес троих B-ранговых как младенцев. Такого унижения Бронн не испытывал за всю карьеру, а ведь он так гордится своим физическим совершенствованием.

— А кто этот парень?

— Понятия не имею. Но лицензию ему дали C-ранга, видимо, потому что магии нет. Вот Бронн и отыгрался на этом клановом мальчике.

Валериан замер. Теперь всё стало ясно. Его подставили! Он стал случайной жертвой чужого конфликта. Унижен не за свои ошибки, а потому что какой-то выскочка оскорбил гордость инструкторов!

Он резко развернулся и бросился обратно к залу испытаний.

— Имя! — потребовал он, вбегая внутрь. — Имя того, кто был до меня!

Мина удивлённо моргнула.

— Дарион Торн, — ответила она, не совсем понимая, что происходит. — А что?

— Запомните это имя, — тихо процедил Валериан. — Потому что из-за него клан Арденов только что приобрёл врага в моём лице!

Вот только, несмотря на его ярость и те угрозы, которыми он сотрясал воздух, никто молодого аристократа не слушал. Все обсуждали только Дариона Торна и всем было плевать на остальное. Звезда, которая должна была сегодня ослепительно засверкать, так и не засияла.

Мы с Арией вернулись в мастерскую к обеду. Она выглядела одновременно изумлённой и облегчённой.

— Не могу поверить, что тебе дали C-ранг, ведь тогда ты убил босса Разлома одним движением — сказала она, закрывая дверь. — Хотя, с другой стороны, Мина права, без магии будет тяжело в более опасных Разломах. В любом случае, такого не случалось на моей памяти.

— Судя по реакции инструкторов, на их памяти тоже, — хмыкнул я.

— Главное, что теперь ты в безопасности от преследования Гильдии, — Ария бросила сумку на диван. — Ты официально Охотник. Никто не сможет обвинить тебя в незаконном проникновении в Разломы.

— Выходит, я могу спокойно их закрывать?

Она виновато посмотрела куда-то в сторону, словно правила этого мира были установлены ею.

— Не совсем, — выдохнула Ария. — Права на Разломы выкупают заранее. Гильдия обнаруживает их, закрепляет и продаёт доступ Охотникам или кланам. Цены разные, зависят от ранга Разлома и его местоположения.

Я собирался ответить, но в этот момент заметил нечто странное. Тень, которого мы оставили в мастерской, сидел на диване с самым невинным видом. Вот только из его пасти торчали клочки ткани, подозрительно похожие на мою старую одежду.

— Тень, — я подошёл ближе. — Что ты натворил?

Арии потребовалась всего секунда, чтобы оценить ситуацию.

— Он что, съел твою одежду⁈ — воскликнула она. — Дарион, это опасно! Собаки могут отравиться тканью! Почему ты её вообще не убрал?

— Я собирался, — соврал я. На самом деле, мне даже в голову не пришло, что пёс может заинтересоваться старой одеждой, о которой я совершенно забыл.

— Кошмар, — простонала Ария. — У животных бывает непроходимость кишечника от таких вещей! Нужны лекарства!

Она умчалась в другую комнату, а я тем временем подошёл к Тени и внимательно посмотрел на него. Пёс не выглядел больным, наоборот — невероятно довольным собой. Он радостно вилял хвостом и даже словно улыбался.

— Ты ведь знал, что делаешь, а? — тихо спросил я, присев рядом. — Кровь демонов. Она была на той одежде.

Тень склонил голову набок, его глаза сверкнули. И в следующий момент произошло нечто невероятное — на мгновение у него появились ещё две головы, точно как у цербера, одного из демонических существ, с которыми я сражался в мире демонов. Всего на секунду — а затем видение пропало, и передо мной снова был обычный пёс.

— Вот оно что, — прошептал я. — Ты не так прост, как кажешься. Да, блохастый?

Потомок цербера? Или просто существо из Разлома, способное впитывать свойства других созданий? Меня это не пугало. Я уничтожил достаточно демонов, чтобы справиться с одним, если понадобится.

— Что ж, малыш, — я потрепал его по голове. — Надеюсь, ты не превратишься в кровожадную тварь. Иначе мне придётся тебя прикончить. Мы же поняли друг друга?

Тень в ответ лизнул мою руку и беззаботно вильнул хвостом.

Когда Ария вернулась с горстью таблеток и каким-то снадобьем, я махнул рукой.

— Не беспокойся, — сказал я. — Пёс крепкий, как и я сам. Смотри, с ним всё в порядке.

— Но ткань может застрять в…

— Поверь, это не самое страшное, что могло попасть ему в желудок, — я усмехнулся, вспоминая демоническую кровь. — Он справится.

Ария с сомнением посмотрела на Тень, но тот, действительно, выглядел отменно здоровым.

— Если ты уверен… — она отложила лекарства. — Но в следующий раз убирай свои вещи!

Я кивнул, а затем задумался. Получение лицензии было лишь одним из пунктов в моём списке. Теперь, когда эта проблема решена, можно было вернуться к более важным вопросам.

— Ария, — я посмотрел на неё, — я хотел спросить кое о чём. О моих товарищах.

— Твоих товарищах? — она удивлённо подняла брови.

— Я сражался не один, — пояснил я. — Регул Нейрис был лишь одним из моих соратников. Были и другие.

Я начал перечислять имена, которые не покидали моей памяти даже после столетий в мире демонов.

— Аркариус Ментил, величайший маг, которого я знал. Селестина и Лилиана Синкроф, близняшки — одна искусная лучница, другая непревзойденная волшебница. Эддард Стайн, наёмник с Восточных берегов, научивший меня половине того, что я знаю о рукопашном бое. И Шейд Теневой Клинок, лучший ассасин пяти королевств.

Ария слушала с открытым ртом.

— Мы собрались с разных уголков мира, чтобы защитить пять королевств от нашествия демонов, — продолжил я. — Каждый из них был выдающимся воином. Они не могли просто исчезнуть, не оставив следа в истории. Я просто в это не могу поверить.

— Я… — Ария замялась. — Я никогда не слышала эти имена, Дарион. Даже в семейных хрониках. Хотя, конечно, многие записи были утрачены за века. После Великого Пожара, войн, смены династий…

— А в библиотеке Гильдии? — спросил я. — У них должны быть архивы, хроники, что-то подобное.

— Возможно, — она нахмурилась. — Но доступ туда ограничен для обычных Охотников. Нужен как минимум B-ранг или специальное разрешение. Как и определенные заслуги.

Я задумался. Мне нужна была информация. Я хотел знать, что случилось с моими соратниками после того, как я закрыл портал. Дожили до старости? Оставили потомков?

Если кто-то и мог владеть подобной информацией о великих воинах, то только человек, который крутится среди них. И из всех моих новых знакомых на ум приходила только она. Зара точно могла слышать легенды. В этом поиске даже простые слухи подойдут.

Я поднялся, проверил меч на бедре и направился к двери.

— Куда ты? — удивилась Ария. — Ты только что провел три боя против сильных Охотников! Может, сначала отдохнёшь?

— Отдых — для мёртвых, — хмыкнул я. — К тому же, чем раньше начну поиски, тем больше шансов что-то найти.

Путь до подпольной арены Зары занял около часа.

Охранники у входа на арену узнали меня и беспрепятственно пропустили внутрь. Зара была в своём кабинете — просторном помещении, обставленном с роскошью, но без излишеств. Увидев меня, она растянула губы в улыбке, которая, я заметил, не достигла её глаз.

— Дарион, — произнесла она, поднимаясь мне навстречу. — Какой приятный сюрприз.

Она провела меня в сторону удобных кресел у камина, где всегда тлели угли, несмотря на сезон.

— Вина? Или, может, эля? — предложила она, наливая темно-рубиновую жидкость в свой бокал.

— Благодарю, но не в этот раз, — я сел в кресло.

Зара устроилась напротив, её движения были грациозны, но я заметил лёгкое напряжение в плечах.

— Итак, — в её голосе зазвучали игривые нотки, — чему я обязана этим визитом? Соскучился по мне и моему… гостеприимству?

— На самом деле, я пришёл за информацией, — сказал я прямо.

Её улыбка стала чуть натянутой.

— Информацией? Я польщена, что ты считаешь меня настолько осведомлённой. О чём именно позволь узнать?

— О прошлом. О людях, живших тысячу лет назад.

Зара подняла брови, но не выглядела слишком удивлённой.

— Интересная тема. Историей обычно интересуются учёные из Академии, но не бойцы, — её взгляд стал оценивающим. — Но в тебе явно есть что-то необычное, Дарион. Что именно ты хочешь узнать?

— Информацию о великих воинах прошлого, — я начал перечислять имена моих товарищей, внимательно наблюдая за её реакцией.

Зара слушала, не перебивая. Когда я закончил, она откинулась на спинку кресла, задумчиво покачивая бокал в руках.

— Некоторые имена звучат знакомо, — медленно произнесла она. — Особенно Аркариус. Это имя встречается в древних хрониках, связанных с одной Академией Магов, которая…

В этот момент дверь кабинета распахнулась, прервав ее. На пороге стоял запыхавшийся мужчина — один из её подчинённых, судя по одежде. Его лицо выражало крайнюю степень тревоги.

— Госпожа Зара! У нас проблема! — выпалил он.

Лицо Зары мгновенно изменилось. Исчезла игривость, а глаза похолодели.

— Что случилось, Маркус?

— Все пятеро бойцов главного карда сегодняшнего вечера — они не смогут выступать! — чуть не простонал Маркус. — Их атаковали по дороге на арену. Все ранены, двое серьёзно!

— Что⁈ — Зара вскочила. — Когда это произошло?

— Полчаса назад. Их нашли на западной улице, где обычно проходят наши.

— Проклятье, — процедила Зара, начиная ходить по комнате. — Сегодня особый день. Представители некоторых крупных кланов будут здесь. Если я отменю главные бои — моя репутация будет сильно подпорчена.

— Я знаю, госпожа, — Маркус выглядел откровенно несчастным. — Я уже пытался найти замену, но так быстро — почти невозможно.

Зара бросила взгляд на часы.

— У нас два часа до начала. Нужно найти хотя бы двух-трёх бойцов подходящего уровня. Иначе это будет катастрофой!

Они продолжили обсуждать варианты, почти забыв о моём присутствии. Я слушал, наблюдая за Зарой. За маской хладнокровной хозяйки арены скрывалось искреннее беспокойство. Это был не просто бизнес для неё — это была её отдушина.

— Я могу помочь, — сказал я спокойно, прерывая их лихорадочное обсуждение.

Они оба повернулись ко мне, словно только сейчас вспомнив о моём существовании.

— Что? — Зара моргнула.

— Я могу выйти на ринг, — повторил я. — Учитывая, что ты хранишь информацию, которая мне нужна, предлагаю обмен. Услуга за услугу.