Магический укус (ЛП)

Эпилог

Ад был чертовски похож на мой дом. Обстановка один в один. Даже одеяло, укрывавшее меня, такое же. А может, мне все померещилось? В рёбрах ощущалась тупая ноющая боль. Разве что-то чувствуешь после смерти?

На ночном прикроватном столике стоял стакан с водой. И тут же я почувствовала нестерпимую жажду, потянулась, обнаружив, что обе руки полностью забинтованы. Перевела взгляд с повязок на стакан и обратно. Печально.

Чья-то рука, на которой была надета перчатка без пальцев, взяла напиток и предложила его мне.

— На секунду я подумала, что всё-таки жива, — сказала я, посмотрев на небритое лицо Ника. — Но теперь знаю: я попала в ад, и ты моя сиделка.

— Ты не так забавна, как думаешь, — ответил мужчина, присаживаясь на край моего ложа. — Вот, выпей воды.

Я сделала пару глотков. Боже, как больно!

Он забрал у меня стакан и встал, задев кончиком плаща одеяло.

— Осторожнее, у тебя там микробы.

— Мои микробы — наименьшая из твоих проблем, — парировал он.

Ник протянул руку и коснулся пальцами лба, как делал это при прошлой нашей встрече.

— Обычно от тебя искрит не так ярко. Или не так долго.

Крестоносец медленно повернулся, осматривая моё жилище: старый потрёпанный диван, поцарапанный ночной столик, древний половичок, корзина с чистым бельём — одни потёртые джинсы и выцветшие футболки. Изучить все это ушло около минуты. Закончив изучение окружающей обстановки, он помахал светящимися пальцами прямо перед моим носом.

— Видишь? Всё еще светятся.

Я подняла забинтованную руку и положила на его пальцы, заглушая свечение. Так много людей погибло из-за меня. Каждый раз, когда я думала об этом, в груди что-то обрывалось, а к горлу подступал ком. В этот момент хотелось броситься к кому-нибудь и заставить сказать, что всё будет хорошо. Как тогда, когда хоронили отца. Но никого не осталось. А если бы кто-нибудь и стал уверять меня в этом, то это была бы просто ложь.

Я всегда занималась чужими неприятностями. Незнакомцы нанимали меня для решения своих проблем. Я потратила годы на то, чтобы проблемы не постучались ко мне в дверь и не испортили жизнь. Но не сработало. Столько усилий, и всё впустую. Только человеческие жертвы, ничего кроме.

— Ответственность — штука мерзкая, — сказал Ник, словно читая мои мысли.

— Да.

Он отодвинул мою руку. Белое свечение все ещё плясало на его коже, хоть и заметно побледнело. Он в изумлении покачал головой.

— Если бы я остался один с такой силой, и по какой-то причине не хотел, чтобы меня нашли, я бы на время залёг на дно. Но помнил бы, что рано или поздно мне все равно придётся выйти из тени и сыграть, потому что кто бы меня не искал, он найдет. Я бы начал выстраивать связи. А быть волком-одиночкой? Загонишь его в угол, и все: не к кому обратиться.

Он положил маленький прямоугольный листочек бумаги на одеяло и вышел. Я взяла карточку. Номер телефона без какого-либо имени или адреса. Чтобы не потерять, сунула под подушку.

— А что с Карраном? — крикнула вслед уходящему Крестоносцу.

— Он в порядке, — не оборачиваясь, ответил Ник.

Спустя некоторое время меня навестил Дулиттл. Он сменил повязки, помог добраться до ванной и рассказал, как Мэхон, несмотря на приказы Каррана, направил за нами разведывательный отряд. Они не могли найти нас из-за окружавшей в Ред Пойнт магии, и мы бы так и остались там навечно, если бы Ник не вывалился за ворота, когда падал с крыши.

На территории тюрьмы обнаружили шестнадцать женщин, изнасилованных и избитых до близкого к смерти состояния. Еще для семерых было уже слишком поздно, — их тела покинули это ужасное место в мешках для трупов. Дерека нашли запертым в одной из многочисленных маленьких комнат.

В конце концов кто-то вызвал полицию, и прибывшее Подразделение Паранормальных Явлений накинулось на старую тюрьму, как стая собак на потерявшегося котёнка. В одном из подвалов они обнаружили целое кладбище человеческих костей. Скелетов было столько, что морг обеспечили работой на год вперед.

Дулиттл строго-настрого запретил трогать бинты в течение сорока восьми часов и ушёл, пообещав прислать вместо себя сиделку. Вскоре после его ухода прошла сильная магическая волна, отчего следующие два часа я провела, бормоча нараспев заклинания, чтобы восстановить руки и охранную систему моего дома. К моменту, когда пришла сиделка, защита уже работала на полную, так что она не смогла попасть внутрь. Минут двадцать я слушала её вопли, а потом она ушла.

Сейчас мне было нужно одиночество. И никого рядом.

Я лежала в постели, время от времени совершая героические походы в ванну, и думала, думала, думала… Больше заняться было нечем.

Спустя какое-то время — потеряла счет часам и минутам — меня навестили представители из Подразделения Паранормальных Явлений. К огромному сожалению, они смогли прорваться через защитную систему. Два простенько одетых детектива по очереди пытались то очаровать меня, то запугать, то уговорить, чтобы я дала показания без присутствия представителя Гильдии. Как же они достали. Через сорок пять минут общения я потеряла терпение и притворилась спящей, вынудив их уйти.

На следующее утро я уже могла ходить, пусть и не очень уверенно. Учитывая столь скорое улучшение состояния, стянула с рук бинты, наплевав на запрет оборотня. В целом всё выглядело в порядке, вот только ногтей не было. Мда… На самом деле жалкое зрелище. Если бы не магия, на восстановление потребовалось бы несколько месяцев. С другой стороны, если бы не эта самая магия, вообще ничего бы не было.

Звонила Анна. Мы проговорили буквально несколько минут, но все они были пропитаны напряжением. Пока она не сказала:

— Ты изменилась.

— В какую сторону?

— Говоришь так, словно стала на пять лет старше.

— Многое случилось…

— Ты мне расскажешь?

— Не сейчас. Может быть, потом.

— Ясно. Тебе нужна помощь?

Да, она была нужна как никогда, но что-то внутри противилось тому, чтобы Анна приезжала.

— Нет, всё в порядке.

Она не настаивала, и я была благодарна.

Следующий вечер ознаменовался еще одним визитом Дулиттла. Пришлось впустить, — слушать его монотонное ворчание под окнами не было сил. Он снял повязки с ребер, обнажив длинный неровный шрам, пересекающий грудную клетку. Он сказал, что со временем тот рассосётся. Но я на это особо не надеялась. Да и какая разница? Вред, нанесённый мне, не вытравить даже огромным количеством магии, так что какой-то шрам уже ничего не испортит.

За неделю ничего нового не произошло. Как только мое состояние позволило управляться с ручкой, я написала длинный детальный доклад о расследовании, перевязала его красивой синей лентой и отправила в Орден вместе с просьбой переслать копию в Гильдию. Все это положила в почтовый ящик.

К моей великой радости ногти постепенно начали отрастать. Пальцы без них выглядели странно.

А у двери с каждым днем все увеличивалась и увеличивалась стопка корреспонденции, переполняя корзину для писем. Я предпочитала игнорировать эту ситуацию. Во всей этой куче просто обязаны быть уведомления из банка с угрозой сделать со мной ужасные вещи, если я срочно не закрою платеж. А разбираться с этим мне сейчас ой как не хотелось.

Я много думала: днём, сидя на солнышке и попивая холодный чай, а вечерами за кофе и чтением. Снова звонила Анна, но, почувствовав, что я не расположена к беседе, она поразительно быстро завершила разговор.

В один из солнечных дней я устроила налёт на свой кабинет, где хранилось вино. Вылила всё в раковину, оставив себе лишь одну бутылочку Сангрии от Boone's Farm на особый случай.

В следующее воскресенье я проснулась рано: ужасно сильный грохот, разбудил меня. Он эхом разносился по всему дому, отпрыгивая от одной стены к другой, как бейсбольный мяч. В течение нескольких минут я внимательно прислушивалась: вдруг у меня начались слуховые галлюцинации, — а затем нехотя вылезла из кровати и отправилась на разведку.

Источник звука обнаружила быстро. Крыша. Чтобы понять, что происходит, пришлось выйти во двор, уже немного согревшийся под лучами солнца. Я взглянула на крышу и замерла от удивления: Повелитель Оборотней в рваной футболке и джинсах, заляпанных краской, с молотком в руках что-то деловито мастерил на крыше моего дома. Рядом сидел Дерек, послушно передавая ему части кровли.

Мир сошёл с ума.

— Можно задать вопрос? — крикнула я.

Карран перестал долбить и посмотрел на меня.

— Конечно.

— Что ты делаешь на моей крыше?

— Обучаю парня ценным навыкам.

Дерек кашлянул. Я секунду поразмышляла над этим и только хотела продолжить разговор, как меня прервал звонок телефона.

— Проваливайте с моей крыши, — грозно крикнула я, после чего ответила на входящий вызов.

— Мисс Дэниеэлс? – произнес незнакомый мужской голос в трубке.

— Кейт.

Я вернулась в дом, попутно взглянув на потолок. Дыра над залом почти пропала, а Карран даже и не думал останавливаться.

— Кейт, это детектив Грей из Подразделения ПЯ.

— Вы один из двух бульд… представителей закона, что были у меня?

— Нет.

Грохот вернулся, при этом став еще оглушительнее. Меня не покидало ощущение, что Карран пытался вогнать дом в землю. Не берусь утверждать, но, похоже, он старался забивать гвозди с одного удара.

— Сейчас я нахожусь рядом с Рыцарем-Покровителем Монаханом. Он сообщил мне о Вашем участии в расследовании убийств сталкера из Ред Пойнт.

Кроме стука молотка больше ничего не было слышно. Чтобы разобрать слова собеседника, мне пришлось заткнуть свободное ухо пальцем. Невыносимо!

Он сказал Сталкер из Ред Пойнт? Ууу. Прямо какой-то недоделанный мистический сюжет для ТВ-шоу.

— Мы поражены... — голос на секунду прервался. — Позвольте спросить, а что у вас так стучит?

— Минуточку. — Я положила трубку на стол и заорала: — Карран!

— Что? — отозвался оборотень, для чего ему пришлось замереть; к моей радости стало тихо.

— Ты не мог бы прекратить на минуту? У меня на линии представитель Подразделение ПЯ.

Глава Стаи прорычал что-то нечленораздельное, однако прекратил работу. Я смогла спокойно продолжить разговор.

— Извините, что вы говорили?

— Я сказал, что мы поражены вашей работой. Я связывался со Стаей, и Повелитель Оборотней говорил о вас много хорошего.

— Даже так? Минуточку, — я опустила трубку, зажав динамик пальцем. — Карран?

— Что ещё?

— Тебе звонили из Подразделения ПЯ насчет меня?

— Возможно.

— И что ты им сказал?

— Не помню. Думаю, я упомянул что-то о твоей дисциплине и способности четко следовать приказам. Возможно, что-то о хорошей работе в команде.

Дерек сдавленно закашлял

— Зачем? — недоумевала я.

— В тот момент это показалось мне правильным. — Карран возобновил работу.

— Простите, — сказала я в телефон, вновь прикрыв второй рукой другое ухо. — У Его Величества склонность к преувеличению. Я плохо работаю в команде. Я не дисциплинированна, и у меня проблемы с подчинением. К тому же, Повелитель Оборотней может откровенно забить на ранее данные рекомендации.

Дерек, смеясь, катался по крыше.

— Я не искал того, кто сможет хорошо работать в команде, — возразил Грей, чем изумил меня. — Что вы знаете о Мардуке?

— Это древнее божество, предпочитающее человеческие жертвы. Для него особенно важен способ их приготовления. А что?

— Я ищу представителя Ордена для помощи моей группе с одним из наших дел. И наткнулся на ваше имя.

— Польщена, но у меня нет полномочий выступать от имени Ордена.

— А Рыцарь-Покровитель говорит, что есть.

Второй раз мой собеседник сумел удивить. Вырвавшееся «О!» было хорошим словом, коротким и нейтральным.

— Я говорил с Гильдией, они в деле. Руководство признает необходимость в посреднике между ними и Орденом. Кажется, все будут рады видеть вас в этой должности.

Посредник между Гильдией и Орденом. Зарплата. В действительности зарплата, вероятно, чрезвычайно мала, но всё-таки зарплата. К сожалению, в моей нынешней финансовой ситуации «маленькая» приравнивается к проблемной.

— Извините, с удовольствием бы вам помогла, но не могу. Я на мели. Фактически без средств к существованию. И мне придется взяться за какой-нибудь заказ от Гильдии, прежде чем я смогу посвятить себя чему-то еще.

В трубке послышался приглушенный диалог, после которого Грей произнес:

— Рыцарь Покровитель спрашивает, проверяли ли вы почту в последнее время.

Я ткнула ногой стопку писем, и она рассыпалась по полу.

— Мне искать что-то конкретное?

— Синий конверт.

Зажав трубку между ухом и плечом, я выудила из кучи синий конверт и открыла его. Передо мной предстала симпатичная банковская выписка, радующая данными, что на мой счет зачислено шесть тысяч долларов. В пояснении указывалось «За услуги, оказанные согласно Статье М-1». М-1 относилось к крестоносцам. Они, в отличие от большинства рыцарей, не получали зарплату, каждая их работа оплачивалась отдельно.

Спасибо, Тед.

— Поблагодарите его от меня, пожалуйста.

Я бы никогда не стала крестоносцем — мы оба знали это. Хотя за помощь благодарна.

— Передам. Так вы возьметесь за работу?

— Да, — без колебаний ответила я.

— Замечательно. Когда сможете приступить?

Я посмотрела сквозь окно на ясное небо и подумала о двух оборотнях у меня на крыше.

— Завтра. Могу уже завтра.