Саша издалека послал в голема огненный шар, который разорвал того на куски.
— Ну зачем… — простонал Гена. — Это был мой…
Я подошёл ближе, пока остальная команда пыталась спуститься. Уж слишком странно всё это выглядело.
— Это точно ты? — выставив перед собой посох, с сомнением сказал мой ученик, пятясь назад.
Взглядом мудреца я убедился, что это он. Неужели наши задания пересеклись?
— Как тебе доказать? — спросил у него.
— Сними маску, — слегка прищурившись, попросил Гена, на что получил средний палец. — Ладно, верю…
В этот момент к нам подошла остальная часть команды.
— Эй, это же Гена! — крикнула Лиза. — Привет!
Все были шокированы тем, что встретили игрока из другого задания. Побывав в нулевом городе, я понял, что некоторые люди тоже бывали в этом месте, но чтобы пересекаться... Этот случай доказывает, что подобное всё-таки возможно. Интересно, может стоит подкорректировать план мести? Обсужу это с Ченом.
— Как такое возможно? — спросил Саша. — Разве задания могут пересекаться?
— Не знаю, но лучше вам держать рот на замке, — посоветовал я. — Неизвестно, какие последствия вызовет эта информация.
— Ген, после этого задания встречаемся у тебя, — тихо прошептал парню.
Он показал рукой «ОК» и подошёл к моей команде. Все были удивлены.
— Какое у тебя задание? — накинулись на него ребята.
— На самом деле мне надо собрать двадцать сердечных камней из каменных големов, и убить мне их надо самому! — Гена сердито зыркнул на Александра, который взорвал его противника.
— Ну извини, — развёл он руками, — мне показалось, что тебе угрожает опасность, — пошутил он.
— Ага, слабостью пахнет только от тебя, — парировал Гена.
Про себя отметил, что он уже не боится разговаривать с остальными на равных, даже может подколоть.
— И сколько тебе осталось собрать? — поинтересовался я.
— Уже одиннадцать, а могло быть на один больше! — крикнул он мне за плечо.
— У нас как раз задание на зачистку, так что погнали, — махнул в сторону пещер.
Зачищать гору было скучно. У меня в голове крутились мысли о том, как сделать встречи в разных заданиях более системными. Для начала нужна карта, чтобы назначать место встреч. Таким образом можно поднимать ОР и ОХ гораздо быстрее.
Надо обсудить с Ченом такую возможность, хотя он, скорее всего, откажется от подобной затеи.
Когда очередной голем рассыпался у ног моего юного ученика, он предупредил, что набрал нужное число, и исчез.
— Саш, скажи, кто-то из вас был в огромном странном городе? — поинтересовался у мага.
— Хм… Там есть огромный вертикальный рынок? — уточнил он.
— Ага.
— Месяца два назад, — ответил Саша. — Мы проходили какие-то леса и вышли к реке. Виктор Петрович сказал, что уже бывал тут, и повёл нас по течению. Так мы и вышли к городу.
Значит, Самурай догадывался о том, что задания проходят в одном и том же месте… Во даёт, мог и рассказать…
— Понял. Слушай, а ты не знаешь, есть ли какая-то карта или что-то похожее в этом мире? — предположил я и сразу же подумал, что вряд ли он знает.
— Без понятия, — подтвердил мои мысли маг.
По мере того как мы продвигались к вершине, врагов появлялось всё больше, а сами они становились сильнее. Для команды это была проблема, а для меня только в радость. Больше сложных противников равно больше ОХ.
На вершине, как я и предполагал, не было ничего удивительного. Огромный финальный босс, которого надо убить, и задание закончится. Дополнительные миссии оказались лёгкими, и мы их уже выполнили по пути сюда.
Мне хотелось уничтожить босса самостоятельно, поэтому попросил команду не вмешиваться, на что они охотно согласились.
Сама битва тянулась долго и нудно. Всё потому, что я не мог применять способности других классов, кроме убийцы. Зато из босса мне выпала синяя книга. За поглощённого противника мне ещё и ОХ дали. Удачный рейд во всех смыслах.
Задание закончено, и вся команда оказалась в кабине лифта. Нужно быстрее распределить очки характеристик, пока мы не оказались в кубе.
За время задания у меня выросла сила на два очка. Всё таки хорошо, что у меня имелся запас.
Как только я выровнял все характеристики, мы оказались в кубе.
На этот раз предметов оказалось не так много: только куча сердечных камней, которые собирал Гена.
— Ладно, до завтра, — попрощался с командой. — Утром жду на тренировке.
С заданием мы справились всего за три часа, и сейчас ещё двенадцати не было. Времени ещё полно, но дел не меньше: поговорить с Геной и скорректировать план, продать предметы и ещё как-то пообщаться с Ченом. С последним есть сложности... Думаю, Ланселот и другие топы начнут пристальнее следить за ним и за теми, кто с ним общается.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва к Гене.
Как и договаривались, он ждал меня у себя в комнате. На удивление он находился в приподнятом расположении духа.
— Чего такой довольный? — не нравилась мне эта довольная физиономия.
— Моя теория подтвердилась.
— Ну… С натяжкой, конечно… — успокоил его пыл на чуть-чуть.
— И что мы теперь будем делать? — Гена лёг на кровать и закинул руки за голову.
— Так, — задумался я, садясь на стул, — для начала нужна карта того мира, и чем быстрее мы её найдём, тем лучше. И ещё, — сделал небольшую паузу, — мне кажется, что в скором времени за тобой начнут следить, потому что ты ходил на задания с Самураем. А его видели с Ченом.
— Думаешь, его убили, — удивился он. — из-за того, что он говорил с ним?
— Пока это самая веская причина… — про детали разговора с Ченом Гене знать необязательно. Он и так в потенциальной опасности. — Скажи, я правильно предполагаю, что наши задания немного отличаются?
— Правильно предполагаешь, — кивнул Гена. — У меня больше с уклоном на мои способности и класс: сопроводить караван, излечить от смертельной болезни город и т. д.
— Значит, тебе чаще попадаются задания, где есть города?
— Да, — кивнул он, понимая, к чему идёт разговор. — Хочешь, чтобы я нашёл карту?
— Верно. И чем она будет подробнее, тем лучше, — кивнул ему. — На этом пока всё.
Гена ещё слишком слаб, чтобы втягивать его в подобного рода игры. Любая ошибка, и парень может распрощаться с жизнью, как это сделал Самурай. Так что нужно увеличить сложность его тренировок.
— Перекусим и на задания, — предложил я. — Только сначала заскочим ко мне. Продам предметы и воткну способность в ячейку.
— Какая на этот раз?
— Синяя, — ответил я. — Задание-то среднее.
С книгой оказалось интересно. Мне попалась способность стрелка «пуля на вылет»: у стрелы повышается бонус к бронебойной силе.
Правда, у меня уже имелась такая способность.
Желаете объединить две одинаковые способности?
При соединении двух синих книг вероятность получения красной книги: 50%
Интересно, а если бы у меня было три или четыре одинаковые книги, процент стал бы больше?
Думаю, стоит попробовать. «Пулей на вылет» я пользовался не так часто, так что, если она пропадёт, много не потеряю.
Стоило мне согласиться с условиями, как вылезло окно.
Поздравляю, способность «пуля на вылет» улучшена до красной книги
Увеличена проникающая способность
Прицельная дальность увеличена в 4 раза
Время перезарядки способности уменьшено на 60%
Добавлена возможность немного корректировать полёт снаряда после выстрела (не больше 15 градусов)
Это уже приятно. Теперь надо испытать эту штуку на практике.
В столовой я рассказал Гене про новую способность, отчего он порадовался.
Мы быстро перекусили и пошли выполнять следующую миссию.
— Как тебе предыдущее задание? — спросил у парня. — Я смотрю, ты не сильно напрягался.
— Ну да, было не особо сложно. Возможно, это от того, что я выполняю все твои наставления с тренировок.
— Если это так, то ты молодец, — похлопал его по плечу. — А теперь возьми-ка сложное одиночное…
— Сложное? — занервничал Гена. — Что-то мне страшно…
Увидев мой испепеляющий взгляд, он заткнулся и выбрал сложное задание.
Ну и мне пора переходить на новый уровень. Выбрал на доске сложное на шесть человек. Пора играть по-крупному, ведь скоро надо будет вызывать первую среднюю ступень, да ещё и командную. Хоть мои ребята и сказали, что хотят справиться с ними сами, подстраховка всегда приветствуется.
Когда я шёл к лифтам, на меня из-за угла налетела рыжеволосая девушка из сильных ступеней. Странная она, всегда старается держаться от своей команды как можно дальше.
— Смотри куда прёшь, — огрызнулась она, хотя сама шла с опущенной головой.
— Куплю себе навигатор, — отмахнулся от неё, — а то в последнее время все хотят преградить мне путь.
— Шутка не уместна, — сказала она и направилась в сторону лесенок.
За ней вышла её команда, довольная хорошим прохождением задания. Интересно, они знают об убийствах неугодных?
И еще интересно, что произойдёт быстрее: они узнают о тёмной стороне гильдии или я её уничтожу?
Ночью того же дня, когда несколько новичков видели, как тело Самурая тащили к лифтам, в комнате Ланселота собрались Ян, Андрюша и только что подошедший Эмин.
— Ну и нахрена ты нас собрал так поздно? — недовольным тоном спросил Ян. — Ланс, ты же знаешь, я не люблю нарушать режим.
— Тут наш любимый убийца что-то мутит… — ответил Ланселот своему коллеге. — Недавно его видели в компании с моим бывшим одноклановцем, Самураем с нижней ступени.
— Это тот, который продул твоему любимчику в маске? — усмехнулся маг, сидя в углу у капсулы регенерации.
Наверное, он здесь выглядел страннее всего. Розовая пижама с чёрными кожаными ботинками. В отличии от того образа, который видят остальные игроки в общем зале, Андрюша, как он себя просил называть, любил всё молодёжное: японские мультики и компьютерные игры. Ему было наплевать, что о нём думают окружающие.
— Да, Марку, — кивнул мечник. — Я не знаю, совпадение это или просто случайность, но мы уже позаботились о Самурае. Да?
Ланселот посмотрел на Эмина, и тот покорно кивнул.
— Ой, Эмин, ты, как всегда, на страже спокойствия своего хозяина, — весело пропел маг, подскочив к помощнику и обняв за горло. — Дай я тебя поцелую!
— Андрюша… Пожалуйста, — закатил глаза Ян, — веди себя, как на людях, а то эта твоя биполярочка немного раздражает. Как ты вообще умудрился стать лучшим магом?
— Много играл в игры, и знаю, какой маг сильный, — хихикнул он, вытягивая руку вперёд ладонью вверх. На ней лежал отрубленный язык. — И это тот, который может управлять смертью. Эмин, ты обронил пару часов назад.
Он швырнул кусок языка в помощника, а тот ловким движением руки насадил его на кончик ножа. Маг захлопал в ладоши и облокотился на капсулу.
— Может, успокоишься? — попросил Ланселот. — Что будем делать с Ченом? Больше так продолжаться не может.
— А что, собственно, случилось? — развёл руками Ян. — Ну встретился он с твоим бывшим соклановцем, ну и что? Какие секреты мог рассказать человек со слабой группы? Как делать ставки на боях? Не вижу проблемы.
Ланселот не понимал, почему эти люди, с которыми он раньше ходил на задания, стали такими недальновидными.
— Объясню для тех, кто не понимает, — сделав глубокий вдох, он продолжил. — У Чена больше всего шансов занять первую строчку в рейтинге. Вы этого хотите?
— Ну а что мы можем сделать? — спросил Ян. — Понятно, что убивать его надо в том мире. Но у нас просто не хватит сил, если, конечно, твой Эмин резко не приобрёл золотую книгу способностей.
Андрюша потянулся, зевнул и встал с пола.
— Хорошо, что мы ему тогда не сказали про общие задания, — как бы невзначай произнёс маг, — иначе он бы нас искал в том мире.
— Да, пока мы на шаг впереди, — кивнул Ланселот. — Я могу собрать всю верхнюю ступень своего клана, и вы можете сделать то же самое. Уж такой толпой мы справимся с Ченом.
— Хи-хи-хи, мой дорогой друг, — улыбнулся Андрюша, — ты такой забавный. Даже ты можешь в одиночку уничтожить весь свой клан, и я, и этот любитель стрел, — он ткнул пальцем в Яна, и тот ударил его по руке. — Ой, больно же!
— Он прав, — впервые сказал Эмин, — они будут просто пушечным мясом.
Мечник недовольно повернулся к своему помощнику.
— Ну, предложи ты свой план, — усмехнулся он.
Эмин, не растерявшись, завёл руки за спину и начал рассказывать, как можно победить Чена.
— Для начала нам надо с помощью карты выбрать место битвы, правильно подготовить ловушки, заманить его и нанести удар в спину, — он продолжал рассказывать детали, подчёркивая, что должен делать каждый человек в этой комнате.
Остальные поначалу смотрели на Эмина со скепсисом, но позже, когда план начал вырисовываться в более понятную картину, стали слушать внимательно.
— Эх, зря мы убили Датча, — вздохнул Андрюша. — Парень-то был хороший, да и мы бы тогда не поссорились с Ченом.
— Ты серьёзно? — удивился Ян. — Мы все видели, на что он был способен. Его навык позволял увеличивать силы в геометрической прогрессии. Датч как будто использовал баг в программе куба. Если бы мы его тогда не убили, у нас бы даже шанса не осталось победить в рейтинге.
— О да, и кто же займёт первое место? — хихикнул маг, щёлкая пальцами. — Может, кто-то случайно умрёт на этой операции?
Образовалось гнетущее молчание. Все понимали, что рано или поздно им придётся сразиться. И не просто на арене, в тренировочной комнате, а насмерть, ведь никто не захочет отдавать главный приз.
— Я возьму верхнюю ступень, — первым нарушил тишину мечник.
— Со мной пойдут три группы, только те, которые знают о том, что задания могут пересекаться, — сказал стрелок.
— Хи-хи, какие вы... Взять побольше людей, чтобы отвлекать внимание… Какая глупость, — усмехнулся маг.
— Ты же и возьмёшь больше всех людей, — усмехнулся Ланселот. — Уж мне-то известно…
Андрюша впервые сделал серьёзное лицо, встал и подошёл вплотную к мечнику. В глазах горел странный синий огонёк, а по рукам скользили непонятные буквы.
— Намекаешь, что я трус? — даже голос стал более низким.
Эмин первый заметил, что в комнате стало меньше света, как будто кто-то переключил фильтры на камере. Всё стало каким-то блеклым и чёрно-белым.
— Заметь, не я это сказал, — не отводя взгляда, с серьёзным лицом ответил Ланселот.
Атмосфера вокруг них накалилась настолько, что ещё пару секунд и они начали бы сражение. Но Ян вовремя поймал момент.
— Если вы, как маленькие дети, собираетесь продолжать собачиться, то я ухожу, — пожав плечами, лучник развернулся и пошёл к выходу. — Все мы знаем, что ты людей берёшь только для увеличения своей армии мертвецов.
— Именно, — тут же растаял в улыбке маг. — Запомни, пожалуйста, дорогой Ланселот, в моём арсенале есть такие монстры, после встречи с которыми твоя прекрасная броня будет пахнуть дерьмом.
— Разве что твоим, — фыркнул Ланселот.
— Хватит! — развернувшись, крикнул Ян, и стены задрожали. — Меня достали ваши пререкания. Нам надо убить Чена, пока он не убил нас. А вы хернёй страдаете.
Андрюша и Ланселот ещё некоторое время сверлили друг друга глазами, но в итоге маг вернулся на своё место у капсулы.
— Вот и умнички, — довольно кивнул стрелок. — А теперь Эмин, объясни, когда мы начнём воплощать план?
Помощник мечника вышел в центр комнаты, чтобы все его видели.
— Надо всё подготовить. Думаю, месяца хватит. Вы, господа, пока займитесь прокачкой своих характеристик и поиском новых способностей. А я попробую подготовить сцену для нашего главного героя.
На этом их маленькое собрание закончилось. Все разошлись по своим комнатам, кроме мага. Он направился в общий зал, где сидели недавно оказавшиеся в кубе игроки.
Парень щёлкнул пальцами, и его пижама сменилась на брутального вида кожаное пальто. На шее появился кулон, а в руке посох с парящим глазом на конце.
— Привет, вы новенькие? — обратился он к пяти игрокам, на вид совсем зелёным. — Не хотите составить мне компанию на сложное задание на шесть человек? Меня, кстати, зовут Андрюша…
В этот день его запас мёртвых воинов увеличился ещё на пять человек.