Маугли из Москвы

Глава 13

Не успел я как следует насладиться жизнью в домике, где две женщины быстро организовали уют, ухаживая за мной в четыре руки, как деятельный Марух объявил, что экспедиция готова к выходу. Старт был назначен на раннее утро, что вполне согласовалось с моей привычкой жаворонка. Шанька бессовестно проспала мои проводы, и провожала меня одна Нурия бросив по традиции на дорогу горсть земли. Заплечный мешок мой был почти пуст, а из оружия был лишь широкий палаш, заменивший мачете, который просто необходим для походов в густые леса. Еще был небольшой разделочный нож, наточенный до бритвенной остроты, предметы личной гигиены, узелок соли и все. Я прекрасно знал, что лес и накормит, и укроет в случае нужды, а с его обитателями я как-нибудь договорюсь.

— И это все твои вещи? — Проф встретил меня в окружении шести носильщиков и четырех охранников. Все имущество было пока сложено в двух фургонах, на которых мы доедем до окраины Запретного леса.

— А что? Когда я жил в лесу, то из вещей у меня чаще всего была лишь одна набедренная повязка. И ничего… — Я оглядел личный состав, который на вид казался более-менее готовым к путешествию, разве что у охраны на мой взгляд железа было слегка больше, чем нужно. — Что? Трогаемся?! — И мы по взмаху руки Маруха полезли в тентованые повозки, устраивая поудобнее пятую точку, так как путь предстоял не близкий. Четверки лошадей легко потянули большие фургоны, в которых без проблем поместились и вещи, и члены экспедиции и еще осталось место. Время сейчас было мирное и поэтому дополнительной охраны у нас не было. Солдатики тут же сняли с себя лишнее железо и приняли максимально удобное для себя положение, видимо чтобы заняться любимым делом в отсутствии необходимости исполнять прямые обязанности. Что ж… Солдат спит — служба идет!

Дом я оставил, предварительно обеспечив женщин приличным запасом продуктов, для чего пришлось позаимствовать повозку на конюшне. Три мешка разной крупы, столько же различных корнеплодов, а еще множество всяких съедобных вещей, названия которых я даже не стал запоминать. Так что, если на двоих, то минимум на год должно хватить, тем более я на глазах у Шании положил в сундук все свои сбережения, не оставив в кармане ни цента, полностью положившись в вопросе содержания на казенный кошелек Профессора. Наша экспедиция рассчитана всего где-то на месяц. О чем Проф поведал мне еще на стадии планирования, и я был полон радужных надежд от перспективы встретиться с местами, где мне пришлось пройти жесткую школу жизни в лесу и найти себе вторую семью с мохнатыми ушками и остальными атрибутами присущими этому закрытому обществу кошачьего вида.

Дорога не принесла никаких неожиданностей, чередуя смену пейзажей, населенных пунктов и ночевки иногда в местных караван сараях, иногда под открытым небом. Мы с Профом не строили из себя начальство, но подчиненные не борзели и соблюдали субординацию, впитав подобное чинопочитание с молоком матери. Поэтому Марух всю дорогу успешно приседал на мои уши, попутно вбивая практику письма в мои мануальные рефлексы. Успех в этом деле был уже весьма приличный, чему Профессор неизменно удивлялся, проча мне успех на чиновничьем поприще. Я отшучивался, но мысли о своей дальнейшей деятельности нет-нет, но зависали в моей голове. Уже сейчас моя тушка прилично набрала вес, и рост без всяких измерений показывал свои изменения, укорачивая на глазах рукава рубашки и длину штанин. Боюсь Ворон будет недоволен такими изменениями, когда я вернусь. Но в чиновники я точно не пойду…

Запретный Лес встретил меня как родного, радостно шурша листьями на ветру и приветствуя кличами своих обитателей, на которые наши спутники испуганно сжимали плечи.

— Через две декады чтобы были здесь! — Марух выдал последнее наставление собирающимся отъезжать возницам. — Заночуем здесь, а завтра спозаранку и двинемся. Что скажешь? Проводник!

Я очнулся от общения с Лесом, собрав свое сознание воедино и согласно кивнул, улыбаясь от внутренней радости, будто при встрече с давно не видевшимся родственником.

— По нужде в лес не заходить! Чтобы все были на виду. Завтра скажу, как будем передвигаться в зарослях. И не галдеть! Говорить тихо и ветки не ломать без надобности. Всем понятно? — Я оглядел охранников и носильщиков, стараясь не выпустить свой ментал, который от близости Запретного Леса и его насыщенного фона, пошел в разнос, раскручивая в голове смерч, как перед самой настоящей бурей. Как бы не шарахнуть в кого невзначай…

Ночевка прошла относительно спокойно. По крайней мере я выспался отлично, а караульные в первый раз отстояли свои вахты. Носильщики после завтрака принялись грузиться инвентарем, тихонько переговариваясь между собой и бросая косые взгляды в зеленую стену джунглей. Проф был радостно возбужден и излишне суетился пока мы собирались.

— Гор! Лесной ты «Марашук»! Давай! Веди нас!

— Веди… — Проворчал я. — Вам извиняюсь, куда? Если травок пособирать интересных, то это надо поглубже в лес, а если поймать кого, то это совсем другая ситуация.

— Не тупи! Нам и того и другого! И побольше! Говорят в самой гуще сохранился древний город с несметными сокровищами! — Проф фанатично блестел глазами и был готов ринуться на подвиги.

— Врут! Нет там ничего…

— А ты откуда знаешь?!

— Старшие говорили. Одни кучи камня и ни одной железки.

— Эх, деревня! Камни! — Проф всплеснул рукавами. — Если там покопаться, то можно такое откопать! — Он благоговейно закатил глаза, а я сделал себе зарубку не приближаться к этим самым камням, чтобы не застрять здесь минимум на полгода.

Когда все члены экспедиции выстроились в цепочку, где мы с Профессором под недовольное ворчание старшего охраны заняли место в голове колонны. За нами шли два стражника, затем носильщики и замыкала колонну вторая половина защитников. Я сделав несколько шагов выпустил свой невидимый смерч, рвавшийся на свободу из моей головы, сразу во все стороны, отчего показалось, что колыхнулись листья на ближайших деревьях, а на лес опустилась мгновенная тишина. «Я вернулся!» Немой зов полетел в пространство, возвещая о прибытии одного из членов прайда черных исполинов. Оглянулся на Профа и чуть не фыркнул от смеха, увидев его встопорщенную бороду и глаза по пять копеек. Носильщики и охрана тоже уловили своими мозжечками непонятные ощущения и встревоженно переглядывались, сжимая в руках оружие и мачете.

— Что застыли?! Вперед! — Я улыбнулся как можно шире и шагнул прямо в стену листвы, прекрасно угадывая за нею свободное пространство. Я — Дома!

Родные джунгли гостеприимно распахнули свои объятия, и поощряемые моим ментальным сопровождением не доставили нам никаких проблем пока мы извилисто пробирались в ее глубь, периодически устраивая небольшие привалы на отдых. Лишь почти к концу дня одного из охранников все же укусила Крапивница, превратив левую руку в подобие полена с торчащими сосисками.

— Ничего! Завтра к обеду будет как новая! — Я растер нужную травку и наложив кашицу перемотал распухшую конечность пострадавшего. День клонился к закату, и мы устраивали бивак на берегу небольшого ручейка. — Радуйся, что это только Крапивница! Вот, если бы тебя Пеклик кусанул… пришлось бы готовить на одну пайку меньше.

— Э-э… Гор. А что это за травка? — Проф заинтересованно потер между пальцами пахучие листики.

— Так это Росянка. Ее тут почти везде найти можно. А что?

— А то! Я-то даже и не подозревал, что она от чего то может помогать. На обратном пути нарвем побольше…

Ночь обрушилась как темное покрывало и лишь наш костер разгонял тьму, создавая ощущение зеленых стен освещая листву окружающих растений и громадных веток над головой. Я постоянно держал свой сканер наготове, периодически осматривая округу на предмет опасных животных, заранее предупреждая таковых ментальной оплеухой, что место занято. Проф с интересом поглядывал на меня в такие минуты, но удерживался от вопросов, видимо не совсем определившись со своими ощущениями. Ночью пришлось спасать нас от бестолкового Бигза, которому стало интересно посмотреть на непонятных пришельцев, до смерти напугав нашего постового. С забавным удивлением огромное травоядное услышало присутствие одного из черных властителей леса, когда я выдал свой «фирменный» ментальный хук промеж огромных глаз. Мотнув башкой размером с легковой автомобиль, лесной исполин убрал ее из листвы над нашей головой и неспешно удалился, совершенно бесшумно, для такого большого животного.

— Ик! — Охранник похоже слегка завис, после пронзившего его ужаса, и только спустя пару минут смог расслабить закаменевшие мышцы, приготовившиеся задать стрекача при явлении «Лесного Ужаса».

— Что? — Сонный Проф выглянул из палатки и обозрел немую сцену.

— Да Бигз к нам заглянул на огонек. Перепугал бедного Дешика. Так-то он безобидный, если конечно ему копьем под хвост не тыкать.

— У-а-а! — Проф сладко зевнул и скрылся обратно. Я проверил окрестности сканером и на всякий случай шуганул округу ментальным рыком, отчего одна бедная животина свалилась в обмороке с ветки над головой прямо на землю, чуть не добив при этом еще не до конца пришедшего в себя сторожевого.

— Падают тут всякие! — Я подхватил за задние лапы древолаза и отнес его в кусты, чтобы успокоить постового. — Больше не должны лезть. Сейчас мы всех распугаем…

Я для отвода глаз бросил пучок листьев в угли, вызвав вонючий дым, и со спокойной совестью отправился досыпать.

Утро началось с истошного вопля одного из носильщиков, который присел под ближайший кустик, предъявив изумленному Чистику свои булки. Тот нимало не сумлявшись вцепился зубами, к счастью не ядовитыми, в необычное лакомство и висел сложив лапки, пока верещащий неудачник бегал между своими товарищами, умоляя снять ненужное украшение с его задницы. Товарищи недружественно смеялись, но проявили разумную осторожность.

— Ты Микуша, подходи попозже, хе-хе! Тогда и снимем, ежели не помрешь. Вдруг оно ядовитое!

Отчаявшийся бедолага решился побеспокоить начальство, где и получил облегчение, когда я со смехом разжал челюсти грызуна и отпустил того на свободу.

— Надо было палкой пошуметь, прежде чем удобрять округу. А если бы он ухватил что-нибудь более важное? — Бедняга охнул, представив такую ситуацию, инстинктивно прикрыв ладонями самое дорогое. — Сейчас смажем мазью твою рану и сможешь надеть штаны…

Благодаря этому приключению завтрак прошел весело, и экспедиция начала движение в приподнятом настроении. Проф периодически останавливал движение, собирал те или иные травки, большинство из которых я знал благодаря Школе Джунглей, но некоторые мне ни о чем не говорили. Видимо Проф использует их в комбинации с другими компонентами.

— Учитель. Нам мясо нужно? — Я углядел засветку на своем сканере небольшой группы травоядных, обладавших великолепной маскировкой и вкусным мясом.

— Конечно! Чего спрашиваешь?! Сам же говорил: «Не нагружаться, что нужно — добудем в лесу». Давай, добудь нам еды, мой «Лесной» друг!

Острый ножик чиркнул по артерии, выпуская вместе с кровью жизнь из оглушенного менталом тела взрослого Тихушника под пару сотен килограмм весом. Подал округе весть охотящегося Царя Джунглей, и принялся разделывать тушу подвесив ее на суку прихваченной веревкой. Почти сотня киллограмм свежатины заставила меня напрячься, но я дотащил до вставших лагерем экпедиционеров большие пласты мяса висевших на веревке спереди и сзади моего тела. Для этого пришлось полностью раздеться, чтобы не запачкать одежду, отчего я вспомнил свою юность и даже вкусил сырого мяса, чтобы прихватить лишний кусок внутри себя.

Появление кровавого голема до смерти напугало охранников и только мой возглас избавил мою тушку от копья, которое собрался метнуть быстро взявший себя в руки старший.

— Эй, эй! Это я! Оставь копье, Ромм! — Я поспешил сбросить тяжелую ношу.

— Сколько мяса! — Проф оглядел кучу плоти у моих ног. — Может потом покажешь остатки животного. Я бы посмотрел. Вдруг это неизвестное животное!

— Потом — там даже косточек не останется! Я даже отсюда слышу хруст костей… — Подхватив узел с одеждой и поспешил к воде, чтобы отмыться от застывшей крови. Когда я почти привел себя в порядок, мой сонар уловил зов Черного Мархуза видимо уловившего мой охотничий клич и пришедший проверить, кто это заявился на его территорию.

— Ты кто, брат?

— Я сын Каменной Кручи и брат Рыси. — Ответил, надеясь, что меня еще не забыли.

— А-а… Безволосый! Вернулся?

— Ага! Пришел навестить Родичей. Можешь послать Зов моей сестре?

— Хорошо. С возвращением, брат!

Еще два дня мы двигались вглубь Запретного Леса, практически без происшествий, кроме мелких курьезов, понятно что только за счет моего присутствия в команде. Трав насобирали прилично, в том числе множество насекомых от которых профессор был просто без ума.

— Смотри Гор! — Восклицал он, потрясая очередным экземпляром. — У этого жука десять ног! А рога такие, что он даже летать не может! Представь себе, у него такой крепкий панцирь, что когда на него наступили, он продолжал ползти как ни в чем не бывало. Надо его умертвить, а как не знаю!

— Так, это… Утопите его.

— Ты гений! — Озвучил он все чаще звучащую фразу и умчался обездвиживать жука-переростка.

Тем временем мы почти дошли до мест, где располагалась наша родовая пещера, и в один из моментов на мою голову обрушился радостный Му-р-р, возвестивший, что объявилась Рыся в пределах прямого контакта.

— Братишка! Я уже здесь! Бегу изо всех сил! Готовь свою розовую попку — буду тебя шлепать!

— Ага… И тебе привет! Жду с нетерпением. — Ответил охваченный теплым чувством возвращения домой и предупредив Профа отошел от лагеря метров на триста для встречи с сестренкой.

Огромная черная кошка бесшумно материализовалась из листвы. Я уже давно ее видел на своем сканере и все равно вздрогнул от размера угольно-черной фигуры сестренки, почти догнавшей свою мать.

— Ого! А ты выросла!

— А ты стал еще меньше! — Рыся сграбастала меня своими «бревнами» и от души лизнула, сразу уложив мою шевелюру на манер бриллиантина.

— Ай! Осторожно! — Я схватил усы каждый толщиной с карандаш и чмокнул в огромный теплый нос. — Привет, сестренка!

— Мур-р! — Огромная тарахтелка завелась у меня над ухом, и мы принялись транслировать друг другу свою радость. Наш совместный диалог душ длился казалось бесконечно, во время которого мы поведали друг другу в картинках и ощущениях пройденную жизнь. Оказалось, что я стал дядей, а Рыся мамой прелестного малыша. У Мамы появилась еще одна наша общая сестренка и жизнь в Лесу протекает достаточно спокойно и обыденно.

— Значит, ты теперь живешь с двумя самками… — Рыся вычленила главное из моего «рассказа» и довольно мурлыкнула. — А щенок у тебя то ли есть, то ли нет… Хм… Интересно живешь! Но такая большая стая! И леса почти нет… Я бы наверное не смогла. А как вы охотитесь?

Я рассказал о разведении скота, выращивание растений и о цели нашего посещения Запретного Леса.

— У-у… Как скучно! Совсем как травоядные! Давай поохотимся! Как раньше!

— Только когти и зубы?

— Ага! — Рыся высунула огромный розовый язык и обнажила белоснежные клыки больше двадцати сантиметров каждый, транслируя бесбашенную готовность к приключениям.

— Тебя же сейчас даже танк не остановит! Большая ты уже для такой охоты.

— Что такое «танк»?

— А!.. Не бери в голову. Долго объяснять. Это, как большая каменная черепаха с длинным шипом. Ты лучше скажи, есть ли что-нибудь новенькое в Лесу. А то только и делаем, что собираем травки да жучков.

— Есть! Не так давно у большой реки упал камень с неба, и он разговаривает! Только ничего непонятно. Я сама не видела, но передавали что он неживой.

— Далеко? Покажешь куда идти? — Я не на шутку возбудился, сразу представив себе космический корабль из далекого космоса. Содружество, нейросети и, конечно, прекрасные эльфийки, хе-хе…

— А я?! Малыш еще маленький… Жалко. Давай, хотя бы дня два побудешь со мной.