Маугли 3. Доверие и предательство

Эпилог

ИМПЕРСКИЙ ЛИНКОР. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ.

— Карродо Канн убит и до сих пор, несмотря на проверку всех уцелевших переносок, так и не найден. Цитадель аннигилировала целиком и полностью. Эскадра контрразведки Империи уничтожена на семьдесят восемь процентов. Потери личного состава более пятидесяти процентов. Даже предположить не могу, как далеко всех раскидало после взрыва Цитадели. До переносок в уцелевших кораблях добрались далеко не все. На планете мы больше не контролируем ситуацию. Базы берутся под контроль сбежавшими Рангами. Самую серьёзную силу представляет отряд под командованием Крапивы, которая в отсутствие Маугли проявила неплохие лидерские качества и успешно наводит свои порядки. Пока ничем, кроме как полной неудачей, я случившееся назвать не могу. Есть ли у нас вообще какие-либо успехи по результатам этой операции? — высокий брюнет, худобу которого не могла скрыть даже броня штурмовика, окинул взглядом всех стоящих у неработающего тактического стола.

Первым ответил мужчина в небоевом скафандре.

— Главный успех, что Маугли, вполне возможно, выведен из игры.

— Что это значит «выведен из игры»? Можем ли мы ожидать от него неприятностей в ближайшее время?

— Гарантированных прогнозов наш отдел дать не может, но все исследования воздействия на тонгера вне тела подтверждают простую теорию: чем сильнее волновое воздействие испытал тонгер и чем неожиданнее оно было, тем на более долгий срок он оказывается в бессознательном состоянии. Если Маугли находился в эпицентре взрыва силовых кристаллов, то это его вырубит надолго.

— И на сколько долгий это может быть срок?

— По нашим расчётам от двадцати до ста лет.

— Это в местных годах от восьмидесяти до четырёхсот лет. Его тут забудут… Получается, мы потеряли Цитадель, но получили минимум двадцать лет спокойствия? А есть гарантии по этим расчётам? Не вернётся он, например, завтра?

— Абсолютных нет. Но вероятность его возвращения раньше, чем через двадцать имперских лет, очень мала. Менее тысячной доли процента.

— Хорошо. Это главный успех. Есть и другие?

— Не успех, но… — аналитик задумался, — благоприятные для нас прогнозы. Сейчас на Земле самым сильным существом считается Крапива. Но множество других Рангов с этим не согласны. Планета быстро погружается в хаос. Ранги, поняв, что мы устранились, вышли из тени. А поскольку сбежать с этой планеты у них не получится, то они решили обживаться и навести свои порядки. Мы в Империи долго насаждали культ простого человека без способностей. Ранги считались существами второго сорта. Сейчас многие из них хотят отомстить обычным людям, и им плевать, что эти обычные люди такие же сосланные, как и они, только с промытыми мозгами. А сами эти «обычные люди» нашими уже стараниями недолюбливают людей со способностями. В общем, там очень далеко до порядка, а Крапива вряд ли со всем этим хаосом справится, и никакой песец ей не поможет…

— Кто не поможет? — брюнет не удержался от удивлённого вопроса.

— Отряд, который атаковал Цитадель. Крапива назвала его «Песец». У диких народов есть такие традиции — называть военные отряды в честь какого-то животного. Крапива назвала в честь песца — северного зверя.

— Насколько я знаю, на этой планете хорошо вычищена опасная фауна ещё задолго до присоединения её к Империи. Это какой-то особый опасный зверь?

— Нет. С этим не ясно до конца. Зверь вообще не примечательный. Мелкий хищник. Но на большей части самого крупного материка все очень уважительно относятся к угрозе, что к ним придёт полный песец или что он с ними случится. Видимо, какая-то культурная особенность. В случае с Крапивой и её отрядом речь идет о полном составе этого отряда. Тут, конечно, не поспоришь — когда Полный Песец пришёл в Цитадель, она аннигилировала. Крапива сказала, что Маугли бы название одобрил. Вообще, земляне больше любят котиков и собак, но, возможно, Маугли нравился песец. В общем, название как название — в честь зверя. Наш отдел пока собирает данные от полевых агентов на этой планете, ещё далеко не всё систематизировано.

— Ладно. И чем вся эта ситуация удобна нам?

— Тем, что мы и так заполнили эту планету Рангами. Ну не получилось нам их всех обработать, но они изолированы от Империи. Крапива без Маугли погрязнет в политических играх и вряд ли будет искать способы покинуть планету. Наш отдел даёт прогноз, что небольшой группы агентов будет достаточно, чтобы создавать хаос. Ранги начнут бороться за власть, встанет вопрос борьбы с Рангами и ослабления их способностей. Пара подсказок там, несколько консультаций «специалистов» здесь, и они сами придут к решению, что лучевая обработка, сопровождаемая внушением — это прекрасный выход из ситуации. Они сами своими силами будут делать нашу работу. Через несколько лет, там останется не так много, Рангов, которых мы сможем нейтрализовать уже своими силами. Крапива без Маугли быстро превратится в диктатора, которого будут пытаться свергнуть. Нам придётся только помогать обеим сторонам. Специалисты по обработке тонгера в теле у нас на Земле есть. Можно просто перенаправить их на помощь Крапиве, и дальше события будут развиваться в наших интересах.

— Это всё хорошо. А если вернётся Маугли? Нам нужно знать и плохой сценарий. Мне придётся отвечать на этот вопрос.

Аналитик замолчал. Он ждал этого вопроса. Он искал ответ на этот вопрос. Он получил ответ на этот вопрос. Он проверил этот ответ, задействовав все доступные ему технические вычислительные средства. Выводы были проверены не один раз. Они не изменились. Аналитик посмотрел в лицо адмиралу и произнёс, невольно представляя информацию так, как ему её выдавали его любимые машины:

— Вероятность нанести огромный материальный ущерб Империи — почти сто процентов. Вероятность вызвать серьёзные политические изменения в Империи — пятьдесят процентов. Вероятность свержения Императора — двадцать процентов. Вероятность уничтожения Империи — десять процентов.

Присутствующие помрачнели. Эти слова сказал не какой-то нищий пустышка-телепат с второсортной планеты, зарабатывающий на жизнь «предсказаниями». Эти выводы им представил офицер-аналитик контрразведки. Никто даже не удивился. Когда эскадре пришёл приказ срочно переместиться вместе с Цитаделью для поимки всего двух человек, половина офицеров решила, что это то ли учения, то ли у начальства крыша потекла от безделья. Но вот Цитадель сверкнула яркой вспышкой и не оставила после себя никаких следов, кроме красивых световых эффектов в атмосфере этой чёртовой планеты. Надёжнейшая силовая установка взорвалась так, будто там вообще ни один предохранитель не сработал. Не надо быть аналитиком, чтобы понять, что уничтожение нескольких телепатов и генерала, управляющего Цитаделью, а потом и всей Цитадели — дело рук одного и того же существа.

Адмирал недолго переваривал ответ аналитика, но тем не менее уточнил:

— Эти выводы проверялись достаточно тщательно?

— Я предоставлю полный рапорт, — пожал плечами аналитик.

Адмирал задумался, а потом обратился к невзрачному человеку в броне. Было видно, что тот только недавно взял тело и ещё не обвыкся в управлении тяжёлым скафандром. Невесомость помогала, но для хиленького тела управляться такой массой всё равно было непросто.

— Мастер-легионер, ты достаточно пришёл в себя? Можешь рассказать, что произошло в центре управления Цитадели?

Человек кивнул, потом начал говорить, при этом стараясь оставаться безэмоциональным.

— Наш телепат-поисковик засёк телепатическое общение, проследил и указал мне цели на боте. Я, понимаете, могу работать либо по зрительному контакту, либо если меня другой телепат направит. Поскольку из нас пятерых я считался самым сильным, то я взялся за дальние цели. Руперт помогал мне не потерять их. Я занялся телепатом и Крапивой, быстро взяв их под контроль, а Гло подчинил пилота. Остальные двое засекли Маугли в пространстве центра. Он умудрялся перемещаться внутри дестабилизирующего поля. Я убедился, что Маугли поддаётся их влиянию и сосредоточился на Крапиве и телепате. Я тогда ещё не понял, что мы имеем дело именно с Маугли. Думал, это один из преступников, атаковавших Цитадель. Потом Маугли переместился внутрь моего скафандра и отвлёк от контроля за телепатом и Крапивой. Я сразу атаковал его иллюзией того, что я намного мощнее его. Он поддался. Поверил, что моя воля неизмеримо сильнее его. Я почти опустил его в капкан под полом центра управления, как он каким-то образом перестал поддаваться моему воздействию. Я стал давить изо всех сил, но он уже не поддавался. Будто до этого лишь делал вид, что я на него влияю. Потом просто показал мне, что я рядом с ним ничего не стою. И это была не иллюзия. Кончилось всё тем, что он задействовал свою уникальную способность и за доли секунды уничтожил мозг в моём теле. Меня вышвырнуло под воздействие поля. В этом состоянии я уже не мог продолжать атаковать. Вылетел за пределы Цитадели. Занял позицию за пределами защитного поля. Потом понял, что без указателя целей я никакой пользы принести не могу, поэтому полетел к кораблям наблюдения. На них не было защиты. Я смог проникнуть внутрь и занять переноску. Когда взорвалась Цитадель, наш корабль попал под удар, переноска со мной была уничтожена, я потерял сознание…

— Дальше мы знаем. Что можете сказать про Маугли?

— Могу только оценить его способности, как телепата. Он сильный, но очень неопытный. Мои иллюзии поначалу оказали на него сильный эффект. Но он выбрался. И уже не поддавался. Быстро учится. И… — мастер-легионер задумался. — Он очень сильно верит в себя.

— Что вы имеете в виду? Мы все так или иначе верим в себя, — спросил один из присутствующих.

— В нашем отряде, состоящем в основном из телепатов, мы часто спорили, как вычислить силу телепата. Телекинетиков и прочих Рангов, создающих физическое воздействие, можно относительно легко посчитать в плане силы, а с телепатами не всё так просто. Навязывать другому человеку свои мысли, рушить его логику, расчёты, правду и реальность, чтобы он верил внушению больше, чем себе, — для этого ты должен в первую очередь сам верить в себя. Создавать и осознавать свою правоту. Маугли верит в себя сильнее, чем весь наш отряд вместе взятый. Я почти смог его победить, так как он сражался по факту сам с собой, из-за неопытности не поняв, что имеет дело с иллюзией. Но даже себя он победил. То есть он поверил, что кто-то сильнее, но потом поверил в себя больше, чем в то, что кто-то сильнее, и победил.

— Понятно. Нет идей, где территориально он может находиться после взрыва?

— Нет. Вполне возможно, за пределами солнечной системы. Возможно, остался на месте вспышки. Я не знаю. Если цело его тело, может оказаться в нём. Его может отнести к любому «якорю» — объекту или человеку, с которым он связан. Это может быть ещё живое тело, может быть человек, может быть растение. Может быть специально созданная переноска. Для Маугли «якорем», кроме тела, может стать Крапива.

— Ладно. Можешь идти, мастер-легионер.

Дождавшись, когда офицер уйдёт, адмирал продолжил:

— Мне нужно подготовить полный отчёт. Представить наш разгром, как великую битву, где мы сражались с превосходящими силами противника, у меня не получится. У нас был шанс решить всё быстро. Не получилось. Мы не знаем, мог ли сработать план Карродо, но теперь, когда главный планировщик нас покинул на неопределённое время, может быть навсегда, вернёмся к привычным методам работы. На планете придётся заново создавать агентурную сеть. Карантин придётся вводить не на планету, а на систему. На орбите Земли не должно быть ни одного транспорта с действующим межсистемным двигателем. Никаких работ по восстановлению установки на Луне вестись до полного понимания ситуации не будет. Связь с персоналом наших баз придётся прекратить. Вопросы?

Собравшиеся молчали. Сегодняшнее собрание не дало никакой принципиально новой информации. Разве что аналитик выразил в цифрах реальную опасность Чёрного Ранга, да телепат поделился историей контакта с ним. Но и так было понятно, что Ранг, уничтоживший одну из пяти имперских Цитаделей, невероятно опасен.

Только адмирал собрался всех распустить, как один из присутствующих спросил:

— Адмирал, а не пришёл файл с описанием, кто вообще такой этот Маугли? Что-то известно о его биографии до попадания в тюрьму?

— Нет. Пока ничего не известно.

Аналитик при этих словах не позволил выражению лица измениться и хоть как-то показать, что адмирал, мягко говоря, лукавит. Их отдел нарыл много чего про этого Маугли, но даже для высоких флотских чинов хватит простого анализа опасности этого существа без подробностей. Адмиралу всё это прекрасно известно, но он не спешит делиться информацией даже с ближайшим окружением. Аналитик сам ему предложил пока придержать информацию. Ничего кроме ненужного беспокойства это не вызовет. А то и паники. Да и не было абсолютных доказательств, что в Империи появился настоящий Архитектор. Слишком это всё невероятно, чтобы вот так на координации заявлять об этом…

ЗЕМЛЯ. КИТАЙ. ИМПЕРСКАЯ БАЗА-ХРАНИЛИЩЕ.

— Крапива Ивановна, куда их вести?

— Можно сюда. В тир.

Крапива, практически не целясь, выпустила несколько пуль, убедилась, что все они попали точно в цель, быстро сменила пустой магазин и пороховую капсулу. Пока прибывшие добирались, она просто стояла и смотрела на мишени, витая мыслями где-то далеко отсюда.

Когда неделю назад она без тела опустилась рядом с истребителем, то совсем не чувствовала никакой беды. Когда же она обнаружила, что её тело и тело Маугли в полном порядке, то настроение сразу скакнуло вверх. Их улучшенные организмы с лёгкостью переварили имперский яд и сейчас просто ждали, когда блудные хозяева вернутся. Это было отличной новостью.

Ей не терпелось связаться с Маугли и обрадовать, что Гланда сохранила ему носитель, но Гор запретил. Сказал, что так можно навести телепатов на них. Атака телепата не забылась. Полное бессилие, полная неспособность сопротивляться. Даже хуже, чем когда на неё впервые подействовали гипноизлучением. А потом влияние ушло, и Гор, который тоже оказался беспомощен перед имперским телепатом, сообщил ей, что это был иллюзионист огромной силы. Она попробовала связаться с Маугли, но тот «вызвал огонь на себя» и теперь боролся с иллюзией имперца. Она как могла попыталась докричаться до Маугли, и как ни странно, это помогло. Тот сбросил с себя иллюзию, а потом достаточно быстро справился с телепатом. Затем ей пришлось в спешке покидать тело и бежать из бота, а Маугли всерьёз занялся геноцидом имперцев.

Потом Гор помог не потеряться в атмосфере и не упустить истребитель, который приземлился подальше от возможного удара с орбиты, как раз не так далеко отсюда, тоже в Китае. Потом ожидание.

Крапива не спешила брать обратно своё тело, так как ещё ничего не было закончено, но победа над мощнейшим телепатом давала надежду, что всё будет хорошо. Соперников для Маугли не осталось.

А потом небо засияло ярчайшим жемчужно-серебряным светом. Не было звуков, был только жестокий яркий свет. Очевидно, не стоило ждать ещё каких-то свидетельств того, что Маугли удалось сломать эту здоровенную Цитадель.

Крапива тут же попыталась связаться с Маугли с помощью телепатии — ничего не вышло. И вот это было странно. Однажды заработав, телепатия их никогда не подводила. Крапива пыталась кричать, звать, слать эмоции, но на другом конце никого и ничего не было.

Крапива страдала. Она не хотела этого показывать, но все телепаты рядом с ней физически теряли способность улыбаться. Тем не менее пришлось осознать и принять тот факт, что Маугли исчез. Может быть, он вернётся сегодня, может быть, завтра. Крапива была готова его ждать и сегодня, и завтра. Поскольку жила она всегда сегодня, и всегда её ждало какое-то завтра, продолжаться это могло вечно, но её пока всё устраивало.

Поняв, что Маугли не выходит на связь, Крапива начала действовать, как если бы он уехал и вот-вот должен был вернуться, оставив всё на неё. А когда вернётся, ей надо будет передать ему все дела в хорошем состоянии.

Первым делом она вернулась в тело и перейдя из бота в истребитель, потребовала поместить тело Маугли в медкапсулу на максимально заботливое хранение.

Потом…

За эту неделю произошло многое. Гор и другие телепаты вытащили с орбиты тонгеров, которые вывалились из капканов Цитадели. Те пребывали в разной стадии шока. Карину и Аида нашли одними из первых, в течении суток вытащили всех остальных.

Капитан истребителя перегнал корабль к ближайшей базе с хранилищем тел, и уже на следующий день весь отряд получил новые тела. Персонал базы быстро понял, что от Империи помощи не дождёшься, поэтому даже не пытался сопротивляться. Наоборот, все спокойно продолжили работать и подчиняться новому командованию, как только их уверили, что никто казнить или как-то ещё наказывать не будет.

Крапива познакомилась с бойцами, которые пришли на помощь из других мест. Некоторые приняли решение атаковать Цитадель не когда их об этом попросил Маугли, а когда Гор всем разослал информацию о том, что они увидели на орбите — о Цитадели. Всего собралось семьдесят восемь бойцов, из них двадцать пять девушек.

Собрав всех, Крапива объявила, что главная в отсутствие Маугли она. Спросила, есть ли несогласные. Несогласных не было. Там же, на тренировочном полигоне, где проходило первое собрание отряда «во плоти», она дала ему название «Песец». Единственным аргументом было, что Маугли бы понравилось. Тогда же Крапива дала несколько заданий и определила ответственных за выполнение.

Далее началась если не борьба за власть, то прибирание к рукам ресурсов и территорий.

Первым делом, Крапива объявила, что все оставшиеся хранилища тел принадлежат ей, а также все базы и оборудование Империи принадлежит ей. Это бы одобрил не только Маугли, но и его жаба.

Сбежавшие Ранги, которые не пошли по первому зову в бой с имперцами, теперь должны были решать, будут они служить Крапиве или будут против неё. Возможности занять нейтральную позицию она не оставила. В речи, которую транслировал весь интернет и все каналы через три дня после Жемчужного Сияния, Крапива объявила, что в отсутствие Маугли она берёт власть на планете в свои руки. Объяснила вкратце, что была битва и наши победили. Империя не побеждена, но и Земля не побеждена. Значит, будущий конфликт неизбежен. Все, кто будут ей помогать, будут получать помощь от неё, все, кто будет ей мешать, узнают, что такое «полный песец».

На четвёртый день была попытка захватить большую имперскую базу с хранилищем тел и оборудования в Северной Америке на территории США, но истребитель и отряд «Песец» отбили атаку. После этого боя Гор, который так и занимал место связиста при Крапиве, дал ей больше информации о том, что происходит с тонгером после её усиленного выстрела.

— Тонгер исчезает. Его уносит намного дальше, чем летит выпущенная тобой пуля. За пределы Луны точно. Если ты попадаешь в тонгера своим импульсом, его уносит очень далеко. Причём, ты даже можешь стрелять в тонгера без тела. Пуля пролетит мимо или сквозь него, но испускаемый тобой импульс всё равно его унесёт, — объяснил он после того, как бой прекратился.

— Это можешь остальным умникам сообщить, которые мне палки в колёса будут ставить, — мрачно ответила девушка.

Гор просто кивнул, и пока новых атак не было. Но Крапива не обольщалась. Времени прошло немного.

А так прошедшая неделя была занята в основном тем, что практически все ресурсы имперских баз были задействованы для оказания помощи пострадавшим от Жемчужного Сияния. Ожоги, слепота, радиационное поражение. Накрыло европейскую часть России. Могло быть намного хуже, будь Цитадель ниже, но и так хватило пострадавших. Очередь на лечение стояла на месяцы вперёд. Но уже сам факт, что есть очередь и кто-то её контролирует, Крапиву радовал.

Основным своим местом дислокации она выбрала базу-хранилище в Китае. Пока ей было комфортно здесь, а прекрасно оборудованный тир помогал ей привести мысли в порядок.

Вот и сейчас, отстреляв последний магазин и бездумно глядя на мишени, Крапива вдруг осознала, что не беспокоится обо всём том хаосе, в который понемногу скатывалась планета. Они уже решили самые серьёзные проблемы. Решат и любые другие. Например, сейчас небольшая группа «песцов» выполнила полученное задание и сейчас спускалась сюда.

— Крапива Ивановна, добрый день, — поздоровался вошедший солдат, облачённый в броню имперского образца. — Будете здесь с ними общаться?

— Привет, Павел. Да пусть заводят и ставят ближе к мишеням.

Телекинетик кивнул и скомандовал в рацию:

— Заводите.

В помещение завели пятерых человек, закованных в наручники.

Трое из них были Имперцами, двое «коренными» землянами. Девушка уже научилась отличать их по малейшим признакам. Про землян Крапива ничего не знала, а вот имперцев рассматривала с интересом. Когда-то эти трое одним своим видом привели в ужас психиатра Степанова. Толстенький доктор Иванов и его свита: женщина и мужчина. Определённо у всех были улучшенные носители. Полнота Иванова не могла обмануть Крапиву. В схватке один на один он мог уделать любого из её «песцов», как и остальные двое. Крапива также уже знала, что женщина, помощница Иванова, была телекинетиком, а мужчина с голодным взглядом мог нагревать органику. То есть был опасен как раз против живой силы противника. В принципе, находясь так близко к Крапиве, они могли быть опасны, но девушка хотела посмотреть в лицо этим людям. Да и если уж сравнивать индекс угрозы, то она для Иванова и его команды была намного более опасна.

Хотела посмотреть и посмотрела. Увиденное её не впечатлило. Обычные, плохо скрывающие свою надменность, имперцы. Настолько поддавшиеся порокам, что это стало сказываться на их внешнем виде.

— Вы быстро справились, — обратилась Крапива к Павлу, назначенному старшим в операции по поимке группы Иванова.

— Они особо не прятались и даже, мне кажется, искали встречи, — Павел ответил, даже не покосившись на Крапиву, внимательно отслеживая каждое движение пленных. Стоящий рядом с ним «песец» тоже не спускал взгляда с пленных.

— Да! Нас не ловили. Мы хотели встретиться! — по-доброму улыбаясь, но производя на Крапиву совершенно мерзкое впечатление, ответил Иванов.

— Зачем? — спокойно спросила девушка, стараясь не выдавать своих эмоций.

— Мы специалисты, обладающие уникальными знаниями, которые позволят вам безболезненно взять под контроль всю планету. Сейчас, возможно, вы ещё не до конца осознаёте всю шаткость вашего положения, но скоро на вас навалятся проблемы…

— И вы знаете, как их решить?

— Да! — Иванов сделал вид, что не заметил сарказм в словах девушки. — Предательство! Вас ждёт предательство. Чем больше власти вы возьмёте в свои руки, тем больше людей захотят получить это место себе. Да даже история этой планеты вся состоит из предательства. А мы, наконец, нашли решение! После нашей обработки человек остаётся верен навеки. Он не предаст, он будет честно служить и будет верным другом…

Иванов резко замолчал. Крапива перебила его самым радикальным образом: выстрелом в голову. При этом не удержалась и выстрелила с усилением. Голова Иванова исчезла оставив небольшое кровавое облачко, а стены тира ощутимо вздрогнули. Выстрел Крапивы пробил дыру в стене и унёсся в глубь горной породы. Это помещение не было рассчитаны на такое издевательство, поэтому уже через секунду после выстрела завизжала сирена, а Крапива получила вызов на коммуникатор.

— Извините, это снова я. Всё в порядке. Это не сейсмическая активность. Отключите сирену! — проговорила Крапива, и снова наступила тишина.

Свита Иванова висела и корчилась в воздухе, отвернувшись от Крапивы. Павел и его напарник страховали командира, сковав своих подопечных телекинезом.

— Разверни их и отпусти, — произнесла девушка.

— Хорошо.

Телекинетик добавил в процесс отпускания небольшой импульс, и тела шмякнулись об пол, будто упали с высоты не менее пяти метров. Но имперцев такие нагрузки не впечатляли. Они вскочили, будто вместо мышц у них тугие пружины, что, скорее всего, было недалеко от правды.

Вскочили и снова упали. Ещё два выстрела с усилением обезглавили и их тоже. Потом прозвучали два обычных выстрела, которые убили уже землян. Последние были просто подручными Иванова и сделали много такого, что ставило их в один ряд с самыми кровяными маньяками в истории человечества, но они тем не менее земляне, поэтому просто потеряли тела.

Крапива снова успокоила персонал насчёт сейсмической активности.

— Павел, следующее задание очень серьёзное. Нужно пустить слух, что доктор Иванов был нанят мною на работу и продолжает свои исследования уже под моим руководством. Он точно не один такой. Если есть доктор Иванов, то есть и доктор Чан, и доктор Смит, и доктор Гонзалес… Найди их всех и приведи сюда. Именно имперцев. Земной персонал можешь зачищать прямо на месте.

— Также их убьёте?

— Да.

— Можно вопрос, командир?

— Можно.

— Но ведь нам действительно может понадобиться их помощь или как минимум знания.

— Если мы дойдём до стадии, когда нам нужна их помощь, это будет означать, что мы проиграли задолго до этого. Маугли вернётся. И мне будет очень стыдно ему объяснять, что, мол, вот мы тут, типа, это, в общем, не нашли лучшего решения, кроме как обрабатывать тех, кто нам не нравится, чтобы они вели себя так, как нам нравится… Да и чего такого страшного в предательстве?

— Так ведь из-за этого все планы могут рухнуть. Предательство в важном проекте может привести к поражению. Друзья могут пострадать, если кто-то предаст…

— Ну, не знаю, как у вас в Империи, но в земной истории в войне, политике, управлении, бизнесе неудачи происходят из-за некомпетентности, неумения работать, отсутствия настойчивости, лени, лжи, плохой аналитики. Ну, и из-за предательства тоже. Но предательство не идёт в первых рядах. И что нам теперь от каждого человеческого порока страховаться наркоболевым гипнозом? Это глупо. А последствия, как показали мы с Маугли, могут быть весьма печальные для тех, кто эти инструменты использует. Я не хочу закончить как имперский агент Иванов, а значит не буду и начинать. Я доверяю Маугли, я доверяю «песцам», я доверяю себе. Если меня предадут, я переживу это, сделаю выводы, и продолжу доверять. Да, человек, совершивший предательство, теряет доверие, но не навсегда. Если он исправился и сделал выводы, то может вернуть доверие. Мы не будем бороться с предательством, превращая людей в марионеток. Мы вообще ни с чем не будем бороться такими методами. Мы не будем превращать людей в марионеток. Наоборот, мы постараемся вернуть всем Рангам их потерянные способности.

— Я понял, командир.

Через десять минут в тире не осталось никаких напоминаний о свершившейся казни.

«Маугли, ты где? Выходи на связь! Я без тебя устану быть чудовищем. Или наоборот привыкну им быть! Возвращайся, чёртов придурок! Оставил меня тут разгребать эти проблемы!»

Не получив ответа, Крапива послала телепатический импульс, будто тыкает Маугли пальцем в ребро. Тот даже после всех улучшений тела жутко боялся щекотки. Но даже на этот телепатический тычок, ответа не было. Что ж, если даже щекотка не помогает, значит действительно всё серьёзно. Но ничего, легкомыслия этого строителя-стриптизёра хватит, чтобы любая серьёзность повесилась от бессилия.

А проблемы вещь разгребаемая. Крапива взяла в руки пистолет. Сейчас ещё пару магазинов и можно продолжать спасать мир.

ГДЕ-ТО

А почему мы расстраиваемся, вспоминая что-то нехорошее? Почему мы начинаем чувствовать себя плохо, когда в памяти затрагиваем больные темы? Может быть, мы не можем вспомнить что-то очень болезненное, так как один лишь контакт с этим воспоминанием нас убьёт? Не поэтому ли я, находясь в теле, не мог вспомнить ничего про другие свои тела? Может быть, есть какие-то «предохранители», которые уберегают меня от воспоминания чего-то будучи в теле, так как это самое тело, каким-бы прочным оно ни было, просто не выдержит процесса вспоминания? Может быть, вспоминать «безнаказанно» можно только без тела?

Я пришёл в себя очень странным образом. Будто вернулся к начатому с самим собой разговору. Просто продолжил рассуждения, хотя совершенно не помнил, как и когда я их начал.

Эти странные вопросы настолько захватили меня, что я забыл обо всём остальном. А может, я по какой-то другой причине забыл обо всём остальном. Я лишь отметил для себя, что, возможно, есть какое-то «остальное», которое стоит помнить, и вернулся к череде вопросов. Они сейчас казались невероятно важными.

А существует ли личность без памяти? Останусь ли я самим собой, если мой опыт исчезнет? Есть ли какое-то средоточие, которое собирает знания и опыт и пользуется ими, или есть только собранные знания и опыт без какой-то центральной фигуры пользователя? Может ли копилка с данными действовать сама или ею кто-то пользуется?

Я задавал вопросы, не получая никаких ответов, но в самих вопросах мне мерещилась какая-то мудрость. Будто, всего лишь спрашивая, я уже что-то понимал.

Изменюсь ли я, узнав своё скрытое прошлое? Стану ли я кем-то совершенно другим, если мне станет доступен опыт намного более долгой жизни, чем та, которую я недавно жил?

Последние два вопроса подвели меня если не к ответу, то к способу его получить. Надо вспомнить своё прошлое. Вот так просто. А что? Как раз сейчас подходящая возможность. Тела нет. Умирать, если что пойдёт не так, нечему. А я сам справлюсь.

Наверное.

Да, стопудово!

Вот и посмотрим.

Конец третьей книги.

Продолжение тут: https://author.today/reader/151197/1235077