Мастер крови

Глава 19

Аруби. Территория Таримского Союза, Сайлор.

Стационарный портал начали монтировать сразу в двух местах. Рядом с пирамидой, это подсуетилась армия, и в Сайлоре, рядом с воздухопортом, где ударными темпами начали возводить транспортный узел.

Всё это время через порталы поставленные Алексеем, мелькали военные, и гражданские чиновники, но никого лишнего. Тыловики, транспортники и конечно же прокуроры, и даже следователи.

Алексея лишь вежливо опросили по обстоятельствам пленения двух тысяч рубаи, и шепнули, что его действия, признаны не только законными, но и единственно верными, в сложившейся ситуации, так как война была официально закончена, а на борту корабля присутствовали исключительно гражданские лица. А с рубаи рождёнными на самой Аруби вообще всё просто сложилось. Как и предполагал Алексей их признали гражданами без всяких ограничений правда предупредили, что на некоторых территориях империи возможны инциденты, так как их внешность у большинства жителей ассоциируется со зверствами и военными преступлениями.

Алексей уже собирался домой, когда вдруг выяснилось, что Туми и Шиги отказываются ехать с ним. Он долго беседовал и с ними и с сегошираном, но в конце концов признал за ними право поступать так как им лучше, и простившись со всеми с кем сблизился за этот год, перешёл через портал в империю.

Тессарин, планета Тессар, Фиалковое море, Третья Резиденция.

Приёмы и чествования в империи Тессарин, были редким событием. В государстве где проживает больше трёхсот миллиардов человек, ордена и медали можно было вручать круглые сутки. Поэтому градация была строгой. Всё что могли вручить руководители подразделений и ведомств, делали они, и только в особых случаях, это делали члены императорской семьи. Вручение же награды самим императором было в сущности ещё одной наградой, и в соответствующей графе специально указывалось — «Вручена лично императором».

Поэтому списки награждаемых проходили через десятки рук, и беспощадно правились вычёркивая одних, и вписывая других порождая целые ураганы интриг, союзов и подковёрных войн.

Но к фамилии герцога Рокова ни один крючкотвор не посмел даже прикоснуться. Потому, что герцог империи это вам не генерал какой-то и даже не маршал. Герцогов в империи было четыреста двадцать, а маршалов аж полторы тысячи. Ну и список прочих наград, ну очень впечатляющий. Поэтому фамилию герцога Рокова обошли все перипетии и случайности которые бывало происходили с награждаемыми.

А для Алексея, который находился далеко не в лучшем состоянии, всё было одинаково плохо. Туми и Шиги, остались на Аруби. Две хвостатых хулиганки, тоже совсем не хотели покидать прайд. Ну ещё бы. Им там молились, с них пылинки сдували, а папа мог и веником перетянуть, за плохое поведение. Поэтому в дом на острове, Алексей прибыл в одиночестве, и встречая курьера был совсем не ласков.

Ну а чего ему радоваться? Висюльку очередную навесят? Так их у него уже вон сколько. Денег? И так хватит на внуков, правнуков и так далее, до пятого колена. А толпы позвякивающие орденами и бриллиантами он никогда не любил.

Но дисциплинированно слетал в ателье, где ему практически на глазах сшили новый мундир, и даже развесили ордена в связи со строгой иерархией наград. А когда Алексей уходил, на стену рядом с мастерской крепили новенькую табличку, о том, что у них шьёт одежду кавалер многих орденов империи герцог Роков.

Но Тессар двести тридцать восьмой, император Тессарин умел удивлять. Алексея вызвали последним, когда награждение закончилось, и новоявленные кавалеры высших орденов империи разбрелись кто куда.

— Генерал первого ранга, генерального штаба, Герцог Роков. Орден Алмазного Аграса, вручается вам за блестящее выполнение приказа императора, спасение группы старших офицеров Управления Специальных Операций, и образцовое следование кодексу офицерской чести. — Император чуть придвинулся надевая орден на шею Алексею, который вовремя получил через имплант команду снять головной убор и преклонить колено.

— Так же, по решению Великого Круга магов империи, я вручаю вам знак «Боевой магистр» первой степени, и присвоение вам титула архимагистр, за исследования и разработки в области пространственной инженерии, а по представлению генерального штаба, вам присваивается очередное звание генерал второго ранга.

Когда чуть оглушённый наградами что его буквально осыпали, какие-то люди стали подходить поздравлять, и вообще водить странные хороводы, но сестра императора Мири ши Тес, уже подхватила его под руку и потащила куда-то по длинным галереям, мимо стоявших словно истуканы гвардейцев, пока не привела в небольшой зал с прозрачным потолком, сквозь который было видно солнце, и огромными панорамными окнами, за которыми плескался океан.

На столе на мгновение возникла туманное веретено, и исчезло оставив высокую тонкую бутылку и три таких же вытянутых бокала.

— Рад тебя видеть. — Алексей, который только-только перевёл дух, с удовольствием оглядел ладную фигурку магини, упакованную в сверкающее чёрное платье, выгодно подчёркивавшее длинные, идеально стройные ноги, и высокую грудь. И всё это насколько знал Алексей, без всяких биокоррекций, а лишь исключительно через спортивный зал.

— И я. — Мири тоже устроилась в кресле и весело рассмеялась. — Ох и напугал ты нас. Представляешь, когда дежурный офицер доложил, что через портал вкинули обструганные до состояния чурок тела Зири Нихнак, Линги Тайро и герцога Ташал. Потом конечно разобрались, но говорят, что половина смены блевала так, что пришлось использовать боевые аптечки. А после, когда портал вообще сдох, хотели тебе даже отправить посылку слепым проколом. Но посчитали вероятности, ужаснулись, и решили не мутить воду. Но ты справился блестяще. И что не стал распылять этих рубаи, и что признал живших на Аруби гражданами, всё просто идеально. — Она одним движением свернула пробку с бутылки, и налила сверкающую золотистую жидкость в три бокала.

— Мы кого-то ждём? — Алексей кивнул на третий бокал, и тут же в комнате появился император собственной персоной.

— Ардал. — Алексей вскочил, и склонил голову в поклоне.

— Садитесь Алекс. — Император плюхнулся в кресло, и откинувшись на спинку прикрыл глаза. — Уф. Устал. Двести пять награждённых. Мои канцеляристы вообще охренели. Совсем загоняли.

— Так скажи. — Мири усмехнулась. — Через сутки все будут тихими молчаливыми исполнителями, тихо ссущимися от ужаса.

— Да, такие мне тут так наработают… — Император рассмеялся и поднял третий бокал. — Ладно. Давайте выпьем за что-то что стоило бы этого напитка. Лагарийский шасс добывают только в одном месте империи которое было отрезано от нас долгие полторы тысячи лет. Но благодаря вам, герцог, мы можем теперь спокойно пить этот божественный напиток, не подсчитывая в уме, сколько бутылок осталось. Так что давайте выпьем за вашу удачу. — Император глотнул напиток, и чуть зажмурившись от острых вкусовых ощущений выцедил весь бокал.

Алексей последовал его примеру, и был ошеломлён бесконечной вкусовой гаммой напитка. Почему-то вдруг ярко встал запах ржаного хлеба, кисловатый дымок сгоревшего угля, парного молока, и мокрых осенних листьев…

— Ух. — Он ошалело открыл глаза. — Что это было?

— Память на запахи, но не ваша. — Император усмехнулся. — Память ваших предков. Что у вас было если не секрет?

— Запах чёрного хлеба, который пекут у меня на родине, угля, свежего молока, и осеннего парка.

— Эх! — Император улыбнулся. — А у меня рулетка. То, что-то подобное вашему, то всякие запахи которые в здравом уме нюхать никто не будет. Сгоревшая смазка, боевого меха, раскалённой стали, и горелой плоти. Прадедушка позаботился. Старый три раза горел в танке, хоть и помер благополучно в своей постели, в окружении внуков и правнуков.

— А… — Алексей повернулся к Мири.

— А она не скажет. — Император громко рассмеялся. — Ещё ни разу не сказала. Только загадочно сверкает глазами. — Тарил, покачал головой и поставил бокал на стол. — Ну а теперь, когда с предварительными поклонами закончили, я хочу от себя лично поздравить вас, герцог с выполнением важной миссии. Сорок вторая гроздь действительно была важной частью нашей программы присоединения утраченных земель, и теперь дело пойдёт проще. Вы, насколько я знаю снова передали всю гроздь в наше управление, что тоже сильно добавляет вам очков со стороны государственного аппарата. Теперь с наградами. Хочу особо пояснить, что алмазный Аграс — это не просто один из высших орденов империи, а знак принадлежности к военному крылу императорского рода. Так что вы, теперь один из нас, что накладывает на вас определённые ограничения морального характера. Ну то есть не нужно сносить башку каждому кто не понравился, а хотя бы предварительно спрашивайте, как дурака зовут, и кому сообщить о его безвременной кончине. А если серьёзно, то к вам подойдёт наш юрист и пояснит что теперь изменилось в вашем статусе. По второй награде, скажу так. Это конечно висюлька без всяких серьёзных преференций, вроде почётного члена академии, и если захотите двигаться по магической стезе, придётся сдавать на уровни самому. Но вот что забавно. Без этого ордена вам архимагом и выше, не стать, так что считайте в вашей жизни одним барьером меньше.

Кроме этого примите ещё десять тысяч пунктов социальной значимости, лично от меня, и будет ещё от Генштаба что-то, но это пусть у них голова болит. И последнее, я перевожу вас из Генерального штаба, в состав Огненных птиц. Это моя личная гвардия, и подчиняться будете тоже мне. А то я был вынужден уже трижды блокировать ваше назначение в какие-то странные места.

— Ардал? — Алексей поставил бокал, и поднял взгляд. Я наверняка нарушу сейчас какие-то правила этикета, но разрешите вопрос.

— Спрашивайте, герцог. — Император улыбнулся. — Вы с некоторых пор, фактически член семьи, так что вам многое можно. В том числе и то, что можно вообще всем. — Он громко в голос расхохотался.

— Скажите, а почему такое внимание именно ко мне? Среди более чем трёхсот миллиардов населения империи наверняка полно разных людей, в том числе и вполне крепких, и умелых бойцов.

Император с улыбкой кивнул.

— Законный вопрос. — Он перевёл взгляд на Мири. — Давай разливай. Там ещё как раз по бокалу. — Потом задумался на секунду. — В империи проживает по последним данным триста двадцать восемь миллиардов и основная часть населения — это простые люди. Основание империи и её тело. Простые люди которые выращивают и синтезируют еду, делают необходимые всем вещи, влюбляются, заводят малышей, старятся и умирают лет в восемьдесят — сто, набрав к этому возрасту три — четыре тысячи пунктов социального капитала, и оставив в качестве самого ценного наследства двадцать процентов от него своим детям. Их примерно восемьдесят процентов от всего населения.

Ещё полсотни миллиардов всякого творческого народа. Художников, музыкантов, мелких ремесленников типа ювелиров и, например, мастеров художественных промыслов. Эти люди создают красоту империи, или как минимум её придумывают.

Ещё примерно процент, а это около трёх миллиардов чиновников, и примерно столько же военных, и магов. Людей, занимающихся финансовыми операциями и корпоративным управлением чуть больше — около двух процентов — шесть миллиардов человек. И на всю это толпу — сто двадцать человек, способных пройти на новую планету и не сгинуть там бесследно.

Да, можно как-то поправить ситуацию, например, набрать ещё пару миллионов человек, подвергнуть их жесточайшему отбору, и получить ещё столько же мужчин и женщин готовых сделать то, что вы уже проделывали трижды. Но результат они не дадут. Пробовали уже. Брали и преступников, и военных всех видов, и спортсменов-экстремальщиков. Лучшие результаты у экстремальных походников, и военных из передовых подразделений десанта, армейской разведки и сил специальных операций, и именно из них мы и набираем будущих офицеров подразделения Прорыв. Но подготовка ещё не всё. — Император покачал головой. — Да, эти мужчины и женщины готовы рискнуть своей жизнью, но это самый трудновосполнимый ресурс империи. Люди имеющие не только высочайший уровень физической и боевой подготовки, а отмеченные удачей. И я, как император, конечно знаю вас всех в лицо, и знаком с биографией. Потому, что если облажается кто-то вроде исполнительного директора крупной корпорации, то в мире ничего не случится. Кто-то разбогатеет, кто-то разорится, но в целом баланс будет соблюдён. А вот если бы вы не спасли своих коллег, попавших в ловушку на Аруби, и не присоединили бы эту гроздь, глобальные последствия были бы куда сильнее. Так что давайте выпьем за вашу удачу. — Император поднял бокал, и медленно втянул в себя драгоценный напиток.

Алексей последовал примеру, и был буквально захвачен ароматами весенней степи, лошадиного пота, горячей кожи седла и откуда-то издалека, словно воспоминание разгорячённого женского тела, и сладковатого дымка лампады.

Он замер, словно останавливая мгновение, и пытаясь запомнить всё до мелочей, но картина, живо нарисованная воображением словно истаяла, повиснув в ушах мелодичным аккордом.

— Однако. — Император покачал головой. — Даже до меня дошла ваша волна. — Он вновь рассмеялся. — Что-ж. Теперь я знаю с кем распивать этот напиток.

Ничто не вечно, тем более аудиенция императора, и оставив Алексея на попечение Мири, он ушёл, а женщина потянула его по коридорам и переходам Третьей Резиденции, пока не привела его в просторные многокомнатные апартаменты с прекрасным видом на море, и парочку островов.

— Как всякому члену ордена Алмазного Аграса, тебе положены апартаменты во всех дворцах императора. — Объявила Мири, усадила его в глубокое кресло и села, напротив. — Дворцовых обязанностей как таковых нет, но на тебя что-то навесят в Огненных Птицах. Но тут всё от тебя зависит. Можешь послать, а можешь и взять на себя что-то. Например, подготовку каких-нибудь специалистов.

Она провела рукой над столиком, который стоял между ними, и вынула из облака бутылку из тёмного стекла, с пробкой в виде статуэтки девушки.

— Амаритор. — Прокомментировала она, и вынула из облака пару бокалов. — Сладкий как поцелуй юной девушки, и пьянящий как первая любовь. — Она усмехнулась, и вытащив сильными пальцами пробку, налила вино в бокалы.

— Ещё тебе нужно будет пошить мундиры на все случаи жизни, включая парадный, дворцовый, и даже подобрать полевую форму, но это тебе сделают в ателье Птиц. Но это всё понадобится только в случае именного приглашения из канцелярии. В обычное время можешь ходить в чём хочешь. — Мири широко улыбнулась, вспомнив какой шорох Алексей навёл своим белым костюмом. — Ну и обязательно закончить академию. — Она встала, потянулась словно кошка, и стала пальцами разминать шею. Твоя академия технического корпуса — это конечно неплохо, но всё же не уровень императорской семьи. — Она сердито оглянулась на Алексея.

— Ну, что, долго я тебя ждать буду? Нужно же и мне в кои-то веки трахнуть старшего по званию!

Алексей покинул дворец только на следующее утро, и сразу полетел на Орилар в Лазурном океане, где находилась академия. Его апартаменты в башне на тридцатом этаже, стояли нетронутыми, но пришлось получить новый пропуск в башню и ключ для лифта.

Потом был магазин, где ему сделали новый костюм, конечно же белого цвета, и учебная часть, где его встретили словно родного, и сразу проводили на восемьдесят шестой этаж к ректору. Где и выяснилось, что Великий Круг, получив доступ к памяти его импланта, засчитал Алексею его приключение как экзамены на сдачу ранга «Постигающий» и все прочие вплоть до уровня «Мастер». Но так как его личный резерв уже сейчас превысил пять миллионов единиц, то ему очень срочно нужно навёрстывать знания чтобы соответствовать уровню.

Всё это и многое другое объяснил сам ректор академии архонт Илирес Круго, принимавший Алексея в своём рабочем кабинете.

— Понимаете, ситуация, когда личный резерв превышает знания человека не редкость. Но вот положение, когда у вас резерв на уровне архонта, а знания ученика, на моей памяти впервые. — Илирес Круго, уроженец горячей и пустынной планеты восемьдесят третьей грозди, был сух поджар и имел тёмную кожу, словно обожжённое дерево. Но говорил неторопливо, напевно, помогая себе при разговоре руками, словно дирижировал невидимым оркестром.

— И конечно же дуэли. Общим решением Великого Круга, мы налагаем полный запрет на дуэли с вашим участием. Да, я знаю, что это нарушение ваших прав, но в своё оправдание, могу сказать, что вашим «поручителем чести» согласился выступать сам Тури Калдор — боевой архонт непревзойдённой мощи, имеющий воинскую ипостась алого цвета. Так что думаю, задирать вас никто не будет. Ну а с ситуативными столкновениями, надеюсь вы разберётесь без особого членовредительства.

— Прошу прощения, сен Илирис, но с чего такие сложности?

— Понимаете, архимагистра Вансо многие знали у нас. Знали и помнили. Помнили, как мстительную мразь, готовую на любую подлость. Но вот чего у него было не отнять, так это воинского мастерства. Он легко бил даже архонтов, правда в поединках не до смерти. Своеобразный гений боя. Но Тури Калдор гений совсем другого уровня. Он никогда не убивает своих противников, однако делая так, что урок, запоминается ими надолго. Так что мы беспокоимся не за вас, а скорее за себя. Молодых идиотов готовых бросить вызов даже бетонной стене, у нас всегда было предостаточно. — Ректор улыбнулся. — А ещё мы вам назначили не только персонального наставника, но и его заместителя, который будет решать все вопросы сдачи экзаменов, и прочие технические проблемы. Предвижу ваш вопрос, могу ответить, что мы это должны были сделать сразу, потому что генерал учится в академии впервые, и для нас это было своеобразным шоком. Но сейчас, когда пена улеглась, могу сказать, что на этот раз всё сделаем как нужно. От вас требуется только учёба, и соответствие стандартам поведения.