Маяк надежды

Глава 23

Пожалуй, для счастья человеку нужно всего ничего. Выспаться и вкусно позавтракать. Эти две вещи сделали меня почти до неприличия благодушным.

Ночь прошла спокойно, все злодеи затаились, хотя возможно тоже отсыпались, а непогода снова ушла куда-то к горизонту.

Адмирал приготовил кашу, но зато какую! Пшенную, запеченную в горшочках в печи, щедро сдобренную сливочным маслом и томленой телятиной с поджаркой из лука и морковки.

По нормальной мужской традиции, мяса было больше, чем крупы.

Волков, собирающийся после сторожевой ночи поспать, запивал это всё медовухой, я же ограничился насыщенным клюквенным компотом, от которого окончательно взбодрился.

Будущий шеф-повар явно испытывал на мне свои рецепты, но я ни капли не возражал. На миг я даже задумался, а не стать ли ресторатором и заниматься лишь тем, чтобы искать кулинарные таланты.

Граф при этом внимательно наблюдал за моей реакцией.

— Великолепно, — коротко, но от души, оценил я блюдо. — Такой изумительный вкус… Как вы так приготовили мясо?

— Секретный ингредиент, — Григорий Иванович хитро улыбнулся, но было заметно, как он доволен похвалой.

— Любовь? — подыграл я ему.

Адмирал расхохотался и вытер слезы краем кухонного передника.

— Скажете тоже, граф. Любовью сыты бывают только молодые. Тут же немного белого вина и веточка свежего тимьяна. Как-то по молодости ещё застряли мы у лягушатников. Там-то со скуки я и начал готовить, кухарка в замке у графа, где мы размещались, такие блюда подавала, ложки пооткусывать можно было. Мадам Жули… — он мечтательно вздохнул и встряхнул головой. — Хорошие деньки были. С тех пор еда для меня своего рода искусство.

— Такая еда искусство и есть, — согласился я.

Адмирал кивнул, быстро отвернулся к плите и загремел посудой, снова вытирая лицо передником. Видимо, та кухарка пробудила в нем любовь не только к кулинарии… И всё таки среди ингредиентов была любовь.

Мне было бы интересно послушать эту историю, но бередить прошлое не было времени. Я поблагодарил адмирала и отправился в академию. Сегодня следовало закончить с артефактом. Его ещё нужно было как-то транспортировать иноземным гостям.

В лаборатории по-прежнему бдил Казаринов. Теневик практически не отходил от драгоценного артефакта. Это не очень хорошо сказывалось на его самочувствии. Бледностью парня впору было украшать обложки дамских романов про упырей.

Я первым делом распахнул все окна, впуская свежий воздух. Затем заказал для Михаила плотный завтрак и убедился, что он съел всё. Чашечка ароматного кофе с пирожными окончательно вернули теневика в мир живых.

— Ох, спасибо вам, Александр Лукич, — сказал Казаринов, когда закончил и с блаженным видом потянулся. — Весьма признателен и обязан за вашу заботу.

— Для меня самочувствие людей, которые мне помогают, превыше всего, — подмигнул я ему.

— Уж не переманиваете ли вы меня, ваше сиятельство? — шутливо спросил он.

— А вы подумываете о смене места службы? — я сделал вид, что удивлен.

— Для меня это не служба, а призвание, — серьезно ответил Михаил. — Но случись такое, я бы имел честь обратиться именно к вам в первую очередь.

— Весьма лестно, — уважительно поклонился я. — Ну что же, раз никто из на не намерен менять призвание, то приступим.

Я подошел к звезде и положил руки на металл, прикрывая глаза и погружаясь в бурлящие внутри потоки. Мне предстояло завершить схему управления и проверить надежность ключевых узлов под высокой нагрузкой.

Ведь испытание и этот артефакт будет проходить сразу же в боевых условиях.

Работа шла без проблем, пока меня не отвлекли.

До слуха донеслись приглушенные голоса. За дверями явно происходила какая-то ссора. Мы с Казариновым переглянулись и я отправился проверить в чём дело, заодно немного размяться.

Голос был очень знакомым.

Уже открыв дверь, я услышал гневное:

— Это моя кафедра! Моя! На каком основании вы не допускаете меня в собственные владения?

Перед совершенно невозмутимыми охранниками стоял красный и растрепанный князь Левандовский. Глаза его метали молнии, а руки были сжаты в кулаки. Но, завидев меня, мужчина сник и растерянно произнес:

— Так это вы тут, Александр Лукич?

— Аркадий Власович, — приветственно кивнул я заведующему кафедрой. — Приношу свои извинения за то, что вас не предупредили о моей работе на кафедре.

— Уверен, что произошло какое-то недоразумение, — чуть обиженно протянул князь, стараясь заглянуть в приоткрытую дверь.

Я закрыл дверь и любезно улыбнулся:

— Наверняка.

Скорее всего, Левандовскому ничего не сообщили, понадеявшись на то, что он не явится, пока я занимаюсь артефактом. Иногда проще ничего не говорить. Хотя этот факт мне не очень понравился, в конце концов можно было просто заявить о секретности.

Впрочем, это вряд ли помогло бы от любопытства князя.

Я отошел в сторону и Левандовский последовал за мной, бросив на прощание хмурый взгляд охране.

— Так что происходит, Александр Лукич? — тихо спросил он, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы никто не услышал наш разговор.

— Увы, у меня нет полномочий раскрыть вам детали. Но уверяю, ваша кафедра в безопасности. И принесет ощутимую пользу.

— Для… — князь многозначительно задрал голову и указал пальцем наверх.

— Не могу сказать, — не менее многозначительно улыбнулся я.

— Ох, дела, — восхищенно протянул он. — Если что-то понадобится… Вот! — Левандовский порылся в кармане и протянул мне связку ключей: — Это от моего кабинета, ваше сиятельство. Там вы можете найти редкие накопители. Берите всё, что вам потребуется.

— Благодарю, ваша светлость, — я принял ключи и добавил слегка таинственно: — О вашей готовности помогать не забудут.

— Ну что вы, — заведущий кафедры раскраснелся. — Ни к чему благодарность, мне достаточно знать, что я в силах помочь империи. Это мой долг и великая честь.

Надо бы у Баталова попросить какую-нибудь грамоту хвалебную для князя. Или даже медаль. Наверняка у конторы подобного полно. Для них мелочь, а человеку приятно будет.

Мы расстались после заверения Левандовского в том, что он лично проследит, чтобы никто и близко к кафедре не подойдет.

В кабинете князя и правда нашлось немало интересного. Я осмотрел помещение из любопытства, но взял на заметку некоторые вещицы. Например осколок какого-то небесного тела, напитанный природной магией так плотно, что было похоже на часть поглотителя вроде острова или пещеры под заводом Воронцова.

Одна такая штука сможет дать много полей урожая в сложных условиях вроде неплодородной почвы.

Забавным оказался и маленький золотой шар. На нём была тончайшая чеканка узоров, а внутри находился концентрированный заряд животной магии. Старинный артефакт, из тех времен, когда главными средствами передвижения были четвероногие. Сейчас шар пригодился разве что остановить обезумевшее стадо где-нибудь в степях.

Всё же в императорском хранилище были вещи поинтереснее.

Я вернулся к работе и не отвлекался даже на обед. Нужно было успеть до вечера, ведь меня ждали на ужин у графини Варягиной.

До самого последнего момента я всё перепроверял несколько раз. Ответственность за политические последствия меня не тяготили. А вот за отлично сделанную работу — да.

Для чего бы не предназначался артефакт, он должен был работать идеально. Порой это могло превратиться в манию. Как и сейчас, я совсем позабыл о времени и если бы мне не напомнил теневик, то неприлично опоздал бы.

— Он готов, — чуть печально вздохнул я, погладив звезду по ребру одного из остриев: металл едва ощутимо вибрировал и был теплым.

Даже не вкладывая часть души, привязываешься к тому, что создал. И расставаться было немного жаль.

— Я сообщу, — обрадовался Казаринов и взялся за телефон.

Уходил я, не оглядываясь. Моя часть работы сделана. Дальше дело за тайной канцелярией. Как они с такой обоюдной подозрительностью устроят встречу и безопасность корабля, меня уже не касалось. Пусть и было интересно.

Собирался дома я тщательно, хоть и торопился. Приём у графини был посерьезнее, чем императорский. Потому что это было очень важно для патриарха. И уж такую простую вещь, как безупречный вид и соблюдение договоренностей, я мог для него сделать.

У белоснежного особняка Варягиных меня встречал лакей в праздничной форме. Как и положено при официальном визите, я представился и услышал в ответ, что меня ожидают. Меня проводили в гостиную.

Графиня была ещё прекраснее, чем в нашу первую встречу. Её платье глубокого зеленого цвета подчеркивало отличную фигуру. Прическа была украшена сверкающими драгоценными камнями, при этом на пальцах было только одно кольцо. Но с огромным изумрудом.

Лука Иванович стоял рядом и смотрел на Нину Федоровну таким взглядом, что сердце защемило. Настолько трогательно, что я чуть было не решил пощадить призрака, чтобы не портить себе радость за эту чудесную пару.

Тем более я ощущал присутствие духа, хотя на глаза он явно старался не попадаться.

— Граф Александр Лукич Вознесенский, мой внук, — с теплом и гордостью в голосе представил меня дед, затем перевел взгляд на графиню и слегка хрипло продолжил: — Графиня Нина Федоровна Варягина.

Мы обменялись поклонами, формальными любезностями и переместились в столовую. Патриарх поначалу сильно нервничающий, постепенно успокоился, наблюдая за нашей дружеской беседой.

Нина Федоровна очень убедительно делала вид, что видит меня в первый раз. Она легко поддерживала разговор, шутила, смеялась и при этом чутко следила за подачей блюд и сменой посуды.

Вечер был прекрасным. Сославшись на то, что мне нужно немного подышать свежим воздухом, я вышел наружу и прошелся по дорожке в сторону залива.

Призрака пришлось довольно грубо выдергивать в реальный мир.

Дух яростно сопротивлялся, но из-за кровной клятвы сил ему не хватало. Но разозлил он меня этим знатно, поэтому я хорошенько приложил его эфиром, когда он проявился.

— Ты что творишь? — попытался возмутиться Варягин.

— Знаете, Кузьма Михайлович, я очень не люблю, когда меня обманывают, — с ледяным спокойствием медленно сказал я. — Но ещё больше, когда это угрожает моим близким. В такой ситуации я просто уничтожаю угрозу.

— Ты, граф…

Эфир послушно моему желанию впился в призрачное тело и едва не распылил его. Я еле удержался и остановился.

— Прекратите мне «тыкать», вы же аристократ, в конце концов!

— Хорошо… — простонал он. — Хватит, ваше сиятельство. Я понял.

Я сделал несколько глубоких вдохов и ослабил давление, отпустив духа.

— Условия будут выполнены, — произнес я, глядя прямо ему в глаза. — После этого я вас уничтожу.

— Но я… — Варягин очень быстро заморгал, но на очередную ложь не осмелился, увидев как я предостерегающе нахмурился. — Да не знал я, что она согласится! Не верил! Что я мог сделать?

— Сказать правду.

— И потерять последний шанс?

— На что? — прищурился я.

— На свободу! — отчаянно выкрикнул призрак. — Меня эта клятва держит привязанным к проклятой верфи! И к этому месту, видеть уже его не могу! Только добровольный отказ даст мне свободу…

К концу горячей речи он поник и весь запал его исчез. Понял, что могилу он себе ещё глубже вырыл.

— То есть вы просто хотели сбежать?

— Хотел, — сознался граф. — Будь вы в клетке целое столетие, тоже хотели бы лишь одного, уж поверьте.

Мне хватило пары лет в клетке, чтобы решиться на самые крайние меры. Но сочувствия дух у меня не вызвал.

— Что же, вы получите свободу, — холодно сообщил я.

— Не губите, граф. Дурак старый, согласен. Испугался я, как никогда в жизни и после не боялся. Пощадите.

Я молча смотрел на него, раздумывая о том, чего же могут бояться призраки. Всё же о них знали мало, разговорчивостью на тему своего существования те не отличались.

— Я вас озолочу, ваше сиятельство! — неожиданно оживился Варягин. — Клад!

— Что? — меня его внезапная перемена настроения немного сбила с мыслей.

— Клад! Огромное состояние! Золото, камни. Припрятал я тут, неподалеку! Пощадите, я всё вам отдам!

Чужие богатства меня не интересовали, но недоверие мое было вызвано тем, что род Варягиных пусть и был процветающим, но уж точно не баснословно, как говорил дух.

Призрак понял и принялся сбивчиво рассказывать. Оказалось, состояние рода частично было заработано не совсем законно. Граф промышлял сделками с пиратами, обеспечивая их кораблями. Ну а те расплачивались в основном драгоценностями и подобным награбленным добром. Банкам они, что логично, не очень доверяли.

Довольно жадный Варягин большую часть прятал, что-то пускал в дело, продавая через третьих лиц и проводя через разные конторы.

Всплыла там и история первой несостоявшейся графини Варягиной, которая в один прекрасный день исчезла с начальной частью спрятанного. Что и вызвало в графе стойкое недоверие, дошедшее до крайних мер, то есть до кровной клятвы.

Но даже клятва не помогла рассказать своим детям про клад. Варягин сказал, что просто не успел, но я понимал, что паранойя его к концу жизни стала всепоглощающей и неизлечимой.

— Пощадите, — повторил дух, когда выговорился. — И я отдам всё.

— Вы отдадите всё. И после этого я решу.

Эти богатства, какими бы большими они ни были, принадлежали Нине Федоровне. И брать их себе, я конечно же не собирался. А вот обеспечить приданым графиню — почему бы и нет?

Пусть верфь не приносила огромный доход, но всё же позволяла Варягиной чувствовать надежность и стабильность. Несмотря на её заверения, что многого ей не надо, ставить в зависимое положение не очень хорошо. Особенно, если есть возможность этого избежать.

— Я покажу… — сдался дух и тут же воспрял: — Не стану больше торговаться, вы правы, это недостойное поведение для дворянина. Пусть я запятнал свою честь и тогда, и сейчас. Но если мне суждено уйти не на своих условиях, то сделаю это порядочно.

Я удивленно вскинул брови. Но ни капли наигранности в его словах не было. Он действительно смирился и принял последнее решение.

— Это там, — дух указал на западную часть парка. — Возле валуна с пятном в виде зверя. Там потайной ход, я покажу вам как его открыть.

Варягин не обманул. Клад существовал и был впечатляющим.

Вход в землянку был искусно скрыт и уже сильно зарос, так что пришлось его расчищать воздухом, чтобы не перепачкаться. Внутри стояли сундуки, битком набитые сокровищами. Золото в виде разнообразных монет, украшения и просто россыпи драгоценных камней.

На такое состояние можно было купить две верфи.

Я осмотрелся, привел место к прежнему виду и вернулся в дом, где меня уже задались. Призрак всё это время молчал, больше не прося о пощаде.

Решение, что с ним делать, я отложил. В любом случае сначала нужно снять клятву. Варягин следовал за мной и исчез уже у самого порога. Напоследок он пристально посмотрел на меня, стараясь понять, какая участь его ждет.

Графиня с дедом к этому времени снова перешли в гостиную, где беседовали, устроившись в глубоких креслах. На низком столике, стоящим между ними, стояли чашки с давно остывшим чаем.

Я попрощался и откланялся. Пусть уже после заката, но нужно было отправиться на маяк. Маловероятно, что сегодняшняя ночь станет решающей, но всё же рисковать не стоило.

Но меня всё же ждал сюрприз.

У края мыса, где начинался луг, отделяющий маяк от дороги, стоял автомобиль. Без герба и прочих опознавательных знаков.

Свет на башне горел, как и окна домика смотрителя. Я быстро прошел по тропинке, гадая что за поздние гости могут быть у адмирала, ведущего весьма отшельнический образ жизни.

Через распахнутую дверь доносились мужские голоса. Оба они мне были хорошо знакомы.

Я вздохнул, понимая что этой ночью выспаться не удастся, и вошел внутрь.

На меня сразу уставилась пара хитрых разноцветных глаз. Баталов, сидящий за щедро накрытым столом, добродушно мне улыбнулся:

— Доброй ночи, Александр Лукич.

— Возникли какие-то проблемы, Роман Степанович?

— Что вы, никаких проблем. Нам предстоит небольшое путешествие, ваше сиятельство.