Магнус Мрачный

Глава 3

Глава 3

-Как такое может быть?! Кто вообще придумал назвать нашу последнюю модель навигатора «Иван Сусанин»?!

-Ничего вы не понимаете в продажах, хорошая же машинка получилась. Надежная. И каждый, кто услышит этот бренд, захочет на такое чудо техники для начала ну просто посмотреть…

Из объяснений опытного маркетолога с начальством.

Врага не было. Засады не было. Как показалось мне в первую секунду, вокруг вообще ничего не было и я каким-то чудом умудрился покинуть Друмир и погрузился в непроглядный мрак Космоса…Но потом пришло очень и очень знакомые ощущения повсеместной мокрости, холода и некой скованности движений, а задранная кверху голова увидела вдалеке мутное светлое пятно. Оказывается гномий хирд на полном ходу и с соблюдением строя ухнул в воду! Причем быстренько вернуться обратно не получалось и совсем не потому, что никто не пытался. Но тот, кто проходил сквозь мерцающую пленку портала, все также оставался на покрытом илом, водорослями и ракушками дне неведомого водоема, только с другой стороны. Великанам то тут было, наверное, по пояс. А вот коротышки в тяжеленной стальной броне, дающей ошеломительные бонусы к защите и не мене впечатляющие штрафы к виду спорта «плавание» и прочей легкой атлетике, как вышли у самого дна, так тут и останутся.

Тот, кто готовил эту ловушку, чертов военный гений. Или мы все дебилы. Впрочем, скорее все же он далеко не дурак, ибо спланировано все оказалось очень и очень хорошо. Окажись на нашем месте стража с их форменными доспехами, караванщики в кольчугах или традиционно забивающие болт на физическую подготовку тщедушные маги, точно так же булькали бы они, как окружающие меня перепуганные гномы, чье здоровье уверенно ползет вниз из-за тотальной нехватки воздуха. Еще секунд тридцать-сорок и все они дружно сдохнут. Я то сам еще могу убрать латы в инвентарь, хапнуть свалившее бонусом в инвентарь зелье подводного дыхания и попробовать всплыть. Вот только больше чем уверен, одинокого счастливчика на поверхности уже караулят те, кто послал в Полесье великанов-кутрубов. Хотя это они по большому счету перестраховываются. Редкий гном смог бы по дну с глубины добрести до берега, даже если бы смог справиться с одолевшей его паникой и знал, в какую сторону шагать. А единственное зелье подводного дыхания на всех не растянешь…Или растянешь?!

Содержимое заветной бутылочки чуть было не оказалось высосано в мгновение ока, и лишь в последний момент я успел остановиться. Все время схватки на мне висели чары регенерации, благодаря которым удавалось конвертировать жизненную энергию в магическую. Да и тот же повседневный комплект из пяти выставлявшихся на продажу благословлений, которыми и сам себя не обделил, требовалось с себя снять, прежде чем экспериментировать. Иначе достанется гномам вместо водного дыхания та же каменная кожа и все, тушите свет, пишите письма. Хорошо еще, что такая функция как преждевременное рассеивание собственных чар, была вообще была предусмотрена системой Друмира! Лихорадочно закопавшись в настройки персонажа, я безжалостно удалил все активные эффекты, какие мог, а после все-таки проглотил сделанное Валерией зелье. Мерзкая дрянь смешавшаяся с грязной водой скользнула по губам и в следующее же мгновение навалившееся на меня удушье не то, чтобы совсем пропало…Но жизнь перестала сокращаться из-за невозможности вдохнуть.

Брошенные на Дьюрина, его телохранителей и алхимиков чары спустили мой резерв манны едва не до нуля, но они сработали! Выпитое самостоятельно зелье дало положительное воздействие, подходящее под необходимые условия заклинания «Один за всех», и потерявшие уже больше трети здоровья гномы перестали умирать. Шайтан-Оглы, отныне вы мой любимый учитель, если сексуальную преподавательницу английского в универе не считать! И духи ваших предков мной очень и очень уважаемы, хотя я в жизни их не видел! Теперь главное – чтобы моих зелий хватило на весь хирд. И чтобы тонущие гномы не успели далеко разбрестись по дну, а то ведь я не могу наложить чары на тех, кого не вижу.

- Фе фанифовать! Фы нфиофо не фросим! – Дьюрин, надо отдать ему должное, быстро разобрался в ситуации и даже телохранителей своих начальственными зуботычинами вернул из состояния паники обратно к исполнению их рабочих обязанностей. Ну, то есть пинанию тех гномов, что из-за близкого утопления совсем потеряли рассудок, выронили оружие и беспорядочно пытались содрать с себя свои тяжеленные латы. На то, чтобы подключить к мешающему утонуть магическому эффекту полтора десятка гномов у меня уходила всего лишь одна секунда, поскольку выделять целью для своих заклятий несколько целей одновременно я научился уже давно. Вот только потом резерв показывал дно и приходилось тратить еще парочку ценных мгновений на то, чтобы использовать восстанавливающую манну склянку. Итого чтобы подключить к подводному дыханию весь хирд, насчитывающий даже с учетом потерь больше тысячи бойцов, требовалось полторы минуты. И потом оставалось всего тридцать секунд отдыха до того момента, когда все нужно начинать сначала. Черт, да это уже ни в какие рамки не лезет! – Фумираюфие фьют фелья и ферфят фолько фожут! Фафнус ффафет фсех!

Это было бредом и безумием по меркам Земли, но это работало. У каждого из стоявших в строю бойцов имелись при себе какие-то средства первой помощи и сейчас они наперебой использовали их, выигрывая себе время. Удар отравленным кинжалом? Огненный шар? Высасывающее душу проклятие? Да какая разница, если оно не убивает мгновенно, то зелье здоровья может поправить все или практически все.

-Ферег фищите, фифилы! – Злобно пробулькал я, доставая первый сосуд из тех, что восстанавливали очки жизни. Склянки с маной кончились, теперь придется воспользоваться особыми навыками магии крови и трансформировать один вид энергии в другой. Ура игровым условностям, в которых подобные предметы действуют моментально, а не спустя полчаса после переваривания! Да и вообще, будь мы в реальном мире, у меня бы от такого количества жидкости смешанного с волей-неволей просачивающейся в открытый рот водой уже живот лопнул! – Я фкоро фдуюсь!

Как оказалось, алхимики помимо прочего еще и магию немножко знали. Во всяком случае, волшебные фейерверки, которые они запустили в разные стороны, выглядели ничуть не хуже того, который заставил чихнуть дракона. Расцветившие водную гладь разноцветные вспышки на пару секунд высветили очертания дна, рыбу, камни, водоросли, нижнюю часть рамки портала…И до безобразия крутой склон, являющийся классической гладкой плоскостью, возвышающейся под углом девяносто градусов. Линии его были настолько ровными, что невольно наводили на мысль о халтурно выполнивших свою работу дизайнерах, при создании Друмира просто вырезавших определенный участок грунта и заполнивших его водой, забыв хоть как-то замаскировать следы своей работы. Взобраться на поверхность здесь смог бы только какой-нибудь подводный альпинист, если таковые водились в данном полувиртуальном мире.

-Фуда! – Как оказалось, не все было так плохо. Кто-то из находящихся на фланге углядел во вспышке фейерверка поднимающийся ввысь склон и сумел донести весть о своей находке до алхимиков. Скорректировавшись, они осветили уже нужный участок и Дьюрин тот час же повел хирд…Ну или то, во что хирд превратился после целой минуты пребывания под водой. Я не мог отвлекаться от непрерывного накладывания заклинаний, но этого и не потребовалось. Военные инженеры, бросившие свои стрелометы на произвол судьбы и мимо проплывающих рыбешек, подхватили единственного имеющегося в распоряжении отряда профессионального чародея и потащили его в нужном направлении. – Фперед! Фо фвсей фозфошной фкорофтью!

Как оказалось, гномы, когда им действительно надо, могут бегать на удивление быстро. Даже по дну. Оскальзываясь в иле, спотыкаясь о коряги, запутываясь в водорослях, а иногда вообще ползя на четвереньках, подгорные жители прорывались в нужном направлении со скоростью спокойно идущего по ровной улице человека. И если кто-то скажет, что это слишком медленно, то пусть он сам попробует заняться подводной акробатикой в тяжеленных стальных латах! К сожалению, не все было так гладко. Примерно на третьей минуте этого марша мои запасы зелий подошли к концу. Алхимики тут же попытались поддержать меня своими запасами…Но их склянки были либо маленькой емкости, либо слишком скверного качества. Уровень предметов, имеющихся у компьютерных персонажей, завязан на самих персонажей. Исключения вроде нищего, прячущего среди лохмотьев кинжал с чуть ли не эпическими характеристиками, лишь подтверждают правило. Чтобы восстановиться предложенными зельями мне бы потребовалось выпивать их штук по пять-шесть, прежде чем снова выдавать серию заклинаний.

Я подергал Дьюрина за плечо, как мог пробулькал матерное объяснение ситуации, развел руками и скорчил извиняющуюся гримассу, мысленно ругаясь на себя последними словами. И зачем, спрашивается, было тратить чары на весь хирд? Ведь половину его смог бы спасти гарантированно, а так сейчас от этих неписей подохнет процентов девяносто. Однако предаваться сожалениям долго мне не дали. Словно волна прокатилась по бредущим по колено в иле гномам и тот час же ко мне потянулись извлеченные ими непонятно откуда зелья, качество намного выше выдаваемого алхимиками ширпотреба. Заначки, которыми откуда-то располагали бойцы, текли если и не полноводной рекой, так вполне себе уверенной струйкой. Похоже, грамотные команды настоящего военачальника могут действовать вне зависимости от среды, в которой они произнесены и того, вложена ли в отданные приказы магия. Качество пихаемых мне в руки склянок все равно оставалось недостаточным…Но вокруг стало заметно светлее, кажется обладатели длинных копий, если еще не бросили свое оружие, уже цепляли их остриями поверхность. Берег приближался и нам оставалось прошагать всего чуть-чуть, совершить последний рыков…

-Хха! – Вздохнул я, словно кит, когда моя голова поднялась над водой. Зелью подводного дыхания оставалось действовать еще почти полторы минуты, но кто бы только знал, как мне не хватало возможности дышать полной грудью! Даже кусок ряски, налипший на лицо вместе с населявшими его головастиками, сейчас не мог испортить впечатлений от чудного момента. – Неужели все?!

-Потери?! – Прорычал Дьюрин, выплевывая маленькую рыбку, стоило лишь ему показаться на поверхности. Похоже, ту засосало в рот гнома, когда он пытался как можно громче пробулькивать свои приказы.

-Я потерял свой любимый топор! – С плачущими нотками маленького мальчика, который минуту назад похоронил любимого котенка, разрыдался бородач из первой линии щитоносцев, утирая льющие в три ручья слезы на то кольчужным рукавом, не то обухом здоровенной секиры. Непись явно впал в истерику…И таких среди окружающих меня гномов было десять на дюжину. Да я и сам после пережитого душевным спокойствием не мог похвастаться, хотя находился, в общем-то, вне опасности.

-Он же у тебя! – Попытался унять нытика один из телохранителей тана. – Ты его в руках держишь!

-Это не мой любимый топооор! – Еще громче разрыдался бывалый рубака, высмаркиваясь в свой металлический щит. Как у него это получилось, не знаю. И знать, кажется, не хочу! Это баг. Или галлюцинация. – Это запаснооой!

-Вы плохо выглядите, Магнус. – Наклонился ко мне один из алхимиков и, очень вероятно, он действительно был прав. Непрерывный марафон по накладыванию чар и поглощению восстанавливающих манну и жизнь эликсиров напополам с водой действительно был тем еще испытанием. Существовала реальная опасность, что если я на секунду отвлекусь, то машинально скастую заклинание «Один за всех» на ближайшую цель, а руки потащат в рот очередную склянку.– Вот, выпейте зелье…

В глазах внезапно потемнело. А когда мрак рассеялся, то оба телохранителя Дьюрина и он сам по одному отдирали мои пальцы от кольчужного ворота хаубрека, напяленного на пытавшегося проявить заботу алхимика. Кажется или стальные кольца на его шеё действительно были слегка деформированы? Хотя этому типу еще повезло, что его всего лишь пытались задушить. Честное слово, следующему кто в течении ближайшей пары часов постарается влить в меня какое-нибудь зелье, я сделаю первую в Друмире клизму скипидаром, который синтезирую прямо на месте!

- Противник! – Напомнил нам о том, что мы не просто так в воде оказались, какой-то глазастый гном.

Метрах в ста пятидесяти от нас на бережку вблизи от торчащей из воды арки действительно суетились людские силуэты. Полностью и исключительно людские, никаких вам дроу, орков или какой-нибудь экзотики вроде минотавров. Да притом принадлежали они все как один к клану с крайне необычным названием «Вязь шайтана», про существование которого лично мне до сегодняшнего дня было как-то неизвестно. Не оставалось сомнений, именно они направили сквозь арку портала кутрубов. А значит – мы враги. Разброс по уровням среди них был от весьма скромного пятидесятого, до заоблачного двухсотсемнадцатого. Только почему их там так мало, штук пятнадцать всего?

-Магия! Поднять щиты! – Проревел команду Дьюрин, сам подавая пример юркнул под здоровенную стальную плиту, удерживаемую, несмотря на все неурядицы, одним из его телохранителей. Да еще и меня вслед за собою утащил. И, надо сказать, сделал он это как нельзя вовремя.

Десяток оглушительно ревущих огненных шаров ударил по нам со стороны игроков, расшвыривая в стороны коренастые фигуры и выбивая целые облака пара из мокрой одежды. Однако при всей своей зрелищности атака не произвела особого эффекта на хирд, сейчас являвшийся скорее толпой. Толпой очень злых гномов. Толпой очень злых гномов, которые уже почти успели себя похоронить на дне озера. Толпой очень-очень злых гномов-воинов, которые уже почти успели себя похоронить на дне озера по вине тех засранцев, до которых было буквально рукой подать!

Когда орава закованных в истекающие водой латы коротышек с места рванула вперед на крейсерской скорости, желая порвать магов на кучу очень маленьких окровавленных клочков, меня потащило вслед за остальными просто напором напирающих в спину бойцов. В школе стометровку, помнится, пробегал не то за шесть, не то за семь секунд. И был еще не самым лучшим. А тут дистанция была всего-то раза в полтора длиннее, пусть и по пересеченной местности. Гномы тоже особой прытью не отличались, но гнев их буквально окрылял. А среднестатистическое время каста площадного боевого заклинания – это вам не пара мгновений. На особо мощных приемчиках вроде давешней цепной молнии может и до минуты доходить. Чародеи успели швырнуть по нам еще три или четыре файербола и несколько действующих только на одну цель, а потому быстрых заклинаний, но честное слово, с таким же успехом они могли бы пытаться побрызгать водичкой из пулевизатора на тигра, жаждущего отведать их мяса. Не уверен, были ли в хирде погибшие, все-таки гномы довольно устойчивая к магии раса даже без учета бонусов от зачарованных доспехов. Но даже если таковые и имелись, скорее всего, дышать они перестали раньше, чем бежать по направлению к противнику.

К сожалению, вся ярость и гнев гномов так выхода и не нашли. Когда до врага оставалось каких-то метров двадцать и самые резвые бегуны уже заносили для взмаха свои топоры, на всем ходу и всей своей массой они влепились в магический щит, не дающий пройти дальше. Невидимая преграда немедленно стала испытываться на прочность обрушенным на неё градом ударов, к которому присоединился даже я, выпалив парочку боевых заклинаний. Этот барьер был не слишком прочным, она мог выдержать что-то около двадцати тысяч очков повреждений. Хирд сломал бы его быстрее, чем за четверть минуты. Увы, даже такой незначительной форы противнику более чем хватило. Тот из них, кто перевалил за двести уровней, использовав неизвестное умение будто разорвал пространство голыми руками, открывая арку портала, и все игроки шустро скрылись внутри неё, не забыв напоследок всадить в нас ледяную иглу или какую-нибудь иную пакость. А потом соединяющие две точки врата, созданные магией пространства, взяли и с легкими хлопками просто…Исчезли. То же самое случилось и с их крупноразмерным аналогом, через который мы все и ухнули в воду.

Дружный хоровой вопль бессильной ярости, казалось, заставил содрогаться даже небеса Друмира. Потерявшие цель гномы доломали удерживающий их барьер из чистого упрямства, но за ним нас ждал лишь разбросанный мусор, да кристалл-накопитель, поддерживавший щит. Сам по себе он был очень даже неплохой находкой…Для кого-то одного так и вообще замечательной. Но стоимость такого артефакта не могла окупить и одной десятой всего того, что нам пришлось пережить.

-Все. Привал! Более короткого сражения я не помню, но и более выматывающего тоже. – Дьюрин плюхнулся на песок прямо там, где стоял. Большинство гномов последовали его примеру. Немногие оставшиеся сначала тщательно осмотрели место, куда собираются приземлиться. По рукам пошли извлеченные непонятно откуда фляжки, и я был бы готов поставить все свои накопления на то, что ни в одной из них нет воды. Этой безусловно жизненно важной, но иногда находящейся в чрезмерном количестве жидкости нам и так уже по горло хватило. Не удивлюсь, если у кого-нибудь после такого приключения появится фобия и он начнет сторониться рек, озер, фонтанов, тазиков и даже умывальников. – Пять минут на отдых и подсчитайте, наконец, уже потери!

-Семерых убил дракон, двенадцать пали в бою с великанами, тридцать четыре либо так и не дождались заклинания, позволяющего дышать под водой, либо были пропущены и захлебнулись. – Внезапно подал голос тот из алхимиков, которого я безуспешно пытался удушить. Похоже, он серьезно обиделся и теперь под меня копает. И хотя то, что они утонули в некотором роде и по причине вовремя неоказанной им помощи, это факт, но кто бы справился на моем месте лучше? – Итого пятьдесят три воина подгорного народа выпали из наши рядов.

-Воистину черный день, но я боялся, их будет больше. К тому же предки еще могут отпустить обратно часть из тех, кто заглянул к ним в чертог сегодня. – Вздохнул Дьюрин, а после перевел взгляд на меня. - Магнус, клянусь бородами всех своих пращуров, не вини себя в их судьбе! Ты и так сделал невозможное! Среди нашего народа всегда по пальцам можно было пересчитать великих чародеев, но если кто из ныне живущих и заслуживает подобного титула, так это тот, кто сейчас стоит передо мной. На твоем примере должны учить детей до тех пор, пока стоят горы!

Внимание! Задания: «Боевой лекарь» выполнено!

Награда: 20 000 единиц опыта, 100 единиц славы, доля в добыче. Отношения с гномами Полесья повышаются до дружественных!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Внимание! Награда: новый социальный статус – Гномий мудрец!

Вы пятый игрок Друмира, кто удостоился такого почтения среди гномов!

Награда: слава +5 000. Отношение со всеми гномами Полесья – превознесение!

Внимание! Ваш уровень Славы превысил 7000 единиц, и вы достигли Третьего уровня Известности: "Вас знают в лицо".

Торговцы дружественных фракций удивят вас более низкими ценами. Также вам станут доступны некоторые скрытые квесты. Возможны приглашения на официальные мероприятия от первых лиц городов и поселений.

-Разведчиков ко мне! - Пока я старался хоть как-то переварить обрушившийся на меня дождь наград, Дьюрин продолжал выполнять свои обязанности по руководству хирдом. Столько славы…Подумать только! Да я на второй уровень известности почти два месяца без перерыва пахал, а о более высоких значениях данного параметра пока и не мечтал даже! А ведь он полезен, очень полезен. Не исключено, что меня позвали на роль боевого лекаря именно потому, что я приобрел репутацию в глазах неписей. - Надо выяснить, где мы очутились!

Так-с, ну и куда бы распределить нежданно-негаданно появившиеся очки талантов? Один прямо сейчас направлю в ветку магии крови, чтобы взять пассивную способность «Внутренние резервы». Давно на него облизывался, но до сегодняшнего дня приходилось прокачивать предыдущие способности на пути к столь желанной плюшке. С ней при каждом повышении уровня отныне буду получать двадцать пять дополнительных очков здоровья. Вроде бы это не так уж и много…Вот только у магов-целителей есть почти аналогичная способность «Крепкое тело», которую взял еще уровня на пятнадцатом. По началу преимущество даже от сочетания двух данных талантов будет не слишком большим, но вот годика эдак через два по твердолобости смогу дать фору тем же великанам- кутрубам.

-Чего тут выяснять? – Буркнул я, закрывая меню персонажа и обозревая окрестности. Те, кстати, с момента моего последнего визита в данную локацию изменились не сильно. Только зверья стало меньше, видно то ли мы распугали, то ли еще игроки с кутрубами повыбили. – Мы у озера Серебрянка, единственного на всю округу. Отсюда даже стены Полесья видны.

-Где? - закрутил головой по сторонам Дьюрин. – Проклятье, вроде уже седьмой десяток лет на Поверхности живу, а до сих не могу понять, как вы, наземники, тут ориентируетесь.

-Вон! – Мне понадобилось развернуть голову военачальника в нужную сторону и ткнуть пальцем, чтобы он увидел искомый объект. – Прямо за облаком пыли, которое почему-то держится на одном месте.

-Это потому, что её поднимает спешащая к Полесью орда. – Севшим голосом пробормотал Дьюрин, бессильно ударив кулаком по песку и раздавив случайно попавшую под стальную перчатку старую ракушку. – Проклятье! Из-за этого гнусного колдовства мы не успеем на основную битву! Магнус, ты же маг, причем настоящий, а не как большинство наших недоучек! Мы должны быть там! Молю, заклинаю, сделай что-нибудь!

Внимание! Задание «Прос№ %ба отч$#вшегося тана»!

Помогие хирду, в который вы вступили, не опоздать к защите родного города.

Награда: 40 000 единиц опыта, 2000 единиц славы, титул Чудотворец.

Штраф за отказ/провал: нет

-Но я же целитель, а не телепортер. – Только и оставалось развести мне руками. Мгновенная переброска хирда с места на место была ну совсем не по выбранному при генерации персонажа профилю. К тому же судя по названию выданного мне задания, оно было забагованным донельзя…Впрочем, просьбы-поручения Шайтан-Оглы, после которых он делился новыми умениями магии крови, тоже частенько именно так и выглядели. – Даже себя переносить с места на место могу лишь на несколько десятков шагов, не дальше. Хотя, конечно, остается вариант наложить на себя какие-нибудь чары скорости, а потом растянуть их на всех. Но у нас зелий хватит такой темп поддерживать?

-Мы сделаем, что сможем, и пусть судьба решает, было ли этого достаточно. – Сжал губы Дьюрин, который явно к числу убежденных фаталистов не относился, а просто вынужденно следовал обстоятельствам непреодолимой силы. – Эх, если бы я знал, выгреб бы из всех лавок Полесья залежавшиеся там эликсиры!

-Нет смысла сожалеть о прошлом, его все равно не изменишь. – Попытался оправдать я свой новый статус гномьего мудреца, сказав умную мысль. Ну, или хотя бы нечто на неё похожее. – Ты лучше скажи, почему город атаковали так…Бестолково. Нападение дракона на мэрию? Отлично. Великаны внутри стен? Прекрасно! Но почему тогда за ними вся остальная орда не последовала? Если бы кутрубов поддержала какая-нибудь легкая пехота, то мы бы вряд ли смогли их так легко и быстро победить.

-Ограниченное время работы портала? Или число солдат, которые могли через него пройти? – Задумался Дьюрин, но сразу же себя опроверг. – Нет, вряд ли, мы же здесь. Что ж, я не понимаю нашего врага…Но мне и не обязательно понимать того, кого нужно просто убить. Привал закончен! Выступаем!

Бряцая железом, хирд бодрой трусцой направился к Полесью, временами притормаживая, когда на него нападали населяющие окрестности города мобы. Друмир стремительно выходил за рамки, когда-то созданные для него программистами, это отмечали все. Но почему-то скорость, с которой удалялись от изначальных шаблонов разные существа, могла отличаться более чем на порядок. Так коренные обитатели крупных городов в большинстве своем вели себя достаточно независимо, чтобы пройти любые аналоги теста Тьюринга. Обитатели маленьких поселков по сравнению с ними временами начинали тупить, хотя безусловно имели куда большую свободу действий, чем любые примитивные программы, прописанные парой десятков строчек двоичного кода. А вот разные агрессивные монстры Друмира сохранились почти в своем изначальном виде. И иногда нападали на враждебных им существ, не смущаясь тому, что тех целая маленькая армия. Интересно, какие шансы у обычного десятиуровневого степного шакала загрызть весь хирд? Один к миллиону? Меньше? А ведь атакуют они нас с презрением к смерти, доступным лишь истинно безмозглым созданиям.

-На такой скорости мы достигнем города через полчаса. Вот только он уже горит. – Заметил Дьюрин, всматриваясь в значительно увеличившиеся укрепления, которые уже никто не осаждал. А зачем, если ворота широко распахнуты? Какие-то темные пятна, вполне способные оказаться телами, перед ними лежали…Но с такой дистанции даже нельзя было сказать, принадлежат ли они защитникам или нападающим. И дым из-за кольца городских стен действительно вился, правда, странный какой-то. Плотный, черный и уходящий вертикальным столбом прямо в небо. Складывалось ощущение, будто по всему Полесью организованно жгут покрышки. Вот только вряд ли побитые жизнью и дорогами автомобильные шины вообще найдутся в этом полувиртуальном измерении хотя бы в количестве одного экземпляра. – Мы не успели...Тем нам остается лишь месть!

Внимание! Задание «Прос№ %ба отч$#вшегося тана» провалено!

- Не теряй надежды, в городе много укрепленных мест. Банки, академия, особняки. Плюс могли подтянуться на помощь Неумирающие вроде меня. – Попытался я подбодрить Дбюрина, но военачальник гномов все равно остался мрачен как туча. Впрочем, повод для того имелся вполне себе уважительный. Мы уже давно вышли на след орды и могли с уверенностью сказать, что как минимум девяносто процентов её составляют орки, а не кто-нибудь еще. А эти лихие ребята во время набегов придерживаются правила: «Не съем, так понадкусываю». Короче, они испортят, подожгут или просто сломают все, что не смогут унести. – Да и потом вряд ли вражеские командиры, кто бы они ни были, станут резать тех, кто не сопротивляется. Не совсем же они идиоты, получит в ответ полноценную кровную месть?

-Если бы ты знал, Магнус, сколько в мире тех, кто по своему скудоумию готов пойти на непростительное. – Тяжело вздохнул Дьюрин, переставляя ноги словно заведенный. Хирд выдавал максимальную скорость, на которую был способен при длинных пеших переходах. Но это все равно было медленно, слишком медленно! И даже мое жульничество с полученным от Шайтан-Оглы заклинанием ничего радикально исправить не могло. Тяжелая пехота – это вам не какие-нибудь застрельщики или тем более легконогая конница. У неё слишком маленький базовый показатель скорости, чтобы увеличение его на десяток-другой процентов могло кардинально изменить время прибытия в пункт назначения. – А ведь дело чести потом найти и закопать каждого…Хотя я, между прочим, уже пожилой! Мне тяжело ворочать лопатой больше двенадцати часов подряд!

-И сколько же тебе лет? – Хозяин магазинчика с товарами для сорвавшихся казался пожилым, но отнюдь не дряхлым. Впрочем, и декан Харамальтук, которому прописали откровенно пенсионный возраст, от более молодых сородичей главным образом отличался длинной бороды и её же цветом.

-Сложно сказать. Я никогда не считал свои годы. Да и время само по себе течет как-то…Неровно. – Задумался Дьюрин, низко опуская голову и с трудом просовывая толстую руку за шиворот, чтобы почесать под лопаткой. – Помню, как радовался, когда разрушили Первохрам Тьмы, что недавно восстановили. Тогда я еще был совсем молодым и глупым. Помню, как в Друмире появились первые Неумирающие, совсем недавно это было. Тогда меня уже считали старейшиной. Что между этими событиями произошло – помню как-то на редкость смутно. Словно и не я это был.

При приближении к городу стало видно, что темные пятна действительно являются телами орков. Причем явно не наших орков, никто из жителей Полесья не щеголял в рваных обносках из шкур неведомых чешуйчатых тварей. Все-таки мех носить как-то приятнее и теплее, да и сдирали с местного зверья в основном именно его. Однако трупы даже издалека казались странными, поскольку не совсем ясна была причина смерти. Стрелы из них не торчали, а раны не кровоточили. Как будто эти тела вдруг взяли и умерли на бегу. Или пришли сюда уже давно дохлыми. Когда ближайшее из них поднялось на корточки, а потом на ноги, оскалилось в нашу сторону и захрипело, никто даже особо и не удивился. Подумаешь, ходячий дохляк, несмотря на довольно жаркую погоду весь покрытый подозрительного вида бурыми соплями! И не таких видали!

-Оскверненный проклятый орк-еретик. Шестьдесят четвертый уровень. Ну а не перебор ли это? – Спросил у Дьюрина я, наблюдая за тем, как бросившуюся в атаку тварь принимают на копья. Древки дрогнули, когда в них врезалась успевшая набрать разгон туша, однако же выдержали. А нанизавший сам себя на них мертвяк получил десяток критических ударов и наполовину приблизил себя к окончательной смерти. – И оскверненный, и проклятый, а до кучи еще и еретик. Последнее меня особенно смущает, у орков разве не культ предков?

-Он. У нас тоже в принципе, за временным отсутствием кого-то из богов…Но у нас так себе, а вот у них к предкам очень серьезно относятся. А шаманы зеленые так и вообще с умершими накоротке. – Согласился со мной военачальник гномов. – Но только еретиков среди них я не помню, по-моему, такого слова в принципе нет в лексиконе орков. Были те, кто отказался от своих предков и те, от кого отказались их предки. Иногда живым от мертвых доставались довольно пакостные проклятия, но и только.

Первый из необычайно сильных зомби лег под ноги хирду, но на замену ему уже бежал десяток свежих трупов. И снова я, как ни старался, не смог найти на покойниках следы травм, способных привести к смерти. Конечно, это вовсе не значило, будто они умерли по естественным причинам. Их могли отравить не оставляющим после себя особых следов ядом алхимики, удушить чем-нибудь из арсенала воздушников маги, думаю тифлинг Нов сумел бы при необходимости высосать из кого-нибудь жизнь напрямую. Вот только стрелы, которыми горожане должны были встречать нападающих, не только из орочьих тел не торчали. Ни одной из них не засело даже в земле! И времени прошло слишком мало, чтобы подобные улики могли оказаться рассеянными по законам этой полуцифровой вселенной.

Когда зомби навалились на нас в количестве большем, чем два десятка, хирд остановился. Бесстрашно налетающие прямо на копья ходячие трупы проталкивали себя через оружие и молотили по щитам так, что оставляли в полированном металле здоровенные вмятины. Им явно не хватало харизмы и интеллекта, да и с ловкостью у монстров были проблемы, зато все высвободившиеся очки эти существа бухнули в силу и выносливость. А еще эти оскверненные проклятые еретики орочьей национальности оказались порядочно ядовиты. Бурая слизь, покрывавшая их кожу, разлеталась во все стороны брызгами от ударов. И если она попадала на кожу, то поймавший каплю данного вещества «счастливчик» немедленно начинал испытывать жуткую боль и терять от трех до шести очков жизни в секунду. Хорошо хоть никаких особо пакостных умений зомби не демонстрировали, ограничиваясь простыми ударами, укусами и, в некоторых случаях, костедробительными захватами. Пропустившие удар или два гномы отходили внутрь строя, где я их лечил, а после возвращались на свое законное место.

-Нас никто еще не атаковал, хотя сейчас обстрелять со стен самое время. – Дьюрин напрягся, подозревая подвох. Впрочем, после близкого знакомства с одной ловушкой тут бы любой стал ожидать чего угодно. – Где же враг? Грабит? Или никак не может додавить в городе последние очаги сопротивления? Но почему тогда так тихо?

Действительно, кроме звуков, производимых зомби и рубящими их на мелкие кусочки гномами мы не слышали ничего. Совсем. А ведь по идее сейчас прорвавшимся внутрь оркам стоило бы хватать добычу пока можно и стремглав нестись наутек, ведь Полесье им при любом раскладе долго не удержать. На этот счет работают вполне себе отлаженные механизмы, иначе черта бы с два я тут поселился. Торговый город пойдут освобождать и люди, и гномы, поскольку их правители с данной местности неплохие налоги собирают. А под это дело и игрокам будет сгенерировано энное количество квестов. Так что силы правопорядка сюда придут…Вопрос лишь, через сколько часов или дней. И успеют ли меня за это время лишить всего праведно и неправедно нажитого. Дом, где сейчас находятся родители, конечно прочный и защищенный парочкой поджаривающих воров и грабителей заклятий. Но это все-таки особняк, а не крепость. А если хорошо постараться, то даже хорошо укрепленный и обороняемый замок можно раздолбать по камешкам.

-Ворота наши! – Обрадовано закричали первые ряды хирда, продавливаясь внутрь несмотря на наседающих на них мертвяков. Но практически сразу же ликующие кличи переросли в вопли растерянности и даже ужаса и, спустя пару секунд, мой голос присоединился к общему хору.

Города Полесье больше не было. Вообще. Ни зданий, ни их руин, ни даже брусчатки улиц. Все видимое пространство занимал дымящийся черным дымом черный же песок, по барханам которого тут и там бродили фигуры давно и основательно мертвых оскверненных проклятых орков.