Магнус Мрачный

Глава 11

Глава 12

-Идеальное преступление это то – о котором никто, никогда и ничего не узнал.

-Пф, да вы, батенька, дилетант! Идеальное преступление – это не преступление вообще, поскольку все делается по закону!

Из беседы миллионера с миллиардером.

-Магнус, шухер! – Судя по глазам проталкивающегося ко мне через храмовых служек Алекса, случилось и в самом деле нечто страшное. Хотя, казалось бы, план вышел на финишную прямую. Арена Ясного, при необходимости выступающая также и в роли концертного стадиона, заполнена народом, собравшимся поглазеть на бесплатное представление и получить несколько единиц репутации со светлым пантеоном. Первожрец с мордой пафосной и надменной гордо восседает на золотом троне, буквально купаясь в лицах всеобщего внимания. Его подчиненные рангом поменьше и особо фанатичные верующие продолжают пребывать со всех концов Друмира, занимая отведенные им места за спиной у властного старикашки. Учитывая количество и уровни собравшихся здесь и сейчас игроков с неписями, отменить начало грядущей церемонии может только Падший. И для этого он должен лично заявиться в город с желанием разрушить один из главных оплотов его противника до основания и перебить слуг Светлоликого к чертовой бабушке. – Жрецов некомплект! Из десяти священослужителей города Ясного в молебне намерены принять участие только шесть!

-Как?! – На миг я ощутил, что сердце провалилось куда-то в пятки. Неужели все то, чем я занимался последние стуки зря?! Уровни, конечно, получилось поднять более чем неплохо…Да только не сдались мне эти уровни абсолютно! Мне нужен выход на тех мразей, из-за которых пропали мои родители!

-А вот так! – Голос довольно громко разговаривающего Бутерборода был взволнованным, а вот глаза оставались спокойными. Похоже, он намерен привлечь к проблеме внимание крутящихся вокруг нас последователей Светлоликого, чтобы через них как-то воздействовать на собратьев по вере. Да и вообще, сейчас немного не та ситуация, в которой увязший по уши в шпионаже вор будет паниковать. Для него выполнение нашей основной цели лишь очередной рабочий момент, а не проблема жизни и смерти. – Я тут хотел с Гораном Душевным поговорить, ну он за сданные для уничтожения филактерии личей щедро отвешивает золота и опыта, а его нет! И трех других тоже!

Про данного типа слышу первый раз в жизни. Но, судя по всему, он коллега раскаявшегося орка по сану, должности и, возможно, темным делишкам, а к самому зеленокожему повышенное внимание Алекс привлекать опасается. Если проследить траекторию движения вора, то она упирается прямиком в золотой трон. Понятно! Нам нужно срочно нужно поговорить с сидящим там стариканом, если кто и сможет за оставшееся до начала ритуала время выдернуть сюда отсутствующих, так это он.

-Да, серьезная проблема. Думаю, её стоит обсудить с патриархом! – Я кое-как смог совладать со своим выражением лица и принялся проталкиваться к трону старикашки. Путь мне немедленно преградили бдительные телохранители в виде паладинов Светлоликого. Вооружением этих закованных в золотые латы громил, фанатично преданных делам веры и способных отвешивать не самые слабые магические удары за счет божественной поддержки, служили режущие взгляд двуручные лампы накаливания, в которых мечи угадывались далеко не сразу. – Приветствую вас, доблестные воины, и прошу пропустить меня. Возникло срочное дело, которое надо немедленно донести до слуха Первожреца Светлоликого, дабы не произошло в грядущем молебне непоправимого конфуза!

-Не положено. – Прогудел из под не имеющего забрала шлема паладин, который каким-то образом одной своей позой выжал желание «Хватать и не пущать». – По личным вопросам, гном, тебе надлежит запросить аудиенцию или записаться на прием. Поскольку ты принадлежишь к числу почетного рыцарства, то вряд ли срок ожидания превысит полтора–два месяца.

-Пропустите его, как-никак Магнус и его друзья настоящие герои сегодняшнего дня. – Покровительственно махнул рукой патриарх, взирая на меня с довольной улыбкой энтомолога, заполучившего особо редкостного жучка в свою коллекцию. Осталось только решить, булавкой какого цвета его приколоть на выбранную страницу альбома. – Я слышал ваши тревоги, дети мои. Успокойтесь, они беспочвенны. Из дальних храмов прибыло достаточно верных рабов Светлоликого, дабы заменить тех из них, кто не сможет участвовать в молебне сегодня, поскольку занят важными делами.

-Прошу простить за мою глупость, ваше высокопреосвященство, но не будет ли подобное умалением чести Владыки Света? – Осторожно осведомился я, на всякий случай бухаясь на колени и низко склоняя голову. Алекс, с секундной заминкой, поспешил принять ту же позу. Интересно, а где он Малахая потерял? На стреме, что ли, наш танк стоит? Свету то сюда пустили, последователям иных богов, пусть это даже и Гестия, вход на сегодняшнее мероприятие заказан. Их место в лучшем случае на трибунах. – Ведь каждый герольд объявлял о том, что молебен будет организован лично вами и всеми жрецами города Ясного. А тут их едва-едва половина набралась! Это уже не великая торжественная церемония получается, это что-то другое…Много-много худшее…Балаган почти.

-И в листовках мы поименно состав десяти главных священнослужителей жемчужины эльфийских земель указывали. А в развешанных по улицам плакатах еще и краткую биографию их вспомнили. - Поддакнул мне Алекс, лично мотавшийся туда-сюда между местным аналогом рекламных агентств. Если бы кто-то другой, не входящий в нашу команду, платил им деньги, то это было бы подозрительно. А там все объяснимо – хотим как можно сильнее выделиться, чтобы заработать больше репутации в глазах начальства и легче было вешать лапшу на уши доверчивым новичкам. Да и вообще, нам была строго противопоказана маленькая скромная церемония. Как прикажете проводить на неё агентов?! Чем больше народа, тем для тайных операций подобного рода лучше. Проверить всех зрителей и отслеживать их перемещения не сумеет даже бог, ибо нет еще в Друмире небожителей направленности мало-мальско близкой к правоохранительной деятельности. Самое близкое, это Ника, богиня победы, но она уж скорее по наиболее эффективному отрубанию голов и мародерству. - Люди, эльфы и прочие то ладно….Даже если заметят отклонения в ритуале, то не страшно. Они уже на следующий день обо всем забудут. Но если на нас, грешных, обратит свое благосклонное внимание сам Светлоликий?! Или другие боги захотят посмотреть, как чествуют его, а после поделятся своими впечатлениями с Владыкой Света?! Все-таки зрителей уже никак не меньше пятнадцати тысяч собралось, тому же Асклепию о подобном количестве смертных, дружно возносящих ему хвалу, только мечтать и остается!

Вот теперь сидящего на золотом троне старикашку проняло, и он заерзал, словно желтый солнечный металл стал обжигать ему седалище. А может и в самом деле стал, кто его разберет? По идее, у главного бога светлого пантеона с одним из основных оплотов его власти в Друмире должна быть прямая линия. И свое неудовольствие персона с психологическим портретом Светлоликого начнет допустившему оплошность слуге показывать незамедлительно. Но при такой толпе зрителей особенно не разгуляешься, если нет желания подпортить себе репутацию. Но экзекуция обязательно состоится, просто будет перенесена на более поздний срок.

-Пожалуй, вы правы. Даже малейшая тень непочтительности в отношении Владыки Всего Сущего недопустима. – Промямлил старикашка, наконец-то определяясь с решением. Фух, пронесло! Жрецы, а в их числе и нужный нам орк, все-таки прибудут! Учитывая, сколько времени осталось до начала мероприятия, выдернуть их сюда получится только телепортом. Так…Но тогда с вероятностью процентов в девяносто прибудут они прямиком на место действия! И как в таком случае прикажите обеспечить встречу раскаявшегося зеленокожего разбойника с группой захвата? – Не тревожьтесь, дети мои, церемония пройдет как надо. В конце-то концов, какие это могут быть у верных слуг Светлоликого более важные заботы, чем восславление нашего господина и повелителя?!

Когда на арену, превращенную в некое подобие большой концертной площадки прибыл нужный нам орк, я сразу это почувствовал. Причем без всякой магии, тупо по запаху. С хлопком Риго Раскаявшийся возник лишь в паре шагов от меня. От одежды и длинной гривы нечесаных спутанных волос выбравшего служение Свету орка буквально разило дымом и серой. А на босых ногах, обувью бывший разбойник по какой-то причине пренебрегал, остался хорошо заметный песок. Черный песок! Сомнений больше не осталось, надо брать. Если понадобится – нагло, на виду у всех собравшихся зрителей, священнослужителей и заявившегося на огонек Светлоликого! И черт с ней, с репутацией и обязательно выставленной за голову подобного преступника наградой. Спасу родителей и уйду к темным, танковать среди облаченных в бронестринги воительниц дроу. Или вообще заделаюсь отшельником, забившись под какую-нибудь корягу в удаленных от цивилизации землях, откуда буду делать редкие вылазки за книгами, бабами и алкоголем.

До начала церемонии остались считанные минуты, и священнослужители стали расползаться по положенным им местам. Никуда не двигался только первожрец, словно прикипевший к своему золотому трону. Повезло старикану, что в Друмире нет геморроя, очень повезло. Впрочем, учитывая статус данной персоны, она может без проблем и на личном облачке парить, равномерно распределяя по нему вес организма. Именно к подножию сего живого памятника и поставили героев дня, в виде троих гномов. Телохранители-паладины на нас косились неодобрительно, но молчали, проникнувшись важностью момента. А потом и вовсе в невидимость ушли, к моему глубокому удивлению. Вроде не должно быть у подобных бойцов таких умений, позволяющих внезапно провести сокрушительный критический удар двуручником по спине! Или на них кто-то из жрецов накинул чары невидимости, решив, будто живые башни своим видом испортят всю картину грядущей церемонии?

Начало действия я, честно говоря, пропустил. Да кому вообще могло прийти в голову, что можно выкрасть жреца из под носа у десятков его коллег на глазах тысяч людей и нелюдей?! Вот из их числа, а именно из первого ряда зрителей, на арену внезапно спрыгнуло около полусотни каких-то самоубийц и рвануло в сторону священнослужителей, потрясая колюще-режущим инвентарем и швыряясь всякой разной пакостью вроде стрел и боевых заклинаний. Причем целили они исключительно в сидящего на золотом троне старичка, вот только даже поцарапать его не смогли, ибо вокруг последнего мгновенно возник пузырь сжигающегося все и вся магического щита. Детали внешности нападающих различить лично у меня не получилось, поскольку просуществовали они секунды полторы. Потом на их месте возникло нечто, находящееся где-то посередине между поверхностью звезды и внутренностями промышленной кузнечной домны. Когда спущенный первожрецом с цепи жар и свет изволили исчезнуть, то на месте рассердивших его личностей осталось только средних размеров озеро расплавленного стекла, в которое превратился песок арены.

Вот только беспорядки на это не закончились. Небеса закрыло мгновенно набежавшими непроницаемыми черными тучами, явно созданными каким-то из Высших заклинаний, а через мгновение оттуда ударил дождь. Да какой! Плотный, холодный, сплошной! Сопровождающейся непрерывной канонадой раскатов, способных заглушить собою абсолютно любые другие звуки. Казалось, на меня в прямом смысле слова льют воду из ведра. И даже не одного, а двух-трех одновременно. Увидеть в этом непрекращающемся потоке собственную руку уже могло считаться достижением, но вот пришедшее от Алекса сообщение я благодаря игровому интерфейсу разглядел четко.

Мы обнаружены паладинами, ведем бой. Задержи орка!

-Проклятье! – Только и сказал я, бросаясь в ту сторону, где последний раз видел раскаявшегося разбойника. Схватить то я его схвачу, это не проблема. А дальше?! У меня, если не считать паралича, нет ни одного умения для захвата цели. К тому же его слишком долго держать не получится, ибо ману данные чары высасывают не хуже пылесоса. Впрочем, Мерцание вполне может вынести нас обоих на трибуны, а там…Надеюсь, гномы подготовили профессионального мага пространства, чтобы эвакуировать ценную добычу. И надеюсь, что орк в силу буйного прошлого персона не сильно трусливая и не сдернет черт знает куда при первых же признаках опасности.

В струях дождя я несколько раз натыкался на неписей, но это были не те, кто мне нужен. Хорошо хоть они не агрились на бегущего куда-то игрока, вероятно полагая, что тот несется уничтожать нападавших. Ну, или на худой конец просто драпает от них подальше. Время утекало сквозь пальцы, а в душу уже начало закрадываться отчаяние и тут я увидел его! Пробивающееся через глухую стену воды алое сияние, при ближайшем рассмотрении оказавшееся сферическим огненным щитом, который повесил над своей головой брезгливо отряхивающийся от капель дождя жрец-орк. Попаданием под сплошную стену дождя Риго был крайне не доволен. Оскалив зубы, среди которых чернели дыры спиленных клыков, бывший разбойник тщательно счищал с себя воду и бормотал себе под нос угрозы еретикам и безбожникам. К мокрой стихии зеленокожий явно питал глубокое отвращение, судя по тому, что он не только защитил себя от капель дождя высокоуровневым барьером, но и не поленился высушить рядом с собою замочившие его ноги лужи.

-Цель обнаружена. Куда его тащить?- Отправил я сообщение Алексу, старательно вертя головой в разные стороны и пытаясь понять, где находятся ближайшие ко мне сотрудники гномьей разведки. Увы, это было бесполезно. Наколдованный грозовой ливень даже не думал стихать, а в нем остаться незамеченным рисковал даже трубящий во всю мочь цирковой ансамбль с дрессированными слонами и фейерверками.

-Просто корректируй нас и если будет что-то колдовать, сбивай каст! Направление и дистанция от тебя? – Пришел ответ, почему-то вызвавший у меня мысленные ассоциации с наводчиком батареи крупнокалиберных орудий. Правда, пушек в Друмире вроде бы нет…Ну не протащили же гномы на трибуны свою камнеметную артиллерию?! А если все-таки протащили – как они успели смонтировать её на трибунах за те тридцать-сорок секунд, пока их из-за дождя никто не видел?!

-Шесть с половиной часов, четыре метра! – Передал я данные пользуясь принятой в армиях многих стран мира системой координат и подспудно сжался, ожидая удара…Зря. Падать лучшего все в максимально расслабленном виде, а именно падать мне и пришлось. Быстро, но довольно глубоко. Куда-то под арену, небольшой участок которой просто взял и провалился в подземные коммуникации, о наличии которых до того момента я не подозревал. Впрочем, не исключаю, что только вчера их тут и не было! В конце-то концов, если подгорный народ и умеет делать что-то воистину хорошо даже по сравнению со всем остальным, так это копать!

Приземление выбило воздух из моего почти размазавшегося по жестким камням тела, а вот стоявший рядом орк каким-то образом умудрился не только остаться на ногах, но и залепить смачную пощечину набегающему на него из тьмы туннеля Малахаю. Голова воина-игрока со звучным хрустом оторвалась от шеи и улетела куда-то далеко прямо вместе со шлемом. Идущий следом за ним старейшина Килли смог уклониться от пинка, пришедшегося в стену подземного хода и вызвавшего небольшой обвал. И даже от выдохнутого прямо в лицо жаркого клубка пламени, превратившего третьего участника команды захвата в смесь пепла с окалиной. Два зазубренных будто маленькие пилы клинка молнией метнулись вперед, пробивая в оба плеча орка и заставляя его руки повиснуть плетьми. Но буквально следующим же движением жрец Светлоликого вспорол старейшину от паха до подбородка мощным ударом хвоста. Хвоста?! Откуда у Риго вдруг взялась пятая конечность: черная, длинная, гибкая, поблескивающая словно стекло, пробившая ударом изнутри дырку в его одежде и оканчивающаяся жалом, похожим на лезвие ножа?! А, неважно! Следом за начальством во мгле туннеля бряцали железом другие гномы, и было их тут много, несколько десятков. Со всеми бывший разбойник не справится, кем бы или чем бы он не был.

-Покайтесь, заблудшие и ощутите всю тяжесть грехов своих! – Каким-то утробным рычащим голосом приказал бывший разбойник, и словно бетонная плита пригнула к земле подгорных воителей. Несмотря на все свое врожденное сопротивление к враждебной магии и наверняка имеющиеся бонусы от экипировки и артефактов, они один за другим со стонами боли и сдавленными матюгами опускались сначала на колени, а потом и вовсе ложились ничком. Здоровье их стремительно убывало, а латы трещали и деформировались, словно сдавленные гидравлическими прессом. Выступившая из ран кровь вскипела, но обратилась не паром, а дымящимся черным песком, что словно живой пополз в сторону орка и принялся впитываться в его босые ноги. С влажным чмоканьем засевшие в ранах кинжалы Килли выпали на землю, вытолкнутые напором восстановившейся плоти. - Вы грешны! Все грешны! Все вы только пепел и прах под сапогом Светлолиаааа!!!

При виде того, как этот тип использует магию, стопроцентно родственную той, что использовалась в Поречье, меня обуяла странная смесь бешенства с состоянием, которое так и тянуло назвать просветлением. Существо, стоящее передо мной, должно было умереть. Раз и желательно навсегда, но даже если оно будет воскресать тысячу раз, это лишь даст ему отсрочку. Я приложу все свои силы, чтобы уничтожить его. Сразу же, как только из него получится выбить всю информацию. Умение «Душевный надлом» сработало на этом чудовище, которое орком только прикидывалось, как и было положено. Его запас здоровья сократился весьма незначительно, но зато Риго принялся биться в агонии, терзавшей его чудовищной болью. И чем бы он не приложил гномов, но эта дрянь требовала определенной концентрации, поскольку здоровье команды захвата прекратило падать. А после того, как я мимоходом создал рядом с ними Фонтан Жизни, оно еще и увеличиваться спешно начало.

-Пре-Преда-Предатель! – Кое-как провыл-простонал сшибленный на землю орк, которому дикцию, попытки подняться и потуги сотворить хоть какую-то магию я сбивал непрерывным мордобитием. Здоровья у этой скотины сомнительной видовой принадлежности оказалось достаточно, а потому можно было не бояться, что он возьмет и сдохнет от очередного критического удара…Во всяком случае, ближайшие минуты полторы. Град магических ударов просто великолепно позволял мне превращать его в одну большую и не способную колдовать зеленую отбивную, а брызгавшие туда-сюда в окружении крови зубы бывшего разбойника служили приятным бонусом. – Ты зап…Кхр….Кха…Ла! Заплатишь!

Внимание! Вы преданы анафеме! Срок отлучения: 10 000 лет.

Внимание! Статус Почетный рыцарь Светлоликого аннулирован!

Внимание! Проклятье Старшего Жреца Светлоликого!

Под светом солнечного дня скорость регенерации маны падает на 25%

-Да вставайте вы уже, чурбаны железные! – Хвост все-таки сумевшего частично собраться с силами орка метнулся к моему лицу, и едва его не отчекрыжил. Во всяком случае на том месте, где черное жало царапнуло наплечник, в броне осталась словно оплавленная борозда. К тому же это место стало ощутимо припекать и затикал урон от яда, даже несмотря на то, что от непосредственного контакта с данной дрянью еще ограждали толстый слой подбивки и металл. – Сейчас Патриарх или кто-нибудь из его подручных заглянет в дыру, и тогда нам будет полный капут!

-Продержи его еще немного! – Первым из группы захвата на ноги поднялся мой старый знакомый Бомбур, сжимающий в руке какую-то фигню, отдаленно похожую на вершу для рыбы. Переплетение сделанных из какого-то черного металла прутьев на первый взгляд выглядело нелепой конструкцией кузнеца-абстракциониста, однако оно явно носило на себе следы регулярного использования. Так, я не понял, а что Дубошлем то здесь делает?! Он же должен старейшин охранять…Или весь сегодняшний кипиш заварили не погнушавшиеся личным участием правители гномов? – Голову! Придержи ему голову!

-Ай! – По щеке у меня сполз плевок жреца, и жег он не хуже концентрированной серной кислоты. Руки и ноги Риго стали разбухать изнутри и трескаться, а из появившихся ран на пол потекли струйки черного песка, из которых стремительно формировались маленькие скорпиончики, несмотря на скромные размеры имевшие аж семьдесят пятый уровень. – Он дерется!

Пинок босой ноги, на которой ступня непонятно когда успела смениться копытом, отбросил меня к стене. А на Бомбура насел рой свежесозданных монстриков, захлестнувший его латы живой волной и принявшийся взбираться вверх в поисках щелей, куда можно просунуть жала или влезть целиком. С поверхности арены, про которую уже как-то я почти забыл, ударил вниз луч света. К счастью, он пока еще не жег, а скорее служил эдаким прожектором, в свете которого стоящие на краю ямы священнослужители пытались понять, а что же за возня там внутри происходит. Но до того момента, когда безобидное освещение сменилось бы ближайшими родичами лазерных лучей оставались считанные секунды…Но тут из тьмы тоннеля возник Малахай. Несмотря на риск, он осуществил привязку где-то рядом. И возродившийся воин не прогадал. Двигаясь со скоростью идущего на таран истребителя, он вырвал из рук Дубошлема негатор и с размаху напялил его на голову жреца, уже потерявшего почти всякое сходство с орком.

-Тикаем! – Проревел он, одной рукой крепко держась за Риго, второй цепляясь за мой башмак и перекусывая тонкую волшебную палочку, которую зажал в зубах на манер сигареты. Разрушение активатора запустило вложенное заклятие, несколько не самых приятных мгновений нас вращало посреди мерцающей всеми цветами радуги круговерти какого-то специфеского телепорта, а после мы с размаху грюкнулись об вымощенный гранитными плитами пол. На камне, куда меня угораздило приземлиться оказалась выбита какая-то руна, края которой больно впились в лицо, но эта досадная мелочь ни на йоту не омрачила поднявшуюся где-то глубоко в груди волну радостного настроения. Вокруг расстилались знакомые рукотворные своды подземелий гномов, куда не было хода фанатикам Светлоликого, и осознание данного факта дарило почти физическое наслаждение.

-Так, быстро его сюда! – По мне довольно больно потоптались некие личности в одеждах алхимиков, стремясь как можно скорее добраться до пленника. Сам он, кстати, уже успел подняться на четвереньки и теперь сосредоточенно пытался окончательно выпрямиться, используя хвост в качестве дополнительной точки опоры. В лицо Риго выдули целое облако какого-то порошка, а потом судорожно закашлявшему монстру, который теперь уже напоминал не орка, а какого-то рогатого негра-упыря, воткнули в пасть воронку и стали заливать через неё в горло содержимое чуть ли не десятка разных бутылочек одновременно. – Да куда вы настойку Злобоцвета пихаете?! Её же в уши втирать надо!

С громким лязгом о покрытый рунами камень стукнулся Бомбур, упавший лишь метром правее меня. Впрочем, подобные звуки раздавались буквально каждую секунду, а то и не по одному разу. Не знаю уж, какие силы подгорный народ задействовал в этой операции. Вот только гномопад в пещере, куда переносила аварийная эвакуация, шел солидный. Звуковое сопровождение у этого необычного погодно-магического явления был соответствующий, особенно выделялся в нем зычный мат идущего через площадь зигзагами словно под обстрелом Бофура Блистательного. По какой-то причине подчиненные так и норовили проявиться точно над головой непосредственного начальства, а потому уже трижды ушибленный старейшина ни капли не стеснялся в выражениях.

-Поздравляю тебя, Магнус, с первой успешно выполненной спецоперацией. – Усмехнулся вышедший из режима невидимости Алекс, подходя ко мне. По лицу вора распылвалаь довольная улыбка….И шикарный ожог, формой подозрительно похожий на те двуручные светящиеся оглобли, которые паладины Светлоликого считали своими клинками. Травма, перенесшаяся через смерть и возрождение персонажа?! Вот блин, да чем бог их вооружил?! – Что у тебя с лицом? Выражение, словно килограммов лимонов съел, тертым хреном закусывая.

-Да так. Прикидываю тактику борьбы против тех, кто тебя приголубил. В моем арсенале для борьбы с настолько бронированными противниками, от которых проклятия отскакивают, особо ничего и нет. – Кивнул я в сторону его ожога. – Чую, после сегодняшнего дня добыть мою голову для любых последователей Светлоликого станет верным способом повышения по службе.

-На этот счет не беспокойся. Паладины имели умопомрачительные бонусы к сопротивляемости…И ключевое слово тут «имели». – Усмехнулся вор, трогая отметину на своем лице. – Есть у гномов в закромах средства, чтобы враги лишний раз из-за грани не возвращались. Затяжная война с возрождающимся противником дело крайне невыгодное и разорительное, сам понимаешь .Работает, правда, не всегда, не везде и не со всеми, но ради сегодняшнего дня старейшина Килли личную заначку растряс. В общем, придется Светлоликому где-то новых паладинов изыскивать взамен тех, что на нас накинулись. Надеюсь, в дальнейшем мы будем работать также плодотворно.

-А я надеюсь, что нет. – Скинутые Бутербороду системные сообщения о изменениях, которыми предателя наградил Риго Раскаявшийся, заставило его изумленно цокнуть языком. – Мне теперь Друмир топтать уже далеко не так комфортно как раньше будет. Кстати, что эта орда сумасшедших ученых делает с пленником? Я понимаю, наука требует жертв, но нельзя ли ставить на нем опыты уже после того, как он все расскажет?

-Понимаешь, украсть жреца хоть и сложно, но выполнимо. А вот допросить…- Протянул с задумчивыми интонациями Алекс, явно чего-то прикидывая. Скорее всего, уровень моего допуска к считающей секретной информации. Видимо он был достаточным, поскольку вор не стал спешно сворачивать свою речь или переводить на другую тему. – Они же, заразы, могут упросить своего покровителя за ними явиться и их спасти. Безлимитная связь с покровителем, понимаешь ли. А глушилок нужного диапазона в Друмире как-то не делают. Нужны нам разборки такого уровня? Да нет, конечно!

-Упс, - признаться о данном нюансе похищения как-то я не задумывался. – И что теперь? Мажемся кремом от загара и ждем прихода в гости Светлоликого?

-Вероятность этого процентов пять. – Подошедший к нам Бофур особо довольным не выглядел, на лице старейшины буквально отпечаталась усталость. Да, видать не просто ему держать руку на пульсе власти, когда общество стоит на грани гражданской войны, а сотни гномов числятся пропавшими без вести. – Патриарх уже должен был получить послание, в котором мы честно признаемся, что сегодняшний кавардак наших рук дело. И причиной его стали нарушение предыдущих договоренностей и двадцать семь с половиной килограмм ненастоящего золота, подсунутого через разных клиентов в наш банк. Такое подгорный народ не может оставить безнаказанным!

- Если уж взялся делать фальшивки, то пусть хоть работу делает качественно. – Хмыкнул Малахай, потирая лоб, на котором отпечаталась чья-то подошва. Когда у нас забирали орка, танку видимо тоже неплохо досталось. А шлем его, похоже, так и остался где-то под ареной Ясного. Ну, хорошо хоть голова на месте…Или новая….Если честно, несмотря на длительное пребывание в Друмире с этим вопросом так и не определился до сих пор. – Вы ему предложили взять пару уроков у настоящих профессионалов вроде малютки Силь?

-Нет, решили не доводить конфликт до прямой эскалации. – Покачал головой Бофур. – Я таких типов знаю, потеря подчиненных для них менее чувствительна, чем личное оскорбление. А уж если выяснится, что стыбренный нами орк еще и за пропажей Полесья стоял, так мы вообще будем полностью в своем праве по любым законам.

-Это если патриарха после знакомства с письмом от бешенства кондрашка на месте не хватит. И если вся афера не затевалась с прямого распоряжения Светлоликого. Тогда от войны со светлым пантеоном точно не отвертеться. – Забеспокоился я, подбирая с пола немного осыпавшегося с Риго черного песка. Да, определенно, он такой же, как и в предыдущих двух случаях. Его у меня в руке грамм десять в лучшем случае, а все равно дымится так, словно внутри него чего-то горит. – Тогда им все наши права будут по барабану, ибо для них есть только одно правило: «Что хочу, то и ворочу». Кстати, я так и не услышал ответ, а чего это там ваши эскулапы с пленником делают то?

-Зато появление общего врага сплотит гномов. А чего делают…Да наркотой его накачивают по самые брови, чтобы поменьше к Светлоликому взывал. – Пожал плечами Алекс. – Сейчас обдолбают его до такого состояния, когда говорить он может, а думать и звать на помощь уже нет, а потом начнут допрашивать под воздействием местного полиграфа.

-Это не полиграф, это Зал Истины! – Шикнул на него Бофур, оглядываясь в сторону упакованного в негатор орка, над которым продолжали возиться подчиненные старейшины Килли. Где он сам, кстати? А, вижу! В гуще событий вертится с каким-то гибридом клизмы и растрепанного ежика. Как раз сейчас непонятное существо, напоминающее гибрид скорпиона с гориллой, в которое почему-то превратился жрец, изволило блевать на главу разведчиков пузырящейся розовой жижей. Мнения же алхимиков по этому поводу разделились: половина пыталась закинуть ему в пасть антидот, а вторая отнимала у них противоядие и орала, что так и надо. – Как ты вообще можешь называть таким мерзким и некрасивым словом одно из главных достояний нашего народа?!

-От того, что я нареку кошку собакой, мяукать она не перестанет. – Развел руками Алекс. – А по своему назначению и функциям это самый настоящий полиграф. Только большой, размером почти в пятьсот квадратных метров.

У гномов с великими чародеями проблемы, с этим фактом даже сами гномы не спорят. Зато те кто есть весьма трудолюбивые и старательные, особенно если работают за казенный счет по госзаказу. В древние времена целая бригада артефакторов совместно с лучшими из имевшихся на тот момент менталистов сотворили то, что ныне называется Залом Истины. Они выбрали чем-то приглянувшуюся им пещерку и в течении нескольких десятилетий покрывали её стены, пол и даже потолок магическими рунами. И вся эта головоломная конструкция была направлена лишь на две цели: у того, кто находился по центру помещения, язык не поворачивается сказать ложь без целой кучи выдающих её запинок, а также появляется огромное желание поболтать. Какой-нибудь легендарный эльфийский волшебник с многотысячелетним стажем, наверное, справился бы намного быстрее. И выдал бы кольцо, диадему или иной артефакт, что легко таскать с собой, дабы можно было оперативно устраивать полевые допросы. Но гномы все же предпочли стационарный вариант собственного производства. Который не сломают, не потеряют и уж точно не сопрут. И покуда он их еще ни разу серьезно не подводил.

-Не погрешишь – не покаешься! А не покаешься – не обретешь благодати! – Удерживаемое цепями в магическом круге по центру пещеры существо с надетым на башку негатором, который потрескивал и потихонечку разрушался, через час-другой обещая выйти из строя, свирепо вращало глазами и брызгало из пасти хлопьями кислотной пены. – Если есть Свет, то должна быть и Тень! Не Тьма! Нет, не Тьма! Тьмы нельзя, Тьма плохая, Тьма бросает Свету вызов одним своим существованием! А Тень – она есть то, что отбрасывает Свет! Она – часть его, составная часть, необходимая часть! Великую ношу берет на себя брат мой названный! Мэнчикин готов пожертвовать Светом своим, дабы направить в русло нужное Зло!

-Ты понимаешь, о чем он говорит? – Осторожно ткнул меня в бок Малахай, прислушиваясь к сбивчивым откровениям временно неадекватного Риго. Количество дури, влитой алхимиками в пленника, хватило бы, чтобы надолго вывести из строя население средних размеров деревни. Однако же несмотря на неимоверно длинный перечень насильно принятых препаратов орк не превратился в пускающее слюни бревно или меланхоличный к окружающему миру полутруп. Напротив, он буквально таки кипел искусственной радостью и энтузиазмом и был готов поделиться всеми своими мыслями и чувствами со своими любимыми лучшими друзьями. А в них он записывал всех, кого видел. Кстати, системой мало похожее на гуманоида чудовище несмотря ни на что продолжало опознаваться как жрец-орк. Интересно, чтобы это значило? Глюк? Или просто его второй облик считается лишь особой способностью, ну вроде как трансформация у оборотней?

-Тихо, не отвлекай. – Либо у меня едет крыша от тщательного осмысления бреда накаченного психоделической алхимией безумца, либо я действительно понимаю общий смысл высказываний Риго Раскаявшегося. И даже предполагаю то, что будет дальше. Мэнчинкин, зараза…Додумался как-то до способа прокачаться по максимально допустимой планке! Богом захотел стать. Вернее, божком. Карманным таким темным божком на побегушках у Светлоликого.

-Падший не нужен, Падший вреден, Падший может стать опасен, Падший будет уничтожен! – Надрывался бывший разбойник так, словно читал проповедь очередным фанатикам. – Но нужен антагонист! Нужен тот, кто сбивает с пути! Нужен контраст!

Ясное дело, без этого никак. Если вдруг не станет Тьмы, то Владыка Света тоже рискует остаться без работы. С кем ему бороться? От кого защищать свою паству? Лишенная конфликта религия рискует скатиться до скучного неинтересного никому мифа в рекордно короткие сроки. А потом и вовсе кануть в безвестность, став лишь очередной ступенькой на бесконечной лестнице истории.

-Мэнчинкин – храбрец! Мэнчинкин – герой! Мэнчинкин – мудрец! – На все лады расхваливал орк своего подельника. – Но Мэнчинкин родился смертным и никогда не сможет управляться с потоками сил так же эффективно, как самый слабый из бессмертных духов! Или сможет – но не скоро. Через сотни, тысячи или эоны лет. В те времена, когда могущество Светлоликого будет безгранично и неоспоримо!

Нет лучшего подарка для пролезшей во власть мрази, чем удобный внешний враг. Причем желательно, чтобы им был эдакий бумажный тигр, который выглядит то грозно, но укусить в принципе не способен. И если такого врага нет, то его нужно создать. Он во всем виноват! Ваши беды – это его происки. Наша главная заслуга – победа над ним! Или лучше не победа, а постоянная борьба, на которую уходит там много сил и ресурсов…

-Куда вы дели Полесье и пропавших бойцов хирда? – Насел на пленника Килли, переводя допрос на более практические мотивы. Повинуясь его жесту, сразу два алхимика стали окуривать трансформировавшего непонятно во что жреца облачками ароматного дыма из курильниц. Видимо старейшина боялся, что такая важная тема заставит орка взбрыкнуть. – Зачем вообще напали на город?

-Пепел тени истинного мира, в котором когда-то бушевали битвы Древних Сил, а ныне остались лишь отравленная их злобой мертвая бесплодная пустыня, покрытая пропитывающим все пеплом и прахом! План Пепла – план, который однажды превзойдет Инферно! Там нет живых существ, нет воды и нет еды кроме тех, которые туда можно принести с собой! – Захихикал орк, видимо под действием наркотиков пришедший в редкостно хорошее настроение. Речь его особой связностью и осмысленностью не отличалась, ну да понять главное из неё удавалось прекрасно. – Прекрасная тюрьма, без входа и выхода. Замечательная банка со скорпионами, куда можно ссыпать всех ненужных! Всех темных, бессмертных, врагов веры или просто лишних. Ведь зачем их столько в Друмире? Вовсе незачем! Но прежде чем ссылать их туда без разбора? Пустыню надобно испытать! Не желают заблудшие души смиренно принять свою судьбу и в грехах каяться. Лазейки ищут! А ну как найдут?! Вот и принял брат мой названный решение мудрое! Добыл он артефакт чудесный, джинов-кутрубов смиряющий! Купил корону, с которой тролли все встречные королем считать его стали! Потратил он деньги великие, дабы создать в своем замке армию! И с помощью бойцов тех, что преданы ему были от момента сотворения своего, перенес для начала в черную пустыню малое число заблудших, дабы проверить, как быстро начнут они жрать друг друга в попытках чужой плотью отсрочить наступление страшных мук вечного голода. Как быстро станут проклятыми еретиками, уподобившись мне, осквернившему Свет свой и добровольно принявшему в себя ядовитый пепел?

Я сжал кулаки настолько сильно, что прочность латных перчаток под аккомпанемент хруста сминаемого железа стала стремительно падать. Впрочем, импровизированный концерт быстро прервали, сунув мне в руки фляжку с обжигающим горло спиртом, крепость которого то ли приближалась к ста процентам, то ли и вовсе зашкаливала за них неким непостижимым с точки зрения обычной химии образом. И это было очень кстати, поскольку орк продолжал щедро делиться известными ему сведениями, а моя несдержанность могла данному процессу помешать.

-Пройдут века, и смертные с Неумирающими станут прекрасными демонами: злобными, отупевшими, привыкшими безжалостно рвать плоть добычи и готовыми на все, лишь бы добыча эта не кончалась! – С доброй улыбкой законченного маньяка-психопата вещала тварь, в которой Шайтан-Оглы отказался бы признавать своего соотечественника даже под страхом появления у него первого в Друмире энуреза. - А также намертво связанными с пропитавшими их пеплом и прахом! Не способными долго без них обходиться и вынужденными раз за разом возвращаться обратно! Страшащимися обжигающего их Света, который для обитателей черной пустыни опасен трехкратно!

Падла Светлоликая! Все, чтобы там ни было дальше, но свой выбор я сделал. Не по пути мне с таким пантеоном, где начальником является урод, создающий божественных размеров концлагерь. Да еще и затолкавший туда моих родителей в качестве одних из первых постояльцев. Где тут ближайший храм Павшего? Надо бы успеть официально принять новую веру, пока еще туда не слишком много неофитов набежало. Авось смогу получить какие-нибудь преимущества, став одним из первых адептов Темного Пути.

- Как туда добраться? – Деловито уточнил Килли. - Сколько у вас там сил?

- Прах к праху, пепел к пеплу. Лишь тот, кто плоть от плоти того места, способен открыть дорогу. – Улыбнулось существо, мало похожее на орка. – Мне пришлось принять в себя ядовитую суть той пустыни, дабы быть полезным делу Света. Увы, те смертные, кто лишен благости Светлоликого, не смогут вынести подобного и остаться в своем уме. А верных слуг у господина слишком мало, чтобы кто-нибудь кроме меня денно и нощно оставался присматривать там за Неумирающими, что под предводительством доблестного Мэнчинкина каются в своих грехах.

-Все сто девяносто четыре члена клана? – Не знаю, откуда Килли вытащил точное число представителей клана Вязь Шайтана, но его профессионализму верю. – И больше никого?

-Их меньше, некоторые усомнились. – Нахмурился орк, перебив на секунду даже удушающие его облака алхимического счастья. – Они не верят, что страдание необходимо для того, чтобы очистить души от набранных ими грехов! Еще есть некоторое количество не до конца лишенных разума порождений пустыни, что склонились перед мощью посланцев Светлоликого.

Как целитель за разговоры про терапевтическую пользу страданий лично я бы рекомендовал всем подобным ораторам вырывать язык. А уж тем, кто от теории переходит к практике ломание пальцев и сращивание их обратно в неправильном виде вообще стоит сделать регулярной еженедельной процедурой. Впрочем, примерно этим мы и займемся, судя по тому, с какой тщательностью Килли продолжает допрос, переключившись на отдельных личностей из клана Вязь Шайтана, их уровни и способности. Уже через пару часов мы будем знать своего врага от и до. А потом – атакуем! Или я не гном, а жалкий тупой бородатый недомерок!