Мастер Порталов 4

Глава 17

Завершив дела на Денаре, мы спокойно ушли стационарным порталом на планету наемников, Совиф. Появились в портальном зале, получили парочку поклонов от серокожих орков — эти к аалокам относились с наибольшим пиитетом. Больше на нас никто особого внимания не обратил. Подумаешь, большое дело — очередной отряд солдат удачи вернулся на базу!

На город опускался вечер, в кармане бренчали деньги, а впечатления, которые мы сегодня получили, точно не дали бы заснуть. Меньше чем за сутки мы побывали на трех планетах, схватились черепахами, натянули нос звездному феодалу, и познакомились с милой, хоть и излишне наивной, принцессой. Такое требовалось чем-нибудь запить и заесть. Поэтому, после короткого обсуждения, мы решили не возвращаться в Мишшес, а заночевать тут. И отправились искать что-то вроде гостиницы — должны же они тут быть.

Как оказалось — на любой вкус и кошелек. Некоторые постоялые дворы предлагали комплексное обслуживание — и прибухнуть, и выспаться. Другие давили на оригинальность. Например, среди перечня гостиниц, Алиса нашла и такую сеть отелей, что специализировалась по созданию условий для каждой расы. Для инфалов — степь, палатки и костер, а для фаморов — здоровенное дерево, облепленное шариками комнат.

Нас, конечно, такое не интересовало, так что заселились мы в стандартный, средней ценовой категории, отель. Взяли три двухместных номера — мне с Ивоной, Малому с Птахом и Морнею с Мелиндой. Обошлось это в тридцать реколов, то есть сравнительно недорого.

Лишь взглянув на номера — ничего особенного, две раздельные койки, пара тумбаочек и шкафов, санузел — сразу же спустились к бару, который располагался на первом этаже заведения. Устроились за столом подальше от входа и заказали ужин. Еще минус тридцать реколов. Но теперь денежки у нас водились, так что мы могли себе позволить себе недешевую по меркам города еду.

Как свежеиспеченный командир наемного отряда, я тут же погрузился в подсчеты. Если жить тут, снимая гостиницу такого уровня, и примерно вот так питаться хотя бы пару раз в день, то содержание нашей группы выкатывает в девяносто реколов. А контракт с той же Биен, если бы мы не получили бонуса, принес только двести. Получалось, что один несложный контракт обеспечит нас лишь на пару дней. И это я ведь еще про прочие расходы не говорю.

Конечно, можно было и не оставаться тут, а заночевать, скажем, в Мишшесе, но мне, да и всем остальным хотелось тут остаться. Чтобы в полной мере понять, какова она — жизнь наемника. Выходило, что не особенно прибыльная.

Хорошо, что мы тут не из-за денег.

— Надо тут базу какую-то устроить. — начал обсуждение на тему "как жить дальше" Морней. Похоже, он тоже провел простейшие расчеты и пришел к тем же, что и я, выводам. — Или уходить после каждого рейда домой. Цены тут… разориться можно. Но еда добрая. Получше, чем в Мишшесе.

Тут они с Мелиндой переглянулись как-то странно, на что все сразу же обратили внимание.

— Колись, Морней! — сказал Малой. — Что вы задумали?

— Да ничего не задумали! — принялся отнекиваться эквит. — Просто говорили с Мелиндой, что было бы неплохо, когда все закончится, побродить по мирам этой самой империи. Может даже пожить где-то некоторое время. Засиделись мы на Мишшесе, имеем право!

— Сотни миров! — подхватила Мелинда. — И мы так похожи на этих аалоков! Грех не воспользоваться. Но не сейчас, конечно же.

— Хорошая мысль. — к моему удивлению, тему поддержал и Птах. — Я бы тоже устроил круиз. Можно было бы Надю взять…

Даже Ивона покивала, мол, я тоже об этом думала. Мне же осталось только с изумлением смотреть на товарищей. Никогда бы не подумал, что вообще будем такое обсуждать. Хотя, с другой стороны — тут же одни авантюристы собрались. Те, кому на месте не сидится. Было бы странно, если бы они, столкнувшись с буквально неограниченным миром, раскинувшимся на сотни планет, не задумались бы о путешествии.

— Это все здорово, народ. Но мы пока еще с Индейцем не разобрались, а значит риск для Мишшеса и Земли все еще сохраняется. — напомнил я собравшимся. — Так что давайте ближе к теме, если никто не против.

Череда тихих разочарованных вздохов была мне ответом. Смотри, как их ветер дальних странствий трепанул!

— А что обсуждать-то? — Малой пожал могучими плечами. — Нужна база, хотя бы для того, чтобы тут не посреди улицы появляться. Нужны деньги, чтобы искать Индейца и иметь возможность добраться до него, когда найдем. Нужна работа, чтобы эти деньги поднимать. Ну или товар какой-то, который мы тут можем обменять на реколы.

— Сомневаюсь, что Земля или Мишшес может предложить что-то, что заинтересует местных. — покачал головой Птах. — Тут, блин, голозадые дикари с силовыми полями бегают.

Кстати, да. Надо на отряд закупиться. И еще парочку взять в качестве подарка для земных военных. Как ни крути, а отношения с ними надо налаживать. Вояки же такие штуки любят. Да и Сергееву тоже нужно образец — вдруг сможет разобраться с технологией? Это патент и огромные доходы. В том числе и для наш процентик.

В остальном же Птах был полностью прав. С уровнем технологического превосходства империи, нам нечего им предложить. Может быть, со временем что-нибудь и придумается, однако именно сейчас, ничего в голову не шло.

Оставалась работа. Но она могла лишь прокормить нас. На то, чтобы покупать более совершенные образцы оружия или оплачивать услуги тех же наемников, которые будут искать Индейца, денег уже не хватало. Чтобы увеличить доход, нужно переходить в другую лигу, а для этого требовалась большая численность отряда, и наличие других видов вооружения. Желательно, местного производства, чтобы не палиться. А на это нужны деньги. Короче, замкнутый круг какой-то.

По всякому мы эту тему крутили, но сошлись на одном. Пока есть премия от Биен ре Туур, мы остаемся здесь. Снимаем домик или офис — Алиса в этом деле могла помочь, и беремся за работенку, которая не несет большого риска, но позволяет нам оставаться на плаву. Но главное — ищем Индейца. С ним нужно кончать, иначе топор над Землей и Мишшесом так и будет висеть.

Справа от нас, за столиком, расположилась компания из четырех эльфов. Ушастые и зубастые инопланетяне обсуждали какой-то удачный рейд, много пили и шумели. Говорили, правда, на своем языке. В какой-то момент, мне показалось, что один из них как-то нехорошо на нас смотрит, и я попросил Алису переводить их разговор.

Оказалось, что обсуждали они вовсе не нас. Просто мы были для них аалоками — сложно перепутать, когда седьмой участник нашей группы призрачная полуголая голограмма. А они как раз про них и говорили. Точнее, обсуждали последние новости города.

— Разборки хэвов. — уверенно утверждал один фамор. — Тут даже думать нечего. Мой родич, Иитрок, ну вы его знаете, он в охране как раз подвизается, стоял на соседней усадьбе. Говорит, там настоящая бойня была. Имперские штурмовики это были, верно вам говорю.

— В городе их никто не видел. — с сомнением протянул другой зубастик, сосед первого.

— Ты, Уринаар, тупой! Это же имперский штурмовой батальон! На кой ляд ему сюда приходить через стационарный портал? У них же есть устройства, который могут прямо куда надо переносить!

— Не куда надо, а по координатам второго устройства. — поправил рассказчика третий. — Учи матчасть, Мобрано. Скорее всего, штурмовики отправили шпиона, тот на усадьбу доставил устройство приема, и на него уже отряд и прыгнул.

— Да какая разница! — возмутился Мобрано. — Главное, что в усадьбе жил какой-то хэв. И туда пришли имперские штурмовики. И вырезали всех. Вот я вам о чем толкую!

— Аалоки развлекаются… — согласился с ним товарищ, — А гибнем в их разборках мы.

— Точно, брат! Их даже искать не будут. А тех, кто в охране особняка спишут в утиль.

— Да уж. Тяжела лямка наемника!

— Свернуть бы им всем шеи! Надменные уроды!

— Ты потише, тут за соседним столиком аж шестеро сидят.

— Так это же энша!

— С чего взял?

— Да видно по ним. Служивые. Вооружены. У главного — квантовое лезвие на поясе. Точно, энша.

— А что, энша тебе уже не аалоки?

— Так-то да.

— Вот поэтому тебе и говорят — следи за помелом своим!

— Точно! Как ни крути, а платят в основном они. Аалоки. Ежели не нравится что-то — возвращайся на родину, швилям хвосты крутить и гарашам крылья стричь!

Когда я пересказал содержание разговора фаморов товарищам, все заулыбались. Понятно было, что речь зубастые вели о нападении на усадьбу Индейца. Выводы тоже порадовали — никто особенно расследовать данное происшествие не собирался. Списали на частые среди аалоков разборки. Что нас полностью устраивало.

Просидев еще около часа, мы договорились, что завтра займемся арендой офиса и дальнейшими поисками Лапикса, после чего разошлись по комнатам. А наутро уже заявились всей толпой в Гильдию. Чтобы проверить, не проявился ли как-нибудь наш недруг.

Алиса подключилась к терминалу, проводя поиск по заданным параметрам, а я заинтересованно тыкнул в мигающий огонек входящего сообщения. Вообще, интерфейс аалокского терминала был жутко неудобный, но после мишшеской Системы, с которой я тоже далеко не сразу нашел общий язык, разобрался я с ним быстро.

Входящие сообщения шли как бы дополнительным способом общения наемника и клиента, минуя биржу. Так кто-то, кто уже пользовался услугами какого-то конкретного отряда, мог повторно нанять его напрямую. Комиссию, правда, все равно приходилось платить.

Мы были совсем зеленым отрядом, с одним исполненным контрактом, поэтому даже не открывая сообщение, я уже понимал от кого оно.

— Что там? — над плечом навис Малой.

— Похоже, у принцессы нашей проблемы. — сказал я, приказывая Алисе перевести послание.

И верно. Ха-лорд Биен ре Туур желала получить наш отряд для найма. Не указывая срока, а в поле "задача" указав лишь "охрана собственности". И даже аванс закинув — три тысячи реколов.

— Серьезные проблемы. — присвистнул Птах, увидев размер задатка. — Хэв-лорд фа Виннор явно решил пересмотреть контракт. Принудительно.

— Деньги — это хорошо. — высказалась Мелинда. — Но мы не можем защищать девчонку постоянно.

— Согласен. Проблему нужно решать радикально. — поддержал ее Морней. — С другой стороны, у нас уже есть война с одним аристократом, нужна ли нам вторая?

— Это хороший вопрос. — кивнул я. — Однако, я бы все-таки вписался. Как союзник…

— Она мало что из себя представляет. — закончил за меня генис Креспа. — Ты уж прости, Свят, но это так. Разве что деньги, но к ним прицепом идет конфликт со вторым хэвом.

— Шире надо смотреть, товарищи бойцы! — сказал Малой. — Нам нужна база в одном из имперских миров. Чтобы можно было иметь доступ к здешней сети без постоянных скачков туда-сюда. И, желательно, не дорогая. Денар идеально подходит.

— Да ты прямо скажи, что на девчонку запал! — хохотнул Птах.

— Ну, запал, это очень сильно сказано…

— Надо помочь. — вдруг произнесла Ивон.

Обычно она мало высказывалась по поводу действий нашего отряда, действуя по принципу "я со Святом". Но тут вдруг озвучила свою позицию. И даже аргументировала ее.

— Она нам будет должна. Через нее можно найти этого Лапикса. Давайте поможем.

— Добро. — подвел я итог короткого обсуждения. — Идем на Денар. Только сперва заскочим за покупками.

Не тратя лишнего времени, мы здесь же нашли продавца снаряжения и купили сразу десяток защитных поясов с генераторами силового поля. К сожалению, здесь имелись только самые дешевые образцы. Как уверял продавец, они были способны удержать выстрел из любого ручного оружия — холодного, энергетического или кинетического. Правда, только один-два попадания, после чего отключались и требовалось вставить в них новый элемент питания.

Комплект обошелся нам в полторы тысячи реколов — по сотне за каждый пояс, и еще на пятьсот я набрал дополнительных батарей. После чего, ополовинив аванс Биен, мы нашли укромное местечко, откуда я перенес отряд сразу же на Денар. Ровно в то самое место, где оставил "роутер" Системы.

Как оказалось, поступил очень правильно. Стационарный портал блокировался силами вторжения, и нас бы встретили там плотным огнем. А сам городок, который был так похож на итальянское побережье, сейчас горел. Не весь, но несколько столбов дыма в безоблачное небо поднимались.

Захватчиками оказались черепахи с Хамито — это мы поняли, заметив из кустов один отряд инопланетян с лазерными копьями. Кстати, я не видел их среди наемников Совифа. Очевидно, местное население пустынной планеты было не слишком хорошо приспособлено для жизни солдат удачи. Либо, у лорда Виннора хватало вакансий для местного населения, а значит и не было нужды искать заработок на стороне.

Как бы то ни было, напали именно они. Как мы и предполагали, Виннор решил пересмотреть договор. При этом, испугавшись в свое время шантажа, он не побоялся осуществить прямое вторжение. Мало мы еще понимали в аалокских делах.

— Птах, рули. — передал я бразды командования более опытному товарищу.

— Двигаемся к дворцу девчонки той же дорогой, что в прошлый раз шли. — тут же озвучил план спецназовец. — Только держимся домов, желательно вообще, где такая возможность есть, по дворам идти. Двумя штурмовыми колоннами, первую я веду, в ней Морней и Мелинда, вторую — Малой со Святом и Ивоной. Пошли.

Винтовки на изготовку — на этот раз взяли автоматы ШАК-12, те самые, у которых калибр зверский — и двинули. От одного дома к другому. Местных не видали, они, наверное, попрятались. Зато отряды захватчиков встречались частенько. Для них это был уже тыл, так что ходили они небольшими группами и довольно расслабленно. Основные же бои шли на подступах к родовому гнезду семьи Туур.

В очередном дворе нарвались на мародеров. Черепахи, увлеченно грабили дом, даже не выставив охранения. Сменив винтовки на снабженные глушителями бельгийские пистолет-пулеметы, мы выбили всех пятерых, и двинулись дальше.

По мере приближения к башне, бдительность воинов противника тоже возросла. Один из отрядов заметил нас, без разговоров обстреляв из своих копий, после чего бросился в рукопашную. Тут уже таиться смысла не было и Птах скомандовал переход в штурмовой порядок.

В свободное время, спецназовцы занимались боевым слаживанием нашей группы. Кто за кем идет, кто первым стрелять начинает, а кто прикрывает напарника. Морней с Мелиндой тоже делились тактическими наработками эквитов Мишшеса. Все это, конечно же, не сделало из нас идеально слаженный отряд, но все же мы уже прошли несколько схваток вместе, так что научились чувствовать друг друга. Да и я уже был не тем пацаном, что когда-то шагнул в портал и оказался в другом мире.

В общем, плотность огня мы выдали знатную. Зная о том, что у противников имеются щиты, били вдвоем по каждой цели. Первый сбивал щит, второй уже на поражение работал. С учетом скорострельности нашего оружия, и серьезному калибру, третьего выстрела как правило не требовалось.

Основное сражение шло на подступах к резиденции ха-лордов. Там защитники, видимо согнав все население городка внутрь, забаррикадировались, и отстреливались. Соответственно, и внимание сил вторжения в ту сторону было максимальным. Только тыловое охранение на нас и среагировали, но с теми мы довольно быстро разобрались.

— Прорываемся? — уточнил я у Птаха, когда все наши противники были убиты, а мы сами заняли довольно удачную позицию. С нее можно было даже снайперу работать, и Морней тотчас достал из инвентаря "Корд".

— Те две птички меня немного беспокоят. — спецназовец указал на парочку странных летательных аппаратов, которые кружили вокруг башни, поливая здание короткими очередями лазерных росчерков. — Морней, сможешь их снять?

Расстояние было небольшим, метров триста, а стрелял эквит довольно неплохо.

— Достать-то достану. — отозвался тот, изучая цели в оптический прицел. — Только у них щиты мощные. Присмотрись. Долго придется ковырять.

Я чуть напряг зрение и заметил, что защитники часто попадали по летунам, однако каждый раз их заряды гасли, сталкиваясь с силовым полем. Генераторы там явно стояли серьезные.

— Ага. Малой? Доставай шайтан трубу. — Птах повернулся ко мне. — Мы сейчас поближе подберемся, жахнем по этим штукам. Не знаю, сможем или нет поля сбить, но как только взрывы пройдут, сразу лупите по птичками.

Оба спецназовца, вооруженные трубами гранатометов незнакомой мне модели, выдвинулись вперед. Минут пять мы молча наблюдали, как защитники башни отбиваются от врага, понимая, что долго это не продлиться. А потом из города вдруг поднялись в воздух две дымных струи. Они ударили по летунам, которые в этот момент висели на одном месте, азартно поливая окна здания, и даже не сообразили, что по ним ударили чем-то мощным.

В небе вспыхнуло два взрыва.

— Морней, давай! — азартно вскричал я.

— Даю. — флегматично отозвался эквит. И потянул спусковую скобу.