Мастер 12

Глава 10

Глава 10

Саард. Иила. Круизный лайнер «Ариадна». Алекс

Все еще разозленный и взбудораженный Алекс вернулся в свою каюту. И нет, злился он вовсе не потому, что поганец сосед успел сбежать. По большому счету плевать было Алексу на этого идиота, поскольку даже если бы не было купола, то до его тушки, да и до багажа тому все равно было не добраться, сработала бы защита браслета и самого баула. И похоже, это был очередной проходимец и авантюрист, явно получивший сведения от контрабандистов. И естественно не придумавший ничего лучше, чем тоже попытаться половить рыбку в мутной воде.

Но зато удачливый, этого не отнимешь, никто не обращал на него внимания, вот он и подкрался практически вплотную, а главное, сумел не попасть под раздачу и выскользнуть в последний момент. Так что пусть себе бежит дальше, раз удача сегодня на его стороне. А ведь Алекс чувствовал, что с тем что-то не так, но не придал значения, поскольку искал более серьезных противников.

Выбесил же его естественно пресловутый серый материал, снова всплывший поблизости, так что даже захотелось вернуться на остров, и каким-то образом разнести его на куски, а обломки раскидать по морю. Поскольку артефакты на основе этого аномального материала являлись этакими джокерами с абсолютно непредсказуемыми результатами, а еще и противоречащие логике и потому ломающие любые наработки. Вначале болты, преодолевающие почти любую энергетическую защиту, потом артефакты обнаружения, практически игнорирующие защиту уникального изделия Древних, теперь вот всплыл новый усыпляющий артефакт. И как тут что-то планировать. Одно утешало, что они все-таки были одноразовыми, плюс имели существенные ограничения по дальности и прочему, вдобавок это все же был редкий и штучный товар, даже здесь, где его и «добывают».

Но вообще пробуждение было не самым приятным, он банально проспал, чего не случалось с ним уже очень и очень давно. И первое, что он увидел это куча сообщений от Ники с «красными» пометками. Бегло просмотрев которые, он понял, что подвергся воздействию неизвестного артефакта с той самой «серой» энергией. И устроил все это пассажир из соседней каюты, где-то сумевший раздобыть очередной уникальный артефакт. А в конце Ника сообщала Алексу, что этот самый его сосед прямо сейчас собирается спешно покинуть лайнер. И он естественно зачем-то бросился в погоню. Чтобы что? Прибить того… дополнительно привлечь внимание спецслужб… устроить скандал и засветиться по полной… Так что оставалось списать этот порыв на разовое помутнение на фоне того же синдрома и прочих нехороших факторов.

А вот чем действительно стоило сразу заняться, так это отыскать и заблокировать все аварийные выходы из каюты. А следом уже заняться более тщательным анализом и наблюдением за попутчиками, чтобы не случалось больше таких вот неприятных и неожиданных казусов. Тем более, что совсем недавно на борт поднялась новая партия пассажиров, большинство из которых оказались военными.

Как пояснила ему Ника, в этом городе находился какой-то крупный учебно-подготовительный центр, и скорее всего это возвращались обратно, прошедшие переподготовку военные. Так что среди них вполне можно было внедрить кого угодно, поскольку они явно из разных частей и разных мест и подготовительных групп. Да и по старым пассажирам материалов хватало, зарядный модуль он установил снаружи каюты рядом с иллюминатором, так что сейчас дроны не только летали, но и «сидели» в стратегически удобных местах, плюс камеры наблюдения в коридоре.

Здесь не было повсеместного распространения камер наблюдения, поскольку это был крайне редкий, уникальный и очень дорогой товар, который могли позволить себе только самые богатые и значимые Рода. Потому люди не привыкли особо скрываться, особенно в тех местах, где считали, что их никто не видит. Поэтому впору было начинать заниматься сбором компромата, впрочем, он здесь был вовсе не за этим. Ему бы со своими проблемами разобраться и наконец-то убраться с этого континента на соседний материк, где как он надеялся, его помнят и ждут. И уже к вечеру он просматривал на экране некие подобия досье, уже расположенные Никой по условной степени опасности, подозрительности и мутности и прочему, благо на лайнере все же находилось достаточно ограниченное число людей.

Всего было выделено четыре различных условных группы. Первая группа и пока самая немногочисленная, называлась «Условно опасные». Предположительно агенты спецслужб, возможно наемники и специалисты, да и просто достаточно сильные одаренные люди. Вторая группа «Условно подозрительные», туда попали свежеприбывшие военные и прочие не совсем понятные личности, и даже сотрудники службы безопасности лайнера, не попавшие в первую группу. Третья группа «Условно мутные», достаточно большая группа, куда попали и различные криминальные деятели и практически весь экипаж, поскольку наверняка некоторые из них, занимались чем-то противозаконным или как минимум, могли передавать сведения и помогать другим. И самая большая группа «Условно нейтральные», куда естественно попала большая часть пассажиров.

Понятно, что все это было действительно достаточно условно, просто слишком мало было исходных данных и сведений. А еще и наверняка, большая часть из первых трех групп была тут по своим делам, пусть даже возможно и не совсем легальным, но явно никак не связанным с ним. Плюс, вполне могли быть затаившиеся профессионалы, которых они с Никой просто не смогли обнаружить. Но все же это было гораздо лучше, чем ничего и теперь, Алекс как в компьютерной игре видел «подсветку» пассажиров, в достаточно привычном формате. «Нейтральные» подсвечивались зеленым цветом, «мутные» подсвечивались желтым, «подозрительные» бледно-розовым, а «опасные» соответственно красным цветом.

А еще Ника теперь отслеживала перемещение и скопление вокруг него людей. На всех пассажиров и членов экипажа, кроме естественно первой группы, она постепенно накидывала метки слежения и случае любой подозрительной активности, могла подать ему сигнал. Конечно же он в первую очередь хотел бы контролировать первую группу, но вынужден был согласиться с доводами Ники, что те могли обнаружить метку слежения, и тогда уже к нему могли возникнуть неприятные вопросы. Так что в этом случае пришлось ограничиться лишь визуальным контролем.

Но самыми интересными были личные персоналии, и на первое место Ника поместила некоего лэрда Майкла Полсона, так же занимавшего каюту неподалеку. И согласно ее выводов, он был самым опасным и матерым. Практически нигде не засветился и никак не демонстрировал своих эмоций даже в пустом коридоре. И здесь сработала тактика от обратного, слишком правильным, спокойным и аккуратным тот был, а так обычно не бывает. Потому он и попал под усиленный контроль и это принесло свои результаты, пару раз он «засветился», просто исчез с камер наблюдения, явно никак не предполагая их наличия.

То есть это точно был матерый профессионал и похоже гранд-мастер с уникальными навыками, при этом работающий «на земле». И скорее всего он представлял спецслужбы, как некий наблюдатель со стороны, готовый вмешаться, если что-то пойдет совсем не туда. То есть к Алексу отнеслись достаточно серьезно, хотя конечно же то, что его несколько переоценивают, и принимают не за того, он понял еще раньше. И сейчас это даже играло ему на руку, поскольку получалось, что имперские спецслужбы решили занять настороженно-нейтральную позицию.

Что по некоторому его размышлению, подкрепленному выводами Ники, в целом было достаточно логичным. Похоже, они просто не понимали, кто за ним может стоять, какие силы и какие группы влияния. А главное, какую угрозу и опасность это может принести в дальнейшем, потому и разумно осторожничали. И да, угрозу естественно не империи, как таковой, вряд ли какая-то группа, пусть даже и влиятельная, сможет пошатнуть ее устои.

Но вот конкретных людей, принимающих решения и отдающих команды, это явно не касалось. Поскольку всегда может найтись некий условный лэрд Дмитрий, который придет позднее и «объяснит», что не нужно перегибать палку, этакий сдерживающий фактор. Так что Алексу только и оставалось, что по-прежнему «надувать щеки» и стараться не отсвечивать. Пусть и дальше принимают его за посланца серьезных людей, раз случайно умудрился вляпаться в местные расклады на достаточно высоком уровне.

Остальные «красные» были немного попроще, но только немного, а так все равно выходило, что это достаточно серьезные люди и одаренные. Просто без наличия сети и без хорошего знания местных раскладов, определить их позиции практически не представлялось возможным. И потому оставалось лишь держать их в поле зрения, и заодно не светиться самому, поскольку большинство из них явно просто следуют по своим делам, но это не точно.

Следующие несколько суток прошли совершенно спокойно и буднично, словно он действительно просто путешествовал, как самый обычный пассажир. Ника «развлекалась» с группами, пополняла базы данных и кого-то по итогу переводила в другую. А из действительно ценного и полезного, вычислила двух помощников его «куратора» Майкла Полсона. Вдобавок еще несколько серьезных персоналий получили пометки со «звездочками», похоже, они действительно путешествовали по своим делам. Ну и ненужного компромата заодно насобирала о шулерстве, мошенничествах, изменах и прочем разном.

Алекс же пока выдалась возможность, отдыхал, понемногу тренировался, читал и работал с архивами, и в основном занимался теми направлениями, до которых раньше просто не доходили руки. И да, похоже спецслужба, что присматривала за ним, неплохо знала свое дело. По крайней мере, основной поток криминала от него точно отсекла. Так что если где-то поблизости и находились недоброжелатели, они себя никак пока не проявили. Хотя он вовсе не сидел постоянно в каюте, а все так же выбирался и в кают-компанию и на палубу, где периодически общался с другими попутчиками.

Сегодня за завтраком все пассажиры были более оживленными, чем обычно, поскольку лайнер прибывал в крупный город, являвшийся центром одной из провинций Иилы. Но главным было не это, просто здесь лайнер устраивал стоянку практически на весь день, потому у пассажиров была возможность сойти на берег и совершить прогулку в город. Поскольку беспрестанно находиться на лайнере, все же было несколько утомительно и многим хотелось ощутить под ногами нормальную твердую, а главное не качающуюся землю.

Алекс тоже рассматривал вариант с выездом в город, но по некоторому размышлению все же решил отказаться от этой идеи. Поскольку слишком уж был велик риск, что возможные недоброжелатели попытаются воспользоваться такой возможностью. Так что все, что ему оставалось, это прогулка по причалу в зоне прямой видимости лайнера. Единственное, он взял с собой на прогулку баул, в качестве этакого раздражающего фактора для недоброжелателей, а дроны ему помогут контролировать обстановку и наблюдать за возможными интересантами. Тем более, это не должно вызвать особого недоумения у окружающих, поскольку он изначально решил пожертвовать некоторым объемом багажа. Зато баул получился внешне лишь немного больше, чем обычный повседневный городской.

Так что он неторопливо прогуливался по набережной, пока большинство других пассажиров отправились в город. Так же, он увидел, как отбыл в город и его негласный «куратор» Майкл Полсон, причем вместе с одним из помощников. Видимо тоже посчитал, что опасность минимальная или ему требовалось решить какие-то срочные дела. Прогуливался Алекс по итогу почти два часа, намотав по набережной немало кругов. А еще пару раз выпил кофе, съел десерт и пару брикетов мороженного. Ну и скупил все доступные газеты, поскольку информации лишней не бывает, тем более изучать ее придется вовсе не ему, а Нике.

А ближе к обеду он неторопливо направился к лайнеру, еще во время завтрака он сообщил стюарду, что будет обедать на борту. Возможно, потому и отправился на выезд его «куратор», который сидел за соседним столиком и явно мог слышать его разговор со стюардом. И да, никакой внешней активности вокруг себя, за время прогулки он так и не заметил. И поднявшись на борт, Алекс собрался было направиться в каюту, но тут его внимание привлек протяжный и мощный гудок. Похоже, к соседнему пирсу, расположенному с другой стороны лайнера приближался другой лайнер и гораздо больше размерами, чем тот, на котором он путешествовал. Так что он не стал пропускать такое развлечение и оправился в сторону юта, чтобы лучше рассмотреть швартовку другого огромного лайнера, скорее всего класса «Река-море».

Саард. Иила. Круизный лайнер «Ариадна». Майкл Полсон

Майкл Полсон стоял сейчас в одном из укромных мест, откуда удобно было наблюдать с высоты за всем окружающим пространством. Он тоже считал, что эта стоянка, неплохая возможность для проведения задуманной операции. Либо на выезде в городе, где наверняка имеется запасная группа, либо здесь на лайнере, если оппоненты все же решатся действовать. Так что стоило быть предельно внимательным. Хорошо еще, что фигурант решил проявить некое благоразумие и осторожность, и отказался от прогулки по городу, где легко можно было подобрать множество проблемных и опасных мест.

А вот близлежащая набережная не очень-то подходила для проведения подобной силовой операции, поскольку эта территория всегда находилась под усиленным контролем службы безопасности. Потому он решил остаться на лайнере тайно, правда для этого пришлось использовать дорогущий артефакт и отправлять в город помощников, один из которых находился под его личиной. Но если что, то он и один здесь должен справиться, к тому же, сейчас на лайнере как раз самый минимум народа и потому был минимальный риск, что могут пострадать непричастные люди.

Тем временем фигурант неторопливо прогуливался по набережной, при этом вел себя на редкость естественно, словно был самым обычным молодым и беззаботным студентом. Он с искренним любопытством разглядывал окрестности, периодически пил кофе с десертами и лакомился мороженным, а еще улыбался местным девушкам, которые тоже поглядывали на него с интересом. И если бы Майкл не знал, что это явно опытный и матерый агент, то вполне можно было принять его поведение за чистую монету. Откуда ему было знать, что это вовсе не признак матерости, просто Алексу действительно было интересно сейчас такое вот простое времяпрепровождение.

Наконец фигурант направился обратно к лайнеру, и лэрд Майкл понятливо усмехнулся, когда тот сразу заинтересовался швартовкой другого огромного лайнера «Звезда Иилы». Совсем еще нового детища имперских верфей, аналогов которому пока не существовало, и по размерам и по роскоши и удобству. И естественно фигурант направился на другую сторону лайнера, чтобы разглядеть огромный корабль более подробно. В принципе, Майкл и сам был бы не прочь взглянуть на лайнер поближе, но придется отложить это на другой раз. Но вполне возможно, он даже совершит путешествие на этом новом лайнере, к примеру, после завершения этого задания.

А следом усмешка пропала с его лица, поскольку фигурант разом пропал из видимости, и Майкл не раздумывая, рванул вперед, поскольку почувствовал некие возмущения энергии. Кто-то накрыл одну из промежуточных палуб мощным куполом иллюзий, заодно отсекающим все звуки. Он лишь на мгновение задержался, выставляя дополнительный щит и усиливая сокрытие, а потом шагнул под полог купола. Явно поставленного сильным мастером, в этот раз оппоненты похоже не поскупились и наняли редкого и дорогого специалиста.

Преодолев купол, он тут же увидел фигуранта, уже окруженного сразу тремя противниками. И тот сейчас замер посреди палубы, явно зафиксированный какой-то мощной удерживающей техникой. Однако фигурант похоже успел выставить защиту, и сейчас стоял, окруженный странными ступенчатыми щитами, которые периодически исчезали и обновлялись вновь. А еще фигурант немного отрешенно и предельно спокойно смотрел прямо перед собой, и казалось, нисколько не обращал внимания на противников. Сейчас он совершал скупые и непонятные пассы руками, и уже совсем скоро Майкл с удивлением увидел результат. Явно сильные и подготовленные противники, стали… просто по одному вылетать за борт по кривым траекториям, словно тюки с хлопком с баржи, пришедшей с юга. И похоже, никакие щиты им не помогали, хотя как минимум один из них явно ощущался гранд-мастером.

Крайне неожиданная, странная, но при этом весьма действенная тактика боя, особенно здесь на лайнере. А еще совершенно неизвестные ему техники, что использовал фигурант, он словно бы оперировал сырой энергией, но не просто бил куда придется, или ставил щит, теряя большую ее часть, а как-то умудрялся ловко управлять ею. Но тут ситуация снова изменилась, фигурант стал резко отклоняться в сторону, а перед ним возник щит той же сырой энергии, и почти сразу в надстройку, позади него ударился болт.

Похоже, на подстраховке у нападавших был еще и арбалетчик, который правда совсем уж скоро тоже отправился в полет. Но в отличие от остальных, этому противнику не повезло, перед тем, как отправиться за борт, он в полете повстречался с металлической конструкцией. А следом и еще один человек совершил явно незапланированный полет, и тут же купол иллюзий исчез. Так что это явно оказался тот самый мастер иллюзий.

Фигурант же тем временем внешне спокойно подобрал свой баул с палубы, неторопливо отряхнул его, закинул на плечо и явно устало, но больше уже не задерживаясь, отправился в обратном направлении. Похоже, он передумал смотреть на швартовку «Звезды Иилы». Майкл, прикрытый невидимостью, отодвинулся в сторону, и ему показалось на мгновение, что фигурант чуть замедлился, когда проходил мимо него. Но сейчас было точно не до вдумчивого анализа, первым делом, когда фигурант исчез, он направился к месту попадания болта.

И да, как он и предполагал, болт оказался с «серой» начинкой. И тогда получалось, что фигурант каким-то образом сумел отклонить его, и это все вызывало еще больше вопросов. Особенно с учетом того, что фигурант не использовал ни одной мощной и тем более летальной техники. Но пока это может и подождать, сейчас надо было срочно заняться «купальщиками», поскольку это уже была откровенная наглость с их стороны.

Саард. Иила. Круизный лайнер «Ариадна». Алекс

Заблокировав дверь в каюту, Алекс упал на кровать и лежал так какое-то время, раскинув руки. Затея с делением пассажиров оказалась достаточно успешной, четверо его недавних противников оказались из второй «подозрительной» группы и один из «опасной». Причем трое путешествовали с ним с самого начала, а вот еще двое, один «опасный» и второй, как выяснилось, мастер иллюзий, присоединились недавно, и попали на лайнер во время остановки в предыдущем большом городе.

Но самое главное, неплохо показала себя «новая-старая» тактическая наработка. Просто он вспомнил недавнее предложение Ники, и потому уже сам составил техническое задание в духе наставника. Борьба с превосходящими по силе противниками в стесненных условиях и без применения мощных и разрушительных техник. А когда ознакомился с предложением, то лишь усмехнулся, насколько простую, но действенную тактику предложила Ника, а главное вполне ему доступную. Тем более, у него было существенное преимущество в виде дронов, и потому неожиданным нападение для него точно не стало.

Единственным тонким моментом оставалось то, что они могли зайти сразу «с козырей», то есть ударить чем-то очень мощным. Но он все же счел риск приемлемым, посчитав, что совсем уж нагло и жестко те действовать не рискнут, по крайней мере, сначала, а вот потом уже стало поздно. Так что все прошло вполне успешно, Ника заранее подсветила ему приближающихся противников, а дальше уже все было делом техники. Пусть и сработал в первую очередь эффект неожиданности, и тот же гранд-мастер просто не успел ничего понять и предпринять, как оказался за бортом.

И да, ему не показалось, каким-то образом его «куратор» оказался на борту и даже поблизости, под мощным сокрытием, видимо один из помощников использовал его личину. И потому, всех пятерых «купальщиков» вскоре выловили, хотя и одному из них явно не повезло. А вот Алекса так никто и не побеспокоил, хотя он вовсе не сидел в каюте и вел себя внешне, как и прежде до этого. Видимо по-прежнему принимают его не за того, и потому все решили списать, к примеру, на несчастный случай, скорее всего, связанный с неумеренным употреблением алкоголя. Тем более, что и свидетелей поблизости практически не было, а сам инцидент был надежно прикрыт их же иллюзией. Ну, он тоже совсем не возражал против подобной трактовки событий, к тому же с местным криминалом они явно лучше него разберутся.