Мастер мертвых узлов

Глава 3

По сигналу «разводящего» первая линия начала ускоряться, увеличивая разрыв со второй. Традиционно в нее вошли самые сильные, недалеки и никому особо не нужные особи. Слыхал Гарт о причуде богатеньких — сшибать столбики катая тяжелый железный шар. Вот и тут похоже. Задача мяса лишь смешать порядки противника, попутно собрав на себя самые первые и точные залпы бутылок, камней и факелов. Дальше в дело вступит вторая линия — боевое ядро босяков. Следом же пойдут те, кто способен взять камень в руку и хотя бы попытаться достать до затылка врага.

Бум! Бум! Бум!

«Колотуши» возвестили о начале схватки. Несколько человек били в старые тазы, задавая общий ритм, подбадривая сторонников и пытаясь запугать врага. Последнее удавалось не очень. С той сторон били в какую-то утварь не менее яростно!

— Вперед, крысы червивые, РВИ ИХ! — Надрывался Хольм.

Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!

Словно откликнувшись на призыв в два раза ускорили ритм «колотуши».

Первая шеренга побежала. Блеснули в отблеске факелов первые камни и бутылки.

«Рано же!», — едва не взвыл Гарт, но кто бы его сейчас услышал. Хотя правда была на его стороне. Первые снаряды рухнули даже не задев ног громил Бурого. Не хватало им рыбного рынка, ур-р-родам!..

Ответный огонь был куда точнее. Заккери хоть и старался не приглядываться к первой линии, по опыту зная, что вид раскроенных черепов тех, с кем еще вчера черпал из одного котелка не слишком возвышает боевой дух, но несколько упавших силуэтов не заметить не мог. Теперь главное не споткнуться — чего доброго свои же и задавят!

Ударив себя по предплечьям, словно проверяя насколько плотно легли веревки, маг-босяк достал первый сюрприз. Обычный, казалось бы, шнурок с замысловатым узлом посередине и грузом на конце. Такой штуки он еще не пробовал. Но думать об этом не время.

— Вперед, коты драные! — Вновь рявкнул Хольм, и вот уже они, без всяких «колотуш» несутся навстречу мелькающим впереди силуэтам.

Железный бой стих. Тазики давно уже превратились в оружие… Или их владельцы уже не в силах поднять руки.

Первая линия. Смертники.

Мысли в сторону.

Удивительно, но ноги сами настроились на нужный ритм, а руки практически без участия разума стали раскручивать веревку.

Вжжжух!

Придумка Заккери скрылась в ночной тьме. Удар сердца, второй, третий…

Бум!

Гулко, и как-то солидно что ли, рвануло нечто в рядах противника. Огня маловато, но двоим точно не до боя. С диким ревом босяки с рынка катались по камням мостовой, пытаясь сбить пламя с фиолетовым отливом. Еще нескольких поломанных тел просто разбросало в разные стороны. Досталось и кому-то из своих.

Бывает. Вроде не убил. Зато пользы своим принес явно больше.

Маг потянулся за следующей веревкой, но резкий удар слева сбил его на намни. В последний момент он подставил под раскрученную дубину свою «перчатку». Проворно перекатившись, маг тут же вскочил на ноги («Разлегся — умер!», — любил повторять Хан).

Теперь оглядеться.

Невысокий рыжий парнишка с удивлением пялился на свою дубину. Еще бы! Ловко он ей сработал. Кости должно было переломать влет! А тут противник живчиком скачет.

Заккери не стал ждать, чем закончатся его раздумья. Быстрый удар открытой ладонью, и от дубины остается небольшой кусок. Магия, чтоб ее! А заряженное тело тут же наносит второй удар левой в печень. Удивление на конопатой физиономии сменяется гримасой боли. Изо рта хлещет кровь. Несколько шагов назад, и рыжий грузно оседает на тракт. Мертв, без вариантов. Гарт врачевания не знал, но когда под твоей рукой все сминается в ТАКОЕ месиво, то долго и думать нечего.

Шумно выдохнув, парень огляделся. Бой был в самом разгаре. Повсюду были сцепившиеся тела. Некоторые еще пытались устоять на ногах, а кто-то уже катался по земле. В ход пошли ножи, заточенные прутья и свинчатки.

Машинально парень потянулся к поясу, нащупывая очередную веревку, но тут же отдернул руку. Пойди сейчас различи где свои, а где чужие. Сумятицу вносили и следующие линии, уже присоединившиеся к общей свалке.

Взгляд выхватил щуплое тело Мила. Не спасла куртка от удара камнем в голову… Стоп! Да он же еще шевелится.

Не раздумывая, маг бросился вперед, буквально походя снося голову своей «перчаткой» первому же громиле, в котором не смог опознать своего. Обычное шакалье бы разбежалось от такого зрелища подальше, но кровь была повсюду, а потому новая ее порция лишь добавила ярости одному из самых опасных чудовищ под названием «толпа»!

На пути попался еще кто-то, но парень просто отшвырнул помеху в сторону, вцепившись обеими руками в горло крысомордого шакала, вздумавшего добить упавшего врага.

Усиленные магией руки легко превратили горло в месиво, но парень все крепче сжимал руки.

Удар в затылок он пропустил. Не спасла его усиленная рубаха и намотки. Просто каменная кладка рванулась навстречу его лицу, а сам маг не смог даже поднять руки для своей защиты.

Заккери не видел, как Кроль сбил с него Ката — некогда правую руку Толстоватого Тина, а теперь и ближника Бурого, но тут же сам умер, пронзенный заточенным прутом. Все, что было перед его взором — залитое кровью бледное лицо Мила, которому покинувший несколькими ударами сердца раньше этот мир «крысюк» успел перехватить горло.

Реальность вторглась в сознание Гарта вероломно и без объявления войны, изгнав такое теплое и уютное беспамятство. Его место прочно заняла боль. Резкая и практически невыносимая. Магу очень не хотелось даже думать о том, каково ему было, если бы плетеная рубашка не снимала часть внутреннего огня, что растекся по его грудине…

Заккери огляделся.

«Что ж, похоже выгляжу я достаточно херово. Это хорошо. Не добили.», — мелькнула в голове быстрая мысль. Взгляд парня вновь упал на залитого кровью Мила. Значит, босяков Хольма больше не существует. Свои бы трупы прибрали — оставлять вот этак вот не по понятиям. А вот чужие тела бросить до утра на «радость» стражам — как раз таки наоборот. В назидании тем, кто попытается оспорить власть теперь уже Бурого.

Трупов врагов уже не видно. Значит, Гарт провалялся в отключке достаточно долго, чтобы их успели собрать и унести с тракта. Бойцов Хольма попросту добивали… Без жалости и лишних мыслей. Все прекрасно понимали: ровно так же поступили бы и с ними. Что ж, повезло магу не очнуться раньше, когда здесь вовсю шастали бойцы Бурого. Сколько его людей он убил лично? Смерть его могла быть очень непростой. А еще долгой.

«Сестры!», — взвыла в голове Заккери первая осознанная мысль, неприятно кольнув сердце иглой страха.

Парень попытался успокоиться. Сейчас ОН им точно не поможет. Зато наверняка Хан уже знает о результате бойни, а Юи со своими девочками уже скользит ночной тенью по опустевшим улицам, чтобы забрать близняшек.

Да, Гарт никому не доверял полностью, но сейчас он очень хотел верить хоть во что-то хорошее.

Попытка выполнить пару дыхательных упражнений в погоне за утраченным хладнокровием была сорвана резкой болью в груди.

Ребра!

Похоже, добить его таки попытались. Ребята Бурого традиционно для этого используют здоровенные дубины. В бою не развернешься, но после ими так удобно добивать раненых. Да и другим назидание — зрелище буквально расплющенного тела неудачливого предшественника как-то резко остужает голову желающим кинуть вызов главарю босяков с рынка, а теперь уже и с тракта тоже.

Спасла-таки рубашка. Не зря потратил столько ночей на укрепление ее дополнительными «ниточками».

Вот только что делать сейчас?

Не уберешься с тракта — найдут либо наблюдатели Бурого, либо утром стража. Те и другие уже заранее для себя решили, что из хольмовских босят/проигравшей стороны никто не выжил. Ну кому проблемы нужны дальнейшие, если кто из неудачников начнет мстить?

До едальни Хана — далеко. Под мост попросту нельзя. Именно туда заявятся поутру счастливые победители, прибирая к рукам все что плохо лежит, и трахая все что движется.

Да и на месте Бурого Гарт ребятишек-наблюдателей обязательно бы оставил. Как раз на такой случай. Неуловимые мстители не нужны никому.

Оставался последний вариант — заброшенные дома на параллельной улице. Он же самый непредсказуемый. Если здесь и сейчас можно просто загнуться от ран или дубины, то там свой жизненный путь можно окончить куда неприятнее. Да и отход в иной мир может сильно затянуться.

Гарт прибыл в город всего несколько сезонов назад, а потому уже и не застал тех славных времен, когда на Маковой улице кипела жизнь. А вот Хольм рассказывал, как еще солнц пятнадцать назад там было тихо и спокойно, взрослые спокойно детей на улицу выпускали без присмотра. Конечно, не после захода светила, но и это говорит о многом. Все было прекрасно, до того как тогдашний глава магистрата не решил, что торговые ряды и пара увеселительных заведений смотрятся куда лучше пары чинных рядов аккуратных домиков. Кто-то из жильцов Маковой успел взять деньги сколько предложили и уйти на все восемь сторон. Однако и немало «упрямцев» сгорели в отчего-то полыхнувших в ту осень пожарах. И расчеты огнеборцев НИКОГДА не успевали спасти людей в те дни. Совершенно случайно тогда же откуда-то появились целые группы странных личностей, которых местные стражи попросту не замечали… Равно как и болтающихся вопреки всяческим уложениям тесаков на их поясах.

Как оказалось, для того, чтобы «освободить» целую улицу хватает всего трех четырех декад.

Вот только, как говорил кто-то из мудрых, беда человека не в том, что он смертен, а в том, что смертен он внезапно. Вот и глава магистрата где-то крепко заигрался с кем-то не тем, а потому скоропостижно скончался от вполне естественных для его должности причин — тонкого стилета в горле. Наследники же весело, задорно и с огоньком, от которого страдали не только наемники да стражники, но и целые кварталы, принялись делить имущество ушедшего. О Маковой тем временем просто забыли.

В следующий раз вспомнили о проекте «подлого казнокрада», на которого выжившие в той бойне «наследнички» радостно повесели все грехи мира, уже сезонов через десять. Вот только за эти годы часть пустующих зданий заняли совсем другие обитатели. Сегодня некогда носившая название Маковой улица превратилась в вотчину обдолбанных опиатами отморозков, сбивающихся в мелкие бандочки ради пропитания и очередной порции дурмана. Отсюда же отрава растекалась по всему городу и отправлялась мелкими, но юркими лодчонками куда-то дальше. А вот в этом свой интерес имел уже и главный Страж, и часть Триумвирата магистрата. Местные никогда не выходили на «общие» улицы, но внутри своих общин нередко творили такое, что зрелище их развлечений могло и некроманта заставить проблеваться. С этими даже магистрат ничего сделать не смог, пообещав снести брошенную улочку тяжелой строительной техникой гномов, попросту похоронив нынешних ее обитателей под грудами строительного мусора. Впрочем, нынешние жители засели так прочно, что, возможно, и сами пещерники потребовали бы «первым катком» запустить ряды боевого хирда. Однако все это было очень дорого. Да и немалая часть уважаемых и авторитетных людей города имела свой интерес в нынешнем положении вещей… В общем, пока же магистрат колебался, уже который сезон странный мирок жил своей жизнью. Без всякой системы его обитатели занимали любой понравившийся дом на ночь или на год, надеясь на то, что к утру их не зарежут очередные претенденты на крышу над головой именно в этом месте.

Зачастую дома пустовали. И был немалый шанс на то, что именно на этом направлении наблюдателей Бурого не будет. Какой псих рванет туда даже ради спасения собственной жизни? А если даже кто чего и заметит, то следом не потопчется. Но и у самого мага шансы были те еще — вечные «писят на писят». Либо выживет, либо нет.

Пробормотав себе под нос что-то вроде «лучше, конечно, помучится!», парень с трудом, но все-таки пополз в сторону вотчины опианистов.

Если бы дело происходило где-то еще, то можно было бы смело сказать, что Заккери повезло. Однако именно здесь удача становилась дамой столь ветреной, что гораздо точнее была бы формулировка «ему пока везло». Маг незамеченным дополз до старых покосившихся домов и даже не слишком промок под неожиданно начавшимся дождиком. Внутри, на счастье, никого не было, а вот следов присутствия человека разной давности — сколько угодно. Вот только… Дальше ползти сил у парня уже не было. Головокружение и тошнота явно подсказывали, что сознание и силы останутся с ним ненадолго, а значит нужно найти самый дальний угол и забиться в него поплотнее надеясь на то, что его не найдут, либо он вообще не проснется, дабы не стать очередным развлечением местных.

Ему все еще везло. Заккери практически в мах заполз на бывший второй этаж, где и забился в проломе стены, свернувшись калачиком. Несмотря на летнее тепло, его явно знобило.

Забурчал живот.

Ну да, он же решил встретить вечер на голодный желудок. Вот теперь обделенный орган явно намекает на то, что вообще-то молодой и бойкий организм нуждается в питании. Желательно регулярном и сытном… Но это уже фантастика. По крайней мере, на Босом тракте.

— Да заткнись ты! — Злым шипением попробовал «договориться» с желудком Гарт.

Получилось так себе.

Машинально пошарив по карманам руками, парень призадумался. «Богатств» у него с собой было немного: небольшой складной нож, грубая саморезная трубка, мешочек с табаком из лавки алхимика, несколько серебрушек «на всякий случай» и… Все. Нарезанная небольшими кусками веревка куда-то подевалась. То ли осталась под слоем мертвых тел, то ли отцепилась пока маг полз до своего укрытия.

Обидно. Денег достаточно, чтобы харчевню на день выкупить, но перекусить здесь и сейчас это не поможет никак. Во-первых, до восхода солнца все лавки закрыты, а, во-вторых, до них еще нужно как-то добраться. А серебро в чистом виде жрать не будешь!

Остается одно, попробовать чуть перебить голод табаком. Иногда помогало. Собственно, именно за это и ценил дурно пахнущие при сгорания листья Заккери. А еще как ритуал. В некоторых случаях босяк ОБЯЗАН был вести диалог, гордо попыхивая трубкой. В остальном же парень не слишком понимал тех, кто дымит по поводу и без. Маг не знал слов «никотиновая зависимость», но как и любой одаренный, таковой вовсе не испытывал.

Забить трубку удалось не сразу. Сначала «плясавшие» пальцы никак не могли развязать хитрую завязку на горловине мешочка и утрамбовать сухие листья в чашу. Помучиться пришлось и с небольшим узелком, что после «затяжки» моментально разогрелся до вполне достаточной целям Гарта температуры.

Маг глубоко втянул воздух… Чтобы тут же закашляться до адской рези в ребрах…. «Бухал» он до слез в глазах, пытаясь выплюнуть из легких несомненную отраву. Трубка отлетела в сторону, а «огневичок» упал на пол, мгновенно истлевая без подпитки. Дышать нормально Заккери начал не скоро.

Ему даже начало казаться, что из чаши трубки повалил густой дым, тут же плотной тучкой зависая под потолком. Сквозь пелену слезившихся глаз маг наблюдал за тем как формируются в расплывчатом силуэте явные глаза и рот.

Забавное видение…

«Видение» же ситуацию забавной не считало. Резко развернувшись по сторонам, сгусток дыма мигом оценил ситуацию, попробовав применить какое-то дивное колдунство. Гарт не был уверен, что сознания его лишило заклятие духа «Да-ну-нах!», но навалившейся на него тьме был рад словно старой знакомой!