Мастер 13

Глава 7

Содружество миров. Гелиос. Столица. Следующее утро. Усадьба Алекса Ан Бергена

Неожиданно поступил сигнал от системы наблюдения и безопасности усадьбы, и взглянув на экран Алекс с удивлением увидел стоящего у калитки Олафа Свенсона. Так что он направился на улицу, чтобы запустить того на территорию и заодно узнать, что случилось.

– Ты какими судьбами здесь? – тут же спросил Алекс, когда они поздоровались.

– Да я деду сказал, что договорился тебя возить. – прямо и бесхитростно ответил Олаф. – И он меня, как ни удивительно, отпустил.

– Братьям это явно не понравится. – усмехнулся в ответ Алекс.

– Переживут как-нибудь. И пусть побегают, раз не сообразили тоже придумать отмазку. – отмахнулся на это приятель. – И вообще, я хотел с тобой переговорить, давай я и дальше тебя буду возить по делам, а они там и без меня справятся?

– Почему бы и нет, если тебя это устраивает. – ответил ему Алекс и они опять пожали друг другу руки, пусть это и столица, но два пусть и начинающих гранд-мастера гораздо лучше, чем один гранд-мастер, так что он и не думал отказываться. – Тогда пошли, позавтракаем, ты рано пришел.

Когда они зашли в столовую, Мари улыбнулась им, и как ни в чем не бывало, стала доставать третий комплект столовых приборов, не задавая никаких вопросов.

– Доброе утро, Олаф, присаживайся за стол, будем завтракать. – проговорила она с улыбкой, а парень чуть удивленно глянул на нее, видимо потому, что она запомнила его имя.

За завтраком они переговаривались между собой на отвлеченные темы и обсуждали планы на день, и только Олаф молчал, сосредоточившись на завтраке. А Мари лишь поглядывала на него периодически с едва заметной улыбкой и даже прислала сообщение Алексу «Он такой забавный, смущающийся гранд-мастер». И когда завтрак подходил уже к концу, Мари обратилась уже непосредственно к Олафу.

– Олаф, а у тебя есть девушка? – спросила она, впрочем, сейчас без малейшей тени насмешки.

– Нет. – кратко ответил ей Олаф и чуть склонился к тарелке.

– Надо бы это исправить… и с кем-нибудь познакомить тебя. – произнесла задумчиво Мари, а Олаф пригнулся еще ниже и уши его запылали.

– Нет, Олаф. Ты меня не правильно понял. Если ты подумал, что я буду знакомить тебя с разными напыщенными гламурными девицами, а они будут посмеиваться и потом сплетничать, то это не так. Просто если я встречу девушку, которая может… понравиться тебе, то я вас познакомлю. А дальше все будет зависеть уже только от вас. – улыбнулась Мари, а Олаф в первый раз прямо посмотрел на нее и в глазах его промелькнула некая благодарность, видимо это была несколько болезненная тема для него.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Вечер. Усадьба Алекса Ан Бергена

– Алекс, мне нечего надеть на свой первый в столице прием. – произнесла Мари мрачно глядя на него.

– Но вроде бы ты говорила, что уже заказала себе платье. – произнес он удивленно.

– Да нет, Алекс, с платьем действительно все нормально, а я имею в виду украшения. А к этому платью ничего не подходит из того, что у меня имеется. – ответила ему расстроено Мари.

– Тогда давай что-нибудь купим в бутике, их же здесь в столице множество и самых лучших. – подал он тут же идею.

– Алекс… – произнесла Мари таким тоном, что он сразу понял, что видимо неправ, впрочем, он и не особо разбирался в украшениях, вернее совсем не разбирался.

– Ну, давай тогда закажем украшения у лэрда Айзека, Мари. – подал Алекс следующую идею. – У нас же есть возможность попасть к нему без очереди.

– Да, а как же украшения на свадьбу? – тут же проснулась практичность в Мари.

– У лэрда Айзека столько родственников и нужных деловых партнеров, что он наверняка еще обратится ко мне за услугой. – ответил ей Алекс.

– А если нет, Алекс. Тогда как будем. – продолжила свою линию Мари.

– Тогда придется расстаться с кусочком теллурита. – ответил ей Алекс. – В любом случае, мы решим эту проблему.

– О, хорошо, что напомнил. Я же хотела заказать себе еще и сумочку с секретом. – произнесла задумчиво Мари. – Не могу же я вечно ходить с этим ужасным черным баулом, Алекс.

– То есть баул тебе потом не понадобится. – как-то даже не подумав, произнес Алекс.

Мари посмотрела на него, как на неразумного. А потом, взглянув на него еще раз, на всякий случай спрятала свой баул под стол.

– Муся, не слушай его. Он сам не понимает, что говорит. – произнесла она, обращаясь к спящей на столе кошке, которая лишь дернула ухом на эти слова. – Кстати Алекс, ты сказал мне, что сменил специализацию, но здесь у тебя на прием приезжают в основном старые дедушки.

– Так что, я связываюсь с лэрдом Айзеком? – спросил Алекс, не давая разговору уйти в ненужную сторону.

– Что скажешь, Муся? – проговорила Мари, на что кошка поднялась, потянулась, зевнула, показав белоснежные клыки, потерлась об руку девушки, следом спрыгнула на пуфик и снова свернулась клубком.

– Ну, если Муся не возражает, а ты настаиваешь, то тогда связывайся, прием-то уже назначен, и про сумочку тоже не забудь. – проговорила как бы в раздумье Мари, и заодно вроде как переложив ответственность на других.

А Алекс понял, что похоже так и задумывалось, а еще понял, что ему это даже нравится, заботиться о ком-то близком, на что он только усмехнулся про себя и отправился в свой кабинет.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Полигон

Мари сформировала очередной конструкт и отправила его в мишень. Чуть позднее пламя опало, и она увидела все ту же явно не новую, но чистую и ничем не отделанную стену, защитные системы полигона в очередной раз справились на «Отлично». Устало, и заодно умиротворенно выдохнув, она направилась на выход, позанималась она неплохо, да и отведенное время уже заканчивалось. А после душевой она оделась в просторный спортивный костюм нейтрального оливкового цвета и направилась в бар, чтобы выпить чаю или какой-нибудь тонизирующий напиток.

На входе в бар она практически столкнулась с тремя выходящими девицами, одетыми в яркие и обтягивающие комбинезоны с логотипами дорогих брендов, подчеркивающие все их достоинства. И если во взгляде Мари было лишь легкое раздражение, то во взглядах девиц прослеживалась некая надменность, перемежаемая… завистью. И чего было больше, было непонятно, поскольку Мари даже без косметики и укладки, и в балахонистом спортивном костюме выглядела прекрасно. Тогда как девицы были накрашены и при полном параде, и похоже пришли сюда не заниматься.

– Курицы. – проговорила негромко Мари, подходя к барной стойке. – И чего только приперлись на полигон высшей защиты.

– А ты не знаешь? – раздался сбоку чуть удивленный голос, и Мари повернув голову, увидела сидящую на барном стуле худенькую и невысокую, но при этом симпатичную брюнетку, одетую в похожий свободный спортивный костюм.

– Откуда, я совсем недавно в столице. – даже и не думала тушеваться Мари.

– София Лацио. – представилась брюнетка.

– Мари Веласкес. – представилась в ответ Мари и только сейчас обратила внимание, что ее собеседница, как и она, тоже начинающий гранд-мастер, и тоже явно пришла сюда по делу.

– Это же один из трех полигонов высшей защиты в Старом городе, и попасть сюда очень и очень непросто. – проговорила брюнетка. – Вот некоторые… и используют родовой пропуск для… выгула, и поиска перспективных женихов.

– Тогда понятно. – усмехнулась в ответ Мари. – Я просто не вникала, мне нужен был именно такой полигон для занятий, вот мой жених и дал мне пропуск сюда.

Она действительно не вникала в этот вопрос и только сейчас поняла, что пропуск, скорее всего Алекс получил от одного из своих клиентов, а еще она сразу почувствовала приступ извечного женского любопытства от собеседницы, так что не стала скрывать.

– Мой жених, Алекс Ан Берген, целитель. Возможно, ты слышала о нем. – произнесла Мари и по промелькнувшим эмоциям поняла, что да, та слышала.

– А мой Род состоит в некотором родстве с владельцами полигона, вот мне и выдали пропуск по свойски. – пояснила в ответ собеседница.

Мари наконец-то определилась, и заказала себе чай с травами, и они продолжили беседу с новой знакомой.

Содружество миров. Гелиос. Предместья столицы. Закрытый клуб «Подорожник»

«Майбах» подъехал к внушительным кованым воротам и опустив стекло, Олаф предъявил приглашение охране. Следом ворота открылись, и они заехали на внутреннюю парковку, уже занятую множеством дорогих и престижных мобилей.

– Пойдешь с нами, Олаф, ты же тоже представитель акционеров? – спросил у приятеля Алекс, чуть задержавшись, тот посмотрел на пакет с очередным своим фаст-фудом и произнес.

– А пойдем. – кратко ответил Олаф и тоже стал выбраться из мобиля, где уже стоял, поджидающий их Асаши.

У выхода с парковки было второе кольцо охраны, а еще были как минимум пара сильных сенсоров, но ничего такого у них с собой не было, так что их беспрепятственно пропустили и они отправились к основному зданию, где и проходил закрытый прием. Прием ничем особо внешне не отличался от других, разве что было меньше народу, да собрались здесь представители Родов, занимающиеся бизнесом, связанным с Центрами обработки данных и их сопровождающие.

Они естественно выделялись на фоне остальных, поскольку в основном здесь собрались люди постарше, а еще матерые бизнесмены, финансисты, юристы и технари. А вот они трое походили на кого угодно, но только не на представителей этих категорий. И конечно же на них обращали внимание, особенно на Олафа, немного странно выглядевшего в деловом костюме. Но поскольку тут речь не шла о девушках, то тот напрочь игнорировал любые взгляды и перешептывания, а еще сейчас он был без кепки, так что его характерная внешность достаточно легко угадывалась.

Кроме того вскоре Алекс понял, что пусть и вроде как давненько уже занимается этим бизнесом, он практически никого здесь не знает. Когда они прогуливались по залу, он встретил лишь пару своих клиентов, ну и еще поздоровался с Генри Бёркли главой Рода и его собеседниками главами Родов Торресов и Буршье. Сделав пару кругов по внушительному залу, и так сказать «засветившись», Алекс повернулся к чуть нервничавшему Асаши и внешне невозмутимому Олафу.

– Пойдем, перекусим, чего время зря терять. – произнес он и направился к столикам с закусками.

– А если… – начал было Асаши, но Алекс его перебил.

– Найдут, если надо. – проговорил он спокойно. – И если что, то говорить буду я, а ты подключишься по технической части, если понадобится. Так что не нервничай.

– Тебе легко говорить… тут же такие акулы собрались. – проворчал Асаши, но вроде как успокоился, по крайней мере от закусок он отказываться не стал, и наложил себе полную тарелку, как и Олаф, который всегда был не прочь перекусить, единственное, на спиртное они не обращали внимания и ограничились лишь соком.

Там у столиков с закусками их и нашел человек, который предельно вежливо попросил их следовать за ним. А они естественно не стали отказываться, ведь по сути дела они прибыли сюда для этого разговора. А то, что они вскоре уже подошли, куда надо, Алекс заранее почувствовал по тяжелой общей ауре, как видимо и Олаф, который тоже подобрался. И еще Алекс понял, что, скорее всего, некоторые намеренно приотпустили ауры. Совсем чуть-чуть, но и этого уже хватало, чтобы тот же Асаши снова занервничал, так что Алекс его понимал. И если бы ему не приходилось периодически общаться с настоящими монстрами, вроде деда Василя и других, то он и сам бы возможно занервничал от этого фона.

В просторном помещении Алекс застал ожидаемую картину, там собрались полтора десятка мощных дедов и мужчин в возрасте и естественно гранд-мастеров, рассевшихся по диванам и креслам неким полукругом. А перед ними стояли два кресла, явно предназначенные для приглашенных посетителей.

– Добрый вечер, лэрды. – произнес совершенно нейтрально Алекс, и сразу направился к приготовленным креслам.

– Добрый вечер, лэрды. – так же ровно проговорил, видимо подобравшийся Асаши, и направился следом за ним.

И только Олаф ничего не произнес, он вышел из помещения и потом все услышали скрежет, с которым он толкал по полу тяжелое кожаное кресло. И похоже сохранность пола его интересовала в последнюю очередь, как и скрежет, от которого многие собравшиеся явственно поморщились. Но он невозмутимо дотолкал кресло и после спокойно занял его. А Алекс в это время, как мог, считывал собравшихся. И ожидаемо они разделились примерно на три равные группы, спокойно-доброжелательные, спокойно-нейтральные и негативные, но отведенное время быстро закончилось, и встреча началась.

– Благодарим вас лэрды, что откликнулись на наше приглашение. Мы пригласили вас, чтобы поговорить о бизнесе, построенном вроде как на дружбе, но почему-то с использованием не совсем добросовестных практик и преимуществ, получаемых от своих Родов. И это нас тревожит, лэрды. – проговорил один из собравшихся солидных мужчин.

И тот сделал после этого многозначительную паузу, видимо, чтобы они прониклись важностью и серьезностью вопроса. Чем Алекс и воспользовался, и тут же вклинился в заготовленную речь, явно направленную на то, чтобы они невольно начали оправдываться и доказывать обратное.

– Это не совсем верная постановка вопроса, вернее совсем не верная, лэрды. – тут же проговорил Алекс, глядя на недовольно нахмурившегося оппонента. – Вы почему-то отказываете нам в здравом смысле и умении просчитывать ситуацию. Поскольку изначально общая идея бизнеса и была построена на финансовых возможностях Гилфордов, технических возможностях Накатоми, возможностях защитных систем Шрайберов, и силовой поддержке Свенсонов. В этом и была основная задумка, и было бы глупо это не использовать. А дружба лишь помогает нам сократить время на улаживание формальностей и не больше. Просто на дружбе нельзя строить бизнес, лэрды.

Это его достаточно необычное заявление естественно всколыхнуло поверхностные эмоции собравшихся, по крайней мере, внимание всех он точно приковал, а вот какое внимание, доброе или нет, это было не важно, и он продолжил речь.

– Мы готовились к этой встрече, лэрды. И подготовили короткую презентацию. – проговорил Алекс и активировал проектор на стену. – Это краткая отчетность корпорации «Дайтоник индастриз» за несколько последних лет. Естественно все данные были взяты из открытых статистических источников. Но нас интересуют только вот эти выделенные строчки, лэрды. Это капитальные вложения корпорации, и как можно судить по этим цифрам, за последние пять лет «Дайтоник индастрис» тратилась лишь на текущий ремонт, и не более.

– Какое отношение имеет наша отчетность, к этому разговору. – проговорил побагровевший мужчина, сидевший рядом с оппонентом, и бывший одним из трех представителей Родов, кому и принадлежала огромная корпорация.

– Правильно, никакого. – спокойно ответил ему Алекс, поскольку даже умудренные бизнесмены и гранд-мастера могут попасться на простенькую провокацию, главное не дать им время подготовиться и подумать. – Только владельцы и менеджмент корпорации, могут принимать решение, как им выстраивать свои бизнес процессы. В данном случае менеджмент принял решение максимизировать прибыль в моменте. И это только их дело и решение совета директоров корпорации. И то, что сейчас прибыль естественно упала, поскольку оборудование морально устарело, это лишь последствия ранее принятых ими решений. Но почему-то претензии появились к другой частной компании, которая использует более современное оборудование и потому выигрывает конкуренцию.

– Кстати, по поводу конкуренции. – быстро продолжил Алекс, пока оппоненты не очухались. – Насколько нам стало известно, недавно был получен патент на новейшие серверы, нового поколения. А еще одна из компаний, хорошо известная собравшимся здесь, уже запустила производство серверов, не уступающих используемых нами, и это как вы понимаете вовсе не корпорация Накатоми. Так что конкуренция все равно обостряется, даже без нашего участия.

– А что касается якобы недобросовестных практик. – заговорил Алекс чуть громче, поскольку в помещении началось некое бурление и градус эмоций явно повысился. – Я уже как-то говорил лэрду Бёркли, что мы не занимаемся и не намерены заниматься демпингом. И кроме того мы развиваемся только за счет собственной прибыли и не привлекаем дополнительно финансы Родов. Так что даже не понимаем, о каких недобросовестных практиках идет речь.

У Алекса было еще что сказать, поскольку Ника накидала ему множество тезисов, но его слова уже были никому не интересны из собравшихся. Так как его предпоследнее заявление о конкуренции упало на благодатную почву. И тут он конечно же лукавил, поскольку это точно была не общедоступная, а вообще-то секретная и закрытая информация, скрываемая до поры. Но естественно собравшиеся здесь конкуренты не дремали, и что-то такое явно подозревали. А сейчас получили дополнительное подтверждение, это он понял по накалу негативных эмоций собравшихся.

Так что встречу с ними достаточно скомкано завершили и почти что вытолкали их из помещения. Что в общем-то было не удивительно для Алекса, так как он изначально предполагал, что их всего лишь попытаются прощупать, продавить и добиться каких-то уступок и подвижек, и не более. Поскольку все собравшиеся хорошо понимали, что чтобы он тут не говорил, но за ними действительно стояли серьезные мощные Рода, которые естественно вмешались бы, если что.

И еще в этот раз Ника превзошла саму себя, она достаточно быстро раскопала и проанализировала информацию по основным интересантам. И быстро вычислила, что основные их оппоненты это тот самый «Дайтоник индастрис», крупнейший игрок на столичном рынке, который естественно попал туда не просто так. И который, как он упоминал, сейчас просто проигрывал конкуренцию за счет устаревшего оборудования. Видимо они не верили, что их небольшая компания «Пионер Системс» сможет вот так вот быстро прорваться на столичный рынок, обойдя все препоны, вот и задергались сейчас. Ну ничего, придется им поумерить аппетиты и складывать всю прибыль не в карман, а в срочную модернизацию объектов.

Тем более, сейчас им будет вовсе не до их небольшой пока компании, поскольку производство новых серверов запустил как раз их ближайший конкурент, и второй по величине игрок. Так что им точно будет о чем поговорить, и о чем поспорить между собой, и как бы не разнесли они там все в порывах красноречия. Когда Ника «случайно» нашла эту секретную информацию, он окончательно успокоился и понял, куда надо направить основные усилия. И он даже слил предварительно с помощью Ники часть информации разным интересантам, чтобы информация точно дошла кому надо. А то, что эти новые серверы не такие уж и продвинутые, как он говорил, и более дорогие в производстве, так это мелочи не стоящие внимания.

– Не слишком резко ты сними, Алекс? Могут и затаить. – проговорил Асаши, когда они сели в мобиль и отправились на выезд.

– А вот скажи мне Асаши, чем они отличаются от нас кроме возраста? – спросил у него Алекс.

– Но они же… – проговорил было Асаши, потом замолчал и усмехнулся. – А ты пожалуй прав, Алекс.

– А если затаят, то это их проблемы. – проговорил Олаф, сидящий за рулем.

– Где там твоя шаурма, Олаф? – проговорил уже другим бодрым тоном Асаши. – А то я что-то проголодался от всего этого.

Содружество миров. Гелиос. Столица. Старый город. Неизвестное административное здание

«Майбах» занял как раз освободившееся место на парковке, и Алекс собрался на выход, но никаких бумаг или баула с собой не взял.

– Сходить с тобой? – кратко уточнил у него Олаф.

– Нет, не нужно. Это вроде как обычная деловая дружеская встреча. Да и с безопасностью, там должно быть все в порядке. – ответил ему Алекс.

Олаф с неким пониманием посмотрел на вывеску департамента сельского хозяйства и потянулся к очередному пакету с фаст-фудом, раз выдалось свободное время, а Алекс направился ко входу в здание, большую часть которого действительно занимал этот самый департамент. Но ему как раз нужна была другая часть, расположенная во внутреннем дворе и соединенная через переход, где его встретил тоже дедушка отставник, как и у основного входа. Но именно этот дедушка похоже мог дать фору многим молодым, поскольку Алекс вблизи почувствовал его мощную ауру. Дедок тоже просканировал Алекса, махнул рукой и что-то вполне одобрительно проворчал, что-то насчет не совсем пропащего поколения.

Пройдя приемную с секретарем в ранге гранд-мастера, он попал в очередной безликий кабинет, где за типовым столом увидел лэрда Максимилиана, что-то внимательно изучавшего на экране монитора. Хозяин кабинета махнул ему рукой на кресло и на кофе-машину, установленную на отдельном столике, и продолжил чтение. Алекс не стал отказываться и сделал себе чашку кофе, с которой и направился к гостевому креслу, где устроился в ожидании, пока хозяин кабинета закончит свои дела. Надолго ожидание не затянулось, и уже примерно через минуту лэрд Максимилиан перевел на него взгляд и одобрительно кивнул.

– Добрый день, лэрд Алекс. Я так понимаю, ваша миссия прошла вполне успешно. И вас можно поздравить. – проговорил хозяин кабинета, явно почувствовав его изменившийся ранг, и естественно скрывающая техника ему никак не помешала.

– Добрый день, лэрд Максимилиан. – ответил ему Алекс. – Спасибо, все прошло более-менее успешно.

– Ну и хорошо. – усмехнулся собеседник, а потом взгляд его стал серьезным. – В общем-то у меня к вам лишь один вопрос. Лэрд Алекс, вам что-нибудь известно, о так называемом «сером» материале?

Алекс внутренне дернулся и сразу подобрался, поскольку он ожидал чего угодно, но только не этого вопроса, а еще стало понятно, почему собеседник назначил встречу не в ресторане, а в защищенном помещении. Мысли бешено заметались, и тут же пришло сообщение от Ники, он быстро проглядел его и более-менее успокоился. Ника была права, вряд ли это как-то связано с Саардом и переходами Древних, так как «серый» материал стоял бы там в перечне на последнем, ну или предпоследнем месте. А значит дело точно не в этом, так что он собрался и спокойно посмотрел на собеседника, но тот уже похоже считал его некую заминку.

– Опять этот старый прохвост оказался прав. – проговорил непонятно пока о чем лэрд Максимилиан и пояснил. – Я имею в виду Алексиса, я только что проспорил ему бутылку коньяка двадцатилетней выдержки. Он мне сразу сказал, что с этим вопросом лучше всего обратиться к вам, и как я вижу, оказался прав. Но обо всем по порядку, до нас дошла информация, что некоторое время назад на черном рынке всплыл этот самый «серый» материал, как вы наверняка знаете, лэрд Алекс, обладающий некоторыми особыми неприятными свойствами.

На это Алекс лишь кивнул, поскольку пока действительно ничего не указывало на Саард. Вдобавок, как он уже сумел разобраться, материал был весьма опасен, но не настолько ультимативен, чтобы оправдать его контрабанду. Использовать уникальные возможности портальной сети Древних можно было стратегически более выгодно. То есть, это скорее всего, где-то на просторах Содружества миров проявилась еще одна подобная аномалия и кто-то тоже обнаружил «необычные» свойства этого материала. Не зря Наместники так волновались и разыскивали его по всему материку, значит, появился еще один очаг и уже здесь.

– Вот что лэрд Алекс, сам я в этом немного понимаю. – проговорил лэрд Максимилиан. – Потому у меня будет к вам просьба, поехать со мной на встречу с одним человеком и поговорить с ним. Он специалист по всяким… подобным явлениям, выбивающимся из того, что нам известно. Возможно, вы можете дать ему какую-то подсказку.

– Почему нет, лэрд Максимилиан, я не против. – ответил ему Алекс, тем более это точно поможет ему укрепить связи с серьезными людьми, а главное самому получить ответы на некоторые вопросы.

– Тогда я договорюсь о встрече в ближайшее время и свяжусь с вами. – подвел итог неожиданному разговору собеседник.