Мастер Порталов 4

Глава 15

Обратный путь по узким улочкам этого милого, как с картинки, приморского городка, мы проделали под аккомпанемент безостановочной болтовни Биен ре Туур. Скакала девчонка с темы на тему, то рассказывая, как строились отношения ее семьи с владельцами пустынной планеты, куда мы направлялись, то вспоминала какие-то исторические факты эпохи освоения своего дома. В общем — волновалась. Продолжалось это до тех пор, пока ее дядька-телохранитель, представившийся, кстати, Рошем, не наклонился и что-то не прошептал ей на ухо. Наверное, что ха-лорду не пристало так себя вести или что-то в этом роде. С того момента девушка шагала молча почти до самого портального зала.

Зато на месте сразу же обрушила на старика-смотрителя целый град вопросов. Как здоровье? Что с садом? А внуки? А рыбалка? Короче, всячески продемонстрировала, что планета здешняя, хоть и большая, а столица — маленькая. И все друг друга знают, как в деревне. Ну и отношения поддерживают соответствующее.

Старикан подробнейшим образом ответил на все вопросы госпожи, проводил нас к портальному кругу и собственноручно задал координаты, проявляя таким образом уважение. Напоследок еще и поклонился. Любили тут наследницу Свободного дома.

Да и вообще, после встречи с этой странной девушкой, и народом ее планеты, я взглянул на аалоков под немного другим углом. Обычные люди, даже оттенки кожи разные, как у нас. Есть почти белые — условно, конечно, на уровне наших мулатов, а есть красные до черноты прямо. И ведут себя по-людски — рыбу вон ловят, за садом ухаживают.

Я не к тому, что нужно срочно начинать с ними дружить и пытаться договориться — тут никаких иллюзий. Военная машина Империи не будет разбираться — просто сметет нас и не заметит. Просто отметил, что не так уж эти самые аалоки от нас отличаются.

После перехода мы оказались в пещере. Самой натуральной пещере. Только не влажной, а сухой настолько, что даже в горле запершило. Ровный пол, каменные стены и потолок, схожее с Денером расположение портального зала. Только тут, в отличие от водного мира, народу хватало. Даже очередь из нескольких групп образовалась.

Но не из людей, а высоких прямоходящих ящеров. Или черепах — сложно так с ходу сказать. Тело антропоморфное, то есть руки, ноги, голова. Хвоста вроде нет. На спине, под одеждой — то ли горб, то ли гребень, то ли панцирь. Голова круглая, без носа, с широкой пастью и глубоко посаженными глазами. Вместо носа — четыре расположенные попарно друг над другом дыры, при дыхании закрывающиеся мембранами. Короче, вполне тянули на черепашек-ниндзя из знаменитой земной франшизы.

Как выяснилось, Малой тоже так считал. Наклонившись к Птаху, он негромко произнес.

— Смотри, вылитый же Леонардо! Ему еще мечи на панцирь повесить, и один в один.

— Ты только ему об этом не говори. А то он не в курсе, что у нас на родине про них мультики снимают. — отозвался второй спецназовец.

— Верены. Коренное население Хамито. — сообщила Алиса по моему запросу, а после выдала краткую справку по миру. — Планета Хамито, владение семьи хэв-лордов Виннор. 98 % территории заняты пустыней, однако под песками, в земной коре залегают богатые месторождения. 2% территории представляют собой искусственно созданный оазис, в котором располагается одноименный город. Это единственный крупный населенный пункт на планете. Кроме него население проживает в рабочих поселках, разбросанных по всей пустыне. Тридцать четыре работающих рудника и пять в стадии строительства. Добывающиеся на планете полезные ископаемые экспортируются в пятнадцать семей. Семья ре Туур, один из основных поставщиков пищи и опресненной воды.

С таким раскладом нашей нанимательнице можно было не волноваться. Каким бы ужасным не был здешний хэв-лорд, не станет же он выступать против собственной продовольственной безопасности — тут же не растет ничего! Максимум, что попытается сделать, так это цену сбить. Но тут дело такое — рынок. Крутись или тебя обманут.

Если на водной планете портальный зал находился на высокой скале, позволяющей гостям любоваться красотами океана и сицилийскими ландшафтами, то в Хамито все было с точностью до наоборот. Стационарный портал находился под землей. Судя по времени, которое мы потратили на подъем лифтом на поверхность, метрах в пятидесяти внизу.

Стоило выйти на поверхность планеты, как нас обдало сухим горячим воздухом. Настоящим ветром пустыни. Я еще с родителями ездил в отпуск в Египет, и там батя нас на джип-сафари по окраине пустыни Сахара записал. Так что ощущения мне были знакомы. Как и спецназовцам, судя по их недовольным минам и красноречивым взглядам. А вот Морней, Мелинда и Ивона, явно никогда не были в пустыне.

— Как тут вообще можно жить! — проворчал Морней осматриваясь по сторонам.

Зато нанимательница наша смотрела по сторонам, как советский турист, впервые выехавший за границу. То есть, буквально пожирала глазами это море песка. Смешная она, все-так. Живет в цивилизации с порталами между планетами, и никогда по другим мирам не прыгала. Комнатный цветок.

Ее дядька тут был, и не раз. Он цепко оглядел окрестности, не убирая руки с рукояти клинка, и только убедившись, что на нас никто не собирается нападать, слегка успокоился. Качнул головой в сторону, и сообщил.

— Нам туда.

В указанном им направлении находился город под куполом. Довольно далеко, в километре где-то. Я сразу задался вопросом — почему так? На Совифе портальный зал был прямо в населенном пункте, а в Денаре и на Хамито — на изрядном удалении.

— Из-за столкновений между хэв-лордами. — пояснила Алиса. — Чтобы была возможность устраивать бои вне пределов городов.

Я хмыкнул — занятные типы, эти аалоки. С одной стороны — звездная империя и порталы, с другой — лорды, грызня между ними, и разборки в чистом поле. Просто набор противоречий.

К городу вела широкая дорога, вымощенная белыми плитами, немного похожими на мрамор. Несмотря на постоянный ветер, и гуляющий по этому пустынному морю песок, ее не засыпало. Вскоре стало понятно почему. Едва мы ступили на белую плиту, как ветер стих.

— Силовые поля установлены по периметру дороги. — сказала Алиса. — Они сдерживают песок, позволяя передвигаться в относительном комфорте.

Про "относительный комфорт" она очень правильно подметила — жара-то никуда не делась. Я сразу же пожалел, что не обзавелся кепкой или панамой. Как и мои спутники, вполголоса проклинающие "долбанную Сирию" — это Птах с Малым, естественно.

По мере приближения к городу, Биен ре Туур затихла. То ли от волнения, то ли начав выстраивать предстоящую беседу в голове. Молчал и ее сопровождающий, ну а мы и вовсе предпочитали лишний раз рта не раскрывать, чтобы не спалиться. Так что, до купола дошли в тишине, под шорох миллиардов песчинок.

Признаться, я ждал, что в стене будут какие-то ворота. Шлюз там, я не знаю. Но все оказалось проще и в разы эффективнее. Силовой купол, окружающий весь город, просто пропустил нас. В "Звездных войнах" такое было, помню. Там тоже истребители влетали в ангар прямо из космоса, от которого их отделяла только защита прозрачного барьера.

Внутри про пустыню сразу как-то забылось. Зелень торчала отовсюду — трава на лужайках, деревья и кустарники вдоль дорог, цветы в горшках и клумбах. Сразу понятно — оазис со своим микроклиматом.

Сам же город воображения не поражал. То есть, сперва-то я смотрел во все глаза, впитывая инопланетную архитектуру, но вскоре пришел к выводу, что ничего особенного в ней нет. Если в Денаре народ тяготел к средиземноморскому типу, то здесь царила безликая урбанистика. Прямоугольные высотки, широкие улицы, зеленые зоны. Все, чтобы человек, в смысле, аалок, мог эффективно работать, быстро передвигаться и культурно отдыхать.

А вот народу в Хамито было много. Причем, не только титульной расы — тут разнообразие было как бы не больше, чем на Савофе. Что в принципе логично — не все виды годились для войны, а вот путь торговли был открыт всем. В оживленном уличном движении на нас никто не обращал внимания, и я окончательно уверился в том, что при необходимости, я смогу затеряться почти на любой имперской планете.

По дороге я опять воспользовался отговоркой про возможную засаду, и заглянул в глухой переулок. Пристроил за кучей хлама роутер, открыл на минутку портал, синхронизируя сеть. И вышел на оживленную улицу, старательно запоминая детали. За этим устройством я точно собирался вернуться, оно в инвентаре было последним. Еще несколько штук хранилось в старом схроне Пао Хванто, но это же не повод разбрасываться редкими приборами. В Денаре мне хотя бы понравилось, а вот в Хамито, без острой необходимости, я вряд ли пойду во второй раз.

Вскоре мы подошли к зоне, где располагались поместья. Частный, так сказать, сектор. У высоченного забора с мощными воротами Рош извлек на свет то ли рацию, то ли мобильный телефон, и что-то в нее произнес. Выслушав ответ, произнесенный каким-то скрипучим голосом, повернулся к хозяйке.

— Нас ждут.

Ворота тут же распахнулись, являя нам особняк с закосом в арабскую архитектуру, окруженный цветущим садом. У Биены ре Туур тут же распахнулись глаза — картинка действительно была шикарная. Только понимание статуса не давало бедняжке закричать "какая красота" и начать бегать от цветка к цветку.

А вот Ивона такими вещами обременена не была. Но ее интерес лежал в другой плоскости — ботанике. Это же новые растения, с какими-то неизвестными ей еще свойствами. Срочно нарвать букетов и дома или на Земле, провести полное изучение! Пришлось даже за руку ее взять, а то бы точно сорвалась за гербарием.

Сразу за воротами нас встретили двое аалоков. Оба смуглые, молчаливые, одетые в какие-то накидки поверх штанов и рубах. Оглядев наш отряд, они коротко поклонились девушке, и пошли в сторону… нет, не особняка. Почти сразу оба свернули направо, в сад. Узкая дорожка вскоре привела нас к небольшой беседке, где сопровождающие сообщили, что к нам скоро выйдут, и свалили.

— Красиво тут, правда? — почти сразу же повернулась ко мне Биена.

— Да, госпожа. — сдержав улыбку, ответил я.

И подумал про себя, что Малой полностью прав. Этой комнатной орхидее одной не выжить. Сейчас ее Рош прикрывает, но он простой слуга, без статуса. А ей нужен муж. Иначе ее просто сожрут. Блин, да она даже не обратила внимание, что нас в дом не пустили. Оставили в саду, как нищебродов каких-то, которых опасно пускать в культурные места. Не знаю, может у аалоков это что-то другое значит, но почти уверен — все, как у нас.

Да и Рош так же считал. Лицо его было грозовой тучей. И он не постеснялся сообщить хозяйке, что впервые сталкивается с таким неуважением в доме Виннор.

Нам-то пофиг — контракт дневной, а стрелять, вроде, пока никто не собирался. Спецназовцы, да и мишшеские эквиты, как опытные вояки, тут же разобрали сектора, которые будут контролировать, и сделали вид, что расслаблено ждут. Перебрасываясь между собой фразами.

— Девчонку-то явно нагнуть хотят. — сообщил Птах.

— Потомить, чтобы дошла до кондиции. — отозвался Малой. — Обычная тактика в переговорах.

Так прошло около получаса. Рош уже извелся. Внешне-то он держал маску, но порой постукивал ногой по полу, рукой нервно дергал. Короче, на взводе был дед. Но не от нетерпения, а от понимания, как с его "кровиночкой" тут обходятся. Подозреваю, когда Рош приезжал сюда с отцом молодой дворянки, встречали их тут иначе.

Наконец на дорожке, ведущей к беседке, показался немолодой, даже седой аалок. Он был богато одет, но я заметил, что из под дорогих тряпок проглядывали элементы брони, и тот же пояс с генератором поля. Даже в своем доме носит, параноик!

За хозяином, а это явно был он, шли еще четверо аалоков. Двое тех, что нас встретили, и парочка их братьев близнецов. Охрана, надо полагать. Или просто слуги.

— Моя дорогая Биен! — заворковал мужчина. — Как же я рад видеть дочь своего старого друга! Ты стала такой взрослой! Я прошу меня простить за задержку, но дела не дают мне даже голову поднять!

Растекался он прямо на загляденье. Я бы даже поверил, что он рад видеть нашу заказчицу, если бы не слышал от нее, что они ни разу в жизни не встречались.

Через минуту этот поток слащавостей прервался, будто кран закрыли. И лорд Виннор спросил по деловому.

— Что привело тебя, Биена ре Туур?

И с намеком таким — твой визит так "важен" для меня, что я даже не помню, ради чего мы тут встречаемся.

— Мы собирались продлить контракт, существующий между нашими домами. — послушно напомнила девушка.

— Ах, да, действительно. Что ж. Я поразмыслил над этим, и пришел к заключению, что мы должны пересмотреть условия. Цены, по которым нам поставляется продовольствие, слишком высоки.

— Но все они были согласованы между вами и моим отцом. — растеряно произнесла Биен.

— И мы придерживались договоренностей! — воскликнул лорд Виннор. — Но твой отец мертв, контракт истек, и пришло время для его пересмотра. В частности, меня интересует снижение цен по следующим позициям…

Один из его слуг протянул ему что-то вроде планшета — прозрачного диск, на котором тут же замелькали какие-то символы. Буквы и цифры, я полагаю. Но я даже не всматривался — было не интересно. Мы тут не по торговым делам.

С куда большим любопытством, я разглядывал сопровождение Виннора. Воины — тут без вариантов. Тоже носят элементы снаряжения под одеждой, позволяющие вести бой что накоротке, что на дистанции. Не слишком это скрывают. На нас смотрят с оценивающе и холодно.

— Но это же вполовину меньше! — в это время пискнула Биен. — Я не могу на это пойти!

— В таком случае, нам не о чем говорить больше, дорогая. — улыбнулся лорд. — Хотя, постой… Я мог бы принять твои цены на прежнем уровне, если бы ты принесла вассальную присягу дому Виннор.

Так вот в чем тут сыр-бор, понял я. Он ее прогибает под свою крышу. Понимает, что встать за девчонку может только ее Рош, да еще наемники какие-то, и в полный рост пользуется ситуацией.

— Я не пойду на это никогда! — заявила Биен. — Вы это знаете фа Виннор! Мы никогда не приносили и не принесем никому вассальную клятву! Дом ра Туур всегда был Свободным! Так и останется!

Ага, наша блондинка решила показать зубы. Даже преобразилась. Гнев ей шел, вот только, толку с этого было немного.

— Мне жаль, что мы не смогли договориться. — развел руками хэв. — В таком случае, я не буду тебя больше задерживать.

— Но вы же тогда останетесь без продовольствия! Нам есть куда его продавать… — начала было девушка, но Виннор ее оборвал.

— Я уже провел переговоры мс другими твоими покупателями. Никто не будет покупать у тебя ни зерна, ни воды. Пойми, время Свободных домов ушло в прошлое, теперь тебе не прожить без поддержки хэв-лордов. В данном случае — без моей поддержки.

— Это бесчестно!

Лорду, видимо, надоело играть радушного дядьку. И он пошел в открытую.

— Так или иначе, твоя планета станет моей. Либо через вассальную клятву, либо через брак. Один из моих сыновей как раз готов к союзу. Как ты смотришь на такой вариант, Биен? Кто-то должен защитить тебя — сама ты не справишься.

Прежде, чем возмущенная девушка смогла что-то ответить, он махнул рукой слугам.

— Выведите их. Я устал. — и вдогонку бросил. — Подумай, девочка. В империи нет места слабым.

А вот это, как по мне, была уже угроза. Мои спутники тоже напряглись. Но нападение, если оно планировалось, здесь не произошло. Значит, вскоре последует. Нужно держать ухо востро.

— Какой наглец! — вырвалось у Роша, когда за нами закрылись ворота поместья этого аалокского шейха. — Не помню, чтобы он так себя вел при жизни вашего отца!

— В том и дело, что отца больше нет. — как-то обреченно произнесла девушка. — А я — не он…

На встрече она еще держалась с достоинством, но стоило оказаться вне глаз лорда Виннора, как решимость очень быстро улетучилась. Угрозы его, насколько я мог судить, были вполне реальны, а значит скоро от девочки начнут отворачиваться клиенты. Деньги кончатся и она, либо пойдет на условия хэва, либо потеряет семейный бизнес. И планету.

Спасать принцесс, да еще и из вражеского лагеря, я точно не собирался. С другой стороны — она молода, без опыта, но с положением в обществе, а значит может стать союзником. Не слишком, быть может, ценным, но у нас среди аалоков их как бы и не дофига!

— Проводите меня до дома, и наши договоренности выполнены. — произнесла Биен ре Туур глядя на меня. Глаза ее были сухими, но я понимал, что она лишь при чужом человеке сдерживается.

— Не спешите с нами прощаться, госпожа. — хмыкнул я. — Что-то мне подсказывает, что лорд Виннор не будет долго ждать вашего решения. Скорее всего, он попытается надавить на вас раньше. Пока вы не покинули его планету. Что-нибудь вроде нападения проходимцев, к которому он не будет иметь никакого отношения.

Впервые за время нашего общения, ее дядька хмуро улыбнулся мне и кивнул. Похоже, он считал так же.