Мастер 12

Глава 3

Глава 3

Саард. Остров Новый Мадагаскар. Следующий день. Неизвестное место

Алекс устроился в кроне дерева, как мог удобнее и сейчас терпеливо ждал. Вчера он уже практически ночью закончил испытания и это был только первоочередной перечень конструктов. И в основном, как он уже отмечал ранее, наблюдался лишь перерасход энергии, что для него было как раз таки не критично. Но все же пришлось ему по итогу отсеять и пока что убрать в запас некоторые техники.

Правда к его явному довольству, масштабируемых конструктов, и куполов защиты это не коснулось, а энергию те и раньше жрали как не в себя. Вдобавок некоторые конструкты стали чуть медленнее активироваться, но это уже Ника зафиксировала, поскольку разница все же была не настолько заметной, чтобы он сам это почувствовал. Потому, в общем и целом можно было считать испытания состоявшимися. А самое главное, ему по-прежнему оказалась доступна существенная часть арсенала, что не могло не радовать. И заодно это вселяло некоторую уверенность, вдобавок оставшиеся непроверенными конструкты пока могли и подождать.

А что касалось его первоочередных планов, то перед сном он уже определился, что с утра, укрывшись маскировкой, будет пробираться через остров на другую сторону. А там, на месте изготовит плот, и уже на нем будет добираться до материка. Поскольку по сведениям из старых архивов проблем с навигацией на этом участке раньше не было, и вряд ли что-то поменялось с тех давних пор. И еще, поскольку способности этих тварей не изучены, решил заодно дополнительно использовать и артефакт Древних для надежности, раз тот у него есть. Приняв это решение, он расположился на ночлег в здании перехода, а вот дроны разведчики продолжили сбор информации, как и Ника, продолжила анализ и обработку фактических данных.

И вот рано утром он сидел с кружкой кофе в руке, пусть и тоже сублимированного и прессованного, но это все-таки было лучше, чем ничего. Тем более, он отбирал напиток на «конкурсной» основе, перед отъездом скупил все доступные образцы, а после естественно провел тестирование, и по итогу выбрал лучшее из худшего, вернее, из имеющегося в продаже. А еще он в это время вдумчиво изучал аналитику и выводы от Ники, накопленные за ночь.

— То есть, всего на острове сейчас девять искаженных тварей и больше никакой крупной живности? — уточнил он у Ники задумчиво, и сделал очередной глоток, привыкая к неоднозначному вкусу, а еще пытался поймать очередную мысль, промелькнувшую после прочтения данных.

— Да, так и есть, девять особей. — ответила ему Ника. — А с учетом вчера уничтоженной, всего их было десять.

Алекс говорил вслух, и Ника тоже по его просьбе отвечала ему голосом, так, некий легкий самообман и имитация живого общения.

— И я правильно понимаю, что мы как раз попали сюда в некую переходную стадию? И сейчас они либо начнут уничтожать друг друга, пока не останется только одна особь, либо снова мутируют и перейдут полностью на энергетическое питание? — задал Алекс следующий вопрос.

— Данных для прогнозирования и анализа не хватает. Но пока напрашиваются именно такие выводы. — произнесла в ответ Ника.

В целом вся эта ситуация Алексу не нравилась, поскольку вполне вероятно здесь вскоре может появиться неизвестная и многократно мутировавшая опаснейшая тварь. И вот дальше возможны как минимум два варианта. Либо она как-то сможет перебраться на материк, что менее вероятно. Либо, что более вероятно, какой-нибудь богатый придурок обнаружит ее и естественно захочет себе в коллекцию или на продажу, и конечно же потащит ее на материк. Но в любом случае, им ее не удержать, и наделать нехорошего та может очень немало, с учетом маскировки, «мерцания» и ментальных способностей. С другой стороны, у него совсем другие цели и задачи здесь на Саарде, и даже Наместник похоже ушел отсюда, а предчувствия и теоретические выводы, как говорится, к делу не подошьешь.

Алекс сделал очередной глоток кофе и слегка поморщился, но зато поймал ту, ранее ускользавшую мысль, и картинка у него сложилась, как можно совместить одно с другим. Он понял, что зацепило его в прежних выводах Ники, хотя она лишь вскользь об этом упомянула и более умными и общими словами. Но если совсем просто, то по ее очень примерным и больше теоретическим расчетам, в условиях местного пониженного энергетического фона скорость его прокачки, как оказалось, возросла практически на сорок процентов. То есть зависимость здесь была не совсем линейная, а для его четырехкратного «штрафа» это было очень и очень немало.

И по всему выходило, что ему явно стоит немного задержаться на этом острове. Во-первых, уничтожить тварей, поскольку не лежала у него душа, оставлять такое безобразие за спиной, причем, как в переносном смысле, так и в прямом. Поскольку совершенно не факт, что ему удастся спокойно сделать плот на берегу, и имеется немалая вероятность, что придется вступать в схватку в неизвестных пока, но точно в неподготовленных условиях. Во-вторых, это естественно ускоренная прокачка, надо успевать и пользоваться моментом, а здесь для этого вполне подходящие условия и заодно нет соглядатаев. И в-третьих, сроки, они и так уже полетели, да и опять же совершенно не факт, что на материке ему не придется скрываться и отсиживаться, теряя время. К примеру, пережидая тот же розыск. Поскольку не стоит недооценивать местных, и вряд ли здесь более отсталая система, чем на другом материке. А чужаков нигде и никогда не любят, да и продвинутые специалисты с особыми навыками у них явно тоже найдутся.

И вот сейчас он сидел на дереве в засаде, поджидая ближайшую к объекту искаженную тварь, поскольку дроны зафиксировали, что она периодически проходит по тропе внизу, видимо некое подобие собственных территорий у них все же было. А почему на дереве, просто он решил заодно проверить и более слабые болты, поскольку боезапас не бесконечен и не хотелось бы растратить самые мощные боеприпасы на первом же этапе. А еще он пока опасался применять самые мощные свои конструкты, поскольку помнил, что может этим привлечь и взбесить сразу всех тварей одновременно. Это на берегу, он был прикрыт системой безопасности объекта, плюс еще и твари обходили стороной тот участок, видимо наученные горьким опытом, и то он все-таки взбудоражил ближайшую. А еще он пока укрылся лишь маскировочным модулем от Вальтера, опять же с целью проверки.

Ника подала сигнал «Внимание», поскольку дрон зафиксировал движение и Алекс сразу же подобрался, а вскоре он увидел и саму тварь в просветах между ветвями. Но вскоре она вдруг замерла на месте, возможно, что-то почувствовала. Секунды тянулись мучительно медленно, а для уверенных выстрелов было еще далековато. Но все же тварь двинулась дальше, но теперь двигалась чуть медленнее, похоже, чувствительность у них гораздо выше. Приближалась первая контрольная точка, но Алекс все-таки решил пропустить ее и подпустить тварь поближе.

В последний момент тварь явно что-то почувствовала, и дернулась было в сторону, но оказалось уже поздно. А вот более слабые болты не оправдали надежд, нет, щит твари первый болт пробил, а вот второй только ранил ее. А в ответ Алекс получил мощный ментальный удар, естественно сильнее, чем даже от твари девятого уровня, так что его повело. И отдельным потоком сознания, он порадовался, что догадался пристегнуться. Еще мгновение он потратил на усиление собственной ментальной защиты и только после этого снова выстрелил, но теперь уже более мощными болтами. И на этот раз уже точно поразил эту лютую тварь.

Благо, его арбалет лишь по внешнему виду выглядел обычным, а так это было сложное артефактное изделие, которое естественно проще было заменить на современную винтовку, более скорострельную, надежную и мощную, а главное более дешевую. Но реконструкторы, они такие вот своеобразные парни, что ему сейчас оказалось только на руку. Два выстрела за раз, последующий автоматический взвод и подача из магазина следующей пары болтов, а еще и электронный прицел, и прочие навороты. И сейчас это все крайне ему пригодилось, поскольку следующей парой болтов шли более мощные, да и руки немного подрагивали.

Но зато по итогу появилась первая тактическая наработка, вначале можно было заряжать более слабый болт, поскольку щит он пробивал, а вторым уже более мощный. Так что откладывать он не стал и сразу переснарядил магазины. А вот с маскировкой пока еще было не совсем понятно и стоило еще проверить. После он стал шустро спускаться, надо было по-быстрому вскрыть тварь, и потом уже перебираться на следующую точку, подобранную ему Никой. Но вскрытие головы твари дало схожий результат, ни «капли», ни чего-то другого интересного там не оказалось.

Саард. Остров Новый Мадагаскар. Неизвестное место. Чуть позднее

Алекс укрылся за армейским защитным куполом и пытался преодолеть последствия сдвоенного ментального удара. Да, сумели его неприятно удивить местные твари, ну и заодно подловить. Только он собрался уходить, как поступил сигнал опасности от Ники, а сразу за ним и следующий сигнал уже с другого направления. И затем, как водится, события резко ускорились, твари «замерцали» и стали быстро приближаться к нему, причем практически разом. Как выяснилось опытным путем, они оказались гораздо умнее и хитрее, чем он ожидал, и более того вполне умели действовать совместно.

Что тоже оказалось достаточно неожиданным, но похоже именно таким образом они выживали и противостояли альфа особи. Однако размышлять и анализировать, пока что не было времени, как и укрыться толком где-то. Так что пришлось ему срочно ставить защитный армейский купол. И прямое воздействие тварей купол легко выдержал, но вот от ментальных ударов помогал плохо, вернее никак не помогал, тем более от двух тварей сразу.

И сейчас складывалась вроде как патовая ситуация, а он лишний раз убедился в некой псевдоразумности тварей и заодно неплохой слаженности их действий. Твари не могли его пока достать и как-то очень быстро поняли это, но при этом явно чувствовали его опасность, а главное быстро выработали определенную тактику. Они, во-первых, не стояли на месте, постоянно перемещались и кружили вокруг него на достаточном удалении. А во-вторых, периодически атаковали его, и пока одна тварь мгновенно приближалась «мерцанием» и наносила удар по куполу, вторая в это время наносила ментальный удар, не давая ему прийти в себя. Так что, несмотря на защиту купола, инициатива и преимущество были не на его стороне, а самое главное, он не мог отступить и убраться под защиту объекта.

Так что Алекс отошел к центру купола и опустился на землю, приняв позу лотоса, заодно пристроил рядом арбалет. А после он прикрыл глаза, и попытался отрешиться и погрузиться в медитацию. Не с первой попытки, и не со второй, и даже не с третьей, поскольку мощные ментальные удары планомерно повторялись, но у него понемногу стало получаться, и он все глубже погружался в себя. Одним потоком сознания он поддерживал некую общую отрешенность, другим поддерживал ментальный щит, третьим его постоянно подпитывал, четвертым потоком создавал и активировал поддерживающие целительские конструкты. Еще одним потоком он держал наготове более мощный поддерживающий конструкт, а следующим постепенно напитывал энергией уже другой конструкт.

Все это требовало предельной концентрации и сосредоточенности, он практически перестал отслеживать внешний фон, а его глазами, ушами и прочими органами чувств, стала Ника, использующая в моменте все свои вычислительные мощности, и еще дроны разведчики, которые сейчас тоже все кружили поблизости. Ника и подала ему сигнал к началу действия, практически одновременно с очередными воздействиями тварей. Последовал очередной ментальный удар, следом вторая тварь «замерцала», а Алекс активировал придерживаемый до поры мощный бодрящий конструкт, который его мгновенно вышиб из медитации.

Но это уже не имело значения, чуть-чуть ранее по прицельной отметке Ники отправился «заряженный» конструкт, а Алекс подхватил арбалет и практически не целясь, выстрелил. Потому как сложно промахнуться с нескольких метров, да и Ника идеально все рассчитала, «мерцающая» тварь появилась прямо напротив него. Вторая тварь тоже не осталась обделенной и ее накрыла отправленная чуть ранее «Шаровая молния». Да, некоторое подобие псевдоинтеллекта у тварей действительно было, плюс мощные навыки и явно повышенная сенсорика, а еще развитые инстинкты и опыт, что делало их предельно опасными, в чем он и успел убедиться. Но некоторая шаблонность действий у них прослеживалась, и Алекс это отметил, а Ника сумела просчитать, и теперь уже они подловили тварей.

Пусть он и предельно вымотался, и его хорошо так штормило от ментальных атак, но сейчас уже задерживаться надолго он не стал, лишь накинул на себя очередной мощный поддерживающий конструкт, да глотнул тоника с добавками собственного приготовления. Затем очень быстро и практически по варварски вскрыл бошки тварям, ожидаемо ничего не обнаружил, и сразу двинулся в сторону объекта. Поскольку явно хватит с него на сегодня такой охоты, когда не очень понятно, кто на кого тут охотится.

А уже буквально через пару минут, Ника сообщила о приближении новых отметок, правда пока еще находящихся достаточно далеко. Благо их вовремя засек дрон разведчик, уже вернувшийся на свой обычный дальний курс. Так что кратко помянув нехорошими словами совсем распоясавшихся тварей, Алекс поморщился, но быстро влил в себя флакончик «химии» из знакомой лаборатории, и вынужденно перешел на более быстрый темп. А вернее припустил, что есть духу.

И кто-то назвал бы это паническим бегством, или еще чего хуже, но Алекс точно знал, что это тактическое отступление. А когда он добрался до объекта, то просто рухнул на землю и лежал неподвижно минимум десяток минут. И за это время он пришел к выводу, что теперь это для него дело принципа. Его, мастера из клана Спящей совы, лучшего молодого охотника, и вообще Хранителя, гоняли какие-то твари. И он не видел, поскольку лежал с закрытыми глазами, что рядом с ним проявилась большая фигура злобно оскалившегося рателя.

Саард. Остров Новый Мадагаскар. Следующее утро

Алекс сделал очередной глоток из кружки и понял, что уже постепенно привыкает к этому вкусу кофе, и следом еще раз просмотрел все данные, собранные за ночь. Потом он поднялся, еще раз проверил амуницию и затем направился по указанному Никой маршруту. И совсем уже скоро добрался до нужного участка местности, а следом присмотрел себе и подходящее «рабочее место», относительно плоский камень и растущее сразу позади него дерево. Застелив камень туристическим ковриком, он сел на него, спиной оперся на ствол дерева, и попытался устроиться, как можно удобнее и устойчивей, а потом стал неспешно погружаться в медитацию.

Он никуда не торопился, и лишь добившись глубокой отрешенности, приступил к следующему сложному этапу. Сейчас он работал сразу с несколькими экранами и тремя потоками сознания стал активировать сразу три конструкта одновременно. А еще на трех экранах, расположенных рядом, были подсвечены Никой три маршрута с постоянно меняющимися и перемещающимися конечными точками, по которым и надо будет отправить конструкты. А главное все это предстояло совместить, напитать энергией и заодно удержать до отправки «подарков» по назначению.

То, что он объявил личную вендетту тварям, вовсе не означало, что он помчится на них в кавалерийской атаке. Его идея «мести» была предельно проста, уничтожать тварей на расстоянии «Воздушным кулаком» поодиночке, при этом самому находиться под защитой периметра объекта Древних. А то, что мощный конструкт своим воздействием явно привлечет других тварей, так это было даже хорошо. Поскольку дальность его атаки пока доставала только на треть острова, все-таки он далеко не гранд-мастер.

«Ложку дегтя» в его новую тактику внесла Ника, предположив, что твари могут и не повестись на такую простейшую провокацию. И Алекс, обдумав это, вынужден был согласиться, что такое вполне возможно, поскольку тут точно обитали «неправильные» твари. Но она же и предложила возможное решение проблемы, как минимум частичное. Она предложила ему атаковать сразу несколько тварей одновременно, и даже провела расчеты, из которых следовало, что он вполне сможет потянуть атаку сразу трех тварей. И Алекс снова согласился с этой идеей, хотя и не встречал упоминаний о подобной тактике у гранд-мастеров.

Но обдумав эту ситуацию с разных сторон, он пришел к выводу, что, во-первых, у них нет Ники с ее аналитикой, вычислениями и расчетами, а во-вторых, возможно им это банально не нужно и просто нет таких задач. Против других гранд-мастеров это не сработает, а тех же тварей они достанут по всему острову, не сходя с места. А если и сойдут с места, то за армейским куполом прятаться точно не будут. И вообще, зачем им запускать одновременно несколько мощных, но локальных техник, когда можно просто использовать одну площадную, а кто не спрятался, то я не виноват. А вот он далеко не гранд-мастер, потому и приходится ему всячески изгаляться и проводить подобные эксперименты.

Алекс снова практически полностью отрешился от всего остального, сейчас для него существовали только три конструкта, маршруты их следования и вдобавок к ним три слота конструкта Древних, которые он собрался активировать одновременно. Алекс еще раз осмотрел свою монструозную конструкцию, проверяя, не забыл ли чего. Но потом даже сквозь отрешение понял, что просто тянет и теряет время, подсознательно опасаясь опустошения источника. Поскольку в тот самый момент он будет чувствовать себя полностью беззащитным, ведь отправлять конструкты ему придется почти на предельное расстояние.

И потому, больше не откладывая, он решительно запустил активацию конструктов Древних, а следом и всю цепочку. И хорошо, что он заранее подготовился и занял предельно устойчивое положение, иначе непременно бы свалился на землю. Поскольку откат был просто чудовищный, и какое-то время он представлял из себя полностью безвольную тушку, что так не любил. И еще Алекс пока никак особо не отреагировал на сообщение Ники о поражении всех целей. И кроме того он сейчас так же отрешенно наблюдал, что похоже на этот раз Ника все-таки ошиблась, поскольку отметки оставшихся на острове тварей шустро приближались.

Он влил в себя подготовленный заранее мощный энергетик и заодно накинул поддерживающий конструкт, а пока занимался этим, понял, что нет, не ошиблась. Твари вскоре развернулись и более того шустро направились в скалистую часть острова. И скорее всего, это альфа особь воздействовала на тварей. А самое печальное, отметка альфа особи исчезла, похоже, она укрылась за какой-то мощной маскировочной техникой, то есть восприняла угрозу всерьез и перешла в режим паранойи. Накинув на себя еще один бодрящий конструкт, он неторопливо и устало поднялся с камня и направился обратно к объекту, пусть и частично, но план все же сработал, минус три твари.

Саард. Остров Новый Мадагаскар. После полудня

Алекс только что пообедал куриной похлебкой с овощами, впрочем, не сильно отличавшейся по вкусу от говяжей, и сейчас пил чай и заодно размышлял. Хотя особо размышлять было не о чем, твари укрылись в скалистой части острова и выбираться оттуда похоже не собирались. Так что, хочешь, не хочешь, но придется ему самому идти к ним. Причем идти сегодня, поскольку он уже вполне восстановился, а терять еще один день просто не было никакого смысла. Потому, допив чай, он стал собираться на выход, пора было заканчивать с этой охотой.

Отметки двух тварей по-прежнему отражались на тактическом экране, а вот третья и самая опасная тварь все так же скрывалась под маскировкой. Что естественно нервировало, но других вариантов он не видел, тварь явно восприняла его всерьез и что-то задумала. А вот его план был предельно простым и незамысловатым, уничтожать тварей по очереди мощными дальнобойными техниками, чтобы снова не попадать под ментальные удары. А если успеют приблизиться, то уже по обстоятельствам и как придется, возможно, снова предстоит укрываться под куполом и терпеть издевательства над своими мозгами.

До небольшого горного массива он добрался без всяких проблем, что было не удивительно, поскольку искаженные твари натоптали широкие тропы и заодно зачистили весь остров. Задерживаться тут он не стал, и сразу же двинулся дальше. И даже если твари и рассчитывали… ну, пусть будет, рассчитывали, он просто не знал и не понимал, как строится мышление у искаженных тварей, он это было и не важно, они точно просчитались. Горами его не удивить тем более такими несерьезными, и более того Ника с помощью дронов уже составила практически трехмерную карту местности. Так что он в любом случае не заплутает, и не сунется в особо опасное место или тупик.

Ника подала сигнал, и он замер на месте, пора было действовать, поскольку он уже доставал до одной из тварей. И вскоре очередной его «Воздушный кулак» ушел по прицельной нити и поразил цель. В этом ему повезло, хоть твари здесь и развились без меры, но по-прежнему серьезной личной защитой не обладали. Нет, маскировка и прочие способности у них были точно на порядок выше, чем у «нормальных» тварей, но тут им явно не повезло. Планомерная работа Ники по совершенствованию сканирующих техник для вычисления агентов Ордена, и вдобавок ее тренировки с Серым, дали наконец-то свои плоды. И потому, не смотря на усиленную маскировку, он по-прежнему видел отметки тварей. Плохо только, что на альфа особь это не сработало, но по-другому никак и потому приходилось рисковать.

Вторая тварь вначале резво бросилась было наутек, все-таки инстинкты у них работали. Но вскоре похоже ее взяла под контроль альфа особь, тварь «замерцала» и стала быстро приближаться к нему непрерывными рывками, и потому получалось, что на прицел ее взять было не реально. А еще и альфа особь где-то поблизости пряталась и нервировала, и явно что-то задумала. Так что Алекс не стал мудрить и тем более геройствовать, а просто в очередной раз поставил армейский купол. Поскольку ментальные удары он как-нибудь переживет, а вот прямое нападение не факт.

И как оказалось, сделал это очень вовремя, опять вначале последовал мощный ментальный удар, а следом удар по куполу от твари, которая тут же отскочила «мерцанием» подальше. Видимо, вдобавок ко всему у них было какое-то общение, и заодно передача информации. А Алекс тем временем опустился на землю и задействовал свою домашнюю заготовку, усилил до предела ментальный щит и заодно накинул на себя «Холодный разум», и следом создал и стал удерживать «Шаровую молнию». И пока все работало, он сумел удержать конструкт после ментального удара, а когда вторая тварь «мерцанием» приблизилась, нанес удар практически по куполу. Армейский купол естественно выдержал «дружественный» удар, а вот твари не повезло.

Алекс облегченно выдохнул и собрался накинуть на себя очередной поддерживающий конструкт, но тут интуиция и чувство опасности просто завопили, похоже под шумок к нему подкралась альфа особь. И потому, не задумываясь даже на мгновение, он тут же задействовал крайний вариант. В ход пошел артефакт от «Безумного магистра», ненадолго усиливающий способности минимум на ранг, а то и полтора, и заодно он активировал маскирующий артефакт Древних. И очень вовремя это сделал, поскольку на купол обрушился могучий удар твари, и сейчас купол уже не выдержал столь мощного воздействия и просто схлопнулся. А Алекс тем временем под воздействием и прикрытием артефактов тут же шустро отскочил и переместился в сторону.

Разъяренная тварь замерла, явно задействовав какую-то способность, поскольку добыча неожиданно исчезла. А вот дальше они стали действовать практически одновременно, на Алекса обрушился чудовищный ментальный удар, и он стал валиться на землю, держась руками за голову. И лишь одним из потоков угасающего сознания он зафиксировал, как здоровенная лютая тварь испуганно взвизгнула, и тут же со всей дури врезалась в скалу. Поскольку тренировки по метанию больших камней с помощью конструкта Древних он тоже не забрасывал. Да, он пока еще не был гранд-мастером, но чем смертельно удивить высокоуровневых соперников у него все же было, и даже неоднократно испытано.

Темнота отступила, и на ее место сразу же пришли боль, слабость и прочие «приятные» ощущения, но главное он был живой и даже относительно здоровый. Вытащив из разгрузки заранее приготовленный флакончик, он влил в себя очередную порцию «химии», а чуть позднее уже смог накинуть на себя и поддерживающий конструкт. А еще через несколько минут он осторожно сел и напился из фляжки энергетика. А немного придя в себя, осторожно поднялся, и немного походив кругами, разминаясь, отправился осматривать альфа особь, вернее то, что от нее осталось.

И вскоре он с удивлением разглядывал… нет, вовсе не «каплю», а серый округлый камешек, раза в полтора больше размером. Он не знал и пока даже не догадывался, что это такое, но естественно решил его забрать. И не прикасаясь к нему голыми руками, осторожно убрал находку в специальный мешочек. Возможно, это действительно что-то ценное, а если даже и нет, то много места тот явно не займет, и еще какой-то обрывок мысли мелькнул на краю сознания, но как обычно не дался. А Алекс привычно не стал пытаться его вылавливать, поскольку голова и так была ватная, да и знал он, что тот сам всплывет в нужное время. А еще, несмотря на разбитость и усталость, пришлось ему походить по острову и осмотреть туши остальных тварей, но больше никаких камешков или еще чего ценного он так и не обнаружил. Так что на отдых он отправился только поздно вечером, но зато с чувством полностью выполненного долга.