Маски сброшены. Часть 2

Глава 2

Биться нам предстояло во внутреннем дворе замка, благо, места тут было более чем достаточно, и явно его уже не раз для этого использовали. Принц привёл нас на хорошо утоптанную площадку метров двадцать в длину, и с десяток в ширину, где мы и стали готовиться к бою. Хорошо, что погода была вполне подходящая для боя. Ни жарко, ни холодно, солнце было спрятано за тучами и не слепило в глаза, но дождя не было. В последний раз дождь прошёл два дня назад, и земля успела просохнуть, и при этом не пересохла и не вздымалась вверх тучей пыли при малейшем ветерке. В общем, всё было в самый раз для боя. С окружающего замок высокого каменного забора на нас с любопытством глазели стражники, в ожидании занимательного зрелища. В этот раз бал проходил в одном из императорских замков, а не во дворце, уж не знаю, почему. Он располагался почти в самом центре города, и представлял собой монструозное сооружение, взмывающее в высоту метров на сто, и окруженное мощными стенами с единственным входом через барбакан. Только рва не хватало для полноты картины средневекового замка. С первого взгляда было ясно, что это сооружение создавалось совсем не с развлекательными целями, и, возможно, не раз в своей истории выдерживало осады неприятеля.

Я лениво разминался, наблюдая за противником, который сосредоточенно размахивал мечом, видимо, тоже разминаясь. А меч-то у него, кстати, намного меньше и уже моего, — отметил я себе. С одной стороны, у меня вроде как преимущество за счёт длины и веса клинка, с другой — меньший вес его меча позволяет быстрее двигаться. Вот только в битве со мной это ему не поможет. Я и с более тяжелым мечом буду двигаться намного быстрее него. Сказал бы, что у него нет ни шанса и бой надолго не затянется, но не буду торопить события. Больно уж он уверен в своих силах. Наверняка какую-то гадость задумал, так что надо быть предельно внимательным и осторожным, — мысленно предостерёг я сам себя от очередной недооценки противника, и закончил разминку. Пора бы уже и начинать, пока не начало темнеть. Хоть солнца и не было видно за тучами, но тем не менее было заметно, что оно клонится к закату, и где-то через час станет уже довольно темно.

Вокруг площадки, тем временем, уже столпилось приличное количество народу. В этом мире не так много было развлечений, и дуэль была одним из них. Даже дамы не упускали возможность поглядеть на бои, вот и сейчас среди толпы окружившего нас народа их было как бы не половину. Вот только как я ни присматривался, Эльзы видно не было. Видимо, она решила окончательно вычеркнуть меня из своей жизни, что возможно и к лучшему. Странно ещё, что она вообще не решила прийти этого Мишека поддержать на зло мне. Впрочем, даже к лучшему, что её нет. Не буду отвлекаться лишний раз.

— Господа! Прошу поменять оружие на одинаковое, — подошёл к нам Энджей, держа в каждой руке по мечу. Видимо, не один я обратил внимание на разницу в нашем оружии. Принесённые принцем мечи были чем-то средним между моим мечом и мечом Мишека, чуть короче и уже моего. Я не стал возражать, и взял новый меч, отдав принцу свой. Терпимо, — решил я, сделав пару взмахов мечом. Немного не привычно, так как он был гораздо легче моего, но пойдёт. Мишек тоже спорить не стал, и с недовольным выражением лица сделал обмен. Принц тут же передал наше оружие одному из слуг.

— Танака, проверь их на скрытый защитный корсет, — попросил принц. Мой друг всё также молча кивнул, и подошёл сначала ко мне, а потом, быстро пройдясь по моему торсу руками, флегматично пошёл к Мишеку. Вот что значит статус. От любого другого человека подобное предложение было бы оскорбительным, и предложившего подобное могли и на дуэль вызвать, принцу же всё сошло с рук. За вызов принца на дуэль тут вполне можно было лишиться головы. Местный император лишним человеколюбием не страдал, и даже дворянина мог укоротить на голову за серьёзную провинность. Не смотря на весь свой миролюбивый и добродушный вид, император слыл в народе очень жестким, даже жестоким, правителем. Мишек безропотно дал себя проверить, и мы, наконец, были готовы начать бой.

— Господа, — принцу явно понравилось быть распорядителем дуэли, и он решил сыграть роль до конца, красуясь на публику, — Может быть кто-нибудь из вас хочет произнести извинения другой стороне? У вас есть последняя возможность закончить дело миром! — он уставился на нас, в ожидании ответа. Мишек молча отрицательно покачал головой, я же кивнул на графа, напоминая, что подобный вопрос задан не по адресу. Энджей вопросительно глянул на последнего, тот раздражённо отрицательно резко качнул головой.

— Ну что же. В таком случае приступим. Объявляю бой до первой крови. Добивать соперника запрещаю! — почему-то на этой фразе глянул принц на меня, — Если противник упадёт, следует отойти в сторону, и дать ему подняться. Бейтесь честно! Начинайте! — и он тут же ушёл с площадки, а мы с Мишеком, обнажив клинки, медленно стали сближаться.

Никто из нас не торопился форсировать события. Мы стали медленно кружить по площадке, обмениваясь осторожными ударами, настороженно наблюдая за соперником, и я даже успел немного задуматься на отвлечённую тему. С чего это вдруг, интересно, принц решил по своевольничать, объявив бой до первой крови? Я был уверен, что граф жаждал смерти своего противника. Я достаточно хорошо успел узнать графа, чтобы почувствовать его мстительную натуру. Явно Энджей сам решил внести коррективы в условия, вот только не понятно, за кого он так опасается? За меня, или ему зачем-то нужна жизнь этого толстяка, который, кстати, довольно неплохо держался, и вполне себе грамотно бился? Пожалуй, он был даже техничнее меня, что, впрочем, было вовсе не удивительно. Наверняка он, в отличии от меня, с самого детства учился обращаться с мечом. Тут толстяк неожиданно ускорился, и разразился целой серией из трёх ударов, довольно быстрых и мощных. Если бы я не ждал подвоха, то мог и пропустить, а так я успел скользнуть в сторону, уходя от первых двух ударов, третий с силой отбил, из-за чего он на секунду открылся, и я тут же молниеносно контратаковал, предвкушая, что дело сделано, вот только он каким-то немыслимым образом успел отпрыгнуть назад, разорвав дистанцию. И сделал это так быстро, что даже моей сверхскорости не хватило, чтобы достать его. Я даже опешил немного. Мне тут ещё не попадались противники, не уступающие мне в скорости. Ну, кроме того последнего боя на арене, но это не считалось, так как там со мной всё же не человек бился, да и магии у меня тогда ещё не было.

Мы опять закружили по площадке, изредка прощупывая оборону друг друга осторожными ударами. Что-то с ним явно было не так… Он ну никак не мог уклониться от моего удара! От него и более тренированный воин не ушёл бы, что уж об этом толстяке говорить, и тем не менее, он это смог… Не знаю, как он оказался способен на подобное, но больше я рисковать не собирался, ожидая, когда он ещё какой-нибудь сюрприз вдруг выкинет, и потянулся к силе. Понятное дело, что в открытую применять её я не буду, но вполне достаточно того, что с её помощью я могу стать ещё сильнее и быстрее, и даже если вдруг он меня достанет, то я смогу минимизировать последствия удара. Жульничаю? Да. Но и с ним явно всё было не просто, так что совесть моя была чиста. Да и, если сказать по правде, то даже если бы он бился честно, я всё равно бы использовал её. Я не собирался ради сомнительной чести и справедливости подставлять себя под удар тогда, когда мог защититься от него, пусть даже бесчестным способом.

Тут он опять взорвался целым каскадом яростных ударов, одним быстрым движением оказавшись вдруг рядом со мной. Я даже отпрыгнуть не успел, пришлось принимать удары на меч, что оказалось неожиданно не просто. Я еле успевал отбивать удары, которые к тому же оказались такими мощными, что будь на моём месте кто послабее, то ему уже напрочь отсушило бы руки. Хорошо ещё, что запал у него быстро закончился, и в какой-то момент он сам разорвал дистанцию. Не знаю, что с ним не так, и что за магию он использует, а он явно её использует, я был уже практически уверен в этом, но определённо её действие было не постоянным. Скорее всего, в какой-то момент идёт некая активация чего-то, делающего его намного быстрее и сильнее секунд на десять, после чего требуется перезагрузка навыка, которая занимает примерно минуту, максимум, две, — предположил я. Причём, не исключено, что и в момент перезагрузки он сильнее и быстрее себя обычного, просто не настолько, как в момент этой некой активации.

И снова наскок, с серией ударов. Тут я уже был готов, вовремя уклонился, и в свою очередь контратаковал, попытавшись в этот раз ударить его по пальцам. Он ловко увернулся, и сделал резкий выпад, вытянувшись всем телом чуть ли не в шпагате, попытавшись ударить мне в самое сердце. Этот удар скорее больше для шпаги подходил, чем для меча. Мечом редко наносят колющие удары. В основном, рубящие. Всё-таки меч тяжеловат для подобных ударов и не удобен. Но он нанёс его быстро. Очень быстро. Нереально, я бы даже сказал, быстро. Я увернулся, но меч прошёл буквально в миллиметрах от моего тела, и только тут я понял, что он однозначно не хочет победы по очкам, так сказать, просто ранив меня, и каждый его удар был нацелен на смертельный исход.

— Да когда ты уже сдохнешь, тварь! — разочарованно прорычал он, тяжело дыша, разрывая дистанцию. Ага, значит, всё же, не так просто ему этот бой даётся, как мне казалось.

— Только после тебя, — подмигнул ему я, и, ускорившись до предела, обрушил на него целый шквал ударов. Ну да, как я и думал, после вспышки активности, он явно на какое-то время сдаёт. Скорость не та, сила ударов тоже заметно меньше, и тем не менее он каким-то чудом всё же уходил от моих ударов, почти не принимая их на блок, в основном уклоняясь, определённо опасаясь силы моих ударов. Рядом что-то восторженно орали зрители, но мне было не до них. Пот заливал глаза, но пока мне было не до него, и я продолжал яростно наседать, чувствуя, как уже чуть ли не кипит в крови сила, ищущая способа вырваться наружу, не находя его, и от этого ещё сильнее полыхая от концентрированной ярости. У меня уже всё тело горело от рвущейся на свободу силы, но я держался, не давая ей выхода, и в отместку, она буквально сжигала меня изнутри.

Толстяк явно начал выдыхаться. Его меч мелькал всё медленнее, ноги заметно подрагивали от напряжения, и я чувствовал, что скоро дожму его. Не хватит его на долго. Но, видимо, это он и сам понял, и попытался переломить ситуацию, резко контратаковав. В этот раз он уже не стремился нанести мне смертельный удар, и бил по конечностям, видимо нацелившись уже просто побыстрее закончить это дело. И тут же у меня в голове созрел план…

В какой-то момент я сделал вид, что чуть замешкался, уходя удара, он торжествующе ухмыльнулся, нанося молниеносный рубящий удар сверху вниз, который чиркнул меня по предплечью, в его глазах вспыхнула радость, и тут же погасла, когда мой меч вонзился в его шею. Голова медленно упала на землю и откатилась на пару метров в сторону, тело ещё несколько секунд простояло, фонтанируя кровью, залив меня с ног до головы, и повалилось на землю.

Стояла полная тишина. Зрители ошеломлённо переводили взгляды с меня на тело, и обратно. Я устало откинул меч в сторону, вытащил из кармана платок, и стал вытирать лицо, скривившись от омерзения. Первым же делом когда освобожусь залезу отмокать в ванну. Одежду же, похоже, придётся выкидывать. Не уверен, что кровь отстирывается. Принц медленно вышел из толпы, и подошёл ко мне, остановившись чуть в стороне, чтобы не влезть в кровь, которой было забрызгано всё вокруг. Посмотрел не тело, потом перевёл взгляд на меня.

— Вот и что мне с тобой делать? — мрачно спросил он у меня, — По сути-то он выиграл, а ты, в нарушение правил, нанёс удар тогда, когда не имел на это права. Ты понимаешь, что за подобное тебя вообще казнить можно?

— Ваше высочество, я не виноват! — начал спешно отмазываться я, — Вы же видели, на каких скоростях шёл бой! Когда он ударил меня, я уже наносил свой удар. Промежуток между пропущенным ударом и нанесённым мной был таким коротким, что я уже физически не мог его остановить! Баронет Мишик всё же проиграл, уже выиграв бой. Увы, но так тоже бывает, — развёл руками я, всем своим видом изображая раскаяние, которого и в помине не было. Скорее была радость от того, что я избавился от этого мутного типа, но, пожалуй, я воздержусь от её демонстрации.

— Подтверждаю! — хрипло каркнул граф, подойдя к нам, и бросая торжествующий взгляд на труп, — Уважаемый Мих действительно уже никак не мог остановить удар. Да и никто не смог бы. И вообще, тут требуется дополнительное расследование. Уж слишком быстр был баронет. Для своей комплекции не реально быстр! Тут явно что-то не чисто…

— Да, мне тоже так показалось, — задумчиво кивнул принц, — Впрочем, следует отметить, что и наш уважаемый чародей был уж чересчур быстр, — бросил он мимолётный взгляд на меня.

— С уважаемым Михом всё гораздо проще, — отмахнулся старик, — Он в недавнем прошлом был лучшим бойцом арены, сохранились и навыки, и скорость. Да вы хотя бы на фигуру его гляньте! Вот где настоящая мощь! Но откуда это всё могло взяться в нашем тюфяке? — пренебрежительно кивнул он на Мишека, — Правильно. Неоткуда. С ним точно что-то не так. А ты, парень, молодец! Я знал, что ты силён, но не ожидал, что настолько! — потрепал он меня снисходительно по плечу, отчего меня аж передёрнуло, и мне очень сильно захотелось расквасить одну старую рожу. И более того, я вдруг почувствовал, а точнее, не почувствовал, никакого отторжения от этой мысли! Было полное ощущение того, что я действительно могу вломить ему как следует, и я еле удержал себя от того, чтобы тут же это не проверить. Неужто контроль ослаб⁈ Но как это возможно? Что этому могло по способствовать? Нет, понятное дело, что это из-за дуэли, но… А хотя какое ещё «но»! — дошло вдруг до меня. Явно же всё дело в сжигающей меня изнутри силе, которая до сих пор полыхала в моей крови. Нет, я и раньше пытался излечиться с её помощью, вот только то ощущение силы не идёт ни в какое сравнение с силой, которая призывается в момент боя. Осталось только понять, зависимость совсем ушла, или только пока течёт по венам сила… Ну а пока над делать вид, что всё по прежнему…

— Мих! Ты чего застыл? — вывел меня из оцепенения принц, и хлопнул по плечу, — Пошли отметим твою победу! И сегодня я тебе не дам скрыться раньше времени, имей ввиду! Будем кутить на полную! Без тебя вон и Танака сам не свой стал. Сплошная скука с ним теперь пить, — пожаловался он на моего молчаливого друга.

— Будьте уверены, ваше высочество, я сумею привести его в чувство, — усмехнулся я, и хлопнул Энджея в ответ по плечу так, что он аж покачнулся, — Думаю, я составлю вам сегодня компанию. Только чуть позже. Надо сначала помыться и переодеться, — дождавшись подтверждающего кивка от графа, обнадёжил я принца. Видимо, старик не против того, чтобы кто-то из «его» людей втёрся в ближайшее окружение принца, вот и не стал возражать. Буду пока делать вид, что всё ещё полностью подконтролен ему, и тогда, глядишь, удастся преподнести сюрприз не только ему, но и ещё кое-кому… Смертельный сюрприз! Обязательно завтра проверю, действительно ли я избавился от этой зависимости, и тогда буду уже думать, что делать дальше. Непременно надо будет как можно переговорить с Танакой, а то он совсем уж скис, и слегка обнадёжить его. Как я уже говорил, через два дня у нас должна была состояться новая встреча с этим Великим Кхором, и кто знает, чем он закончится…