Мечи судьбы

Исигава, который прекрасно знал, что из домов по соседству за ними сейчас смотрят сотни настороженных глаз, громко крикнул:

- Эй, вы, бездельники! Чем таращиться на нас через шторы, широко откройте все окна, смотрите и слушайте, да, не поленитесь вынести стулья и напитки для тех, кто был готов отдать за вас свои жизни на поле брани! Только мы не воюем ни с кем, кто родился и вырос в Хрустальном Ожерелье. Наш враг это лишь те кровожадные чудовища из числа магов-некромантов, которые служили добровольно Голониусу столь рьяно, что он и сам укорачивал их на голову, а теперь, когда узурпатор Миравер заточил его в темницу, переметнулись к нему, да, ещё эти каменные, безмозглые истуканы. У нас нет ни к кому из вас никаких претензий и вы можете ничего не бояться. Теперь вы все находитесь под защитой истинного короля Морнетура и уже очень скоро сможете проверить его на предмет наличия Силы Королей.

Слова Исигавы возымели своё действие. Окна тотчас стали открываться, а из открывшихся дверей горожане стали выносить на улицу стулья, кресла и напитки для господ военных. Миравер, расширяя Годдарг, перевёз в него из Морнетура множество женщин, детей, а также простых обывателей, чтобы тем самым заставить его жителей, способных держать в руках оружие, сражаться с врагом, если тот вздумает осадить крепость, но удар врага пришелся не на внешние стены, а на кольцо казарм вокруг внутренней стены, в которых квартировали, как селёдки в бочках, сарнаохтары. То, что удар по сарнам был нанесён с рассветом, когда большинство горожан ещё спало и он имел просто сокрушительную мощь, заставило их бежать вместе с Миравером и у того хватило ума, быстро поняв всё, спасти большую их часть бросив на произвол судьбы всех остальных. В городе было около полумиллиона сарнаохтаров и они ещё покинули город не все, а Исигава Яри уже завёл разговор о том, как теперь будут жить морнетурцы без Миравера.

То же самое делали и большинство других его магов-ниндзя, но лучше всех это получалось у королей и королев, прозвища которых были у всех на устах, а также у других прославленных воинов. Они не боялись встать перед сотнями и тысячами вооруженных солдат и те, чувствуя их силу и несгибаемый дух, даже и не помышляли стрелять по ним, а спокойно слушали, что те говорили о новом короле, ну, а когда им называлось его прозвище, - Ведьмак, то любая толпа сразу же начинала громко гомонить. Морнетурцам, явно, импонировало, что силу истинного короля их мира обрёл не какой-то там выскочка, а сам Ведьмак. Исигава же, чтобы усилить давление, громко заявил:

- Вам, досточтимые князья, разумеется, нужны более веские доказательства того, что король Алмарон достоин править вами. Как воина по прозвищу Ведьмак, вы все его уважаете, но он к тому же ещё и сын короля Лигуисона, муж самой принцессы Иримиэль, дочери бога Арендила Хитроумного и богини Огненной Линиэль, отец короля Эльдамира, покрытого снегами, под которыми спит его народ. Эльдамир и Морнетур связаны воедино, это две вершины, два главных бриллианта Серебряного Ожерелья, и скоро этот молодой эльдар вернётся к нам. Он принял в своё плечо кинжал с проклятьем Миравера и с честью перенёс это испытание адской болью, которое, согласно древнему пророчеству Великого Анарона, очистило всех эльдаиаров от грехов вольных или невольных. Поцелуй короля Алмарона возвратит каждому эльдаиару прежний светлый эльфийский облик. Хотя я не нахожу никого из вас уродами, но поверьте, вампиры, лишившись своих клыков, сделались всё же гораздо симпатичнее и пользуются у девушек очень большой популярностью. Ну, может быть моя узкоглазая физиономия и не образец красоты, зато зубы мои, как вы видите, вовсе не вампирские, хотя я и имею это. - Исигава встал со своего стульчика и немедленно распростёр огромные, белые крылья, а его самурайский псевдодоспех превратился в белое кимоно и он, убрав крылья и сев за стол, сказал наливая вино в кубки - Ваше здоровье, благородные князья и ваше, мужественные эльдаиары и другие обитатели славного Морнетура. Недолго вашему миру оставаться под пятой узурпатора. Скоро вы встретите здесь, в вашей временной столице своего короля и сами решите, как скоро ринетесь в бой и приметесь очищать Морнетур от сарнаохтаров. Правда, зная своего ученика, я думаю, что он назовёт своё королевство по другому.

Князь Ванессендил, поднимая кубок с красным кармелем, так полюбившимся Исигаве, сказал с поклоном:

- Раньше, до того, как Шейн Тёмный и Огненная Вэр не начали строить Анарону каверзы, наш мир назывался Эмбер-Лимбреа-Лиэне, почтенный регент Исигава. Морнетуром он был назван уже по желанию Шейна и только после прихода Голониуса вся наша Хрустальная половина стала называться империей Шейн-Вэр. Так что тут и гадать особенно не нужно с новым названием. Надо вернуть старое.

Сэссе кивнул головой и согласился:

- Ты полностью прав, князь, как скажут эльдаиары, так оно и будет, а Ведьмак он хоть и король, парень дисциплинированный.

Исигава добродушно ухмыльнулся и принялся рассказывать князю историю о примирении Шейна с Анароном, которую тот и без него знал уже достаточно хорошо, но слушал с интересом. В штурмовой отряд были специально включены те бойцы, которые умели расположить к себе даже самых настороженных, насмерть перепуганных жителей Годдарга и потому во многих районах города вокруг них собирались толпы народа. Одного только короля Хнел'ронка всё это мало касалось. Во главе своего отряда состоящего из полусотни крылатых рыцарей и полутора сотен таких же громадных верзил-гоблинов он нёсся по крышам домов с тяжеленным пусковым контейнером на плече к самому центру города. Пробежав по крыше полторы сотни метров он высоко подпрыгнул, взмахнул своими зелёными крыльями и опустился на крышу соседнего, ещё более высокого здания, с крыши которого была хорошо видна площадь перед дворцом, всё ещё заполненная сарнаохтарами. Это были последние каменные вояки.

Они уже сделали четыре ходки и подтащили поближе к сарнасельмам более тысячи ракет. Некоторые гоблины вымахали росточком даже повыше Громилы и потому умудрялись нести на плечах сразу по два контейнера весом чуть ли не в полтонны. Когда же поток сарнов практически иссяк и на площади собрались последние, они открыли по ним огонь, но при этом так, чтобы ракеты влетели в сарнасельмы и взорвались уже в Морнетуре. Через каких-то десять минут можно было смело сказать, что Годдарг полностью очищен от врага и первым делом к сарнасельмам устремились маги, чтобы закрыть их и тем самым предотвратить возможное вторжение врага. После освобождения Прохода Силиро и захвата Соринфа королём Хнел'ронком это была самая быстрая и бескровная операция, вот только её результаты были куда более впечатляющими, но никакого особого восторга по этому поводу никто не испытывал. Хотя Миравер и находился все эти годы Годдарге, он никогда не был его главной военной базой.

Впервые за шесть с лишним лет принц Алмарон и принцесса Иримиэль были вынуждены разлучиться. Нет, они, естественно, не проводили вместе каждую минуту, но теперь более десяти суток они должны были провести порознь, да, к тому же несколько часов их будут разделять огромные расстояния и всё потому, что принц должен был первым шагнуть на быструю звёздную дорогу, а принцесса последней. Стартовать с Земли им предстояло практически от берегов острова Иримиэль и первые десять огромных флаеров каждый длиной почти в сотню метров уже находились возле берега. Алмарон встал на одно колено и сказал глядя в глаза сыну твёрдым голосом:

- Король Валарестон, прощайте. Помните, ваше величество, вы очень нужны своему народу и всем обитателям Серебряного Ожерелья, ведь только вы способны завершить работу богов. До скорой встречи в Эльдамире. Мы будем ждать вас.

- Прощайте, король Алмарон. - Тихо ответил мальчик, обнял отца и воскликнул - Я не подведу тебя, папа!

Король Алмарон, одетый в чёрный синоби-сёдзоку, встал, отсалютовал сыну рейнджерским мечом, круто развернулся и пошел к полосе прибоя, перед которой он коротко разбежался и, приземлившись на спину большой касатки, поплыл на ней к своему флагманскому фаеру. Под прикрытием огромного, тёмного облачного морока он соскочил со спины касатки на аппарель, вошел в фаер и люк за ним захлопнулся. Вскоре прямо перед фаером открылся яркий голубой портал прохода на звёздную дорогу, ведущую в Эльдамир. Фаер тронулся с места и быстро вошел в него. Через три минуты за ним следом двинулась пятёрка следующих фаеров, на борту каждого из которых сидело в креслах по четыреста человек и из разных точек Земли к острову прибыли новые фаеры, чтобы отправиться в далёкий путь. Прощание королевы Иримиэль с сыном было более тёплым, хотя как и супруг она также была одета в чёрный синоби-сёдзоку. Мать подняла сына на руки, крепко расцеловала его, передала на руки Вилваринэ и на спине касатки подплыла к борту последнего фаера.

В это время король Алмарон, сидевший в кресле небольшой рубки управления, был уже очень далеко от Земли. В соседнем кресле сидел Одакадзу и когда с момента старта прошел ровно час, Алмарон встал, грустно улыбнулся и сказал другу:

- Пошли в салон, Одзу, все фаеры уже в пути, и улыбнись пошире, старина, для грусти нет никаких причин. Когда-то Ири отправили в полёт совсем крохотной девчушкой, а Валар уже взрослый парень.

Одакадзу послушно натянул на усталое лицо хотя и дежурную, но вполне симпатичную улыбку и ответил:

- Тем более, что он остаётся на Земле среди друзей и рядом с ним всегда будут бабушка и дедушка, Ронни. Так что за твоего парня я совершенно спокоен и меня куда больше волнуешь как раз ты.

- О, боги! - Возмущённо воскликнул Алмарон - Одзу, ты меня своей опёкой точно в гроб загонишь. Честное слово, твой дядюшка и тот никогда не трясся надо мной так, как это делаешь ты. Старина, я давно уже большой мальчик и обо мне тебе нечего беспокоиться.

Одакадзу осклабился и ответил:

- Ронни, если бы речь сейчас шла о том, чтобы выпихнуть тебя в толпу сарнов в чём мать родила, то я сделал бы это не моргнув глазом, но всё дело в том, что ты-то здесь, а сердце твоё на Земле, с Валаром.

Алмарон улыбнулся и сказал насмешливо:

- Так же, как и твоё с Дорис, Одзу.

Одакадзу громко рассмеялся, но смех этот был слишком уж наигранным, как и неестественно беспечным был его ответ:

- Ронни, не говори ерунду. В том, что мы расстанемся на каких-то двадцать лет нет ничего ужасного ни для неё, ни для меня. Поверь, после того, как Дорис вышла замуж в третий раз и снова не за меня, меня уже ничто не сможет расстроить, ведь третий сын у неё снова родился от меня, а не от этого голливудского красавчика. - Видя, что король не верит ему, он сказал строгим голосом - Парень, не смотри на меня так. К твоему сведению Одакадзу Яри в первую очередь воин, а уже только потом всё остальное.

Они вышли в просторный салон, где их друзья уже начали соображать, как бы им сократить время полёта каким-либо увлекательным занятием. Поэтому у многих в руках были бокалы с крепкими напитками и поскольку помимо этого в дорогу было взято также множество книг, газет, журналов и многого другого, то время промелькнуло довольно быстро и вскоре флагманский флаер совершил посадку в снегах неподалёку от Нервена. Одакадзу тотчас включил мощные дизельные двигатели и четыре дюжины широких колёс трёхметрового диаметра тотчас понесли его по снежной целине со скоростью в добрых шестьдесят километров в час. Фаеры прибывали с интервалом в три минуты и немедленно ехали вслед за флагманом, точнее по его колее, а сверху за этим с радостными криками наблюдали сотни зрителей и когда кормовой десантный люк флагманского флаера открылся и на аппарель вышел Алмарон, на него сверху сразу же свалились два его самых лучших и преданных друга - Никса и Сардина. Однако, вместо слов приветствия король Алмарон услышал вопрос:

- Железку привёз?

Алмарон удивился и спросил:

- Какую ещё железку, Заноза? У меня в трюме полным полно всяческого железа, есть даже сайриномундо. Просто железные звери.

- Ты, что конченный идиот? - Возмущённо заорал на него король Ник - Меня интересует одна единственная! Та, которую воткнул тебе в плечо Голониус. Этого старого придурка Миравер посадил под замок и нам теперь нужно его выдёргивать из тюряги, а тот стилет мне нужен, чтобы открыть сейф в подвале Чёрной башни. Нет, надо было ему воткнуть свой стилет тебе в задницу! Тогда ты точно про него никогда не забыл бы. Это же ключ, понимаешь, балда?

Одакадзу тотчас растолкал друзей и, протягивая королю Нику продолговатую чёрную шкатулку с укоризной сказал:

- Ваше величество, вам не стоит беспокоить наше величество по каждому пустяку. Для этого у короля Ведьмака есть сэссе.

Ник выхватил из рук Одакадзу шкатулку быстро раскрыл её и, убедившись, что стилет с лезвием покрытым засохшей кровью лежит внутри, быстро засунул её за пазуху. Потеряв всякий интерес к королю Алмарону, он немедленно обнял и расцеловал сэссе восклицая:

- Одакадзу, дружище, как же долго я ждал тебя! Ну, здравствуй, дорогой ты мой Сикоми-дзуэ! Как же долго я тебя не видел, чертяка, как нам тебя не хватало, защитник ты наш.

Сардон, который также облегчённо вздохнул, оттащил друга от Одакадзу за шиворот, сграбастал японца в крепкие объятья и сказал:

- Ну, старина, здравствуй. - После чего небрежно бросил через плечо - Ведьмак, скажи спасибо, что у тебя такой мудрый сэссе, а то ты уже сидел бы в фаере и летел обратно за стилетом.

Хоть в одном встречающем король Алмарон не разочаровался. С неба на огромных белых крыльях спустился и Исигава и крепко обнял его. Правда, когда к флагманскому фаеру подъехал замыкающий, на наблюдательной площадке которого стояла королева Иримиэль, он моментально отбросил его в сторону, взлетел в ночное небо и взревел:

- Ири, девочка моя!

В следующую секунду он подхватил её на руки и поднялся вместе с ней в небо, а королю Алмарону только и оставалось, что сказать противным, ехидным голосом:

- Мудрый сэссе, мудрый сэссе. Да, если бы не я, ребята, ваш ненаглядный Сикоми-дзуэ зашвырнул бы эту железяку в кратер ближайшего вулкана, а я даже не позволил ему очистить эту железку от моей крови, велел положить в коробку и спрятать в самый надёжный сейф. Ну, ладно, я всё равно рад встрече с вами. Вы же не виноваты в конце-то концов, что родились такими конченными придурками.

Только после этого все трое обнялись, а король Алмарон облегчённо вздохнул и сказал:

- Ну, что, ребята, поехали в Сильматирин. Нужно показать моим парням и девчонкам самый удивительный монумент во всей Вселенной, моих тестя и тёщу, ставших богами. - Возле кормового люка собралось множество людей в чёрных синоби-сёдзоку, которых нисколько не оскорбила такой приём, оказанный их королю и тот крикнул в толпу - Парни, пусть кто-нибудь сядет за руль. Сейчас Заноза сотворит быструю дорогу и через полчаса мы будем на месте. Я поеду на верхней палубе, мне не привыкать к снегам Эльдамира.

Кто-то ответил королю насмешливым голосом:

- Можно подумать, Ведьмак, что нам к этому привыкать после того, как Одакадзу загнал нас пугать пингвинов в Антарктиде.

Король Ник подхватил под руки короля Алмарона, король Сардон его сэссе и они взлетели с аппарели в небо, чтобы приземлиться на площадке перед небольшой надстройкой и встать возле бронированного ограждения верхней палубы этого супербронетраспортёра, построенного магами-инженерами на антарктической базе. С неба спустился Исигава вместе с хохочущей королевой Иримиэль и все бойцы первого и седьмого отрядов. Остальные мардофеньяре и крылатые эккатоканты опустились на другие транспортёры, король Ник сотворил быструю дорогу и громадные машины, настоящие корабли на колёсах, взревев моторами тронулись в путь. Встали же все эти двадцать три огромные машины полукольцом в полутора километрах от огромного нерукотворного памятника, который Арендил и Линиэль воздвигли самим себе, осветив его прожекторами, и земляне, прилетевшие в Эльдамир смогли выйти и поклониться богам. Алмарон, обнимая супругу, крепко державшую за руку Зинаиду, чтобы та куда-нибудь не улизнула, глядя на золотые статуи, спросил:

- Куда направимся отсюда, парни?

Исигава ответил:

- Сначала в Веуроастал, Ведьмак, где ты предстанешь перед своими подданными и малость там почудишь, ну, в смысле сотворишь для них с десяток другой чудес, после этого предпримешь участие в новой авантюре занозы, а потом в Остоаран, мальчик мой. Тебе нужно пройти переподготовку, а то ты малость округлился.

Король Алмарон вытаращил глаза и сердито зарычал:

- Вы, что же, гады, без меня взяли штурмом столицу Морнетура?

Исигава толкнул в бок короля Хнел'ронка и воскликнул:

- Ну, что, гоблак, теперь ты понимаешь, почему я не разрешил тебе гнаться за сарнами и лезть в сарнасельмы? Этот психованный тип точно сдал бы тогда Веуроастал Мираверу и отвоевал город у него по новой. Поверь, с него сталось бы. - Похлопав своего ученика по плечу, он упокоил его - Всё в порядке, Ведьмак. Мы просто отбили у Миравера Годдарг и твои подданные тотчас переименовали его в Веуроастал. Им, видишь ли, не нравятся ни те имена, ни те названия, которые раздавал направо и налево Голониус. Так что успокойся.

Однако, успокаиваться король Алмарон вовсе не собирался и взъярился пуще прежнего:

- А что это ещё за дела с чудесами, Папаша? Я ни в какие чудотворцы к тебе не нанимался.

Сардон, которому уже не раз приходилось предъявлять своё обоюдоострое удостоверение, строго прикрикнул на друга:

- Ведьмак, засохни! У эльдаиаров Эмбер-Лимбреа-Лиэне, к твоему сведению, и не у них одних, разработана целая система испытаний королевской крови, а также проверка Силы Королей. Называется эта процедура йета-ор-арану и до тех пор, пока ты не сотворишь каких-то чудес, королём они тебя хрен признают. Поэтому тебе придётся с этим смириться, иначе чёрта с два ты сможешь войти в Веуроастал Второй. Мне, между прочим, тоже давно уже надоело резать мечом руку и показывать каждому освобождённому из плена солдату, что я король Сайквалинны, однако, терплю, хотя скоро вконец озверею.

Поняв, что теперь ему не отвертеться, король Алмарон спросил:

- И что же это за испытания такие?

В ответ друзья лишь пожали плечами, они действительно понятия не имели, что представляет из себя это самое йета-ор-арану, но для него жителями Веуроастала были уже сооружены: огромная площадка для фаеров, широченная дорога, мощёная каменными плитами, которая шла от края оазиса, уже превращённого в защитный лайкваринд, к внешней крепостной стене, заплетённой лианами, и заканчивалась двумя рядами мраморных павильонов по обе стороны, по шесть с каждой, а также построили огромные золотые ворота, называемые Королевскими. Заодно они привели в порядок дворец, в котором временно квартировал Миравер, хотя и понимали, что король Алмарон будет в нём редким гостем, но это никого особенно не волновало. Все жители Вероустала Второго уже готовились к войне с узурпатором, хотя тот всего две с половиной недели сбежал из их города. Вероустал жил очень напряженной и интенсивной жизнью и все его жители с нетерпением ждали прибытия своего короля.

С наступлением утра Ник сотворил портал прохода и фаеры въехали на громадную круглую площадку, мощёную каменными плитами и окруженную высокими вязами. На то, чтобы расставить их по кругу, ушло около часа и, наконец, водители заглушили двигатели и пассажиры фаеров через носовые десантные люки толпами повалили на площадь, чтобы очутится в клубах густого дыма. Магам-ниндзя пришлось пустить в ход магию и рассеять дым, иначе сайриномундо было бы не выманить из магических денников, но ещё через полчаса огромные красавцы и их хвостатые подруги не спеша спустились по кормовым аппарелям и скрылись в лайкваринде, армия магов-ниндзя короля Алмарона построилась и их величества в сопровождении отрядов "Аранион атакарме" и "Файрупилин" пошли по широкому проспекту в город Веуроастал Второй под пристальными взглядами немногочисленных всадников на лошадях, стоявших вдоль дороги.

До первых двух здоровенных мраморных павильонов Алмарон и Иримиэль с первой фрейлиной под руку, добрались без происшествий если не считать того, что друзья их буквально заставили сменить чёрные синоби-сёдзоку хотя бы на наряды эльфийских рейнджеров, иначе они отказывались сопровождать короля и королеву. Сами же они были одеты в свои королевские тронные наряды и даже не скрывали ни от кого лиц. Громко ворча, пока ещё принц и принцесса превратили свои сайринахампы в зелёные наряды, а Иримиэль даже надела на свою очаровательную головку бриллиантовый венец принцессы, немедленно поданный ей Зиной. С места тотчас сорвалось несколько всадников-вероустальцев и помчались вдоль проспекта к городу. Возле первых павильонов дорогу пока ещё будущим королю и королеве преградили два громадных тролля гражданской наружности, то есть одетые в синие суконные с красным костюмы горожан и без своих шипастых доспехов, огромных клыков и чудовищных рож. Один из этих великанов, парень ростом под пятнадцать метров, громко пробасил:

- Милорд, готовы ли вы пройти йета-ор-арану?

Принц насмешливым голосом спросил:

- А зачем тогда я сюда явился, дружище? Конечно готов.

Тролль дружелюбно улыбнулся, кивнул головой размером с небольшой эльфийский дом и задал второй вопрос:

- Сир, какое испытание вы хотите пройти? Малое или среднее?

Алмарон поморщился и снова поинтересовался:

- Парень, а есть другие варианты? Что-то мне не хочется в такое прекрасное утро заниматься всяческой ерундой.

Тролль заулыбался ещё шире, выставив на показ свои белоснежные зубы размером с самый большой щит каждый и воскликнул:

- Мой повелитель, есть ещё большое королевское испытание и великий подвиг истинного короля Эмбер-Лимбреа-Лиэне.

Принц Алмарон хлопнул в ладоши и громко крикнул:

- Последнее подходит, старина! Великое королевское испытание как раз то, что нужно мне и моей королеве, мой друг! Я супруг дочери богов и потому мне не пристало мельчить.

Оба тролля тотчас повернулись спиной к королевской чете, сложили у рта руки воронкой и закричали что есть силы:

- Жители славного города Веуроастала Второго, король Алмарон Светлый бросает вызов Великому Анарону и намерен совершить в честь величия Эмбер-Лимбреа-Лиэне самый великий королевский подвиг. Настало время дракона! Приготовьтесь сами и поскорее прикатите нам большую золотую платформу! - После чего повернулся к королю и сказал, громко хлопнув себя по бёдрам, затянутым синим сукном, из которого впору было шить шинели, а не штаны - Ваше величество, придётся подождать, но я не думаю, что долго, иначе Большой Рагорд выдернет из земли самый высокий кедр и примется их подгонять палкой, а этого им вовсе не нужно. Ну, а мы с братцем Гэрголом пойдём и приготовим тулово и ноги королевского дракона.

Минут через двадцать огромные золотые ворота распахнулись и из них горожане вручную выкатили позолоченную платформу шириной метров в восемь и длиной в двадцать пять. Платформа для удобства толкания была оснащена множеством прочных и длинных рукоятей. Когда горожане подкатили её к процессии, сэссе Одакадзу шагнул к ней, присел, внимательно осмотрел деревянные колёса, затем рукояти, удовлетворённо кивнул головой и громко рявкнул:

- Парни, внесём нашего короля в город на своих плечах!

Первыми возле платформы оказались тысячи полторы коренастых, широкоплечих японцев одетых в белые кимоно, которые моментально оттеснили нарядных и весьма пёстро одетых горожан от платформы. В их руках тотчас появились длинные, прочные шесты, Одакадзу взлетел на платформу и крикнул ещё раз, её колёса покатились во все стороны, платформа качнулась и замерла, покоясь на плечах магов-ниндзя. Вскоре из левого павильона вышел Гэргол, который нёс четыре драконьи ноги, а из правого Большой Рагорд с туловищем дракона. Покрутив головой глядя на людей в белом, оба тролля аккуратно поднялись на платформу и установили на ней четыре большие серебряные драконьи ноги, а на них водрузили мускулистое драконье туловище длиной метров двадцати. Как только эта работа была закончена, Большой Рагорд пробасил:

- Мой повелитель, ваша очередь показать Силу Короля.

Король Алмарон и королева Иримиэль, стоявшие возле платформы там, где находилась грудь дракона, взлетели вверх, как волейболисты над сеткой, и король поинтересовался:

- Парень, так что именно я должен сделать? Только не говори, что я должен сам догадаться.

- Ваше величество, вы должны прирастить ноги к тулову. - Немедленно пояснил тролль - Для этого вам нужно по очереди наложить руки на каждую ногу и если вы обладаете великой Силой Королей, то ноги прирастут к телу и станут с ним одним целым. Это первая часть великого йета-ор-арану, которое не было ни разу исполнено в славном Эмбер-Лимбреа-Лиэне за все времена.

Король Алмарон кивнул головой и подойдя к безголовому дракону и посмотрев туда, где у каждого четвероногого создания находилось причинное место, он прибавил - Похоже, ребята, что этот дракон будет мальчиком. Непорядок, он будет скучать без подруги. В общем так, князь Большой Рагорд и князь Гэргол, мы с королевой Иримиэль никуда не торопимся, а потому крикните ребятам, чтобы они выкатили вторую платформу, а вы тем временем изготовьте ноги и туловище серебряной красавицы для этого парня.

Оба тролля закричали так, что земля задрожала, а кроны деревьев зашатались, как от порыва урагана:

- Жители славного Веуроастала Второго, король Алмарон Светлый и королева Иримиэль Златовласая решили совершить величайший из всех йета-ор-арану и породить на свет королевских драконов, точно таких же, каких в древности породили Великий Анарон и Амиларанилосэ Прекрасная в Эльдамире! Подайте бриллиантовую платформу для повелительницы серебряных королевских драконов! Грядут великие времена для всех вас!

Тролли спрыгнули с платформы так энергично, что под ними треснули каменные плиты. Одакадзу, стоявший на платформе, снова грозно прорычал по-японски и носильщики сделали сотню шагов вперёд и приняли вправо, а бриллиантовая платформа, которая была всё же украшена не бриллиантами, а лишь их имитацией из хрусталя, встала между двух мраморных павильонов и маги-ниндзя снова турнули горожан от неё и взяли это сооружение, сверкающее в лучах сияющей ленты, на свои могучие плечи. Как только эта платформа, на которой распорядителем был Опасный Майк, встала слева от золотой, королева Иримиэль птичкой перелетела на неё и с радостной улыбкой посмотрела на супруга. Оба тролля встали перед платформами и с поклоном подали рукой знак, чтобы их величества приступали к своей работе, но королю Алмарону вовсе не улыбалось бегать вокруг серебряного дракона, как Тузику по двору. Он хотел уже было сказать что-то, как напряженную тишину нарушил громкий лай Тирумулара, вырвавшегося из рук Зины. Серого пёсика подняли на платформу и он тотчас спокойно уселся у ног Опасного Майка, одетого в парадный мундир лётчика королевских ВВС Великобритании, а король Алмарон негромко бросил через плечо своему сэссе:

- Князь Одакадзу, быстро организуй мне живую пирамиду.

На этот раз Одакадзу даже не пришлось подавать команды. Пятеро самых высоких парней в чёрных синоби-сёдзоку немедленно построили пирамиду и буквально зашвырнули своего короля Ронни на верх и тот, наконец, смог раскинув руки прикоснуться с широченной груди могучего туловища дракона. Одновременно с ним это сделала и королева Иримиэль. Послышались отдалённые громовые раскаты, громкий электрический треск и все восемь ног намертво приросли к двум драконьим туловищам. Король соскочил вниз и сказал:

- Парни, не уходите, мне нужно будет ещё приживить хвост, шею, голову и крылья, так что без работы вы не останетесь.

Тролли же радостно прокричали:

- Тулова королевских серебряных драконов крепко стоят на ногах, жители славного Веуроастала Второго, король Алмарон Светлый и королева Иримиэль Златовласая заложили фундамент!

Процессия прошла метров сто вперёд и двое великанов-огров, рыжебородых и одетых в сверкающие парчовые наряды, быстро приладили к туловищам драконов по шее и хвосту. Король и королева снова ловко взобрались на вершину живой пирамиды и под ещё более громкие громовые раскаты приживили и эти детали тела драконов, а огры объявили о том, что королевские серебряные драконы обрели гибкость. После этого орки, которые также были ребятами под два с половиной метра ростом, одетые почти точно так же, как и североамериканские индейцы, то есть с перьями на головах. Вперёд тотчас вышел Чарли Большое Облако со своими друзьями-вождями, одетые в наряды с куда большим количеством перьев и оба орка, обалдев от увиденного, а также от того, что им были дарованы княжеские титулы, что есть мочи завопили:

- Драконы обрели крылья, а скоро и мы взлетим вместе с ними! Радуйтесь, к вам идут настоящие король и королева!

Процессия двинулась вперёд и вскоре два зелёных гоблина (и как только двое этих парней вытерпели столько дней, когда все их морнетурские собратья уже стали бронзоволицеми) украсили спины обоих драконов золотистыми гребнями от шеи и до хвоста и известили жителей Веуроастала Второго, что полёт серебряных королевских драконов будет устойчивым. На крепостной стене тем временем просто бесновался от радости народ, а в небо с грохотом взлетали фейерверки. Пушки палили так оглушительно, что перекрыли громовые раскаты, когда король и королева прирастили к ногам драконов и кончикам их хвостов золотые когти и сердцевидное жало, которые приставили к ним гномы и объявили всем, что драконы получили смертельное оружие для всех врагов их короля и королевы. Люди, живущие в Морнетуре, а их было в нём немало, представленными магом-провидцем и графом из Вероустала, обтянули серебряные, гладкие тела драконов чешуйчатой шкурой и объявили такими голосами, что им могли бы позавидовать тролли:

- Жители славного Веуроастала Второго, король Алмарон Светлый и королева Иримиэль Златовласая одели королевских серебряных драконов в броню из чешуи, которой не страшны молнии! Настал час нашего всеобщего единения! Эльдаиары, великие князья славного Эмбер-Лимбреа-Лиэне завершите работу его братских народов!

Наконец, золотые ворота открылись и князь Полдатарон из дома Мирендилов и князь Ванессендил из дома Иримаонов Вероустальских вынесли вместе с другими эльдаиарами из своего города две огромные серебряные драконьи головы с широко раскрытыми золотыми глазами. Перед платформами были поставлены два траппа и князья водрузили на гордо вскинутые кверху шеи сначала одну, а затем и вторую голову, после чего снова были выстроены две живые пирамиды и король Алмарон вместе с королевой Иримиэль завершили йета-ор-арану и в груди драконов гулко застучали сердца, но они даже не пошевелились, что, однако, вовсе никого не расстроило и жители Вероустала Второго разразились радостными, восторженными криками. Король, однако, властно поднял руку вверх и народ послушно умолк. Он перепрыгнул на платформу к своей королеве, его друзья быстро составили из копий трапп и их величества спустились на мостовую, по пути превратив свои сайринахампы в наряды серебряной парчи. Точнее они сами сделались таковыми, после чего подошли к князьям-эльдаиарам и король Алмарон с лёгким поклоном поинтересовался:

- Ну, и когда драконы оживут, господа? Мы хотели бы облететь наш город по воздуху и приземлиться перед дворцом.

Князь Ванессендил низко поклонился и ответил:

- Вероятно, это произойдёт не скоро, мой повелитель. Драконы, рождённые вами, живы, но, видимо, нужно самое настоящее чудо, чтобы они пробудились. Говорят, что те золотые королевские драконы, которых сотворили Великий Анарон и Амиларанилосэ Прекрасная, встали на крыло только через сто лет. Поэтому давайте внесём их в город и наберёмся терпения.

Серое, маленькое косматое чудо по имени Тирумулар, которое королева Иримиэль снова держала на руках, тотчас громко тявкнуло и стало нетерпеливо ёрзать, просясь на землю. Королева немедленно спустила своего любимца с рук и он помчался по ступеням высоченного траппа, покрытым бордовой ковровой дорожкой, а король Алмарон, поняв, что именно сейчас может произойти, так как прекрасно помнил, что Тирумулар последние два дня перед отлётом постоянно парил в столбе золотого света в храме сердца Земли и вытащить его оттуда было просто невозможно, громко скомандовал:

- Парни, быстро опустите платформу и немедленно разбегайтесь, кто куда! Просыпающейся драконы могут быть весьма опасны! Не станем попадать под их лапы и удары хвоста. Тимка ведь точно не зря впитывал в себя свет, льющийся из Источника Силы.

Подхватив королеву на руки, он и сам отбежал к воротам, а Тирумулар тем временем подобрался чуть ли не к самому носу серебряной драконихи, громко залаял и, вдруг, превратился в огромного золотистого льва, громко зарычал, выдохнул из своей клыкастой пасти огромный сноп золотистого света и ударил дракониху по носу своей мощной лапищей, отчего та вздрогнула и попятилась, а её длинный, гибкий и мощный хвост инстинктивно дёрнулся. Золотой лев же перепрыгнул на соседний трапп и проделал то же самое с серебряным драконом, после чего спокойно развернулся и в длинном прыжке полетел к королеве Иримиэль, отчего толпа испуганно вскрикнула. Королева спокойно простёрла вперёд руки, ловко поймала маленькую, лохматую серую собачка и расцеловала её, а Тирумулар радостно облазал ей щёки и нос. Иримиэль прижала Тимку к груди, а ошеломлённый увиденным князь Ванессендил воскликнул в изумлении:

- Кто этот маленький бог, ваше величество?

Королева ответила:

- Князь, это не совсем бог, это великий Апсо Сенг Куи Тирумулар, верный слуга действительно великого бога Земли Будды, которому поклоняются миллиарды людей, и мой верный друг. - Ещё раз поцеловав пёсика, она спросила - Ну, что, Тимка, полетим в город верхом на твоей серебряной подружке или ты хочешь отвезти меня во дворец на себе, мой маленький могучий лев?

Тимка звонко тявкнул и посмотрел на дракониху, которая с любопытством осматривалась вокруг и принюхивалась к лайкваринду, окружающему город. Король Алмарон сразу же всё понял, подошел к драконам и громко крикнул:

- Дети мои, в этом лайкваринде животные не едят друг друга, но если вам нужно мясо, то он его вам даст, только оно вырастет на деревьях. Сейчас мои рейнджеры об этом позаботятся.

Дракон кивнул головой и спросил:

- А разве наш отец не золотой лев?

- Твой отец я, парень! - Строгим голосом воскликнул король Алмарон - А мать твоей подружки королева Иримиэль, моя супруга. Великий Тирумулар только пробудил вас к жизни и напитал силой богов. Сейчас идите с рейнджерами в лес и хорошенько поешьте, а позднее мы с королевой посвятим вас в рейнджеры и начнём учить, но не здесь, а в другом месте. Это молодой лайкваринд и ему ещё самому нужно очень многому учиться. - Из ворот города немедленно выбежало несколько рейнджеров, которые повели драконов в лайкваринд, а Алмарон сказал жене с улыбкой - Ири, любовь моя, мы войдём в этот город, как всякие приличные люди. Будда даровал тебе великого Апсо Сенг Куи Тирумулара для битв с сарнами, а не для верховых прогулок. Правильно я говорю, Тимка? Иди ко мне, мой мальчик. - Он взял пёсика на руки, погладил его, а потом спустил на мостовую и ласково попросил - А теперь обернись львом, Тирумулар, иди впереди нас и если это тебе будет не трудно, излей на жителей нашего с Ири города потоки своего благодатного золотого света.

Тирумулар послушно превратился в огромного золотого льва, но первыми, кого он облагодетельствовал, были все те, кто стоял рядом с королём и королевой. После этого нарядная процессия, на этот раз все земляне были одеты не в чёрные синоби-сёдзоку, а в свои самые нарядные мундиры с множеством орденов, красивые костюмы и роскошные бальные платья, вошли в город и пешком направились к королевскому дворцу под громкие, радостные приветствия горожан. Вдоль широкого проспекта выстроились все жители города и по мере продвижения вперёд огромный золотой лев раз за разом извергал на них снопы золотого света. Все жители Вероустала Второго безоговорочно приняли своих короля и королеву, так как после рождения двух драконов они, вдруг, почувствовали единение всех народов Эмбер-Лимбреа-Лиэне, чего не было уже много тысяч лет. Тролли, которые впервые вошли в город, с любопытством заглядывали в окна домов на пятом этаже и им никто не кричал в лицо обидных слов, а при виде орков-скотоводов никто уже демонстративно не зажимал носов и даже гномы обнимали пернауко и поздравляли их с обретением истинных короля и королевы так искренне, что многие этому удивлялись.

Король и королева Эмбер-Лимбреа-Лиэне были очень просты в обращении и приветливы. Они подходили к горожанам и пожимали им руки, но главного чуда, обещанного эльдаиарам сэссе Исигавой, пока что не произошло и они, радостно улыбаясь, показывали всем свои вампирские клыки, что всё же несколько портило впечатление от всеобщего праздника. Однако, в Нижнем городе эльдаиаров было крайне мало, так как все они, как и большинство людей, жили в Верхнем городе. Вскоре процессия прошла через большую площадь, заполненную людьми до отказа и подошла к ступеням королевского дворца, где князь Полдатарон из дома Мирендилов и князь Ванессендил из дома Иримаонов Вероустальских объявили забастовку, встав, как вкопанные, и громогласно заявив:

- Мы не войдём во дворец своего короля клыкастыми монстрами!

Король подозрительно посмотрел на двух этих торжествующих типов и осторожно поинтересовался:

- Это что же, парни, я должен вас теперь переть туда на горбу или вы желаете, чтобы я выбил вам зубы? Ну, так хрен вы от меня этого добьётесь, я же ваш защитник, а не какой-то там придурок.

- Нет, мой повелитель! - Громко ответил в наступившей тишине Ванессендил - Тебе для этого вовсе не нужно выбивать нам зубы своим кулаком. Ты просто должен поцеловать меня и тогда я, согласно обещания сэссе Исигавы, избавлюсь от вампирских клыков.

Алмарон скривился так, словно в него снова воткнули стилет, но теперь уже не в плечо, а в задницу и возмущённо завопил:

- Я с мужиками не целуюсь! - После чего схватил за руку очаровательную Алкваниэль, супругу Ванессендила, и воскликнул - Давай я лучше поцелую твою супругу, а тебя, так уж и быть, поцелует королева Ириниэль, но запомни, Несси, второй поцелуй станет для тебя последним в жизни, я просто чудовищно ревнив!

Сказав это король Алмарон наклонился вперёд и, не приближаясь к красавице с чёрными волосами, нежно коснулся её губ своими и тотчас с виноватой улыбкой отстранился, но и этого было вполне достаточно. Алкваниэль широко улыбнулась и все увидели, что её жемчужные зубки уже не портили четыре вампирских клыка. Эльдаиары разразились такими криками, что мигом посрамили горных троллей, а король тотчас принялся целовать всех дам подряд в то время, как его королева преображала своими поцелуями мужчин, но это продлилось не белее десяти минут, так как Исигава громко рявкнул:

- Хватит! Тут вам не конкурс на звание лучшего целовальника! Все остальные превратятся в эльдаров с нормальным прикусом по цепочке. Не будем превращать чудо преображения в балаган.

И действительно, княгиня Алкваниэль, поцеловав какого-то импозантного статного красавца в синем долгополом андовакка, мигом лишила его вампирских клыков. Вот тут-то на площади и началась самая настоящая зубодробительная цепная реакция. Однако, Алмарону и после этого не дали войти во дворец. Его друг Никса тотчас схватил его величество за плечо и потребовал:

- Всё, Фалк, пошли в Чёрную башню Голониуса!

Опасный Майк, который уже добрых полчаса вглядывался на это мрачное сооружение, стоящее напротив дворца, с недовольным видом, тотчас подскочил к ним и чуть ли не завопил:

- Ронни, я иду с вами!

Ник с улыбкой слегка поклонился Майку и спросил:

- Фалк, твой друг что, разбирается в магии камня?

Алмарон пожал плечами и ответил:

- Никса, я затрудняюсь сказать тебе точно, в чём именно по части магии Опасный Майк разбирается действительно хорошо, но во всём, что касается даже малейшего присутствия магии и тем более всяческого магического дерьма, он разбирается просто превосходно. Ты даже представить себе не можешь, сколько магических заклятий явных и скрытых он обнаружил на стилете Голониуса. Поэтому уж кого-кого, а его точно нужно взять с собой.

- А также меня, Ронни. - Сказал хлопая короля по плечу Чарли Большое Облако и поворачиваясь к Нику пояснил - Парень, я большой спец по части снятия заклятий. Ронни тебе это подтвердит.

Король Алмарон кивнул головой и сказал:

- Да, Никса, Чак действительно в этом деле у нас дока. Он даже сумел разобраться с блуждающим сарнасельмом на острове Пасхи и, вообще, очень большой специалист по магии камня. Не прорицатель, но камень знает лучше любого тролля, так что нам стоит его взять с собой. Чужие заклятья он сечёт на раз.

- Ну, тогда пошли. - Решительно сказал Ник - Большая толпа нам ни к чему. Я бы и тебя не брал, Фалк, но ты связан с этим старым засранцем магией крови. До тех пор, пока мы не разберёмся с этой чёртовой Чёрной башней, она будет торчать в теле Серебряного Ожерелья, как тот стилет в твоём плече, Фалк. В подземельях Вероустала мы обнаружили тысячи тонн взрывчатки и обезвредили все обычные мины Миравера, но эта магическая чёрная громадина кажется мне поопаснее и мы должны её срочно обезвредить.

Императора Миравера нисколько не расстроило падение Годдарга, равно как и поспешное бегство из этого ненавистного ему города. Хотя акция, предпринятая врагами, была ошеломляющей и к тому же маги-ниндзя применили очень мощное оружие, потери были всё же невелики и подавляющее большинство сарнаохтаров покинули город, в котором он провёл двадцать шесть лет, некогда построив его в пустыне. Даже это его нисколько не огорчило, ну, а то, что из Годдарга сумело выбраться не более тридцати тысяч магов-некромантов, вообще никак не расстроило Миравера. Все маги-некроманты, которые ему были действительно полезны, покинули Годдарг задолго до этого дня и в конечном итоге всё произошло именно так, как он и планировал. Город был фактически сдан врагу без боя, так как являл собой отравленный плод, который эти юнцы, вознамерившиеся бороться с ним, с жадностью схватили со стола и впились в него зубами.

То, что все эти короли-воины, хвалёные маги-ниндзя были обречены на мучительную гибель, радовало императора куда меньше, чем то, что Голониус, наконец-то, был в его руках и он вернул себе власть над сарналаугами. В своё время у него не хватило времени, сил и средств, чтобы довести свои магические исследования до конца, но он сделал самое главное, - изначально подчинил себе всех сарналаугов совершив тем самым куда более великий подвиг, нежели сотворение королевского серебряного дракона. Всё остальное сделал за него Голониус и Мираверу долгие столетия приходилось терпеть над собой власть этого выскочки-пернауко. Наконец, всё переменилось, Голониус был низвергнут и посажен в железную клетку. Его, конечно, следовало давно уже убить, подвергнув сначала мучительным пыткам, но император Миравер решил не уподобляться этому жалкому фигляру, который таким образом убил очень многих своих явных противников и просто недоброжелателей.

Вместо этого Миравер, подстроив Голониусу хитроумную ловушку в своём кабинете, поймал его в неё, как крысу, и заточил в магической клетке, которую установил в секретном подземелье старого королевского дворца в Вероустале. Голониус так и не смог раскрыть всех его магических секретов и потому никогда в нём не жил. Для нового короля Морнетура, впоследствии названного им императором, был построен новый дворец, а вслед за ним сотни других, больших и малых дворцов, крепостей и замков и только в них некромант чувствовал себя спокойно. Теперь с ними предстояло планомерно разбираться, так как все они являлись секретным оружием Голониуса, как и его Чёрная башня в Годдарге. С ней Мираверу удалось справиться в течение первой же недели и всё потому, что глупый колдун пожаловал к нему через внутренний сарнасельм и тем самым оставил её практически открытой для него, ну, а для мага обладающего такими познаниями, не составило особого труда обезвредить все магические ловушки Голониуса и превратить Чёрную башню, а с ней и Годдарг вместе с окружающим его оазисом, в огромную магическую мину.

Теперь следовало дождаться только одного, когда эти нахальные юнцы, называющие себя королями и имеющие при себе ключ от башни Голониуса, войдут в неё и тотчас исчезнут в ослепительной вспышке магического взрыва вместе с жителями Годдарга. Единственные, о ком сожалел Миравер, так это о нескольких преданных ему магах, которые добровольно остались в этом городе и уже успели доложить ему о том, что король Алмарон породил серебряных драконов. Что же, вместе с ними он и погибнет, но даже если бы этот юнец и остался в живых, он не представлял из себя никакой опасности с политической точки зрения. Миравер не стал объявлять себя новым королём Морнетура, а лишь заявил о реставрации древней династии.

Правда, его настораживало, что сразу же после того, как он захватил Голониуса, куда-то исчез его сын Нордрэн, а он был весьма опасен, так как являлся теперь хозяином всех дворцов, крепостей, замков и прочих убежищ своего папаши, число которых Мираверу не было известно даже приблизительно. Если этот щенок, прославившийся своим добрым нравом и покладистым характером, переметнётся к королю Лигуисону, это может доставить ему много неприятностей. Это, конечно, будет не смертельно, но всё же достаточно неприятно. В конце концов что такое пусть даже две, три тысячи тайных убежищ по сравнению с миром, число жителей которого уже перевалило за восемь миллиардов, в котором всё подчинено ему, императору Мираверу, тем более, что у него под рукой было уже более двух миллиардов сарнаохтаров и почти полтора миллиарда войск состоящих пусть из менее надёжных, но всё же полностью подчиняющихся его приказам солдат. Посмотрев ещё раз через магическое око на шагающих по широкой улице королей, император поднялся из-за стола, подошел к обычном кабинетному лифту и поехал на нём вниз.

Магия со всеми этими сарнасельмами, порталами прохода и быстрыми дорогами хороша тогда, когда ты живёшь в мире со своими соседями, а во время войны секретный лифт, на котором из кабинета можно за несколько минут спуститься в подземелье дворца, был всё-таки куда надёжнее и безопаснее, так как далеко не каждый мог его включить. Раньше лифт приводился в действие водой, но теперь старый привод заменили какие-то бесшумные линейные электромагнитные двигатели, установленные космитами. С тех пор, как он научил самок сарналаугов превращать каменный уголь в алмазы, с ними стало куда легче договариваться. Помимо сарнаохтаров, которые делались день ото дня умнее и набирались боевого опыта от схватки к сватке, император Миравер полагался ещё и на поставки вооружения и амуниции космитами. Поэтому он не удержался и не смотря на то, что спешил в гости к Голониусу, подошел к одному из стражей подземелья, чья мощная фигура была затянута в сайринахамп выращенный на основе каких-то кремнийорганических соединений, являющихся по сути камнем, но куда более прочным и по расчетам магов космитов способным противостоять даже очень мощным бронебойным снарядам, похлопал этого красавца по плечу и пошел дальше.

Идти было недалеко. Прямо напротив лифта в подземном зале, стены которого были сложены из массивных гранитных блоков, каждый из которых представлял из себя магическое заклинание, лежал широкий коридор, вход в который преграждал изумрудный магический занавес, пройти через который могли только те, кто не только имели при себе амулет-ключ, но и знали его секрет, а таковых в живых кроме императора Миравера уже не осталось. Он был последним живым хранителем тайны секретного подземелья старого королевского дворца, из которого наверх вело пять лифтов. Через один из них и были спущены вниз детали магической стальной клетки, которую собрали в помещении главной сокровищницы верные ему сарнаохтары, охраняющие подземелье. Они также могли проходить через проходить через магический занавес и входить во все помещения подземелья, но как раз живыми не были. Император Миравер прошел через магический занавес и уже через несколько минут был внутри главной королевской сокровищницы - огромного подземного зала, в центре которого висел на стальных цепях куб клетки, в которой был заточён некогда могущественный Верховный маг Голониус.

Император Миравер не стал проявлять по отношению к поверженному им сначала врагу, потом учителю, а в последние годы, как тот сам говорил, другу, излишней жестокости и в этом стальном кубе с ребром в восемь метров, состоящем из тоненьких на первый взгляд, но невероятно прочных прутьев, создал для него вполне удобную камеру с ванной, небольшой кухней с холодильником и электрической плитой, письменным столом и даже стеллажом с книгами по магии, а также удобным ложем. Ещё один стеллаж был заставлен бутылками со спиртными напитками, которые так любил старый некромант. Единственное, что несколько портило интерьер камеры, так это стальной ящик, в него однажды превратилось то кресло, в которое сел Голониус явившись к нему в гости в очередной раз. Именно в нём его и занесли сарнаохтары внутрь клетки. Миравер поднялся на помост, сел в удобное кресло и принялся разглядывать своего пленника, сидевшего за столом. Голониус что-то писал толстом альбоме и несколько минут, словно бы не замечал его присутствия, но всё же не выдержал, отложил перо в сторону и хмуро поинтересовался:

- Что припёрся? Опять не смог уговорить ни одну бабу? Ну, так я тебе в этом деле не советчик и, вообще, на дружбу со мной ты можешь больше не рассчитывать, Миравер. После того, как ты предал меня, тебе осталась только одна дорога, прямиком в тот ад, который Шейн Спаситель создал специально для таких негодяев, как ты.

Сказал всё это Голониус хотя и хмуро, но всё же беззлобно и даже словно посмеиваясь, что очень не нравилось императору Мираверу, что можно было подумать будто это не некромант-пернауко сидит в стальной магической клетке, а он сам. Сурово сдвинув брови император пристально посмотрел на некроманта и сказал:

- Ты так говоришь, Голониус, будто за все свои преступления достоин рая. На твоей совести куда больше преступлений, нежели на моей и к тому же это ты развязал войну, а не я и мне теперь приходится подчищать за тобой и исправлять всё то, что ты испоганил.

К удивлению Миравера Голониус, вдруг, громко расхохотался и воскликнул указывая на него пальцем:

- Нет, вы только посмотрите на него! Этот вздорный тип, который мечтает только о всемирном господстве, пришел сюда укорять меня! Миравер, глупышка, я был для всего Светлого Ожерелья врагом, коварным, хитрым, могущественным и опасным, который заставил всех его обитателей сплотиться и проявить свои лучшие качества, но я не стремился уничтожить в Серебряном Ожерелье всё живое. А что делаешь ты, болван? При мне никогда не было больше пятидесяти миллионов сарнаохтаров, этой угрозы всему живому, а ты расплодил их без счёта и теперь стремишься только к одному, сделать этих каменных истуканов неуязвимыми. У меня никогда не было Силы Королей, но я повелевал миллиардами живых существ, а ты променял этот божественный дар на силу этих бездушных каменных машин, способных обучаться. Да, они подчиняются тебе, но только потому, что не явился в Серебряное Ожерелье их истинный повелитель. Может быть меня никто и никогда не уважал, Миравер, но меня по крайней мере боялись, зато тебя и не боятся, и не уважают и самое лучшее, что ты можешь сделать в своём положении, это пойти и повесится, но только не забудь при этом сначала отдать сарнам приказ, чтобы они меня кормили и убирали за мной дерьмо. Рано или поздно мои бывшие враги, те юные короли, которые в борьбе со мной обрели могущество, придут сюда, чтобы освободить меня из заточения и я хочу дожить до этого дня в добром здравии. Уж ты поверь, они воздадут мне сторицей за мои тяжкие труды.

Император Миравер не выдержал такой наглости и выпалил:

- Никто не придёт освобождать тебя, Голониус! Я превратил морок твоей Чёрной башни в огромную мину и вскоре они войдут в неё и все погибнут вместе со своим королём и его серебряными драконами!

- Хо-хо, малыш Алмарон, наконец, вошел в силу! - Радостно воскликнул Голониус - Спасибо, Миравер, ты принёс мне отрадную весть. Это означает, что мой сын вскоре тоже обретёт Силу Королей и станет королём Годдарэнга. Поверь, когда он узнает моего парня поближе, то быстро поймёт, что Нордрэн ему друг и соратник, но ещё раньше мой парень докажет королю Эмбер-Лимбреа-Лиэне, что он не враг и ему можно доверять. Ну, а что касается заминированного морока Чёрной башни, Миравер, то эти мальчишки с ним как-нибудь разберутся. Не такие они глупцы, как это тебе кажется, и благодаря мне научились многому. Так что ничего у тебя не выйдет, Миравер, тебе их не уничтожить, да, и я их тоже не мог уничтожить, но у меня этого и в мыслях никогда не было. Я вынашиваю куда более великие планы и ты ничем не сможешь мне помешать, глупец. Прояви ты благоразумие и у тебя был бы шанс сохранить за собой Морнетур, но тебя опьянила ничем не ограниченная власть и стремление к господству над всеми мирами, Миравер, и ты его потерял. Подчинив себе сарнаохтаров на время, ты лишь приблизил свою позорную кончину, а ведь мог выторговать себе почётный мир и Морнетур. Тебе только стоило отдать сарнаохтаров тем, кому они стали бы подчиняться по зову крови на благо даже не Серебряного Ожерелья, а всего Альтаколона.

Император только и смог прорычать в ответ:

- Мерзавец, ты сам всё это подстроил!

- Что, Миравер, тебе хочется убить меня? - Смеясь воскликнул Голониус и пожурил своего ученика - Полноте, мальчик мой, не тешь себя пустыми надеждами. Ты не можешь меня убить и никто не сможет, даже сам Анарон, а потому смирись перед неизбежным, сдайся на милость победителя и может быть тогда тебе сохранят жизнь и свободу, а мне не страшен даже суд королей, я вне его юрисдикции. Меня могут судить одни только боги, мой глупый ученик.

Император поднялся, молча спустился с помоста и вышел из сокровищницы, а Голониус вернулся к работе, продолжил писать свои мемуары, в которых подробно рассказывал о том, как он исполнял волю богов и даже отважился бросить им свой вызов, так как вовсе не желал быть негодяем без права на помилование. В этих мемуарах он не щадил никого, даже Анарона, не говоря уже о себе и подробно описывал, какие злодеяния совершил для того, чтобы даже Патриархи вампиров, которые сами никогда не были ангелами, переметнулись на сторону врага, считая его исчадием ада. Он не надеялся на прощение, но хотел всего лишь сказать, что без зла не может быть добра и что зло вовсе не должно быть врагом жизни, так как зло это всего лишь её оборотная сторона. Голониус даже не поленился определить критерии таких расплывчатых понятий, как добро и зло и дать довольно широкую градацию зла, обозначив пределы зла допустимого и выведя за них то, что на его взгляд являлось злом запредельным.

Король Ник подошел к Исигаве и негромко сказал ему:

- Папаша, займи народ чем-либо, мы пошли. Нам нельзя медлить ни одной лишней минуты.

Тот кивнул головой и спросил:

- Может быть ты всё же возьмёшь с собой Аласта Каменщика?

Ник отрицательно помотал головой и отказался:

- Нет, нам же не строить нужно будет, а наоборот, ломать.

Стоило только четырём магам-ниндзя направиться к краю площади, идти напрямик через площадь запруженную народом было просто невозможно, золотистый лев, сидевший у ног королевы Иримиэль, немедленно превратился в серую собачку и возмущённо тявкая бросился вслед за королём Алмароном, превратившим свой серебристый наряд в чёрный синоби-сёдзоку и даже забросившим за спину большой нагабукуро. Кто-то между тем сбросил в руки Ника с неба его нагабукуро и когда Алмарон с укоризной посмотрел на Тимку, сказал:

- Возьмём парня с собой, Ведьмак, лишняя пара глаз нам не помешает. - Он открыл клапан и спросил выскочившую к нему на плечо белку - Как ты считаешь, Джек, нам стоит взять Тимку с собой.

Джек мигом спустился на мостовую, подбежал к Тирумулару, встал перед ним на задние лапы и серый пёсик дохнул на него золотистым снопиком света и лизнул в нос. Бельчонок чихнул и что-то весело застрекотал по-беличьи, после чего вернулся в своё дупло на спине короля Ника. Король Алмарон поднял пёсика на руки и также отправил его в нагабукуро, чему тот даже не подумал возмущаться. Выйдя на улицу, которая по кругу обходила обелиски сарнасельмов, где было не так уж много народа, маги быстрым шагом направились к Чёрной башне, стоявшей в некотором отдалении от неё. На полпути к этому мрачному, чёрному сооружению высотой метров в семьдесят, Опасный Майк, вдруг, остановился и громко воскликнул:

- Ребята, да, это никакая не башня, а искусный морок. Может быть внутри него что-то и есть, но не настолько монументальное, но самое главное, в ней сконцентрирована прорва магической энергии. Это просто какая-то водородная бомба и нам от неё нужно держаться как можно дальше, так что больше ни шагу вперёд. Мне нужно срочно извлечь из трюма мою старушку "Цессну" и я уже через несколько часов найду настоящую Чёрную башню, а это, парни, всего лишь, как бы её зеркальное отражение и к тому же ловушка. Поймите, я это нутром чую, как и любое другое магическое дерьмо.

Ник замялся и сказал:

- Странно, Майк, но ведь я вчера подходил к её дверям и даже нашел замочную скважину. Она имеет точно такое же сечение, как и стилет Голониуса, да, и местные ребята говорили нам, что частенько видели, как Миравер шастал туда через площадь, а до того возле неё видели и самого трупоеда.

- Ну, и что это нам даёт, Ник? - Усмехаясь спросил Опасный Майк и ответил - Ровным счётом ничего. Ты бы на его месте поступал точно так же, навесил постоянный морок и маскировал им свои секретные объекты. Хотя, что я тебя учу, в Остоаране Исигава делает то же самое практически с первого дня и мало кто знает, как крепость выглядит на самом деле, поэтому нужно не болтать, а действовать.

- Да, пожалуй ты прав, Майк. - Согласился Ник - Тогда давай поступим так, - сейчас мы отправимся на наш аэродром, сядем на флаеры и полетим на них на разведку. - Увидев удивление в глазах друзей, он пояснил - Это новые машины, которые мы закупаем на Лайтере. Что-то вроде летающего мотоцикла, только с крыльями. Хотя я и сам теперь умею летать не хуже вампира, для разведки с воздуха предпочитаю использовать флаер. Он быстрее и к тому же оснащён отличными сканерами, но тебе, Майк, они, похоже, не нужны.

Через три минуты Опасный Майк сидел в седле флаера и внимательно слушал, что говорил ему космит, который ничем не отличался от самого обычного человека кроме того, что был мардофеньяре. Через четверть часа он убедился в том, что летать на флаере для опытного лётчика, а ими были как Чарли Большое Облако, так и король Алмарон, не сложнее, чем ездить на трёхколёсном велосипеде. Узнав о том, как стрелять из двух бластеров и электромагнитной пушки, на которой он фактически сидел верхом, Майк сказал:

- Ладно, дружище, для начала и этого будет достаточно. - Повернувшись к остальным членам поискового отряда, он приказал - Парни, взлетаем на высоту в пять километров и облетаем город по кругу. Если Чёрная башня находится в пределах видимости, то я её сразу же найду. Если нет, то увеличим радиус круга и где бы она не находилась, я её обязательно найду. Ну, чиркнем крыльями по облакам.

Флаер Опасного Майка, как и обещал инструктор, без разбега взлетел вверх и он стал круто набирать высоту, поражаясь тому, что эта маленькая машина летела совершенно бесшумно. Она позволяла совершать в воздухе совершенно головокружительные манёвры, но сейчас это совершенно не интересовало асса королевских ВВС Великобритании. Через пару минут они полетели по кругу, а ещё через пять минут Майк крикнул:

- За мной, парни, я что-то учуял!

Через пять минут полёта все увидели, что Опасный Майк учуял километрах в пяти от оазиса одинокую, кривоватую скалу. Та не вызывала ни у кого совершенно никакого опасения, но он подлетел к ней поближе, опустился на высоту метров в восемьдесят, остановил флайер и, внезапно, спрыгнул вниз, пролетел метров пять и встал на что-то твёрдое. Более того, он постучал по воздуху ногой и крикнул:

- Это крыша Чёрной башни! Чарли, спускайся! Вот эта работа как раз для тебя. Кстати, там внутри нас кто-то уже ждёт и он, представьте себе, не испытывает к нам никакой ненависти.

Чарли Большое Облако спрыгнул на совершенно прозрачную крышу и достал из-за пазухи анголвеуро какой-то совершенно невообразимой, ромбической формы, украшенный к тому же медвежьими когтями, свисающими на цветных шнурочках и весь разрисованный какими-то непонятными знаками, глядя на который Ник воскликнул:

- Это что ещё за штуковина? Чарли, ты что, в шаманы пошел?

Индеец кивнул головой и закрутился на одном месте, нажимая на руны и одновременно громко выкрикивая какие-то слова на неизвестном Нику языке, отчего у него под ногами тотчас появились гладкие, серебристо-серые гранитные плиты. Вскоре морок невидимости полностью исчез, а Чарли Большое Облако озадаченно посмотрел вверх и поинтересовался вполголоса:

- И как нам теперь спустить эти самолётики вниз? Через крышу мы в башню не войдём, хотя заговор морока именно на ней и был завязан, а прыгать вниз с этой верхотуры мне что-то не хочется.

- Чарли, а зачем тогда тот парень, полковник эн-Лерон, нацепил тебе на руку браслет? - Смеясь спросил индейца Майк Ривер - Это же пульт дистанционного управления и он не сложнее твоих охотничьих манков, Чингачгук Большой Змей.

Через несколько минут Опасный Майк уже рассматривал массивную железную дверь красивой, элегантной, серебристо-серой башни, похожей на узорчатую хрустальную вазу сужающуюся в середине. Башня, в основании имевшая в диаметре метров двадцать, в стенах которой были прорезаны узкие окна забранные красочными витражами, явно, не носила никакого оборонного значения, представляла из себя жилище мага, ценящего уединение, и стояла на большой круглой площадке, мощёной тёмно-зелёным диоритом. Она была очень красива и маги не удержались от того, чтобы облететь её несколько раз по кругу и единственное, чего ей не хватало, это леса вокруг, но это было дело наживное, до лайкваринда было рукой подать. Внимательно рассмотрев дверь башни, украшенную причудливым геометрическим рельефным узором, Майк отошел назад и сказал, пожав плечами:

- Ничего опасного я не обнаружил, парни. Тут стоит какая-то простенькая сигнализация, но не более того. На мой взгляд, Заноза, ты можешь смело воткнуть в дверь стилет Голониуса. Его, по-моему, даже не нужно будет поворачивать, как обычный ключ.

Король Ник достал из-за пазухи шкатулку, вынул из неё стилет длиной в двадцать два сантиметра с ажурной овальной гардой, витой ручкой и жалом квадратного сечения со сложным профилем и воткнул его в отверстие, расположенное по центру. Послышался мелодичный перезвон и стальная, воронёная дверь стала быстро наливаться серебром и разноцветными яркими эмалями, стилет высунулся назад и непременно упал бы, но Ник его вовремя подхватил и поразился тому, что его жало из бурого сделалось ярко-алым. Из тела двери к тому же выросла большая витая серебряная ручка. Он ухватился за неё и потянул дверь на себя, но та не подалась. Тогда за ручку двери ухватился король Алмарон и она открылась так легко, словно была фанерной, а не металлической. Дверь распахнулась во всю ширь и четверо магов, одетых в чёрные синоби-сёдзоку, увидели, что посреди холла залитого разноцветными лучами стоит высокий худощавый мужчина в элегантном серебристо-сером мундире и улыбаясь смотрит на них. Несколько секунд спустя он вежливо поклонился и сказал:

- Входите, господа, я Нордрэн, маг светлого пламени и сын вашего бывшего врага Голониуса. Впрочем, я не стал бы утверждать, что он был таким уж и врагом, скорее вынужденным противником, но если вы позволите, то дискуссию по этому поводу мы отложим до лучших времён. Во всяком случае я вам точно не враг и вы оказали мне очень большую услугу, что не пошли к чёрному мороку, который Миравер превратил в магическую бомбу. Теперь, если вы позволите, я хотел бы провести вас к сарнасельму, ведущему к малой башне, над которой возведён этот материальный морок. Увы, но этот сарнасельм был закрыт для меня и я не мог войти в неё после того, как Миравер убрался из Годдарга. Теперь, когда вы принесли магический амулет моего отца, я смогу пройти туда и попытаюсь разрушить магическую бомбу Миравера изнутри и потихоньку выпущу всю ту энергию, которой он зарядил свою бомбу, в атмосферу. Думаю, что это не принесёт никакого вреда ни городу, ни его жителям.

Король Алмарон смело шагнул внутрь башни и сказал:

- Нет, парень, это дело лучше поручить специалистам. Давай знакомиться, я король Алмарон, это король Николас, а это мои лучшие специалисты по части магических ловушек, мин, бомб и прочего дерьма, князь Майкл Ривер и князь Чарли Большое Облако. Ну, а я, как ты об этом, наверняка, наслышан, как раз и есть тот самый парень, который целый месяц носил в своём плече стилет твоего папаши. Не скажу, что это нас сблизило, Нордрэн, но во всяком случае прежней ненависти я к нему больше не испытываю, хотя мне и трудно будет обнять его по-братски при встрече. Парень, прежде, чем мы пойдём вслед за тобой, скажи, твой папаша с детства готовил тебя к тому, чтобы ты перешел на нашу сторону или он занялся этим в последние несколько лет? Если не хочешь, не отвечай, мы не обидимся.

Нордрэн заулыбался ещё шире и воскликнул:

- Король Алмарон, именно с такой целью я вообще был порождён на свет своим отцом и потому до десяти лет воспитывался в крохотной горной долине одной супружеской четой не зная ничего о том, что происходит в большом мире. Я немного старше вас, король Алмарон и король Николас, мне уже пятьдесят, и отец, которого я не видел вот уже двадцать шесть лет, воспитывал и обучал меня магии не так уж и долго, но все последующие годы я жил и работал по тем инструкциям, которые он мне оставил, хотя это и было нелегко. Ведь я по сути был заложником императора Люмбулона, которого, кстати, убрал вовсе не я, а его собственные придворные. Люмбулон на старости лет сделался совершенно невыносимым и как только мой отец отправился с принцем Мориэром на Светлую половину Серебряного Ожерелья, начал просто зверствовать, за что и поплатился.

Король Ник положил руку на плечо сына пернауко и эльдаиары, пристально посмотрел ему в глаза и сказал:

- Парень, король Ареохтар всегда поражался, как у такого зловредного типа, как твой папаша, мог родиться такой сын, как ты. С его стороны тебя не ждут никакие неприятности и к тому же мы давно уже знаем о том, что в действительности произошло в Вероустале. Ладно, нам действительно пора заняться бомбой Миравера.

Сын некроманта кивнул головой и направился к большому лифту возле стены. На нём они спустились в подземелье, в центре которого находился довольно большой, заиндевелый сарнасельм, от которого веяло космическим холодом. Опасный Майк отважно подошел к нему, присел на корточки и стал внимательно всматриваться в пушистый иней не обращая никакого внимания на ледяное дыхание камня. Минут через десять он помотал головой и уверенно сказал:

- Чак, дружище, это не ледяное заклятье, а только паршивый морок холода, за которым спрятана огненная ловушка. Тебе нужно каким-то образом зацепить заклятье сверху и, как бы очистить сарнасельм от огненной скорлупы, замаскированной инеем. Парень, только ради всего святого, не обращай никакого внимания на этот иней и холод, погаси огонь, чем угодно. Хоть помочись на камень. Ну, начинай, а я посмотрю, что будет происходить дальше, это не единственное заклятье, которое пришло сюда с той стороны, от Миравера. Кстати, ребята, а он силён, этот Миравер, хотя вы над ним и насмехается.

Пораженный Нордрэн тихо промолвил:

- Но, как? Как ваш друг сумел определить это? Ведь он даже не достал своего анголвеуро?

Алмарон насмешливым голосом откликнулся:

- Нордрэн, красный нос нашего Опасного Майка способен заменить собой сотню магов с самыми лучшими анголами и винделами. А сейчас, парень, держись, вождь Чарли Большое Облако достаёт свой шаманский ангол. Если у тебя слабые нервы, лучше отвернись. Его магию способны спокойно вынести одни только огры и орки. Всех остальных она валит с ног получше чистого медицинского спирта.

Зато шаманские камлания очень быстро разрушили морок холода и вскоре все увидели, что сарнасельм охвачен пламенем, но они и его заставили с громким шипением уйти под землю, открыв серебристо-серый обелиск сарнасельма и Майк, предупреждающе вскинув руку, сказал вполголоса индейскому вождю:

- Стоп, Чак, не остужай камень. Левая половина сарнасельма закручена винтом, словно пружина, а справа Миравер присобачил заклятие противодействия холоду. Ну, чёрт, а не мальчишка, здорово намудрил. Прямо, что твой Дэвид Коперфильд со своими зеркалами.

- Ну, магические винты я режу на раз, Микки! - Весело воскликнул Чарли и так саданул кулаком по сарнасельму, что тот загудел, а Опасный Майк, даже не поморщившись, сказал:

- Порядок, Чак. - Повернувшись, он распорядился - Так, король Ник, теперь мне нужен твой волшебный ключик. Разрушив заклятья Миравера, мы замкнули сарнасельм намертво, но я знаю, как его открыть и если ты не станешь спрашивать как, быстро всё сделаю. - Ник молча протянул стилет Майку и тот быстро, чуть ли не наугад ткнул в камень пять раз и каждое его касание было просто математически точным. Стилет всякий раз погружался в камень сантиметра на три, после чего Майк отошел и, возвращая стилет Нику, сказал - Нордрэн, теперь настала твоя очередь. Включай сарнасельм.

Сын Голониуса подошел к сарнасельму, положил руки на камень и произнёс магическое заклинание, включающее его, после чего открыл проход в какое-то едва различимое подземелье. Сарнасельм был большой и маги смогли войти в него сразу впятером, чтобы оказаться в большом круглом подземном помещении цилиндрической формы, в центре которого стоял второй сарнасельм совершенно чёрного цвета, относительно которого Нордрэн сказал:

- Не обращайте внимания, это всего лишь морок чёрного цвета и не более того. Мой папаша большой любитель театральных эффектов, но на самом дело он не такой уж и мрачный. - Оглядевшись вокруг, он рукой пересчитал все двери, их оказалось ровно семь, удовлетворённо кивнул головой и промолвил - Всё в порядке, Миравер так и не смог открыть ни одной двери, иначе их здесь стало бы девять. Ну, а теперь давайте начинать думать, ребята. Если вы поднимете головы, то увидите даже без анголвеуро просто чудовищный заряд магической энергии, размещённый над нами. Даже не знаю с чего и начать, чтобы обезвредить эту огромную бомбу.

Опасный Майк, посмотрев на чёрный потолок, который искрился фиолетовыми и синими звёздочками, присвистнул и воскликнул:

- Вот зараза! Да, он же сотворил заклятье на крови убитых им людей! Сколько же он душ угробил для такой бомбы, сволочь?

Тут Тирумулар, который до этого момента сидел тихо, заёрзал в нагабукуро и громко затявкал. Алмарон открыл клапан и выпустил пёсика. Тирумулар выбрался на его плечо и спрыгнул на пол уже огромным золотым львом, причём увеличился в размерах чуть ли не до хорошего сайриномундо. Его друг, бельчонок Джек, тоже вылез из нагабукуро, но спускаться на пол не стал. Золотой лев присел на задние лапы, хлестанул хвостом по полу, поднял кверху голову громко рыкнул и испустил из своей клыкастой пасти такой мощный фонтан золотого света, что тот не только мигом прожег собой черноту потолка, но и заставил все камни сделаться рыжевато-золотистыми и вдобавок ко всему открыл все девять дверей, одна из которых оказалась дверью лифта. Бельчонок Джек выпустил вверх лучик золотого света вместе с Тирумуларом и звонко заверещал, когда от магической бомбы Миравера не осталось даже малейших следов.

Магам не терпелось посмотреть, что же у них получилось в итоге и они бросились к лифту. Поднявшись наверх, они очутились в большой ротонде с высокими окнами, забранными не витражами, а просто остеклёнными, через которые увидели площадь, всё ещё запруженную народом и часть города. Эльфы и люди тоже заметили перемены и с удивлением смотрели на золотистую ротонду, появившуюся вместо Чёрной башни Голониуса. Кое-кто даже заметил в нём магов-ниндзя, а потому глядя на их радостные лица через окна, Ник сказал:

- Ребята, я предлагаю спуститься вниз и посмотреть на подземные лаборатории Голониуса. Заодно и поговорим.

Возражений не было и маги спустились в подземелье, но уже очень скоро выяснилось, что застрять там можно надолго, уж больно много помещений в нём обнаружилось, ведь оно было размещено ниже уровня Нижнего города и, похоже, Голониус не слишком сильно пёкся о боеспособности своей армии, так как собрал в нём такой арсенал самого современного оружия, что им можно было вооружить всех жителей Вероустала Второго, а может быть именно для этого он и снёс его туда. Побродив по длинным коридорам, они в конце концов нашли какую-то гостиную, а в ней буфет с несколькими дюжинами бутылок, а к нему магический холодильник с закусками и потому рассевшись в креслах принялись приводить нервы в порядок. Что ни говори, но до того момента, как великий Апсо Сенг Куи Тирумулар не разрушил злой магии Миравера, все они пребывали в диком напряжении, хотя и не выдавали этого ни единым вздохом или звуком. Тирумулар не спешил превращаться в пёсика. Лёжа на толстом ковре посреди гостиной, он игрался со своим новым другом, таким же отважным, как и он сам, только маленьким. Несколько минут все пили бренди и делали вид, что с увлечением смотрят на них. Первым нарушил молчание Нордрэн, который обвёл всех взглядом и спросил:

- Господа, мне хотелось бы знать, какое решение вы собираетесь принять относительно меня?

Король Алмарон, улыбнувшись сказал:

- Норд, ну, моё решение такое, если ты ещё раз назовёшь меня господином, то я тотчас дам тебе в глаз.

Оба землянина громко заржали и согласно закивали головами, а Опасный Майк не поленился прибавить:

- А я поставлю тебе фонарь под вторым, Норди.

- Всё бы вам шутки шутить! - Воскликнул Ник - А ведь парень прав. Заявлять на весь белый свет, что Норд сын Голониуса, это означает накликать беду и на него, и на его зловредного папашу, чтоб он поскорее свалил к Анарону и больше нас не тревожил! - Пристально посмотрев на Нордрэна, он сказал. Парень, король Хнел'ронк лишь числится в отряде "Файрупилин", а на самом деле вылезает из Ордар-нес-Рема, из которого родом твой папаша, только тогда, когда мы не можем без него обойтись. В общем мы предлагаем тебе занять его место, ну, а уж королевство ты себе сам уж подыскивай. Правда, каким бы ты не был бойцом, тебе придётся для начала пройти трёхмесячный курс, а там мы посмотрим, можно ли тебя отпускать одного в лес. Только учти, мы все связаны между собой клятвой крови, так что так просто ты от нас не отделаешься. Разумеется, о том, что твой папаша закрутил все эти дела не из личной вредности, а можно сказать по требованию богов, точнее самого Анарона, у нас в Остоаране знают многие, но никто об этом не болтает на каждом шагу. Скажу тебе и вот ещё о чём, Нордрэн, кое-кто из наших уже не один месяц вынашивает планы, как освободить этого старого чёрта из плена, но лично я категорически против. Тем самым мы ему только навредим. Он воюет теперь на нашей стороне и нам будет лучше ему в настоящее время не мешать портить кровь Мираверу. Ну, а теперь мы хотим знать, что ты сам на это скажешь. Можешь не стесняться, старик, здесь все свои. Майк и Чарли это ближайшие помощники Ведьмака и уже завтра они отправятся вместе со всей его армией и ещё несколькими десятками тысяч его подданных в Остоаран. Мы не намерены терпеть Миравера в Эмбер-Лимбреа-Лиэне, хотя он уже и собрал там сотни миллионов сарнов. Не знаю, обрадует это тебя или огорчит, но нам нельзя уничтожать их в массовом порядке.

Нордрэн вежливо поклонился сидя в кресле и сказал, приветствуя своих новых друзей поднятием бокала:

- Ребята, я с вами. Что касается сарнаохтаров, то я знаю от отца, что это именно они соединят Небесные Ожерелья в Альтаколон. Ну, а относительно моего будущего королевства я уже определился, это Годдарэнг, мир гномов, не знаю почему, но он уже дал мне Силу Королей. Хотя у меня пока что в голове не укладывается, как я, пернауко, которых чистокровные гномы на дух не выносят, смогу стать там королём. Про своего отца я вам так скажу, парни, вот уж в чём-чём, а в помощи он совершенно не нуждается и Миравера мой старик может прихлопнуть, как муху, только для этого ещё не пришло время. Ну, а во всём остальном, король Ник, я с тобой согласен, только учти, от меня даже ты сможешь кое-чему научиться.

Ник махнул рукой и успокоил его, наградив, заодно, прозвищем:

- Не волнуйся, Рояль, у нас гоблаки королями становятся, так что и ты сможешь. Тем более, что Годдарэнг это один из самых хорошо укреплённых миров Миравера, его главная опора, можно сказать, ведь именно там гномы изготавливают оружие для его армии сарнаохтаров, а теперь ещё и начали выращивать для них какие-то особо прочные сайринахампы. В этом мире гномам сейчас приходится не сладко.

- А почему Рояль? - Удивился Нордрэм.

Все рассмеялись, а Чарли воскликнул:

- Парень, это потому, что ты стоял всё это время, как рояль в кустах, а вообще-то это слово переводится на квэнья ещё и как король.

Полковник Ойлен Нер-тха вышел из аудитории, представляющей из себя типичный эльфийский лесной дом, попрощался с однокурсниками и задумался. Был полдень пятого дня недели - лемпеаре или, как было принято говорить в Остоаране, пятница. Впереди у него было два выходных дня из-за того, что все инструкторы-наставники их отряда, Заноза, Дух, Монстр, Цветок и Виски где-то снова что-то взрывали и потому зачёты по целой дюжине дисциплин были снова перенесены. Поначалу Ойлена это возмущало, но после первых же практических занятий, когда они вместе со своими инструкторами всем отрядом два дня занимались тем, что создавали тщательно замаскированный лайкваринд прямо под носом у врага, да, ещё и вели при этом разведку в огромном городе-крепости, он понял, что зачёты это простая формальность и убедился в этом уже через три недели. Вот тогда-то в его голове всё мигом встало на своё место и он понял, что несколько часов магического единения с лучшими профессорами военной академии, которые были к тому же ещё и их инструкторами во время практических занятий, давали больше, чем целый учебный семестр.

Сегодня в аудитории профессором был он сам и с помощью магии передавал свои знания в области средств радиоэлектронной разведки всему учебному отряду, состоящему из сорока пяти курсантов, допущенных к ускоренному курсу обучения, что означало пройти за год то, что обычные курсанты изучают за четыре. Это было определено после вводного трёхмесячного курса самим архимагистром Ланнелем и его правой рукой магом-прорицателем Вилионом. Их учебный отряд, состоящий более чем наполовину из космитов, причём двое были, как и полковник Ойлен Нер-тха лайтеро и к тому же кадровыми разведчиками, готовили по специальной программе. Они должны были стать не только магами-ниндзя, но и супершпионами. Отряд уже был разделён на три боевых отряда, хотя все они прекрасно понимали, что в дальнейшем им придётся работать по большей части в одиночку, но это установило духовную связь друг с другом и определило совершенно уникальный характер взаимоотношений между ними. Более тесного боевого братства Ойлен и представить себе не мог.

Те двое парней, которых отрядило ему в помощь начальство на Лайтере, поначалу поглядывали на него свысока, ещё бы, сгоревший агент, но теперь, по прошествии всего трёх месяцев они все трое были, как родные братья и причиной тому была клятва крови, которая сплотила их с почти стотысячным братством магов-ниндзя Остоарана. Они могли узнать друг друга в многотысячной толпе под любым мороком и понять с полуслова, чем могут помочь друг другу. Теперь уже ни майор Селен Гон-тха, ни капитан Аман Ин-вло даже не вспоминали о его провале на Зероне, как не вспоминали они и о том, что помимо помощи должны были ещё и контролировать его. Все трое прекрасно понимали, что будущее Лайтеры зависит только от одного, сумеет ли Остоаран взять под контроль большинство миров Серебряного Ожерелья к тому моменту, когда в Эльдамир вернётся король Валарестон или нет. Если сумеет, то значит максимум через двадцать два года десятки миллионов огромных фаеров с переселенцами отправятся в Нертеэмбер, чтобы уже оттуда начать колонизацию нескольких десятков миров на одном из Небесных Ожерелий Альтаколона и они обязательно станут королями в одном из этих огромных миров. Причём не на каких-то двести, триста лет, а минимум на пятьсот, а то и все тысячу.

Первые три месяца обучения в Остоаране показали полковнику Ойлену Нер-тха, что ему здесь полностью доверяют и делают на него очень большую ставку. Исигаве нужен был свой агент при дворе Миравера. Причём такой, которому император доверял бы полностью и без каких-либо сомнений. Поэтому после того, как он, якобы, вернулся с Лайтеры, началась большая игра с разведслужбой Миравера и полковник, встретившись с его резидентом, сказал, что ему предложено стать не только поставщиком, но и королевским инспектором. Флаеры, которые он доставил в Серебряное Ожерелье, были очень хороши, но вот беда, случалось, что они взрывались в воздухе и разносили в пыль пилотов из-за того, что те не умели правильно отрегулировать небольшой, но чрезвычайно мощный изотопный реактор, который питал энергией антигравы, а также маршевый и маневровые двигатели и генератор силовой защиты флаера. Когда Ойлен с деланным прискорбием сообщил резиденту Миравера, что по глупости и неумению обращаться с современной техникой погибло уже пятеро магов-ниндзя и один наследный принц, купец Куно Лонгириус чуть из штанов не выпрыгнул от удивления и поторопился спросить:

- Почтенный Ойлен Нер-тха, неужели это не было результатом умелых действий наших зенитчиков?

Ойлен улыбнулся и сказал:

- С вас шесть больших мешочков с камешками, Куно, и вы мне непременно заплатите, если хотите, чтобы флаеры взрывались и дальше. Как вы понимаете, регулировки здесь совершенно ни при чём, я всего лишь продаю свой товар, а в данном случае это смерть ваших врагов. Увы, но теперь с разными промежутками времени взорвутся всего четырнадцать флаеров. Или не взорвутся и мне неизвестно, кем будут их пилоты. Извините, но изотопные микробомбы не только очень дороги, но и находятся на строжайшем учёте у наших спецслужб. Это очень дорогой товар, но есть и другие способы диверсий. Когда я три дня назад разговаривал с Исигавой Яри, сэссе сообщил мне, что не смотря на эти трагедии они не намерены отказываться от закупок флаеров. Уж очень хорошо их пушки выкашивают сарнаохтаров, а их ответный огонь не причиняет его пилотам никакого вреда.

Купец тотчас выложил на стол двадцать мешочков с алмазами, добавил к ним ещё пять и сказал:

- Почтеннейший Ойлену Нер-тха, когда взорвутся остальные четырнадцать флаеров, вы получите ещё по одному такому же за каждый и вы знаете, моё руководство очень заинтересовано в том, чтобы вы поставляли такие машины и нам, а объём поставок в Остоаран был резко сокращён. Мы щедро оплатим ваши услуги. Мой император очень заинтересован в поставках флаеров.

Ойлену улыбнулся и поинтересовался:

- И как вы себе это представляете, любезный? Я привожу флаеры в Клермет, а вы их у меня воруете? Посмотрите на рыночную площадь, где я совершаю посадку. На этом месте построен большой ангар, в нём установлен сарнасельм и там постоянно находится не менее сотни самых лучших солдат Папаши. К тому же не забывайте, моя семья на Лайтере находится под охраной того парня, который меня там разыскал, Хнел'горда, младшего брата короля Хнел'ронка, а вместе с ним там находится ещё четырнадцать бойцов. Исигава крепко вцепился в Лайтеру и меня выручает только то, что в нашем мире терпеть не могут инопланетников, а у меня есть связи как в военном ведомстве, так и в спецслужбах, да, к тому же есть знакомые ювелиры, которые превращают камешки в бриллианты и продают их уже вполне официально. Вы просто не представляете себе, милейший, что такое жить в мире, где всё находится под тотальным контролем правительства, которое знает о тебе всё. В принципе я мог бы найти способ, чтобы организовать поставки флаеров через какую-либо другую планету, но это будет очень дорого стоить и платить нужно будет уже золотом, а не сырыми алмазами. Правда, это будут не такие надёжные машины, как те, что я поставляю Исигаве и вот они действительно будут часто взрываться, ведь эти флаеры будут строить не на Лайтере.

Купец обещал подумать и через пару недель при очередной встрече сделал полковнику Ойлену Нер-тха весьма интересное предложение, построить завод по производству флаеров для императора Миравера и стать к тому же королевским инспектором и короля Лигуисона, чтобы добывать разведывательные данные для Морнетура. За это ему отдавался в тайную собственность целый мир Хрусталя - Кеменкулл, славящийся своими богатейшими золотыми копями и многими другими богатствами. В этом мире полковник Ойлен Нер-тха мог стать королём, поставить свою собственную администрацию и править им, как ему вздумается. Правда, население этого мира было невелико, всего каких-то семьсот миллионов орков-кочевников, которых было невозможно заставить работать в шахтах. Ойлен, подивившись хитрости Миравера, сказал, что ему нужно подумать и сразу же заявил, что сначала должен оценить свои собственные возможности и, вообще, раньше, чем через семь-восемь месяцев он не сможет решить всех технических вопросов. Ещё он заявил, что желает получить заверения лично от императора Миравера.

Встреча полковника Ойлена Нер-тха с Миравером произошла уже через три недели в Вероустале, куда он вырвался из Остоарана всего на пять часов и император тотчас удостоил его трёхчасовой аудиенции. Они разговаривали с глазу на глаз и в конечном итоге полковник получил от Миравера амулет-пропуск во дворец, в его личные покои, чтобы он не тратил времени на общение с целой сворой императорских лизоблюдов. Третьим, негласным участником этих переговорах был Исигава Яри и даже задал императору через своего агента несколько своих вопросов, правда, не слишком острых. О том, что именно обсуждалось в императорском дворце, Ойлен сразу же рассказал майору Селену Гон-тха и капитану Аману Ин-вло прежде всего потому, что Миравер на его вопрос, сможет ли он привезти в свой мир несколько сотен миллионов лайтеро, чтобы они работали в шахтах, лишь махнул рукой. Оба парня ухмыльнулись и удовлетворённо закивали головами, а Селен сказал:

- Ну, что же, король Ойлен, я полагаю, что сиреневая краска не является в Серебряном Ожерелье дефицитом, ведь мы, становясь мардофеньяре, делаемся до неприличия розовыми, и к тому же ещё никому не удалось переиграть парней и девчонок из космодесанта. Полагаю, король, что ты не откажешься принять в своём Кеменкулле ребят моего старшего брата, генерала Ордона Гон-тха, который прилетит с Лайтеры во главе экспедиционного корпуса штыков эдак миллиона в полтора или два, ну, а что касается флаеров, сир, то без силовой защиты и надёжной системы компьютерного наведения они будут не опаснее летающих по небу камней, а простейший изотопный маркер сделает их прекрасной мишенью, а если снять с реактора автоматический стабилизатор мощности, он превратится в летающую рулетку. К тому же мы можем установить уровень грузоподъёмности таким образом, что сарны будут летать с минимальным боекомплектом.

Исигаву же куда больше интересовала сам Кеменкулл, мир орков, причём таких, которые ненавидели Миравера всей душой. Орки, которые имели синюшные физиономии завзятых пьяниц, из всех космитов более всего выделяли лайтеро, весьма похожих на них как цветом лица, так и ростом, а потому Кеменкулл мог стать королевством лайтеро хоть завтра. Со стороны императора это был весьма хитрый ход, отдать жадному космиту те золотые копи, которые ему самому не давали ни единой унции золота. Сэссе был готов сам засучить рукава своего кимоно и начать рыть золото где угодно, лишь бы Ойлен получил возможность поставлять прототипы боевых флаеров во все гарнизоны Миравера и иметь возможность регулярно посещать Вероустал. Тем более, что этот недоделанный император сам порекомендовал Ойлену стать мардофеньяре и пообещал научить своего друга-космита технике сваливания в кусты путём ваниа-эт-куиле.

На Лайтеру были срочно отправлены с донесениями курьеры и там сразу же закипела работа, а из десятков миров, в том числе и из Кеменкулла, стартовали сотни фаеров, чтобы найти ещё один проход в этот мир и вскоре он был найден в одном из Каменных Плетений. Так уже через каких-то полгода полковник Ойлен Нер-тха добился огромных успехов, а вместе с ними и высоких должностей сразу в трёх правительствах, став при этом для орков и лайтеро Кеменкулла королём. С Лайтеры в этот мир прилетели не только гвардейские дивизии космодесанта, но и почти полтора миллиарда колонистов с новейшей горнодобывающей техникой самой современной конструкции, не нуждавшейся в перерабатывающих комбинатах и металлургических заводах. Это были сотни тысяч небольших, круглоголовых стальных жуков, которые, как бы проедали камень, и, выбрав из него металлы, оставляли после себя всё тот же камень, только плавленый. На поверхности они не показывались и потому лайтеро и орки видели лишь итоги их работы - слитки железа, меди, никеля, серебра, золота и прочих металлов, которых в Кеменкулле было с избытком.

Жители королевства Кеменкулл, как и жители многих других королевств, крайне редко видели своего короля. Как лайтеро, так и орки мечтали, что король Ойлен рано или поздно обретёт Силу Королей и, наконец, найдёт свою королеву. Разведгруппа, состоящая из Ойлена Нер-тха и двух его верных друзей из военной разведки, которые также были представлены императору Мираверу, увеличилась. К ней примкнула землянка, премьер-фрейлина королевы Иримиэль, - маг-ниндзя по прозвищу Фурия. Однажды Миравер, выпив лишнего, стал расспрашивать своего лучшего разведчика о победах на любовном фронте и тот сболтнул ему по пьянке, что есть у него одна земляночка, которая влюбилась в него по уши и выполняет для него некоторые поручения. Тот захотел с ней встретиться и в результате после долгих раздумий в их разведгруппу была включена Зинаида. Эта девушка, работавшая исключительно в одиночку, держала в тайне не только то, что она делала в тылу врага, но и свою внешность. Поработать с такими ребятами, как Ойлен, Селен и Аман было для неё весьма заманчивой перспективой не смотря на то, что ей теперь предстояло выдавать себя за любовницу громадного космита.

В итоге вот уже несколько месяцев они работали вчетвером и при этом ещё и учились в академии, проходя в ней ускоренный курс подготовки, что не сильно сказывалось на итогах их разведывательной деятельности. Миравер знал, что Исигава Яри решил обласкать его агентов, но не знал в каком объёме. Ойлен Нер-тха со своими космитами был для него едва ли не единственным поставщиком оружия, защитной амуниции и военной техники в больших количествах и пока они справлялись с этой задачей, он был готов закрыть глаза на что угодно. Даже на то, что они были, по сути, двойными агентами и он сам предоставлял им весьма ценные разведданные.

Ойлен Нер-тха вышел из Лайкваринда и отправился бродить по большому городу, окружившему крепость на вершине утёса, в которой у него имелась большая, уютная квартира. Ходить по Остоарану и посещать в нём самые неожиданные заведения было для Ойлена любимым занятием. Он действительно очень любил наблюдать за жизнью, а в здесь это ни у кого не вызывало раздражения и даже тогда, когда он забредал в чью-либо мастерскую и смотрел на то, как работает ткач или кузнец, ему частенько предлагали присесть на табурет и мастер, не отрываясь от работы, принимался рассказывать ему о секретах своего мастерства. На этот раз после часовой прогулки Ойлен, который теперь был похож на самого обыкновенного человека или пернауко, только очень уж высокого роста, зашел небольшую частную школу, имелись в Остоаране и такие, преподаватель которой жестом попросил его войти, поднял полторы дюжины учеников, мальчиков и девочек лет двенадцати, и те хором поздоровались с ним:

- Здравствуйте, господин королевский курсант.

После чего преподаватель сказал ему:

- Присаживайтесь за свободную парту, милорд. Наш урок посвящён сегодня богам Серебряного Ожерелья и ученики будут сейчас отвечать на мои вопросы.

Полковник был не прочь послушать, что думают о богах эти милые, нарядно одетые мальчики и девочки. Он бесшумно проскользнул в конец класса и сел за самую большую парту рядом с рыжеволосым мальчиком-огром, который был выше него на голову. Мальчишка сразу же подтянулся и аккуратно сложил руки перед собой, а его учитель, моложавый коренастый гном, задал вопрос:

- Дети, кто расскажет нам о главных богах и их трудах?

Белокурая девчушка с остренькими ушками, одетая в рейнджерский костюмчик, тотчас принялась тянуть руку и он сказал:

- Отвечай, Туилиндэ, только не перечисляй нам имена всех главных богов, а назови своих самых любимых, кроме Арендила и Линиэль, разумеется, и расскажи, почему именно ты их любишь.

Девочка встала и принялась рассказывать:

- Сейчас, господин учитель, на небесах в главном пиршественном зале собралось уже шестьдесят шесть главных богов, но скоро их, наконец, станет семьдесят семь. Главными этих богов мы называем потому, что именно они строят вместе с Великим Анароном Альтаколон и когда это строительство завершится, начнётся совсем иная жизнь. Тогда боги смогут снова спускаться в те миры, где их особенно любят и навещать своих друзей. Мой любимый бог это Шейн Спаситель потому, что когда я ложусь спать в лайкваринде, могу путешествовать по всему Нертеэмберу, но я очень люблю и других богов. Это Рандил, бог Смелости, который покровительствует всем героям, и его небесная подруга Алкваниэль. Она небесная наставница всех девушек и дарует им возлюбленных. Ещё я очень люблю бога Энвиаторона, который является учителем всех лекарей, и богиню Салмэ, покровительницу музыкантов. Это мои самые любимые боги потому, что все они являются моими покровителями, но я люблю и всех остальных богов и особенно Алассендила, бога шутников и смеха.

Гном кивнул головой и сказал девочке-эльфийке:

- Хорошо, Туилиндэ, а теперь кто скажет мне, за что нам нужно любить и уважать младших богов?

Мальчик, сидевший рядом с Ойленом, немедленно вскочил и воскликнул, хотя ему и не давали слова:

- Потому, господин учитель, что хотя они и не строят Альтаколона, они самые важные для нас!

- Ну, и почему же младшие боги так важны для жизни всех обитателей Серебряного Ожерелья, Лорен'дахран-Оле? - Кивая мальчику головой спросил учитель - Что ты можешь сказать о них?

Юный огр заулыбался и принялся отвечать:

- Хотя эти великие боги и зовутся младшими, они занимаются очень важной работой, без которой не было бы жизни. Авеонон Водолей создал моря, озёра, реки и всех животных и рыб, которые в них обитают, но он не смог бы сделать этого, если бы ему не помогали тридцать три водных бога и богини. У каждого главного бога есть тридцать три помощника, это младшие боги, хотя некоторые из них родились вместе с Великим Анароном, а у каждого из них есть свои собственные помощники-духи, которые живут рядом с нами и их тоже нужно уважать. - Мальчик, вдруг, рассмеялся и воскликнул - С духами лучше не ссориться! Они ведь хотя и совсем маленькие, но если их обидеть, могут так наказать тебя, что потом мало не покажется. Они ведь даже самых могущественных магов не боятся и это благодаря младшим богам и духам рейнджеры создают лайкваринды и, вообще, чуть ли не половина магии только на них и держится. - Потупив голову и вздохнув, мальчик сказал - Я только не знаю, чем занимаются средние боги и почему все их называют Великим Звеном. Может быть потому, что они соединяют младших богов и главных богов? Но ведь главные боги, как бы работают с младшими богами и их духами в одной команде. Они просто являются их командирами.

Ученики громко рассмеялись, а один мальчишка с зелёной рожицей и испачканным синими чернилами носом воскликнул:

- Лорик, это же так просто! Ты же огр, прирождённый маг. Средние боги заведуют всей магией и у каждого своя специальность. Одних только магов огня среди них целых одиннадцать.

Юный огр смутился, но затем ощерился и воскликнул:

- Гургула, зато я знаю имена всех помощников Арендила!

Учитель улыбнулся и спросил:

- Ну, и кто же это, Лорен'дахран-Оле? Не нужно называть их поимённо, просто скажи нам, чем занимаются эти боги.

Мальчик приосанился и заявил:

- Богу Арендилу Хитроумному теперь подчинены все боги, которые командуют стихиями. Это бог молний Наретелумонон и богиня всех ветров Вилинэкэлумэ вместе с четырьмя её сыновьями Форменоном, Харменоном, Нуменоном и Руменоном, богиня горных потоков, лавин и обвалов Туркэлумэ и все остальные боги и богини, которые могут обрушить на голову врагов Анарона неисчислимые бедствия.

- Правильно, Лорен'дахран-Оле, садись. - Похвалил мальчика учитель и сказал - А теперь ты, Гург'улерн, расскажи нам о средних богах и о том, почему их называют Великим Звеном.

Гоблин встал и бойко затараторил:

- Великим Звеном этих богов и богинь называют так только потому, что именно они соединяют своей магической силой все Небесные Ожерелья и не дают им распасться. Поэтому их ещё называют Опорой Альтаколона. Благодаря этим богам существуют все тридцать три формы магии, но во всей Вселенной есть только одно высшее существо, которое постигло их все, это Великий Анарон. Старшие боги самые главные, ведь это они дают силу и нашим главным богам, и младшим богам, и духам, и всем остальным магам и даже простым людям, ведь любой труд это тоже немножко магия, а искусный кузнец это тот же маг. Вот поэтому всех гномов, которые являются самыми лучшими кузнецами на свете, считают магами, хотя это и не так, а вот огров, которые действительно все поголовно маги от рождения, почему-то наоборот очень часто магами вообще не считают.

Полковник Ойлен Нер-тха слушал этих мальчиков и девочек буквально затаив дыхание. Он даже и не подозревал, что обитатели этого мира знают о своих богах так много, как и не подозревал о том, что посещение младших классов самой обычной школы может быть для космитов вроде него таким полезным делом. Когда урок закончился, он попросил всех детей задержаться, достал из своего нагабукуро большую шкатулку-склад и принялся одаривать детей самыми различными подарками, в основном игрушками, но более всего они были рады видеоплеерам размером с книгу и видеокристаллам с детскими мультфильмами, которых у него было с собой предостаточно. Самому же учителю, мудрому гному Сартору, он подарил плазменный экран с куда более большим телевизором и целую видиотеку с учебными материалами Лайтеры, чему тот был очень рад, а также вызвал из ангара новенький прогулочный флаер, на котором он мог теперь летать со своим классом на экскурсии. Этому обрадовались уже его ученики.

После этого полковник Ойлен Нер-тха тут же направился к Ланнелю, чтобы обговорить с ним включение лекций по теологии Серебряного Ожерелья в курс специально подготовки космитов. Тот, внимательно выслушав его, улыбнулся и честно признался:

- Олле, честно говоря я боялся даже предлагать вашему брату изучать этот предмет. Видишь ли, парень, у вас может быть на этот взгляд своё собственное мнение, а мы не склонны навязывать вам своих духовных и культурных ценностей.

Полковник нетерпеливо махнул рукой и воскликнул:

- Лан, не говори ерунды! Мы за это сражаемся каждый день, а вот за что именно, так ещё и не узнали. Друг мой, поверь, всего за час в классе почтенного мастера Сартора я узнал о душе твоего мира больше, чем за все предыдущих полтора года. Этого парня необходимо включить в число профессоров академии и будет лучше, если не он будет приходить к нам, а мы к нему. И вот ещё что, Лан, как-то раз Зинаида показывала мне фотографии, сделанные в храме сердца Земли, в общем вам, магам, нужно распространять альбом или книгу с портретами ваших богов. Если хочешь, я могу отпечатать его на Лайтере и тогда ожерельцы смогут любоваться прекрасными стереофотографиями, на которых они будут, как живые. Естественно, для троллей и огров будут напечатаны книги соответствующего формата.

Сардон с подозрением посмотрел на Алмарона и спросил:

- Фалк, ну, и зачем тебе и Ири нужна эта головная боль? Почему один единственный выходной, который выпал нам за два месяца мы должны гробить на такие глупости, как хождение по молодому лайкваринду? Поверь, вероустальские рейнджеры и без тебя, и без меня с ним прекрасно разберутся. Я сам готовил и экзаменовал этих ребят, мастера высший класс. Не лучше ли нам всё же отправиться в Сайквалинну? Тебя там ждут, как родного. Честное слово, даже нас с Айри меньше хотят видеть в Дагодирине, чем тебя и Иримиэль. Берг меня точно свергнет, если я вас туда не притащу на завтрашний пир и лишимся мы с Айриэль и своих корон, и королевского дворца, а у меня вдобавок ко всему ещё и меч отберут. Дался тебе этот Вероустал.

Насмешливо посмотрев на друга, Алмарон спросил:

- Парень, ты серьёзно считаешь сотворение серебряных королевских драконов глупостью?

- Не понял! - Воскликнул Сардон - Ты же сказал всем, что приглашаешь нас подышать свежим воздухом в лайкваринде.

Алмарон кивнул головой и подтвердил:

- Правильно, я пригласил вас всех для того, чтобы вы сели в кружок на специально подготовленной для этой цели поляне, образовали рейнджерский круг, мои эмберцы будут подтаскивать туда выращенные ими заготовки и заниматься сборкой, мы с Ири и Тимкой будем оживлять драконов, а вероустальцы устроят воскресный пир, но нам на нём не придётся восседать за королевским столом, Сардина.

Сардон замахал руками и воскликнул:

- Ведьмак, то что ты предлагаешь, это самое лучшее занятие для каждого приличного короля и королевы! Во сколько выходим на позиции, командир? Думаю, что лучше, как всегда, до рассвета и как только на небе начнёт разгораться сияющая лента, начнём работать.

На следующее утро сто двадцать одна супружеская королевская пара и ещё семеро королей-холостяков, все одетые в рейнджерские сайринахампы, в предутренних сумерках сидели под молодыми дубами, окружив большую поляну двумя дугами. С одной стороны поляны стояло четырнадцать мраморных павильонов-мастерских, а с другой высился огромный серебристо-серый королевский сарнасельм. Многие королевский пары только недавно были посвящены в рейнджеры и потому немного нервничали, зато король Алмарон, королева Иримиэль и великий золотой лев королевы Апсо Сенг Куи Тирумулар стояли посреди поляны совершенно спокойные и невозмутимые, а чуть позади замерли их помощники во главе с Исигавой и Ланнелем. Рядом с ними стояли также все восемь святых отцов, восемь великих магов Остоарана и ещё несколько никому неизвестных господ одетых в серебряные синоби-сёдзоку и в том числе полковник Ойлен Нер-тха. В павильонах мастерских возле больших магических котлов, уже заполненных всеми необходимыми ингредиентами, встали по стойке смирно все те тролли, огры, орки, гоблины, гномы, люди и эльдары, которые пару месяцев назад проводили великое йета-ор-арану.

Для них это был семейный бизнес, все секреты которого они знали с раннего детства и потому они также нисколько не волновались, хотя несколькими днями раньше король и огорошил всех известием о том, что он собирается породить ещё нескольких серебряных королевских драконов. На вопрос князя Большого Рагорда: - "Повелитель, скольких драконов ты намерен породить вместе с нашей королевой на этот раз?" - Алмарон спокойно ответил: - "Рагорд, сколько сможете сделать заготовок за полный световой день, столько драконов мы и сотворим". Огромный князь, одетый в сайринахамп цветов горного рейнджера, почесал макушку и ответил в тот день так: - "Король Ронни, я сгоню в мастерскую всю свою родню и ручаюсь, что за двадцать часов мы сработаем не меньше сорока тулов самцов и сорока тулов самок. А вот смогут ли все остальные члены йета-ор-арану сделать то же самое, это ещё вопрос?" Разгневанные участники совещания в сердцах чуть было не поколотили тролля за такие слова. Поэтому в больших бараках позади павильонов стояли со всем необходимым наизготовку помощники мастеров йета-ор-арану и с нетерпением ждали, когда начнёт разгораться сияющая лента.

В мирах Серебряного Ожерелья никогда не бывает рассветов и закатов. Утро там начинается с того, что через всё небо в семь часов утра мгновенно вспыхивает яркая серебристо голубая линия, которая быстро расширяется и уже через пять минут начинается утро, сияние разгорается до середины дня, то есть до семнадцати часов и потом медленно гаснет, чтобы через десять часов потухнуть на десять часов ночи и так все триста шестьдесят дней в голу в течение всех двенадцати месяцев. Из-за такого продолжительного светового дня растительность в мирах Серебряного Ожерелья растёт очень бурно, а если учесть, что в этом Каменно Плетении к делу прикладывали руку маги, то вокруг Вероустала уже на многие десятки километров простирался лес. Поэтому поляна, на которой собрались все короли миров Серебряного Ожерелья, находилась в шестидесяти километрах от Вероустала. В лайкваринде вокруг неё встали в боевом охранении несколько десятков тысяч самых лучших воинов верхом на тигроящерах, вепрях и древесных котах, но самой лучшей защитой королей и королев было то, что всё должно было произойти в обстановке строжайшей секретности и потому никто не знал, что произойдёт в эту седмицу зимнего месяца метерриве, но в Каменных Плетениях никогда не было зимы.

Для того, чтобы изготовить в огромных, каменных магических котлах туловище и ноги драконов, в них нужно положить очищенные от коры чурбачки драконового дерева с кроваво-красной древесиной, куски желтовато-белого, очень прочного мрамора, называемого драконья кость, несколько слитков серебра, связку прутьев драконьей ивы, растущей по руслам рек, засыпать в него толчёную кору кровавой сосны и залить всё чистой ключевой воды. Из тех же материалов делались, хвост, шея, крылья и голова. На костяные гребни также шла драконья кость, драконье дерево и золото, но вместо воды в котёл вливался растопленный пчелиный воск. Когти и жало изготавливались из драконьего камня, стали особой варки, золота и ртути, а для того, чтобы создать драконью кожу, золото заменялось серебром.

Всё остальное было предметом забот мастеров йета-ор-арану, каждый из которых был превосходным магом, и той скорости, с которой будут бегать их помощники. Изготовить отдельные части тела дракона в принципе мог каждый маг соответствующей расы и таких в Вероустале было несколько сотен, но те, которых выбрали для первого йета-ор-арану, были лучшими из лучших. Однако, какими бы могущественными магами они не являлись, им не было дано главного, ни все вместе, ни поодиночке они не могли заставить отдельные части тела дракона срастись, стать одним целым и ожить. Это могли сделать только истинные король и королева Эмбер-Лимбреа-Лиэне обладающие Силой Королей, но даже они не могли немедленно пробудить драконов, зато это мог сделать великий золотой лев Апсо Сенг Куи Тирумулар, которого все жители Вероустала Второго считали богом и нисколько не удивились бы, заговори он сразу на всех языках. Поэтому перед его грозным ликом все мастера йета-ор-арану решили, что в эту седмицу они будут работать так, словно в противном случае завтра из-за их нерадивости наступит Эмбер-метта, конец света и Альтаколон рассыплется прахом среди звёзд.

Как только серебристо-голубая линия прочертила тёмную синеву безоблачного неба, маги постарались, чтобы была хорошая погода, мастера начали творить магию йета-ор-арану и уже через десять минут горные тролли, одетые в одни только свои кожаные набедренные повязки, чтобы ничто не мешало двигаться, вылетели на поляну и за какую-то минуту установили тулова двух драконов на крепкие ноги прямо перед высоким помостом, на котором уже стояли их король и королева, одетые в серебряные синоби-сёдзоку. Несколько секунд и Алмарон с Иримиэль срастили их, ещё пара минут и огры приладили к ним хвосты и шеи. Десять минут и драконы стояли во всём своём великолепии, а помощники короля и королевы оттащили их помосты в сторону. На этот раз великий золотой лев Апсо Сенг Куи Тирумулар действовал по иному. Стоя метрах в сорока от дракона и драконихи, он оглушительно заревел и испустил из пасти расширяющуюся струю золотистого света, которая накрыла обоих крылатых гигантов. Перед драконами тотчас принялись приплясывать два огромных огра, державшие в каждой руке по освежеванной бычьей туше. Голодные драконы побежали за ними, но перед тем, как исчезнуть в сарнасельмах, были на бегу окрещены святыми отцами, а выйдя из них оказались в лайкваринде, где новорожденных уже поджидали первые король и королева серебряных драконов, которые повели их к столу.

В тот самый момент, когда на поляне же возле Вероустала началось сотворение ещё двух драконов, к Алмарону и Иримиэль, чьи платформы были поставлены на прежнее место, подошли король Ареохтар и королева Нолвиэль. В этот же момент нечто непонятное начало твориться с небесным сводом, накрывшим Каменное Плетение между Эриннией и Мариланом. Он засверкал золотыми сполохами и в небе над поляной появился огромный золотистый купол. Алмарон и Иримиэль поняли всё без слов и спустились вниз, а все короли и королевы Серебряного Ожерелья дружно встали и шагнули вперёд, но только король и королева Эмбер-Лимбреа-Лиэне смогли подойти к своим друзьям, сайринахампы которых превратились в золотистые королевские эльфийские наряды. Алмарон посмотрел на спокойное лицо друга и спросил его дрогнувшим голосом: