Магическая Академия

Глава 24

Только не говорите мне, что Шэй-Нефер и есть Небт-Хет. Вряд ли, конечно. Но всё равно, что она здесь делает?

Правда со своими вопросами я немного опоздал, она первой отреагировал на наше вторжение.

— Ммм. Ты уже второй раз удивил меня. Хотя и разочаровать успел.

Она оторвалась от книги и теперь внимательно нас разглядывала, чуть наклонив голову.

— Разочаровать? — недоумённо переспросил я.

— Ну конечно! Как ты мог разрушить мой подарок так быстро?

Блин. Я уже почти забыл о просранном амулете с дополнительной жизнью. А теперь снова стало обидно.

— Откуда ты здесь? — вмешалась Аме, задав интересующий нас обоих вопрос.

— Знаешь, моя маленькая бывшая пленница, это сложно… — она подпёрла рукой подбородок, — я не здесь.

Так. Теперь её ответ удивлял ещё сильнее.

— Ты иллюзия? — попытался угадать я.

— Нет. Просто… ммм… я и там тоже. Это комната существует в двух реальностях одновременно.

Прикольно. То есть она как почти как натуральная кошка… точнее сфинкс Шрёдингира.

— Значит, если мы выйдем из этой комнаты, то тоже окажемся там? — предположил я.

Она лениво махнула хвостом и покачала головой.

— Конечно нет. Вы то здесь.

Мда. Думаю, пора сменить тему, пока я окончательно не запутался.

— Скажи, Шэй, ты случайно не знаешь где мне найти царицу Небт-Хет? — перешёл я к более насущным вопросам.

Её хорошенькое личико скривила гримаска недовольства.

— Моё имя не сокращается. Я Шэй-Нефер, — гордо произнесла она, — и уж тем более не вздумай сократить имя моей сестры. Она тебя на куски порвёт.

— Так царица и есть твоя сестра? — догадался я.

— Да. И она… ммм… не здесь.

Что, опять?

— Но она же не может быть там?

Шэй-Нефер рассмеялась.

— Нет. Конечно нет. Я имею ввиду лишь то, что она не в пирамиде. И я не могу сказать где. Ммм. Ты же помнишь? Мне нельзя давать чёткие ответы просто так. По крайней мере, не во всех случаях.

— А у тебя есть какие-нибудь загадки или испытания после которых ты сможешь рассказать всё, что меня интересует?

— Нет. Ммм. Знаешь, я давно этим не занимаюсь. Я бы и в прошлый раз ничего не стала делать. Но тогда это было важно. И я обещала.

— Сейчас это тоже важно. Это касается жизни твоей сестры.

В её янтарных глазах мелькнул интерес. Но как-то быстро погас.

— Моя сестра — бессмертная богиня! — с вызовом заявила она.

— У которой украли ключ к бессмертию, — дополнил я, показав ей собственно ключ.

Она сначала нахмурилась, а потом, присмотревшись, звонко рассмеялась.

— И кто тебе такое сказал, м? Конечно, это… достаточно важная вещь. Но никакого отношения к силам моей сестры не имеющая.

Иллка! Я определённо убью её.

— И, конечно же, ты не можешь рассказать, для чего он?

— Нет. Это как раз могу. Он ведёт к одному из тайных храмов, нашей великой цивилизации. К месту силы, где достойные могут обрести величайшую волю.

Хм. А звучит интересно.

— И где этот храм?

Шэй-Нефер игриво развела ручками и хитро улыбнулась.

— Секрет.

Ну, конечно же.

— Значит, я могу его не возвращать? — закинул я удочку.

Она пожала плечами.

— Это как хочешь. Ммм. Кстати, а коробка тоже у тебя?

— Ты про неё? — достал я из инвентаря шкатулку и показал ей.

Она кивнула.

— Дай мне её сюда.

Странно. То есть на ключ ей пофиг, а шкатулка зачем-то нужна?

— Не бойся, верну, — дополнила она, видя, что я колеблюсь.

Ладно. Я подошёл ближе и отдал ей предмет.

— Смотри!

Она открыла крышку и провела по гладкой поверхности одной из стенок. Её длинный указательный ноготь начал светиться, и она прямо на этой же стенке начертила им иероглиф (или просто заставила его проявиться?), напоминающий кошачью лапку.

— Забирай, — снова протянула она мне шкатулку.

Дзынь!

Ну и ну. Что за нелепое название? Однако эффект впечатляющий. Хм. Интересно, а мой загадочный квестодатель, кем бы они ни был, тоже об этом знал? Ведь я получил задание именно на шкатулку, а не на ключ. Вот только… могу ли я вообще её использовать.

Словно, прочитав мои мысли, Шэй-Нефер сказала:

— У тебя какой-то дар. Я чувствую это. И ты сможешь получать благословение, потому что похож на меня гораздо, гораздо сильнее, чем она, например, — сфинкс кивнула в сторону Аме.

Точно. Я так увлёкся разговором, что совсем забыл, что мы здесь не одни. И Амелия, видимо, это почувствовала. Она сидела на одном из диванчиков с отстранённым насупленным видом, вероятно, чувствуя себя лишней. Или, может быть, она просто злится на Шэй-Нефер? Ведь та, насколько я понял, была кем-то вроде её тюремщицы.

— Спасибо, Шэй-Нефер. Только почему ты снова мне помогаешь?

— Однажды, ты тоже сможешь помочь мне, если проживёшь подольше, — как всегда уклончиво ответила она.

Однако, я не мог не спросить кое-что ещё.

— Слушай, а великая кошачья богиня, это и есть твоя сестра?

Она снова лукаво улыбнулась.

— Секрет. Ммм. Однако, я всё-таки могу дать вам ещё один совет. Прогуляйтесь по этой пирамиде и найдите изумрудные палаты.

— Зачем?

Но она только отмахнулась и снова погрузилась в чтение.

Больше, от Шэй-Нефер я ничего внятного добиться не смог. Так что пришлось последовать её совету и отправиться на поиски таинственных изумрудных палат.

И, покинув её комнату, я окончательно убедился, что действительно нахожусь здесь. Потому что это оказалась совершенно точно абсолютно другая пирамида. Я бы сказал, элитная. Уже по одним, украшенным золотом стенам, становилось понятно, что здесь живёт царская особа. Да и вообще она казалась гораздо лучше обжитой.

Коридоры были очень чистыми и богато обставленными. Повсюду висели красивые фрески и мозаики. И света тоже было много. Тут и там горели масляные лампы причудливой формы.

Вот только после Шэй-Нефер, мы пока больше не встретили ни одной живой души. Но это даже радовало. Не хотелось бы нарваться на каких-нибудь стражников, а потом объяснять им, что мы здесь делаем.

Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, коридор вывел нас в просторный зал, где накрывали на стол три белошёрстные «каджитки» в белых же туниках. Одна из них сразу нас заметила и вскрикнула.

— Кто вы?! — моментально среагировала другая, схватив со стола ближайший нож.

— Всё в порядке! Пожалуйста, не пугайтесь. Мы друзья Шэй-Нефер!

Доверия в глазах кошек не прибавилось.

— К Шэй-Нефер никто не может попасть, кроме великой царицы! Зови охрану, Лакси!

Другая кошечка, по виду самая молодая, кивнула и побежала к двери.

— Аме, морозь их! — не раздумывая, воскликнул я.

Может и зря. Но я сомневался, что мы не огребём проблем, если нас поймают в царской обители с неопределёнными целями, да ещё и с украденным отсюда ключом за пазухой. Я так и не мог спрятать его в инвентарь.

Амелия послушалась. И, стараясь, не терять времени, я рванул к пока ещё закрытой двери, через которую собиралась выбежать Лакси загородил собой выход. У другого входа осталась Аме. И я надеялся, что вместе, мы не дадим кошкам сбежать.

Жаль только, что заморозка сейчас уже кончится. Времени никак бы не хватило, чтобы их всех связать и заткнуть им рты кляпом. А убивать я их точно не собирался. Так что оставалось только уговаривать. Ну или угрожать.

— Слушайте сюда. Ещё одно неверное движение или писк, и вас даже царица уже не спасёт.

Договорить я не успел, потому что дверь открылась с другой стороны, и я услышал насмешливый женский голос:

— Да неужели?

— Великая богиня! — «каджитки», уже не обращая на мои слова никакого внимания, склонились в низком поклоне.

А я медленно обернулся и буквально нос к носу столкнулся с ещё одной девушкой-сфинксом. Но она совсем не была похожа на мягкую задумчивую Шэй-Нефер. Разве что они обе украшали себя множеством золотых украшений. Но даже они на ней смотрелись иначе. Если Шэй была просто милой и даже как будто домашней, то эта действительно, казалась какой-то неземной. Хотя я не мог до конца понять почему. Словно её окружала какая-то аура силы и уверенности. А так у неё было совершенно обычное лицо. Совсем не такое красивое, как у сестры. В чём-то даже отталкивающее, возможно, из-за некой холодности в бледно-желтых глазах и чуть резковатых чертах. Однозначно красивыми были разве что очень длинные иссиня-чёрные волосы. Они сверкали так, что хоть сейчас в рекламу шампуня и действительно привлекали внимание, особенно на контрасте с белыми одеждами и плащом.

Это и есть Небт-Хет? Судя по обращению кошек — да. Вряд ли тут найдутся целых две богини. Но почему она здесь, когда все хором убеждали меня в том, что она даже не в городе?

Даже не знаю, повезло мне или нет. Всё-таки именно её мы и искали изначально. Но… обстоятельства встречи какие-то не самые благоприятные.

Я, на всякий случай, отступил от неё подальше и только потом ответил:

— Мы, действительно знакомы с Шэй-Нефер.

— Знаю, — она вошла в зал и кивнула служанкам, — свободны.

Кошки дружной стайкой выскользнули за дверь.

— Ты знала Ричарда Таикроу? — решил я сразу озвучить имя отца Амелии, с подачи которого мы вообще оказались в мире Небт-Хет.

Царица кивнула.

— Он был достойным учеником, насколько это возможно для человеческого мага.

Я бросил короткий взгляд на Амелию. Её лицо выражало смешанные чувства удивления, боли и гордости.

— Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь? — решил я сразу взять быка за рога. Ну или, в данном случае, кошку за ушки.

— Может быть. Я уже слышала о твоих приключениях у скорпионов.

Хм. Интересно откуда. Хотя, почему бы царице не иметь своих шпионов?

— Кстати, насчёт этого. Рашиди просил нас передать тебе деньги и свои заверения в том, что война будет скоро окончена, после чего он поможет тебе с демонами.

Она слегка повела плечом.

— Какие глупости. Мне ничего не нужно.

— Значит с войной всё в порядке? Был… скорпион, который очень переживал из-за падения Ска-Альны.

— Всё не в порядке, — на удивление спокойно ответила она, — но ни деньги, ни чужая армия ничем не помогут.

Я не знал, что на это ответить. К счастью, она продолжила сама:

— Но, может быть, поможешь ты.

Приехали. Но это, однако, любопытно. Неужели даже такое существо как она может быть во мне заинтересовано? Хотя, конечно, о её силе я знал лишь со слов других. Но не просто же так её называют богиней?

— И чем же я могу помочь? — с искренним интересом спросил я.

Удивительно, но за всё время нашего разговора она почти не шевелилась и не меняла позы.

— Сначала закончи свои дела. Разберись с Луци у стен моего города. Как считаешь нужным. Только перед этим не забудь посетить изумрудные палаты.

Она подняла руку и величественным жестом положила мне её на плечо.

Дзынь!

Конечно же я согласился и теперь видел перед собой полный (ну, насколько я мог судить) план пирамиды. И, судя по нему, эти самые палаты были здесь совсем недалеко. Только, что я должен там найти?

— Зачем мне туда идти? — всё-таки не удержался я от вопроса.

— Увидишь. Только возьми ещё вот это.

Небт-Хет сложила руки в замок, а потом резко разжала их. И на их месте, в воздухе загорелось маленькое солнышко. Тонкое, как бумага, но при этом сверкающее, как драгоценность. Оно медленно поплыло в мою сторону.

— Подставь запястье и прими этот отличительный знак. С ним ни один стражник в этом царстве не остановит тебя.

— Это навсегда?

Не уверен, что хочу всю жизнь ходить с её «татуировкой». Да и вообще, надеюсь, это не какая-то магическая метка, типа демонического контракта, из-за которой я буду должен служить ей до конца своих дней.

— Не беспокойся. Это всего лишь что-то вроде удостоверения. И нет, это не навсегда.

Ладно. Я протянул руку, почему-то инстинктивно ожидая ожога, но солнышко наоборот прилепилось с лёгкой прохладой.

Изумрудные палаты полностью оправдали своё название. Уже даже коридор на подходе к ним светился зелёным. И, мне кажется, часть украшений вокруг реально были из этих драгоценных камней. А может быть и все.

— Тут красиво… — впервые за долгое время заговорила Аме.

— Да, — согласился я, — ещё бы понять зачем мы здесь.

Я открыл дверь, и мы вошли в просторную комнату. Ну и, конечно же, здесь всё от драпировки на стенах, до балдахина на кровати тоже было зелёным.

Кроме некой блондинки, сидящей за письменным столом спиной к нам.

Она вздрогнула, услышав, что мы вошли и, обернувшись, встала. Довольно высокая, между прочим, почти с меня ростом. Но изящная и с прямо-таки королевской осанкой. Пожалуй, только грудь подвела, совсем небольшая, но зато талия просто тончайшая. Да и на лицо вполне себе симпатичная, хотя, как и Небт-Хет, будто бы немного холодная. Строгие, тонкие черты и очень светлая кожа, на которой ярко выделялись только огромные синие глаза.

Спросить, кто она я не успел, потому что услышал рядом ошарашенный голос Аме:

— Каролина? Это правда ты?

— Амелия?

Ага. Прикольно. Прям все дороги ведут в Рим. Не только царицу нашли, но ещё и её подругу.

Однако, на блондинку я всё ещё смотрел с некоторым недоверием. Как-то уж слишком хорошо всё складывается. Но уже через пару минут крепких девчачьих обнимашек, понял, что, видимо, всё в порядке.

— Я не знала, что тебя освободили. Это он, правда? — спросила Каролина глядя на меня.

Аме, чуть не плача, закивала.

— Да. Да! Не верю, что нашла тебя здесь. Но… ты, как будто стала старше… Скажи, сколько лет я была в заточении?

— Пять. Или около того.

— А ты всё это время была тут?

— Нет. Сначала меня тоже заточили, но потом царица решила, что я могу быть ей полезной. Я просила за тебя… но она сказала, что это не в её власти.

Несколько минут, я не мог даже слова вставить. Девушки плакали, смеялись, обнимались, что-то друг другу рассказывали. Но, в конце концов, немного успокоились. И я решил, что пора бы напомнить им и о делах. Нейл и Рэм всё ещё ждали нас у стен города вместе со связанным Игнисом. И с этим надо, что-то делать.

Также как надо, что-то делать со лгуньей Иллкой.

Что ж. Каролина у нас вроде как специалист по демонической магии. А значит, самое время брать её в охапку и разбираться с этими двумя.