Магия калибра 7.62. Том 2

Глава 24

Глава 24.

Дуэль назначили не сразу. Куда торопиться-то? А через два месяца. Решением императора. Считалось, что этого времени должно хватить, чтобы противники успокоились и нашли более мирные способы решения конфликта. Вполне возможно, что если бы не его дочь, тут же объявившая о поединке на весь Свет, то и отменили бы ко всем чертям, а так имеем то, что имеем.

Неудачно все сложилось.

А вот момент выбрали замечательный. Начало сентября — неплохое время, чтобы помереть. Не жарко. Зрителям опять же удобно. А маги-погодники пообещали, что через три дня (в день Х!) будет сухо и умеренно тепло.

Одним словом, даже природа против нас!

Но это я шучу, конечно.

Готовлюсь вот по мере сил уже почти два месяца. Вот с того самого момента, как секунданты условия дуэли принесли. Тренируюсь со сталью вострой. Каждый день. Их до поединка осталось аж целых два. Вот и приходится железкой махать регулярно и с полной самоотдачей. Остальное же время писать, писать, писать…

Так, на всякий случай!

Что бы кто там не говорил, что самурай без меча — это тоже самое, что самурай с мечом, только без меча, даже у моей достаточно многогранной подготовки есть пробелы. Меня учили работать со сталью. Вот только немного другим принципам ее использования. Как-то не пришло в голову моим инструкторам, что мне придется на рапирах сражаться против опытного рубаки… Иначе я бы точно был отличным фехтовальщиком. Готовила страна нас на совесть… Как тихих и незаметных убийц и диверсантов. А не как бойцов потешных.

Однако мои отцы-командиры придерживались слегка иной логики: чтобы вступить в рукопашный бой боец должен пролюбить автомат, пистолет, лопатку, нож, каску и кучу всего еще. После этого ему предстоит найти абсолютно ровную, без единого камешка иль палочки какой, площадку. Если все условия выполнены, остается найти еще одного такого же д*****ба и вступить с ним в рукопашную схватку. С точки зрения моих учителей, если у обоих оказались в руках еще и рапиры — то это ни что иное, как два д******а в цирке!

Дуэль, с их точки зрения, вовсе не поединок чести, а откровенный идиотизм.

Да и я от их мнения не далеко ушел. Но вот пришлось на молодости-старости лет. Это смотря с какой точки зрения посмотреть. Я вот, например, определенно уверен, что единственный верный ответ на вопрос «Что самое главное в дуэли?» вовсе не «Честь!», а «Чтоб тебя не убили!».

Если бы не личность моего соперника, то я бы поставил на спасавший меня с детства прием: нет смысла становиться мастером-рукопашником, если ты собираешься использовать тело для самозащиты. Достаточно накрепко, до автоматизма, заучить несколько ударов и простых (ПРОСТЫХ!!!) связок. Этого хватит для 99 % случаев. А на тот единственный процент, если тебе не повезет встретить профессионала, занимайся бегом. Ведь не даром говорят, что бегун — самый хреновый соперник в драке. Если ты сильнее — он просто смоется, а вот если он… То хрен от такого сбежишь!

Но все это работает, даже если противник значительно сильнее… Но не с мастером-бретером, родившимся, по слухам, с рапирой в руках.

Чего ж я тогда его слегка задирал? Ну так ведь:

а) По делу и за дело. В рамках и в плепорцию!

б) Дуэли штука редкая. Тот же Пушкин из мира «старого» кончил вполне закономерно с учетом маленького такого факта, что до этого у него уже «намечалось» более тридцати дуэлей! Не слишком удавшийся лицом и ростом поэт, при всем моем уважении, еще в семнадцать годков вызвал своего родного дядьку из-за какой-то девки на балу.

Кстати, стрелялся он неоднократно и слыл великолепным стрелком. Проблема в том, что для того времени этого было мало. Сложный дуэльный кодекс требовал проводить дуэли только с новыми пистолетами и… Без всякой пристрелки. Так что попасть было довольно сложно. В самого Александра Сергеевича стреляли неоднократно (каламбур, кстати, в меня тоже палили нередко, но куда прицельнее), а он порой и от ответного выстрела отказывался, заканчивая дуэль!

Там ведь главное постоять красиво было. Чтобы все увидели — не трус!

А с Дантесом вот не повезло, да! Пуля попала прямо в пуговицу на груди Жоржа, ранив того руку. Ну а сам поэт получил смертельное ранение. И, да простят меня все учительницы литературы во всех мирах, но он к тому долго и целеустремленно шел.

Дов*******ся, что называется.

Короче, тогда на дуэли с огнестрелом надо было постараться умереть! Да и сейчас… Возможны варианты. Особенно с развитием маго-целительского ремесла.

А вот «холодняк» — дело совершенно иное. Фактически узаконенное убийство. Не будь бы ситуация столь сложной в политическом смысле, наверняка бы просьбе Бенкендорфа-старшего император вмешался.

Но здесь, надо отдать противникам должное, провокация была продуманна от и до. Вот совершенно не удивлюсь, что кто-то из «друзей» Великой княжны Анны посоветовал ей объявить о поединке во всеуслышание. Зато если выиграю теперь, то не одна сука не посмеет вякнуть против моего брака с магичками.

Кстати, дуэль предполагала возможность выжить. Достаточно лишь было нанести тяжелое увечье сопернику или заставить того сдаться. Но я же не идиот! Прекрасно понимаю, что такое боевой настрой. И, уж поверьте мне, выходить на поединок с мыслями «я тебя грохну» и «я тебя тут слегка поцарапаю» — две принципиально разные вещи.

Забавно, но именно сейчас наступил тот редкий случай, когда подготовка работает против меня. Новые знания вступают в конфликт со старыми. Нет, я умею меняться и приспосабливаться. Но рефлексы быстро не переборешь. На это требовалось время, которого у меня не было.

Помимо трех тренировок в день я занимался еще двумя вещами. Буквально, прошу прощения за грубые слова, драл своих невест, передавая хотя бы базу своих знаний, что позволит продолжить подготовку новых типов подразделений и писал, писал, писал… Планы, уставы, наставления, методички. Если эту дуэль я не переживу, то дело должно двигаться дальше!

Я четко убежден, что у каждого человека должна быть цель за пределами жизни. А к этим парням и девчонкам (есть еще малехо и помимо магичек в наших рядах) я привязался. Так почему и не передать им все то, что сейчас хранит только моя черепная коробка?

— Саш! — Вот упорно невесты отказываются называть меня «Санни».

А я и доволен. Чего ж не быть-то?

— Да, Алин! — Откликнулся я, отрываясь от очередного черновика по тактике малых групп в условиях городского боя.

По очереди дежурят…

Кареева грациозна подошла к моему столу, совершенно по-хозяйски открыла верхний ящик и… Закрыла его. Но я-то успел заметить, что в нем кой-чего прибавилось.

Шоколадка.

Вот не понимаю я женщин. Вроде в столовой аки орлицы следят, чтобы я съел все что положено и не потянулся к тому, что не положено, а тайком подкармливают. Даже от друг друга, похоже, тайком.

Чудеса!

Я кинул взгляд на свой рабочий стол. Нет, точно надо выживать «как хочешь». А то как невесты потом мои каракули разбирать будут? Это же врагу не пожелаешь! А печатную машинку я использовать так и не научился. Нет, технически ничего сложного, но я так и не смог смириться с отсутствием кнопочки «Del» и сочетанием клавиш «Ctrl+C» и «Ctrl+V». Короче, строй-доброй ручкой оказалось накидать черновики проще и быстрее. Да и схемку от руки начертить всегда можно.

— Обед.

Понял. Встали и побежали.

Нет, серьезно, я поднял задницу со стула и побежал. Вслед за огневкой. Я просидел за работой все утро и теперь восстановить ток крови было просто необходимо. Суставная гимнастика при таких «посиделках» уже не очень-то и спасала. Шея и спина затекали нещадно! А эргономичных кресел тут пока не очень-то и придумали. Да и что нам, кабанам… В смысле, одному кабану и одной грациозной лани, какие-та жалкие пара-тройка километров? Так, размяться разве что!

В столовой нашего тренировочного центра, за год разросшегося до хоть и небольшой, но вполне обустроенной базы, кормили на убой. Ирония судьбы в том, что сейчас я был единственным человеком, кто не мог себе позволить наесться от пуза. Ведь через час вторая за день тренировка по… Хм, назвать это фехтованием, чем-то изящным и грациозным, язык не поворачивается. Это пахота, пот и кровь от разорвавшихся мазолей.

Наше появление не остается незамеченным. Слитным движением бойцы подрываются с мест, приветствуя командира и одного из старших инструкторов.

Приветствую собравшихся.

Аж гордость берет. Орлы. И три орлицы с направления «тактическая медицина». Ежели чего, так и не зря жизнь прожил. Вторую, ага.

А вот уже накрытый стол навевает легкую тоску. Пюре, котлета, салат, довольно наваристый суп. Хватит, чтобы наесться и здоровому мужику… Но не при моих же нагрузках! Я и так килограмм пять за последние пару месяцев сбросил, с удивлением обнаружив на весах цифру семьдесят пять вместо привычных мне восьми десятков.

Однако строгий взгляд невесты дискуссий, равно как и добавки, не предполагал.

— Вчера деды с графом в очередной раз совещались. — Пока я наслаждался хрустом за ушами и теплотой в желудке, рассказывала невеста. — Мой в который раз предложил грохнуть этого типа, да и вся недолга!

И смотрит на меня с этакой гордостью. Вот мы, мол, какие Кареевы-то. Не просто проблемы решаем, а снося их нафиг со своего пути. И ведь понимает же после моих уроков, что это далеко не самый оптимальный путь. А поди ж ты… Глазки вон как сверкают от гордости за патриарха.

А вопрос не первый раз поднимается. Уж больно всем участникам интересно исследовать симбиоз, возникший внутри нашей странной тройки. Вот только каждый раз все приходят к одному и тому же решению.

— Отказались от идеи, — подтвердила мой мысли Алина. — Иначе тебе со всем полком рубиться придется.

Вот-вот. А тут даже по теории больших чисел при любых условиях поединков, я рано или поздно нарвусь. Смог Фриц убедить командира Константина-Чтоб-Его-Георгиевича не вмешивать в дело полк, и на том спасибо! А вот даже в очень «случайную» смерть «штабса» сейчас просто никто не поверит. И вот в этом случае уже никто и ничто не удержит Офицерское собрание от сведения счетов.

— Сто раз уж обсуждали, — кивнул я, отодвигая до обидного быстро опустевшую тарелку из-под супа. — Вкусно! Надо поварам спасибо сказать…

— Саш! — В который раз вспылила невеста, которой казалось, что я не слишком серьезно отношусь к предстоящему поединку.

Им обеим так казалось постоянно!

К счастью, «вспыхнула» она лишь в переносном смысле. «Выбивание» дури из магичек дало свой результат. Больше «срывов», к огромному удивлению патриархов и их ближайших советников, не было. Более того, уже через полтора месяца, по словам спеца-диагноста, их внутренняя энергетическая решетка уплотнилась настолько, что они себя могли контролировать не хуже чем на предыдущих ступенях.

Не забыл он добавить и о том, что считает таковое невозможным.

При этом чертов диагност «облизывал» моих невест таким взглядом, что мне хотелось лично сломать ему шею. Магичек это не трогало. Ну какое им дело до мыслей и чувств ходячего мертвеца?

Есть такой удивительный подвид «нечисти» — узнавший слишком много. Он еще не знает, что в планах и боевых приказах уже четко прописано как и сколько ему осталось жить, а потому двигается, дышит и даже отпускает очень двусмысленные шуточки в адрес понравившихся ему девчонок.

Впрочем, на этом «специалисте» было столько крови, что никто особых сомнений и не испытывал. Это с благородными считаться нужно, а обычных девок он и за людей не считал. Создалась парадоксальная ситуация — доказательств у Фрица не было железобетонных (умный, сука, попался!)… Но и сомнений никаких. Потому то и приговорили его под «списание» без всяких душевных терзаний.

А так хоть сдох с пользой для хорошего дела. В тот же вечер разбился в своей машине. Водитель мусоровоза невнимательным оказался. Бывает. Даже что-то напоминает. Смутно.

Тогда же, около двух недель назад, и состоялся первый разговор из серии «как бы всех на***ть?!».

— Твои навыки уникальны, а взаимосвязь между программами особой подготовки и развитием ударенного еще изучать и изучать! — Привел первый довод Кареев.

— Без меня справятся. — Буркнул тогда я. — Планы подготовки прописаны на годы вперед. Инструкторский состав хоть и сыроват, но с задачей справится.

И чего, казалось бы, настаиваю? Так ведь драться-то мне предстоит не столько за жизнь, сколько за двух непоседливых девчонок. «Старый» бы послал меня с такими мыслями куда подальше — жизнь и дело важнее. «Молодой» тоже нашел бы причину согласиться на «иное» решение вопроса. В конце концов, пара десятков лет жизни в какой-нибудь глуши — это еще не конец. В отличие от стали в теле. А вот «симбиоз» по имени Санни просто не мог, да и не хотел поступить иным образом. Все-таки наша тройка необычна… И нет тут никаких переживаний сопливых, а простое понимание: не могу. Сделаю все, чтобы они были моими.

— И все же польза от… — Начал было патриарх Громовых не так уверенно, но тут же махнул рукой, напоровшись на мой взгляд.

— А ты, Христафор Милорадович, чего молчишь? — Поинтересовался я, даже практически не обратив на слегка округлившиеся глаза Глав Родов от такой фамильярности.

Сам Фриц и ухом не повел:

— Великая княжна Анна уже в курсе ситуации, — спокойно вставил свои пять копеек он. — Шеф полка от императорской Фамилии готова в случае победы Санни уладить вопрос с Офицерским собранием, но в случае попытки «замылить» дуэль или сбежать, она расстроится…

Я только усмехнулся. Вот он минус — «шефу полка» всего четырнадцать. В голове пока куча романтической дряни и чисто детских переживаний, не смотря на строгое воспитание Фамилии. Собственно, во время объяснений с дочкой императора, граф и давил на романтическую историю любви двух аристократок и Героя Империи, что своими неустанными, но очень-очень тайными деяниями крепит оборону империи.

Короче, в случае побега кое-кого из присутствующих, Анна способна в порыве чисто детской обиды наворотить делов. Нет, папаша потом все поправит, конечно, наставив дитя на путь истинный, но даже в этом случае проблем будет очень много.

— То есть, только драться? — Уточнил бесстрастно Громов.

Мы с Фрицем одновременно кивнули.

Патриархи промолчали.

— Возможно ли как-то изменить условия дуэли? — Поинтересовался Станислав Матвеевич, выстукивая ритм по столу костяшками пальцев.

Думается так человеку лучше. Мне не мешает. А вот Ярослав Дмитриевич другое мнением имеет.

— Извини, Ярик. — Повинился патриарх Громовых.

Похоже, спор по поводу привычки «барабанить» по столу возникает не в первый раз.

А идея неплоха да. Если бы не целители. Получил бы я «случайно» травму — вот и повод раненым, но не сломленным героем смиренно просить великую, что ее, княжну изменить условия поединка. Например, выбор оружия. Скажем, на пистолеты. А если еще и на максимальной дистанции, то тут мои шансы возрастали в геометрической прогрессии!

Вот только проблема. Если я просто еще могу дышать, то императорские целители меня и с того света вытянут, лишь бы я смог доставить удовольствие видом своих кишок на песке арены (вообще-то там куда более «современное» покрытие но так звучит красивше).

А план был ничего, да!

— Дуэль — детская забава, дурость, — даже к собственному удивлению процентировал я тогда. — Когда один из двух живых людей должен сгинуть, только дурак отдаст себя на волю случая!

— Я рад, что вам знаком Оноре де Бальзак. Образованность делает вам честь. Вот только что вы предлагаете по основному вопросу.

— Да ничего! — Честно развел руками я. — Только готовиться.

Громов невесело усмехнулся.

Не стали секретом его мысли и для меня.

— Мои люди оценивают успехи Санни как очень высокие. — Дипломатично заметил граф.

Я же мысленно усмехнулся, вспомнив лица «его людей» едва они осознали всю глубину своего положения. То есть увидели из кого им надо сделать фехтовальщика за столь короткий срок и узнали против кого мне предстоит биться.

Потом, правда, свое мнение изменили на мой счет. Слегка.

«… Погонять бы тебя пару лет!», — мечтательно улыбался унтер Кириллов, наблюдая за моим измученным потным телом после каждой тренировки. Но непременно к тому добавлял: «Жаль не выйдет. Сдохнешь ты!». Когда об этом узнал граф Бенкендорф (из своих каких-то источников, ага!), то предложил сменить тренера. Я отказался. Этот пятидесятилетний на вид дядька хоть и бы пессимистом по жизни и относительно моей дальнейшей судьбы в частности, дело свое знал туго. И не о красивостях радел, а учил как можно скорее живое тело превращать в мертвое. Уж на это-то понимание моей соображалки хватило!

Фриц отступил, признавая мое право выбирать себе инструктора. Но вот Алине с Наташей пару слов шепнул. К моему удивлению проблема решилась влет.

— Алексей Степанович! — Прозвучал слаженный дуэт после очередной тренировки. — Задержитесь, пожалуйста!

— А ты, Саш, давай в душ. — Предложила Громова. — Или тебе помочь?

К сожалению, невеста имела ввиду именно «дойти».

— Сам.

А даже если и нет, то ни на что кроме «дойти» я после такой тренировки не способен!

Почти уверенно заявил я, разгоняя черные точки и красноватый туман перед глазами.

На большее меня не хватило.

— Тогда иди! — Посоветовала Кареева, как-то нехорошо посматривая на нагло ухмыляющегося унтера. — Иди-иди!

Ну что ему, прошедшему огонь и воду рубаке, какие-то девчушки?

Как оказалось, насчет огня и воды он погорячился. Следующие несколько дней мы занимались на улице. Поговаривали, что кто-то разнес зал. Но я был слишком занят, чтобы прислушиваться к разговорам.

А вот унтер отчего-то дергаться начал. Едва заметно, но для опытного взгляда вполне явственно. Особенно когда слышал женский голос. На его счастье, таковых на базе было немного!

— Раздевайся! — Приказал грубый голос, едва я переступил порог зала. — Надеюсь, брюхо ты сегодня не набивал!

Только качаю головой, скидывая лишнюю одежду. До штанов. Даже армейские ботинки заняли свое место под небольшой вешалкой в углу. Мы давным-давно решили, что на бой я выйду босиком. Просто для того, чтобы лучше чувствовать покрытие арены и не поскользнуться. Был бы бой рукопашным — не рискнул бы. По голой ступне ботинком хорошо может прилететь. А в данном случае, если противник сможет подойти на такую дистанцию, значит я уже мертв.

— Тогда давай с «лесенки»! — рявкнул инструктор, едва я скинул с себя лишнее. Три минуты на разминку!

Я с трудом подавил в себе предательский стон — для меня же унтер Кириллов старается. Хорошо хоть время на разминку дал. А вот их терять никак нельзя. Потом пожалеешь о каждой пропущенной секунде!

«Лесенка»[18] — штука простая и грубая, но для «набивки» рубящих ударов и блоков шпагой[19] (то что противник предпочитает рапиру[20], как более легкий вариант, его проблемы — тут я в своем праве!). А самая ее прелесть в том, что ни в одном пособии для благородного фехтовальщика такого упражнения нет. Это чистой воды народное творчество… Которое каким-то образом в свое время не задавили… Хотя, может быть, и давили. Иначе откуда здесь сей наглый унтер? Не похож он на человека, который всю жизнь на «Тройку» горбатиться мечтал. Да и еще «беда»: уколы не отрабатываются в принципе. А ведь они основа классического фехтования… Потому-то мы над ними не работаем. Противник все равно знает их лучше! Шанс у меня будет на один-два рубящих удара с поправкой на неожиданность. И все. Больше времени мне не дадут!

Суть упражнения очень проста. Едва я закончил разминку, как мы с учителем встали друг напротив друг друга.

Его очередь первым наносить удары по семи классическим простым направлениям.

— Первый-первый! — Выдал он быстро нанося два диагональных удара в левую ключицу.

Моя задача проста как помидор — отбить и ни шагу назад! Не будет у меня времени по площадке бегать.

— Первый-второй!

«Прилет» в левую и правую ключицу.

…

— Седьмой-седьмой (два вертикальных удара в голову прямо в центр лба)! — Заканчивает учитель через несколько минут.

С трудом опускаю гудящие руки. На такой скорости это даже не в планке стоять. Ад кромешный.

А ведь сейчас удары буду наносить я. И самое интересное — мы едва приступили к разогревающей части.

— Начал!

— Первый-первый! — Рявкнул я, нанося сильные диагональные удары.