Маг поневоле 2

Глава 6

Вода в котелке задорно забулькала, расточая вокруг себя неповторимый, ни с чем не сравнимый аромат. Руперт зачерпнул большой деревянной ложкой немного крупы, старательно подул на неё, пригубил, уморительно причмокивая губами и потянулся к маленькому мешочку, лежащему рядом.

— Подсолить немного надо, — пояснил он, заметив мой взгляд. — Тогда совсем хорошо будет.

Я кивнул, давясь собственной слюной. Всё-таки хорошо, что бывший жрец таким хозяйственным оказался! Помнится, когда мы за дверью в подземный ход на три здоровенных мешка наткнулись, я только головой покачал, хомячеству людскому поражаясь. Ведь заранее те мешки отец Руперт припрятал, ещё до разговора со мной. И вот думай теперь; то ли не сомневался ушлый жрец в моём положительном ответе, то ли в любом случае собирался из осаждённого города сбежать.

Да и сам по себе отец Руперт создавал впечатление человека очень расчётливого и обстоятельного. Такой на несколько шагов всё вперёд продумает, по полочкам разложит и затем, всё что запланировал, обязательно самым тщательным образом выполнит. Не взирая на сопутствующие потери и нарушения нравственных принципов, так сказать.

В общем, не простой мне спутник достался. А с другой стороны, нормальных со мной и нет!

Бывший жрец хоть конкретную пользу пока приносит. «Полог отрицания» установил, костёр развёл, ужин вон опять же готовит!

А от воя-недоучки и взбалмошной принцессы какой прок?

Тимоха вообще меня удивил. Если поначалу у меня и были опасения, что простодушие и искренность воя были напускными и за этой ширмой скрывается ещё один расчётливый и практичный делец, то теперь они значительно поубавились. Он ведь поначалу вместе с этими молодцами, что на кухне мародёрствовать начали, в одном отряде состоял. И кстати тоже на дармовщинку перекусить не отказался. Вот только, как на грех, туда Диану зачем-то Лишний занёс. Вот тут-то наш герой себя и проявил, грудью за честь принцессы встав. Это ему ещё повезло, что только по голове чем — то тяжёлым двинули, а не в живот, к примеру, что-нибудь трудно перевариваемое воткнули. Так он же не угомонился! На целую ватагу мародёров, вслед за принцессой, кидаться удумал!

В общем, так себя только восторженные идиоты ведут, а не расчётливые воины. Хотя тут и невооружённым взглядом видно, что он в Диану втюрился. Вон и сейчас преданных глаз с неё не сводит. Что твоя собака!

Принцесса, Мда. Ещё одна головная боль! Это сейчас она в себя ещё не пришла. Сидит, почти не мигая на костёр смотрит, да носом чуть заметно хлюпает. Переживает, видать. Оно и понятно. Всё разом потеряла: и отца, и богатство, и положение в обществе. Вот только боюсь ненадолго это затишье! Немного в себя придёт, оцепенение своё сбросит и начнёт мне мозг выносить похлеще Толика!

Это хорошо ещё, что не я её силком с той кухни уволок, а отец Руперт! Она же когда очнулась, чуть всё лицо ему не расцарапала! Того только его духовное звание и спасло! Всё же к жрецам тут отношение особое и с кулаками на них кидаться не принято. Тут с ними даже короли почтительно разговаривают, не то что герцогини.

Да-да, с принцессой я, пожалуй, немного погорячился. Диана теперь герцогиня, а не принцесса. Папашка-то её, судя по всему, того — больше не функционирует. Хоть сам я гибели герцога и не видел, но в его смерти почти не сомневаюсь. Степняки — ребята жёсткие и о сострадании и милосердии даже в книжках не читали. А так как о тайном выходе из города, в отличии от отца Руперта, нынешний герцог не знал, то и вывод о его судьбе напрашивается самый неутешительный.

Ну, и айхи, конечно! Тот ещё попутчик! Тут даже и объяснять ничего не нужно. И так понятно, что полный трындец. Хорошо ещё, что кольцо сейчас не на моём пальце, не то совсем кисло бы было. Кстати что-то нигде не видно мелкого гадёныша. Наверняка опять какую-нибудь пакость замышляет!

И вот спрашивается, что мне со всем этим делать? Я задумался, неожиданно осознав, что впервые, за всё время, что я помню себя в этом мире, у меня появился выбор. До этого приходилось только плыть по течению и всё на что меня хватало, так это барахтаться изо всех сил в этом бурном потоке и стараться не утонуть. Сначала добраться до Вилича, затем к алтарю Лишнего. Причём в обоих случаях моего желания участвовать в этих мероприятиях никто не спрашивал. Альтернативой была смерть. Да и когда мы с Тимохой вырвались из проклятого города, выбирать (спасибо Толику), тоже особо не приходилось. Другого выбора, кроме как довериться айхи и переться на поиски мифической библиотеки у меня просто не было. Навешанные на мою тушку проклятья, возможности вильнуть в сторону не давали! И вот теперь, с появлением в нашей компании отца Руперта, появился выбор. И выбор этот был не из лёгких.

Всё же продолжить намеченный поход в Хураки, легендарную столицу империи великого Исидора? Ну, тут сразу несколько доводов против появляется! И первый, и самый главный из них, отсутствие хоть какого-нибудь доверия к словам зловредного духа. Эта скотина дышит меньше, чем врёт! Хотя нет. Насчёт дышит я не уверен; дух всё-таки, а вот врёт он постоянно! И скорее всего никакой библиотеки Инсора там нет. И что меня в этом Хураки ждёт, даже Лишний не знает! Может нужно там что-то айхи для очередной придуманной им пакости, а может он столицу просто так назвал, от балды. Лишь бы идти подальше!

И это второй довод против путешествия в имперскую столицу. Хураки находился на другом конце Гванделона, возле самого Срединного моря. Туда просто идти ноги собьёшь, а учитывая заваривающуюся на континенте кровавую кашу, то и дойти проблематично. Не убьют, так полонят, а потом всё равно убьют.

— Поспела каша! — жизнерадостно прервал в этот момент мои размышления отец Руперт, ткнул исходящей паром чашкой в мою сторону. — Её сиятельство и вой твой что-то есть пока не хотят, — хмыкнул он, покосившись в сторону Дианы с Тимохой. — Ну, а мы поедим! Дорога впереди нелёгкая лежит. Сил много понадобится.

Вот и третий довод против моего путешествия в Хураки. Тот что напротив меня кашу за обе щёки уплетает. В планах отца Руперта значится путешествие явно в другое место. И моих телодвижений в сторону имперской столицы, он скорее всего не поймёт. А значит, если я всё же решу следовать первоначальному плану, с бывшим жрецом придётся решать. Мирно мы в этом случае вряд ли разойдёмся. Радетель явно не принадлежит к той группе людей, что любят, когда что-то вопреки их задумкам происходит. И потеряв журавля в небе, уж синицу из руки он попытается не выпустить. Раз не получится стать одним из тех, кто призовёт в этот мир Лишнего, то почему бы не пленить одного из перевёртышей? Мужик он тёртый, и в этом случае ударит в самый неожиданный момент, так что я даже спящего во мне асура пробудить не успею. А учитывая его предусмотрительность, то наверняка и запасец камешков, чтобы в случае конфликта применить, при себе имеет.

Да что тут далеко за примерами ходить? Айхи не спроста с кухни в самый напряжённый момент слинял. Эта тварина глазастая, когда меня на помощь Тимохе звала, не только отца Руперта приметить успела, но ещё и кристалл «Истинного зрения» у него на шее разглядеть умудрилась. И соответственно сделала вывод, что мой новый попутчик его тоже разглядеть может. Вот и кинулся его на помощь звать, справедливо рассудив, что радетель придумает как со строптивой принцессой справиться, а значит и Тимоху вслед за ней из кухни уведёт.

Так что кристаллов у отца Руперта хватает. Особенно если учесть, что он, судя по беспорядочным воплям Дианы во время их разборки, в твинском храме на должности отца-эконома состоял. Кому и не обворовать храмовую казну напоследок, как не её казначею? И если в один из мешков всё необходимое для дальней дороги положено, то в двух других…. Много чего хорошего в других мешках найти можно.

Рассмотрим другой, появившийся у меня, вариант; я иду с Рупертом в главный храм Лишнего. И что мне это даст? В перспективе можно попробовать этого самого бога призвать. Уж он то с меня все эти проклятья мигом снимет. А если ещё и приблизит, то я в полном шоколаде окажусь.

Да и с айхи таким образом можно распрощаться. Нет, убивать Тимоху я не буду. Просто я с отцом Рупертом в одну сторону пойду, а он с герцогиней в другую. Правда, далеко эта кампания не уйдёт, но это уже не мои проблемы. Я им не нянька, и, если эти двое с головой не дружат, бегать за ними и всю оставшуюся жизнь сопли подтирать, не буду.

Вот только данный план не менее утопичен, чем поиски несуществующей библиотеки давно сгинувшего Инсора.

Во-первых, я не знаю, как его призывать. Вот если бы завершился ритуал, что надо мной Вимс с Ликоном проводили, то наверняка бы знал. А теперь с этим облом. И в то, что у меня эти знания пробудятся, когда я до этого пресловутого храма доберусь, верится с трудом. Но даже если и вспомню, то не факт, что меня это обрадует. Если опять попытаются моё сознание при этом поработить и как-то там преобразовать, то ну его к этому самому Лишнему! Я себе как личность очень дорог!

Но и на этом аргументы против второго варианта не заканчиваются. Главный из них сам отец Руперт!

Просто я доверяю радетелю ничуть не больше, чем тому же Толику. По мне, так один другого стоит!

Почему я должен верить тому, что он хочет призвать Лишнего? Или тому, что он знает, где находится его главный храм? Да ему было бы проще тогда к Янхелю обратится! Тот бы с него пылинки сдувал!

Зачем меня из темницы вытащил и из Твина помог бежать? А вот поставим себя на его место.

Город осаждён ордой степняков и почти наверняка будет захвачен. Не те силы у герцога твинского, чтобы всей орде противостоять! Умирать во славу Храма нас жрец не хочет, тем более у него и «запасной выход» из города есть. Но просто драпать нашему ухватистому товарищу неинтересно. Потом ведь жить как-то надо! Так почему всё ценное, до чего руки могут дотянуться, не прихватить? Камешки там, эликсиры, амулеты, перевёртыша бесхозного? Как я уже говорил, покупателя на такой товар всегда можно найти. А чтобы не тащит данного брыкающегося перевёртыша на своём горбу, можно и сказочку о том, что знаешь где главный храм Лишнего находится рассказать. Он сам за тобой побежит!

— Степняки постоянно вокруг кружатся, — с досадой заметил, между тем, отец Руперт. Он, в отличии от меня, тяжкими раздумьями отягощён не был, видимо всё уже решив для себя, и поэтому, не только успел свою порцию умять, но и реке сходить, чашку прополоскать. — Ищут что ли кого? — задумчиво посмотрел он на меня.

— Плохо, — не стал я уточнять, кого именно ищут степняки. Наверняка это шаман своих соплеменников во все стороны гоняет, меня разыскивая. Дворец они уже к этому времени наизнанку вывернули. — Как бы ненароком не напороться, когда поутру к лесу пробираться будем.

— А здесь они нас точно не найдут? — очнулся от созерцания предмета своей страсти Тимоха.

— Я же объяснял, — хмыкнул в ответ радетель, — что Полог отрицания активировал. Мимо нас теперь хоть вся орда пройти может. Нипочём не разглядят!

— Нам столько не просидеть, — вздохнул я и в свою очередь спустился к реке.

— У жреца за пазухой целый мешочек кристаллов запрятан, — встретил меня у воды Толик. — Вот бы забрать! — азартно махнул он лапой.

— Вон оно что, — ничуть не удивившись новости, оглянулся я на задремавшего у костра радетеля. — Не везёт городу Твину с камнекрадами. Сначала Остромир герцогскую казну прихватизировал, потом Руперт жреческую обнёс. Немудрено, что шаманы степняков полдворца своими заклинаниями разнесли. Защитникам их магии и противопоставить было нечего! Ещё что о нём знаешь?

— Кинжал у него в рукаве спрятан, — наябедничал мне коротышка. — Лезвие узкое, словно шило какое. И склянок разных хватает, вроде той, что он герцогине брызнул.

— Ладно, учтём, — буркнул я и поинтересовался у топчущегося в кустах айхи. — А ты что к костру не идёшь?

— Дозором хожу, — важно шмыгнул носом коротышка. — На вас то надёжи нет! Ну, так что? — скорчил дух сурово рожицу. — Будем жреца резать али как?

— Посмотрим, — не стал я обнадёживать коротышку, возвращаясь обратно к костру. На посту он бдит, как же! По всему видать, от радетеля хоронится. Видимо есть у того в мешочке что-то, что пронырливому духу очень сильно может не понравится. — Поешь, давай, — ткнул, проходя мимо Тимоху. — А то сил не будет твою принцессу защищать.

— Я не принцесса, а герцогиня, — тут же очнулась Диана, гневно сверкнув глазами. — И не нуждаюсь в защите всякого сброда!

Ну вот, хоть расшевелил. А то нам скоро к лесу пробираться, а она тут каменную статую изображать взялась!

— Теперь, герцогиня, — согласился я, присаживаясь к костру. — Только самого герцогства больше нет.

— Я ещё отомщу!

— Зачем ты так? — ожидаемо заступился за девушку Тимоха. — У неё и без того горе. А тут ты.

— Я смотрю тут у всех горе, — буркнул я в ответ. — Одному мне постоянно весело! Ешьте, давайте! Что бы отомстить, нужно сначала до сакского королевства добраться, а это ещё топать и топать. На себе я никого тащить не собираюсь.

В общем, вечер прошёл в непринуждённой и дружеской обстановке. Затем я завалился спать, велев вою разбудить меня ближе к полуночи. Чтобы там отец Руперт не говорил, а совсем без охраны оставаться — не дело. Вдруг шаман сумеет сквозь этот полог как-то нас разглядеть? Когда дело этого страшного дядечки касается, я ничему не удивлюсь. Так что лучше покараулим мы с Тимохой на всякий случай. Жреца в эту очередь, я решил, не включать. Умом понимаю, что я ему пока живой нужен, но вот так лежать совсем беспомощным, когда он бодрствует, я ещё не готов.

— Вельд! Проснись, Вельд! — отчаянные вопли Толика грубо вырвали меня из объятий морфея, окунув в холодную действительность.

Действительно холодную. Я зябко повёл плечами, поняв, что трясусь от холода, бросил взгляд на почти потухший костёр, нашёл глазами безмятежно посапывающего Тимоху и начал подниматься, подбирая ругательства покрепче.

Вот только добраться до воя мне не дали.

— Утвара! Он здесь! Он нашёл нас! — взвыл ещё громче айхи, крутясь возле меня бешеным волчком. — Нужно уходить!

— Да чтоб ему! — сплюнул я в досаде. — Темно же ещё! Куда мы пойдём в кромешной тьме?!

Дико матерясь, грубо расталкиваю своих спутников, затем подбрасываю в огонь дров и замираю, всматриваясь в непроглядную тьму. Внутри начал потихоньку зарождаться уже знакомый ужас. Точно, Утвара. Вот же прицепился, гадина такая!

— Что происходит? — Руперт среагировал быстро, встав рядом со мной.

— Какая-то тварь магическая к нам ещё в лесу привязалась, — бросил я отрывисто, лихорадочно соображая, что теперь делать. Будить дремлющего во мне асура совсем не хотелось. Такими темпами я через пару дней ноги протяну. Да и не слишком сильно он нам помог в прошлый раз. Всего на пару дней отсрочку дал!

— Какая ещё тварь? — поджал губы жрец и стиснул правую руку в кулак. — Они давно уже к Твину не выходят, — добавил он, оглянувшись на продолжавшего бушевать Толика.

Точно видит! Ну, да ладно. Не до того сейчас. Будем решать проблемы по мере их поступления. Надеюсь у радетеля и против приближающей твари какой-нибудь кристалл найдётся?

— Жутко как, аж до костей пробирает, — заметила с другой стороны костра Диана.

Герцогиня была на удивление спокойна, теребя в руке эфес своего меча. Рядом притулился бледный Тимоха, искоса посматривая в сторону девушки.

Так и стояли, вслушиваясь в звенящую тишину, нарушаемую лишь треском дров в огне.

Вдруг вдалеке раздался резкий гортанный выкрик и следом темноту разорвал сгусток белого огня, огненным росчерком полоснувший воздух. И крики. Крики исполненные муки и неимоверного страдания. Дико заржали кони, унося уцелевших всадников прочь.

— Что-то не нравится мне эта тварь, — задумчиво процедил жрец, перебирая камушки.

— Уходить нужно! — запричитал Тимоха, вторя завываниям айхи.

— Куда уходить? — зло поинтересовался я. — Не зги же не видно. А тут мы внутри магического полога. Может и не найдёт.

Словно опровергая мои слова, из тьмы появился Славута. Он сделал несколько шагов, остановился, возле самой границы невидимого барьера, завертел во все стороны головой.

— Ты где-то рядом, Вельд — скривил мальчишка губы в мерзкой улыбке. — Зачем прятаться? Иди ко мне. Я пришёл помочь.

Ага! Уже бегу! Вот только тапочки парадные надену! Но полог этот действует! Не видит меня, Утвара! В упор смотрит, но не видит!

И тут из темноты выбежала маленькая девочка с забавно переплетёнными косичками: синюшная, худющая, в грязной порванной одежде.

Маришка?! Не послышалось мне значит на болоте!

— Славута, а где Вельда? Ты же сказал, что он здесь, рядом!

— Он рядом, сестрёнка, — повернулся к ней монстр, заглядывая в глаза. — Просто он решил с нами в прятки поиграть. Сейчас мы его найдём.

Утварь взмахнул рукой и вверх взметнулось белое облако, тонкой плёнкой опустившись на границы полога. Тот, потеряв невидимость, прямо на глазах покрылся множеством трещин и лопнул, с треском растворившись в воздухе.

— Вот и всё. — хмыкнул Славута, отвесив шутовской поклон и поднял глаза на меня.

— Вельда! — Маришка молнией проскочила десяток метров, отделяющие нас и клещом вцепилась в одежду. — Нашёлся! Пойдём с нами!

— Пойдём с нами, — повторил вслед за девочкой Славута и сделал шаг.

И тут в дело вступил жрец. Руперт вскинул вверх левую руку и воздух перед Утварой за пузырился, словно пена в пивной кружке. Миг, и одежда на монстре потекла, сползая неряшливыми клочьями. Монстр оскалился, покачав головой, и сделал ещё один шаг. Синяя молния хлёстко полоснула по голове, обуглив волосы. Ещё шаг. Я попятился, прижимая к себе девочку. Огненный дождь осыпается бесполезными искрами, даже не долетев до цели.

— Да эту тварь ничего не берёт! — в панике попятился следом за мной отец-радетель.

Заскрежетав от злости зубами, я начал взывать к своему второму «Я». Что за невезуха то, а?! К собственной смерти ещё один шаг делаю! А только выхода нет! Не отбиться нам без помощи Великого от этой твари. Нипочём не отбиться!

И тут, Славута завыл. Бешено, злобно, с лютой яростью срывая покрывших всё тело насекомых. Разворот и в темноту летит сгусток огня, разрывая тьму ярким всполохом.

Шаман! Вернее, сразу четыре шамана колдовали на взгорке в пятидесяти шагах от нас, размахивая своими корявыми посохами над сферой.

Утвара ударил ещё раз, но лишь зажёг вокруг степняков траву, не в силах пробить невидимую границу круга, окружающую его противников. Те в ответ хлестанули ветром, да так, что мы с Маришкой повалились с ног, снесённые боковым порывом. Но Утвара устоял, и бешено заводил руками, кастуя новое заклинание.

— Бежим! — обернулся ко мне жрец, лихорадочно засовывая использованные кристаллы в вынутый из-за пазухи мешочек и бросившись к своей поклаже, вскинул на плечо один из мешков. — Мешки захватите! — обронил он, уже ныряя в темноту.

Я, подтащив Маришку к костру, внимательно огляделся по сторонам. Прав жрец. Самое время уходить!

Утвара в бою с шаманами завяз, безуспешно пытаясь в этот раз для разнообразия их заморозить. Те не поддаются, но тоже бьются в полную силу, не имея возможности отвлекаться по пустякам.

В общем, не до нас им пока. А лес вон он, чёрной стеной в сполохах огня вдалеке виднеется. Если сопли не жевать за полчаса добраться можно.

— Бежим к лесу, — развернулся я в сторону Тимохи с Дианой.

— Так сожрут ночью в лесу! — чуть не плача, проорал в ответ вой, — И косточек не оставят!

— А тут ещё что похуже сделают, — рявкнул я на него, сгребая с травы свой заплечный мешок. — Рассвет скоро. Если в глубь леса не соваться, может и обойдётся!

— Бежать, когда передо мной убийцы отца стоят? — на мою беду, пришла в себя Диана. — нужно этим варварам кишки выпустить, пока они с этой тварью бьются! — требовательно схватила она меня за правую руку.

— Вельда! Нужно Славуте помочь! — повисла в свою очередь на левой руке Маришка.

— Полный дурдом! — пожаловался я небесам, закатив глаза вверх и развернувшись к герцогине, зло рявкнул, вырывая руку: — Хочешь с колдунами воевать — воюй! Воля твоя! Только я-то тут причём?! Мне они пока ничего плохого сделать не успели. Наоборот. Один из них, было дело, помог в проклятом городе выжить! И сейчас они, сами того не желая, помогли! Так что я в лес бегу, а вы как хотите!

— А как же Славута?! — яростно задёргала меня с за рукав сестрёнка. — Ты должен ему помочь!

— Это уже не Славута, — я с тяжким вздохом взвалил брыкающуюся девочку к себе на плечо и, бросив полный скорби взгляд на бесхозные мешки радетеля, кинулся прочь от костра.