Магия Воды

Глава 17 Оракул

Павел Сергеевич нервничал. Он то и дело проглядывал уведомления на телефоне, всем своим видом демонстрируя, насколько этот разговор пришелся не ко времени. Выглядел он уставшим и измотанным: под глазами синяки, лицо одутловатое, обычно аккуратно уложенные волосы растрепаны. Однако же, отказать Анне он не смог. И правильно сделал.

— Что он еще обещал? — Сходу начала Анна, — помощью на начальном этапе становления компании дело ведь не ограничилось, верно? Конечно же, было что-то еще. Дальнейшие инструкции. После того, как ты выполнил поручение с кладбищем.

— Не вполне понимаю, о чем ты, — Павел Сергеевич не очень убедительно пробовал отпираться.

— Конечно, понимаешь, — продолжала Анна, — мы можем и дальше играть в «верю — не верю», но времени совсем нет. Поэтому ты уж извини, но я сразу с к делу. Думаю, то, что он тебе поручил, как-то связано с возвращением магии в мир. Скорее всего, речь шла о создании какой-то первичной организации, которой он мог бы потом воспользоваться. Но, разумеется, он не делился с тобой своими планами. Он просто указал тебе возможность, и дал первоначальные инструкции. А ты и рад был стараться, верно? Скорее всего, эта операция сейчас в самом разгаре. Поэтому ты так нервничаешь, и то и дело глядишь в телефон.

Павел Сергеевич с выражением досады на лице убрал аппарат во внутренний карман пиджака.

— Но ты бы не обольщался, — продолжала Анна, — все, что ты создал бы сейчас — он бы отнял. Ему нужна была некая структура, состоящая из магов начального и среднего уровня. Проглотить целый мир — задача нетривиальная, знаешь ли. И, скорее всего, процесс занял бы не один год. Ты был нужен ему, чтобы создать эту структуру. Потом он бы тебя сожрал.

— Ты же сама говоришь, что твой муж — покойник, — ответил Павел Сергеевич, — он и сам упоминал, что не доживет до того времени, когда нужно будет действовать. Как он сможет что-то забрать? Где логика, а?

— Действовать, — многозначительно заметила Анна, — все-таки действовать, да? Логика есть, и она довольно проста. Но это логика магического мира. А ты, несмотря на весь свой стратегический талант, не привык мыслить в магическом измерении. Он, знаешь ли, все это время готовил свое возвращение. И это ему почти удалось.

— Если ему под силу вернуться с того света, то почему ты думаешь, что он проиграет? — Вздохнув, спросил Павел Сергеевич.

— Потому что я намерена ему помешать, — ответила Анна, — для этого я и решила поговорить с тобой по-хорошему. Прежде, чем начать действовать. У меня есть контрпредложение.

— Только из уважения к тебе готов выслушать, — ответил Павел Сергеевич, как бы невзначай доставая телефон из кармана.

— Ты прекращаешь развернутую тобой операцию. Я даю тебе необходимую информацию, чтобы сохранить твой бизнес. Обеспечиваю тебе доступ к магической медицине. Ты гарантированно будешь жить лет двести. Алый Король такое не обещал, верно? — Анна улыбнулась, — плюс ты получаешь приглашение на коронацию моего сына. В мой мир.

Олигарх задумался. Потер виски, посмотрел в окно. Потом взглянул на экран смартфона. Вздохнул.

— Допустим, — кивнул он, — ты искренна в своих намерениях. Допустим, я не буду ничего отрицать, и мы поговорим начистоту. Но почему ты думаешь, что человек — или кто он там? — в общем, некто, способный к точнейшему планированию на десятки лет, вдруг ошибся? А если и этот наш с тобой разговор просто часть плана? Если это просто проверка на лояльность, а ты на его стороне? Скажу так: он — это самое страшное, что я когда-либо встречал в жизни. И я боюсь его ослушаться.

— Что ж, — Анна откинулась назад в кресле, и закинула ногу на ногу, — тогда позвони, наконец. Тому, от кого ты так долго, и с таким нетерпением ждешь доклада. Позвони, а потом скажи: могло ли это быть частью плана твоего хозяина?

Павел Сергеевич улыбнулся, разблокировал смартфон, и набрал какой-то номер. Приложил трубку к уху. Приготовился слушать.

В комнате было достаточно тихо, чтобы Анна смогла расслышать гудки. Три сигнала — и в трубе затараторил незнакомый голос. Слов было не разобрать, но взволнованная интонация вполне улавливалась. Улыбка на лице Павла Сергеевича сначала застыла, потом сползла, превратившись в странную ухмылку. Он заметно побледнел. Дослушал доклад, потом трясущимися руками нажал клавишу сброса.

— Ты понимаешь, что убила меня? — Спросил он, безжизненным голосом.

— Да, — кивнула Анна, — если ты не согласишься сотрудничать со мной, и не примешь мои условия. Ты же понимаешь, у меня не было другого выхода.

— Что ты от меня хочешь? — Таким же безжизненным голосом продолжал Павел Сергеевич; он разом как-то сдулся и, казалось, физически стал меньше. Словно из куклы вынули твердый стержень.

— Всего-то пара обещаний, подкрепленных созданными мной обстоятельствами, — Анна пожала плечами, — во-первых, прекрати операцию. Любые дальнейшие попытки контроля над проявившимися магами закончатся еще хуже, чем сейчас. Во-вторых, я оставлю тебе инструкции, что нужно будет сделать с тремя воскрешенными мною людьми. Им нужна будет некоторая помощь, и ты ее окажешь. В-третьих — все, что я сказала про долголетие и приглашение в мой мир остается в силе.

— Я начинаю хотеть, чтобы у тебя все получилось, — севшим голосом сказал олигарх.

— Конечно, — улыбнулась Анна, — все именно так и задумано.

Она поднялась было, чтобы выйти, из комнаты, сочтя разговор исчерпанным, но тут будто бы что-то вспомнила, и вернулась на место.

— Арти, мой сын, — сказала она, — я полагаю, ты знал про него? Какие у тебя были инструкции насчет него? Не пытайся врать, я все равно перепроверю. И любая ложь аннулирует наши договоренности.

Олигарх вздохнул, словно преодолевая внутреннее сопротивление, и сказал:

— Да, я знал про него. Поэтому он и работал в компании — так, чтобы всегда быть под рукой, но в таком месте, чтобы вы никогда не пересекались. Я должен был сделать так, чтобы он отправился в твой мир, вместе с тремя воскрешенными. Если бы ты вдруг надумала оставить его здесь. У меня были подробные инструкции, как этого добиться. Он особенно подчеркивал, что это исключительно важно.

— Так я и думала, — кивнула Анна, и вышла из комнаты.

Ощущение давящего взгляда жгло спину, но Анна не оборачивалась. Ей стоило больших усилий скрыть облегчение: последние часы они очень спешили. Время было на вес золота, Алый Король мог заподозрить, что его план дал сбой. А сделать нужно было очень многое. Но вот, наконец, все позади. Они успели. Чудовище было здесь.

Конечно же, он выбрал точку наблюдения позади входящих. Он думал, это даст ему преимущество, но на деле позволило стихийным магам выиграть драгоценные секунды. Анна смотрела в спины троим названным сестрам, одетым в черные плащи с капюшонами. Высокий постамент Оракула неожиданно ожил; он покрылся сеткой мелких молний, в воздухе запахло озоном. Камень наливался янтарным светом, и вот сквозь него уже можно было разглядеть белый стержень. Древний артефакт, позволяющий закольцовывать время, давший магические силы установленной на постаменте статуи совы с разноцветными глазами.

— Помните, вам нужно узнать число, — сказала Анна, продолжая играть; чудовище до сих пор не заподозрило подмены, — как узнаете число — выходите немедленно. Не рискуйте напрасно. Я вынуждена вас оставить, мое вмешательство может повлиять на магию Оракула.

Анна вышла, и скрылась за ближайшим поворотом каменного коридора. Ее шаги, обгоняя ее, направились дальше — до самой каменной площадки и балкона, с которого было видно весь город. Но сама королева бесшумной тенью осталась на месте. Через секунду ее окутало жемчужное сияние. Мгновение — и оно исчезло, оставив после себя пустое место. Под надежным заклятием невидимости, королева вернулась к Оракулу.

Теперь она смогла его разглядеть. Пара глазных яблок с радужками, налитыми красным светом, напоминающим отсветы перегретой лавы. При жизни глаза Алого Короля были карими, но посмертие проявило его истинную сущность. «Творцы сии, подойдите, и возьмите белый перст в столбе!» — Анна узнала голос; он наполнил каменное ущелье змеиным шипением. Сестры двинулись к Оракулу, ожидая ее сигнала.

Королева медлила. Тем временем вокруг глазных яблок с огненной радужкой, замерших на высоком уступе скалы, примерно на уровне совы Оракула, начал конденсироваться туман. Постепенно этот туман обретал черты человеческой фигуры.

«Что же вы медлите? — снова зашипел голос, — возьмите перст сей! Вас ждет лучшее творение в вашей жизни, которое прославит ваше имя в веках. Возьмите белый перст, и изобразите меня!» С каждым словом голос словно твердел, одевался плотью, и под конец фразы уже не напоминал бесплотное змеиное шипение.

Сквозь Алого Короля все еще можно было разглядеть древний, потрескавшийся камень, но фигура бывшего мужа стала выглядеть пугающе достоверной и материальной. Анна сжала в ладони крошечный хрустальный шарик. Едва слышно, одними губами прошептала: «Пора, любимый» После этого шарик распался прахом, но королева знала: Питер принял ее сигнал, и начал действовать.

«Что это? — Спросил Алый Король, делая шаг со скалы. Его фигура плавно опустилась на отполированный за столетия каменный пол, — я чую подвох!» — Он действительно понюхал воздух.

«Пора, сестры!» — Сказала Анна, убирая полог невидимости.

Владыки стихий сбросили черные плащи, и повернулись к чудовищу. Алый Король хищно усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Моя дражайшая королева-некромат все-же рискнула выступить против, — сказал он, — и подружек своих позвала!

Анна подняла руки, и сотворила руну воды, и рядом с ней — четверть руны Великого Перехода. Кольцо на ее руке налилось ярким синим светом. Рядом с ней встала Владычица Огня — молодая рыжеволосая девушка, с благородным лицом и выразительными изумрудными глазами. Она сотворила руну огня, и вторую четверть руны Великого Перехода.

Алый Король смеялся, запрокинув голову.

— Никак задумали вернуть меня домой, ведьмы? — Сказал он сквозь клокочущих смех, — хорошая попытка. Но нет. Не выйдет.

Пока он говорил, Владычица Земли встала рядом с ними, и добавила третью часть к руне Великого Перехода, вместе с руной земли.

— Магия моего мира не даст мне провалиться, как бы вы не старались! — Он поднял обе руки, и создал крайне редкую руну Общего Отрицания, и начал закачивать в нее магию, добываемую из другого мира. Руна Великого Перехода задрожала, и начала искажаться.

Питер стоял на морском берегу, и наблюдал за закатом. В горячей ладони он держал крошечный хрустальный шарик. Тоненькая ниточка, которая связывала его с той, которую он полюбил больше жизни. И которая сейчас рисковала своей жизнью, чтобы спасти сына, и сохранить будущее своего мира. Он мечтал быть рядом; ожидание было совершенно невыносимым, хоть умом он и понимал: самое лучшее, что он может для нее сделать — это безупречно исполнить свою часть плана.

Алый Кроль подсасывал возрожденную магию родного мира. Они поняли это тогда, когда Владычица Воздуха создала в ущелье Оракула невидимую линзу из воздуха, и через воздушную элементаль передала изображение на хрустальный шар в оперативном штабе. Глаза чудовища нетерпеливо светились в почти кромешной темноте, а они смогли разглядеть силовые нити магии, вплетенные прямо в воздух, которые тянулись в другой мир.

Решение перенести негаторы магии с побережья на место уничтоженных было совершенно правильным. Однако подготовить и провести такую операцию в кратчайшие сроки было делом совершенно фантастическим. Но они справились — с помощью пришедших на помощь стихийных владык они сотворили Сеть Артемиды. И теперь Джосс и старший Блум активировали ее, чтобы вытолкнуть башни в другой мир.

Питер находился вне сети, и ему пришлось превратиться в дракона, чтобы последовать за негаторами.

Площадка возле железной дороги была заранее защищена мощными заклятиями отвода глаз. Поэтому на мощные разряды молний, возникшие из ниоткуда в ночном небе, некому было обратить внимание. Разве что собаки завыли и заскулили по всей окрестности: на них заклятия не действовало.

Питер обнял башни негаторов крыльями, и плавно опустился на землю, где еще оставались оплавленные фундаменты уничтоженных им сооружений. Очень осторожно, насколько это было возможно в драконьем теле, он поставил башни на фундаменты. Сотворил простую руну восстановления, и накачал ее магией. Новые негаторы «прилипли» к старым основаниям, и соединились с ними в одно целое. Медлить было нельзя, и Питер запустил заклятие активации, едва перекинувшись в человека.

Мир вокруг снова стал костным; негаторы жадно выпили накопившиеся излишки магии. Питер стоял у восстановленных башен, и чувствовал прохладу ночи. Огонь внутри него тоже имел магическую природу, и сейчас был приглушен. Питер вздохнул с досадой, вспомнив, что не сообразил взять с собой одежду. Уже смирившись, что придется добираться до резиденции Анны по ночному городу, шарахаясь от прохожих, он отошел в тень трансформаторной будки, и опасливо огляделся.

— Питер? — Хоть голос и был знакомым, он все равно подпрыгнул от неожиданности. И как он успел настолько потерять бдительность? Саша стоял возле будки, протягивая ему бумажный пакет, и смущенно отводя взгляд.

— Тут спортивная одежда, — продолжал он, — я подобрал ваш размер. Переодевайтесь, я отвезу вас домой.

— Спасибо, — ответил Питер, затем протянул руку, и взял предложенный пакет.

Фигура Алого Короля начала стремительно бледнеть. Он вовремя это заметил, и перестал накачивать энергией руну Общего Отрицания.

— Вот как, ведьмы? — Прошипел он, — боги свидетели, я этого не хотел! Наш сын мог бы жить — и ты! — Он посмотрел на Анну; его глаза вспыхнули, — именно ты будешь виновата в его гибели!

Он закрутился вокруг своей оси; воздух в ущелье подернулся светящимся туманом. Призрачные руки Алого Короля непропорционально увеличились, вытянулись вперед, и сформировали ковш. Он произнес какое-то сложное заклинание, и прямо в его огромных ладонях вдруг возник Арти.

Ее сын был совсем как настоящий. Настолько похож на свое реальное воплощение, насколько это вообще было возможно. Поэтому ее крик: «Не-е-е-е-ет!!!» — Вышел очень естественным. А вдруг они напутали? — Думала она — Вдруг чего-то не предусмотрели, и чудовище смогло достать из другого мира ее настоящего сына? Вдруг маскировка, которую они тщательно создавали вместе с Питером и его братом-драконом, окажется недостаточно хороша?

Алый король со смехом поднял левую руку, и свел вместе пальцы. Ногти на них утончились, и превратились в острые как лезвия когти. Этими когтями он прикоснулся к груди неподвижно лежащего Арти. Не переставая смеяться, он надавил рукой, и когти начали погружаться внутрь груди несчастного парня.

На миг стало очень тихо. Дальнейшее произошло очень быстро, в мгновение ока. На Арти исчезла одежда, а кожа покрылась грубой чешуей. Еще мгновение — и на ладонях Алого Короля оказался небольшой дракон. Хэйчжулун чуть сместил корпус, и глубоко вздохнул. Когти Алого Короля, которыми он пытался добраться до сердца своего сына, застыли ледяными сосульками, и обломились у самого основания. Чудовище заорало, отдергивая руку.

Дракон упал на землю, провалившись сквозь призрачную ладонь, но удачно приземлился на все четыре лапы. После чего повернул морду в сторону Алого Короля, зарычал, и исторг поток белого пламени. В этом пламени призрачная фигура начала застывать, превращаясь в прозрачную ледяную скульптуру. И только глаза продолжали гореть адским пламенем.

Владычица Стихии Воздуха создала свою стихийную руну, и завершила руну Великого Перехода. Под ледяной скульптурой с горящими глазами возник водоворот. Затягивая ее в свою черную пасть, он кружил ее, все быстрее и быстрее. Светящиеся глаза превратились в два тлеющих круга. Потом лед затрещал, и осыпался ледяной крошкой. А тлеющие круги исчезли в темноте.