Маг Крови (СИ)

Глава 9.

Позёвывающие стражники на воротах пожелали наемникам и лично Сильфу доброй дороги, и через какой-то час Ронор скрылся из виду, лишь колокольня ещё виднелась над вершинами деревьев.

Отряд двинулся по дороге на запад, что сильно удивило Йена, ведь Шахты и Нирин находятся на южном побережье.

- А нам разве не на юг надо? - спросил он у Сильфа.

- Сначала заберем груз, потом свернем. Получится небольшой крюк, но сильно это нас не задержит, - произнес наемник.

Йен посмотрел на него, и его взгляд зацепился за значок победителя турнира в Ринбуре. Неужели этот наемник один из лучших мечников в мире?! Да любой король отдаст немалые деньги за то, чтобы такой мечник служил у него при дворе! А Сильф занимается охраной грузов.

Наверное, маг слишком долго пялился на значок, потому что Сильф вдруг cпроcил:

- Что, заметил? Двадцать лет назад получил.

- Вы Чемпион Ринбура? Один из лучших мечников среди людей? Как вас угораздило стать обычным наемником?

- Ну, не совсем обычным, если быть честным. А почему стал наемником? При дворе оказалось слишком много грязи. Все ненавидят друг друга, но при встрече они - лучшие друзья. Лицемеры! - сплюнул Сильф. - Когда мне надоел этот клубок змей, я ушел из гвардии и, помотавшись по миру, вступил в Гильдию Наемников Ронора.

Командир отряда ненадолго задумался.

- Какие у тебя планы? - спросил он. - Горх нас всех очень удивил, когда попросил взять в отряд неизвестного паренька. Скажу честно, мы не любим, когда в команде происходят изменения, тем более, за день до похода. Но Горх сказал, что ты опытный, и проблем с тобой не будет.

Йен задумался. Что же сказать им? Правду нельзя, значит, нужно придумать что-нибудь неброское, не привлекающее внимание.

- Я ищу своего учителя. Несколько дней назад он вдруг исчез, не оставив никаких сведений. Учитель рассказывал мне про Горха, дескать, он много чего знает, и в случае каких-либо проблем наказал обращаться к нему. Орк сказал, что он заходил к нему, и посоветовал искать учителя в местах его службы, в Нирине. А чтобы я не скучал в пути, отправил с вами сопровождать караван.

- Чтобы не скучал в пути, - рассмеявшись, проговорил Сильф. - Ну, с его заказами точно не соскучишься. По пути частенько попадается много желающих до чужого добра. И хорошо, если это просто бандиты с большой дороги. Конкуренты нашего большого друга намного опаснее.

Сильф замолчал, и некоторое время они ехали молча. Отряд не спеша продвигался по дороге, идущей вдоль поля. Несколько крестьян работали под палящими лучами солнца.

- Кстати, а чему обучал тебя твой учитель? - прервал молчание Сильф.

- Фехтованию. Он отставной солдат, командовал небольшим взводом. После выхода на пенсию он взял меня в ученики по просьбе моего отца, его друга детства.

- Ты мечник? - вдруг спросил парень слева. Он был примерно такого же возраста, что и Йен, и больше его раза в два. Ходячая гора мышц. - Не откажешь мне в небольшой тренировке? А то я уже так давно ни с кем не сражался.

Маг посмотрел на здоровяка и ужаснулся. С таким громилой без магии будет сложно справиться, а его способности показывать нельзя. Снова убегать от ищеек нет никакого желания.

- Это Трик, - произнес Сильф, указывая на силача. - Он считает себя лучшим бойцом отряда. После меня конечно. Мечтает стать Чемпионом Ринбура.

- Я хочу победить сотню воинов перед тем, как попасть на турнир, - гордо сказал Трик.

- И сколько уже на твоем счету? - спросил Йен.

- Около десятка, - сник здоровяк. - Но я же только начал. Я даже наемником стал, чтобы путешествовать по миру и искать противников.

- Хорошо, хорошо, - Йен улыбнулся. - Я проведу с тобой спарринг, если ты так хочешь. На привале.

Настроение Трика заметно улучшилось, и он ехал, улыбаясь всю дорогу. Йен же снова задумался. Он еще ни разу не проводил тренировочные бои с обычными людьми и ни разу не сражался без волшебства. А его владение мечом оставляет желать лучшего. Проигрывать, конечно, не хочется, но будет подозрительно, если такой щуплый паренек, как он, завалит такую гору мускулов. Нужно придумать, как действовать.

Ближе к полудню отряд пересек деревянный мост, перекинутый через небольшую речушку, и Сильф решил устроить привал, чтобы дать лошадям отдых. Выбрав место на берегу реки, наемники со знанием дела стали разворачивать временный лагерь.

Кто-то расседлывал лошадей, кто-то собирал хворост для костра. Хорав и Шорав, братья, похожие, как две капли, набрали в котел воды и принялись за приготовление пищи. Один только Йен не знал, чем себя занять.

Он уже хотел навязаться кому-нибудь в помощники, но его прервал Трик, подошедший со спины.

- Ну что, начнем тренировку? - спросил здоровяк, крутя в руках два длинных тренировочных меча.

- Может, сначала лагерь разобьем?

- Да они и без нас справятся, - видя, что Йен все еще сомневается, он добавил. - Сильф разрешил.

- Ну, раз Сильф разрешил, давай начнем, - вздохнул юноша.

Трик бросил ему один из мечей и снял рубашку, затем встал в стойку. Меч он держал одной рукой, опустив и чуть отведя в сторону.

Йен снял куртку, оставшись в одной рубашке, отцепил перевязь с мечом и положил их возле костра.

- Рубаху тоже сними, испортишь еще.

- Не волнуйся, не испорчу.

Не хватало, чтобы они увидели татуировки, вьющиеся по всему телу. Хоть Йен и убрал большую часть знаков, совсем без них остаться он не мог: за семь лет тело привыкло к ним, и без магических печатей парень чувствовал себя не в своей тарелке.

Держа меч в правой руке, маг просто стоял и смотрел на соперника. Он трезво рассудил, что тот сам не стерпит и бросится в бой первым. Так и случилось. Не выдержав, Трик побежал с неожиданной для такого здоровяка скоростью. Меч его стелился над землей, едва не задевая ее.

На бегу он повернул меч и швырнул в лицо мага горсть земли, подняв меч к левому плечу. Трик ударил слева направо, метя в корпус, но удар пришелся в пустоту.

Йен отпрыгнул от соперника, яростно протирая глаза. Грязный трюк! Парень ничего не видел, зато слышал, как шуршит песок под ногами Трика и ощущал его присутствие через Чувство Крови. Здоровяк подбирался к нему, забирая немного в сторону.

- Как некрасиво, - сказал Йен. - В Ринбуре тоже будешь песком бросаться?

- Конечно! - весело произнес Трик. - В Ринбуре нет никаких правил.

- Ну, в эту игру можно играть вдвоем.

С этими словами он, как любил делать его учитель, метнул в Трика ногой небольшой камень, который попал тому прямо в лоб. Силач покачнулся и грязно выругался, лоб покраснел, скоро на нем появится довольно большая шишка.

Трик снова бросился на противника, держа меч обеими руками. Яростно размахивая им, он пытался ударить Йена, но тот постоянно уворачивался, даже не поднимая свой меч. Здоровяк был быстр, очень быстр для своих размеров. Но Йен был быстрее. Его мышцы работали на пределе, без всей мощи своих магических татуировок он мог только убегать, даже не помышляя атаковать в ответ.

Трик нападал, магу приходилось извиваться в прыжках и пируэтах. Наемник, казалось, совсем обезумел, он бил в уязвимые места: висок, в шею, под мышку, в пах. Каждый удар мог быть смертельным. И от каждого удара Йен уходил, не пытаясь их парировать.

Так продолжалось несколько минут, пока Трик не начал уставать. Постепенно его удары замедлялись, дыхание участилось. Когда Йен заметил, что его соперник выдохся, он перешел в атаку.

Юный маг пропустил очередной выпад над головой и тут же ударил наемника свободной рукой в живот. Тот будто не почувствовал удара, лишь отступил на пару шагов назад. Йен подскочил к Трику и принялся бить по мечу наемника, который тот выставил для защиты. После десятка ударов его рука дрогнула, и меч упал на землю, маг остановился.

- Полагаю, я победил, - сказал Йен, улыбаясь.

- Ты слишком верткий, - произнес Трик, тяжело дыша. - По тебе невозможно попасть. Как ты двигаешься так быстро?

- Тренировки, - маг пожал плечами. - Так как я не очень силен, я сделал упор на скорость и оттачивал навыки годами.

- Неплохо, неплохо, - похлопал в ладоши Сильф. - По твоему виду не скажешь, что ты только что сражался. Ты даже не запыхался. А со мной не хочешь попробовать?

- Сражаться с Чемпионом Ринбура? - ужаснулся Йен. - Нет уж, у меня все равно нет шансов.

- Судя по тому, что я только что наблюдал, у тебя есть неплохие шансы победить меня, если я буду драться в полсилы.

Немного подумав, маг согласился. Когда еще подвернется возможность сразиться с одним из Чемпионов Ринбура? Сильф взял меч у отдыхающего Трика и приготовился к бою. На этот раз Йен решил нападать первым. Дашь возможность начать бой такому противнику, и поражение гарантированно.

Подобравшись к Сильфу, Йен занес меч для удара, как вдруг земля ушла у него из-под ног. Упав, он тут же перекатился через спину, ожидая нового удара. Но его не последовало. Наемник так и продолжал стоять на месте, с интересом смотря на юного мага. Йен встал, бросился на противника и снова оказался на земле. Сильф подловил его на выпаде, увернувшись от удара и используя его инерцию для броска.

Вновь оказавшись на ногах, Йен не стал сразу бросаться на наемника, ожидая, когда тот сам нападет. Возможно, юноша сможет подловить его при нападении. Когда Сильф понял, что его соперник не собирается нападать, он сам кинулся в атаку. Он двигался так быстро, что маг успел отбить удар в последний момент. Сильф замахнулся для удара слева, но за миг до соприкосновения мечей крутанулся всем телом и ударил справа, пробивая защиту Йена и отбрасывая того на землю.

Он попытался встать, но наемник приставил к его шее меч, обозначая победу в поединке.

- Полагаю, я победил, - проговорил Сильф, повторяя слова Йена.

- Это было предсказуемо, - ответил маг. - Трудно сражаться с победителем самого престижного турнира.

Командир наемников отбросил меч в сторону и помог Йену подняться.

- Двигаешься ты неплохо. Очень быстро и точно. Но твое владение мечом просто ужасно! Куда смотрел твой учитель?

- Я же говорил, что он исчез. Когда я его найду, может он и согласится продолжить мое обучение.

- В любом случае, тебе стоит больше практиковаться. Можешь использовать для этих целей Трика, он все равно не против.

- Буду иметь в виду, - пробормотал Йен, направляясь к оставленным вещам.

- Ну что, жрать-то будем? - поинтересовался один из наемников, и все вспомнили, что с самого утра ничего не ели. Тут же забыли про поединок и расселись вокруг костра, над которым висел котел с мясной похлебкой внутри.

Переждав полуденную жару, они двинулись дальше и не останавливались, пока не начало темнеть. Солнце наполовину скрылось под землей, когда на горизонте появился большой постоялый двор. Целый комплекс зданий обеспечивал всем необходимым путешественников, проезжающих по тракту.

Две конюшни, большой обеденный дом и двухэтажное здание, отведенное под сон. Йен поразился размаху этого места. Он-то думал у Горха большая таверна, а тут целый дворец.

- Завтра с утра должны привезти груз, так что ночуем сегодня здесь, - произнес Сильф. - Кеос, Трик - отдайте лошадей конюхам. Атур, договорись о комнатах для всех нас.

- Да, командир, - ответил за всех Атур - парень, лет двадцати пяти с рваным шрамом на щеке.

Обеденный зал был заполнен едва на треть, обычно в такое время все уже спали, желая выйти в путь как можно раньше. Сильф нашел стол, способный уместить всю команду наемников, и повел всех к нему. К ним подбежал мальчик с тряпкой в руке и принялся протирать и так чистый стол.

- Пусть принесут еды для одиннадцати человек, затем найди в конюшне Трика и дай ему овса для лошадей.

- Как пожелаете, господин.

Через несколько минут две миловидные служанки в пару заходов принесли четыре подноса, заставленных аппетитным жаркое. У Йена сразу слюнки потекли, с последнего привала он ничего так и не поел. Так что свою порцию он прикончил довольно быстро и теперь сидел на стуле, облокотившись на спинку, и осматривал сытым взглядом зал.

Вернувшийся Атур доложил, что комнаты для отряда готовы и находятся на втором этаже главного здания. Йен встал со стула и направился к выходу.

- Пойду спать, а то завтра свалюсь с коня, все ноги себе натер, будь он неладен.

- Иди, а мы еще посидим.

Зайдя в свою комнату, он упал на кровать и некоторое время просто смотрел в потолок. Что он делает? Он бросил Алирру, бросил свою сестру и погнался за учителем. И зачем? Узнать правду? Узнать, почему он скрывал от него все те знания, что он нашел в подвале? А если он уже мертв? Получается, что Йен зря рискует своей жизнью, разыскивая эльфов.

Все эти и многие другие вопросы мучили его и не давали ему уснуть какое-то время. Однако, усталость, накопленная за день, все же взяла свое, и маг провалился в сон.

Утром он проснулся от звучного голоса Сильфа, отдававшего приказы своим подчиненным. Посмотрев в окно, Йен с удивлением обнаружил, что уже почти полдень. Выйдя на улицу, он застал Хорафа и Шорафа, впрягающих своих лошадей в большую крытую повозку. От нее слабо веяло боевой магией. Йен подошел и хотел было заглянуть внутрь, но его остановил окрик командира.

- Не трогай! Горх настоятельно просил не открывать полог, это может быть опасно, - и добавил. - Лучше иди, собирайся, через час выезжаем.

И Йену ничего не осталось, кроме как послушаться, хотя магические эманации сильно заинтересовали его. Судя по всему, внутри лежит какой-то боевой артефакт, но из-за полога, сдерживающего магическую ауру, понять, какой именно, было невозможно. Юноша подозревал, что обычный чародей вообще ничего не почувствует. Он сам с расстояния в пять метров ничего не ощущает.

Зайдя в конюшню, юноша сам покормил Кая. Конь долго воротил морду, не хотел есть из рук Йена, но все же съел свою порцию овса, недовольно косясь на мага. Теперь, когда конь был сыт, стоило позаботиться и о себе. После вчерашнего ужина в животе ничего не осталось, и юноша пошел в обеденный зал, чтобы подкрепиться перед дальней дорогой. Поев, он собрал все свои вещи, вывел коня из стойла и направился к отряду, уже закончившему сборы.

Там сильф отдавал последние указания и, как только увидел Йена, сразу указал ему на Атура.

- Поедешь с ним, следите за правым флангом, - после чего повернулся к братьям. - Хорав, ты ведешь повозку, Шорав, защищаешь брата. Только ради бога, не засни, - наемники заржали, все знали, что Шорав любитель поспать, и мало, что могло помешать ему.

Объяснив каждому, что он должен делать, отряд двинулся в путь. Повозка в центре, Спереди Сильф и еще два наемника, имена которых Йен не помнил, по бокам по два человека, включая мага. Замыкали колонну Трик и Олам, невысокий, с густой бородой, которого всегда путали с гномом, но который не гном. Он сам так говорит.

Путешествие выдалось довольно однообразным. Йен всегда представлял себе жизнь наемника, как сплошное приключение - постоянные сражения, погони. Но они медленно тащились по дорогам и тропам, изредка вообще двигались по заросшим полям. Иногда отряд заезжал в город, чтобы пополнить запасы провизии.

Единственное, что было интересного во всем их походе - это груз, который они везли в телеге. Сколько Йен не пытался, он не смог узнать, что скрыто под навесом. А Сильф ясно дал понять, что не стоит совать свой нос, куда не следует.

Так они передвигались целыми днями, останавливаюсь на ночевки и короткие полуденные привалы. Спустя две недели путешествия юный маг уже не знал, чем себя занять. Он либо упражнялся с Триком или Сильфом, либо пытался найти общий язык с Каем. Но если с мечом у него получалось все лучше и лучше, то с конем все было не так радужно.

Проклятое животное не хотело идти на контакт. Сколько Йен ни пытался его задобрить, Кай лишь воротил морду. Во время похода он постоянно норовил сойти с пути и пощипать немного травки. На крики Йена он даже внимания не обращал. Он подумал даже, что конь специально действует ему на нервы. Но это же всего лишь конь.

Дорога оказалась довольно мирной, никто осмелится напасть на многочисленный хорошо вооруженный отряд наемников, но все изменилось, когда они пересекли границу с баронством Мейс.

По словам Сильфа, этот мелкий барончик совсем не следил за порядком в своей вотчине, но обходить его владения - значит потерять около недели, так что обойти баронство невозможно.

Они проезжали через густой лес, дорогу часто перекрывали упавшие деревья. Сначала подумали, что это нападение, и приняли прочесывать окрестности. Никого не найдя, наемники убрали дерево, преграждающее путь и двинулись дальше. Так случилось еще несколько раз, и снова никого не было. В конце концов, Сильф перестал отправлять людей на поиск разбойников.

Первым неладное заметил Йен. Когда отряд в очередной раз остановился убрать мешающее дерево, он почувствовал среди леса по обеим сторонам дороги группу людей. Они окружили команду наемников и медленно сужали кольцо.

- Засада! - крикнул Йен, и наемники мгновенно ощетинились мечами, заняв круговую оборону.

Тут же послышались щелчки, и из-за кустов вылетел десяток болтов, которые, впрочем, не принесли почти никакого урона. Лишь один из наемников с криком схватился за ногу и упал рядом с телегой. Наконец-то Йен понял, почему ни у одного наемника нет щита. Болты просто отскакивали от них, что указывало на наличие защитных амулетов.

Сразу после залпа из леса выпрыгнули разбойники. Охрана груза тут же разрядили в них свои арбалеты, но бандиты тоже были не так просты: перед каждым из них пространство пошло рябью, будто поверхность воды, в которую бросили камень. Вряд ли им хватило бы денег, чтобы купить столько амулетов Водяного щита, а, значит, среди них есть маг.

Подозрения Йена подтвердились, когда в защиту Атура врезалось Ледяное Копье. Юноша заметил мага среди разбойников, тот уже плел новое заклинание, но Йен сконцентрировался, провел рукой в сторону, будто отодвигал что-то, и руки мага воды дернулись, разрушая заклинание.

- Маг мой! - крикнул Йен и бросился на врага.

На пути у него встали двое бандитов, но юноша даже не замедлился, просто отрезал кисть с мечом одному, выхватывая оружие из ножен, а другому подрезал колено, завершая движение. Защита их не сработала из-за наложенных на меч чар. Все это он проделал так быстро, что сам удивился.

Оказавшись возле мага, он провел серию быстрых ударов, однако они все были поглощены защитным полем. Видно, о себе водник позаботился лучше, чем о своих подельниках. Пробить его защиту одним ударом не раскрыть себя Йен не мог, поэтому он снова и снова бил по пологу. Вражеский маг пытался отбиваться, но ничего не мог противопоставить мастерству Йена, тот уворачивался от всех заклинаний, что летели в него.

В конце концов, поняв, что победить ему не удастся, маг воды бросился в лес, Йен кинулся за ним. Оба мага петляли между деревьев, один пытался сотворить очередное заклинание, а другой пытался помешать ему с помощью магии крови. Но не так просто на бегу подчинить кровь мага, когда он вкачал в защиту столько энергии. И вот, когда Йен почти догнал противника, тот кинул в него небольшой кусок льда. Маг не успел увернуться, и его всего покрыла ледяная корка, на свободе осталась лишь голова и одна рука.

Йен подумал, что это конец, но вражеский чародей даже не остановился, чтобы добить противника. Юноша попробовал выбраться из плена своими силами, однако кокон был слишком крепок. Йен сконцентрировался и убедился, что в радиусе пятидесяти метров нет ни одного человека, после чего создал Кровавое Веретено. Потом еще одно и еще. Направив их в разные места кокона, он ослабил его, и тот пошел трещинами. Йен добавил Силы в заклинания, и ледяная тюрьма лопнула, разбросав вокруг множество осколков.

Пока Йен выбирался, маг воды успел убежать слишком далеко. Наверняка он подготовил что-нибудь еще, поэтому соваться туда в одиночку слишком опасно. Юноша повернул назад и побежал к своим, возможно, им требуется его помощь.

Йен выскочил из леса и чуть не столкнулся с Сильфом.

- А я уже хотел пойти искать тебя, - сказал командир. - Что с магом?

- Сбежал, - раздосадовано произнес Йен. - Кинул в меня какую-то дрянь и сбежал в лес. Когда я освободился, его уже и след простыл.

- Очень жаль, я надеялся потолковать с этим парнем, - немного помолчал и добавил. - Зик погиб. Болт пробил бедренную артерию, и он истек кровью.

- А как же ваша защита? Я видел, залп не задел никого из вас.

- Зик не любил носить амулет. Говорил, что ему слишком холодно в нем.

- Холодно? - не понял Йен.

- Да, холодно. Наши амулеты постоянно поглощают энергию из окружающего воздуха, поэтому вокруг нас ощутимо холодает. Что сказать, амулеты старые, заряд совсем не держат.

Махнув рукой, он развернулся и пошел назад к повозке. Йен поплелся за ним. В душе засела пустота. Он мог спасти Зика. Остановить кровотечение, заживить рану. Но если его спутники увидят его возможности, проблем не избежать. Люди давно забыли про магов крови, но стоит им напомнить, как они начнут гоняться за тобой с факелами, чтобы сжечь на костре. Большом костре.

Наемники не захотели оставлять тело своего друга на съедение диким зверям, поэтому вместо погребения сожгли его. Затем собрали трофеи с тел разбойников и уехали, оставив трупы лежать на дороге.

Остаток похода прошел спокойно. Передвигаясь от одного постоялого двора к другому, они добрались до места назначения без происшествий. Нападений больше не было, но Сильф все равно приказал удвоить бдительность и держать руки ближе к оружию.

В поселок под названием Шахты отряд въехал ранним утром. Деревня производила удручающее впечатление. Покосившийся частокол и ворота, готовые упасть от малейшего дуновения.

- Значит так, заказчик ждет нас возле одной из шахт, - произнес Сильф, указывая вдаль. - Горх сказал, что неподалеку есть таверна, называется 'У Крота'. Везите телегу туда, я скоро подойду.

Наемники двинулись вниз по улице, и перед воротами остались лишь Сильф и Йен.

- Ну что ж, похоже, наши пути расходятся здесь, парень, - произнес командир после небольшой паузы. - Дальше пойдешь один.

- Приятно было познакомиться, Сильф. Надеюсь, мы еще встретимся, - Йен пожал руку наемнику.

- Взаимно, парень. Если когда-нибудь тебе понадобится наша помощь, обращайся. И вот, возьми это, - он протянул Йену амулет Зика. - Пусть он защитит тебя лучше, чем его. Удачи в поисках учителя.

После чего развернулся и поехал вслед за своими людьми.

- Спасибо! - прокричал Йен, но Сильф лишь махнул рукой, не оборачиваясь.

Йен повернул коня и поехал по дороге, ведущей к Южному Тракту, и уже к обеду преодолел большую часть пути до главной торговой артерии южных государств. Юноша не знал, с чего стоит начать поиски учителя, но он нутром чувствовал, что он на верном пути.