Маски сброшены. Часть 2

Глава 21

— Нет, — безмятежно ответил я, откинувшись в кресле, и положив ногу на ногу, — Пожалуй, я всё же откажусь. Ты же сам догадался, что я стал довольно эгоистичен, так с чего ты решил, что я готов пожертвовать своей жизнью ради друзей? Мне, конечно, будет их очень жаль, и я буду переживать после их смерти, но я утешусь тем, что постараюсь тебе со временем отомстить за них. К тому же, нет и не может быть гарантий, что ты действительно оставишь их в живых и отправишь домой после всего этого, а не решишь убрать их как ненужных свидетелей. А как по мне, то лучше я умру молодым, чем перебираться в твоё старческое тело. Да и не верю я, что ты действительно просто сделаешь обмен, а не убьёшь меня. Извини, но ты меня не убедил, — развёл я руками, — Или давай уже заканчивать со всем этим, или ищи более убедительные аргументы.

— Аргументы тебе нужны? Да как скажешь… — хищно оскалился он, и вскочил с кресла, — Пойдём! — позвал он меня, и открыл портал, — Только без глупостей. Ты сейчас абсолютно пустой, камня с маной у тебя нет, так что не советую совершать необдуманные поступки.

Он не дожидаясь меня шагнул в портал, который продолжал висеть в центре комнаты, я с неохотой пошёл к нему. Я догадывался, что мне не понравится то, что я увижу, но нужно было тянуть время, чем я и занимался, а потому, придётся всё же идти за ним. К тому же, вдруг это шанс вырваться отсюда?

Появился я всё в той же камере, где обитали Шкет с Глистой, вот только сейчас они там были не одни, и я сейчас не об китайце. В камере появилась ещё одна двухъярусная кровать, и сейчас на ней лежали и удивлённо-настороженно глядели на нас Юля и Наташа.

— Братик! — попыталась кинуться ко мне последняя, но архимаг махнул в её сторону рукой, и её швырнуло обратно на кровать. Юля же молчала, не проявив никаких эмоций, и пристально смотрела на меня.

— Вы бы их хоть по разным камерам рассадили бы, — хриплым голосом, еле сдерживая себя от приступа бешенства, выдавил из себя я, — Тут же девушкам даже в туалет нормально не сходить!

— Ничего, трудности закаляют, — усмехнулся старик, — К тому же, твои друзья весьма культурные молодые люди, так что если что — отвернутся. Не правда ли, молодые люди? — бросил он взгляд на Глисту со Шкетом. Те никак не прореагировали на его слова.

— Посмотрел? И хватит с тебя. Думаю, этого достаточно для того, чтобы ты передумал, — сухо бросил он мне, и тут же сильнейший толчок ветра толкнул меня в грудь, швырнув в открывшийся за моей спиной портал. Через долю секунды я уже был в своей камере, и влетел спиной в стену.

— Ну что, на сестру с девушкой тебе тоже плевать? — холодно поинтересовался китаёза, наблюдая, как я со стоном встаю на ноги, — Могу ещё и Анну для коллекции сюда притащить. Или Рассказова с тем толстяком. Могу вообще всех, кто хоть каплю тебе дорог, по камерам рассадить. Даже до этого твоего владыки времени доберусь, хоть и не люблю с ними связываться.

— Господи, они-то вам чем не угодили? — выдохнул я, поморщившись от пронзившей спину боли.

— Это давняя история и не имеет отношение к нашему делу, — сухо отрезал архимаг, сложил руки за спину, и прошёлся по камере, — Но ты ж не думаешь, что они просто так исчезли из нашего мира? Слишком не предсказуемый фактор. Никогда не знаешь, чего от них ждать. А подобного никто не любит. Вот и убрали их, хоть и очень дорогой ценой…

— Ну да, я слышал, что тот, кто убивает владыку времени, долго потом не живёт. Странно, что ты выжил. Уверен, без тебя тут не обошлось, — усмехнулся я, разминая спину.

— Я был очень осторожен, — криво ухмыльнулся он в ответ, бросил на меня короткий взгляд, и опять уставился куда-то в стену, — В интуиции тебе не откажешь. Да, я тоже отметился в этом деле. И чуть не пострадал из-за этого, хоть напрямую сам никого и не убил из них. Перестраховывался. Работал через двух, а то и трёх лиц, зачищая потом хвосты, но на меня всё равно вышли. Пришлось срочно бежать в другой мир. Хорошо, что не только я занимался этим вопросом, и вскоре оставшихся и без меня зачистили. А то так и пришлось бы тут сидеть безвылазно. Владыки времени крайне мстительны были.

— Странно. Архимаг, — и боится каких-то владык времени⁇ Разве они могли для вас какую-то угрозу представлять? — неподдельно удивился я.

— Вот именно что — архи-Маг! — выделил он последнее слово, — Да, я нахожусь на высшей ступени иерархии магов, но Владыки — это совершенно другая история. Они в общем-то даже и не маги в нашем понимании этого слово, а нечто совсем другое… Ты разве этого ещё не понял, пока общался со своим другом? Видел же его другую форму? Много в ней оставалось от твоего друга?

— Видел. Действительно, немного, — задумчиво согласился я с ним, почесал подбородок и поднял взгляд, — Неужто они действительно аватары Бога времени⁇

— Никто не знает, — развёл старый архимаг руками, — Даже мне за столько веков не удалось это выяснить. Но то, что их сила не имеет отношения к магии — это мне выяснить удалось совершенно точно! Но мы отвлеклись от темы. Хватит тянуть время, пора определиться. Ты согласен, или мне нужно убить кого-нибудь из твоих друзей, чтобы ты понял, насколько я серьёзен?

— У меня есть время подумать? — после не долгой паузы уточнил я.

— Нет. Времени у тебя было больше чем достаточно. Решай сейчас! — нахмурился он, чуть подумал, и уселся на появившийся прямо под его пятой точкой диван, — Впрочем, пять минут я тебе могу дать. Отдохну пока. Ну а ты прими правильное решение, — он откинулся на спинку дивана, и закрыл глаза.

— А это обязательно прямо тут делать? — поёжился я на холодном, пронизывающим насквозь ветру, и опасливо глянул вниз, где медленно проплывали огромные облака.

В этот раз портал нас занёс на самую вершину горы, где архимаг стал с деловым видом ходить вокруг огромного, метров пять в диаметре, круглого стола без ножек, сделанного целиком из всё того же манокамня. Ножки ему заменяло толстое каменное основание, уходящее прямо в гору.

— Обязательно, — буркнул архимаг, — Ритуал требует просто огромное количество маны, и именно здесь находится то место, где я могу как воспользоваться накопленным горой ресурсов маны, так и настроиться на манопоток, по которому мана поступает в гору.

— Понятно. Но всё равно, мог бы тут хоть домик какой поставить, или палатку какую, чтобы не мёрзнуть, — тихо пробормотал я, продолжая смотреть вниз. Может, вообще не заморачиваться, и сигануть с горы вниз? Что он тогда делать будет, интересно? Попробует поймать? Это было бы забавно. Если бы не сестра с Юлей в его в руках, я может так и сделал бы, но пока придётся воздержаться от подобных шагов. Кто знает, на ком он решит отыграться в случае неудачи?

— Я закончил. Иди ложись, — скомандовал он, кивнув мне на стол. Я вздохнул, и ещё раз огляделся. Умирать не хотелось от слова совсем, но выхода из ситуации я не видел. Если только нарушить как-то ритуал? Но будет ли уу меня время на то, чтобы разобраться в нём? Как вариант, можно попробовать настроиться на этот манопоток. Был ещё один вариант, но о нём я старался даже не думать, прекрасно помня, что мой бывший учитель — сильный менталист. Ещё не хватало, чтобы он что-нибудь заподозрил, так что я эти мысли поспешно выбросил из головы, переключившись на ту красоту, что меня окружала.

Солнце только-только встало, и заиграло бликами на заснеженных вершинах и облаках. Вид с горы открывался просто изумительный, не смотря на то, что почти весь обзор закрыли облака. Впрочем, они и сами были прекрасны и достойны того, чтобы ими любоваться.

— Да хватит там уже пялиться по сторонам! Иди сюда! — рявкнул вдруг старый китаец, — Сейчас самое подходящее время. Сразу после рассвета манопоток особенно сильный. Упустим время — я потом на твоих друзьях отыграюсь, так что двигай сюда! — он окончательно отбросил в сторону облик эдакого доброго дедушки, и угрюмо смотрел на меня.

Я не стал и дальше его злить, и нехотя побрёл к столу.

— Хоть бы одеял каких подстелил, — проворчал я, подойдя ближе, — Неужто самому будет приятно лежать на холодном ветру?

— Ложись давай! — рявкнул он, — Было бы можно — я бы давно уже всё это сделал. И одеял бы подстелил, и дом тут построил. Нельзя! И не спрашивай, почему. Прими на веру. Залезай уже!

Пришлось подчиниться. Я чуть ли не запрыгнул на стол, и только тут отметил, что физическая сила, похоже, возвращается ко мне. Не было тут того ощущения, что на меня дополнительный груз из нескольких сотен килограмм накинули. Но долго радоваться не пришлось. Как только я улёгся, меня тут же как магнитом притянуло к нему, не давая возможности даже пошевелиться.

— Это на всякий случай. Чтобы ты глупостей не наделал, — пояснил старик, правильно поняв мой возмущённый взгляд, после чего улёгся рядом со мной, и положил свою руку на мою. Меня аж чуть не передёрнуло от отвращения.

— Мне тоже не доставляет радости физический контакт с тобой, но тут ничего не поделаешь. Так нужно для ритуала, — продолжил он читать мои мысли, — И советую целиком сосредоточиться на мыслях о том, как ты хочешь отдать мне своё тело. Не дай бог ритуал сорвётся из-за того, что твоё желание будет не достаточно сильным — и сегодня точно кто-то из твоих друзей умрёт. А сейчас меня не отвлекать, я буду настраиваться на ритуал, — он замолчал, а я последовал его совету, попутно пытаясь настроиться на потоки маны, которые сейчас должны были проходить мимо меня. Не смотря ни на что, без боя я сдаваться не собирался. И сейчас мне даже становилось плевать на то, что он это может почувствовать.

Откинув в сторону ненужные мысли о согласии отдать своё тело, я целиком сосредоточился на окружающей меня обстановке. Если тут есть мана — то я обязан её получить! Закрыв глаза, я потянулся мысленно к своему магическому источнику, пытаясь заставить его хоть как-то отозваться. Ощутил, насколько пусто сейчас моё манохранилище, почувствовал маноканалы, в которых отсутствовали малейшие признаки жизни. Прошёлся по ним до источника, в глубине которого сумел разглядеть маленькую искорку. Она еле-еле тлела, но я всё равно ощутил радостное возбуждение. Это ничего, что она еле тлеет. Главное, сообразить, как теперь её раздуть. Но для начала не мешало бы подкинуть в её топку дровишек… Я опять мысленно потянулся во все стороны, пытаясь ухватить хотя бы крупицу маны, и спустя какое-то время я вдруг почувствовал, что мана вокруг есть! И не просто есть, а её полно, и она чуть ли не волнами накатывает на меня! Еле сдерживая себя от необдуманных поступков, я постарался направить хоть часть этого потока в мой источник. Мана поддавалась неохотно. Медленно. Очень медленно. Но всё же капля за каплей начали просачиваться к моему источнику, и там вспыхивали яркой вспышкой, после которой искорка становилась пусть на совсем чуть-чуть, но больше. Вот уже внутри меня заполыхал пусть маленький, но костёр, а по маноканалам побежал робкий ручеёк маны…

— Мальчишка! — вдруг прервал меня яростный вопль, и меня буквально снесло со стола на землю.

— Играть со мной вздумал, щенок? — продолжал орать старик, и по моим рёбрам вдруг прилетел мощный удар, откинувший меня сразу на несколько шагов.

— Думал, я не замечу ничего? — продолжал бушевать он, и меня вдруг приподняло в воздух и шваркнуло об столу, — Радуйся, что твоё тело мне нужно целым и невредимым, иначе бы я уже изувечил тебя! Но придётся тебя сделать более сговорчивым… — чуть ли не шёпотом закончил он, и исчез. Я со стоном встал на колени, но большего сделать не успел.

— Смотри, кого я привёл посмотреть на наше представление! — ядовитым тоном привлёк он моё внимание, я поднял взгляд, и увидел Юлю, болтающуюся над пропастью… Её рот открывался в беззвучном крике, а глаза с испугом и надеждой смотрели на меня.

— Я накинул на неё звукоизолирующий купол, так что ни мы её, ни она нас не услышит, — благодушным тоном вдруг продолжил архимаг, — Но для этого представления звук и не важен. Мы сейчас продолжим нашу процедуру, но не дай тебе твой бог даже попробовать ещё сопротивляться… Она сразу же полетит вниз. И гибель её будет на твоей совести!

— Ну нет, меня таким дешёвым способом не проведёшь, — покачал головой я, криво ухмыльнувшись, — Чувство вины тебе мне привить не получится, даже не пытайся. В её гибели в любом случае будешь виноват ты. И с её гибелью твоя возможность влиять на меня на порядок уменьшится, а моё желание жестоко отомстить увеличится на порядок. И для того, чтобы его исполнить, я готов буду рискнуть не только своей жизнью, но и жизнями всех, кто мне дорог.

— Но пока она ещё жива, и её жизнь в твоих руках. И с каждой секундой твоего промедления риск того, что она полетит вниз, увеличивается, — холодно произнёс старик, — Закончим на этом нашу дискуссию. Иди на стол, и в этот раз без глупостей!

Я бросил ещё один взгляд на Юлю, попытавшись её хоть как-то им успокоить и дать понять, что всё будет хорошо, и побрёл обратно на своё ложе. В этот раз я торопиться, пожалуй, не буду. Дождусь, когда он начнёт сам ритуал, и вот там уже попробую нанести удар, — мрачно пообещал я сам себе, укладываясь на ледяную поверхность, опять буквально прилипнув к ней. Старик тоже молча улёгся рядом, и потянулись долгие и томительные минуты ожидания. Я тщетно пытался почувствовать хоть что-то из происходящего рядом со мной, но безрезультатно. Какое-то время я чувствовал лишь твёрдый холодный камень под собой.

Вдруг старик с силой сжал мою руку так, что я чуть не вскрикнул, и по моим мозгам был нанесён мощнейший ментальный удар. В голове замелькали какие-то события, люди, образы, стремительным водоворотом закружившиеся в моих мыслях, и я с ужасом ощутил, как начинаю медленно, но неукротимо в него падать. Я пытался сопротивляться, упирался изо всех своих скудных сил, и у меня даже что-то вроде начало получаться, но тут в моей голове раздался громом голос старика, — Не сопротивляйся! Не забывай про свою подругу, если не хочешь, чтобы она отправилась полетать!

Дьявол! — я аж застонал мысленно, — Что же делать? Буду сопротивляться, он убьёт Юлю! А если не буду… То ведь тоже, скорее всего, убьёт… — молнией пронеслась в голове мысль. Вряд ли он будет заморачиваться с ней и моими друзьями, подчищая им память. Проще всего их или убить, или оставить у себя в тюрьме… Так что я ещё сильнее забарахтался, выбираясь из жуткого водоворота.

— Тварь! — завопил вдруг старик, и это даже помогло мне сконцентрироваться, и мобилизоваться для сопротивления, — Ты опять всё испортил!

Я вынырнул из глубины своей памяти, и судорожно глотнул воздуха.

— Смотри, что ты наделал… — по змеиному прошипел он, протянув руку в сторону девушки. Я с ужасом глянул на неё, и она в ту же секунду с беззвучным криком камнем полетела вниз… Я заорал и рванулся изо всех сил к ней, попытавшись на крохах накопленной маны активировать Прыжок, но проклятый стол крепко держал меня в своих невидимых объятиях.

Я не сдавался, и чуть ли не рыча продолжал безуспешные попытки, и тут… Мир моргнул. Солнце потускнело, как будто на него накинули тонкое покрывало, установилась полная тишина, а на краю попасти вдруг появился Псих. Ну или кто-то, кто ещё недавно был им.

— Наконец-то я тебя нашёл… — глухо прорычало нечто, во что он превратился, но было это явно адресовано не мне. Это существо тёмными провалами, находившимися на месте глаз, глядело на архимага, который с ужасом уставился на незваного гостя.

— Выпусти меня! — заорал я, продолжая дёргаться, — Помоги!

Существо даже не пошевельнулось, но я вдруг почувствовал себя свободным, и тут же, не теряя ни секунды, бросился к тому краю, где ещё недавно висела Юля, и активировал Прыжок, даже не задумываясь о том, что мне скорее всего не хватит маны, чтобы вернуть нас обратно…