Мечи судьбы

- Слушай, Валар, Вика мне все уши прожужжала рассказывая, что у тебя настоящий боевой меч. Можно подержать его в руке? У меня есть настоящий бастард сворд, но для железного боя он всё же тяжеловат, всё-таки весит почти четыре килограмма, а твой, как я посмотрю, поменьше, похож по виду на испанский меч, только гарда совсем другая, почти как цуба у катаны, только больше и ромбовидная.

Валарестон отстегнул от пояса меч вместе с ножнами, это был меч его деда-бога, вынул его на треть из ножен и, поднеся к лицу, почти беззвучно прочитал магическое заклинание, после чего спокойно передал его Андрею. Тот взял меч и поразился его лёгкости, а когда обнажил, то невольно воскликнул:

- Чёрт, он сверкает, словно световой меч джедая! А до чего же удобно лежит в руке. Да, сражаться с таким мечом было бы сплошным удовольствием. - Андрей проделал мечом несколько быстрых кистевых движений, колющих и рубящих ударов, но магический заговор не позволил ему размахивать им слишком долго и он, вложив клинок в ножны, отдал его хозяину со словами - Валар, хотя я и толканутый, но вовсе не дурак. К твоему сведению я кандидат исторических наук и с детства интересуюсь холодным оружием. Это никакой не новодел, а старинный боевой меч, вот только я никогда не слышал, чтобы мечи изготавливались из титана, а он, похоже, именно титановый.

Валарестон усмехнулся и сказал в ответ:

- Воэн, мне подарила его моя мама и я не знаю, кто изготовил этот меч, когда и из чего, но он острый, как бритва, а потому для игр совершенно не годится. Это действительно настоящее боевое оружие, ну, а для учебного боя я принёс другие мечи. Они немного массивнее, но точно такие же, как и этот, по весу. Да, и в руке они лежат ничуть не хуже. Вот с ними мы можем фехтовать без опасения выбить друг другу зубы или сломать руку. Это специальные учебные мечи и я привёз с собой шесть штук.

Откуда-то сбоку на них, внезапно, налетел Вовчик, одноклассник Валеры, который громко завопил:

- Вэл, так ты и есть тот самый король Валарестон? Ну, тогда давай знакомиться заново, я лучник-эльф Леголас. Ух, ты, да у тебя лук будет даже круче, чем у меня! Дай позырить.

Вовчик-Леголас был одет в зелёного цвета костюм весьма похожий на наряд лесного рейнджера, только сапоги у него были кавалерийские, но пошитые из тёмно-зелёной кожи, да, и весь его игровой наряд был сработан весьма добротно и только лук за спиной представлял из себя современное оружие, да, к тому же блочное. Он тотчас снял налучье из воловьей кожи и протянул свой лук приятелю. Валера, улыбаясь, протянул ему свой лук вместе с колчаном и сказал:

- Держи, только уговор, стрелять будем потом, по какой-нибудь мишени, а не по деревьям. Лук у меня очень мощный и стрела впивается в дерево сантиметров на пять. Деревья жалко.

- Ага, а стрелы ещё жальче, тем более, что они все у тебя боевые, а не спортивные. - Откликнулся Вовчик - Где надыбал такие, Вэл?

Тут из шатра вышла смущённая Вика, одетая в такой красивый наряд, что и у Андрея, и у Вовчика тотчас рты открылись от изумления. Ошарашено крутя головой Андрей прошептал:

- Господи, где же такое платье можно было пошить и, главное, из какой ткани? Ведь она же похожа на струю воды.

Чтобы не отвечать на этот вопрос, Валарестон сказал:

- Вот теперь мы можем войти в шатёр и спокойно обо всём поговорить, Воэн, прошу.

Он вежливо распахнул полог и пригласил зайти всех внутрь. Посреди шатра размером три на три метра стоял круглый, складной походный столик, столешница которого, изготовленная по типу веера, была хотя и толщиной в полтора миллиметра, всё же могла спокойно выдержать вес взрослого человека. Такими же были и четыре складных стула, на которые Андрей и Вовчик сели с опаской, а Валарестон бухнулся, как ни в чём не бывало, но перед этим достал из своей сумки большой кувшин с лёгким эльфийским вином, четыре кубка и картонную коробку с печеньями, испечёнными Вилваринэ. Вовчик, не дожидаясь, пока розовое вино с цветочным ароматом будет разлито по кубкам, тотчас затолкал в рот сразу три печенья и восторженно замычал, такими вкусными они были. Вино из лесных ягод было ещё вкуснее. Андрей, выпив вина, изумлённо вскинул брови и спросил:

- Валар, ты не кажешься мне обычным человеком, что же тогда тебя сюда завлекло? Лично я нахожусь здесь только ради того, чтобы не сойти с ума, Вовчик терпеть не может всяких скинов и прочую шваль. К тому же это его отец не только пустил нас на территорию этого дома отдыха, но даже кормит нас в обед в здешней столовой. Ну, а остальные ребята приходят сюда по воскресеньям по множеству других причин, которые мне также вполне понятны. Мне не понятно только одно, почему здесь оказался ты? К тому же Вика рассказала мне про то, что произошло в пятницу вечером.

Валарестон, который не был готов к таким вопросам, сказал:

- Ну, мне просто интересно посмотреть, как проходят ролевухи в России, Андрей. В Лос-Анжелесе я ездил несколько раз в один лагерь, где тоже собирались любители Толкиена, вот и решил посмотреть, как с этим делом обстоит здесь. Я ведь в Москве живу всего несколько месяцев, с мая. В лицее меня по возрасту записали в седьмой класс, хотя я мог бы ходить в девятый, а то и в десятый, ведь меня учили в основном дома. В общем мне просто хочется с кем-нибудь общаться по воскресеньям, а всяких скинхэдов я тоже терпеть не могу, так почему бы мне не приезжать сюда? Ну, а что касается этих нарядов, то я взял то, что хранилось у нас дома, да, и не в нарядах в общем-то дело. Вика говорила мне, что тебе нужен инструктор по фехтованию, а я, представь себе, могу научить ребят держать в руках меч довольно быстро, ведь у меня был очень хороший сенсей, Масашико Яри.

Андрей кивнул головой и сказал с ироничной улыбкой:

- Ладно, оставайся, будешь моим помощником. Только тебе нужно будет во что-то переодеться. Не станешь же ты фехтовать в парадном одеянии. На первый раз сгодится и обычная одежда.

- Это не проблема! - Радостно воскликнул Валарестон - Это я мигом, прихватил с собой кое что попроще. А деревянные щиты здесь найдутся, чтобы мы могли из луков пострелять?

Ему ответил Вовчик:

- Найдутся-найдутся, Вэл. Есть у нас ещё и несколько хороших спортивных луков, так что можем устроить после обеда небольшой турнир лучников. Кстати, я здорово умею стрелять из лука и пока ты здесь не появился, был самым метким стрелком, ну, а после сегодняшнего турнира всё может и поменяться.

Андрей снова улыбнулся и сказал:

- Ладно, Леголас, пойдём, пусть твой друг переоденется. Вика, а ты иди к девочкам, дай им сфотографироваться в твоём плаще и короне, если не хочешь нажить себе в нашем Нуменоре врагов.

Все трое вышли, а Валарестон, посидев на стуле минуты три, превратил свой сайринахамп в довольно потрёпанный рейнджерский наряд прицепил меч и кинжал к обычному поясу, украшенному серебряными накладками, взял сумку с мечами, лук, колчан со стрелами, вышел из шатра и направился к центру поляны, где уже был слышен дробный перестук деревянных мечей. Там бросил сумку на траву и достал из неё шесть точных копий своего боевого меча, после чего отцепил его от пояса, положил в сумку вместе с луком и колчаном, после чего встал и громко крикнул:

- Ребята, если кто хочет научиться рубиться по-взрослому, разбились на пятёрки и сбросили с себя всё лишнее. Особенно кольчуги, они будут только мешать. Я дам до обеда столько уроков, сколько успею. Каждый по полчаса. Двадцать минут на изучение основных движений и потом десять минут боя с партнёром. Я буду стоять перед пятёркой и всё показывать, а все остальные становитесь вокруг нас и поверьте, результат вы увидите уже через полчаса. Поверьте, я учился этому делу у самого великого учителя.

В силу того обстоятельства, что в свои слова Валарестон вложил весьма сильный магический приказ, примерно человек семьдесят файтеров быстро образовали круг и в него вошли пятеро самых взрослых и уже достаточно искушенных в рубке бойцов, среди которых была одна девушка в кожаном костюме. Они быстро разобрали мечи, на которые также был наложен магический заговор, и послушно встали перед Валарестоном и тот, сотворив довольно пространное обучающее заклинание, принялся показывать им основные приёмы защиты, нападения, уклонения от меча и даже сложные финты и подсады, постоянно меняя удары от засечных до подплужных и при этом не говоря ни слова. Магия его была столь сильна, что все эти движения повторяли не только пятеро его учеников, но и остальные файтеры, хотя только у тех, кто держал в руках специальные учебные мечи они получались практически безукоризненными, да, оно и понятно, ведь мечи как раз и передавали в их сознание и тело всё то, что эльдары развивали на протяжении многих тысячелетий.

Через двадцать минут начался десятиминутный учебный поединок, который также прошел в полном молчании, после которого следующие пять учеников вошли в круг. Те же, кто уже прошел вводный курс, принялись немедленно работать со своим собственным оружием и оно, вдруг, сделалось таким послушным, что им оставалось только удивляться. Вскоре в круг встал Андрей, а ещё через полчаса он вооружился учебным мечом и так же, как и все покорился магии. Хотя этот парень и занимался фехтованием уже почти семнадцать лет, получасовой урок дал ему едва ли не больше, чем все предыдущие занятия в секции фехтования. Многие приёмы оказались ему знакомыми, но с некоторыми он столкнулся впервые и уже тогда, когда они всей гурьбой шли в столовую, направляясь туда вместе с Валарестоном, Вовчиком и Викой, он сказал:

- Валар, ты или настоящий маг, или же просто очень мощный гипнотизёр. Поверь, я знаю о чём говорю.

Валера объяснил всё совсем по другому:

- Воэн, всё гораздо проще, чем ты думаешь. Это методика самого Исигавы Яри, дяди моего сенсея. Понимаешь, я просто вогнал вас всех в медитацию с оружием в руках. Примерно то же самое делают монахи в Шаолине, только их медитации направлены на то, чтобы укрепить тело, а эта заставляет человека стать воином. Как ты сам понимаешь, научить вас сражаться на мечах я, конечно, научу, но вот тому, как погружать учеников в такую медитацию, никогда. Мало того, что Масашико мне за это голову оторвёт, для этого ещё и нужны специальные учебные мечи. Ты уже держал в руках мой боевой меч, а вслед за этим учебный и потому можешь сравнивать, ну, и какой из них лежал в руке лучше, какой делал каждое твоё движение предельно точным?

- Ну, тут даже и гадать не нужно, Валар. Разумеется учебный, хотя по весу и балансировке они практически неотличимы. - Ответил Андрей и прибавил - И всё же это всё похоже на какую-то магию, а не на медитацию, хотя может быть медитация как раз и есть та самая магия, о которой всё время говорят люди. Но знаешь, Валар, всё-таки больше всего меня поразило другое. Ты говорил, что твоим сенсеем был Масашико Яри, то есть японец, а нас учил практически европейской системе боя на мечах. Последнее время я занимаюсь кендзюцу и могу отличить одно от другого.

Валера мысленно чертыхнулся, но нашелся и ответил:

- Воэн, Масашико Яри глава клана японских ниндзя, а они к твоему сведению, используют все боевые стили, в том числе и прекрасно освоили школу европейского фехтования, но и её они изменили на свой собственный лад. Маса говорит, что довели до ума и я с ним полностью согласен. Представь себе, ниндзя даже из пистолетов стреляют особым образом, не так, как обычные бойцы спецназа. Так что там с обедом, нас действительно здесь покормят?

В столовой для всех ребят, а их было больше двухсот человек, приготовили весьма вкусный и обильный обед, после которого все остальные ролевики тотчас накинулись на Валарестона с требованием научить и их обращаться с мечом и он, посмотрев на кивок Андрея, согласился. Так что ни о каком стрелковом турнире уже не могло идти и речи. С часа дня и до четырнадцати тридцати юный король учил толкиенистов сражаться на мечах. Даже при такой методике обучения нужно было заниматься фехтованием не менее двух лет по четыре раза в неделю, чтобы стать хорошим мастером, но и одного занятия вполне хватало для того, чтобы человек научился хотя бы держать меч в руках и наносить им удар по противнику, равно как и отражать его, пусть и самыми простыми способами. В шестнадцать тридцать все стали собирать палатки и не смотря на то, что в это воскресенье никто так и не обсудил между собой будущую игру, ролевики покидали Сосновку довольными, хотя и изрядно уставшими.

Андрей, посадив в свою девятку четверых парней и девушек, уехал первым, остальные пошли к станции, а Вовчик предложил Вике и своему однокласснику подождать машину, которую выслал за ним его отец. Вскоре приехал шестисотый "Мерседес" чёрного цвета и они, забравшись на заднее сиденье, поехали в Москву. Узнав о том, что Вике предстоит сегодня вечером переезжать на новую квартиру в соседнем с ним доме, Вовчик тотчас позвонил из машины отцу, быстро высказал ему довольно жестким тоном свои требования и через пару минут довольным голосом сказал:

- Всё, Викуля, папик щас вышлет к твоему дому микроавтобус.

Вика сердито шикнула на паренька:

- Настучать бы тебе по голове за такую борзоту, Вован. Отец для него стареется, делает всё, что только в его силах, а ты просто какое-то животное и в трубку лаял, точно собака дикая. Немедленно позвони отцу и извинись перед ним.

Валарестон, толкнув приятеля локтем в бок, прибавил:

- А то я точно настучу тебе по голове на перемене. Твоего телохранителя ведь в лицее не будет.

Широкоплечий парень, сидевший впереди, повернулся и сказал:

- Твой друг правду говорит, Володя, меня в школу действительно не пускают и я просто поражаюсь, как Фёдор Викторович всё это терпит. Ты ведь просто изводишь его своей вредностью.

- А он не изводит меня своей занятостью? - Взвился Вовчик, но, получив ещё один удар локтем в бок, сник и пробурчал - Ладно, давай трубу, извинюсь - Взяв трубку в руку, он громко шмыгнул носом и довольно громко сказал - Пап, ты меня того, прости, что я рычу на тебя, как цепной пёс, и приезжай сегодня пораньше, если сможешь. Мне тебе столько всего рассказать нужно. Ну, пожалуйста. - После небольшой паузы он сказал уже потише - Пап, я тебя тоже люблю.

- Ну, вот, можешь ведь говорить с отцом нормальным тоном и без всех этих дурацких словечек. - Весело сказала Вика.

Телохранитель снова повернулся и сказал им:

- Если бы вы, ребята, Володю ещё и по математике с физикой и русским языком подтянули, вам бы вообще цены не было. Он ведь умный парень, только заниматься не любит.

Вика улыбнулась и ответила:

- Ну, это я запросто.

Валарестон приуныл и сказал:

- А вот с меня учитель никакой, я ведь учебники только на уроках и просматриваю, а домашнее задание на перемене делаю, да, и дома я почти не бываю, только вечером прихожу.

- Интересное дело, а где же ты тогда после школы пропадаешь до самого вечера? - Поинтересовалась Вика.

Валера улыбнулся и ответил уклончиво:

- Ну, есть у меня ещё кое-какие семейные дела, от которых я никак не могу отказаться.

Девушка, которая так и не сняла с себя эльфийский наряд, одобрительно кивнула головой и сказала:

- Семейные дела это святое. Наверное ухаживаешь за кем-либо?

- Не то что бы ухаживаю, но что-то вроде этого. - Ещё более уклончиво сказал Валера и прибавил - И сделать это могу только я, зато вечерами или в воскресенье меня можно легко застать дома. Всю субботу я тоже занят с утра и до самого вечера.

Вовчик покрутил головой и спросил:

- Когда же ты оттягиваешься, Вэл? Так ведь и надорваться недолго. Утром в бурсу, после бурсы на пахоту до самой ночи, выходной только по воскресеньям. С ума сойти можно.

- Ну, так я же не мешки с углём ворочаю, Вовчик, так общаюсь кое с кем, о ком я не хочу говорить, и не более того. - Успокоил приятеля Валера, хотя и считал, что лучше бы он ворочал мешки с углем, чем по семь, восемь часов кряду сидеть в кресле и беседовать с хинасардами, которые иной раз просто убивали его своей поразительной наивностью и бестолковостью.

Вскоре они подъехали к дому Вики. Возле подъезда уже стоял микроавтобус, а в нём сидела её мама и с грустью смотрела на несколько чемоданов и картонных коробок. Девушка позвонила своей матери из машины ещё на подъезде к Москве и сказала, что внизу ту ждёт микроавтобус. Валера и Вовчик немедленно пересели в микроавтобус и через час с небольшим Вика и её мама уже осматривали своё новое жильё, а оба приятеля поджидали их в квартире семейства Королёвых к ужину. Валера сразу же потащил Вовчика в свою комнату. Увидев на стене в комнате своего одноклассника большой плакат, на котором была изображена девушка скачущая верхом на чёрной лошади, Вовчик восторженно воскликнул:

- А меня есть кассета с этим фильмом! Классная киношка!

Валера улыбнулся и, указывая на девушку, сказал:

- Это моя мама, Вовчик. Она сыграла всего одну роль в кино и сразу получила за неё Оскара. Хочешь, я покажу тебе фотки с той церемонии и со съёмок? Их у меня целых три альбома. Вскоре в дверь комнаты Валеры постучала Вика и пока Вилваринэ как с помощью магии, так и посредством своего обаяния внушала молодой женщине, матери юного хакера и надежды всего Серебряного Ожерелья не исполнилось ещё тридцати четырёх лет, мысль о том, что эта пятикомнатная, полностью обставленная квартира с евроремонтом отныне является её самой надёжной крепостью, трое друзей рассматривали альбомы с фотографиями, сделанными больше двадцати лет назад. Когда же в квартиру поднялись Ирина и Вилваринэ, Валера немедленно зычно скомандовал своему деду, Сэнди и Варнону, которые расписывали пульку в столовой, шутливую команду: - "Рота, подъём! Выходи строиться на хозработы!" и мужчины снесли вниз три компьютера, один из которых был жутко дорогущим и представлял из себя самое настоящее чудо современной компьютерной техники. Для железа уже была подготовлена отдельная комната с кондиционером и специальными столами и когда компьютеры были поставлены на них, самой большой сложностью стало оттащить от них Вику и отвести девушку в столовую, где Вилваринэ и её мать уже накрывали стол к ужину.

Два с половиной года жизни в Москве промелькнули для Валарестона, как один день и тому было только одно объяснение, ведь каждый день был до краёв заполнен интересными делами, важными событиями и различными открытиями. Вика за это время закончила школу, поступила в Бауманку и перешла на второй курс, Валера и Вовчик должны были закончить в девяносто седьмом году девятый класс, причём сын банкира стал отличником, а юный король мог запросто схлопотать и пару, Ирина Сергеевна работала в банке Фёдора Викторовича Денисова главным бухгалтером и между ними завязался пусть и не бурный, но зато очень прочный служебный роман и теперь Королёвы, Денисовы и Сергеевы дружили семьями. Причём дружба эта была настолько прочной, что в каждой квартире появились дополнительные спальные места и было трудно даже угадать, где останутся ночевать младшие члены этих семей. Везде им были рады. Отец Вовчика, который, наконец, обрёл в своём банке, одном из крупнейших в Москве, надёжную правую руку в лице главного бухгалтера, стал теперь приходить домой гораздо раньше и у него, наконец, появились выходные, а вместе с ними и новая сердечная привязанность.

Сосновский Нуменор за эти два с половиной года сделался закрытым неформальным молодёжным клубом и хотя число нуменорцев увеличилось весьма незначительно, качественно изменилась экипировка его членов, а бесконечная ролевая игра сделалась ещё интереснее, но теперь война в нём шла не против Саурона и Сарумана, а против Голониуса и Миравера. Воэн по прежнему оставался мастером игры, но теперь у него было трое помощников - мастер мечей король Валарестон, мастер стрел Леголас и мастер магии принцесса Нолвиэль. Андрей очень сдружился с двумя юношами и девушкой и сделался частым гостем на Кутузовском. Ну, а поскольку он закончил историко-философский факультет МГУ, то в первую очередь покорил Вилваринэ тем, что читал работы Ирины Талановой, матери Валеры, а её саму считал выдающимся историком. Причём сдружился он с эльдамирцами настолько, что Талионон вытащил в Сосновку Масашико и тот целых три месяца учил нуменорцев стрельбе из лука, бою на мечах и боевым единоборствам без оружия. Фёдор Денисов тоже не оставался в стороне и мало-помалу помогал нуменорцам устроиться в жизни, находя им хорошую работу или помогая поставить свой собственный бизнес. Его всегда интересовало окружение сына.

Теперь у Андрея была своя фирма и он занимался поставками в Россию компьютерных комплектующих, а также сборкой и продажей компьютеров, но куда больше его всё же интересовала история и особенно та её часть, которая изучала развитие воинского дела и холодное оружие. Самая большая его мечта, но, увы, несбыточная, было перенестись в эпоху средневековья и стать кондотьером. Даже на арбалеты он смотрел неодобрительно и выше всего ставил умение сражаться на мечах в ближнем бою и не только на них одних. Ну, а поскольку он жил в конце двадцатого века, то его уделом было одно только историческое фехтование и Сосновский Нуменор, в котором он жил по-настоящему полной и интересной жизнью. Своим самым счастливым днём Андрей считал день своего тридцатитрёхлетия, когда ему подарили настоящий итальянский полудоспех, изготовленный в Милане в середине пятнадцатого века, сверкающее позолотой узорчатое воронёное чудо с шлемом-барбютом античного типа, коринфским барбютом, украшенным высоким гребнем с алым конским волосом, как шлемы древних ахейцев. К полудоспеху прилагались также три эльфийских меча, боевой, турнирный и учебный, большой эльфийский сикил, а также щит высотой от пола до груди из того же металла, что и мечи и потому не такой уж и тяжелый, как того следовало ожидать.

Валарестон сначала хотел подарить своему другу эльфийский лёгкий доспех, который был на порядок легче и удобнее итальянского полудоспеха весившего два пуда, но был вынужден согласиться с дедом, что тогда ему будет очень трудно объяснить историку, откуда был привезён этот сверкающий панцирь. Андрей в тот день как надел на себя доспех, так и сидел в нём за столом весь вечер и снял его с себя лишь тогда, когда лёг спать в комнате для гостей. Наутро, ещё не умывшись, он уже снова рассматривал его и был немало поражен тем, что нашел на внутренней стороне имя мастера, выковавшего этот полудоспех, Джулиано Гоцци. О том, что это итальянское железо было куплено на аукционе за сто четырнадцать тысяч долларов парню никто не сказал, но он вскоре узнал об этом и сам, как и имя покупательницы, американской писательницы Барбары Декстер, жены дяди Валеры, которого все звали Сэнди. Как это, так и очень многое другое давно уже вызывало у Андрея множество вопросов, которые следовало задать даже не Анатолию Сергеевичу, деду Валерия, а именно этому юноше, заметно подросшему за эти два с половиной года и даже начавшему пользоваться бритвой.

Сделать это он хотел с конца прошедшего лета, когда узнал о том, что ему был сделан такой дорогой подарок, но терпел до середины февраля месяца. Наконец, наступил предел его терпению и случилось это после того, как он узнал кое-что о таинственном клане ниндзя и о его предводителе, загадочном Сикоми-дзуэ, держащем в своём кулаке всех главарей якудза, этом человеке с тысячью лицами. С утра он созвонился по сотовому телефону с Викой и Вовчиком и предложил им встретиться в три часа дня в пиццерии на Кутузовском, где и рассказал им о своих подозрениях, которые в общем-то сводились к тому, что Королёвы люди не от мира сего и, явно, обладают магическими знаниями, как и их многочисленные друзья в России и за рубежом, а их друг Валар не иначе, как настоящий король или в крайнем случае наследный принц в изгнании, так как все слушаются его беспрекословно и с каким-то просто невероятным для обычных, непосвящённых в тайну людей, энтузиазмом. Ещё Андрей высказал предположение, что Королёвы не земляне, хотя людей добрее, честнее и лучше их он ещё никогда не встречал. Смысл же его заявления сводился только к одному, встретиться с Валаром и попросить того, чтобы он рассказал им всю правду. Вика, выслушав своего друга, на которого она в последнее время всё чаще стала посматривать несколько иначе, а точнее, как женщина смотрит на мужчину, бесцельно ковыряя вилкой свою пиццу, вздохнула и честно призналась:

- Воэн, честно говоря, я тоже об этом думала не раз. Ну, не может столько благородства взяться в людях так просто, от балды. Это может быть только результатом жизни в особой среде, воспитания, крови, наконец, но никак не того, что они сами сделали себя такими. Вон моя бабка, тоже профессорша, кстати, доктор юридических наук, когда-то преподавала в высшей партшколе, а в кого превратилась? В пьяницу и старую мегеру, которая выгнала из дому единственную внучку.

- Ага, а теперь умоляет простить её. - Одёрнул Вику Вовчик и сказал тихим голосом, почти шепотом - Андрей, я тоже кое-что знаю о друзьях деда Толи. Понимаешь, мой отец работал раньше в КГБ, а потом в ФСК и только четыре года назад стал банкиром, но у него сохранились связи в ФСБ и он как-то попросил своих друганов пробить этих Яри. Ну так вот, его дружки, услышав про них, сразу же задрали лапы в гору и сказали, что с этими ребятами лучше не ссориться и тем более не пытаться копать под них, особенно под их босса, всемогущего Масашико, но если эти Яри предлагают ему какую-то сделку, то он может работать с ними на раз, мол они ещё никого не подставляли. Вот я и думаю, а не наш ли это сенсей, которого дед Толя привозил в Сосновку? В общем я за, Андрей, и если ты тоже, Викуся, то я звякну Вэлу и попрошу его заскочить к нам на огонёк. Заодно съедим ещё по одной пицце. - Вика поморщилась и отодвинула от себя тарелку со съеденной наполовину пиццей, а Вовчик, поднося к уху телефон, перебросил её на свою тарелку и через несколько секунд сказал - Валар, мы в пиццерии, если можешь, подходи. Ага, ждём, всё замётано, заказываю тебе пеппероню, молочный коктейль и большой капучино, в овощной бар сам слазаешь. Хорошо, ждём через десять минут.

Официантка убрала со стола и с улыбкой приняла ещё один заказ. Она хорошо знала эту компанию и их вкусы. Поэтому когда Валера подошел к столу, его уже ждала горячая пицца и ему осталось только сходить к овощному бару, чтобы взять бобов и спаржи. На пару с Вовчиком они взялись за свои большие порции пиццы, Андрей заказал себе лозанью, а Вика пила капучино. Несколько минут они ели молча, пока Андрей тихим голосом не задал главного вопроса:

- Валарестон, ты действительно король Эльдамира и находишься на Земле в изгнании? Если да, то мы хотим служить тебе.

Вопрос Андрея не застал короля Валарестона врасплох. Последнее время он только и жил ожиданием того дня, когда по расчётам Сэнди друзья сами спросят его о том, кто же он такой на самом деле. Наконец этот день наступил и потому он тотчас радостно заулыбался, несколько раз кивнул головой и шепотом ответил:

- Ребята, всё так и есть, только мы здесь не в изгнании, но обо всё я расскажу вам не здесь, а в другом месте. Вот только доем пиццу. Вы, как, потерпите ещё немного?

Вика подалась вперёд и спросила:

- А где находится твоё королевство Эльдамир?

Вовчик сердито шикнул на девушку:

- Тебе же было сказано потерпеть. Не волнуйся, Вэлу и целая пицца это так, два, три раза куснуть, а тут половинка.

Андрей от волнения тут же расплатился за обед, хотя его друг ещё не закончил есть, а через двадцать минут они уже входили в квартиру Королёвых, где Валера первым делом предложил им снять с себя верхнюю одежду и шапки. Однако, проходить в квартиру им не было предложено. Вместо этого он подвёл их большому шкафу, распахнул дверцы, раздвинул портьеру внутри, указал на широкую гранитную плиту и сказал с улыбкой:

- Ребята, это сарнасельм, наше главное транспортное средство для быстрого передвижения по Земле. Таких вот каменных вокзалов на нашей планете установлено несколько тысяч и некоторые из них были установлены ещё древними обитателями Атлантиды. Кроме них мы можем ещё и открывать порталы прохода или перемещения в любую знакомую точку, даже на Луну и Марс, но туда отваживаются проходить только Сэнди и Варнон, мои маги-наставники. Они у нас оба знатные экстремалы и даже обзавелись для этого настоящими космическими скафандрами. Ну, и ещё там любят бродить мои ребятишки, хинасарды. Они даже на Юпитер и Сатурн высаживались, но и не такие вещи будут под силу. С ними я вас познакомлю немного позднее. Ещё мы можем создавать быстрые дороги, но только на открытом пространстве и там, где нас никто не увидит. В основном по ночам. По быстрой дороге я всю Москву могу пересечь максимум за семь, восемь минут, но это так, уже мелочи. Сейчас я включу сарнасельм и мы отправимся на один остров в Тихом океане. Включёнными сарнасельмы мы не держим из осторожности. - Валарестон произнёс короткое магическое заклинание, коснулся пальцами каменной плиты и на ней появилось смутное, едва различимое изображение морского пейзажа. Подтолкнув к сарнасельму Вовчика и Андрея, он весёлым голосом сказал - Смело идите в камень, ребята. Не бойтесь, шишку на лбу вы себе не набьёте. Это всё равно, как войти в комнату через открытую дверь, ну, а мы с Викой войдём вслед за вами.

Как только Вовчик и Андрей исчезли в камне, Валарестон взял девушку за руку и та смело шагнула вместе с ним в сарнасельм и уже в следующее мгновение ей ударило в глаза яркое солнце и она увидела с площадки, мощёной камнем, небольшой пляж, на который с мерным шелестом накатывали ленивые океанские волны. Справа и слева от них за площадкой стояли стеной настоящие джунгли, из которых доносились крики птиц. Джунгли были и позади, за большим гранитным обелиском из которого они вышли. От площадки, огороженной балюстрадой, шли вниз, к пляжу, широкие ступени лестницы. Ещё одна лестница, но уже ведущая вверх, находилась с другой стороны площадки, правее, и на неё, внезапно, из джунглей выпрыгнул большой леопард, который подбежал к Валере и стал тереться головой о его ногу, словно кот. Их друг погладил его по голове и сказал:

- Не бойтесь, это Маугли, главный мохнатый рейнджер на этом острове. Ну, сзади, пляж, там, - Валера махнул рукой в сторону лестницы - Стоит мой летний дом, а там, за горой, посёлок. В нём живут наши друзья из клана Яри. Пойдёмте в дом, там вы переоденетесь в точно такие же сайринахампы, как у меня и я расскажу вам об Эльдамире и других мирах Серебряного Ожерелья.

Вика, словно позабыв о том, что ей было недавно сказано Валерой, восхищённо прошептала:

- Как здесь красиво, где мы, Валерик?

- Нет, это всего лишь мой остров в Тихом океане, Вика. - Пояснил ещё раз Валарестон - Это остров Иримиэль, Одакадзу Яри назвал его так в честь моей мамы, королевы Эмбер-Лимбреа-Лиэне, которая скоро войдёт в небесные чертоги и станет богиней.

При этих словах в глазах Валарестона блеснули слёзы и он быстро пошел вперёд, а пятнистый Маугли с громким мурлыканьем шествовал впереди. Он показал своим друзьям их комнаты на втором этаже и объяснил, что представляют из себя сайринахампы, после чего предложил им переодеться и спуститься вниз, в большую гостиную. Однако, Валера не приступил к объяснениям сразу и вместо этого предложил всем сначала искупаться. Последний раз он был на острове Иримиэль четыре месяца назад и потому соскучился по морским ваннам. Предложение было воспринято на ура, тем более, что была пятница и до самого понедельника они могли забыть Москву с её зимней слякотью и прочими неудобствами. Правда, в этих широтах тоже было не слишком жарко, всего плюс двадцать пять, а температура воды и вовсе была не выше двадцати двух градусов и потому купались и загорали они не больше двух часов, после чего вернулись под крышу.

Валарестон очень хорошо подготовился к разговору с друзьями. Он даже не поленился подготовить текст лекции на компьютере и заучить его наизусть, а потому читал её не хуже какого-нибудь профессора, стоящего на кафедре. Естественно, что с помощью своего анголвеуро он демонстрировал своим слушателям множество трёхмерных изображений, иллюстрирующих его лекцию, продлившуюся почти четыре часа. То, что услышали Андрей, Вика и Вовчик, произвело на них огромное впечатление и на какое-то время они просто онемели. Валарестон, закончив свой подробный рассказ о войне в Серебряном Ожерелье и странной победе обеих сторон, предложил им отправиться в столовую и только там, съев тарелку черепахового супа, Вика, наконец, очнулась и спросила юношу:

- Валерик, так ты что же маг-некромант?

Тот улыбнулся и, отставляя тарелку в сторону, сказал вполголоса, пододвигая к себе жаркое:

- Ну, вообще-то я король Эльдамира, Вика, но из всех занятий в области магии некромантия действительно привлекает меня больше всего и к тому же она даётся мне легче всего. Только знаешь, Нангвэ, можно я буду называть тебя так? На моём родном языке, который благодаря Ланнелю и Толкиену на Земле называют квэнья, это то же самое, что и Виктория, то есть Победа. - Девушка кивнула головой и Валарестон продолжил - Так вот, Нангвэ, в некромантии, как одном из разделов высшей магии, нет ничего дурного и всё зависит только от того, на что ты её направишь. Если на разрушение, то это будет зло, ну, а если на созидание, то добро. Магу-некроманту ведь вовсе не нужно никого убивать и к тому же не забывай, что существует не только заклятие энтулессе-ет-нойре, с помощью которого некромант может превратить обычного зомбака в аттеаноста, но и методики превращения свежего трупа в зомби. Некромант даже может поднять из могилы скелет, а затем довести его до состояния сначала ходячего мертвеца, а потом до нормального зомби, но не в этом главное, а в том, что такой маг способен завершить всё заклятием энтулессе-ет-феа, то есть вернуть человеку его душу, а вместе с ней и память о своей прошлой жизни. Понимаешь, Нангвэ, это то же самое, что некогда сотворил над собой Иисус Христос. Его распяли, положили в гроб, а он взял и воскрес, пройдя через энтулессе-ет-феа и даже сохранил при этом на своём теле рану от удара копьём. Нет, некромантия это вовсе не какой-то там жуткий ужас, это классная магия и к тому же не забывай, если бы маги Остоарана не учили воинов некромантии, то жертв было бы гораздо больше и потому я очень благодарен Голониусу и даже Мираверу за то, что они были такими отличными некромантами. И к тому же только некромантия наделяет человека точно такой же силой, какой обладают эльдары и вторая жизнь человека будет такой же долгой, как и у эльдаров. Ну, говорят, что мардофеньяре будут жить почти вечно, так ведь это ещё нужно будет проверить, зато аттеаноста точно ничем не отличаются по своей жизнестойкости от нас. Я, конечно, сам этого видеть никак не мог, но зато Сэнди лично знает в Эльдамире нескольких эльдаров, которым перевалило уже за пятнадцать тысяч лет и помирать никто из них не собирается, а теперь, когда они, наконец, хорошенько отоспятся, ты их в могилу и колом не загонишь. Но я всё же согласен с Сэнди, энтулессе-ет-нойре и энтулессе-ет-феа, которые делают человека свободным аттеаноста, это крайний случай, всё-таки это не очень приятно откинуть копыта, а потом воскреснуть, куда лучше просто стать мардофеньяре, вот тогда человеку действительно всё становится по барабану и если, вдруг, его припечёт, то он всегда может спастись с помощью ваниа-эт-куиле.

Вовчик, в голове которого уже перепутались все эти термины на квэнья, не выдержал и взвыл во весь голос:

- Вэл, не грузи! У меня щас крыша поедет от этих твоих энтулесов. Ты что-то прокашлял на счёт того, что сможешь обучить нас магии вместе с дядей Сэнди в каком-то сердце Змеи и мы всё усвоим с полоборота, вот давай после этого и будем базарить на всякие магические темы. Пойми, магия мне не в лом, но только в том случае, если ты мне дашь нормальный учебник по магии и хотя бы пару месяцев на его прочтение, а то взял и вывалил всё на голову за каких-то четыре часа и теперь продолжаешь грузить дальше.

- Сердце Земли, Вовчик! - Воскликнул Валарестон - Сейчас поужинаем и сгоняем туда, а потом я покажу вам своих каменных мальчишек, хинасардов. Они за эти два с лишним года стали совсем другими ребятами. Их теперь можно даже в город выпускать. Они ведь раньше были все чёрные, как кочегары, и одинаковые, а теперь каждый выбрал себе такую внешность, которая ему нравится, и одеваются точно так же, как и мы в те сайринахампы, которые вырастил для них Миравер, но Варнон их проапгрейдил и они теперь уже не жгут им тела, как когда-то в Серебряном Ожерелье. Вы меня извините, ребята, что я сразу вам обо всём не рассказал, но так велел Сэнди.

Между тем одного только Андрея интересовало совершенно другие, куда более серьёзные вещи. Тем не менее он удовольствием ел жаркое из дикого кабана и когда проглотил последний кусочек мяса, отодвинул от себя тарелку и спросил:

- Валар, как я понял, мне теперь открыта дорога в Эльдамир, где я, наконец, смогу стать тем, кем всегда мечтал, рыцарем на службе короля. Это всё прекрасно, а как же твои друзья, нуменорцы?

Валарестон, пододвигая к себе блюдечко с большим куском торта, улыбнулся и сказал, пристально глядя на друга:

- Король Воэн, тебе суждено основать в одном из миров Альтаколона королевство Нуменор, так что хотя ты и будешь его первым рыцарем, служит ты будешь не какому-то королю, а своим нуменорцам, моим самым лучшим друзьям.

Глаза Андрея остекленели и он так застыл, словно изваяние, но вскоре ожил и тихим голосом спросил:

- И я смогу их всех забрать с собой в этот мир?

Его друг кивнул головой и подтвердил:

- Ты заберёшь с собой ровно столько людей, сколько ты сможешь собрать за те годы, что мы ещё проживём на Земле, пока будем искать способ, как хинасарды смогут соединить между собой все Небесные Ожерелья, но и после этого твои вербовщики будут готовить для тебя новые партии переселенцев. Правда, Сэнди говорит, что даже в Эльдамире есть множество людей, которые с удовольствием переселятся в Нуменор и станут там твоими подданными.

- Кроме меня! - Воскликнул Вовчик - Андрюха, даже если ты обидишься на меня за это, я из Эльдамира никуда. Лично я намерен стать у Вэла маршалом. Как только закончу бурсу, сразу же поступлю в какое-нибудь высшее военное училище, а потом, если успею, закончу ещё и академию Генштаба, чтобы у него был хороший маршал. Если получится, то сдам экзамены за десятый класс экстерном, припишу себе год и поступлю в училище уже этим летом.

Андрей кивнул головой и подсказал Вовчику:

- Тогда тебе следует поступить в высшее военное училище погранвойск. Я служил в погранвойсках и скажу тебе, что это самые лучшие войска во всей российской армии.

Вика, которая уже покончила с тортом, сердито фыркнула и резко одёрнула своих друзей:

- Размечтались! Один в своё королевство подданных набирает, другой на маршалы учиться намылился. Вы бы лучше подумали о том, как этот Альтаколон сварить из Небесных Ожерелий.

Выслушав эту реплику с насмешливой улыбкой, Андрей, вдруг, сложил руки на груди и сказал:

- Валера, а ведь именно так и нужно сделать. На конце каждой арбузной корки нужно просто устроить хороший такой вулкан и таким образом сварить их все вместе. Ты как-то рассказывал мне, что Гарун Тазиев твой друг? Вот его-то тебе и нужно нацелить на эту работу. Возраст у него уже более, чем преклонный, а в вулканах лучше него один только Гефест разбирается и я не думаю, что он откажется от такого выгодного контракта. Здесь он просто умрёт и попадёт в рай, а там, как мне кажется, станет богом, как и младший брат Сэнди, король Николас. Не думаю, что хинасарды не смогут создать вулканы, ведь ты сказал, что они способны двигаться под землёй, проходя сквозь камень и им не страшен огонь, к тому же все они маги, а в магии ведь есть даже специальный раздел - магия огня.

Валарестон задумался. Хотя совет Андрея был весьма неожиданным, в нём действительно было что-то такое, от чего его даже пробрала дрожь, ведь чем в конце концов вулканическая лава хуже клея? То, что в итоге Эльдамир и Эмбер-Лимбреа-Лиэне на какое-то время окажутся в сплошном кольце вулканов, было пустяком по сравнению с реальными выгодами. К тому же теперь он окончательно понял, зачем ему была нужна Вика, ведь только она могла создать для главного начальника вулканов такую компьютерную программу, которая сможет управлять всем этим гигантским по своей мощи процессом. Понял он и то, кем станут все хинасарды, - начальниками вулканов, которые появятся во всех мирах Альтаколона и станут своеобразными предохранительными клапанами, но тогда его французский друг татарского происхождения Гарун Тазиев действительно станет Сарнанарэоном, богом подземного огня. В том, что он возьмётся за эту работу, Валарестон даже и не сомневался. Постоянно бросать вызов судьбе было самой главной отличительной чертой этого человека.

Правда, ни один гороскоп, составленный Сэнди, вообще никак не упоминал о нём, как и о том, что Андрей мог быть хоть чем-то полезен его делу. Впрочем сам Валарестон далеко не во всём полагался на гороскопы, как и предсказания другого рода, считая, что думать нужно своей собственной головой, хотя и не отвергал полезности гороскопов. Ещё он точно знал, что именно ему, а не кому-то другому предстояло найти решение проблемы. Знал не только потому, что получал от Талионона подзатыльники всякий раз, когда хотел заняться своими собственными делами вместо того, чтобы просматривать книги в поисках нужной информации или учить хинасардов, но и догадывался об этом чисто интуитивно. Порой это его просто бесило, но тогда в его памяти тотчас всплывали слова отца; - " Помните, ваше величество, вы очень нужны своему народу и всем обитателям Серебряного Ожерелья, ведь только вы способны завершить работу богов". Это сразу же приводило его в чувство, как бы сильно он не бесился. Валарестон поднялся из-за стола, улыбнулся, и сказал:

- Ладно, разберёмся, ребята, а теперь пойдёмте в храм сердца Земли. Мне давно уже хотелось его вам показать.

Когда директору заповедника "Зелёный Дол" требовалось провести общее собрание сотрудников, он вызывал всех в город, в здание дирекции, и там в актовом зале чествовали и награждали отличившихся или проводили встречи с высоким начальством. Там же находилась бухгалтерия и коммерческий отдел. Но если Евгению Петровичу нужно было решать какие-то важные вопросы, касающиеся жизни заповедника, то в этом принимала участие лишь часть сотрудников вместе с членами их семей, то есть только те люди, которые чувствовали себя лесным братством Зелёного Дола, кого этот могучий лес наделил особой силой и кому открывал все свои колдовские секреты. Случалось это довольно часто, но мало кто знал о том, что такие собрания вообще происходят, да, и местом сбора была не научная база на девятом кордоне, а ущелье в урочище Чёрное, самое мрачное и дикое место во всём заповеднике, куда практически никогда не заходили люди, хотя оно и не было самым отдалённым местом в заповеднике. Как о всём урочище, так и о его главной достопримечательности - Змеином ущелье, где по слухам находилась пещера, подземные ходы которого вели аж к побережью Чёрного моря, в народе сложилась дурная слава.

До революции там, как говорили, ещё в девятнадцатом веке пряталась банда разбойников-душегубов, убивших немало купцов. Во время Великой Отечественной войны в ущелье бесследно сгинула целая группа немецких лётчиков, лечившихся в немецком военном госпитале, устроенном в санатории, которые решили обследовать пещеру, а потом ещё и целый взвод эсесовцев-карателей. Из леса так и не вышел ни один из них и дело кончилось тем, что немцы послали туда несколько бомбардировщиков, чтобы те бомбили урочище и ущелье. Дало ли это какие-нибудь результаты или нет, было неизвестно, но зато все знали, что когда бомбардировщики возвращались на аэродром в Красноградске, три самолёта из пяти разбились и сгорели при посадке, а экипажи двух других вроде бы сошли с ума. После освобождения Зеленодольска от фашистов в ущелье отправилось пятеро сотрудников НКВД и назад вернулся только один, да, и тот сбрендил. Его тотчас отправили в Москву и больше в ущелье уже никого не посылали, а жители Зеленодольска утвердились во мнении, что это дурное место, которое следует обходить стороной.

В семьдесят четвёртом в историю Змеиного ущелья была вписана ещё одна чёрная страница, в него сигануло пятеро убийц, изуродованные трупы которых подняли наверх корейцы, работавшие тогда в заповеднике. После этого уже никто из жителей Зеленодольска и не помышлял о том, чтобы отправиться в проклятое урочище. Даже приехавшая однажды из Москвы группа туристов-спелеологов и та, услышав в гостинице рассказ о нём, тотчас изменила своё решение и улетела в Пермь, исследовать тамошнюю Кунгурскую пещеру. Однако, настоящая чертовщина стала твориться уже не только в урочище, но и во всём Зелёном Доле после того, как в заповеднике сменился директор, точнее через пять лет. В этом лесу появились волки-оборотни и первыми с ними повстречались строители, тянувшие ЛЭП к побережью и это были уже не пустые россказни. Эти здоровенные зверюги, которые совершенно не боялись людей, той же осенью покусали нескольких охотников, сунувшихся в заповедник и такие случаи повторялись до тех пор, пока все жители Зеленодольска не поняли, что пытаться охотиться в этом густом и мощном лесу означает ничто иное, как накликать большую беду на свою собственную задницу. Волки-оборотни были просто какими-то садистами. Первым делом они кусали охотника за руку, а потом обязательно пару раз за задницу и потом уже гнали навстречу инспекторам природоохраны.

Во всём остальном Зелёный Дол оставался всё таким же красивым, тихими и мирным и если ты отправлялся туда с семьёй отдохнуть по путёвке, купленной у егерей или инспекторов, то тебя ждал чудесный отдых на природе. Форели в речках было на диво много, но для того, чтобы её ловить, тоже нужно было покупать путёвку, иначе было не миновать разговора с инспекторами, а разговор у тех был короткий, собирай манатки и мотай отсюда. Для тех же людей, которые неукоснительно соблюдали правила посещения заповедника, он был самым настоящим раем. Возле корейских беседок всегда были наготове дрова и мангалы, у егерей дешевле, чем на рынке, можно было купить кабанятины для шашлыков, кабанов в Зелёном Доле было просто немеряно и те их понемногу отстреливали, да, иную дичь вроде куропаток или рябчиков у них тоже можно было купить, но самое главное, в этом лесу можно было ничего не опасаться.

Бывали случаи, что в нём терялись дети. Дело известное, разве за ними уследишь, но уже через час, другой волки-оборотни их приводили обратно и, что самое странное, не отказывались потом от угощения, конфет и даже шашлыков, вот только водки и пива они не пили, а потому народ решил, что это точно не егеря. Был один раз даже случай, когда девчушку лет пяти вывез из леса на своей шее сам Михайло Потапыч, главный медведь Зелёного Дола, которого часто видели возле кордона Сергея Ермолаева. Всё же далеко не все жители Зеленодольска считали лес безопасным, но у некоторых из тех, для кого он был любимым местом для пикников, хранились дома фотографии, на которых рядом с ними стоял волк, рысь, а то и громадный бурый медведь. Хотя очень многие люди сознавали, что всё это противоречит здравому смыслу, никому и в голову не приходило оспаривать существующее положение вещей и все жители Зеленодольска говорили, что они живут рядом с волшебным лесом, строгим, но в то же время очень добрым, который ни в коем случае нельзя обижать.

Убеждал людей в этом и такой факт. Те дачи, которые было выросли возле заповедника по решению горсовета в самом начале перестройки, люди вскоре побросали, да, и шутка ли дело, если на участок среди бела дня могли забежать из леса здоровенный волчара, а то и того хуже, рысь ростом с хорошего тигра, чтобы немигающе уставиться тебе в глаза и тихонько рычать. Тут у кого угодно нервы сдадут. Теперь на месте дач шумел хотя и молодой, но уже очень высокий лес, подступавший к городу почти вплотную, но что удивительно, строго в границах заповедника. Именно с тем, что лес этот заповедный, зеленодольцы и связывали все его чудеса, а ещё их связывали с именем директора Таланова и его дочери Ирины. Про Таланова все горожане так и говорили, что он, де, колдун, приехавший на Кавказ из амурской тайги вместе со своими друзьями-шаманами, которые были вовсе не корейцами, а какими-то никому не известными амурцами. Ну, а про Ирину и вовсе говорил невесть что, будто она была то ли какой-то принцессой, то ли вообще королевой.

Ещё поговаривали о том, что и нынешний директор, а вместе с ним почти все сотрудники заповедника, тоже колдуны ещё те и что старый директор-колдун дал им полную власть над лесом. В это верилось легко хотя бы потому, что Евгений Петрович всегда знал всё, что происходит в его лесу и поблизости. Народ вокруг него собрался дружный и сплочённый и даже в самые тяжелые дни заповедник не только выжил, но и окреп в смысле экономики и теперь при нём было организовано три фирмы, которые поставляли на рынки области дары леса и торговали не просто мехом, а норковыми, лисьими и песцовыми шубами. В городе для этого даже была построена меховая фабрика. В общем он был не только учёным, но и хорошим руководителем и даже помогал другим заповедникам как деньгами, так и толковыми советами, как наладить научную и хозяйственную деятельность. Ну, а ещё он был главным распространителем слухов о жестокости Зелёного Дола по отношению ко всяческому жулью.

На самом деле как в Зелёном Доле, так и в Чёрном урочище обычным людям ничто не угрожало. Никакие разбойники там никогда не обитали, немецкие лётчики вовсе не сгинули бесследно, так как осмотрев Змеиное ущелье и не найдя в нём ничего, кроме большой пещеры, в которой было полным полно летучих мышей, пошли дальше в горы и были захвачены в плен партизанами. Эсесовцев, отправившихся по их следам в горы, также уничтожили партизаны, а бомбардировщики, которые бомбили горы, возвращаясь на аэродром были обстреляны своими же собственными зенитчиками. Ну, а что касается сотрудников НКВД, то они вообще в урочище не ходили и по пьяному делу перестреляли друг друга в доме на окраине города, о чём, естественно, никто так никогда и не узнал не то что правды, а вообще хоть чего-либо. Единственное таинственное происшествие, случившееся в Чёрном урочище, была гибель Индейца и его дружков-убийц, но и по этому поводу те люди, которые работали в милиции и прокуратуре ещё в ту пору, имели своё собственное мнение и считали, что убийц сбросили на камни с верхотуры корейцы. Разумеется об этом никто не заявлял открыто, так как знали они ещё и то, что опергруппе посланной в Зеленодольск из Красногорска, было приказано пристрелить этих молодчиков при задержание, так что эти корейцы всего лишь избавили их от грязной работы и сделали всё так аккуратно, что, как говорится, и комар носа не подточит.

Однако, эхо тех событий спустя четверть века с лишним докатилось до Зелёного Дола и грозилось ударить по нему с огромной силой, что и заставило Евгения Петровича собрать всех лесных рейнджеров в Змеином ущелье, давно уже служившим для них местом сбора по самым различным поводам. Неподалёку от пещеры с обитающей в ней колонией летучих мышей, прямо в лесу было выращено нечто вроде большого эльфийского дома, только более простой конструкции. Как раз в нём Евгений Петрович и решил провести довольно странное собрание, на которое пришло шестьдесят семь мужчин и женщин, а вместе с ними четыре дюжины детей разного возраста, около сотни волков, рысей и даже шесть здоровенных матёрых медведей, чинно рассевшихся на лавках вперемешку с людьми. Один из косолапых рейнджеров почему-то задерживался и директор решил начать собрание без него. Оглядев мужчин, женщин и их детей, сидевших вдоль стен сплетённых из ветвей лещины под кронами шести чинар на широких лавках, выросших из земли, Евгений Петрович кашлянул и сказал:

- Ребята, у меня для вас плохие новости. Этот московский магнат Серго Байкурадзе, который прошлым летом пытался поставить памятник своему старшему братцу, каким-то образом сумел получить в правительстве лицензию на промышленную рубку леса в Зелёном Доле и уже этой осенью сюда нагрянет техника.

Сергей Ермолаев, прозванный друзьями Сказителем, откликнулся на это сообщение спокойным голосом:

- Не вижу в этом ничего страшного, Зелёный Дракон. Сама техника с места не сдвинется, а в Зеленодольске этот урод никогда не найдёт ни водителей, ни лесорубов, да, и по всей области тоже.

- Не скажи, Сказитель. - Со вздохом сказал директор - Он может нанять для этого каких-нибудь узбеков или ещё кого-либо.

Сказитель не унимался:

- Тогда вся его техника сгорит ещё на подъезде к Зеленодольску, а та шантрапа, которую он наймёт, мигом разбежится увидев наших лохматых рейнджеров. Сотня волков это тебе не шутка.

- И вот тут-то начнётся война местного масштаба! - Воскликнул старший научный сотрудник заповедника по прозвищу Леший - Господин Байкурадзе наймёт охотников с калашами и поднимется такая пальба, какой и в Чечне не слышали. Нет, ребята, тут надо предпринимать какие-то экстренные меры, а вот какие именно, я не знаю. Эх, Сказитель, зря ты позволил Потапычу сбросить в пропасть обелиск, когда этот упырь вместе со своей мамашей-ведьмой приехали к нам помянуть своего ублюдка и его дружков. Мне отчего-то кажется, что он именно поэтому окрысился на Зелёный Дол. Ещё бы, только они цветы положили на обелиск, как на тебе, из леса вылетает громадный медведь, а с ним три дюжины волков и Потыпыч одним махом сбивает его в пропасть. Ох и вони же тогда было от всей этой братии, они же все до единого в штаны наделали с перепуга. Вот теперь господин Байкурадзе и бесится, а в Москве мы вряд ли доберёмся до него. Там его охраняют не хуже президента. Ещё бы, сенатор, мать его так.

- Вот в Москву-то я и хочу отправиться, ребята. - Сказал Зелёный Дракон - Говорят, что Отец Леса сейчас там живёт. Ещё я слышал, что он сменил имя и фамилию, да, оно и понятно, ведь если верить нашему Сказителю, принцесса Иримиэль домой улетела, а её сын вроде бы у нас на Земле остался и живёт сейчас в Москве. Ну, я его и без фамилии найду. Куплю пару мешков пшена и подниму на крыло всех воробьёв и голубей. Они мне его быстро разыщут.

Талионон, входя в дом собраний вместе с Михайло Потапычем, Андреем и Масашико, громко сказал:

- Зелёный Дракон, для того, чтобы найти меня, тебе вовсе не нужно ехать ни в какую Москву. Друзья мои, я ведь никогда не оставлял ни вас, ни Зелёный Дол, без присмотра. Хотя и не постоянно, но в Зелёном Доле обязательно находился один из моих учеников. - Выйдя на середину, он спросил - Ну, что признали меня или нет?

Сотрудники заповедника и их дети радостно загалдели:

- Отец Леса, Отец Леса...

- Друзья мои, для вас я просто Талионон. - Поспешил воскликнуть лесной рейнджер - А это мои друзья и помощники - Масашико, младший брат Одакадзу, который жил в Зеленодольске под именем небезызвестного вам всем Виктора Кима. Теперь он главный защитник короля Валарестона, сына принцессы Иримиэль. Это его отец, принц Алмарон вместе со своей супругой принцессой Иримиэль посвятил первых из вас в лесные рейнджеры, прежде чем улететь в Эльдамир, ну, а потом уже я время от времени посвящал в рейнджеры всех остальных и наделял вас кое-какими знаниями. Теперь же настало время открыть вам знания Эльдамира в полном объёме, но этим займётся король Воэн, то есть Андрей, если вы, конечно, захотите этого. Через какое-то время мы все улетим к себе домой и с нами сможет улететь в Серебряное Ожерелье каждый желающий. Андрею будет дозволено создать там своё собственное королевство Нуменор и это будет настоящее волшебное королевство.

Чей-то восторженный голос воскликнул:

- Как у Толкиена в "Братстве кольца"?

Андрей с поклоном ответил:

- Да, друг мой, Нуменор будет именно таким королевством и вы все в нём будете первыми князьями. Как и ты, парень, я тоже большой поклонник Толкиена, но в данном случае мы возьмём из книги только название, всё остальное - эльфы, гномы, тролли, гоблины, орки в Серебряном ожерелье уже есть. Вот только я не знаю, захотят ли они поселиться в нашем Нуменоре, ведь это будет огромный девственный мир размером побольше нашей Земли. Все вы станете магами и получите такие знания, о которых можно только мечтать, а ещё вы будете жить не старея так же долго, как и эльфы, только вы в отличие от них сможете стать ещё и крылатыми людьми - мардофеньяре. Ну, крылья у них за спиной не находятся постоянно, а появляются лишь тогда, когда они того пожелают. Правда, вот чего в Нуменоре точно не будет, так это заводов, фабрик и всяческого оружия. Это я вам гарантирую. Наш Нуменор будет королевством магов, а не машин и техники.

Всё тот же голос воскликнул:

- Батя, мам, давайте отправимся в Нуменор вместе с королём Воэном? Батя, ты же сам рассказывал нам о том, какой интересной жизнью живут эльфы в своих лайквариндах. К тому же там нам уже не придётся ни от кого скрывать, кто мы такие.

Сказитель, потрепав своего сына по вихрам, встал и сказал:

- Андрей, именно этого мы все и ждали. Так значит нам всего-то и нужно, что проголосовать за тебя, как за нашего короля? Короля Нуменора, Воэна? Имя красивое, да, ты и сам парень вроде ничего, не производишь впечатления жулика и прощелыги.

Андрей отрицательно помотал головой и решительно сказал:

- Нет, Сказитель, для того, чтобы стать королём Нуменора, мне нужно будет получить сначала Силу Королей. Вот тогда меня признает королём каждый, а пока что я король Воэн чисто номинально, но уже сейчас готов пролить кровь за свой народ и даже отдать за него жизнь, только последнее выглядит весьма проблематично. Ведь я уже полгода, как маг, и потому убить меня очень трудно.

Масашико, стоявший рядом, улыбнулся и подтвердил:

- Парень, не кокетничай. Тебя просто невозможно убить. - Да, господа нуменорцы, хотя ваш король всего лишь полгода, как стал магом, он очень могущественный воин-маг. Правда, я не совсем понимаю, почему, ведь война в Серебряном Ожерелье, из-за которой принцесса Иримиэль прилетела на Землю, давно уже закончилась, ну, видно, так было угодно богам Альтаколона, раз они даровали ему такую магическую силу. Поэтому можете не сомневаться, ваш король Воэн обязательно обретёт Силу Королей, и, возможно, что не он один.

Все как по команде поднялись с лавок и приблизились к Талионону и его спутникам, Михайло Потапыч тоже встал на задние лапы, положив передние на плечи своего короля, но тот даже не пошатнулся. Наоборот, он потрепал медведя по шее и радостно заулыбался, проворчав что-то по-медвежьи, что смогли понять несколько стоявших рядом с ним зеленодольских рейнджеров, после чего сказал:

- Ты, Михайло Потапыч, обязательно полетишь в Нуменор вместе со всеми своими друзьями, а вам на смену мы оставим других рейнджеров, помоложе. Пройдёт время и они тоже отправятся в Нуменор. Всех людей туда мы забирать не станем, но очень многих, которые хотят жить вольной жизнью без всяких благ цивилизации, обязательно заберём с собой и станем забирать и впредь.

- Всё это хорошо, король Воэн, даже прекрасно, Сказитель нам об этом уже не один год толкует, но сейчас меня волнует другое! - Недовольным голосом воскликнул Зелёный Дракон - Нам нужно срочно решить, что делать с этим московским магнатом, который нацелился извести Зелёный Дол под корень.

Талионон обнял его за плечо и сказал:

- Лайквалок, брат мой, не волнуйся, для этого у нас есть такие ниндзя, как Масашико и король Воэн. Они быстро приструнят этого придурка и он не только мигом забудет о Зелёном Доле, но и вообще уберётся из этой страны и больше никогда в ней не покажется. Масашико и Андрей об этом уже очень скоро позаботятся, а теперь, друзья мои, я предлагаю вам отправиться сначала на остров Иримиэль, а оттуда прямиком в то самое место, где ваш король вместе со своим другом королём Валарестоном и другими магами посвятят всех вас не только в лесные рейнджеры по всем правилам, но и сделают вас магами. За свой лес не волнуйтесь, рейнджеры короля Воэна уже находятся здесь и тут без их присмотра даже муха не пролетит. Ну, что, вы согласны испытать на себе, что даёт человеку храм силы Земли?

Директор заповедника оторопело спросил:

- Так что же получается, храм силы Земли действительно существует? Я грешным дело думал, что это выдумка Сказителя.

Талионон успокоил его:

- Лайквалок, Сказитель ничего не выдумывал. Просто из всех вас он был самым восприимчивым и потому я несколько раз вкладывал в его сознание во время медитаций информацию о том, как мы здесь очутились и зачем. Начало этому положил принц Алмарон, а я продолжил. Наверное именно поэтому вы и прозвали Сергея Сказителем.

- Отец Леса, почему ты уже во второй раз называешь меня каким-то Лайквалоком? - Недоумённо поинтересовался Евгений Петрович, прозванный за мощь и напористость своей натуры, а также за непримиримую ярость к врагам леса друзьями Зелёным Драконом.

- Так ведь дядь Жень, Лайквалок это и есть по-эльфийски Зелёный Дракон! - Весёлым, звонким голосом воскликнул Сергей-маленький, большой поклонник Толкиена - Ну, а Отец Леса по-эльфийски Атартаурон. Так что всё очень просто. Если бы ты хотя бы разок посмотрел, как мы разыгрываем в лесу сценки по книге "Братство кольца", то тебе всё сразу же стало бы ясно. - Коснувшись руки короля Воэна, парнишка спросил его - Извините, а вы будете не тот самый Андрей Леонидов, который мастер игры в клубе "Нуменор"? У вас ещё сайт с таким названием есть в Интернете. Красивый.

- Это он и есть. - Ответил парнишке Талионон - Только теперь почти все его толканутые друзья стали лесными рейнджерами и настоящими нуменорцами. Ну, пойдёмте, друзья, если кому-то в Москве просто повезло потому, что они прибились к Андрею по целой куче своих собственных причин, то уж вы-то точно заслужили право прожить жизнь длиной в целую вечность в лесу растущем в таком королевстве, в котором никому и никогда даже в голову не придёт мысль срубить хотя бы одно дерево. Во всяком случае у нас в Эльдамире такого ни разу не происходило.

Евгений Петрович улыбнулся и негромко сказал:

- Ну, если я и в Нуменоре буду Зелёным Драконом, Лайквалоком, как ты говоришь, Отец Леса, то и его леса навсегда останутся такими, какими мы получим их от королей Серебряного Ожерелья.

- Бери выше, Лайквалок, ключи от Нуменора вам вручат боги Альтаколона. - Поправил его Талионон - К королю Арендилу и королеве Линиэль, которые вошли в залы Менеларкоа, присоединились король Ареохтар и королева Нолвиэль, а скоро туда войдут ещё три короля и три королевы Серебряного ожерелья, а вместе с ними и тот парень, который заварил всю эту кашу. Ну, это ты и сам сейчас увидишь, ведь в храме сердца Земли, на стенах которого волшебным образом само собой появилось изображение пира богов, появилось семь свободных кресел и мы точно знаем, для кого они там поставлены.

Три друга-короля не спеша ехали на могучих сайриномундо по дороге от замка лорда Лергуса, правителя Колокольчиковой долины, к заново отстроенному городу Большие Колокольчики. Все трое хотя и ехали без своих свит, были одеты в королевские наряды - зелёного атласа с крохотными золотыми колокольчиками у Сардона, голубого, с золотыми лилиями у Николаса, серебристого у Алмарона. На голове каждого сверкал полированным серебром малый королевский венец, а к серебряным поясам прицеплено малое парадное оружие, мечи и рейнджерские кинжалы, так что у каждого было таким образом по два меча. Их холёные сайриномундо выглядели соответствующим образом, рога и копыта вызолочены, длинная шерсть не только расчёсана, но и волнисто струилась, так как всю ночь была заплетена в косички, а мягкие сёдла кожи королевских цветов и сбруя были богато украшены серебряными накладками. Сайриномундо шли шагом с такой важность, словно они сами являлись королями.

Король Алмарон держал на руках Тирумулара, постоянного спутника во всех путешествиях, а на плече у короля Ника сидел и весело верещал бельчонок Джек, рассказывая о чём-то своему серому лохматому другу. Утро было в самом разгаре, изумрудно-зелёная долина с растущими повсюду колокольчиками и пасущимися стадами коров и лошадей очень красива, настроение у троих друзей просто превосходным, а потому они вели неспешный разговор, беспечно шутили и громко смеялись, радуясь встрече. Теперь, когда каждый из них восседал на троне, встречи их были уже не такими частыми, как раньше, когда они жили в Остоаране и воевали в одном отряде. Хотя та странная война, которая длилась более тридцати лет и не была очень уж разрушительной и в конечном итоге весьма благотворно подействовала на экономику миров Серебряного Ожерелья, три года назад, когда она закончилась столь же неожиданно, как и началась, вдруг, выяснилось, что во всех королевствах накопилось множество проблем и особенно много их было в Каноде.

Вот тут-то все короли бывшей Светлой половины и оценили по настоящему мудрость и несомненный дар предвидения короля Николаса Мудрого, а также хитроумие всех тех его друзей, которые в разное время стали королями на Тёмной половине и также, как и он, дали клятву не появляться в своих королевских дворцах до дня победы. В первую очередь это позволило им взойти на троны не только как истинным освободителям и защитникам своих народов, но и сразу же стать жесткими, сильными правителями, у которых не очень-то забалуешь. Все проблемы они решали с солдатской прямотой и выдумкой, нисколько не стесняясь одергивать всяких горлопанов, стремящихся приблизиться к трону и урвать свой кусок. Так Сардон без малейшего колебания вернул всем бывшим лордам вампиров все их владения до единого, строго указав своим подданным на то, что те тысячелетиями гибли в схватках с соседями в то время, как они сидели по своим городкам и деревням с одной стороны, а с другой железной рукой навёл порядок в рядах лордов и мигом заставил их подчиняться его указам.

Вместе с тем он быстро вытурил из лесов большую часть жителей и повелел им заново отстроить все деревни и города, требуя от них только одного, чтобы все они были такими же красивыми, как города людей в эльфийских мирах. На работу его подданные выходили, как на битву, и потому уже всего через каких-то два года Сайквалинна преобразилась и стала очень привлекательной для многих народов. В неё толпами хлынули не только те лайтеро, которым не хотелось ждать того момента, когда им будут отданы девственные миры, но даже эльфы. Особенно много их прибывало из Эмбер-Лимбреа-Лиэне, в котором они были вынуждены жить в городах, так что в лайквариндах Сайквалинны осталось не так уж много людей и это были в основном эккатоканты, в том числе и крылатые, которые терпеть не могли каменных домов. Мардофеньяре было всё равно где жить, но леса им не очень-то нравились, ведь там, прежде чем взлететь в небо, нужно сначала залезть на вершину дерева.

Алмарон, привычный ко всему, в том числе и к жизни в замках, был только рад сбагрить эльфов своему другу, ведь даже самое большой лесной эльфийский город никогда не насчитывал больше пяти тысяч жителей и тому были свои причины. Лайкваринд при всех своих немалых возможностях не мог прокормить больше пятнадцати эльфов на один гектар площади, а те боевые и защитные лайкваринды, которые они выращивали во время войны, не могли жить в таком напряженном режиме до бесконечности. Им тоже нужно было отдохнуть и набраться сил. У Алмарона тоже хватало сложностей, но его народ Эмбер-Лимбреа-Лиэне воспринял, как избавителя, и к тому же он сотворил то, о чём говорилось в древних пророчествах - серебряных королевских драконов и все они жили не в Вероустале, а разлетелись парами во все концы. Разумеется, драконы сделали это не по своей собственной воле, а только потому, что их сердитый папаша просто дал им всем хорошего пинка под зад и велел жить точно так же, как всегда жили золотые драконы Эльдамира, то есть тихо и уединённо, общаясь с одними только горными рейнджерами.

Все сложности короля Алмарона в основном сводились к тому, что великое множество его подданных строчили кляузы на злых магов-некромантов, а некоторые даже пытались разыскать их самостоятельно, чтобы притащить на суд короля, но его величество оказался тёртым калачом. Сначала он елейным голосом во всеуслышанье пообещал своим подданным жестоко наказать притеснителей, а буквально на следующий день уже секретным указом объявил амнистию всем, кто служил канцлеру Голониусу и императору Мираверу и приказал как магам-некромантам, так и всем тем, кто был вынужден стать сатрапами, сменить внешний облик, имена, придумать себе новую биографию и поменять место жительства, чтобы никто не смог предъявить им никаких претензий. Прощались по большому счёту буквально все и при этом не вводилось никаких конфискаций, а потому всё в Эмбер-Лимбреа-Лиэне моментально пришло в движение и хотя число жалоб не уменьшалось вот уже третий год, это привело только к тому, что в королевстве появилась новая официальная должность, оплачиваемая из средств казны - антогуилд, маг дарующий покой. Такие маги появились сразу во множестве, порой на одной улице жили сразу по два, три таких мага и на эту должность согласно секретного указа назначались только бывшие боевые маги-некроманты, прошедшие ускоренные курсы переподготовки, организованные магом Вилионом.

Сделано это было весьма своевременно. Маги-антогуилды не сидели в своих домах, словно сычи в дуплах, а оперативно реагировали на каждую кляузу и может быть именно поэтому их поток не иссякал. Но куда больше это помогало реабилитации как раз самих бывших некромантов. Утешая вдов и сирот, они тем самым лечили и свои собственные израненные души и находили в себе силы жить дальше. Как одни, так и другие благодарили за это короля Николаса Мудрого, ведь это была именно его идея. Хотя открыто и прилюдно этого человека никто не называл в Эмбер-Лимбреа-Лиэне Атанионом Самноэбером, у себя дома подданные короля Алмарона всякий раз поминали его добрым словом и даже на новый манер зажигали свечу перед стереопортретом его друга, на котором он был изображен в голубом одеянии с бельчонком Джеком на плече, вставленным в рамку и заботливо укрытым стеклом или магической плёнкой. Его заранее зачислили в небесные защитники Эмбер-Лимбреа-Лиэне, хотя ещё и не почитали, как бога, официально, но частенько поминали в своих молитвах, обращаясь к нему с просьбами на будущее. Как это ни странно, но сам Николас чувствовал, что он с каждым днём обретает всё большую и большую силу и прекрасно знал почему это происходит.

Зато ему досталось самое разрушенное войной королевство, ведь Канода и без того долгое время была полем битвы между лехтани и каноди. Однако, это вовсе не обескуражило Ника и он взялся за дело без лишней спешки, но с огромным энтузиазмом. Первым делом он потребовал от короля Альберта, чтобы тот сворачивал свою бурную деятельность в Северном пределе и срочно вернулся в Эс-Канодиа-ан-Лехтанион вместе со всей своей армией, где тот был встречен так, словно он победил Миравера в одиночку. После этого Ник установил в Каноде самое настоящее двоевластие и издал указ, согласно которого до той поры, пока король Альберт не обретёт своего собственного королевства в Альтаколоне, они будут править Канодой вдвоём, а точнее вчетвером, если считать ещё и двух королев. Для всех жителей Каноды это было что-то совершенно из рук вон выходящее, неожиданное, парадоксальное и невероятное. Лехтани и каноди сидят рядом на двух тронах и правят королевством так дружно и слаженно, словно они близнецы-братья. Может быть именно поэтому они и смогли так быстро забыть все свои прежние обиды и, засучив рукава, взялись заново отстаивать свою любимую Каноду вместе с троллями, ограми, орками, гномами, гоблинами и отважными космитами.

В том, что король Альберт обретёт Силу Королей тотчас, как только Атанион Самноэбер вместе с двумя своими верными друзьями при помощи короля Валарестона завершит строительство Альтаколона, никто не сомневался. Ни для кого давно уже не было секретом, что могущество этого юного бога будет столь великим, что он сравнится с Анароном и Арендилом. Может быть именно поэтому подданные короля Николаса Мудрого не роптали и отстраивали заново все свои города, очень многие из которых лежали чуть ли не в руинах. Как это ни странно, но в этом им помогали бывшие враги - сарнаохтары, которые день и ночь трудились в каменоломнях. В последнее время они очень сильно изменились внешне. Их тела сделались практически человеческими, очень сильно посветлели, теперь они были уже не теми тёмно-коричневыми монстрами, а огромными, розовощёкими и голубоглазыми парнями, и к тому же снова оделись в сайринахампы, которые теперь не жгли их тела, как прежде. Однако, самое главное заключалось в том, что они попросили называть их теперь хинасардами, взяли себе имена и разговаривали точно так же, как и все приличные люди.

Ещё в первый же день, как император Миравер капитулировал и отправился в изгнание (мало кто знал, что уже через полгода он переселился в Остоаран, ставший столицей всех магов Серебряного Ожерелья, и теперь пьянствует там вместе с Голониусом) все короли до единого издали указы, согласно которым людям запрещалось хоть чем-либо вредить сарнаохтарам и даже наоборот, было приказано рубить кости животных помельче, замораживать их и кормить ими этих каменных громил, которые пешком отправились к границам Эльдамира, по-прежнему покрытому снегами и льдом, и Эмбер-Лимбреа-Лиэне для того, чтобы соединить все небесные ожерелья. Поэтому хотя и не в первый же день, но уже довольно скоро сарнаохтары потянулись к людям и везде предлагали им свою помощь в строительстве домов, дорог и мостов. Хотя их было не так уж и много, всего чуть больше трёх миллиардов на всё Серебряное Ожерелье, работу они проделали просто колоссальную, а потому к ним относились весьма сочувственно, хотя горя всем они принесли немало.

Та тёмно-оранжевая дорога, по которой ехали три друга, а это было довольно широкое и просто на диво ровное шоссе мощёное камнем, тоже была построена сарнаохтарами, которые каким-то совершенно удивительным магическим способом сумели придать ему эластичность тартана самого лучшего качества, хорошо знакомого королю Алмарона по Земле. Поэтому парные копыта сайриномундо, облачённые в сталь, не высекали из неё искр и не издавали дробного цокота. Ощущение было таким, словно могучие быки шагают по степи и потому друзья могли спокойно разговаривать, передавая друг другу большой серебряный кувшин с эльфийским вином. Они ехали в Большие Колокольчики по просьбе бургомистра этого довольно большого города, претендовавшего на право стать столицей провинции Колокольчиковая Долина, князя Вестела Дагодиринского, жившего теперь на два дома. В лесной столице Сайквалинны у него имелся самый настоящий эльфийский замок, а в Больших Колокольчиках целое поместье с громадным дворцом, в который он откочёвывал всякий раз, как только разругается с королём Сардоном.

На этот раз дело обошлось без ругани, но зато было обставлено какой-то странной для Веса секретностью. Не смотря на то, что князь Вестел, так и оставшийся эккатокантом, вырастил себе прекрасный дворец в полукилометре от королевского, он не стал перечить своему королю хотя бы в одном, почти добровольно стал бургомистром Больших Колокольчиков, а не то они так и остались бы брошенной деревней. Тем не менее он как был корчмарём, так им и остался. Сарноахтары отгрохали для него здоровенный трёхэтажный дворец, жутко красивый и роскошный, на первом этаже которого размещался громадный ресторанище и каждый день после полудня в нём зажаривали на вертеле целую дюжину молодых быков и пока мясо поспевало, официантки обносили посетителей знаменитыми на всю Сайквалинну пирогами с колокольчиками от матушки Лиры и пивом от папаши Веса в ожидании того момента, когда всем подадут жареную телятину и сарко. Благодаря Сардону и особенно королю Ланнелю частыми гостями в этом ресторане бывали все короли Серебряного Ожерелья.

В каждом из шести залов в самом центре стоял вампирский стол, покрытый белой скатертью и не было дня, чтобы он пустовал, так как именно этом ресторане чаще всего собирались лорды Сайквалинны, всё такие же гордые, но уже не такие заносчивые и спесивые. Все остальные столы стояли непокрытыми и даже короли сидели только за ними, ведь таковым было повеление короля Сардона, который всего лишь один раз в жизни сидел за вампирским столом. Такое положение вещей никого не оскорбляло и даже короли считали этот указ проявлением мудрости. Правда, сами лорды всё же предпочитали сажать за большой вампирский стол только четверых лордов, а сами занимали места за общими столами, где разрешалось горланить во весь голос, шутить и смеяться. Нику нравилось бывать в ресторане папаши Веса, стоящим в Больших Колокольчиках вот уже третий год, хотя такое случалось и не часто. Он всё же не выдержал и спросил друга:

- Сардина, ну, не может быть такого, чтобы ты ничего не знал, скажи, не томи меня, зачем Вес позвал нас в Колокольчики?

Тот засмеялся и ответил:

- Была мне охота связываться с этим старым скандалистом, Никса. Он и по мелочам гавкается со мной так, что хоть из дворца беги. Не советник короля, а просто изверг какой-то. Хорошо хоть то, что он побаивается Берга и Сонкса, а то мне от него совсем житья не было бы. Ты знаешь, что он ещё недавно удумал? Не поверишь, старик, он потребовал, чтобы я вырастил специальные леса для троллей поблизости от Сардонирина, будто мы мало им в горах деревьев выращиваем.

Ник пожал плечами и сказал:

- Не вижу в этом ничего страшного, Сардина. Ты ведь разрешил лордам построить несколько десятков настоящих вампирских замков в своей столице, так почему бы тогда и твои князья-тролли не имели в ней своих кварталов. Вес прав, старина.

- Так и я о том же ему говорю! - Громко воскликнул король Сардон - Пусть сарды отгрохают им пару дюжин громадных дворцов на улице Троллей и дело с концом, а он упёрся и твердит своё, мол все тролли рейнджеры, а рейнджеры, как и блохастые, просто обязаны жить в лесу, в настоящих эльфийских домах, а не в этих каменных хлевах, которые тролли строят себе на скорую руку. Но самое смешное это то, что он даже троллей сумел убедить в этом. Не знаю уж как, наверное подпоил их сарком, но те подписались под петицией.

Король Ник предупреждающе поднял руку и сказал:

- Вес и здесь полностью прав, дружище, и если ты действительно вырастишь для них целую деревню на эльфийский манер, то я буду от этого просто счастлив. Тогда мне не составит особого труда переселить их из того каменного кошмара, который они считают домами, в нормальные жилища. Понимаешь, Сардина, тролли странный народ, никто из них не хочет становиться первооткрывателем, ведь они больше всего боятся насмешек. У себя в Эсканолехтанионе я приказал построить для троллей несколько больших гостиниц, но на них ушло столько камня, что просто жуть, полгорода отстроить можно, зато все тролли, которые живут в них и особенно их жены и малышня, очень довольны. Сейчас нас здорово выручают сарнаохтары, они с камнем просто чудеса какие-то творят, хотя мне их очень не хватает, но ведь все они рано или поздно соберутся возле Золотого Эльдаиара и Серебряного Эмбера. Вот тогда у нас начнутся проблемы, братишка. Нам-то будет к тому времени уже всё по барабану, у нас начнётся новая жизнь, но нашим подопечным придётся туго. После того, как мой народ побродил почитай по всем мирам Ожерелья, уже никто не хочет жить в домах старой постройки, если это не дворцы и родовые замки, всем подавай точно такие дома, которые строят в Аттеарании, а многим и этого мало, ведь они побывали в Вероустале Втором и даже в Эмберском Вероустале и привезли с собой множество фотоснимков. Да, и космиты в это дело внесли свою лепту и теперь если в твоём доме нет плазменной панели, стиральной машины, кухонного комбайна, посудомоечной машины и нормального санузла, то тебя уже и за человека не считают. Хорошо уже то, что от меня не требуют, чтобы я построил заводы по их производству, да, они, собственно говоря, и не нужны. Лайтеро как узнали о том, что с помощью магии все их телевизоры и прочая бытовая техника становится вечной, чуть умом не тронулись, ведь вся их хвалёная экономика на девяносто процентов работает исключительно на свалку. Лично я даже сидя за пиршественным столом в Менеларкоа не хочу вдыхать вони отбросов. Поэтому, Сардина, тебе немедленно нужно выращивать эльфийские дома для троллей, ведь это позволит обеспечить нормальным жильём весь этот великий народ и тогда уже никто во всём Альтаколоне не посмеет над ними насмехаться. Тех, кто живёт в эльфийских домах, не принято подначивать, а то ведь потом уже ни в один лес не войдёшь. Хорошо, что ты мне вовремя об этом рассказал, старик, теперь у меня есть повод для того, чтобы вознаградить папашу Веса, он ведь хотя и не лорд, а гордости в нём на целую стаю самых матёрых вампиров будет.

- Знаете, парни, а мне жалко, что вампиров у нас совсем не осталось. - Смущённо улыбаясь сказал Алмарон - Раньше хоть было с кем подраться. Эх, вот ведь были славные времена. Подкрадёшься, бывало, ночью, перебросишь через стену крепости вампирам послание с вызовом на честный бой, сныкаешься в кустах и ждёшь утра. А утром красота, трубы звенят, над крепостью реют флаги, все вампиры взлетают в небо, а ты стоишь в сотне метров от главных ворот безоружный и ждёшь, когда к тебе с неба спустится какой-нибудь отважный парень и не боишься, что в твою сторону кто-нибудь камень бросит. Вампиры в таком случае даже Голониуса живьём бы сожрали. Порой среди них такие громилы попадались, что драка часа на три затягивалась. Вот за что я гоблака всегда уважал больше всего, так это за то, что он тоже был любителем таких схваток. Разденешься по пояс, нацепишь на рожу морок покрепче и сцепишься с вампиром. Ух, здорово! А сейчас не жизнь, сплошная тоска. - Алмарон махнул рукой и проворчал - У меня в Эмбере даже не с кем подраться, как в былые времена.

Сардон ухмыльнулся и воскликнул:

- Так это ты только потому такой кислый, Фалк? Хе-хе, парень, мы это дело быстро поправим. Мои мардофеньяре тоже не хотят со мной сходиться на кулачках, зато соседские, что под гоблаком ходят, запросто. Ну, а уж тебе мои лорды почтут за честь рожу начистить.

- Слушай, Сардина, а двое на двое они рискнут сразиться? - Смутившись, так как когда-то он всегда костерил друга за такие безрассудные выходки, хотя и сам проделывал такое, король Ник тихонько засмеялся и признался друзьям - Ребята, я ведь тоже частенько вызывал вампиров на бой. Правда, я в отличие от Хнелли никогда не забирал сдавшихся в Остоаран, но гоблак у нас тогда совсем бесбашенный был, за что вампиры и считали его своим самым лучшим врагом и если у него, вдруг, кончались патроны или разряжалась батарея бластера, то просто брали под козырёк и улетали. Они же, чёрт подери, хотя и были кровососами, благородство из них просто фонтаном пёрло.

Сардон кивнул в знак согласия головой и, вдруг, спросил:

- Послушай, Никса, а как это тебе пришло в голову турнуть из королей Элесинда и поставить на его место Могильщика? Что-то мне в этой истории не всё ясно. Как могло случиться так, что Элесинд, который по праву стал королём Шезанны, самого что ни на есть вампирского мира, вдруг, заявил о своей отставке и после этого взял и стал у старины Конни сэссэ? Да, ещё каким, старина Сонкс только вздыхает, глядя на них обоих, завидует, что Элику на шару достался такой классный король, как Могильщик, а он вынужден маяться с такой бестолочью, как я, хотя мы оба эльдары. Ты, что же, уже начал применять свои боговские штучки, старик? Колись, Никса, здесь все свои.

Ник пристально посмотрел на друга и ответил:

- Сардина, я сказал и всё, словно в землю ушло. В общем так, ребята, как вы знаете, Элик ощутил в себе Силу Королей последним, хотя он был одним из первых, кто стал учеником Исигавы. Не могу сказать вам точно почему именно, но он так и не смог охватить своим внутренним взором всей Шезанны и не вам мне говорить, что это значит для честного короля, ну, а после этого Сила Королей стала его медленно покидать, что он сразу же почувствовал, и поскольку Элик всегда знал всё и обо всём, то год назад он сам прибыл ко мне в Эсканолехтанион и попросил о помощи. Ну, в общем он хотел, чтобы я нашел истинного короля Шезанны. Мы с Конни, разумеется, стали тут же допытываться откуда ему известно о том, что я обладаю такой властью и он раскололся. Ему проболтался об этом по пьянке Нордрэн, хотя мне кажется, что сказано это было вовсе не по пьянке, но не стану же я допытываться до полной правды. Шезанцы же, как вы знаете, были готовы носить Элика на руках и без Силы Королей, особенно старые мардофеньяре, что вовсе не удивительно, ведь когда они были кровососами, он своим благородством в бою даже им носы утирал, но в том-то и дело, что это самое благородство не давало королю Элесинду править Шезанной даже просто теряя Силу Королей, он ведь не Любулон какой-то. В общем я тотчас начал поиск и уже через три секунды указал Элику на Конни, ну, а про то, какие они друзья, мне вам и говорить не нужно. Кузнец за Могильщика даже с нами в драку лез, если ему казалось, что мы его чем-то обидели, а ведь Конни был нам всем тогда и остаётся сейчас родным братом. Ну, а для того, чтобы Сила Королей перешла из Элесинда в нашего общего друга, мудрого Торонолвеона Лаурепармассона, мне даже не пришлось напрягаться. По-моему, ребята, они составляют пару ничуть не хуже, чем Ланнель и Исигава, а уж как этому рады все маги. Но самое главное, парни, заключается в том, что в короле Торонолвеоне она прибывает день ото дня и оттого в нашем друге Элесинде Кузнеце тоже появилась особого рода сила, я бы назвал её даже не силой в полном смысле этого слова, а Мудростью Опоры Королей и то же самое сейчас происходит со всеми другими сэссэ. - Вдали к этому времени показался город и Ник, обладавший самым острым зрением, ведь он один из всех троих был мардофеньяре, воскликнул - Это что ещё за демонстрация! Парни, похоже, что всё население Колокольчиков вышло нас встречать. Ох, Сардина, сдаётся мне, что ты нас снова заманил в какую-то ловушку вместе со своим первым советником, так как он стоит в толпе вместе с твоим хитрожопым Сонксом, а ещё я вижу там целую толпу сарнов. Хорошо, что все они без оружия.

Король Сардон так и взвыл во весь голос:

- Никса, два этих гада точно меня когда-нибудь в гроб загонят своими хитроумными интригами и не видать мне тогда пиршественных залов Анарона, как собственных длинных ушей! Честное слово, братишка, чтобы эти жулики не затеяли, меня они в курс дела не ввели. Они же оба бессовестные шантажисты и вымогатели.

Хотя Сардон столь беззастенчиво клеветал на своих самых лучших во всей Сайквалинне друзей, Ник не стал укорять его в этом, так как понимал, что речь идёт о чём-то действительно очень серьёзном. Через двадцать минут трое друзей подъехали к окраине Больших Колокольчиков, где их встречало несколько тысяч жителей этого города и принарядившихся хинасардов, выстроившихся полукругом. В самом центре стояли сэссэ короля Сардона великий герцог Сонкс Ларуд, первый советник Вестел Грослун и хинасард в щегольском белом мундире с генеральскими погонами и синей нашивкой с именем на груди. Имя у этого здоровенного, широкоплечего верзилы было какое-то тракторное, Джон Дир, да, и мощь аналогичная. Не доезжая метров двадцати до горожан, все три короля спешились, и, передав поводья в руки подбежавших парней, велели им расседлать быков и разрешили тем отправиться в степь попастись, а если хозяева будут не против, то и слопать по паре колокольчиков. Хозяева сразу же сказали, что они не против и сайриномундо тотчас стали довольно фыркать. Бургомистр вышел вперёд и без всякой дипломатии сразу же всё поставил на свои места, громко сказав:

- Ваши величества, хиносарды, живущие в Сайквалинне, прознав о том, что его величеству королю Николасу не хватает в Каноде рабочих рук и особенно камня для строительства, поскольку все те хинасарды, которые находились там вынуждены покинуть это славное королевство, просят его разрешить им пройти туда через порталы прохода, чтобы придти на помощь народу Каноды. От Сайквалинны идти к Эмбер-Лимбреа-Лиэне гораздо ближе, чем от Каноды, а потому они смогут пробыть там не менее трёх лет, чтобы потом снова вернуться через порталы прохода сюда и тронуться в далёкий путь, который они обязательно должны проделать пешком. Все города в нашей Сайквалинне уже практически все отстроены заново, о чём можно судить по Большим Колокольчикам, а потому все сто девяносто два миллиона хиносардов, этих самых могущественных магов камня и великих зодчих, могут немедленно отправиться в путь, ваше величество.

Король Ник поскрёб щёку, осклабился и дал такой ответ Вестелу:

- Извини, Вес, но ты не вправе командовать парнями генерала Дира, да, и король Сардон тоже, ведь они не его подданные. Но, я от такой возможности заполучить в своё королевство столько отличных парней ни за что не откажусь. В принципе они все являются почётными пленниками ваших благородных лордов, ведь это они поклялись, что с ними ничего плохого не случится. Просить же лордов о какой-либо услуге я не могу, мне этого не позволяет благородство крови Марновингов, но я готов немедленно сразиться с самым здоровенным из кровососов за право с почётом и со всеми воинскими почестями принять своих бывших противников в моём королевстве. Ну, что скажите, зубастые, есть среди вас парни, готовые снова сразиться с Занозой? Или у вас все гробы забиты теми, которых я уже отметелил? Бой будет честным и если я не смогу подняться, то победителю достанутся мой рейнджерский кинжал, малый парадный меч и эта корона. Королевство, естественно, я на кон никогда не поставлю.

В толпе стоял не один десяток лордов, которые тотчас с оглушительными криками рванулись вперёд, но всех перекричал старый лорд Лергус, громила ростом далеко за два метра, который мигом оказался перед королём Ником и заорал:

- Мальчишка! Да, Марновингов ещё и на свете не было, когда я сражался с за Сайквалинну и мою Колокольчиковую долину с эльдаиарами и гонял на границе гоблаков!

Король Алмарон шагнул вперёд и рявкнул:

- Ведьмак никогда не станет стоять в стороне, когда его друг дерётся с таким старым кровососом, как ты, лорд Лергус! Я присоединяю к призу Занозы свою корону и железки.

Вслед за ним завопил король Сардон:

- Сакс, иди сюда! Вот тебе моя корона, пока драка не закончится, ты король, а я, как и Заноза, просто рейнджер из Эльдамира. Эй, кровососы, если кто уложит меня на землю, тот целый год будет жить в моём золотом дворце, а я, словно блохастый кобель, вырою себе в лесу землянку и стану жить там вместе с со своей королевой.

Лорд Кастис, второй маршал короля, который как и его первый маршал закончил военную академию в Остоаране, крикнул:

- Дух, однажды тебе удалось меня отметелить, но второй раз я не позволю этого сделать! Шире круг, народ, сейчас вы увидите, как зубастые кровососы дерутся на кулачках! Только знаешь, Дух, мне твой дворец даже даром не нужен и если я уложу тебя, а именно это и произойдёт, то ты выставишь мне в качестве приза двести бочек особого, королевского красного кармеля, который никогда не подают в тавернах. За это я готов сразиться с самим Сатаной.

Алмарон хлопнул Сардона по плечу и крикнул, старясь перекрыть как восторженный, так и возмущённый гул толпы:

- Дух, а ядерный чемоданчик передать?

- Какой ещё ядрёный чемоданчик, Ведьмак передать? - Удивился тот - И, главное, кому?

- Забудь, парень! - Крикнул Алмарон снимая с себя верхнюю часть сайринахампа и обнажая могучую безволосую грудь с тугими узлами мускулов налитых силой - Ох, ребята, и оторвусь же я сейчас! Как же давно мне хотелось найти кровососа поздоровее и почесть кулаки о его зубы. Ну, кто отважится сразиться с Ведьмаком?

Противник нашелся очень быстро. Это был хотя и не громадный мардофеньяре, но очень опытный боец, один из лучших среди всех белых крылатых рыцарей, сам лорд Артанос. Он не стал громко вопить, а просто поднял руку и все тотчас умолкли, а сам улыбчивый лорд быстро обнажился по пояс. Почти одного роста с Алмароном, он был даже немного изящнее, чем король Эмбер-Лимбреа-Лиэне, но всем было хорошо известно, какой чудовищной силой обладал это Патриарх и каким боевым опытом. Подмигнув королю, он сказал с улыбкой:

- Ведьмак, когда-то мне удалось доказать эльдаиарам, что люди ничуть не слабее их. Теперь я постараюсь доказать это эльдарам и ставлю на кон свою цепь Патриарха с бриллиантовой летучей мышью. Как будем драться, ребята, трое на трое или каждый со своим противником? Я предлагаю первое. Это хоть немного уравняет силы.

Ник, немного подумав, уточнил:

- Хорошо, пойдёт, но как только один из нас ляжет, его противник автоматом выбывает из драки. По каким правилам будем драться, парни? Как обычно или что-нибудь придумаем?

Как обычно означало бой без правил. Именно в таких боях вампиры и сходились с противниками, но тогда со стен крепости за дракой наблюдали солдаты, а тут собралась большая толпа простых обывателей, среди которых были женщины и дети. Поэтому Патриарх Артанос, нахмурившись, сказал:

- Правил будет три, Ведьмак, по яйцам не бить, в глаза пальцами не тыкать и на упавшего не бросаться, но и не лежать на земле больше минуты. Это всё-таки честная драка, а не спальня.

- Подходит, Тролль. - Согласился король Алмарон и громко крикнул - Вес, гони домой всех женщин и детей. Замкнуть круг. Пять минут на подготовку и начинаем драку. Думаю, что к тому времени, когда на ногах останется всего один из нас, твои быки не сгорят.

Не смотря на возмущённые вопли, всех женщин и парней младше семнадцати быстро отправили в город, а чтобы те не подглядывали, маги возвели вокруг ристалища плотный серебристый занавес. Хинасардов в толпе зрителей было мало, да, оно и понятно, ведь они могли видеть бой глазами своих командиров и поскольку им очень льстило то, что король Николас, которого они чтили ничуть не меньше, чем короля Алмарона, отца их освободителя, все, как один замерли, вглядываясь в троих богов, их будущих самых главных работодателей. Те отошли шагов на двадцать от мардофеньяре и так же как и они встали в круг и обнялись. Сардон, встряхнув друзей, тихо сказал:

- Мужики, извините, но я выйду из боя уже через полчаса. Мне нужно показать всему Серебряному Ожерелью, что мардофеньяре ничуть не слабее эльдаров. Так что я буду сегодня драться, как ваш прежний напарник, а мне тогда с Кастисом просто повезло, но теперь, когда он прошел Остоаран, прежний Дух не сможет справиться с Пьянчугой. Это очень мощный и искусный боец.

Алмарон хлопнул его по плечу и тихо шепнул:

- Тогда я сведу бой с Артаносом вничью и тоже буду драться с ним, как простой эльдар. Никса, что скажешь?

- Парни, став мардофеньяре я сделался много сильнее и этого мне вполне хватит, чтобы уложить Бешенного. Что ни говори, а я всё же буду половчее его. Ну, мужики, начнём. Для начала закрутим карусель, а потом разобьёмся на пары. Выступаем обратным клином, Фалк справа, а ты, Сардина, слева, и идём по часовой стрелке. Дистанция два метра. Чтобы они там не придумали, главное не рассыпаться и держать строй. Так мы их хорошенько разогреем.

Трое испытанных, опытных бойцов, самая лучшая боевая тройка в рукопашных схватках, быстро встали обратным уступом и принялись внимательно изучать взглядом своего противника. Все трое, как и они сами, также прошли полный курс обучения в Остоаране и к тому же имели за плечами огромный боевой опыт, ведь каждый из них сражал не менее пяти тысяч лет, отстаивая независимость Сайквалинны и свои вампирские лены и права. Правда, у Патриарха Артаноса боевой опыт был всё же побольше, чем у обоих лордов вместе взятых, ведь он был братом-близнецом самого короля Гезелиуса. Он выбрал в качестве боевого построения своей тройки правый крюк, выставив вперёд лорда Лергуса, встав позади него и поставив слева от себя лорда Кастиса. Плавно изгибая мускулистые, мощные тела, делая руками едва уловимые глазом короткие движения, обе тройки двинулись вперёд, но тройка короля Ника при этом ещё и смещалась вправо и как только бойцы сблизились, чтобы начать обмен ударами, она закрутила стремительную карусель. Ник, двигаясь почасовой стрелке, оставался в середине, зато Сардон и Алмарон кружились вокруг него, стараясь разорвать построение противника, но лорд Лергус стоял, как утёс, правда, утёс с множеством конечностей, так как именно на него обрушился весь град ударов, которые он отбивал с немыслимой скоростью.

Бывший вампир, имевший огромный рост и просто чудовищную силу, был к тому же ещё и чертовки ловок. Главной его задачей было зацепить Сардона или Алмарона рукой и отправить к себе за спину под удар Тролля или швырнуть навстречу Пьянчуге Кси. В общем он, как и Ник, был в этой драке разводящим и хотя между ним и королём Каноды была дистанция почти в три метра, иногда делал такие выпады, что тому приходилось отбивать его удары. Такая беготня длилась минут десять, пока Ник сам не подтолкнул Сардона к Пьянчуге и строй не распался, так как в ту же секунду Ведьмак, проскользнув под рукой у Бешенного, крепко не вмазал ему локтём по почке справа и нанёс мощный удар головой в грудь Патриарха Артаноса, прозванного Троллем за невероятную силу и мощь. Сам Ник тут же налетел на Бешенного и стал теснить его мощнейшими ударами, не все из которых он поначалу успевал отражать.

Можно было подумать, что мужественный каноди вот-вот одержит победу над лордом Лергусом, но тот, прикинувшись ошеломлённым, провёл ловкий приём и с такой силой шваркнул Ника о землю, сто трава и комки полетели во все стороны, как от взрыва, но король тотчас вскочил на ноги и уже налетевший на него по инерции лорд полетел кубарем. Теперь, когда начались боевые единоборства, отточенный и выверенный до каждого движения бой всё больше и больше стал походить на самую банальную драку. Противники не задумываясь пускали в ход кулаки, ноги и даже голову, но между тем не забывали и о приёмах борьбы драконов, а потому то один, то другой боец, вдруг, взмывал в воздух и кубарем катился по земле, но и это они проделывали тщательно сгруппировавшись и потому мгновенно вскакивали на ноги и снова шли в бой. Правда, самые опытные зрители уже поняли, что король Сардон всё же уступал Пьянчуге Кси как в силе, так и в быстроте, зато обладал просто невероятной гибкостью и был практически нечувствителен к боли.

Сардон действительно уже огрёб несколько таких ударов в голову, что любого другого эльдара уже унесли бы на носилках, но решил всё же сделать так, чтобы победа его второго маршала была неоспоримой. Лорд Ксанос дрался крайне хладнокровно, фиксируя каждую гримасу на лице своего друга и был поражен как его выносливостью и мужеством, так и гибкостью, спасшей короля уже от нескольких практически смертельных ударов. В отличие от него, мардофеньяре, регенерация у Сардона была не такой быстрой и несколько ран на его теле сильно кровоточили, но тот не обращал на это никакого внимания. К полному удивлению Пьянчуги Кси Дух не только всё ещё оставался на ногах, но и продолжал сражаться и он, сердито рыкнув, снова бросился в атаку. В прежние времена у него тотчас бы изменилась внешность и руки превратились в лапы чудовища с огромными когтями, но лорд Ксанос был теперь мардофеньяре и потому никаких внешних изменений с ним не произошло, но зато он включил на полную мощность все свои внутренние ресурсы.

Король Сардон это сразу же почувствовал и слегка улыбнулся, каким-то совершенно невероятным образом увернувшись от очередного удара. Как у нормального эльдара у него уже не оставалось сил, чтобы продолжить поединок, но в запасе ещё была сила сердца Земли и он пустил её в ход. Выгнувшись всем телом, он тут же включил её на полную и из неудобного казалось бы положения нанёс очень сильный и хлёсткий удар, после которого тотчас ринулся в новую стремительную атаку. Ксанос, получив мощный удар в корпус, подлетел вверх и у него померкло в глазах, но тело само среагировало, руки грамотно поставили один блок, второй и во время следующей атаки короля-воина, после третьего умелого блока, боевой инстинкт сам собой провёл приём "Вывод нежелательного гостя из дома", да, вдобавок ко всему, уходя влево и отправляя Сардона в горизонтальный полёт над дорогой, он ещё и врезал ему коленом под рёбра. На этот раз король уже не покатился по тёмно-оранжевому эластичном камню, как мячик, а упал на дорогу сломанной куклой, да, к тому же ещё и утробно ухнув. Лорд Ксанос, кляня себя за такую жестокость, бросился к другу и встал подле него на колени. Эльдар очнулся через несколько секунд и улыбнулся, хотя из уголков губ у него потекли струйки крови. Проглотив кровь, он пару раз вздохнул и сказал:

- Пьянчуга, за такой знатный удар с меня не двести, а все триста бочек королевского кармеля. - Приподнимаясь на локте он слабо взмахнул рукой в знак того, что поединок окончен, и спросил - Сволочуга, ты почему не сдох от моего последнего удара? Я ж тебе челюсть, гад, сломал и будь ты нормальным кровососом, Ксанос, тебя полагалось добровольно лечь в гроб на неделю, а то и на все две.

Помогая своему королю подняться на ноги, лорд Ксанос подвигал уже начавшей срастаться челюстью, обнял его и сказал:

- Так ты меня и вырубил, Дух, считай секунд на десять выключил, просто благодаря тебе, дружище, я научился действовать на автомате. Но, послушай, ты, гнусное эльдарское отродье, ты же должен был вот-вот крылья свесить, тебя же всего шатало, как ты смог так врезать меня по рёбрам? Шесть штук, зараза, сломал. Хорошо, что мы, кровососы, дышим совсем не так, как вы, чёртовы эльдары.

Опираясь на плечо друга, ноги которого хотя и подрагивали, но всё же не разъезжались во все стороны, Сардон честно ответил:

- Кси, мне пришлось пустить в ход силу сердца Земли. Всю, я ведь действительно выдохся, но, как ты понимаешь, только как эльдар.

- Ты не брешешь? - Обрадовано спросил лорд Ксанос - Я ведь дрался с тобой, как простой кровосос и только перед твоим последним ударом включился, как мардофеньяре. Выходит, что мы, люди, теперь действительно ровня вам, эльфам.

Король Сардон улыбнулся и воскликнул:

- Но-но, зубастый, попридержи язык! Разве было такое, чтобы Дух врал своим друзьям? - Хлопая друга по спине он прибавил - Да, парень, теперь не много найдётся эльдаров, которые смогут драться с тобой на равных. Увы, но лично я никогда не отличался какой-то особой силой, хотя и не считаю себя слабаком, но всё же буду сильнее многих эльдаров и сильнее меня лишь Алмарон и ещё несколько ребят, а если точнее, то это его старшие братья.

Они отошли в сторону и стали наблюдать за тем, как сражаются их друзья. Для двоих, короля Алмарона и Патриарха Артаноса поединок тоже, можно сказать, окончился. Упершись друг в друга лбами, стоя на подгибающихся ногах, они из последних сил наносили слабые удары по корпусу. У них даже не хватало сил на то, чтобы сжать пальцы в кулак и это были просто шлепки. И один, и другой задолго до этого включились на полную мощность и потому их поединок был особенно ожесточённым, о чём можно было судить по изрытому ногами дёрну вокруг них. Зато Король Николас и лорд Лергус дрались с прежней энергией. Один, как вампир, а второй, как мардофеньяре, но при этом куда больше полагались на технику и ловкость, нежели на силу. После очередной сшибки, в которой их руки и ноги мелькали с такой быстротой, что их почти не было видно, они оба взглянули на двух битюгов, решивших продемонстрировать друг другу всю свою силищу, подошли поближе и растащили их в разные стороны, после чего, обменявшись улыбками, подняли правые руки противников вверх, а лорд Лергус громко крикнул:

- Ничья! Если оставить их, то они будут стоять так, пока не свалятся, но и свалившись продолжат царапаться, ведь это король Алмарон и лорд Артанос! Если у кого-то на этот счёт есть другое мнение, то я предлагаю ему после того, как эти парни малость очухаются, сразиться с ними и доказать им, что они слабаки.

Желающих оспорить это утверждение не нашлось и потому король и старейший житель Сайквалинны подошли друг к другу и обнялись. Силы быстро возвращались к ним и вскоре они уже куда более твёрдой походкой направились к Сардону и Ксаносу, чтобы рухнуть на траву. Сила силой, но они избили друг друга так, что и злейшему врагу не пожелаешь Лорд Артанос застонал и сказал морщась от боли:

- Будь я проклят, Ведьмак, если мне захочется ещё раз драться с тобой так тупо, пытаясь взять тебя только на силу.

- Да, я лучше сам застрелюсь, Тролль, чем получать от тебя по башке. - Ответил ему король - Давай лучше в следующий раз я подвалю к твоему замку, как все приличные ниндзя, заброшу в твоё окно приглашение на бой и мы подерёмся по-умному. Кстати, корона твоя, у меня их с полсотни, а вот железки я тебе не отдам. Мечом ещё могу пожертвовать, но только не сикилом. Он у меня один и мне его подарил Сардина. Это сикил его матери.

Патриарх шумно выдохнул воздух и ответил переворачиваясь со спины на живот, чтобы ему было лучше видно поединок:

- Договорились, Ведьмак. Можешь приходить когда угодно, я буду с нетерпением ждать тебя, но чтобы всё было по-честному, давай договоримся так, на следующей неделе в кантеаре мы будем драться у ворот моего родового замка, а в следующий кантеаре, у ворот твоего охотничьего замка в горах Куаорона, а то устраивать побоище в столице будет как-то неудобно. Ни одной бабы в следующий кантареа в моём замке не будет, но зато я соберу там всех лордов Сайквалинны. Можешь приводить с собой своих лучших бойцов, а если притащишь гоблака Хелли, то окажешь нам всем особую почесть. Бриллиантовая мышь, кстати, твоя, парень. У меня такого добра тоже навалом, зато цепь всего одна, как и твой рейнджерский кинжал, который ты так ни разу и не обнажил против кровососов.

Тем временем король Николас и лорд Лергус включились, наконец, в полную силу и их поединок сделался невероятно ожесточённым. Видимо, на старого лорда успех двух его сородичей подействовал, словно мощнейший допинг, и он хотел победить во что бы то ни стало, но забыл при этом о том, что Заноза как никто другой мог использовать силу врага. Поэтому когда старый вампир, который был на голову выше каноди, отбив его удар с правой руки мощным блоком попытался в высоком прыжке нанести удар ногой в голову с разворота, тотчас попал в ловко подстроенную ловушку и в итоге король ухватив его за ногу так припечатал лорда к дороге, что то уже не смог не то что встать, а даже пошевелиться. Лишь через несколько секунд он оттолкнулся руками от камня, на котором остались кровавые следы, потряс головой, и, вставая на ноги, громко и внятно сказал:

- А ведь говорила мне когда-то мама, сынок, не будь дурнем, никогда не лезь в драку, тебя могут побить. Надо же, столько лет с той поры прошло и вот, наконец, её пророчество сбылось. Заноза, ты победил. Будь я нормальным кровососом, а не тем, кем стал благодаря тебе, то после этого приёма лежать бы мне в гробу не меньше месяца. Все это слышали? Генерал Дир, король Николас завоевал в этой схватке своё право принять твою армию в своём королевстве. В мире нет короля, который мог бы сравниться с ним в уме, силе и благородстве, а потому, друг мой, ты можешь смело отправляться в Каноду, но сначала давай всё же зайдём в корчму папаши Веса, я приглашаю тебя и всех вас, друзья мои, за вампирский стол.

Вот тут-то генерал Джон Дир и удивил всех, сказав:

- Папаша Вес, пирогов матушки Лиры и жареного мяса я с удовольствием откушаю и выпью за здоровье всех обитателей Серебряного Ожерелья не одну рюмку сарко. Вот только пива мне не предлагай.

То, что сарнаохтары могли слопать всё, что угодно, ни для кого не было секретом, ведь таким образом эти создания просто заправляли свои каменные организмы не обращая внимания на то, что они едят, но никогда не пили никаких напитков, а тут этот парень заявлял, что собирается откушать пирогов, жареного мяса и выпить сайквалинской водки сарко, имевшей крепость чуть ли не спирта. Похоже, что став хинасардами они самым радикальным образом изменились и вскоре три короля и три лорда в этом убедились окончательно. Джон Дир не только с удовольствием ел горячие пироги с грибами, но и вовсю их нахваливал, отмечая изумительный вкус и аромат, а когда дело дошло до жареного мяса и крепкой водки, настоянной на кожуре грибов, он и вовсе показал себя чуть ли не гурманом. От этого обычное застолье в главном королевском зале корчмы папаши Веса сразу же превратилось в самый настоящий праздничный пир. За столами сидел не один десяток розовощёких голубоглазых парней и все они дружно поднимали рюмки вместе с горожанами и гостями Больших Колокольчиков.

Валарестон, Масашико и Андрей сидели в шезлонгах на пляже и наблюдали за тем, как солнце склоняется к горизонту. Рядом лежал довольный Михайло Потапыч. Хорошенько искупавшись в столбе золотого света после того, как он был превращён в магическое создание, медведь сделался ещё крупнее и темнее мастью. Шерсть его стала шелковистой и блестящей, как у чернобурки. Михайло Потапыч от пуза наелся больших, мясистых плодов со вкусом варёной курятины и теперь блаженствовал и даже урчал от удовольствия. Ещё ему очень нравилось, что король Воэн проявляет по отношению к нему такую заботу и нежность. Андрей действительно разговаривая с друзьями гладил своего нового косматого друга, над которым он хорошенько поработал, по голове, почёсывал за ухом и тому это очень нравилось. Разговор между тем не был пустяковым. Валарестона интересовало, что Масашико собирался предпринять, чтобы прекратить посягательства господина Байкурадзе, нового русского миллионера с бандитскими замашками, на Зелёный Дол.

Масашико пожал плечами и сказал вполголоса:

- Валар, Андрей не хочет, чтобы я занимался этим делом. Он, понимаешь ли, считает это делом чести и как всякий нормальный король намерен сам призвать этого урода к порядку. Полагаю, что мы должны предоставить ему такую возможность. Или ты считаешь иначе?

Валарестон, которому Талионон и Сэнди строго настрого запретили даже думать о том, чтобы заняться Серго Отариевичем Байкурадзе и его злобной мамашей, сосредоточенно кивнул головой и ответил:

- Всё правильно, Маса. Я здесь всего лишь свидетель, а Андрей заинтересованное лицо, хотя оскорбление нанесено в том числе и мне, ведь это лайкваринд моей мамы. - Посмотрев на Андрея, он поинтересовался - Как ты намерен с ним разобраться? Грохнешь этого мерзавца или оставишь в живых? Лично я его просто убил бы. Он же чудовище даже похуже, чем его брат. Во всяком случае горя он причинил людям побольше, чем тот негодяй, которого убил Одакадзу.