Мастер Порталов 4

Глава 21

Путешествие по городу, размеры которого совпадали с очертаниями континента, продлилось для нас минут тридцать. Из одного портала в другой, короткий переход до следующего, еще один прыжок. Без Роша мы бы тут сразу заблудились без шансов.

Поэтому я не сразу поставил очередной "роутер" Системы на планете. Если уж иметь точку входа в административный центр сектора, то нужно ее разместить где-то поближе к важным организациям.

А просто оставить на улицах — такая себе идея. Дело в том, что город Мадук был, как бы это сказать — ушатанным. Старый, местами даже ветхий. Нет, телепортационные порталы работали нормально, и обслуживались, судя по всему, своевременно. Но окружающие здания, улицы, переулки, несли на себе печать времени. И далеко не всегда это была "благородная старость".

Иной раз — настоящая разруха. Такие места мы проскакивали, как можно быстрее. Рош утверждал, что здесь довольно серьезная криминальная обстановка. И пусть горстка бандитов нам ничем угрожать не могла, не хотелось портить день и встревать в разборки с местными головорезами.

Наконец, здания пошли побогаче, районы поприличнее, в вскоре и сам проводник сказал, что мы прибыли на место. Ребята тут же блокировали один из переулков, где я спрятал за системой вентиляции нужный прибор, открыл для синхронизации портал, а потом забил в координаты данную точку. Все, с этого момента у нас снова работали инвентари, и вернуться на место мы сможем без системы стационарных порталов.

— Прибыли! — торжественно заявил Рош, останавливаясь возле очередного небоскреба. — Центр регистрации браков среди аалокского благородного сословия. Зал регистраций находится на первом этаже.

Биен бросила смущенный взгляд на Малого. Тот ответил ей ободряющей улыбкой. Жених с невестой взялись за руки, и прошли внутрь. Мы, как свита и сопровождение, последовали за ними.

Сам зал походил не на ЗАГС, а операционный зал какого-нибудь банка. Модного, футуристичного, у нас на Земле таких еще не делали, но все равно — банка. По огромному помещению, у которого даже края было рассмотреть затруднительно, разбросаны столики, конторки, стеклянные кабинки, возвышения-пьедесталы — короче, классический сингапурский, пардон, аалокский опен-спейс офис.

Тысячи чиновников-аалоков вели беседы с посетителями-аалоками — других рас тут не было, что естественно. Заполняли карточки, формуляры, трясли в воздухе пластиковыми формами какой-нибудь обязательной справки, которую проситель с собой не принес.

В общем, ничего такого, что никогда не видел человек, отстоявший хотя бы одну очередь в муниципальную службу на Земле. Только масштаб побольше.

— Да мы тут до конца света будем торчать. — упавшим голосом произнес Птах.

Как всякий человек действия, он испытывал хтонический ужас при виде чиновников, способных довести до самоубийства даже людей с самой крепкой и закаленной психикой.

Но все про все заняло не больше часа. Подошли к пожилому аалоку на входе, он выдал нам номер очереди и стола, к которому следовало идти. Поплутали по залу в его поисках, и встали в конец очереди и десятка местных. Я смотрел в спину впередистоящих и думал — вот как так? Вроде цивилизация развитая. Всякие интеллектуальные секретари, продвинутые технологии, порталы — и очереди. Похоже, бюрократия неистребима.

А главное, что мешает этим технически продвинутым инопланетянам замоделить свою версию "Госуслуг" и подавать документы электронно. При том, что первичный запрос Биен отправляла именно так, да и сама запись о соглашении на брак была сделала так же.

Рош ответил, что дело в традициях. И кое-каких нюансах.

— В прошлом были случаи мошенничества при удаленной регистрации брака. — сказал он. — Которые повлекли за собой нешуточные столкновения между семьями. Поэтому теперь стороны, заключающие соглашение о браке, обязаны лично прибыть к регистратору.

Кстати, свадьбы, как таковой, у аалоков не было. Имелись именно соглашения и контракты. Стороны могли вступить в брак на некоторое время, скажем, на один оборот. И по истечению этого срока разбегались в разные стороны. Как правило, это использовалось для рождения ребенка, и практиковалось между родом господина и вассала.

Типа, понравилась феодалу девочка из младшего клана, принудил ее к свадьбе, попользовался, она ему ребенка родила и — все. Дите остается с папкой, растится в его доме, а мать — до свидания! Обратно к родителям.

Когда подошла наша очередь, Биен и Малой заметно нервничали. Но прошло все скучно и без неожиданность. Жених к невестой подали документы, приложили пальцы к экрану, и стали мужем и женой. Точнее, сторонами в бессрочном брачном договоре.

— Вот и окольцевали нашего здоровяка. — смахнул несуществующую слезу из уголка глаза Птах. — Такой был человек. Надо выпить за упокой его души.

Потом был обратный путь на Денар и праздничный ужин для всего острова. А потом молодые с идиотски серьезными лицами покинули пир, делая вид, что они просто так пошли в одном направлении. Чисто дети!

Весь следующий день мы валяли дурака, купались, тренировались на слаживание с новыми участниками отряда, учились пользоваться аалокским снаряжением — большинству зашли только защитные щиты, а вот в личном оружии предпочтение было отдано земным образцам.

Причем, каждый эквит ведь имел инвентарь, а значит таскал с собой несколько единиц — от пистолета до противотанкового гранатомета. И тяжелыми вооружениями моли пользоваться чуть ли ни одной рукой. Короче говоря, один человек нашего отряда запросто соответствовал полноценному взводу по огневой мощи. А с щитом и личным боевым опытом, так и вовсе на роту тянул.

Через день мы традиционно собрались на завтрак узким составом. Только Птах с Надей, которая тут похоже решила надолго застрять, я с Ивоной и Малой с женушкой. Новое пополнение отряда с утра отправились на обход острова, а Морней с Мелиндой еще не закончили дела с рекрутингом на Мишшесе. Ну и Рош еще — без старикана теперь ни одно сборище не обходилось.

Он, собственно, и начал разговор.

— У нас с госпожой появилась идея, как решить вашу проблему с младшим фа Лапиксом. Скажите, вам принципиально его убивать?

— Пока он единственный знает про "возрождение" Мастера Порталов, и не рассказал об этом своему отцу, это единственный вариант предотвратить вторжение на Мишшес. — ответил я. — И на Землю тоже, ведь если штурмовики империи зайдут на Мишшес, они узнают и про нее.

— А сам Индеец не отстанет. — поддержал Птах. — У него дело чести завалить Свята. Чтобы потом прийти к папке и сказать, смотри какой я молодец. Нет, он не успокоится. Правда, ресурсов у него уже почти не осталось…

— То есть, сам по себе, пятый сын фа Лапикс не является вашим кровником?

— Да как бы вообще пофиг на придурка. — честно сказал я.

Ивона тут же бросила на меня сердитый взгляд.

— Я бы предпочла, чтобы он умер. — сказала подруга. — Из-за него отец предал своих и…

Женщины такие логичные! А до этого Кассий предал меня. И никакой аалок ему это в уши не нашептывал. Это потом, когда дела стали совсем плохи, он пошел к Ордену, который являлся, как выяснилось, выродившимися в секту шпионами Империи, и стал искать поддержку у них. А нашел Индейца.

Но я не стал ничего такого говорить. Даже кивнул и сказал.

— Ну, убить всегда надежнее. Хотя я и не кровожадный.

— Гораздо надежнее купить Мишшес. — не согласился Рош.

Это его заявление заставило всех за столом замолчать от удивления. Не надолго. Вскоре, мы уже начали беспорядочно галдеть.

— А смысл?

— Это же куча денег!

— Так ее нам и продали!

— Что это даст, вообще?

— Самая никчемная и бедная планета имеет стоимость не ниже десяти миллионов реколов. — произнесла до этого молчавшая Биен. — Плюс единовременный налог императору в три процента. Так же, как семья уже владеющая одной планетой, наша после покупки еще одной станет хэв-лордами. Что тоже увеличит ежегодный налог с каждой планеты.

— Так нафига тогда? — Малой удивленно посмотрел на жену. — Да и десять миллионов — это неподъемная для нас сумма.

Как глава семьи, наш друг уже успел ознакомится с финансовым положением рода ре Туур. И пусть бедной его супруга не была, "десятку" выделить из семейного бюджета она просто не могла. Это были действительно огромные деньги.

— Купить можно и дешевле. — возразила Биен. — Планета Мишшес долгое время была на карантине, лишь недавно получив статус открытой. Для семьи Лапикс, она статусный, но бесполезный актив. С нее хэв-лорды не получают ни рекола, зато ежегодно платят около ста тысяч. Я считаю, что глава клана будет рад избавится от этого балласта. Причем, по цене значительно ниже рыночной.

Подключился Рош.

— Если, конечно, все сделать грамотно. Покупателем выступит господин Юри, как глава дома. Но он же еще и член наемного отряда "Всадники". Так что сделка будет выглядеть так, будто ваш отряд пытается приобрести себе полигон и базу. Это не вызовет подозрений. Нечасто, но крупные отряды наемников поступают так.

Снова Биен.

— А на встрече с главой семьи фа Лапикс можно использовать шантаж. Его сын опозорил себя. Допустил множество ошибок, потерял кучу наемников, но не добился успехов. То есть, продемонстрировал слабость, а это для аалока — непростительно. Чтобы никто не узнал о таком позорном эпизоде в деятельности рода Лапикс, его глава пойдет на значительно снижение цены.

А вот в этом логика была. Я бы сам, конечно, до такого не додумался. Все-таки, еще не слишком хорошо разбирался в устройстве общества аалоков. Но Биен то была плоть от плоти его. Она знала, как работают здешние порядки. И, если была уверенна, то скорее всего, ее план действительно реализуем. А еще под конец она произнесла.

— Я думаю, что могу безболезненно выделить на покупку планеты Мишшес около миллиона реколов. Этим я верну долг жизни вам, и моему мужу. Ведь между супругами не должно быть долгов.

И мило улыбнулась Малому. Тот накрыл ладошку девушки своей граблей, и тоже ощерился во весь рот.

Лично мне план понравился. Да и в глазах бойцов отряда “Всадники” возражений я не видел. Не надо никуда бежать, искать этого неуловимого Джо. Как говориться, если проблему можно решить деньгами, это и не проблема вовсе, а просто расходы.

Когда с идеей все согласились, мы перешли к более детальному обсуждению. Как сказал Рош, сперва нужно написать письмо Рейну фа Лапиксу — отцу Индейца. Мол, так и так, есть интерес, давай встретимся, обсудим. Уровень домов хэвов и ха-лордов несопоставим, так что он сперва носом поворотит, но в конце концов согласится. Когда узнает за наемный отряд "Всадники", и то, как мы накидали подзатыльников фа Виннору.

Какое-то время Лапикс потратит на сбор информации о нас, но быстро упрется в тупик. Скорее всего — это Рош так утверждал, он подумает, что "Всадники" — проект какого-то фэм-лорда, представителя высшего дворянства Империи. Такое порой практикуется — берется слабенький дом из ха-лордов, под него делается отряд, который потом крушит вражину, оказавшись очень круто подготовленным. И уходит в туман. А фэмы как бы и не при делах.

Это его заинтересует. И Лапикс согласится на встречу. Позже он узнает, что никакой фэм за Юри не стоит, но это будет позже. Назначит встречу на нейтральной планете, где меры безопасности позволят договориться. А уже на ней можно будет ткнуть его носом в дела его пятого сына. Про которые, кстати, он и сам уже будет в курсе — поднимет информацию на фоне интереса к Мишшесу.

В общем, часа два просидели, а потом Биен составила письмо от имени мужа, и отправила его по межпланетной сети в дом Лапикс. Ответ пришел так быстро, что мы даже разойтись не успели.

— Оперативно! — удивленно заметил Малой.

— Сам не ожидал… — признался Рош.

Ожидая подвоха, мы собрались вокруг него, и Рош зачитал письмо. Оно было коротким. Хэв писал, что предложение неожиданное, но он готов его обсудить. И назначал встречу на какой-то планете Террис. Завтра утром по универсальному времени империи.

— Ты же говорил, что он долго думать будет? — уточнил я у старого отставника.

— Это было логично. — пожал тот плечами. — И я не понимаю…

— Скорее всего, он уже знает о "подвигах" своего пятого сына. — предположила Биен. — Боится огласки, поэтому торопится. А время, чтобы понять, кто мы такие, у него есть. До завтра опытные ищейки найдут все, что есть о наших с мужем семьях.

Встречу мы подтвердили, и стали готовится. Решили пойти малым составом: двое спецназовцев, я и Биен. Мы, если что, прикроем, а принцесса не даст нам накосячить на переговорах.

На следующее утро мы уже были на Террисе. Я ожидал от этой планеты чего-то вроде Совифа — фронтир, наемники и все такое. Но оказалось, что это был очень дорогой курорт. Куда было запрещено проносить оружие и хранилища, работающие на "нуль-технологии". Да и меры безопасности там были просто драконовскими. Впрочем, нас это не касалось. Благодаря оперативно установленному роутеру, мы имели инвентарь, который никакими аалокскими сканерами не обнаруживался.

Выйдя из стационарного портала, мы оказались на берегу моря цвета крови. Не знаю, это местные минералы так окрашивали воду или свет красного солнца придавал ей такой нездоровый оттенок. Но смотрелось диковато, будто мы в ад спустились. И это крутой аалокский курорт?

Путешествие по планетарному порталу привело нас ко входу ресторана, стоящего на берегу лагуны. На открытой террасе уже сидел наш визави. За соседними столиками расположились четверо его телохранителей. Больше в ресторане никого не было.

Но я бы его и в толпе узнал — больно он был похож на своего сына, точнее, тот на отца. Такое же узкое краснокожее лицо, только выражение не злобно-обиженного мальчика, а матерого волка. Который не жрет тебя прямо сейчас только потому, что уже сыт. А портить еду, которую можно схарчить потом, не считает нужным.

Он не поднялся нам на встречу, просто махнул рукой, мол, устраивайтесь. Малой сел напротив него, Биен устроилась рядом, а мы с Птахом отзеркалили поведение телохранителей Лапикса — заняли соседний столик.

Некоторое время стороны молча изучали друг друга. Наконец, Рейн фа Лапикс заговорил.

— Итак, вас интересует моя собственность.

— Нашему отряду нужна база. — начал было Малой домашнюю заготовку, но хэв довольно бесцеремонно оборвал его.

— Да бросьте, ха-лорд. Вам нужен статус хэв-лорда. Безымянная семья, брак со Свободной. — здесь Лапикс бросил взгляд на Биен. — Жалкий, но все же дворянский статус. Приобретение второй планеты поможет вам повысить его. К тому же, я слышал, что у вас довольно неплохой наемный отряд.

Не совсем по сценарию, но пока и без особых отступлений от него.

— Вы проницательны, фа Лапикс. — растянула губы в улыбке Биен. — Так вы готовы продать эту бесполезную для вашей семьи планету?

— Пятнадцать миллионов. — тут же ответил хэв. — Но я готов сделать скидку, и продать ее всего за пять, если ваша семья, ре Саам, принесет мне вассальную присягу.

— Этот кусок камня и сотни тысяч не стоит. — начал торговаться Малой. — Но мы согласны заплатить за него полмиллиона реколов. И знаете что, фа Лапикс? Что-то мне говорит, что вы на эту цену согласитесь.

— Вот как? — прищурился хэв, и в его глазах я увидел любопытство, — интересно узнать почему?

— Чтобы сохранить лицо семьи, конечно же. — очаровательно улыбнулась наша принцесса. — Ваш пятый сын, Биикга, кажется? Так вот, он сделал очень многое, чтобы понизить стоимость актива до суммы в пятьсот тысяч.

Судя по лицу Лапикса, про похождения своего отпрыска он уже знал.