Маяк надежды

Глава 10

Клятвы и проклятья.

Вещи, которыми остерегались пользоваться практически все. Оба этих явления были связаны с магией самого мира и как они работали, в точности не знал никто. Теорий в этой сфере было больше, чем практических знаний.

Известно было лишь то, что нарушить клятву означало верную смерть.

Но не это было самое страшное. Ведь были возможны последствия, охватывающие гораздо большее, чем одного человека. Например, беда могла настигнуть родню или близкого, с которым была связь при помощи другой клятвы…

В общем, цепная реакция могла пойти мощная.

Мой учитель приводил пример одной деревушки, что вся вымерла за одну ночь из-за нарушения клятвы её хозяином. Все, кто ему присягнули на верность, сгинули в одночасье.

Проще говоря, с этой магией шутки были плохи.

Сила истинного слова была одной из нерушимых, и вместе с тем самой опасной. Это как с побочными эффектами сложных артефактов. Его могло не возникнуть вообще, а мог появиться очень неожиданный. Но если с зачарованными вещами ничего страшного, как правило, не происходило, то с клятвами на такое рассчитывать было нельзя.

Дал слово, замешанное на даре, держи его до конца.

Неважно, поклялся ты под давлением или добровольно. Это был твой выбор в тот момент.

Так что задачка была, как правильно заметил патриарх, из разряда чуда.

— Мне нужен дословный текст клятвы, — сказал я деду после коротких раздумий.

Может найдется в словах хоть малейший изъян, за который можно зацепиться.

— Бесполезно, — помотал головой Лука Иванович. — Составлено безукоризненно. Я уже со многими въедливыми крючкотворами консультировался. Ни одной лазейки.

Я настоял и дед все же дал мне текст, записанный со слов графини. На первый взгляд шансов не было.

Но я не привык сдаваться, не сделав всё возможное и ещё чуть-чуть для решения проблемы. И даже после этого можно было найти выход.

— А если…

— Видящих вызывали, — прочитал мои мысли патриарх и тяжело вздохнул. — Не нашли призрака графа. Ушел тот в эфир.

Вот в этом я сомневался. Клятва, да ещё и на крови, очень сильная связь с реальным миром. Среди Видящих ходила легенда о духе кормилицы, настолько привязанной к одному роду, что та сотню лет никак не могла уйти, привязанная клятвой. Ей дали возможность временного воплощения и бабулька ещё долго рассказывала сказки ни одному поколению семьи. Может, она и до сих пор рассказывает…

По этой причине я захотел навестить графиню Варягину и изучить её дом на предмет потусторонних обитателей. Если дух прячется, то я смогу его отыскать, использую дуальную силу.

Да и на саму даму, сумевшую так лихо покорить сердце патриарха, хотелось взглянуть. Что-то мне подсказывало, что дело ещё сложнее, чем кажется, хотя куда уж больше.

— Нам непременно стоит познакомиться, — заключил я.

— Ну это как-то… — внезапно смутился дед, — преждевременно, тебе не кажется, Александр? Мы решили не торопиться, вне зависимости от этого неудобного препятствия.

— Лука Иванович, — улыбнулся я. — В ваши личные дела я вмешиваться не намерен. Но у меня есть пара идей, которые не мешает проверить.

— Я переговорю с Ниной Федоровной, — снова вздохнул он. — Согласуем вечер и…

Дальше я уже не слушал. Иногда манеры во вред. Пока дед будет деликатно устраивать смотрины, я успею сам разобраться. В конце концов, можно воспользоваться своей кажущейся молодостью, слегка нарушить этикет и явиться к графине под видом банального любопытства. Патриарх, возможно, разозлится, но главное чтобы в итоге это во благо было.

Твердо решив так и сделать, я заверил Луку Ивановича, что подожду.

Сам же зашел в Эфир в поисках информации о графском роде Варягиных.

Интереснейшими людьми они оказались. Древний род, ведущий свое начало ещё из бояр, задолго до появления титулов и дворянства. При этом не особо выдающийся, в хрониках появлялся нечасто, лишь в родословных и прочих книгах.

Жили они себе спокойно, постепенно наращивая состояние и расширяя владения в центральной части империи. В столицу перебрались относительно недавно, всего сто лет назад.

Основной доход Варягины получали от судостроительства и сопутствующих услуг, имея крупную верфь.

Фотография графа Никанора Васильевича тоже имелась. Суровый мужчина с пронзительным взглядом и внушительно выступающими бровями смотрел прямо в камеру с каким-то вызовом.

Чувствовался в нем стальной характер даже по одному снимку.

Недаром именно последний граф Варягин преумножил состояние рода, развернув деятельность верфи на невиданные ранее масштабы. Правда, за двадцать лет его отсутствия, предприятие потихоньку загибалось.

Наследников у графа не было. Брак был крепким, благодаря клятве, но бездетным. Каким-то удивительным образом вся прочая родня тоже сошла на нет. Осталась одна Нина Федоровна.

Это было как-то подозрительно…

Впрочем, намерения вдовы я мог выяснить при помощи ментальной магии, что тоже обязательно стоило сделать. Любовь бывает слепа, а за душевный покой деда я переживал не меньше, чем за физическое состояние.

Я узнал адрес городского особняка Варягиных и местоположение загородного имения. Как ни странно, но свежего снимка графини в Эфире не нашлось, она тщательно избегала внимания прессы.

Запланировав нанести ей визит утром следующего дня, я попытался вернуться к актуальной задаче, то есть к взятию рангу стихии воды.

Близился императорский бал, а значит и прибытие неизвестных гостей, а значит и главный удар темного мага. Слишком много совпадений, чтобы это не связать в одну историю. Нужно было ускоряться, чтобы успеть провернуть свой план.

Но конечно же, сразу начались события, отвлекающие меня.

Сначала моего внимания добивалась тетушка, умело стараясь сочетать капризную требовательность и любезность. Авдотья Павловна буквально вцепилась в меня после обеда, под предлогом прогулки по саду.

Воспитание вынуждало предложить даме локоть и я оказался в её крепких руках. Тетушка, быстро сообщив мне мелкие недочеты по растениям, перешла к главному:

— Ах, Александр, мне так нужна твоя помощь. Столица поражает размахом и возможностями, я растерялась среди всего этого. Молю, составь мне компанию!

— В чем? — совершенно не понял я.

— В приобретении соответствующих нарядов для дворца, конечно же, — тетушка нахмурилась моей недогадливости, но тут же расплылась в слащавой улыбке: — Ты так прекрасно одет, сразу видно изумительно тонкое чувство стиля.

Я оглядел свой костюм — нестрогий, но сшитый идеально по меркам из отличного материала. Взглянул на её платье, всё так же в рюшах и оборках.

— Увы, в дамских нарядах я ничего не смыслю. Могу разве что подыскать для вас стилиста, слышал таких специалистов в городе немало.

— Стоит ли… — графиня выдала недовольство, поджав губы, и снова вернула милейшее выражение лица: — Я обнаружила одно чудесное место, которое очень хвалят. Вот если бы ты смог посмотреть, что я там выбрала, и высказать свое мнение…

Я чуть не споткнулся на ровном месте, едва сдерживая эмоции.

Тетушка явно решила приодеться за мой счет. Даже интересно стало, в том магазине она просто дождется предложения оплатить понравившиеся наряды или сделает вид, что забыла дома кошелек?

Ничего дурного в оплате женских счетов я не видел, это в общем-то всегда приятно. Особенно, когда не нужно ходить за дамой по магазинам. Но чтобы так неприкрыто намекали на подобное…

Мое удивление было столь сильным, что я не разозлился на её банальную уловку.

Можно было действительно отправиться с ней и выбрать нечто ужасное, что ей точно не захочется носить. Раз уж у меня такой исключительный вкус. Но не хотелось тратить на это время.

Поэтому я улыбнулся ей под стать и доверительно сообщил:

— Признаюсь вам, тетушка. Я сам пользуюсь услугами одного человека. По слухам, он одевает избранных придворных. Настоящие чудеса творит. Мне невероятно повезло оказать ему услугу и попасть вне очереди, которая на несколько месяцев вперед расписана. Тем более перед балом.

— Кто же это? — глаза её алчно загорелись.

Про свою идею уменьшить мой банковский счет графиня тут же позабыла. Теперь перед ней появилась новая цель — заполучить таинственного стилиста, способного превратить дурнушку в княгиню.

— Не имею права сообщать вам его имя, — с сожалением ответил я. — Но, пожалуй, могу его вам уступить, если это сможет помочь…

— Да! — несдержанно выкрикнула тетушка и нервно рассмеялась. — То есть, буду вам очень признательна, Александр.

Она тут же покинула меня и умчалась в дом, а я задумался, где добыть подобного специалиста. Перебарщивать тоже не хотелось, но и проучить наглую даму стоило.

В итоге позвонил я Батисту. Жаныч долго хохотал над моим запросом, но пообещал найти мне подходящего человека в кратчайшие сроки. Такого, чтобы умел мастерски пускать пыль в глаза, умотал тетушку до бессилия и при этом все же подобрал нечто приличное. Откровенно позорить пусть и боковую ветвь, но нашего рода, во дворце тоже было недопустимо.

Наш с патриархом визит к портному был запланирован сразу же после получения приглашения. И там никаких проблем не предвиделось. Мастер, работающий с семьей уже давно, без лишних слов знал что и для чего подходит.

Остальные родственники хлопот не доставляли. Наследник все время проводил в гостиной, развлекая себя чтением приключенческих романов. Жена его занималась детьми, а слуги вели себя тихо и на глаза вообще не попадались.

Только горничная, Дарья, предлагала свою помощь по хозяйству, несмотря на то, что Авдотья Павловна её загружала десятками мелких поручений. Девушка постоянно то гладила, то занималась стиркой, то подметала в комнатах графини, но при этом не унывала и всегда всем улыбалась.

Глядя на ее трудолюбие и легкий нрав, я всерьез подумывал переманить девушку к нам.

До самого вечера меня дергали то на стройку флигеля, то для одобрения праздничного меню. Лука Иванович засел в библиотеке с призраками и предлагал разнообразные варианты по воздействию на клятву.

Ночь на маяке прошла спокойно, не считая царского ужина, который у меня был вторым. Я начал опасаться, что так я очень быстро растолстею. Но отказаться от угощений адмирала не было никаких сил. Волков сам-то был в прекрасной форме, что неудивительно, учитывая его работу.

Каждый день подниматься и спускаться на несколько десятков метров помогало смотрителю лучше любых упражнений.

Так что и я перед сном взбежал вверх по крутой лестнице и успел застать край янтарного заката. Солнце погрузилось в море, я посмотрел в направлении пока ещё не моего островка и отправился спать.

Особняк Варягиных располагался на берегу залива в Лахте. Там обосновывались те, кто с одной стороны хотел жить все таки в столице, а с другой желали спокойствия от городского шума и уединения.

Уединения тут было достаточно. Дома укрывались за густыми деревьями и парками, узкие дороги петляли, приводя каждая к своим воротам.

Шоссе было поодаль, тоже скрытое лесом, поглощающим любые звуки.

Ну и собственные причалы с катерами позволяли домчаться до центра города за пятнадцать минут.

Граф до своей верфи наверняка так и добирался, портовую зону можно было разглядеть с этого берега.

Меня пропустили без промедлений, едва я представился. С собой у меня были только букет роскошных больших пионов и обаяние.

Оставив машину у ворот, я прогулялся по дорожке мимо узкой полосы песчаного берега, вдыхая ароматы моря и небольших сосен, посаженных тут не так давно.

Дом возник передо мной неожиданно, словно выплывая из величественных лип и осин. Белоснежный, арочный и воздушный. Скорее замок, чем классический особняк.

И его хозяйка уже встречала меня на пороге.

С первого взгляда было ясно, чем она привлекла патриарха. Нина Федоровна не потеряла своей былой привлекательности. А, судя по всему, в девичестве графиня была удивительна красива. Не менее красиво она постарела.

Точеное лицо, казалось, годы тронули совсем чуть-чуть. Маленький вздернутый носик и большие голубые глаза скидывали еще с десяток лет. Стройная фигура, великолепная осанка и идеальная прическа довершали благородный образ.

На губах графини была легкая улыбка, безупречно выверенная смесь вежливости и достоинства.

Но самое главное внутренний огонь. Не только стихия, но и сама душа будто полыхала жизнью и энергией. Она не скрывала ни свою силу, ни свои истинные эмоции.

Я поклонился и искренне сказал:

— Ваше сиятельство, рад нашему знакомству.

— Это взаимно, Александр, — она чуть склонила голову и добавила: — Не возражаете, если я буду вас так называть?

При том, что я заявился без предупреждения, графиня меня могла назвать как ей угодно. Но в её обращение по имени была теплота, так что я с удовольствием согласился.

— Прошу, — Нина Федоровна указала на дом. — Вас уже ждет чашечка отличного кофе. Я наслышана, что вы без ума от этого напитка.

Я чуть приподнял бровь и женщина негромко рассмеялась, чистым девичьим смехом. Такую точно старушкой язык не повернется назвать.

— Я ждала вас, да, — сказала она. — Да и в наших местах незнакомая машина незаметно не проедет. Так что никакого волшебства, о вас доложили с поста на въезде. Герб Вознесенских мне хорошо известен, как вы понимаете.

Хозяйка замка проводила меня в гостиную с панорамными окнами, выходящими на залив. Тот сверкал от солнца и лучи прыгали по помещению, рассыпаясь искрами от огромной хрустальной люстры.

— Что же, вы наверное приехали выяснить серьезность моих намерений? — шутливо спросила графиня, присаживаясь за стол.

— Можно сказать и так, — поддержал я её тон. — Приношу свои извинения, что не дождался официального приглашения и явился сам.

— Бросьте, Александр. Мне кажется я о вас знаю уже столько, что мы давно знакомы и вы можете заезжать в гости по-дружески. Если пожелаете. И я рада, что мы встретились без Луки Ивановича. Так будет проще.

Её голос чуть дрогнул, почти незаметно, но я уловил грусть. Нина Федоровна продолжала улыбаться, но в глазах её появилась тревога. Я молчал, ожидая продолжения.

Нужно было, чтобы она сама рассказала о своей беде. Пусть патриарх мне признался, но я был не в праве раскрывать, что знаю её тайну.

Графиня взяла в руки чайную ложечку и начала крутить её в руках. Начищенное до блеска серебро тут же засверкало на солнце, пробивающимся через распахнутые окна.

Под тихий шелест волн она начала свой рассказ.

Он не был таким кратким и сухим, как объяснения деда. Но и не перенасыщенным ненужными деталями, отвлекающими от сути. Нина Федоровна прожила долгую жизнь, которая была достойна того, чтобы её выслушать.

И я внимательно слушал её спокойный красивый голос.

Одновременно с этим выпуская силу мира духов, переплетая её с эфиром. Аккуратно, метр за метром большого дома, я оплетал всё вокруг в поисках духа графа Варягина.

От порыва ветра звякнула люстра и где-то в доме хлопнула дверь от сквозняка.

— Когда я встретила Никанора, я была поражена… — говорила женщина.

Ставни вдруг резко закрылись. С такой силой, что стекла лопнули и осыпались мириадом осколков. Графиня вздрогнула и непонимающе нахмурилась, оглядываясь по сторонам.

Призрак тут однозначно был. Вот только не почившего графа.

Дух проявился прямо за спиной графини и уставился на меня сверлящим недобрым взглядом. На фотографию Варягина он был совершенно не похож. Точнее, брови были не менее выдающиеся и густые, вот и всё сходство.

Высоченный и широкоплечий, он нависал над испуганной Ниной Федоровной, но глядел только на меня.

И кто же это у нас такой недовольный…