Маг поневоле 2

Глава 13

— Вот и свиделись, — Албыч задумчиво посмотрел на меня, покачал головой и вытянул из-за пояса небольшой кожаный бурдюк. — На выпей, полегчает.

— Спасибо, мастер, — скривил я разбитые губы. — Что-то не хочется.

— Ну, и дурак, — пожал плечами колдун, убирая сосуд обратно. — Ты в моей власти. Нужно будет — силой волью. А тебе, — повернулся он к Жихарю, — я в следующий раз руки поотрываю, если опять без нужды тронешь. Забыл, что сказано было?

— Прости, мастер, не сдержался, — на глазах побледнел тот. — Шибко зол я на Вельда был, а он ещё и лаяться начал. Вот и поучил я его малость уму-разуму. С береженьем поучил, господине.

— Я смотрю, горазд ты связанных уму-разуму учить, — недобро покосился я в сторону своего врага. — Вот и молись, чтобы и дальше так было.

— Хватит! — зло рявкнул Албыч, прерывая нашу перепалку. — Опосля в волю налаетесь. Дорога впереди долгая, — перевёртыш подошёл к мешкам и, вынув волчью шкуру, бросил её на землю, возле огня. — Садись к костру, Вельд. Поговорим.

— Можно и поговорить, — пожал плечами я и шмякнулся на мягкую шерсть рядом с магом.

Колдун немного помолчал, всматриваясь в языки пламени. Не спешил начинать разговор и я. А куда мне спешить? У Албыча сейчас все козыря на руках, вот пусть и банкует.

— Понравился тебе, Хальмстад? — неожиданно поинтересовался старик.

— Красивый, — удивлённо ответил я, не понимая, к чему клонит перевёртыш. — Только шумный очень.

— Красивый, — задумчиво повторил за мной колдун. — А ведь сложись жизнь по-другому, и я мог бы в нём править.

— Это как?

— Да никак! — отмахнулся от моего вопроса Албыч, неожиданно разозлившись. — Я сюда вернусь ещё. Не врагам, так внукам их должок верну. О тебе сейчас речь пойдёт, — уставился он на меня, сверля глазами.

Я вновь промолчал, ожидая продолжения. Это Албычу есть, что мне сказать. А вот мне с ним говорить не о чем. И так понятно, что консенсуса мы с ним не найдём, так как вряд ли я его планы в отношении себя любимого одобрить смогу.

— Дорога нам не близкая предстоит, — Албыч достал из вязанки наломанных дров ветку и начал задумчиво ворошить костёр. — Сбежать, ты не сбежишь, — поднял на меня глаза колдун. — Этот клубок шерсти не даст. — кивнул он на мрачного, непривычно молчаливого коротышку. — Но в дороге всякое может случиться: люди разные встречаться будут, всякие вопросы задавать начнут. Так вот, — старик сделал внушительную паузу, давая мне осознать всю серьёзность прозвучавшей следом угрозы. — Уговаривать мне тебя недосуг. Скажешь что-нибудь лишнее — язык отрежу, наручи напоказ выставлять будешь — руки переломаю, бежать попробуешь, на ногах жилы перережу. А Жихарь мне в том поможет. Мне ведь главное, тебя к месту живым доставить, — констатировал он, оглянувшись на бывшего воришку. — Остальное не важно.

— С удовольствием, мастер! — оживился юноша, расплывшись в мечтательной улыбке. — Так может сразу все кости ему и перебьём? И забот меньше будет!

— Не будет, — вздохнув, отказался от Жихаревой идеи Албыч. — Нам через мёртвые земли ещё идти предстоит. Быков туда нипочём не загонишь, хоть шкуру с них сдери. Не хотелось бы его на себе тащить. — покачал головой старик и жёстко добавил, не оставляя сомнений в его словах: — Но если что, ты учти, я заморочусь!

Этот заморочится! Я внутренне передёрнулся, представив, как мне ломают кости и отрезают язык. Та ещё перспективка! Ладно. Значит побег нужно продумать как можно тщательнее, чтобы не попасться. Потому как в точке назначения, в которую этот упырь ехать собрался, меня тоже ничего хорошего не ждёт.

— Что молчишь? — Албыч с шумом отхлебнул горячий отвар из кружки. — Мы договорились али как.

— Договорились, — криво улыбнулся я.

— Вот и ладненько. — кивнул в ответ колдун — А теперь повечеряем и спать. Завтра день нелёгкий будет.

И потянулись однообразные дни. Ехали мы, не спеша; быки мерно переставляли ноги, отмеряя километр за километром, на смену лесам приходили небольшие степи, вновь сменяющиеся лесами. Через неделю выпал снег, решительно застелив землю белым покрывалом.

Несколько раз нас останавливали, досматривая телегу. В таких случаях старик показывал наручи у меня на руках и хвастался поимкой беглого ушлёпка, которого везёт для сдачи властям в ближайший город. Обычно, после передачи небольшой денежной суммы, этому верили. А когда не верили, им же хуже и было.

Я с каждым днём становился всё мрачней и мрачней. На счастливый случай с таким попутчиком как Албыч рассчитывать не приходилось, а идей как самому сбежать, у меня не было.

А вы попробуйте удрать, когда за каждым вашим движением неусыпно лесной дух следит. Стоит только замок на наручах начать рассматривать, как айхи уже рядом стоит и смотрит на тебя этак выразительно, по нужде в кусты отходишь, он опять тут как тут и чуть ли не в задницу тебе заглянуть норовит. Лучше сторожа не найти!

Оставался последний вариант; попробовать договорится с самым коротышкой, благо Албыч с Жихарем, уверившись, что лесной дух сторожит на совесть, совсем перестали за мной следить, зачастую оставляя одного.

Вот в один из таких вечеров, когда мы решили заночевать в очередной небольшой деревеньке, меня просто заперли в сарае вместе с быками, а сами отправились на постой к хозяевам.

— Ну что, Толик, — начал я разговор, позвякивая наручами. — Весёлая у нас с тобой жизнь пошла? Я в цепях всё время, а из тебя так и вообще пса цепного сделали, да шпыняют всё время.

— Можно подумать у меня выбор есть, — тут же материализовался передо мной дух. — А всё ты!

— А что я?

— Отпустил бы меня на свободу в своё время и всё хорошо было бы.

— Для тебя хорошо, — уточнил я. — Не, Толян, тут как раз твоя вина. Не начал бы ты при нашей первой встрече мудрить, да под проклятья меня подставлять, давно бы уже на воле гулял. Ну, да ладно. Чего теперь взаимными упрёками бросаться? Что имеем, то имеем. Ты лучше скажи, как дальше жить думаешь?

— Так тебя стеречь, — не понял вопроса коротышка. — Что тут думать-то? Колдун шутить не будет!

— Эх, мне бы это заклинание осенью узнать, да по тебе разок им шарахнуть! Глядишь и жизнь бы по-другому повернулась! Видишь, каким надёжным и исполнительным ты можешь быть!

Толик не ответил, лишь зло сверкнув своими глазками-бусинками в мою сторону.

— Ладно, — вздохнул я о несбыточном. — Перефразирую вопрос. Что ты будешь делать, когда Албыч довезёт меня до места и там со мной сделает что-то нехорошее?

— Что колдун скажет, то и буду делать.

— Вот! — согласился я с ним, качая головой. — И так из века в век. Он ведь, насколько я понял его планы, Лишнего за кромкой оставит, Янхеля в гроб сведёт, а сам по могуществу почти как асур станет. Так ведь?

— Почти так, — признал мою правоту Толик и уточнил, заметив вопрос в моих глазах. — По слухам Янхель занемог как-то странно, да силы своей лишился. Народишко из его армии уже разбегаться начал. Так что Албычу он теперича не соперник.

— Не суть, — отмахнулся я. Оно, конечно, хорошо, что у этого кровожадного монстра что-то там не заладилось, но мне в данный момент это ничем не поможет. — Главное, что тебе целую вечность предстоит на Албыча горбатиться, — я задорно оскалился, изображая улыбку и подбодрил приунывшего айхи: — Ничего, Толян! Трудно только первые десять веков будет. Потом постепенно привыкнешь!

Толик засопел, помрачнев ещё больше.

— И что ты предлагаешь? — выдавил он, наконец, мрачно глядя на меня из-своего угла.

— Бежать разумеется!

— От этого далеко не убежишь, — покачал головой айхи. — Он тебя враз найдёт, а потом за меня примется! — коротышка зябко передёрнул плечами. — Нет, даже не мечтай.

Я вздохнул. То, что запуганный дух ни на какие уговоры не поддастся, было очевидно. Оставалась последняя возможность.

— А если я тебя сразу отпущу?

— Что?! — айхи подскочил со своего места как ужаленный.

— Если я, сняв наручи, сразу дам тебе свободу, тогда как?

— А ты не обманешь? — заволновался дух.

— Не обману, — твёрдо заявил я. — Только и ты хоть раз в своей жизни отплати добром за добро. Как свободу получишь, Албыча прибей. И мне поможешь, и ему за все свои обиды отомстишь.

— Договорились! — проникновенно кивнул головой айхи. — Мог бы и не просить! Я на этого старого хрыча шибко злой. И сам бы прибил. А с Жихарем что делать? — деловито уточнил он у меня. — Тоже шею свернуть?

— Нет, — покачал я головой. — Жихаря оставь мне. Я с ним за Тимоху сам посчитаться хочу.

— Хорошо! — радостно потёр лапы коротышка, затем замер, поражённый пришедшей в голову мыслью, как-то странно посмотрел на меня и осторожно спросил: — А как же заклятья?

— Так нет же никакой библиотеки Инсора, правда, Толик? — грустно улыбнулся я.

— Нет, — неожиданно признался дух и уставился на меня во все глаза. — А зачем же тогда согласился в Хураки ехать?

— Всё равно куда-то нужно было ехать, — пожал я плечами, всматриваясь в изумлённые глаза Толика. — Так почему не в Хураки? Человеку всегда нужна хотя бы тень надежды, иначе останется просто лечь и умереть. А вдруг каким-то чудом ты не соврал? Или удастся попасть в императорскую библиотеку и там что-то найти?

— Да нет, соврал, — помрачнел Толик, в приступе неожиданной откровенности. — Не было у Инсора никогда библиотеки. Во всяком случае по магии, — решил уточнить он. — Зачем бы ему? Все свои заклинания, он знал наизусть. Во время боя в книгу не заглянешь.

— Значит, не судьба, — вот ведь, и до этого прекрасно понимал, что Толик скорее всего врёт, а такая тоска от его признания накатила. — Ладно. Попробую всё же до Хураки добраться. Ты главное с Албычем разберись.

— Тут такое дело, Вельд, — коротышка смущённо потупил мордочку. — В общем, не получится у меня с колдуном справится. Посильнее он меня будет.

— Это как? — искренне удивился я. — Вы же в древности сильными магами были!

— Ну да, — захихикал айхи, — Если сравнивать с людьми, которые в то время магией не владели, то действительно сильными. Как потом выяснилось, ничего мы толком не умеем.

— Что совсем ничего?

— Ну, по сравнению с нынешними недоучками, я архимаг. — пренебрежительно махнул лапой дух. — Но с Албычем мне не справится. Так что, как только ты меня освободишь, я сразу удеру, — признался он, виновато опустив голову.

— А почему ты мне в этом признаёшься?

— Тошно стало врать постоянно, — вздохнул Толик. — Ты вон меня отпустить собрался, даже зная, что умрёшь скоро, а я опять тебя подведу?

Я задумался, пытаясь понять, что это: неожиданный приступ откровенности или очередной развод на ходу переобувшегося айхи. Ни к каким выводам не пришёл, уяснив для себя лишь одно; на помощь Толика в предстоящей схватке с Албычем рассчитывать не приходится. Ладно. Мне бы наручи снять, а там может и выкручусь. Хоть книгу у меня и отобрали, но пару неплохих заклинаний по дороге в Хальмстад я выучить успел. Другое дело, что испытать до этого не решился, боясь, что не по силам они мне окажутся. Но теперь то, что терять?

— А с собой меня в это «удеру» прихватить не сможешь? — поинтересовался я на всякий случай, заранее зная ответ.

— Нет! — энергично замотал головой коротышка. — Я порталы открывать не умею!

— Раньше говорил, что умеешь, — усмехнулся я одними губами.

— Ну, так-то раньше, — задушевно пробасил Толик. — А теперь я с тобой по-честному дело веду, как с братом!

Ага. Свежо предание, да верится с трудом.

— Ну, тогда так. Ты наручи мне с рук снять помоги и вали куда хочешь. Без тебя разберусь.

— А как ты их снимать собираешься?

— А ты вспомни, — усмехнулся я. — Когда меня Албыч с Жихарем из кареты похищали, я в наручах был, так?

— Ну.

— А потом, когда они меня из города вывозили за больного внучка выдавая, наручей на мне не было. Заметила бы их стража у ворот. Выходит, ключ у них есть. Сначала сняли, потом одели. Значит нам нужно в мешках порыться. Ключ массивный, в поясном кошеле его не поносишь. Находим, я сразу тебя освобождаю и разбегаемся.

— А когда в мешках рыться будем? — деловито поинтересовался айхи.

— Вот поутру и будем. Ты заметил, что у нас припасы практически закончились? — я дождался неуверенного кивка и продолжил: — Вот. Наверняка Албыч с местным старостой насчёт припасов уже сторговался. А значит Жихарь как обычно выйдет из хаты, заплечные мешки в телегу закинет, быков запряжёт, да амбару за припасами и подъедет. Вот пока он в этот амбар лазить будет, да снедь в телегу таскать, я по-быстрому в заплечных мешках и пошарю.

— А колдун?

— А что, колдун? Албыч Жихарю помогать вряд ли будет. В тепле погрузку переждать решит.

— Страшно.

— Ну так и пресмыкайся перед ним вечно, — пожал плечами я. — Потом даже повесится не сможешь!

Ключ нашёлся почти сразу. Едва Жихарь скрылся за дверьми добротного амбара, я рванул к себе его мешок и, развязав незамысловатый узелок, сунул обе руки внутрь.

— Ну?! — нависший над мешком дух, трясся как припадочный, умудряясь при этом одновременно наблюдать за амбаром, домом и моими поисками.

— Есть! — вытянул я ключ из мешка.

— Открывай, давай!

— Успеешь.

Я, постаравшись придать мешку первоначальное положение, быстро сунул ключ под задницу и замер, скорчив рожу покислее. В таких делах лишняя спешка только вредит, так как второго шанса просто не будет. Мне ещё не хватало, чтобы Жихарь меня за открыванием наручей застукал. Подождём. Одной ходкой он явно не ограничится.

Бывший воришка себя ждать не заставил. Подтащил, скрепя снегом, тяжеленный мешок, бухнул его на телегу рядом со мной, задорно подмигнул, дыхнув в лицо густым паром.

— Чего пригорюнился, выкидыш Вопящих? Не переживай, не долго тебе ждать осталось! Дедушка Албыч сказывает, что больше половины пути мы уже проехали.

Я не ответил, прикидывая в уме дальнейшие действия. И минуты не прошло, как Жихарь из амбара вернулся. Значит ни секунды терять нельзя. Как только эта сволочь обратно в амбар зайдёт, снимаю наручи и готовлю заклинание. Нельзя, чтобы Жихарь своими воплями Албычу о моём побеге раньше времени знать дал. Если колдун хотя бы ещё немного в доме просидит, у меня появится шанс без боя удрать. Да и с Жихарем обязательно за Тимоху посчитаться нужно. Смерть воя я ему прощать не собираюсь!

— Давай, быстрее, пока не вернулся! — стоило Жихарю скрыться в дверях, вновь сунулся ко мне Толик.

— Не мешай! — отмахнулся я от коротышки. Ключ скакал к трясущихся руках, никак не желая попадать в замочную скважину. — Лучше у двери посторожи. Кликнешь, когда эта вражина обратно пойдёт.

Айхи, в отчаянии махнув лапой, бросился к амбару. Я, глубоко вздохнул, набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнул, стараясь успокоиться.

Хватит! Потом рефлексовать буду! Сейчас настало время действовать!

Вставляю ключ в замок, проворачиваю, встряхиваю руками, сбрасывая железо в снег. Ну, всё! Вот теперь повоюем! Не знаю, как с Албычем, а с Жихарем я теперь баланс по нулям сведу.

— Идёт! — бросается ко мне айхи и, заметив, что я освободился, делает попытку схватить за грудки своими призрачными лапами. — Давай, освобождай меня скорее! Ты обещал!

— Погодь чутка, — отмахиваюсь я, на ходу кастуя заклинание.

Идти против бывшего воришки в рукопашную, у меня никакого желания не было. Он меня быстро на ломти своим ножичком постругает. Нет уж, я лучше на нём одно из выученных заклинаний опробую. Вот сейчас впечатаю «Воздушным кулаком» в стенку, размажу по ней, а там уже и додушить змеёныша можно будет.

Жихарь себя ждать заставлять не стал: вышел, прогнувшись под тяжестью второго мешка, замер, неверяще уставившись на меня. Сзади показался хозяин, невысокий, пожилой мужик в подержанном тулупе и, мгновенно уяснив для себя положение вещей, начал быстро смещаться в сторону к углу амбара.

— Ты это как? — выдавил из себя ученик колдуна, сбрасывая мешок на землю.

— Да вот так как-то, — пожал я плечами, швырнув накопившуюся энергию в его сторону.

Нет, всё-таки при всей гибельности преобразования кристалла, польза от этого тоже немаленькая! Взять хотя бы полученное умение быстро магическую энергию накапливать! И пары секунд, наверное, не прошло, как я руны вывел, а мой недруг уже подарочек грудью ловит.

Вот только я при этом перестарался слегка!

Мощный воздушный шквал, буквально смёл со своего пути амбар, с жутким треском раскатав его по брёвнышку, и, повалив в снег забор, зашвырнул обломки строения в соседний дом, задорно постучав брёвнами по крыше.

Я застыл, изумлённо взирая на дело своих рук.

— А потише его убить никак нельзя было? — задумчиво почесал айхи за ухом и неестественно спокойный голосом резюмировал: — Вот теперь нам точно обоим конец пришёл.

— Ну, почему обоим? Вельд поживёт чутка. Он мне для дела ещё нужен. А вот по тебе уродец мохнатый и в самом деле отходную петь пора пришла.

Оборачиваюсь на голос, встречаюсь глазами с ухмыляющимся Албычем.

— А ты, как я посмотрю, кое-чему научился с той поры, как Вилич покинул. «Воздушный кулак» далеко не каждому из нынешних магов под силу. Большинство от натуги лопнет, его создавая, — старый колдун говорил доброжелательно, по-отечески как-то. Со стороны могло показаться, что это мудрый учитель своего ученика за хорошо выполненный урок хвалит. — Вот только прав этот бурдюк шерстяной, — пренебрежительно махнул он рукой в сторону съёжившегося духа. — Уж больно ты размахнулся! Ну кто же по муравьишке булавой молотит?

— Что под руку попалось, тем и молочу, — осторожно пожал я плечами, анализируя своё состояние. Откат после заклинания почти не чувствовался. Это хорошо. Значит, попробуем, Албыча удивить. — Главное, результат!

— Результат, говоришь, — задумался над моими словами колдун. — А результат для вас, детушки, печальный выходит. Я ведь вас обоих предупреждал, — Албыч распрямился, сбрасывая образ доброго дедушки. — Этого паршивца я сейчас в порошок сотру, — погрозил он пальцем в сторону скукожившегося айхи. — Ну, а опосля, — прожёг он меня полубезумным взглядом, — и с тобой вдумчиво потолкую, чтобы в будущем баловства больше не было.

— Ну уж нет, дедушка, — покачал я головой. — Толика я тебе обижать не позволю. Я ему обещал.

Мгновенно заполняю энергией заранее вычерченные руны и посылаю созданное заклинание в сторону айхи. Руку обжигает холодом, кольцо на пальце, треснув, разваливается на части.

Айхи, паривший за секунду до этого неподалёку от телеги, грузно бухнулся в сугроб, отчаянно замахав лапами.

— Толик, беги!

Коротышка встрепенулся, шустро выбравшись из снежного плена и, залихватски пробубнив что-то неразборчивое, начал стремительно растворятся в воздухе.

— Ну уж нет. Не так быстро! — воздух вокруг бывшего духа задрожал, выгнулся, искривившись неровными складками и айхи, так и не исчезнув до конца, вновь зарылся в сугроб, отчаянно матерясь.

Албыч злорадно захихикал и начал кастовать ещё одно заклинание, явно собираясь добыть незадачливого коротышку.

И тут ударил я. Собственно говоря, я освободил айхи вовсе не из гуманистических побуждений и даже не потому, что ему это обещал. Он мне тоже много чего в своё время обещал, да только все эти обещания пустым пшиком обернулись! Просто я знал, что колдун освободившегося духа так просто не отпустит. Обязательно остановить и прибить попытается. И тем самым подарит мне шанс.

Небо над головой перевёртыша стремительно налилось багрянцем, уплотнилось и рухнуло вниз клубящимся туманом. Я непроизвольно отшатнулся, под треск вдавленного в землю дома, и ухватился за край телеги, стараясь удержаться на, ставшими ватными, ногах.

Уф. А «Выдох вечности» посложней «Воздушного кулака» будет. Ели справился с энергетическим потоком, да и откат неслабый словил. Ладно, откат — дело десятое! Покорёжит немного и отпустит. Главное, что колдуна завалить получилось!

Напрягая зрение, я всматриваюсь в клубящийся по снегу багрянец, пытаясь хоть что-то в нём рассмотреть. Рядом, прохромав по рыхлому снегу, остановился айхи, с опаской посматривая в ту же сторону.

— Думаешь мёртв?

— Да кто после такого выживет? — резонно заметил я и тут же похолодел, почувствовав, как по спине ледяной волной пробежали мурашки. — Толик! В сторону! Быстро! — проорал я, одним прыжком выскакивая из жёлтого пятна, образовавшегося под ногами.

Айхи, бросился следом и пронзительно заверещал, катаясь по снегу, в попытке потушить вспыхнувшую шерсть на спине. Бешено взревели быки, рванув в сторону загоревшуюся телегу.

— Ах ты ж, — вновь бросился я в сторону, увернувшись в этот раз от призрачного молота, с пронзительным свистом вспоровшего землю. — Живой, вражина такая!

Вышедший из багрянца колдун, зашёлся в безумном хохоте, вновь кастуя заклинание. Сбоку ещё пронзительнее заверещал айхи и, не смотря на продолжавшую дымиться спину, вновь начал растворяться в воздухе.

Всё ясно. Этот не помощник. Ну, хоть не мешает и то ладно. А то было у меня опасение, когда я айхи освобождал, что он мне в спину ударить может.

Албыч, между тем, вновь атаковал. Я охнул, почувствовав, как невидимое лезвие вспороло ногу, упал на снег, взвыв от нарастающей боли.

И вновь старый маг, хрипло смеясь, вводит перед собой ярко вспыхивающие руны.

— Вот же шустрый какой! Ну, на тогда, держи!

Из последних сил, несмотря на боль и навалившуюся слабость, вновь создаю «Воздушный кулак» и бросаю заклинание в сторону врага. Воздушный шквал сметает в сторону багрянец, и уносит прочь вместе с остатками многострадальной избы.

Но Албыч устоял. Нет, упасть то он упал, но и только. В следующий миг колдун вновь был на ногах, а на меня сковали невидимые оковы, не давая возможности даже пошевелиться.

Ну, ладно, сам напросился! Кусая губы от бессильной ярости, я начал мысленно будить спящего во мне асура.