Мария. По ту сторону несбывшегося (СИ)

Пролог. «Смерть Геракла» Франсиско де Сурбаран

«Сурбаран предпочитал изображать Геракла страдающим

из-за его христианской символики»

Хуан Мигель Серрера

— Артур! Быстро просыпайся! Там твой отец на улице, возле крыльца. Живее!

Я с огромным трудом открыл глаза, но о том, чтобы встать — речи не шло. Голова после вчерашних возлияний трещала, а виски нещадно ломило от боли. Я свесился с кровати в поисках бутылки. Точно же помнил, что вчера она тут была. Я почти ухватился за горлышко, когда надо мной раздался ехидный голос:

— Просто смерть Геракла, во всей красе.

— Отец, а можно не орать с утра пораньше? И так голова раскалывается. А тут ещё ты со своими воплями! — горлышко бутылки всё-таки попало в мои отчаянно трясущиеся пальцы. Перевернув её вверх дном, обнаружил, что та пуста, как пересохший колодец. Я застонал. Плохо. Всё очень плохо. Ещё и отец. Сейчас начнутся нравоучения. Тут и к гадалке не ходи.

— С утра пораньше? Время близится к обеду! Кстати, ты понял, почему именно смерть Геракла?

— Нет. Даже и не собирался, — буркнул я, переворачиваясь.

— Лицо у тебя примерно такое же. Все муки от отравления ядом просто во всей красе. Я тебе сейчас покажу эту картину, тебе будет полезно.

С тех пор как был найден Грааль, и у папочки прибавилось магии, он полюбил восторгаться собственноручно воплощёнными произведениями искусства повсеместно. Он их создавал перед лицами не всегда восхищенных зрителей к месту и не к месту. Вот и сейчас — перед моими воспалёнными глазами предстала картина, на которой мужик пытался сорвать с себя горящую простыню. Что это вообще?

— Как ты помнишь, Геракл умер от отравления — ему в дар преподнесли отравленный плащ, и когда он его надел, яд подействовал.

— Это Геракл? Чего-то он не похож на героя. Страшный и отталкивающий.

— Он реалистичный. Ты посмотри, какая пластика, и игра с тенью и контрастами! Сурбаран не заигрывает со зрителем. Его Геракл страдает. Прямо как ты сейчас. Судя по всему, у тебя тоже отравление. Только вот Геракл тогда погиб от яда.

— Бесценная информация, просто и не знаю, как я жил без неё! — и тут я все-таки свалился с кровати прямо под ноги отцу.

— Очаровательно. Встать, я так понимаю, ты не в состоянии. А это кто? — он кивком головы указал куда-то за мою спину, и развеял, наконец, дурацкую картину перед моим лицом.

Голову я повернуть был не в состоянии, поэтому даже и пытаться не стал.

— Я Рита, я тут убираю, Ваша Светлость.

— Ну, вот. Это Рита. А кого ты, собственно, ожидал увидеть? — обрадовался я тому, что всё выяснилось без моего участия.

— Ты спишь с прислугой? И давно?

— Ну…

Я плохо помнил, что с кем-то сплю. Хотя, да. Может быть, и в самом деле сплю. Судя по наглости Риты, по грязи в спальне, кучам мусора и груде пустых бутылок, она явно не уборкой тут занималась.

— У того же Франсиско де Сурбарана есть замечательная картина «Святая Маргарита Антиохийская». И вот на эту особу она совсем не похожа. Мне всегда, кстати, импонировала Святая Маргарита. Тебе стоит просветиться на этот счёт.

— Нет уж, уволь. Это не входит в предмет моих интересов. Ты зачем пришел? — встать с пола я даже и не пытался, но голову всё же запрокинул и посмотрел на отца снизу вверх.

Один из самых сильных магов, член совета Двенадцати, глава ордена «Роза и крест», Его Сиятельство герцог Карлос фон Мёнерих выглядел, как всегда, великолепно.

— Мальчики, погрузите тело в машину. Дома поговорим, — и он отодвинулся в сторону, являя мне своих спутников.

Ну да, папочка без телохранителей на людях не появляется. Именно они сейчас и подняли меня на руки, и потащили. Сил сопротивляться у меня не было.

Я плохо запомнил дорогу и машину, но ход был плавный, а сидения мягкие. Я периодически проваливался в сон. Выгружали меня также бравые телохранители папочки. Выгрузили сразу в ванну, а к моим вискам приложил руки наш семейный лекарь. Через час я уже сидел, пил кофе пред светлыми очами папочки и слушал, как вредно потреблять столько алкоголя. Ну вот. Как я и думал, дошли и до нравоучений.

Я сидел и мужественно терпел. А что ещё оставалось? Только ждать, когда же папочка доберётся до сути. Ох, зря я к нему перебрался, нужно было оставаться в Лютеции. Хотя там муж Клари смотрел на меня, как на самого злейшего врага. Вот прямо-таки дырку во мне каждый раз прожигал. Вот я и решил, что нужно нам отдохнуть друг от друга. А тут так удачно папочка позвал. И чего я дал себя уговорить?

Я откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. Всё-таки слушать папу нужно в комфортной обстановке. Так о чём это он?

— И на время расследования ты переедешь жить ко мне.

— Что?! — услышал я последнюю фразу.

— Так я и думал. Ты вырубился ещё в самом начале…

— Ну не то, чтобы прям вырубился, но…

— Я не переходил к сути, всё ждал, когда ты уже проснёшься. Итак.

Папа встал и прошёлся по гостиной. А я скучающе обвёл комнату взглядом. Картины, позолота, дорогая мебель. Всё кричало о роскоши и хорошем вкусе.

— Артур, не отвлекайся, пожалуйста! — повысил голос отец.

Я потёр лоб. Всё ещё сложно было сосредоточиться.

— Итак, — отец снова сел передо мной в кресло.

— Переходи к сути. Ты ходишь вокруг да около, как молодой муж в первую брачную ночь, уверенный, что ему досталась девственница. Приступай. Я уже давно не девственник, — хмыкнул я.

— Оставь свои грубые шуточки для трактиров и продажных девок, коих в твоей жизни последнее время предостаточно! — отрезал папочка.

А он заметно нервничает. С чего бы это? Я его таким и не припомню, когда видел последний раз.

— Несколько дней назад в своём особняке в центре Мадрида была найдена мёртвой Розалия Вентимилья ди Граммонте, герцогиня Альба.

— Да, я слышал. Все газеты трубили об этом. Несчастный случай, я полагаю?

— Вот это тебе и предстоит узнать.

— Нет! — с ходу отказался я.

— Я не ослышался? Ты отказываешься?

— Да, прости, но я за это дело не возьмусь. Достаточно и полиции, — и я даже руки поднял, сдаваясь на милость победителя.

— Я ведь ещё толком ничего тебе и не рассказал. Не рано ли ты отступил? — поморщился отец.

— А что там рассказывать-то? Об этом, как я уже сказал, писали все газеты. Герцогиня была найдена среди ночи у ступенек лестницы. Со сломанной шеей. Достоверно определить упала ли она сама, столкнули ли её, или свернули шею, а потом скинули с лестницы — толком так и не смогли. Патологоанатом не исключает любой из вариантов. В доме было полно народу. И при этом свидетелей падения — не было. Что ты от меня-то хочешь? — и я состроил папочке умильную гримасу.

Не подействовало.

— Ты маг смерти!

— И что? Там было посмертное заклинание, не разрешающее призыв призрака покойной. Она сама этого захотела, и даже в завещании просила не тревожить её после смерти.

— Ты детектив.

— И что? Там целый сонм подозреваемой знати. И все они принадлежат не просто к сливкам аристократии, а скажем так, к верхушкам этих сливок. Это как добровольно залезть в яму к ядовитым змеям и надеяться, что тебя при этом не укусят. Вот ещё!

— Всё это так. Но, к сожалению, я сам был в ту ночь в особняке герцогини. И, как ты понимаешь, эта смерть и на меня бросила тень.

— В третий раз повторюсь. И что? Отец, прости, но ты не в первый раз встреваешь в грязную историю. При твоих должностях этим уже никого не удивишь. Выкрутишься. Хотя там и выкручиваться-то не из чего. Несчастный случай. Ведь таков вердикт полиции?

— Да. И тем не менее. Я бы хотел, что б ты принял участие в расследовании.

Моему отцу не принято отказывать. И вот сейчас этот его тон и ударение на «хотел» было равнозначно приказу. Я снова поморщился. Меня съедят. И снова можно к гадалке не ходить. Меня сожрут эти пираньи, ведь я лезу к ним в самое логово. Там ведь, если мне не изменяет память, и один из кардиналов замешан? Столп нашей церкви. Этакая могучая колонна веры. Влип я просто по самую макушку. И папочка кинет меня на съедение и даже не поморщится.

— Да, вот ещё что. В этом деле я хочу, что бы ты взял помощника. Вернее помощницу.

— Вот как? Мне что-то или вернее кто-то способен помочь? — иронично поинтересовался я.

— Да. У девушки очень необычный дар. Магии у неё не было, но после нахождения Грааля, она проявилась так же, как и у всех. Так вот её дар небольшой, и весьма специфичный. Я и познакомился с ней, потому что меня это всегда интересовало.

— Она прекрасно разбирается в изощренных пытках?

— Не смешно и, как всегда, грубо. Нет, она умеет оживлять персонажей картин.

— И в самом деле, полезное качество. Просто полезнее не придумаешь, — мой сарказм было ничем не скрыть.

— Ну, вот если так посмотреть, то пользы и в самом деле мало. Но дело в том, что ожившие персонажи служат ей, как знаменитые камни правды.

— А вот это уже интереснее. Это как же? — всерьёз заинтересовался я.

— Вот возьмём сегодняшнего Геракла, с которым я тебя сравнивал. Вы и в самом деле похожи. Так вот, Геракл сошёл бы сегодня с полотна, и когда ты принялся меня уверять что не пил — он отрицательно качал бы головой, опровергая твои слова.

— Так в чём тогда проблема? С этой девицей ты и сам бы справился?

— Нет. Всё, как ты понимаешь, не так просто. Во-первых, на прямые вопросы картины часто не отвечают. Во-вторых, магии надолго не хватает. У девочки же до Грааля её вообще не было. Поэтому и сейчас её немного. Так что… И за два прошедших года с момента появления магии она всё ещё не освоилась с ней до конца. Короче, проблем много. И способ крайне ненадёжен.

— Зачем мне тогда эта обуза? Если всё скорее плохо, чем хорошо?

— Просто потому, что общение с тобой поможет девочке развить свой дар. И ещё — потому что я так хочу.

Я закатил глаза. Опять это папино «хочу».

— Ещё чаю? — притворно ласковым тоном спросил родитель.

— Нет, спасибо. Что-то ещё? Это ведь не все неприятности?

— По поводу твоего переезда в этот дом я не шутил и уже рассчитал твою девицу. С квартирным хозяином тоже переговорил. Твои вещи доставят сюда. Так что, как видишь, всё улажено. Можешь спокойно работать.

— Это ты называешь «спокойно работать»!? — взорвался я.

— Чем быстрее разберёшься с этим делом — тем быстрее съедешь, — пожал плечами отец.

— Ладно. Где живёт эта твоя «великая специалистка»?

— У неё, вообще-то, есть имя, — и папочка со значением замолчал.

— Так! Похоже, не все неприятности ты успел мне выдать по чайной ложке. Главная прозвучит сейчас. Я слушаю.

— Ну, что ты сынок. Какая может быть тут неприятность. Так, сущие пустяки, — папа взял театральную паузу и продолжил — девушку зовут Мария де Руари.

Легкомысленная улыбка, которую я приготовился выдать, так и не появилась на моем лице. Переспрашивать и что-то уточнять было бессмысленно. Это та самая Мария де Руари. Моя Мари, с которой я расстался два с лишним года назад во время поиска Грааля.

— Ты в порядке? — с ложной заинтересованностью спросил родитель.

— Нет. И тебе это прекрасно известно! — пробурчал я.

— Ну, вот и славно. Кстати, девушка тоже временно поживёт у нас. Я велел приготовить для неё комнаты.

— Как давно она приехала в Мадрид?

— Пару дней назад. Возможно месяц? Я не помню точно. Но ты ведь меня уверял, что полностью избавился от чувств к ней? И это ведь не проблема?

— О нет. Что ты! Ну, какая же это проблема? Мне предстоит распутать, наверное, самое сложное преступление за последнее время, совершённое в нашей столице, а в компании у меня будет моя бывшая, по которой я сходил с ума и которую до сих пор не могу выкинуть из головы. А в остальном всё просто чудесно! — я устало откинулся на спинку дивана.

— Ну, вот и славно, — выдал этот «отец года».

— Ты повторяешься.

— Если я нахожу эту ситуацию славной — значит, так оно и есть. Данное расследование и сотрудничество с этой девушкой поможет тебе прийти в себя. Выкинуть уже эту ненужную страсть из головы и заняться, наконец, делом. И да. Ты, кажется, собирался делать предложение Арабелле де Сильва? Вот прекрасная возможность разрубить уже этот Гордиев узел и прекратить метания! — снова перешёл на жесткий тон папочка.

— Жениться? На Арабелле? И в мыслях не было! — ужаснулся я.

— Иногда мне кажется, что мыслей у тебя в голове и в самом деле нет. Я уже говорил тебе сегодня про Геракла?

— Трижды. И кстати в мире Клари Геракл — герой. Он совершил все эти деяния и подвиги. Это у нас он — неудачник и разрушитель.

— Да, я в курсе. Странный у Клариссы мир. А как они объясняют истребление всех этих уникальных магических животных? Льва, гидру, лань, кабана?

— Ну, это тоже подвиги.

— С каких пор браконьерство — это подвиг? — пожал плечами отец.

— Хм. Клариса объясняла. Но я забыл.

— Почему я не удивлён? А как они объясняют на щите Геракла изображения Ахлис? Богини символизирующей туман смерти? Она ведь олицетворение страданий и печали? Это ли не прямое указание что Геракл, скорее злодей, несущий смерть?

— Эм.… Если честно, я вообще в первый раз слышу об этой богине. И про щит Геракла тоже. Спроси у Клари сам, когда в следующий раз её увидишь? — поморщился я.

— Вряд ли это произойдёт в ближайшее время. Но ведь Клари говорила, что многие произведения искусства идентичны в наших мирах?

— Да. Но к Гераклу это не относится. Он у них совершенно точно герой.

— А изнасилование и убийство царицы Ипполиты ради её магического пояса — они тоже объявляют подвигом?

— Вот! Я совершенно точно никогда не убивал и не насиловал женщин. Так что, моё сходство с Гераклом весьма условно и давай вернёмся уже к расследованию. Где мне встретиться с Марией?

— Я дам тебе адрес. Отправляйся туда и помоги девочке с переездом. Она пока живёт в гостинице. Заодно и возобновишь знакомство.

— А она согласилась на переезд? — засомневался я.

— Видишь ли, её приезд сюда и проживание оплатил я. Так что не думаю, что у неё есть выбор.

— Но ведь и её отец довольно богат?

— Она с ним разругалась и теперь не общаются. Ты не знал? С появлением магии, девочка работает на себя. У неё небольшое агентство по работе с антиквариатом. Она определяет его подлинность и дает оценку. Всё-таки у неё вполне неплохое образование для женщины. Звёзд с неба она, конечно, не хватает, но на жизнь зарабатывает сама, — пояснил отец.

— Мария работает? — у меня глаза на лоб полезли.

— А что тебя так удивляет?

— Она же должна была выйти замуж за этого, как там его? Он был баснословно богат. И она предпочла его. А я, как ты знаешь, роскошной жизни ей предложить тогда не мог.

— Замуж она не вышла. Именно это и послужило тогда причиной ссоры с отцом. Ты вообще знал её? Или мы говорим о разных девушках?

— Теперь даже не знаю… — призадумался я.

— Мария де Руари, дочь Гилберта де Ласи, на данный момент небогата. Ведёт закрытый образ жизни, зарабатывает на жизнь оценкой антиквариата. У неё есть небольшие сбережения, доставшиеся ей от матери. По происхождению — ирландка. Кстати, никогда не понимал, что ты в ней нашёл? Она же совершенно некрасива? Самая обычная.

— У нас разные данные. Я был знаком с эффектной рыжеволосой девушкой. Да, возможно, она некрасива в общепринятом значении этого слова. Но зато невероятно умна, обаятельна и интересна. А ещё с ней было весело, и она не давала мне впасть в уныние. И да. Она была богата. Её отец давал ей деньги на путешествия, драгоценности и прочие женские траты. Всё было здорово, пока она не решила, что ей необходимо выйти замуж за денежный мешок, — парировал я.

— Ты уверен? Твоя информация правдива? Что-то сильно сомневаюсь. Особенно по поводу замужества. Ты точно всё тогда проверил? — и отец с усмешкой посмотрел на меня.

— А… О…

— Молодец. Исчерпывающая информация. То есть, тебе кто-то что-то донёс, и ты рубанул с плеча? Узнаю своего сыночка, — съехидничал отец. Да уж. Сарказм — это у нас семейное.

— Да нет же! Я пришёл к ней тогда. Мы сильно поругались. Я спешил. У меня поиски Грааля были в самом разгаре. Я, возможно, погорячился и наговорил лишнего, но потом она просто взяла и исчезла. Я её искал, но она съехала. А позже пришло это известие, что она вышла замуж, — я вскочил и принялся расхаживать по комнате.

— Тебя обманули. Я не удивлён. Ты, может быть, и хорош в распутывании чужих загадок, но вот в собственной жизни дальше носа ничего не видишь.

— Нет! Этого не может быть! — я плюхнулся на диван.

— Что? Что ты потерял любовь всей своей жизни из-за нелепых обвинений и собственной глупости?

— Я не …

— Потерял! Если бы это было не так, она бы не согласилась на моё предложение и не приехала бы. Она горда, почти как настоящая испанка. И бегать за тобой не будет. Так что, она тебя больше не любит. Да и любила ли вообще? Не думаю. Она произвела на меня весьма благоприятное впечатление. Серьёзная и собранная. Не чета тебе. Как вы вообще такие разные сошлись? У меня это в голове не укладывается, — продолжил добивать меня отец.

У него была такая особенность в разговоре. Он очень любил вот такими хлёсткими чёткими формулировками причинять боль.

— Да и ты тоже уже не любишь её? Не в этом ли ты меня так уверял? — приподнял брови отец.

И это тоже было в его традиции. Сделать вид, что он ничего такого и не хотел. Я же сам. Всё сам.

— Я…

— Вот и отлично. Приступай. Адрес у водителя.

И отец взмахнул рукой, отпуская меня и давая понять, что разговор закончен.

И вот это тоже. Закончить резко разговор, чтобы последнее слово оставалось за ним. Я выучил все его уловки наизусть и, тем не менее, введусь на них до сих пор. И до сих пор он уверенно бьёт в самые мои слабые, уязвимые места.

Я встал и выбежал из гостиной. Кубарем скатился с лестницы и почти влетел в гараж.

— Педро! Ты где? Его Сиятельство сказал, что ты отвезёшь меня по известному тебе адресу?

— Я тут. Когда отправляемся? — выскочил, как из-под земли, водитель отца.

— Немедленно — ответил я.

Не дожидаясь, когда передо мной распахнут дверцу, сам открыл и забрался в машину.

Мария де Руари. Я целый год бегал за ней как последний мальчишка. Не пропускал ни один званый вечер, ходил за ней по пятам в оперу, в театр, на выставки. Я приклеился к ней. Даже некоторые дела забрасывал ради неё. Засыпал её цветами и сладостями. На драгоценности у меня тогда денег не было, но она бы их и не приняла.

И когда крепость пала, я был бесконечно счастлив целых два года. Я ей не изменял, не посещал кабаки и публичные дома. Другие женщины меня вообще в тот период не привлекали. Мария путешествовала со мной. Ездила по городам, сопровождая в каждой моей авантюре. Я делился с ней запутанными делами, и она иногда первая указывала мне на ошибки или на что-то, что я упустил в ходе расследования. Это был самый плодотворный период. Дела шли в гору. Я не сходил с заголовков газет, как самый молодой и успешный детектив, специалист по тайнам и загадкам. Самые счастливые и самые короткие два года.

Всё тогда началось почти также. Меня позвал отец и рассказал о Граале, о его поисках, и что он хочет, что бы я принял в них участие. Упрашивать меня не пришлось. Я нёсся сломя голову, забыв обо всём. Ну как же, такое крупное дело бывает раз в жизни. А какие оно открывало перспективы! Мария ездила со мной, но уже тогда я перестал уделять ей время, и между нами словно кошка пробежала. И я познакомился с Клари. Девушкой из другого мира, которая захватила мое воображение. Увлёкся ли я тогда Клари? Ну, разве что немного. Но уже тогда за её спиной маячила грозная тень её мужа, герцога Рихард де Алеманьа. И не мне с ним было тягаться.

В тот роковой день я опаздывал на приём. Это было очень важное мероприятие и нам было нужно, чтобы всё прошло по плану. Но именно тогда Мария и сказала мне, что её хотят выдать замуж. Что будущий муж богат, знатен и занимает хороший пост в Ирландии. Не чета мне — авантюристу, сомнительной личности с небольшим доходом. И я вспылил. Вместо того, чтобы вникнуть в разговор — я оскорбился, обвинял, даже повысил голос. Вёл себя не слишком достойно. А потом вообще ушёл, резко хлопнув дверью.

Уже к концу того проклятого вечера я осо…