Мальтийский рейд

Глава 17

Год 1993, апрель. Мальта-2, путешествие.

Дайнека увидел, как отъехала машина Петровской и подошел к Жанне. Она сидела за дальним столиком, который скрывался за кадкой с молодой пальмой. На столе были разложены карты, которые несколькими минутами ранее распечатал Джордан. Мужчина выдвинул стул и сел. Он взял один из листов и стал внимательно рассматривать.

— Жанна, тебе не кажется, что мистер Джордан — достаточно темная лошадка для семейства Петровских?

— Он реалист и трезво оценивает ситуацию, — сухо заметила девушка, — хотя он виртуозно обходит острые углы и предпочитает иметь скрытое преимущество над собеседником. Он вежливо дал понять, что европейский подпольный рынок медицинских услуг, в том числе и донорский бизнес, во время эпидемий в несколько раз увеличивает свой товарооборот.

— Ты хочешь сказать, если полиция не может найти детей, то — их нет на острове?

— Такой вариант не исключен. Он мимоходом заметил, что сэр Александр не знает, что делать с туристами. Это означает, что Петровские уже имели дело с пропавшими личностями.

— Ладно, давай надеяться на лучшее! — Дайнека замял разговор и поднес карту к глазам. — Как ты оцениваешь мистера Джордана?

— Посмотри внимательно на карты, — предложила она, — когда он вышел на сайт пространственных дальнобойщиков, то он просто показал мне ссылки. Так вот, на сайте были карты зазеркальной Мальты.

— Это карты иноземья?

— Да, — его собеседница кивнула в знак согласия и подняла одну из распечаток. — Он хороший программист. Наш Джордан ведет двойную жизнь. Он играючи сменил десяток веб-узлов, воспользовавшись паролями.

— Действительно, карты достаточно подробные и на всех стоят какие-то знаки!

— Ты будешь долго смеяться, если я тебе скажу, что это зеркальное отражение слова "Арагон".

— Ну и что?

— Арагонское подворье существует только в Ордене ионнитов, а современный Арагон сейчас просто провинция то ли Италии, то ли Испании, — я их вечно путаю. Если за Петровскими и установлена слежка, то она ведется весьма искусно.

Почему ты подозреваешь Джордана в связях с таинственными наблюдателями?

Вспомни историю Европы во время войны: католическая церковь обменяла жизнь своих священников и часть паствы на Ватикан. Я не говорю, что наши священники кристально чистые, но они бы не стали ради спасения Храма Христа Спасителя подвергать опасности жизнь тысяч людей, поскольку прекрасно знали, что храм находится внутри человека.

— Ты хочешь сказать, что сэр Александр все это время имел дело с Орденом?

— Просто свяжи все факты воедино: жители этой Мальты- католики, члены Ордена — протестанты. Мистер Петровский сразу после войны уезжает не в Австралию, что было бы логично с его женой и гражданством, а на Мальту. Через сорок лет ваша Мальта соглашается разместить у себя мусульманскую резервацию, с населением из пустынной зоны, подвергнувшейся массовым бомбардировкам ВВС США. Как ты думаешь, ради чего это делается? Неужели у соседнего Ирана нет возможности предоставить кров братьям по вере? И не забывай, что кроме официально существующих Орденов есть и секты, некогда бывшие популярными, а сейчас перешедшие на полулегальное существование. Если сделка заключена еще во время войны в вашем мире, то в нашем мире сэру Александру приходится сохранять это в тайне и заботиться о безопасности семьи.

— А если нет никакой сделки?

— В самом начале ты исходил из фактов, что гибель князя Петра на пароме не случайна, так? Для семьи — это простое невезение, а для самого Петра — было ли это ошибочным стечением обстоятельств?

— Ладно, давай оставим обсуждение головоломки с кучей неизвестных на потом, а сейчас найдем решение на первоочередную проблему!

Я собираюсь уйти в обед через проход на Гани Бенчини, вернусь ночью; завтра придется уйти через Мосту вместе с Петровской.

Ты настаиваешь на том, что дети там?

Мой нюх говорит, что они еще на Мальте, вопрос в том — на какой?

День был немного пасмурный и в начале первого часа на улице стояла прохлада и поддувал легкий ветерок. Штормового предупреждения еще не было, значит можно было смело предполагать, что все будет тип-топ.

Жанна прогуляла все сегодняшние лекции, но она не считала нужным из-за этого расстраиваться: сейчас у нее была более серьезная проблема, чем уроки делового английского. За остаток времени она успела заламинировать карты и собрать походный рюкзак — дорога предстояла довольно трудная, учитывая серьезность поисков.

Невзрачная серая малярша, держа в одной руке ведерко с какой-то мудреной смесью, а другой рукой придерживая плечико увесистого рюкзака, медленно поднималась по Ганни Бенчини. Ее взгляд был устремлен на трассу, которая, пересекаясь с началом улицы, образовывала верхнюю планку буквы "Т". Дама дошла до пересечения и повернула за угол: она нашла свой дом. Синяя стена магазина по продаже сейфов и прочей мелочи не соответствовала розовому окрасу этого дома, значит все было в порядке: переход уже открылся, оставалось только забраться на крышу и исчезнуть в вихрях пространства.

Малярша лихо закинула трос на крышу, подхватила ведерко и бесшумно заскользила вверх.

Спустя некоторое время Жанна плюхнулась в пластиковое кресло небольшой забегаловки на Сиа Фронт. Ее порадовало, что погода в обоих мирах была примерно одинаковая. Сейчас она делала вид, что очень устала от пешей прогулки и ждет не дождется стакана минеральной воды. Она разложила карты и прикинула какую взять: Валлетта, Флориана, Маноэль, Пьетра, Мсида, Та-жбиж, Гзира, Слима, Сент-Джулианс, — каждая просилась в руки. Фортификационные сооружения были у Валлетты, Флорианы, Маноэля и Слимы. У Пьетры и Мсиды благодаря наличию госпиталя и церкви имелись катакомбы.

.

Жанна выбрала форт Тигина в Слиме. Осталось теперь только дойти до него.

Дарья, Санька и Андрей решали как быть: остаться им в тайном закоулке пещеры и проследить за таинственным собеседником аквалангиста или вернуться назад. Правда, была еще одна неисследованная дверь, которая по предположению Андрея вела в служебные помещения форта. Стены были достаточно внушительны и наверняка соединялись подземными переходами с внутренними строениями, расположенными внутри двора. Они могли выйти по служебному коридору наверх и подождать сотрудников музея, которые могли бы их проводить за пределы комплекса.

— Андрей, что ты думаешь? — обратилась к нему девочка.

— Я за то, чтобы вернуться к лодке, — серьезно заявил мальчик.

— Глупо, — отрезал Санька-"Коготь". — Вдруг мы не успеем и аквалангист нас догонит? А если второй пришел через ту дверь, то он может уйти первым, а аквалангист останется?

— Давайте так, — Дарья погладила мокрый нос дикобраза, — ровно через тридцать минут мы уйдем отсюда. Эти двое могут быть не одни. Скоро наступит утро, может быть у них заседание. Мы дойдем до двери и если ее не откроем, то вернемся к лодке. Идет? — она поочередно посмотрела на мальчиков.

— Хорошо! — они кивнули в знак согласия.

Старик и кареглазый брюнет были увлечены беседой и совершенно не опасались того, что их кто-то может подслушать. Место было достаточно тайное и тихое. Только несколько жителей Мальты-1 знали, как сюда пройти. Эти люди работали в составе технического персонала музея и старались оградить тайные тропы от посторонних глаз. Жители Мальты -2 были достаточно благоразумны и знали, что есть вещи, о которых стоит не думать, поэтому это подземелье рассматривалось как часть неиспользуемых помещений, вход в которые строго ограничен, в связи с чем оба собеседника чувствовали себя более чем уверенно.

Они завершили свою беседу через четверть часа и направились каждый в свою сторону. Тони Джордан заметно приободрился и замурлыкал себе под нос старую песенку. Он взял первый факел и стал им тушить остальные. Тони был в хорошем настроении и поэтому он практически не обращал внимание на посторонние звуки и шорохи, которые слабо раздавались из одного прохода. Для него это были просто летучие мыши или их наземные собратья, которые всегда тонули во время сильных штормов.

Дарья первая услышала шаги незнакомца и попыталась выглянуть, но тут же была остановлена рывком Андрея. Он закрыл своей ладонью ее рот и прижался к стене. Санька — "Коготь" присел на корточки, выключил фонарь и взял за ошейник грызуна. Вот сейчас бравый галактический флибустьер действительно струхнул: вдруг их найдут? Но, нет — пронесло, — незнакомец тушил факелы и шел дальше, не заглядывая в проемы пещеры.

Старик на другом конце перехода окинул в последний раз коридор и свою пещеру, а потом, как всегда, привел в движение тайные механизмы. Электроника была искусно спрятана в орнаментах, вырезанных на каменных панелях.

Дети сидели, боясь пошевелиться еще целых пятнадцать минут и только, когда Венечка решил вылезти из под руки Саньки, они вздохнули спокойно.

— Ребята, вы слышали шаги второго? — "Когтю" хотелось узнать, стоит ли выходить из убежища.

— Нет, — Андрей ползком дополз до Саньки и вслепую, на ощупь, включил фонарь. — Я думаю, нам следует уйти отсюда, пока кто-нибудь новый не появился.

— Я думаю, что второй ушел другой дорогой, — тихо прошептала девочка.

Тогда нам следует проверить! — Санька повертел головой, разрабатывая затекшие мышцы. — У нас ведь есть Веня, вот пусть он и проверит: если следы идут в разные стороны, то мы вернемся по старому.

— Андрей, зажги пожалуйста факел, — попросила Дарья протягивая ему увесистую дубинку.

Дети вылезли из своего тайника и держась за стены, тихо прошли вперед. Их взору открылся темный коридор с погашенными факелами. Нигде не было видно источников искусственного освещения, да и второй незнакомец как сквозь землю провалился. Санька осмелел и даже прокричал какую-то тарабарщину. На его вызов откликнулось только эхо, несколько раз повторившее окончание слова и закинувшее его в глубину пустых коридоров.

У Венечки после вынужденного перерыва снова проснулся охотничий азарт — он взял след. След таинственного аквалангиста теперь пересекался с новым, чужим, который был ему не знаком. Запах был достаточно устойчив, для того, чтобы понять, где можно было его найти. Венечка натянул поводок и потянул всех за собою. Тройка бравых путешественников уверенно шла за дикобразом, стараясь внимательно смотреть по сторонам. Они быстро преодолели пространственный коридор и добрались до второй пещеры. Тут их ждал сюрприз: чувствительная электроника уловила повышение температуры, производимое пламенем факела и включила подсветку. Это было забавно и немного страшновато от неожиданности. Когда первый испуг прошел, то дети с изумлением увидели рассерженного зверька. Веня уперся в стену, примерно в том месте, где второй неизвестный прошел по потайному проходу. Чуткий нюх грызуна в отличие от нюха и зрения людей обмануть нельзя было. Он точно знал, что чужак прошел сквозь стену, и точка!

— Мне кажется, что здесь тайная дверь! — зловещим шепотом произнес "Коготь". — Шаг в сторону и нас ждет ужасный призрак кровавого рыцаря!

-

— Замолчи ты! — девочка стукнула его ладошкой по спине и стала рассматривать орнамент. — Ух ты, как красиво! Как в "малахитовой шкатулке"!

— То же мне, нашла где вспоминать сказки Бажова! — пробурчал немного задетый Санька.

Ребята, мне здесь не нравится, — подал голос Андрей. — У моей мамы есть книжки про Индию. Так вот, они вырезали на стенах различные тайные знаки, которые должны были предупреждать случайных путников о страшных местах, куда приходить могли только поклонники богов. Чужаков обычно убивали.

— Если бы это было страшным местом, то не включилась бы электрическая подсветка! — Санька отмел все домыслы Андрея и бесстрашно провел ладонью по каменным узорам: ничего не произошло.

Тогда он передал факел девочке а сам взял на руки зверька и стал медленно водить его перед узорами.

Веня фыркнул, выражая негодование задержкой: он давно почуял запах, идущий сверху, но не мог до него добраться. Его спутники такие глупые, вечно везде запаздывают! Зверек водил своим мокрым носом по узорам и оценивал степень запаха: прошло около получаса с момента ухода аквалангиста. Запах второго чужака уже успел устояться и опасть — оставалось надеяться на то, что он не ошибется в выборе узорчатых пластинок, ведь могло быть и так: чужак нажимал эти узоры не один раз, а два или несколько. Грызун легко справился с кнопками, регулирующими освещение: он даже сыграл два раза в ночь и день; затем добрался до другого узорного ряда. Орнаменты были холодными и он стал нюхать следующий. Тут ему повезло: запах еще держался. Дикобраз несколько раз поднялся на задних лапках, давая понять Андрею, что он нашел след. Мальчик подошел поближе и стал наблюдать за перемещениями кожаного носа, стараясь запомнить последовательность тыков.

Усилия Вени увенчались успехом — потайная дверь, вышедшая из инкрустированных пазов, отошла и открыла ход в освещенный коридор. Дарья пролезла между мальчиками оказалась первая на чужой стороне. Вслед за ней прошли и мальчики. Санька, заметив, что освещение не исчезает, решил загасить факел. Андрей щелкнул кнопкой выключателя на фонаре, но не стал убирать палец, готовый в любую минуту снова включить его. Веня смело спрыгнул на пол и стал вынюхивать след чужака. Тайная дверь позади них снова пришла в движение и медленно но верно поползла назад, закрывая проход. Санька заметил подлую комбинацию двери в последнюю минуту и с возмущенным возгласом стукнул по ней. Его взгляд заметался в поисках отверстий и наткнулся на современный пульт управления, прикрепленный рядом с дверью.

— Веню живо сюда! — звонкий голос резанул пустоту и напугал Дарью.

Она быстро перекинула зверька в руки мальчика и уставила широко раскрытые глаза на закрытую дверь.

— Мы в ловушке? — шепотом спросила она и нахмурила брови.

— Сейчас, — мальчик старался не упустить из виду нос игольчатого мохнатика и запоминал последовательность его движений.

Веня нажал своим упругим носом последнюю кнопку и дверь снова пришла в движение.

Нам все же стоит вернуться! — голос Андрея на этот раз звучал более твердо. — Пять часов утра. Мы успеем дойти до автобусной стоянки не привлекая чужого внимания и сядем на автобус. Нам нужно вернуться назад как можно скорее!

Андрей, — Санька взял потухший факел наперевес и качнул его из стороны в сторону, — мы сейчас находимся в нормальном служебном переходе. Здесь полно электроники и освещения. Я предлагаю пойти по нему и мы выйдем на территорию форта. Вот увидишь, мы успеем на автобус! Дашка, ты как?

Я — за! — ответила девочка после секундного замешательства. Она решила, что лучше пойти по освещенной стороне, чем снова пробираться по пустынным и темным закоулкам старой стены.

Два против одного! — свистнул Санька. — Веня поведет по следу! Вперед, Веня!

Дети долго шли по пустым коридорам. Часть из них была освещена, часть нет и Андрею приходилось включать фонарь. Запах, по которому вел их грызун, уводил путешественников все выше и выше. За это время они открыли достаточно дверей, преграждавших им путь. В самом начале у них были электронные замки, потом пошли обычные ручные, затем — просто длинные задвижки с тяжелыми загогулинами, а потом и просто обычные двери на щеколдах.

Путешествие закончилось примерно через час, когда Венечка добрался до большой площадки и замер в растерянности: запахов стало слишком много; человеческие, нечеловеческие, съедобные и несъедобные, — все смешались в одну кучу. Нужно было выбирать правильный след и идти по нему.

Дарье надоело идти куда-то и она со вздохом опустилась на пол, прислонившись спиной к шершавой стене. Ее вид вопил о том, что она устала и ужасно хочет спать. Она даже не прочь сомкнуть глаза прямо здесь.

Мальчики, глядя на нее, тоже присели возле стены. Ни один из них не желал признаваться в своей слабости, поэтому они молча посмотрели на свою боевую подругу и пришли к согласию по поводу отдыха.

Голова Андрея потяжелела, веки набухли и закрылись, давая отдых усталым глазам. Мальчик провалился в туманный мир сновидений буквально за несколько секунд. Сон не принес облегчения: за ним по пятам гнался какой-то кошмар и не давал сосредоточиться на приятном воспоминании о морской круизе. В его сне было темно и сыро. Гулкое эхо гуляло по холодному и старому подземелью, в котором когда-то хранились мешки со снедью. Он видел странного сгорбленного старика в длинной заштопанной рясе, который гремя ключами, шел по этому коридору и нес старый чан с неизвестным составом. Нос мальчика учуял запах старого тела и чеснока. Старик приблизился и стал стучать ключами по этому чану. Звук забивался под черепную коробку Андрея и продолжал его уничтожать, заставляя не спать. Андрей обхватил ладонями виски и надавил пальцами на болевые точки. Глаза моментально открылись и он увидел сморщенное лицо старика, от которого пахло чесноком, прямо перед собой. Голова его дернулась и жесткое соприкосновение с поверхностью стены убедило мальчика, что это не сон.

Кэн ай хелп ю? — старческое покашливание приглушило вопрос и Андрей просто угадал его по движению губ.

Нет, спасибо! — пробормотал он на русском, стараясь отодвинуться от старика. — Ноу проблем! Ол райт! — Мысли Андрея путались и он не мог сразу вспомнить порядок подстановки артиклей в предложения с глаголами настоящего времени.

Ты русский, не так ли? — старик явно не собирался отставать от паренька, поэтому задал вопрос на его языке.

А как вы узнали? — опешил ребенок, забыв о том, что вопрос прозвучал на русском языке.

Мои родители тоже, — прошамкал незнакомец, покачав головой. Старик носил вставные челюсти, которые иногда ему надоедали и непослушный язык, словно в насмешку, выкидывал фортели с неправильными согласными.

Старик Пафа, которому дали при рождении имя Пафнутий, жил на Мальте достаточно долго. Его глаза увидели лазурный берег Средиземного моря еще семьдесят лет назад. Его родители уехали из России лет девяносто назад и стали жить возле моря. Отец увлекался теософией и часто уходил из дому вместе с миссионерами. Его матушка, доброй души человек, любила помогать больным и часто пропадала в госпитале при женском монастыре. Матушка была мастерицей на все руки и умудрялась не только обхаживать больных, но и воспитывать четырех детей. Благо, монахини ценили ее за доброту и знания, поэтому помогали с одеждой и питанием.

Пришло время и детей взяли на обучение монахи. В церковно-приходской школе Пафа слыл самым шкодным и неуемным в безобразиях и шалостях пареньком. К неудовольствию священников он терпеть не мог богословие с теософией и все время сочинял частушки на библейские темы. Мальчик с раннего детства слышал споры отца с гостями о святом духе, божественном промысле и о многом другом, поэтому ему больше нравились занятия по медицине и небесным наукам.

Учителя-монахи не осуждали его за это, поскольку жили они на суровой земле и зависели не только от слова Господа, но и от направления ветров, которые обрушивали на остров тонны соленой воды во время осенних штормов.

Пафа подрос, стал самостоятельно выходить в море на божий промысел по добыче пищи, но и не забывал свою матушку, к которой постоянно наведывался. Так прошло целых пятнадцать лет. Пафа из желторотого детеныша превратился в хорошего морехода и не менее проворного медбрата. Конечно, ему не доверяли серьезных больных, но роды принять он мог не хуже сестер-монахинь, даже если при этом он был на утлом суденышке в предрассветный час посреди Большой Гавани.

Пафа обожал приключения и не любил долго сидеть на одном месте. Он любил заплывать в дальние гавани, спускаться под воду в поисках интересных вещей и благодаря этому знал почти все языки, на котором говорили рыцари Ордена. Матушка его радовалась таким способностям и вела с ним занятия по русскому языку и украинской мове, дабы сынок не забывал о своих корнях.

— Как вы узнали, что мы из России? — переспросил мальчик, испуганно глядя в лицо старику.

— Твои часы мне сказали, — хрипло рассмеялся Пафнутий. — Во время войны я видел такие часы у солдат, да и сам носил их достаточно долго. Мне их подарил один летчик в Берлине. Да ты не боись, внучок, мои родители действительно уехали из России-матушки девяносто лет назад и осели здесь у теплого моря. Конечно, годы мои уже не те, да и зубы нет, нет — да и потеряются, но русский язык я знаю пока хорошо.

— Мы немного заблудились! — Глаза Андрея настороженно смотрели из-под сбившейся в комок челки на старика. — Мои друзья устали и решили передохнуть. Нам надо выйти из форта. Ведь мы все еще на территории форта Святого Эльма, не так ли?

— Да, внучок, вы все еще на территории форта, — голова старика снова пришла в движение. — Наверное, твой домашний дикобраз сбежал и вы его пошли искать?

Да, — Андрей сглотнул комок в горле. Он солгал, потому что не знал, может ли он доверять этому старому человеку. Вдруг на самом деле он его враг?

— И сбежал он от вас вчера вечером? — старик подводил мальчика под утвердительный ответ.

— Да, мы хотели вернуться на пристань, а он дал деру. Нам нужно вернуться в Пачевилль до того, как нас станут искать. Вы бы не могли проводить нас до фонтана Тритонов, а то мы можем опоздать на автобус?

Подслеповатые глаза старика засекли движение возле стены и перевели взгляд на девочку. Пафа был достаточно умудрен опытом и годами, чтобы не заметить некоторого несоответствия в поведении детей. Пока Андрей и его друзья спали, старик внимательно осмотрел их вещи и одежду. У девочки из кармашка вывалился счет из закусочной, который немного отличался от обычного счета. Там был указан день в конце месяца, а на дворе была только середина апреля, да и год не совсем тот. Хотя чек был новый.

— Я думаю, что твои друзья сейчас спят очень крепко и если мы их станем будить, то испугаем! — дружески произнес Пафнутий, поднявшись с колен. — Как тебя зовут?

Андрей, — ответил он, осторожно вставая со своего места. — А вас?

— Апостол Андрей был рыбаком, — старик сделал два шага назад и задел ногой потушенный факел. — А меня Пафой кличут, Пафнутием, вот такие дела! А дубины этой вчера здесь не было, — он крякнул и нагнулся, решив поближе рассмотреть ее.

— Мы ее случайно нашли, — голос мальчика предательски задрожал. — Скажите, а вы часто тут ходите?

— Да, юноша, — последовал утвердительный ответ. — Я по части трапезы для братьев, вот как раз в погреба шел, смотрю, дети лежат. На семинаристов не похожи, да и на хористов тоже не походите, значит, туристы-путешественники.

Давай сделаем так, я возьму девочку и перенесу ее в свободную комнату. Ты пойдешь со мной, а ваш мохнатый следопыт останется с твоим другом. Если он проснется, то дикобраз отведет его по следу. Мы вернемся буквально через пять-десять минут. Тут очень оживленный проход, скоро начнется суматоха и его могут затоптать. Хорошо?

— А вы говорите правду? — Андрей сказал и сам испугался.

— Да, — старик грозно сдвинул брови и прищурил глаза. — В форте кроме музея есть и другие службы, одни принадлежат Ордену, другие — государственному ведомству. Просто, когда вас водит гид, это не так заметно!

— Хорошо, — мальчик пошел на попятный, — берите Дарью, только осторожно, она спросонья может боевой блок поставить.

— Она обучается военному делу? — Пафнутий удивленно поднял левую бровь.

— Китайские боевые искусства, " путь чего-то там", — паренек вытащил поводок из руки Дарьи и обмотал его поверх кроссовка спящего Сани.

Не смотря на свои семьдесят лет старец Пафнутий слыл крепким мужчиной и даже принимал участие в регатах. Благодаря славянским корням он был достаточно рослым по мальтийским меркам и не совсем худосочным, так, с небольшим жирком на животе, прикрывающим натренированные мышцы.

Он легко поднял девчушку и понес ее, стараясь не разбудить. По дороге он ломал голову, откуда на самом деле пришли дети. Ему не нравился факел, поскольку он точно знал, что в служебных помещениях проведено электричество, а во время штормов пользуются либо промышленными фонарями, либо старыми светильниками, которые более безопасны, чем факелы. А вот факелы используются во время шествий и различных церемоний, но на этой неделе в форте не было представлений. Да, однако у девочки механические часы с циферблатом на двенадцать делений, а не на тринадцать, — это означает, что у нее двадцать четыре часа вместо двадцати шести. Старик занес девочку в комнату, положил на кровать и решил проверить свою догадку.

Значит так, загадка на сообразительность для рыбака Андрея, — Пафа положил ладонь на плечо мальчика и вывел его из комнаты, — сколько в сутках часов, минут и секунд?

Проще простого! — озорная улыбка появилась на лице Андрея. — В сутках — двадцать четыре часа; в двадцати четырех часах — одна тысяча четыреста сорок минут; в одной тысяче четыреста сорока минутах — восемьдесят шесть тысяч четыреста секунд. Моя мама всегда задает мне такие загадки, когда я неправильно пишу числительные.

Уголки рта седого мужчины опустились — он понял, что дети эти из Зазеркалья, они каким-то образом пересекли границу и понятия не имеют, где находятся, а может быть, имеют, но не хотят говорить.

— Я думаю, что твоим друзьям надо отдохнуть, набраться сил перед разговором с родителями и поесть, — старый мужчина крепко сжал его плечо, — потом я сам отвезу вас в Пачевилль. Ты не против, если я познакомлюсь с вашими родителями? Я старый человек, люблю общаться, люблю рыбку ловить, да уху варить!

Да! — односложно ответил мальчик, стараясь быть вежливым с человеком, который согласился им помочь. — Только мой отец не ловит рыбу, а мама занимается медициной и уху варить не умеет.

Вот и славненько, я угощу твою маму настоящей ухой, в которой будет не только рыба, но и кальмары, креветки и прочая морская живность!

18. Год 1993, апрель. Мальта-2, поиски.

Жанна брела по каменистому склону острова Маноэля и сумрачно смотрела на далекие стены форта Святого Эльма. Он ей нравился все меньше и меньше. Она полностью облазила форт на Слиме, затем досконально изучила форт Маноэль, даже успела побывать в доках, где раньше размещалась база союзников, но все безрезультатно: оба форта были превращены в образцовые музеи, в доках стояли подводные лодки службы спасения и туристического бюро, а на берегу спортсмены занимались своими лодками и яхтами. Даже фото детей не помогло — их никто не опознал. Это означало, что придется продлить поиски на неопределенное время.

Она поднесла бинокль к глазам и еще раз навела окуляры на место, где в Зазеркалье была найдена пропавшая лодка. Забавно, но это место находилось совсем недалеко от стен форта. Правда, бассейн для игры вводное поло располагался на параллельной линии с яхтенным клубом Маноэля, а не рядом с причалом Валлетты.

Те сведения, которые она получила от музейных работников по поводу работы форта Святого Эльма ее не особенно обрадовали: наличие монахов-рыцарей еще можно было понять, но вот существование там конторы, принадлежащей толи военным, толи полиции ставило под вопрос ее прогулку по внутренностям этого сооружения.

Она бросила монетку с мангустой и загадала: если упадет номинал — то она отправляется в Пьетру, если падает мангуста — то занимается фортом и Валлеттой. Темное металлическое пятно, подпрыгнувшее вверх с бардового ногтя большого пальца в соответствии со всеми планетарными силами тяжести шмякнулось обратно на землю, подтверждая старую истину: хорошо намазанный бутерброд всегда падает маслом вниз. Мангуста нахально лежала на верху и указывала своей мордочкой на форт. Пора было отправляться в путь.

Симпатичный мальтийский рыбак пятнадцати лет отроду согласился прокатить Жанну вокруг полуострова Шеберасс за пару — тройку лим. Она выкупила канистру горючего у дежурного яхтенного клуба и отдала парнишке. Это был щедрый подарок, но Жанне необходимо было убедиться, что ее приборы будут работать точно, поэтому она рассчитывала сделать несколько кругов.

Моторка резво выпрыгнула в бухту Лазаретто и понеслась к соседнему берегу. Итак, ее интересовало, как отреагируют датчики на пустоты и магнитные поля полуострова. Данные по пустотам всплыли сразу, но не помогли ей: десять — пятнадцать метров ниже уровня моря не давали шансов на удачный исход, да и часть из них уходила под Валлетту, давая возможность предположить, что они могли использоваться как стоки ливневой канализации или старые затопленные сети туннелей для опреснения, которые были проложены до землетрясения в семнадцатом веке. Это ей не подходило.

Бравый морской волк сбавил скорость в том месте, где указала его загадочная пассажирка. Она минут пять напряженно всматривалась в свои приборы, пытаясь уловить какой-то сигнал и вдруг обрадовалась, поймав его.

Это была удача, конечно, не совсем то, что она хотела, но все таки, подтверждение ее догадки. Зона перехода существовала, мало того — она была достаточно стабильной, но находилось весьма глубоко и далеко. Второй прибор показал наличие разветвленных пустот под стенами. Это означало, что зона работала, вопрос только в том, для кого она работала и где был пропуск в эту зону?

Жанна махнула рукой своему вознице, приказывая следовать дальше: нужно было осмотреть береговую зону вокруг форта и уделить внимание самим стенам, вдруг там обнаружиться неприметный для взора, потайной лаз в это загадочное сооружение.

Они обогнули мыс и шли по береговой линии со стороны Большой Гавани. Стены форта были достаточно внушительны, чтобы приводить неприятеля в ужас, а туристов — в восхищенное состояние строительными способностями рыцарей-монахов. Узкие бойницы наверху стен показывали серьезную боевую выучку поклонников христианства. Похоже, эти ребята были единственными христианами в Европе, которые не считали порох и другие, более специфические штучки, дьявольской мерзостью.

Скалистый берег шел вверх, лишая легкую лодку возможности причалить и высадить своих пассажиров. Это еще раз укрепило догадку Жанны, что дети могли высадиться только там, где нашли лодку. Спустя десяток метров скалы нехотя возвращали песчаную отмель, где расположился рыбный рынок и небольшая стоянка для маломерных судов. После рынка городская стена Валлетты делала крутой поворот вглубь полуострова, оставляя на берегу только дорогу, ведущую к крепостным стенам Флорианы, предместья Валлетты со стороны самого острова.

Приборы молчали, хотя, время от времени, показывали незначительные отклонения от нормы. Жанна знала, что часть рельефа полуострова Шеберасс в обоих мирах изменилась благодаря сильнейшим землетрясениям на Сицилии, поэтому сильно не заостряла внимание на пустотах, обнаруженных локаторами.

Крепостные стены Флорианы тоже могли таить в себе загадку, но Жанна решила вернуться в Валлетту и попасть в форт до закрытия. Она знала, что музей закрывается в восемнадцать часов, а площадки для представлений в двадцать часов. Затем следует салют и форт закрывается на ночь.

Следующий салют Валлетта выдает ровно в полночь, то есть, в двадцать шесть часов ноль ноль минут. Утренний фейерверк начинается в семь часов. Но есть еще промежуточные выстрелы через каждый час, их ровно двадцать шесть, по числу часов в сутках.

Легкая посудина вернулась обратно в гавань Марсамшетт и высадила пассажирку на причале Валлетты. Молодой капитан отказался от денег, сказав, что канистры горючего ему хватит до конца дня. Жанна пожала плечами и забрала вещи. Она помахала в след уплывающей лодке и стала подниматься по лестнице, которая вела наверх, в город.

Случайно она заметила домик спасателей и увидела флажок штормового предупреждения. Это для нее представляло серьезную опасность: ведь она хотела провести как можно больше изысканий и использовать время с максимальной нагрузкой.

Нахальный ветерок стал трепать вывески на стенах домов и причинять неудобства пешеходам. Жанне следовало поторопиться: возможность безопасно попасть на территорию Слимы и Мосты ночью резко уменьшалась.

Она прошла на остановку объездной дороги и увидела свободное такси. Водитель уверил ее, что из форта можно вызвать машину и она приедет, если конечно, вода не будет заливать дорогу. Это ее обрадовало и она попросила довезти ее до форта.

В воротах оборонительного сооружения их встретил молодой сержант и пожелал удачно провести время. Он даже дал ей карты не только двора форта но и помещений внутри стен, которые можно было посещать туристам. На каждой карте были обозначены эвакуационные пути и помещения, где можно было укрыться от дождя. Там же, восьмиконечным крестом были помечены помещения принадлежащие Ордену, в которых жили и работали нынешние рыцари-монахи.

План поисков был таков: сначала осматривается музейная часть; потом, под любым предлогом она заводит беседу либо с офицерами, либо с монахами. Учитывая, что Орден пользуется десятью языками, существует вероятность, что она сможет получить подробные пояснения от жителей форта.

Пафнутий вернулся в комнату, где оставил детей, часа через два. Он захватил с собой горшочек с похлебкой, пару глубоких тарелок, печеный хлеб и головку сыра. Старик поставил корзину со снедью на стол и обернулся к Андрею.

— Твои друзья могут просыпаться, — он мимоходом кивнул взгляд на пол в поисках дикобраза и удовлетворенно хмыкнул — зверек сидел рядом со столом. — Я принес поесть, разбери корзину.

— Спасибо! — поблагодарил мальчик и стал выставлять на стол завтрак. — Дарья хотела узнать, — почему на ваших часах тринадцать делений, а не двенадцать? А Санька спрашивает, — почему мы вчера днем во время посещения музея вас не видели?

— Андрей — рыбак, — усмехнулся старик, — отгадай загадку. Сколько учеников было у сына божьего, Иисуса Христа?

— Одиннадцать! — подал голос Санька. — И вообще, Андрей не рыбак!

— Апостол Андрей был рыбаком, — мягко укорил проснувшегося пацана старик. — А вот с учениками ты ошибся, их было двенадцать. Если брать полную сумму, то вместе с Иисусом их станет тринадцать. А если добавить его брата-антипода, которого пришлось наказать за непослушание в чужом мире, то их будет уже четырнадцать. Поэтому у меня на часах тринадцать делений и в сутках двадцать шесть часов. Конечно, это для вас немного непривычно, но мы тут все служим господу Богу и отмеряем время по своему.

— Ух ты, настоящая еда! — восхитилась девочка, подходя к столу. — Мне так надоели эти тосты, что я готова съесть всю булку.

— Там в стене, есть кран, — старик показал рукой в угол, где стоял странный комод. — Откройте дверку и умойтесь.

— Дедушка Пафнутий, — обратился к нему Андрей, когда они сели за стол, — а Веня тоже проголодался. Можно я его покормлю?

— Ах, да, — спохватился хозяин и вытащил из рясы небольшую упаковку с молоком и картонное блюдце. — Немного молока и сыра ему не помешает. Я налью сначала молоко, а потом дам ему сыр.

— Какой вкусный хлеб, — похвалил Санька, — вы сами его пекли?

— Да, — подтвердил старик. — Наша братия сохраняет старые рецепты и время от времени просит испечь что-нибудь оригинальное. Вот ты Александр, имеешь ли какой секретный рецепт приготовления пищи? — он прищурился, пригнул голову и посмотрел на мальчика испытующим взглядом.

— Конечно, имею! — с апломбом заявил Санька, любивший прихвастнуть. — Я могу сварить секретную уху из мороженой рыбы с добавлением брусники и мяты!

— Так ты рыбак? — подначил его Пафа.

— Да, мой дед научил ходить меня на веслах, ловить рыбу руками и варить секретную уху!

— Я был бы рад познакомиться с твоим дедом, поскольку сам настоящий рыбак!

Мой дед остался в Сибири, а здесь мы с воспитателями отдыхаем, — вздохнул Санька, вспомнив родной дом.

— Это там, где много снега? — старик решил ненавязчиво расспросить детей об их родственниках, а потом думать, как их отправить обратно в Зазеркалье.

— Да, знаете, у нас так много снега, что можно из него строить настоящие крепости, — включилась в разговор Дарья. — У нас даже реки зимой замерзают!

— А у нас штормы очень большие, — не остался в долгу мальтиец.

— Так все-таки, почему мы вчера вас не видели? — в Саньке снова проснулся галактический пират, который должен был знать все тайны.

— А где вы были?

— Мы заходи в оружейную комнату, в трапезную, в молельню и еще куда-то, но там были только музейные работники, — пояснил Андрей, бросив свирепый взгляд на своего друга.

— Мы просто умеем быть незаметными — как призраки, — отшутился старик. — Ну вот, позавтракали, убираем со стола и я вас провожу в уборную комнату. Там можно принять омовение и вообще, позаботиться о своем желудке.

Андрей заметил, как у старика переменилось настроение и решил узнать в чем дело. Он точно помнил, что гид говорил о том, что форт больше монахами не используется. Надо было выяснить, может и правда, они имеют дело с ожившими привидениями. Вот было бы здорово с ними подружиться!

Пафа поднял корзину, подвесил ее на локоть и захватил дикобраза. Зверек показался ему чересчур упитанным и он подумал, что за ним очень хорошо ухаживают. Он повел детей в санузел, предоставив им возможность привести себя в порядок. Старик на словах объяснил Андрею как работают краны и сушилка, и ушел, забрав с собой зверька.

— Тебе не кажется, что техника тут не такая? — спросила девочка, разглядывая стенки душевой кабины. — Слишком уж современная, такой и в гостинице не было.

— Нас же не в люксах поселили, — хмыкнул Санька. — Там наверняка и душевая кабина на целую комнату, и ванна с гидромассажем. Музейным работникам тоже надо где-то приводить себя в порядок. Вот они и решили все сделать по высшему классу, чтобы перед богатыми туристами не стыдно было.

Дарья разделась в своей кабинке, зашла в душевую и включила воду. Мысли, как потерянные карты из пасьянса, разбегались в разные стороны. Затуманенный взгляд скользил по кафельным стенам и упирался в решетку вентиляционной системы. Дарье всегда казалось, что именно эта штука должна была находиться в ванной комнате, поэтому она не обратила внимание на ее странную форму. Блуждающий взгляд двинулся дальше и уперся в странную пластинку, на которой появилось радужное пятно, а потом пошли цифры и латинские буквы.

Закончив водные процедуры она вышла из душевой и включила сушилку. Это было здорово: горячий воздух раскручивался вокруг нее по спирали с головы до пят и незаметно высушивал капельки воды, оставшиеся на коже. С головой пришлось немного повозиться: горячий ветер растрепал волосы, сделав ее похожей на ежика. Девочка отключила систему и подошла к шкафчику с вещами — пора было одеваться и выходить.

Ее все же мучило подозрение, что они находятся не совсем в том месте, где должны были быть по мнению Саньки. Как и все дети Дарья была ужасно любопытной, а ее увлечение боевыми искусствами придавало ей храбрости и сумасбродства в самых неожиданных местах. Поэтому, она огляделась по сторонам, уверившись, что кроме ее и мальчиков в помещении никого нет и снова стала лидером Альянса.

— Андрей, тебе не кажется, что мы попали во временной капкан? — ее мохнатые ресницы моргнули несколько раз, стараясь согнать каплю воды с нижнего века и замерли в ожидании.

— Да, джедай, тебе не кажется, что пора выяснить, где же мы все-таки находимся? — деловито буркнул Санька-"Коготь", рассматривая в зеркале свою умытую физиономию. — Я точно помню, что действующие рыцари сидят в другом месте, а не на территории форта. Либо мы по подземному переходу вышли в монастырь, либо на съемочную площадку. И потом, насколько я помню лекции наших гидов, число тринадцать является чертовой дюжиной и при счете опускается, а тут оно означает общее количество учеников и Христа.

— Пафнутий — наш друг, — ответил задумчиво Андрей проводя пальцем по поверхности зеркала, — я уверен в этом. Он хочет познакомиться с моими родителями. Давайте просто подождем, когда выйдем за пределы форта и там все выясним. Я ему верю, хотя не совсем понимаю, откуда здесь эта техника. В форте действительно не было подобных штук.

— Ребята, вы готовы? — в дверном проеме показалась лохматая голова Пафы. — Я могу сейчас с вами поехать в Пачевилль и объяснить все вашим взрослым.

— О да, — ответила Дарья за всех и незаметно подмигнула Саньке. — Мы поедем на автобусе, который останавливается возле фонтана Тритонов, не так ли?

— Да, девочка, ты права, — закивал головой старик, — нам нужен автобус под номером шестьдесят три, его конечная остановка в Пачевилле. Нужно поторапливаться, придется пройти пешком через весь город и успеть до перерыва водителей на обед, иначе будем стоять на остановке и ждать проходящий автобус.

— Скажите, а мы в какой части форта? — встрял Санька-"Коготь", делая невинное лицо. — А то мы шли, шли и не поняли — куда дошли.

— В восточной стене, — крякнул старик и передал дикобраза Дарье. — Ваш зверь достаточно упитанный, будет лучше если ты его посадишь в рюкзак. Сейчас день и ваш дикобраз будет спать без задних лап. Все таки он ночное животное. Мы выйдем во внутренний двор и пройдем до главных ворот.

Старик взял за руку Андрея, а Санька — Дарью и они покинули этот участок стены. Пафа провел их по свободному коридору и вывел на улицу. Дети замерли на минуту, зажмурились от света, показавшегося им очень ярким по сравнению с искусственным освещением внутренних помещений.

Санька-"Коготь" приоткрыл один глаз и посмотрел вперед: действительно, они находились на внутреннем дворе форта, только на этот раз он был достаточно оживленным. Туда сюда сновали озабоченные чем-то люди в рясах, за ними лениво наблюдали настоящие офицеры, собравшиеся в небольшие группы возле стены одного из зданий. Затем двор чинно пересекла группа туристов с камерами и фотоаппаратами. Он приподнялся на цыпочки и смог разглядеть табличку на шесте, который нес пузатый мужик.

— Да, — меланхолично заметила Дарья, — похоже мы приехали не в тот день. Надо было сегодня выйти на экскурсию.

Дети и старик пресекли площадь и оказались возле главных ворот форта. Сержанта, стоящего на посту, рядом не оказалось. Он помогал пройти очередной группе туристов и не заметил, как странная четверка покинула границы форта.

Пафнутий подвел детей к кибитке, запряженной пегой кобылой, в гриву которой была вплетена красивая лента и поздоровался с возницей.

— День добрый, Пафа, — откликнулся бородатый мальтиец, — куда путь держишь?

— Да на фонтан Тритонов отвези нас, надо к соседям в гости заглянуть!