Маг Крови (СИ)

Глава 12.

Каникулы! Как много в этом слове для юного студента. Время, когда наступает пора отдыха, веселья и интересных приключений. Кто-то просто бездельничает, кто-то уезжает домой, чтобы там похвастаться магическими умениями перед старыми друзьями. А кто-то сейчас идет по мертвой пустоши, бывшей когда-то государством Нортен, и проклинает одного мертвого некроманта, сидящего в голове одного непутевого студента.

- Напомни, почему я иду сейчас один по Мертвым Землям, а не отдыхаю, как все нормальные ученики? - спросил Рен в пустоту.

'Потому что ты наконец-то выучил Вуаль Тьмы, и мы можем навестить мой замок, который я не посещал более тысячи лет. К тому же, нам нужен Киэль, чтобы решить твою маленькую проблему с количеством энергии. Слышал? Маленькую, - мерзко захихикал Заар'

- Да-да, ты это уже говорил. Может благодаря Вуали меня зомби и не замечают, - Рен покосился на небольшую группу мертвецов, бесцельно блуждающих среди обломков какого-то строения. - Но мне все равно как-то не по себе, всех я остановить не смогу, если что-то пойдет не так.

'Если что-то пойдет не так, то ты просто сбежишь. Помнишь, как тогда, три года назад, ты случайно разбудил Рыцаря Смерти? Тебе повезло, что он был слишком слаб и не угнался за тобой, - рассмеялся голос в голове'

- Интересно, он до сих пор бродит на том кладбище и пугает прохожих своей дырявой головой? - Рен не выдержал и тихо захихикал.

Странно было вот так просто идти по Мертвым Землям и беззаботно болтать о всякой ерунде. Обычного человека здесь ждет лишь смерть, или нечто гораздо страшнее. Рен, окруженный едва заметной серой дымкой, был невидим для нежити, точнее они принимали его за своего. Вуаль Тьмы - очень сложное заклинание, требующее не столько силы, сколько умения оперировать тонкими магическими потоками.

- Долго еще идти до твоего замка, Заар? Уже три дня топаю, и, честно говоря, мне надоело.

'Потерпи, осталось совсем немного. Вон, видишь? Эта груда камней раньше была фонтаном. Помню, я часто прогуливался здесь в одиночестве. Хорошее было место для размышлений, - в его голосе послышался легкий оттенок грусти, что было странно для некроманта'

Вокруг была сплошная разруха, на которую Рен почти не обращал внимания. Сначала, как только он попал в Мертвую Пустошь, он постоянно осматривал полуразрушенные строения, остатки статуй и целые куски камня со стертой гравировкой. Он гадал, что за люди тут обитали, чем они жили, пытался представить, как выглядело древнее государство до катастрофы. Потом ему приелось это занятие, и дальше он продвигался вперед, не обращая внимания на окружающий пейзаж.

'Вот мы и пришли, - произнес Заар'

- Что-то я не вижу твоего замка, ты уверен, что это здесь?

'Замок сейчас не главное. Сначала воскреси моего старого слугу. Ты как раз стоишь на его могиле'

Рен посмотрел под ноги и поморщился. Он стоял на каменной плите с наполовину стершимися письменами. Парень уже шесть лет обучается некромантии, но он все еще не мог привыкнуть к некоторым моментам своей профессии.

- А это обязательно? - спросил Рен. - Я и сам могу найти твой замок.

'А что потом будешь делать? Тебе нельзя здесь долго оставаться, через пару дней придется уйти, иначе ты опоздаешь к началу учебы. Харот отлично справится тут со всем, пока тебя нет. Только смотри не подними обычного мертвяка, нам нужен сильный союзник'

Рен вздохнул и принялся плести заклинание Воскрешения высшего порядка. Некроманты, обучающиеся в Школе, могут поднять лишь Умертвие, хоть и довольно сильное. Но Рен, благодаря знаниям Заара, может создать настоящего лича, обладающего огромной силой и собственным мышлением. Управлять таким монстром очень сложно, и сейчас юного мага смерти немного потряхивало.

Непослушными руками Рен закончил заклинание и направил его на могилу. Вначале ничего не произошло, он даже подумал, что что-то напутал. Но тут земля под ним вспучилась, и на поверхность вылезла костлявая рука, затем еще одна. Маг отскочил на пару метров назад и перевел дух. К тому времени, как из-под земли выбрался лич, он был сосредоточен и готов к неожиданностям.

Время не пощадило мертвого некроманта, подземные обитатели полностью обглодали кости, а некогда величественная мантия, в которой его похоронили, превратилась в рваные лохмотья. В пустых глазницах горело темное пламя, заменяющее ему глаза. Лич смотрел прямо на Рена.

- Харот, - осторожно проговорил Рен. - Ты меня понимаешь?

Лич молча кивнул. Рен видел, как вокруг него закручивается сила, он точно что-то задумал.

- Ты помнишь своего хозяина? Я пришел сюда по его воле. Воле Заармонда.

'Отлично сказано, мальчик. Воля Заармонда. Запомни это, мне нравится'

- Он сказал мне найти Киэль и принести ему.

- Как ты смеешь?! - взревел Лич. - Ты думаешь, я поверю, что великий Заармонд, Повелитель Смерти, доверит простому смертному Киэль?! Откуда ты вообще знаешь о нем?

- Я же говорю, меня послал Заар. Он...

- Заар?!

Больше лич ничего не стал говорить. Сила, которую он все это время собирал, отшвырнула Рена на спину, Харот закрутил вокруг себя смерч из серых хлопьев пепла и тлена. Юноша поднялся на ноги и приготовился к атаке. И она не заставила себя ждать. Смерч опал и явил после себя злющего некроманта с искаженным яростью лицом. Он вытянул руки в сторону противника, и темная лента призрачной мглы ударила Рена. Перед парнем вспыхнула защита, чуть прогнувшаяся под ударом.

Рен тем временем не терял времени и накапливал энергию смерти, благо в мертвых землях все просто пропитано ею. Накопив достаточное количество Силы, все это время отражая удары лича, Рен активировал Лик Смерти. Защита сразу упала, и черная лента оторвала юноше кисть. Когда Харот вновь занес плеть для нового удара, юный некромант ударил ладонью по камню, на котором стоял, и в лича из-под земли вонзились Костяные Копья.

Однако это не могло навредить немертвому созданию. Харот явно не уступал, а возможно даже превосходил Рена по силе, поэтому он не мог подчинить себе его волю, и приходилось сражаться. Когда древний некромант понял, что юноша использует Лик смерти, его глаза расширились, и он разозлился еще сильнее. По его Плети смерти прошла волна искажений, и очередной ее удар оказался весьма болезненным. Парня чуть не захлестнула паника. Нежить не может чувствовать боль!

'Успокойся, мальчишка, это не боевое заклинание. Мы используем Бич Горгоны для наказания зарвавшейся нежити. Он не причиняет особого вреда, но боль должна быть адской. Харот знает, что против Лика Смерти нет заклинаний, поэтому он будет ждать, пока у тебя не закончится энергия. А пока он будет охаживать тебя Бичом, чтобы ты потерял волю к сопротивлению'

- И что же мне теперь делать? - тихо спросил Рен, уворачиваясь от очередного взмаха Харота.

'Дай подумать. - древний умолк на некоторое время, в течение которого Рен непрерывно атаковал Костяными Стрелами и Копьями со всех сторон. Харот был утыкан ими, однако это не причиняло ему видимых неудобств, лишь немного замедлило движения. - Попробуй назвать его по имени. Истинному имени. Клот. Так его звали до принятия черной мантии'

Рен пропустил удар в плечо и заскрипел зубами. Нужно будет заняться этим проклятым Бичом. Против него должно быть средство защиты, не может не быть.

- Остановись, Клот, - Рен поднял руки, и к его удивлению некромант действительно остановился. - Меня действительно послал твой хозяин. Он доверил мне принести ему Киэль. Потому что твой хозяин сейчас заперт внутри меня!

Харот долго смотрел на него, затем затянул повреждения, нанесенные Реном, восстановил свою мантию и произнес:

- Докажи.

'Скажи, что он на крови поклялся служить мне, - медленно произнес Заар'

- А что в этом такого? - удивился Рен. - Многие сумасшедшие властители требовали подобной ерунды.

Харот удивленно наклонил голову к плечу и выжидающе смотрел на юношу.

'Только не в Нортене. Для различных клятв некроманты использовали энергию смерти. Но мы тогда увлекались поисками секретов магии крови. То заклинание было одним из первых, что мы нашли. После этого мы и стали настоящими друзьями, хоть он и часто повторял, что у Повелителей Смерти друзей не бывает'

- Ладно, - и уже Хароту. - Ты поклялся кровью, что будешь служить ему, как Повелителю Смерти.

Рен зажмурился, ожидая новой вспышки гнева со стороны Харота, но древний некромант стоял ошеломленный, не шевелясь. Как ни странно, но такой этот факт, кажется, убедил его, что Рен не врет.

- Хозяин действительно с тобой? - спросил он с надеждой в голосе. - Что он говорит? Я не справился в тот раз, не смог сдержать шайку этого предателя Сабаота, и они разрушили замок во время вашего чародейства, - Харот говорил сбивчиво и под конец обращался к Рену, будто к своему господину.

- Он говорит, что все в порядке, - Рен прислушался к голосу в голове. - Ты дал ему достаточно времени, и он все успел. Что бы он там ни делал, - тихо добавил юноша.

Они с Зааром столько лет живут одной жизнью, но мертвый некромант так и не сказал, что лишило его собственного тела. Тем временем Харот снова разозлился и принялся браниться, при этом энергично жестикулируя.

- Что случилось? - Рен даже отошел немного назад, вдруг он снова нападет.

- Киэль! - воскликнул тот, будто это все объясняет. Затем, видя, что Рен не понимает, продолжил. - Сабаот спрятал Киэль перед тем, как предать Заармонда, его можно было бы найти, используя поисковое заклинание, но чертов взрыв перемешал все энергетические потоки Нортена на многие тысячелетия вперед.

- А Сабаот такой же сильный, как и ты?

- Он намного сильнее меня, - Харот покачал головой. - Лишь Заармонд мог справиться с ним. Что ты задумал?

- Мы найдем его тело, оживим, и заставим его рассказать, где он спрятал Киэль.

- Легко сказать. Я так понимаю, ты не можешь использовать всю силу моего хозяина? Иначе ты бы легко скрутил меня в бараний рог.

- Да, пока я не овладел всей силой Заармонда. Для этого нам и нужен Киэль. С его помощью я постигну все его знания и умения.

- Ты должен выпустить мастера Заармонда из своего тела. Недопустимо, чтобы высшее существо прозябало в жалкой человеческой оболочке.

- Увы, - Рен лишь развел руками, пропустив мимо ушей 'жалкую человеческую оболочку'. - Сейчас я не могу вытащить Заара из своего тела. И даже 'высшее существо' не знает, как это сделать.

- Хорошо, я помогу тебе, - недовольно произнес Харот. - Но нам потребуется армия. Небольшая, но армия.

- Тебе нужно просто отвлечь его, я на такой случай изготовил один артефакт, - Рен достал из-за пояса небольшой нож, исписанный черными рунами.

- Используешь заклинание Покорности? Металл в организме усилит связь, но хватит ли у тебя энергии, чтобы подчинить Сабаота?

- Если использовать часть его Силы, то много энергии не надо. Ты, главное, держи его подальше от меня, он сразу почувствует, что я тяну из него энергию.

- Используешь способности Заармонда. Никогда не думал, что такое случится.

- Ну, я лишь жалкая человеческая оболочка, мне можно, - широко улыбнулся Рен.

Харот покачал головой и принялся за формирование заклинания. Он быстро двигал руками, сплетая нужные знаки. Один за другим из-под земли выбирались зомби, скелеты, Умертвия и прочая нежить. Рен насчитал более пятидесяти существ, под завязку наполненных Силой смерти.

- А ты не перестарался? - озадаченно спросил Рен. - Нам же не нужно его убивать.

- Сабаот слишком силен, чтобы его недооценивать, - мертвый маг покачал головой. - Прежде чем умереть, он отправил на тот свет многих из нас. Нельзя подпускать его слишком близко.

- Ну, как знаешь.

Завершив все приготовления, два мага смерти в окружении толпы нежити направились на поиски захоронения Сабаота. По пути Харот подчинял себе всех встреченных зомби и даже нескольких гулей, попытавшихся откусить кусок от одного из зомби.

Харот привел Рена на довольно большой ровный участок, в центре которого стояла каменная глыба выстой в два человеческих роста. Вокруг нее было разбросано множество камней поменьше, будто в центре площадки случился взрыв. Юноша даже отсюда почувствовал отголоски тех сил, что бушевали тут тысячу лет назад.

- Что здесь произошло?

- Это место последнего боя в Войне Магов, в тот день мы одолели Сабаота, но он в отместку превратил Нортен в мертвую пустыню, наполненную нежитью. После мы пытались обратить изменения, но, как видишь, у нас это не получилось.

Рен осмотрел огромный камень, и что-то привлекло его внимание. Он подошел поближе и увидел торчащую из камня костлявую руку.

- Это он? - указал парень на конечность. Харот кивнул. - Как вы замуровали его? В смысле, это же магия земли.

- Конечно это магия земли, - проворчал древний лич. - Ты же не думаешь, что та война была против тьмы? С каждой стороны были представители обеих великих сил. Между прочем, - после небольшой паузы продолжил Харот. - Сабаота сковал ваш тогдашний ректор. Как его, а, Фабиус. Он лично возглавил атаку на этого предателя. Неужели вам это не рассказывали в Школе?

Юноша лишь пожал плечами. Не говорить же ему, что большую часть уроков истории он банально проспал. На экзаменах он бессовестно пользовался знаниями Заара, который, в отличие от Рена, знал этот предмет очень хорошо.

- Ну ладно, оставим историю на потом, - сказал Харот. - Сейчас есть дела поважнее. Тебе нужно время, чтобы подготовиться?

- Да, - бросил Рен и уселся на землю. - Мне надо немного времени, чтобы сплести Щит Баала.

- Какой-то ты слишком медленный, - Хмыкнул лич. - Как ты вообще выжил в Школе? Там же постоянные магические дуэли устраивают. Тем более ты некромант. Нас там во все времена не любили.

- Нынешние маги не такие могущественные, какими были тысячу лет назад. Сейчас я довольно сильный чародей. И с Киэлем стану еще сильнее.

- Это не твоя сила! - разозлился Харот. - Это сила Заармонда. И уж поверь, я найду способ вернуть его тело.

'Бедный Харот, - прозвучало в голове юноши. - Даже я не могу этого сделать, а я в этом деле один из лучших'

- Конечно-конечно, - поднял руки Рен. - Я же говорил тебе, Заар сам попросил меня найти Киэль.

- Не называй его так.

- Он мне разрешил, - не моргнув, соврал парень.

Харот ничего не ответил, лишь отвернулся, и Рен почувствовал, как он начал формировать заклинание Воскрешения Души. Не теряя времени, он погрузился внутрь себя и за минуту сплел Щит Баала. Этот щит предназначен для противостояния заклинаниям, не имеющим физического воплощения. Поглощая энергию, он позволяет магу пополнить запас магических сил прямо во время боя. Одна из разработок темной цитадели, о которой светлые маги даже не слышали. Тело юноши накрыл черный полупрозрачный купол, Харот понял, что Рен готов, и отпустил на волю рвущееся из рук заклинание воскрешения. Оно влетело прямо в центр каменной тюрьмы Сабаота, и та с грохотом взорвалась, засыпая все вокруг осколками.

На месте каменного валуна стоял скелет, покрытый черным пламенем. Огонь обволакивал его тело, заменяя одежду. Сабаот посмотрел на толпу, что стояла перед ним, и его взгляд уперся в Рена. Мертвый чародей вытянул руку в сторону юноши, и с нее слетело копье темного огня. В миг преодолев расстояние, разделяющее их, оно врезалось в защиту и растеклось по ней.

- Кстати, забыл предупредить. Он владеет правым глазом Кали - Черным Пламенем Разрушения, - весело произнес Харот.

- И чего ты веселишься? - произнес Рен, ладонью вытирая кровь, вытекающую из носа. Энергии в том копье было слишком много. Еще чуть-чуть, и он упал бы в обморок или, что еще хуже, повредил каналы внутренней энергии.

- Похоже, он понял, что в тебе есть частица Заармонда. Смотри, он снова атакует.

На этот раз перед шаром черного огня встали несколько зомби, посланные Харотом.

- Ты получил часть энергии Сабаота? - обернувшись, спросил лич. От его веселья не осталось и следа. Он был собран и готов к бою. - Используй кинжал!

- Задержи его и проследи, чтобы он мне не мешал.

- Не учи ученого.

Взмахом руки Харот вызвал свой собственный Щит Баала, накрывший их обоих. Щит был крепче и мог поглотить гораздо больше энергии. Рен мог лишь позавидовать чужому могуществу. Ему для таких фокусов банально не хватало энергии. Он как раз и пришел сюда, чтобы решить эту проблему.

Тем временем Сабаот понял, что ему не победить, забрасывая противников издалека Огнем Кали. В его руке появился Костяной Меч, и древний маг двинулся навстречу толпе, ожидавшей его.

- Эй! Это мой прием! - негодующе воскликнул Рен. - Только я могу пользоваться оружием из костей. И почему он не поднимет себе помощников? Зачем сражаться самому?

- Сабаот никогда не любил неживых слуг. Всегда сражался сам, либо посылал своих последователей из числа некромантов.

В щит снова врезалось Копье Кали, и Рен замолчал, полностью сконцентрировавшись на создании заклинания подчинения.

'Я помогу тебе, парень, - произнес Заар. - Вытягивай энергию из этого отродья и формируй основной каркас заклятья, а я займусь тонкой вязью'

- Не знал, что ты можешь манипулировать моей энергией. Почему раньше не сказал? - тихо спросил юноша.

'Раньше ты не слишком в этом нуждался'

С помощью мертвого мага дело пошло гораздо быстрее. И через десять минут Рен закончил, держа в руках нож, светящийся темным светом. За эти десять минут ситуация сильно изменилась. Сабаот перебил большую часть армии нежити, почти разрушил щит Харота, и тот вышел за пределы защиты, чтобы задержать его. Сейчас Сабаот держал своего противника за шею, подняв его над землей, и языки темного огня пожирали беззащитного лича. Рен запустил в них Костяной Диск и отрезал восставшему некроманту руку. Харот упал на спину и попытался отползти, но его придавила к земле нога мертвого мага.

- Оставь его! Дерись со мной! - Рен надеялся, что это прозвучало достаточно грозно.

- Ты не Заармонд, - произнес Сабаот после долгого молчания. Его правый глаз, светящийся красным огнем, будто прожигал юношу насквозь. - Сначала я подумал, что ему все же удалось то, чего он желал больше всего на свете, но теперь я вижу, что он стал пленником своего невежества, - его голос завораживал, пробирал до костей, Рену казалось, что в его голове поселился еще один мертвый маг.

'Убей его!! - закричал Заар. - Разорви его на куски и сожги! Нет! Подчини его, заставь его слушаться тебя!'

- Ты чего завелся-то? - удивленно спросил Рен. Гнев Заара был настолько силен, что часть его просочилась в душу юноши и жгла его изнутри.

Заар не ответил, а парню было не до него. Видимо устав от разговора, Сабаот решил напасть первым. С лезвия его Костяного меча в сторону мага полетела целая волна темного пламени. Разрушив сильно поврежденный щит, она врезалась в Костяную стену, выставленную Реном в последний момент. Сабаот прыгнул вперед, разрушая преграду и отбрасывая юношу на десяток метров. Боли тот не почувствовал, но сломал несколько костей, моментально заживших.

Поднявшись, Рен подбежал к противнику и принялся обсыпать его ударами. Юноша был намного быстрее, но все его атаки были поглощены защитой лича, либо блокированы двуручным Костяным Мечом, которым тот размахивал с такой скоростью, будто это маленький ножик. Рен же своим кинжалом не мог пробить щит Сабаота, а, значит, не мог использовать заклинание подчинения.

В какой-то момент древний некромант подпустил его поближе и ударил во все стороны кольцом черного пламени. Рен выставил перед собой руку и активировал Щит Баала, даже не удивившись скорости создания заклинания. Его разум заполняла ярость Заара, а вместе с ней его сознание и Сила. Он чувствовал, что может свернуть горы, ну, или побить зарвавшегося некроманта.

Поглотив черное пламя Сабаота, он сконцентрировал его энергию в левой руке и добавил ее в сформированное Костяное Копье. Получившуюся черную кость он метнул в противника, а сам при этом переместился за его спину. Защита мертвого мага не среагировало на копье, наполненное его же собственной энергией, и оно воткнулось тому прямо в грудь. Рен сжал левую руку, и копье взорвалось черным пламенем, и Сабаот не мог его контролировать из-за примеси энергии юного некроманта. Рен дождался, когда защита спала, и воткнул кинжал в затылок противника, при этом гася огонь. Кинжал тут же рассыпался и втянулся в рану. Древний маг замер на месте и не подавал признаков агрессии.

Рен упал на колени и схватился за голову, он пытался отделить свою личность от личности Заармонда, мысленно выстраивая между ним и собой стену в своей голове. Он чувствовал, как гнев мертвого некроманта уходит, а вместе с ним уходит и Сила, что помогла ему справиться с древним монстром. Вместе с этим он заметил, что все это время он не снимал с себя Лик смерти, хотя раньше не мог поддерживать его больше двадцати минут, а сейчас он находился в нем больше двух часов. Обо всем этом стоило хорошенько подумать, но не сейчас. Сейчас у него есть дела поважнее.

- Эй! Харот! - крикнул Рен, поднявшись с земли. - Ты живой, тьфу, то есть ты все еще тут?

- Не ори. Никуда я уходить не собираюсь.

- Отлично, иди сюда, мне нужна твоя помощь.

Юноша стоял перед замершим магом и разглядывал его лицо. Он пытался вытащить Глаз Кали, но тот не давался. В черепе Сабаота не было глаз, лишь два магических огня.

- Что ты делаешь? - спросил Харот.

- Мне понравился этот глаз, я хочу забрать его себе. Но я не могу достать его, - Рен демонстративно потыкал пальцем в правую глазницу.

- Перестань, - поморщился лич. - Ты все равно не сможешь забрать Глаз Кали, пока на нем нет плоти, - Харот кивнул на Сабаота.

- Значит, надо восстановить ему его кожу, да? - Рен хлопнул застывшего мага по плечу и заставил его плоть вернуться на место.

Сабаот покрылся серой дымкой, и, когда она опала, перед ними предстал мужчина средних лет с правильными чертами лица и длинными белыми волосами до плеч. Один глаз его был темно-серым, а Глаз Кали тут же вырвал Рен.

- Это не сработает, - Харот схватил юношу за руку и не позволил ему поменять себе глаз. - Это мертвая плоть, он не будет действовать в живом теле.

- Ну, у меня есть Лик смерти, - парень пожал плечами. - Я уж как-нибудь справлюсь.

- Ты изменился, - лич оглядел его с ног до головы. - До сражения с Сабаотом ты вел себя иначе.

- Не мешай мне, - Рен снова начал злиться. - Я победил, и у меня есть право забрать трофей. Вот мой трофей, - он показал глаз. - Тебе не нравится, что я пользуюсь чужой Силой. Так вот, теперь эта Сила моя по праву.

- Нет, - Харот покачал головой. - Ты всего лишь украл ее.

- Этот разговор ни к чему не приведет. Лучше узнай у нашего друга, где он спрятал Киэль, я уже дал тебе доступ к заклинанию Подчинения. А я пока займусь своим призом.

Харот ничего не ответил, он повернулся к Сабаоту и стал с ним о чем-то тихо разговаривать. Рен зажал Глаз Кали в руке и погрузился вглубь своего сознания.

- Заар, мне нужна твоя помощь, - юноша тихо шептал себе под нос, но мертвый маг не отвечал. - Заар, ответь, ты мне нужен.

Не дождавшись ответа, парень плюнул на своего союзника и решил сам провести 'операцию'. Но так как у него не было никакого опыта в целительстве, все, что он придумал - это просто вырвать свой правый глаз и вставить вместо него красный глаз Сабаота. Завершив пересадку, Рен прислушался к своим ощущениям, но ничего нового не почувствовал.

'Наверное, нужно время, чтобы способности пробудились', - подумал он.

Вдруг Рен ощутил головокружение, его эмоции будто рассыпались на части. И та уверенность, что пребывала с ним, тут же куда-то пропала, оставив его в некотором смятении.

'Что случилось? Где мы? Что с Сабаотом?' - Заар прервал долгое молчание.

- Я не знаю, - неуверенно начал Рен. - Возможно, я все же не смог отделить наши личности. Когда гнев ушел, я подумал, что вернул контроль над своими мыслями, но выходит, что я был не прав. Все это время ты мог влиять на мои действия! - упрекнул он некроманта.

'Поверь, если бы я мог это сделать осознано, я бы давно захватил твое тело и разум'

- Очень обнадеживает, но оставим этот разговор на потом. Кажется, наш друг узнал, где находится цель нашего путешествия.

- С тобой все в порядке? - спросил Харот. - Выглядишь немного более... бледным.

- Очень смешно, - произнес Рен, поднимаясь на ноги. - Все просто отлично, - он улыбнулся и сверкнул своим новым глазом. - Ты договорился с ним?

- Он покажет, где лежит Киэль. Но знай, он очень недоволен, что ты забрал у него дар богини.

- Мне наплевать, - бросил юноша и подошел к Сабаоту. - Отведи меня к нему, и, возможно, я дарую тебе посмертие.

Плененный маг дернулся, но сделать ничего не смог и ему пришлось подчиниться. Он повел их через густой лес, лишенный всякой листвы. Лишь голые скрюченные стволы, пораженные древним проклятием, возвышались над ними. Наконец, Сабаот остановил их и указал на небольшое строение, небольшой домик посреди мертвого леса. У дома не было окон, и лишь остатки двери тихо поскрипывали на ветру.

- Это там? - спросил Рен.

- Да, - проскрипел плененный некромант. - Ты забрал все, что у меня было, узнал все, что хотел. Отпусти меня.

- Ты нам еще пригодишься.

- Ты обещал.

- И я сдержу слово. Потом.

И не обращая внимания на проклятия, летевшие в его адрес, подошел к входу в помещение. Внутри не оказалось ничего, кроме лестницы, ведущей в темноту.

- Как думаешь, там есть ловушки? - спросил он у Харота.

- Если и были, то они давно выветрились, - пожал тот плечами.

Рен вздохнул и вошел внутрь. Харот остался на месте, не желая спускаться в неизвестность по прихоти мальчишки. Юноша успел спуститься на три ступеньки, как услышал щелчок, и лестница превратилась в гладкий крутой спуск. И Рен, конечно же, спустился на нем до самого низа, где его ждали острые колья, на которые он и напоролся.

- Выветрились, как же, - пробурчал юноша, снимая себя с острых штырей, длиной около метра. - А то, что тут есть механические ловушки, ты меня предупредить не мог?

Ответом ему была тишина.

- Ну и черт с тобой, - пробормотал он и выбрался из западни.

Оглядевшись, Рен понял, что находится в комнате, единственным предметом в которой был постамент с двумя предметами. Одним из них был длинный меч, кажется, эльфийский. А другой - кинжал с волнистым лезвием и небольшим оголовьем в виде головы змеи.

- И что из этого Киэль? - тихо спросил юноша.

'Кинжал, возьми его, только осторожно, - Рен дотронулся до рукоятки, и его будто током ударило. Все тело свело судорогой, и он упал на колени. - При первом касании происходит подстройка под организм хозяина, вызывающая некоторые неудобства'

- Раньше предупредить не мог?

'Я же сказал, осторожно'

Парень встал на ноги и, помедлив, взял кинжал. Вынул его из сгнивших ножен и осмотрел. Черная матовая сталь была похожа на осколок ночного беззвездного неба, будто черное пятно в комнате, куда веками не проникал свет. Рен повесил Киэль на пояс и посмотрел на меч, лежащий на постаменте.

'Нет-нет-нет, я бы не стал его трогать, ничем хорошим это не закончится'

- Почему? Мне бы пригодился меч, ритуальным кинжалом, знаешь ли, не очень удобно сражаться.

'Ну как знаешь, но помни, я тебя предупредил'

Парень не послушал старшего товарища, а стоило бы. Одного прикосновения хватило, чтобы Рен вмиг оставил затею забрать этот меч. Нет, боли не было, но его энергетические каналы стали быстро разрушаться, даже несмотря на то, что он был личом.

В итоге он оставил меч дожидаться другого хозяина, а сам пошел обратно, так как кроме постамента в комнате ничего не было. Отрастив костяные когти, он забрался по склону и вышел наружу. Там все так же стояли два древних некроманта, один в угрюмом молчании, а второй с безразличием на лице. Проходя мимо Сабаота, Рен заметил, что глаз у него появился новый, но это был обычный глаз, не имеющий ничего общего с Глазом Кали.

- А теперь, дорогой мой Харот, отведи меня в замок Заара. Он хочет посмотреть на свои владения тысячу лет спустя. А по пути ты расскажешь мне все, что знаешь о Войне Магов, и почему наш ректор десять веков назад участвовал в ней.

- Ты уверен, что это ваш ректор? Маги, конечно сильны, но не настолько, чтобы прожить тысячу лет.

- Ну, он тоже маг земли, и его тоже зовут Фабиус.

- Просто совпадение.

- Возможно, но все равно как-то странно. Хорошо, оставим ректора в покое. Расскажи про войну.

- Причины этой войны я не знаю. Мне известно, что началась она с вражды моего повелителя Заармонда и отцом Сабаота. По слухам, к Заармонду попали некие письмена древних магов крови, и Кадмил настолько возжелал знаний, скрытых в них, что вызвал моего хозяина на дуэль. В которой, конечно же, проиграл. Не ему тягаться с самим посланником смерти. Сабаот затаил злобу на Заармонда и в тайне стал готовить государственный переворот, чтобы...

- Погоди-погоди, - поднял Рен руки. - Так Заар был правителем Нортена?

- Да, - раздраженно ответил лич. - Я как раз хотел об этом сказать. Не перебивай меня.

- Хорошо, больше не буду. Просто странно, что он мне об этом не рассказывал.

- В общем, Сабаот устроил революцию, переросшую в Великую Войну Магов, втянувшую в себя десятки стран и разделившую почти весь мир на два противоборствующих лагеря. Лишь эльфы и орки остались в стороне, не желая участвовать в людских распрях.

- А гномы?

- А гномы, кстати, поставили на моего повелителя и не проиграли. Они поставляли оружие, редко вступая в открытый бой. Чертовы коротышки.

Воцарилось молчание. Рен обдумывал информацию, полученную от Харота. Тот, скорее всего, погрузился в воспоминания о былых днях. А Сабаот непонятно о чем думал. Он вообще был молчаливым типом.

Через несколько часов они подошли к руинам огромного замка, окруженного высокой стеной, пробитой во многих местах. Даже несмотря на общую разруху, было видно, что раньше это место было прекрасным. Множество фонтанов, изящных арок, аллей среди цветущих садов - мало какой король мог похвастаться такими роскошными апартаментами. Однако сейчас все это было безвозвратно уничтоженным. Время, война и магическое проклятие не пощадило ничего. Замок был разрушен почти до основания, уцелели лишь два нижних этажа и, возможно, подвалы. Фонтаны рассыпались в труху, арки стерлись в пыль, а прекрасные сады превратились в мертвые кустарники, похожие на сцепившихся меж собой колючих змей.

Перед глазами Рена всплыла картина какого-то приема, где он танцевал с юной девушкой, держа в руках ее молодое хрупкое тело. Вот он наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ухо, и иллюзия рассеялась. Юноша снова оказался в разрушенном городе, заполненным пылью, тленом и грязью.

- Это твой замок? - тихо спросил Рен.

'Да, только в мои времена он выглядел несколько лучше'

- Как думаешь, здесь осталось что-нибудь ценное?

'Вряд ли. Во время войны я почти не занимался исследованиями. Больше сражался. А еще тот взрыв...'

- Кстати, почему ты мне никогда не рассказывал, что был королем целой страны. Тем более последним королем Нортена.

'А ты никогда не спрашивал. Тем более, я не люблю об этом говорить, - грустно добавил маг'

- Сколько тебе потребуется времени, чтобы привести здесь все в относительный порядок? - спросил Рен у Харота.

- По меньшей мере, два года, но, скорее всего, больше.

- Даю тебе год.

- За год я даже расчистить ничего не смогу. Один я не справлюсь.

- Ничего, у тебя будет помощник.

Сняв с себя Лик смерти, юноша подошел к Сабаоту и схватил его за лицо. Кожа под ладонью задымилась, и Рен улыбнулся.

- Все, разума в нем больше нет. Только его ужасающая сила и абсолютная покорность. Он тебе поможет.

- Ты чудовище, - покачал головой Харот.

- Я его отпустил, как и обещал, - парень пожал плечами. - Ничего страшного, если его тело и Сила нам еще послужат. Я пробуду тут еще три дня, а потом уйду. Вернусь сюда ровно через год. И я не хочу увидеть здесь такую же разруху.

'Полегче с ним. Он, конечно не станет тебя убивать, чтобы не навредить мне, но напакостить сможет. Уж поверь мне'

Рен проигнорировал это утверждение, сейчас у него есть более важные дела - он должен за оставшиеся три дня научиться хоть чуть-чуть пользоваться Глазом Кали, ведь в Школе он не сможет тренироваться. Наличие у него такого древнего и опасного артефакта вызовет нежелательные вопросы, после чего его, скорее всего, запрут где-нибудь далеко и надолго, а там и про Заара узнают. Нет, Школа точно не вариант.

Эти три дня он провел в постоянных медитациях, пытаясь вызвать огонь и управлять его формой, Рен помнил, как Сабаот укутывал себя пламенем, словно плащом. Рен посмотрел на бездушного слугу, управляющего толпой зомби, разбирающих завалы, и пожалел, что тогда поддался сиюминутному порыву и лишил того разума и души. Хотя, он сомневался, что мертвый маг рассказал бы ему, как пользоваться новой Силой.

Кроме того, юноша пытался разобраться в себе. Та вспышка гнева и последующая неразбериха с собственными эмоциями сильно озадачили Рена. Судя по всему, он на время слился с разумом Заара, получив его силы, эмоции и воспоминания. Вот только сам древний некромант не хотел обсуждать произошедшее и не отвечал на вопросы, помогая лишь в освоении Глаза Кали.

И все же что-то изменилось в нем. Рен не мог сказать точно, что именно, но он чувствовал, что стал сильнее. Все эти три дня он держал Лик смерти, не напрягаясь, прочие способности тоже поднялись на новый уровень. В общем юноша не жалел, что пришел сюда.

Наконец, на третий день он смог зажечь шар черного огня у себя на ладони и продержать его достаточно долго, чтобы Заар посчитал этот этап пройденным. Рен собрал вещи, попрощался с Харотом, который просто махнул на него рукой, и двинулся в обратный путь. Впереди его ждал последний год обучения, после чего он займется обустройством своей жизни и всеми странностями, что постоянно происходят в ней.