Мастер мертвых узлов

Глава 18

— И это Варс? — Слегка скривил лицо Гарт, с легким сожалением глядя в след «отчалившему» от эллинга дирижаблю.

Конечно, за время полета он успел не слабо подзае… Подустать! Но точно знал, что это путешествие он запомнит надолго. Вернее, на всю жизнь. Просто парень, не смотря на приключения последних дней, все же тешил себя надеждой, что она будет долгой.

— Нет, конечно! — Прошипел в капюшоне Кумар, к которому Заккери пока не решил применять крайних мер, оставив переселение в задний карман брюк на самый тяжелый случай.

Да и общаться при таком «перемещении» духа будет несколько сложнее. Во всяком случае, выглядеть при этом парень будет странно.

— Приветствуем вас на территории порта «Пункт „Фронтир“»! — Молодцевато вскинул руку к форменному кепи чиновник от Управления.

На его памяти впервые «Краса» заходила не только на дозаправку и пополнение запасов (про ряд… Хм, грузов, что нигде не учитывались, скромно умолчим!), но и высадила пассажира. Да еще и какого странного. Одежкой он мог не выделяться в местном кабаке, но никак не на борту фешенебельного лайнера. Впрочем, а что он собственно знает о причудах богатых?

Маг лишь кивнул в ответ, оглядывая ряд однотипных бараков из дерева. Больше в округе не было ничего! Часть из них были явно жилые. Судя по флагам и караулам, в каких-то располагался гарнизон и арсенал, но какое здесь все-таки все… Одинаковое. И квадратное. Мда.

— Пункт «Фронтир» — перевалочная база, — Тут же понял его затруднения чиновник. — Мы находимся на равном удалении от нескольких старательских поселков. Это удобно в вопросах доставки. Отсюда вы можете добраться до Кеза, Тора, Варса…

— Варс, — прервал словоизлияния местного представителя Управления Гарт. — Мне нужен Варс. Как добраться?

Чиновник слегка замялся, всем своим видом показывая, сколь тяжел путь до цели.

— Ну… Вы можете… Да, где-то через декаду…

Декада!.. Нет у них столько времени. Отчего-то парень был уверен, что едва местные прознают, что сегодня летающий дворец высадил пассажира, то вокруг его фигуры тут же начнется нездоровое шевеление. Народу на улицах почти нет. Вряд ли кто обратит внимание на одинокого путника… Ровно до того момента, пока мужичок с маслянистыми глазками не сменится со своего поста. Конечно, устав Управления строго-настрого запрещал передавать данные пассажиров хоть кому-нибудь… Но кого это и когда останавливало-то? А ежели и вскроется проступок, то чинуша и так уже в самой глубокой луже. Дальше «Фронтира» не пошлют, меньше первого класса не дадут. Даже не уволят, кстати. Взыскание наложат, не без того. Но обяжут никому и никогда не говорить за что именно. Р-репутация, чтоб ее.

— Ты не на «Красе» же уже!.. — Неслышно прошептал Кумар.

Маг внимательно оглядел собеседника. Взгляд его задержался на отутюженной форме, блеске пуговиц и… Недельной щетине. Отдельного внимания удостоились и знаки различия. Хм, не самая мелкая сошка. Но ждать декаду…

Парень медленно достал серебряный и, убедившись по довольно блеснувшему взгляду «местного», что тот все понимает правильно, выронил монету, тут же весело прокатившуюся к форменным сапогам. Ведь всякий знает, что медь любой столовладелец сочтет личным оскорблением себе любимому! Ловкое и выверенное движение ноги, и блеск серебра оказался скрыт слоем песка.

— Да, я знаю, как решить вашу проблему! — Победно улыбнулся он, будто и впрямь «решил» вопрос исключительно по доброте душевной. — Завтра с рассветом на Варс уходит обоз Кира с вином. Думаю, медяков за десять он с удовольствием возьмет с собой и вас… Господин…

Последнее слово он произнес с явным затруднением — в какой форме лучше обратиться к парню? Выданные инструкции никак не прописывали этот момент, а самостоятельно думать — совсем не по-чиновьичьи!

Гарт представляться не стал. Вот еще не хватало!

— Спасибо! — Слегка склонил голову парень в очередной раз удивившись как схожи обычаи на разных краях империи — услуга стоила раз в десять дешевле, чем возможность о ней узнать! — Где найти этого самого Кира?

— Вам туда! Пивная «Гном», — Тут же потерял интерес к пассажиру круизного борта чиновник, но натолкнувшись на жесткий взгляд голубых глаз, скороговоркой зачастил. — По улице прямо, через три барака свернете налево. Там будет вывеска. Не пропустите!

Больше двум мужчинам сказать друг другу было нечего, а потому парень просто пошел дальше, оставив «мундира» скучать возле столика. Ему даже стула не полагалось. Следующий же дирижабль ожидался через семь дней. А на посту он должен стоять постоянно. Инструкция!

— Хреновый навигатор, однако! — Уже в голос прокомментировал Кумар, убедившись, что на пустынной улице его точно подслушать не могут.

Заккери уже не пытался разобраться в хитросплетениях измышлений духа, тем более общий смысл его речей обычно оставался вполне понятным.

— Найдем! — Беззаботно отмахнулся маг, натянув капюшон чуть глубже, чтобы случайный взгляд не заметил шевеления губ.

В империи вообще не очень относились к любителям поговорить с собой самим, почитая их либо душевнобольными, либо чернокнижниками. В местах обжитых таковых просто игнорировали, а вот суровые старатели могли взять «правосудие» в свои руки. Развлечений здесь было немного, так что любой повод для драки, пусть и самый незначительный, местными воспринимался на ура! «Наказания» же зачастую оказывались с выдумкой. Ибо чем еще заняться в ожидании отбытия в старательские поселки сброду? У «отъезжающих» таких проблем не было. Зато были деньги в кармане. Они пили. И пользовались местным домом терпимости. Но в меру. Ибо «услуги» тут были дороги, а «персонал» — потаскан. Но кому-то после полусезонной смены было уже все равно.

Местный кабачок, что так опрометчиво был назван чинушей гордым словом «пивная», воображения не поражал. Как и все вокруг. Тесное помещение на два десятка приткнувшихся друг к другу столиков, и грубая дощатая барная стойка. Хорошо, что сейчас день. Вечером, когда сюда набивается куча народа, в «пивной» должно быть очень… Неспокойно. Во всяком случае, несколько зубов и следы крови на давно не метеном полу парень рассмотрел.

Заккери осмотрелся. Взгляд зацепился лишь за всклокоченного рыжего трактирщика, явно страдавшего от двух «синих» болезней: пристрастия к огненной воде и наколкам. Его борода была явно самым ярким пятном в обстановке, а потому именно к нему Гарт и направился.

Кстати, вывеску явно придумал какой-то шутник. На представителя подгорного народа глыбообразный здоровяк не тянул никак. Разве что в качестве осадной башни!

— Привет! — Поздоровался маг.

Трактирщик и бровью не повел, продолжая протирать кажущийся игрушечным в его лапищах стакан. Вряд ли он становился чище от этого, но…

— Ищу Кира.

Ничего не изменилось.

На стойку упали пара медяков.

— Сидр.

— Ты чо, пи…?

Дзынь!

В барную стойку воткнулся нож. Судя по состоянию столешницы — далеко не первый.

— Да мне-то какое дело, — словно самому себе пробормотал все столь же равнодушный здоровяк. — Сидр так сидр.

Удивительно, но стакан, что через пару ударов сердца появился напротив Гарта, был даже чистым. Парень с с подозрением глянул на его так и не выпущенного трактирщиком из рук темного и грязного собрата.

Бородач только хмыкнул. Кстати, скорость и четкость извлечения клинка он оценил. Выводы сделал. Для себя. С остальными он делиться ими не собирался. Он вообще давно понял, что ничто не делает жизнь такой длинный, как короткий язык. А вот проверить что из себя представляет новый на «Фронтире» персонаж было нужно. Больно уж он выбивался из местной публики.

Собственно, ради этого небольшой «подкол» и затевался.

Едва стакан наполнился и парень сделал несколько жадных глотков, он предложил:

— Спрашивай.

— Кир. — Просто и лаконично повторил Гарт.

— Там. — Мотнул своей огненной гривой властитель тряпки и стаканов.

За одним из столиков действительно обнаружилось тело, сомлевшее над уже далеко не первым стопарем.

— Он?

— Ага!

Подхватив стакан, парень молча отсалютовал им трактирщику и, получив в ответ вполне себе добродушный кивок, отправился к извозчику. Не забыв по пути вернуть нож обратно на пояс…

— Кир!

Ноль внимания, пять мер презрения. Глаза возницы все никак не могут оторваться от опустевшей тары… Каковой, судя по пустым бутылкам, он в душу выкушать успел уже немало.

Бах!

Гарт хлопнул по столу ладонью. Ни-че-го!

Парень огляделся по сторонам. Трактирщик широко улыбался. Похоже, не первый раз так развлекается. остальным посетителям до них дела не было.

Дзынь.

На стол перед Киром упал медяк.

Бах!

Мгновенно накрыла монету мозолистая рука.

— Кто ты? — Сфокусировал любитель огненной воды взгляд на маге.

— Нам нужно в Варс, — пропустив мимо ушей вопрос, начал Заккери. — Десять медяков — оплата!

— Ээээ… А дорогу покажешь? — Задумчиво протянуло тело на грани «сознанки».

— Че? — Воспользовался универсальным вопросом парень, протянув руку ладонью к верху в сторону пьяницы.

Тот отчего-то все еще прижатую к столу ладонью монету вложить в руку парня не захотел.

— Едем. — Покачнулось тело возницы. — Завтра. На рассвете. Но с тебя бутылка.

Заккери обернулся на бармена. Тому ничего подсказывать не требовалось. Он просто поднял четыре пальца вверх.

— Согласен. Значит, бутылка сейчас и пять медяков в Варсе. Так?

Кир слегка покачался на неудобном табурете, словно что-то прикидывая, после чего вперил в мага возмущенный взор.

— Это ж девять?

— А медянка под рукой… На закуску?

Сутулый возница неуверенно поднял ладонь и вперил взгляд в монету?

— Это… Как его… Десять, да?

— Десять, десять, — заверил Гарт. — По рукам?

— То чего… Оно, конечно… Да! — Мудро заметил пьяница, попытавшись протянуть руку.

Такой акробатики его тело не выдержало, с грохотом сверзившись с неудобного стула.

— Это нормально! — Раздался голос за его спиной.

Вбитые рефлексы заставили тело мягко сместиться в сторону, тут же разворачиваясь к новой возможной угрозе.

— Забавно, — прокомментировал кульбит бармен, умудрившийся подкрасться сзади совершенно бесшумно (его даже Кумар не заметил, а это говорит очень о многом!). — Дело знакомое. Через часок бутылку принесу, завтра напомню. Сколько ты ему в пообещал к заказу?

— Пять.

Здоровяк слегка нахмурился, но Гарт мигом понял его затруднения, и указал на так и валяющийся на столе медяк.

— Вот как, — на закуску, стало быть, совсем уж добродушно прогудел бармен. — Понял, сделаем.

Такса до Варса тут, похоже, была четко определена и пересмотру не подлежала.

— Переночевать где можно?

Рыжебородый развел руками в приглашающем жесте. Удивительно, но при его габаритах у него вполне неплохо получалось изображать радушного хозяина!

— Да здесь и ночуй!

Заккери со скепсисом уставился на трактирщика.

— Комнаты на втором этаже есть! Шумновато здесь, не без того. Зато чисто и клопов нет!

Парень демонстративно огляделся, хмыкнул и вновь глянул на бородача.

— Точно нет?! — С подозрением уточнил маг, за последние полторы декады как-то незаметно позабывший об этих вездесущих тварях.

На такое недоверие трактирщик даже отвечать не стал, только и усмехнулся в свою роскошную бороду.

— Сколько? — Как можно небрежнее спросил Гарт, а услышав цену, тут же и согласился.

Не жадным оказался бородач. Коль и впрямь без клопов!

Ну а шум можно и потерпеть! За последние дня парень спал очень мало, так что был уверен, что помехой ему может стать только удар таранной машины гномов в дверь.

— Разбуди с утра когда…

Гарт кивнул в сторону так и отдыхающего на полу тела.

— Сделаем. — Солидно кивнул хозяин заведения. — Ужин в номер.

Он не спрашивал. Гарт понял, благодарно кивнув за совет.

— Чинуша или алкаш? — Первым делом поинтересовался Кумар, едва они остались в комнате вдвоем.

После хором «Красы» здесь было бледновато. И тесновато. Но чисто. Этого не отнять.

— По мне так оба, — пожал плечами Гарт, стягивая с себя ботинки. — Идем?

Дух задумался. Классическая дилемма трех путей встала перед ним во всей красе.

— Надо идти. — Наконец решился он. — Наш шанс — добраться до Варса и найти Скитальца до того, как какая-нибудь птичка на хвосте принесет, что в городе объявился пассажир с «Красы».

Маг усмехнулся:

— Так ведь нас и…

— Может и «и», — оборвал его пришелец. — Но, по крайней мере, сейчас мы примерно представляем где и когда, а там жди болта из каждой подворотни.

Возразить парню было нечего. Он и не стал, с надеждой поглядывая на кровать. Вымыться он успел еще на борту, так что сейчас желал лишь упасть на продавленный матрац… Девку бы под бок еще неплохо! И чтоб не приставалаааа…

— Места тут глухие, — тем временем продолжил дымчатый спутник. — Прокурор — медведь…

— Не понял, — честно признался уставший маг, вытягиваясь на местном ложе и признавая его вполне годным. Сейчас он вовсе не горел желанием разгадывать очередную шараду спутника. — Что ты имеешь ввиду?

Его собеседник вновь замер посреди комнаты и тоном заговорщика произнес:

— Народу тут суровый, вопросы решает просто, так что, ежели чего… Используй свои веревочки по полной.

Гарт от удивления аж сел на кровати. Так это же уже совсем другой расклад! Вот только…

— А как же братья и «тихушники»?!

Смысл был бежать из Франко и попасть в лапы к мясникам? Причем совершенно не важно, каким именно? Тем или этим.

— А ты попробуй их тут найди! — Тут же парировал Кумар, усмехнувшись.

Заккери задумался. Действительно, представителей любых властей ЗДЕСЬ волновало только одно — чтобы добываемый груз покидал старательские поселки ТОЛЬКО под их контролем. Сколько здесь сдохнет «от естественных причин» — вообще никому особо не важно. В конце концов, каждый знает, что труд старателя опасен. И те, кто поумнее, вполне догадываются, почему именно. До конца трудового контракта в среднем не доживает пятая часть новичков. Однако возможность за пару сезонов скопить на вполне приличный домик заставляет стремиться сюда множество охотников за звонкой монетой. Вербовочные пункты ВСЕГДА полны под завязку. Конечно, есть те, кого трогать НЕЛЬЗЯ. Но на то здесь внутри артелей есть свои люди. До жизней остальных Компаниям империи дела не было!

— А не завалят ли меня сразу? — Поинтересовался он, прикидывая все варианты.

— Не должны, — отчего-то парень был уверен, что сейчас, если б они у него были, его собеседник обязательно пожал бы плечами. — По идее. Я бы на их месте сначала пообщался.

Маг от такой святой простоты аж головой покрутил.

— Успокаивает. А если все же?…

Нет, конечно, маг на «Красе» не только развлекался, и «завязочки» со своей старой рубахи на новую перенес. Но что мешает, скажем, стрелку пустить ему болт под капюшон? Деньги ведь и с трупа взять можно.

— Вряд ли. — Уверенно заявил пришелец. — Персонаж ты уж больно необычный. Может, тебя и нельзя сразу в расход-то? Да и возница как же? Вот исчезнешь ты, к кому придут, если сила за тобой имеется, а? А схемка, похоже, вполне отлажена. Зачем ее с ходу гробить?

Звучало — логично. Гарт и сам любил на досуге поразмышлять над какой-нибудь задачкой. Вот только когда от значения в строке «Ответ» зависит твоя жизнь поневоле… Задумаешься.

А с другой стороны…

— Ты же не спишь? — Поинтересовался Заккери, укрываясь одеялом. — Разбуди меня часа за два до рассвета! Есть пара идей.

… Любопытно же!

— Вот и нащупал предел своей компетенции — говорящий будильник, — неслышно вздохнул дух, и уже громче добавил. — Спи, разбужу!