Магическая Академия

Глава 18

— Как ты нас нашла? — сразу же спросил я Иллку.

И вообще, если она так легко смогла отрыть сюда портал, то почему здесь всё ещё не началось новое нашествие демонов? Или как это обычно происходит? Честно говоря, я пока мало в этом понимал.

Она фыркнула и поправила волосы.

— Ну я же не такая безнадёжная, как мой тупой братец, который умудрился окружить купол толпой своих прислужников и всё равно вас потерял, — она засмеялась, — вы бы видели, как он бесится, когда я ему об этом напоминаю!

— И всё-таки? — я ждал конкретного ответа.

— Естественно я следила за вами, после того, как передала координаты. И вы меня удивили, когда вместо того, чтобы убраться подальше от долины и моего братца, пошли в академию. А потом оттуда не вышли. Я сначала подумала, что вас грохнул голем, но всё равно решила проверить самостоятельно. Кстати, хорошая работа! — она подняла вверх большой палец, — Мы с братом не знали, как его отключить. Сайрус убивал его раз десять, но тот постоянно восстанавливался. И по кускам растащить не получалось. На удивление хороший стражник для столь примитивного мира.

— Примитивный? Следи за языком!

Аме не на шутку разозлилась. Но Иллка её раздражала с самого начала, несмотря на то, что она неплохо нам помогла в прошлый раз.

— Ой, прости! — невинно улыбнулась демоница, — но, что поделать, если это правда. Хотя, тебе как местной, конечно, обидно. Но ты не принимай на свой счёт! Видала я миры и похуже. Такие, где и шакалята показались бы продвинутой развитой цивилизацией.

— Что тебе надо, демон? — практически зарычала в ответ Аме.

Иллка закатила глаза.

— Ну, во первых, мне стало любопытно, куда вы делись. А во-вторых, я очень рассчитываю, что однажды мы всё-таки заключим контракт.

— Никаких контрактов! — категорично возразила Амелия.

— Подожди, — попросил я её, — давай хотя бы узнаем, зачем ей это.

— Просто хочет сожрать нашу энергию, — обиженно буркнула Аме, но замолчала.

А демоница, тем временем, радостно заулыбалась:

— Я знала, что с тобой можно договориться! В общем, я понимаю, что твоя подружка негативно настроена к любым демонам. Но! Сами себя мы так не называем. Мы — народ Луци. Или Луциане. Высокоразвитые и могущественные существа.

Последние слова она сказала с таким наигранным пафосом, что сама сразу же рассмеялась и только потом продолжила:

— Ну, если честно, не всё так идеально. И, есть доля истины в том, что нам нужна чужая энергия, чтобы поддерживать свои силы. Лучше всего подходит магическая.

На этих словах Иллки, в зелёных глазах Амелии запылало прям реально адское пламя гнева, но она стоически держалась и молчала.

— Но нам вовсе не обязательно при этом выпивать всю энергию контрактора. Так делают только самые тупые и тщеславные из нас. Как мой братец. Понимаете… мы живём очень много лет. И некоторые старые традиции с трудом изживают себя. Есть Луциане, которые считают, что самый лучший способ взаимодействия — это насильно превращать своих контракторов в скот, изматывать их до полного истощения, а потом набирать новых.

— Но ты, конечно, не такая? — насмешливо спросил её я.

Кажется, она не уловила иронии или просто не обратила на неё внимания, так что продолжила как ни в чём ни бывало.

— Конечно нет! Это очень глупо и расточительно! Понимаешь, все эти традиции… они строятся на понтах, а не на рациональном подходе. Таким способом, некоторые пытаются подчеркнуть свой статус и силу. Типа: «Смотрите, у меня так много ресурсов, что мне не надо их беречь».

— Но ты не отрицаешь, что всё равно относишься к контракторам, как к ресурсам? — попытался подловить её я.

Однако, она и не думала отнекиваться.

— Ну да. Но, если подумать, разве не все мы ресурсы друг для друга? В том или ином смысле.

— Это демагогия.

Она улыбнулась.

— Ну хорошо. Но, видишь, я не пытаюсь скрыть от вас свою сущность. К тому же, для расстановки границ и существуют контракты. А я не сторонник того, чтобы принуждать к ним под пытками. К тому же, учитывая то, что ты всё ещё жив… однажды ты можешь стать для меня вполне ценным союзником, а не просто ресурсом. А я уже и сейчас просто охренительно полезна. Настолько, что даже мой братец вынужден лебезить в ответ на мои насмешки, потому что ооочень хочет, чтобы я ему помогала.

Честно говоря, от жары и её бесконечной болтовни, мой мозг начал потихоньку плавиться. Но я действительно хотел вникнуть в то, что она говорит и боялся пропустить несостыковки. Поэтому вслушивался максимально внимательно, попутно вспоминая наш прошлый диалог.

— Ты же говорила, что он постоянно лезет в твои дела и переходит все границы? А теперь вдруг лебезит.

Она кивнула.

— Да, просто он считает это нормальным. Как глава семьи Аралит он имеет право на часть энергии любого из нас. Но он настолько плохо ей распоряжается, что, пока остальные Луци делят между собой лучшие территории, мы ютимся в опустевших, давно разграбленных землях, и довольствуемся остатками! Но из-за долбаных традиций я не могу просто отнять у него власть!

— Ну так прирежь его ночью, делов то? Или ты всё-таки ценишь семейные узы?

— Да я бы хотела! — с жаром воскликнула она, — я братцем то его называю с сарказмом. Мы даже не родные и практически не общались, пока главой семьи был мой отец. Но у него боевой дар, а у меня нет. Я не смогу его убить. А просить помощи у других Луци… Да я лучше сдохну!

Вау. Я и не ожидал, что её так прорвёт. Видимо, действительно больная тема.

— И ты всерьёз считаешь, что я смогу тебе с этим помочь? Ты же к этому клонишь?

Она чуток успокоилась и ответила уже менее экспрессивно.

— Сейчас, конечно нет. Но, если я подтолкну тебя в правильном направлении… знаешь, возможно, тебе ещё сложно это понять, но у таких, как ты — огромный потенциал. И ты уже так долго держишься, что я почти в тебя поверила.

Я попытался прикинуть примерную разницу в силе между мной и Сайрусом и поинтересовался прямо:

— Окей. И как быстро с твоими подсказками я научусь призывать вулканы?

Она поморщилась.

— Вулкан… это такие же понты, как и опустошённые рабы. Ты не представляешь сколько энергии Сайрус тратит на то, чтобы его перемещать. И создал его вовсе не он сам. Это замок, в строительство которого вкладывались ещё наши предки.

— И всё же?

Иллка так просто вываливала тонну информации о семье и своих планах, что я не мог избавиться от впечатления, что она просто меня разводит. Вот только зачем ей это? Пока что меня ну никак не назвать ценным кадром. С другой стороны, её брат тоже хотел сразу заключить со мной контракт. Выходит, потенциал «нулевых демонов», как назвала меня Аме, и впрямь так высок, что они готовы заморачиваться сильно заранее?

Пока я размышлял, она уже ответила:

— Ну, ты вполне можешь убить Сайруса уже… скажем, через месяц активной прокачки. Ну и при моей поддержке, естественно. Всё-таки, я знаю о большей части его слабостей.

Всего лишь через месяц? Серьёзно?! Хотя, если подумать, я ведь не так давно попал в эти миры, а уже набил шестой уровень. И это притом, что старался избегать сражений и почти не выполнял квесты, не считая парочки в самом начале.

— Всё это звучит, конечно, интересно. Но я не готов заключать с тобой никаких контрактов. Уж точно до тех пор, пока не буду уверен, что твоя помощь того стоит. Да и потом. Знаешь, ты говоришь союзники, но союзники помогают друг другу по доброй воле.

— Ну как же? — попробовала возразить она, — разве в твоём родном мире люди не скрепляли свои отношения разного рода договорами?

— Ты, что-то знаешь про мой мир? — удивился я.

— Не совсем. Но я догадываюсь. Судя по тому, как мало ты знаешь, скорее всего ты из мира с уклоном в технику. В них почти никогда не прорываются демоны, потому что для этого, как правило, нужна помощь местных магов… Да, девочка? — ехидно обратилась она к Амелии.

Аме помрачнела.

— Лучше не трогай меня.

Я вмешался.

— И правда, Иллка, не нагнетай. Если ты всерьёз хочешь о чём-то с нами договориться, то забудь о таких выкрутасах, окей?

Она подняла руки в жесте типа: «сдаюсь», а я продолжил:

— Я всё ещё не вижу причины доверять тебе настолько, чтобы совать в голову в потенциальный капкан. Зачем мне рисковать ради твоих личных целей? Да, ты помогла нам один раз, но дальше мы прекрасно справляемся и сами.

Конечно, я немного преувеличил. «Прекрасно» — это не совсем то слово, которым можно описать глубину передряг в которых мы побывали. Но всё же.

Иллка задумалась, а потом ответила:

— Но я всё равно не смогу помочь, если вы не будете мне доверять. Например сейчас я хочу, чтобы вернулись обратно в долину Таикроу, когда я снова открою портал.

— И зачем же?

В ответ она начала быстро объяснять:

— Короче, смотрите. Я тут уже второй день вожусь с этим вашим скарабеем. И я так поняла, что вы вообще не сообразили, как он работает. Иначе, уж точно не оказались бы так далеко от Эль-Тейрры. Да, конечную цель вашего прибытия, я уже тоже просчитала. Я вообще очень быстро во всё вникаю. Другое дело, что до этого момента я просто шла по вашим следам, но не могла подобраться достаточно близко, чтобы поговорить. Да и связь, если честно, работает только в точках, где запечатаны порталы. И то хреново.

Она выпалила всё это на одном дыхании, а затем снова набрала побольше воздуха и продолжила тараторить:

— Так вот. Скарабея можно переключать. И он открывает дорогу в разные точки пустыни. Таким образом, с помощью своих соглядатаев я успела много чего узнать про этот мир. Более того, я уже знаю достаточно, чтобы захватить здесь часть земель и прекрасно себя чувствовать. Но, мне это пока не интересно, потому что придётся втягивать в это других Луци, договариваться с ними и делиться. А я этого ну вообще не хочу. Поэтому я решила, что самое крутое, что я могу сделать, это найти вас до того, как вы понаделаете глупостей. Хотя, если честно, я не очень на это надеялась. Потому что, опять же, эти порталы есть только в определённых местах, и не было никакой гарантии, что вы окажетесь поблизости в то же время, что я буду их проверять. Но всё же, я понимала где примерно вы можете находиться, зная, что вы покинули город скорпионов. Так что мне повезло, и я вас нашла, — наконец, закончила она свою длинную речь.

— И ты теперь хочешь, чтобы мы вернулись в академию, чтобы оттуда снова пройти в портал и сразу оказаться рядом с Эль-Тейррой? — начал догадываться я.

Иллка радостно кивнула.

— Клёво, что ты понял это с первого раза. Сайрусу приходится объяснять всё раза по три, не меньше. Ты мне уже нравишься больше него!

Сомнительный комплимент с учётом, что брата она ненавидит и хочет убить. Да и вообще я как-то не спешил ей доверять. Хотя то, что она говорила и правда звучало соблазнительно.

— Звучит складно, но что если ты просто почему-то не можешь пройти сквозь портал и хочешь вернуть нас, чтобы заставить подписать контракт?

— Хм… Знаешь, а мне даже нравится твоя подозрительность! Я так отвыкла от общения с теми, кто хоть немного использует мозг! Окей. Смотри.

Она нагнулась и пропала из кадра, а потом снова появилась на нём уже со скарабеем в руках. Затем как-то по-особенному покрутила драгоценный камень на его спине и снова исчезла с экрана. А на другой стороне пруда, опять появился золотой вихрь, из которого пулей вылетела Иллка, плюхнувшись в воду, также как и её соглядатай незадолго до нашего разговора.

— Блин! — вскрикнула она, — забыла про воду!

После чего быстро поплыла к берегу и успела прыгнуть в портал буквально за пару секунд до того, как он закрылся.

А спустя ещё несколько мгновений, она снова появилась в кадре, только уже с мокрыми волосами и платьем… просвечивающим почти насквозь. И, пусть на лицо она казалась совсем молоденькой, но фигурка у неё была совсем не подростковая, а очень даже женственная и аппетитная. Так что я непроизвольно нырнул взглядом туда, где по ложбинке между её буферов, стекала вода. Жаль только, что херовое качество трансляции никуда не пропало. Так что большую часть подробностей о её прелестях дорисовывала уже моя фантазия.

— Ну, вы же видели, да? Я спокойно могу пройти в этот мир и сделать с вами, что угодно, если захочу. Уж для того, чтобы справиться с вами, моих способностей бы точно хватило. А у скарабея, я могла бы оставить помощника, чтобы без проблем вернуться обратно.

— Кхм, да, — заставил я себя отвлечься от созерцания красот, — но контракта всё равно не будет. Ты же понимаешь?

Она немного поникла, но как-то быстро смирилась с этим фактом.

— Ладно. Мне всё равно скучно. Только знайте, без контракта я не буду так уж сильно стараться. Считайте удачей уже то, что я помогу с порталами и дам пару советов. Но я уверена… — тут она как-то по-особенному сладко улыбнулась и облизала губы, проведя пальчиком по ключице и ниже, — ты ещё поймёшь насколько приятно, может бытьсо мной сотрудничать.

Я почти засмотрелся, но Аме отвлекла, зло ткнув меня локтём в бок.

— Если ты решил, тогда давай собираться, — она кивнула на наш навес, — снимем, вдруг ещё пригодится.

Убрав ткань в инвентарь, мы также разбудили и Рэма. Этот засранец спокойно продрых весь разговор, а я ещё раз убедился, что если бы собаки произошли от такого, как он, то из них бы никогда не получились хорошие охранники.

Без тени от навеса и деревьев, солнце сразу вжарило по ощущения сильнее раза в два. Так что мы быстренько рванули туда, где Иллка должна открыть нам портал. И, когда появился знакомый золотистый вихрь, без раздумий запрыгнули внутрь.

Дзынь!

О да! Старые добрые порталы. Я опять впечатался в стену и теперь потирал ушибленное плечо. Уже почти забыл это ощущение. Аме и Рэм тоже влетели в комнатку со скарабеем не самым удачным образом. Но всерьёз никто не пострадал.

— Я рада, что вы мне доверились!

Я перевёл взгляд на Иллку. Впервые видел её так близко и не на экране. Да ещё и в таком… пикантном виде. Теперь качество трансляции не мешало мне рассмотреть всё, что проглядывало сквозь прозрачную от воды ткань. И реальность оказалась ещё охренительней, чем воображение. Да… Если у всех Луци такие точёные фигурки, то, может быть, контракт с ними действительно не такая уж плохая идея?

Хотя, конечно, это всё шуточки. Ни одни сиськи в мире не стоят свободы воли. И, если мы и будем с ней о чём-то договариваться, то только на моих условиях. Но видок всё равно был отменный, так что я просто наслаждался. После однообразной пустыни и уродливых скорпионов, полуголая женщина казалась отличным вознаграждением для уставших глаз.

— Ну что, готовы к новому пункту назначения? — весело спросила она у нас.

А у меня пошли ассоциации с известной серией триллеров с одноимённым названием. Как-то сразу захотелось ответить, что нет, не готов, но я всё-таки заставил себя кивнуть.

— Я отправлю с вами соглядатая, — добавила она, — правда, связь между мирами тяжело поддерживать, так что уже метров через сто, мы не сможем друг друга слышать. Но, он покажет вам дорогу к дому одного лавочника. Пока я там всё изучала, услышала много интересного. В общем, он идеально подойдёт вам, чтобы затариться местной одеждой и может ещё чего-нибудь прикупить. Во первых, он человек, а не зверолюд, так что вам будет проще договориться, а во-вторых, он из тех, кто не задаёт много вопросов подозрительным личностям.

— Ладно, ладно, спасибо за наводку, только дай нам отдышаться.

После жара пустыни, прохлада в подвале Академии казалась божественной. Я видел, с каким удовольствием потягивается Рэм, вдыхая полной грудью.

Правда, Аме стояла мрачнее тучи и злобно косилась на Иллку. Но хотя бы молчала. Зная, как Амелия ненавидит демонов, я всерьёз опасался, что мне придётся её отдирать от нашей новой сообщницы.

В конце концов, мы решили остаться в подвале академии ещё на несколько часов. До тех пор, пока в пустыне не наступит вечер. Впервые за долгое время мы относительно спокойно поели и поспали. И Аме даже менее враждебно начала смотреть на Иллку. Особенно, когда у той высохла одежда.

Кстати, я всё-таки решил выбросить свои разодранные окровавленные тряпки, и скрафтил нам с Аме некое подобие туник. Криво и косо, но всё же лучше, чем то, во что превратились наши вещи. Да и швейное дело сразу подскочило до третьего уровня.

В общем, возвращались в пустыню мы свежими, как никогда. И я уже предвкушал, с каким удовольствием поменяю старые тряпки на что-нибудь другое. А может в Эль-Тейрре мы ещё и артефакты какие-то прикупить сможем? Благо, денег после той истории с выкупом у меня было завались.

Из портала нас снова выбросило на мягкий песок, недалеко от городских стен. Да, здесь город окружали стены, а у скорпионов я такой роскоши не помню. Может быть им мешает их строить та же философия, которая запрещает носить броню?

Ну и другие отличия я тоже заметил сразу. Здесь уж точно дома не были одноэтажными. Наоборот, повсюду возвышались разноцветные башенки, а вдали я видел огромную пирамиду. Раза в три больше, чем у Шэй-Нефер. А вот всё остальное издалека разглядеть было сложновато. Так что мы просто сразу же поспешили вслед за нашим проводником — соглядатаем.

Он повёл нас к прямо к воротам, но сам перелетел через стену на небольшом отдалении. А нам с Аме и Рэмом пришлось пройти через небольшой допрос. Я предусмотрительно сразу приготовил немного монет, так что стражники (кстати люди) сильно к нам не приставали, несмотря на то, что на местных мы не тянули.

Соглядатая мы нашли быстро, он терпеливо ждал у той же стены, за которую перелетел и теперь куда-то вёл нас извилистыми улочками. И в отличии от скорпионьего города, здесь уже были нормально мощёные дороги, а не притоптанный песок.

Людей и прочих существ мы почти не встречали, зато повсюду попадались кошки. Они сидели на окнах домов, гуляли по улицам, царски на нас поглядывая и мяукали на крышах. Мне стоило больших трудов удерживать Рэма от приключений, потому что он то и дело порывался познакомиться с ними поближе. И не с самыми дружелюбными намерениями.

К счастью, мы, наконец, добрались до нужного дома. По крайней мере соглядатай остановился перед подсвеченной факелами вывеской: «Всё лучшее у Таира!»

В окнах горел свет, так что я, недолго думая, взбежал по ступенькам крыльца и толкнул дверь. Открыто.

Мы прошли внутрь. С виду обычная просторная лавочка с самыми разнообразными товарами. Много полок, на каждой из которых свои товары. От каких-то склянок до книг и сувениров. Правда за прилавком никого.

— Есть кто? — решил я громко позвать хозяина.

В ответ тишина.

Амелия подошла к прилавку и с любопытством за него заглянула. А потом сразу же изменилась в лице.

— Марк, — прошептала она, — здесь кровь.