Маг и боевой звездолет

14

Случайно неловко наступив на корень, Тернер подвернул ногу. Он пошатнулся, стараясь сохранить равновесие, и снова побежал, размышляя, что же делать.

Флейм все еще гналась за ним, в образе бездумной боевой личности. Он не ожидал, что это продлится так долго. Бегущие уже давно потеряли из вида сожженную деревню – даже поднимающийся дым был теперь не более чем облачком на горизонте, – а Флейм все так же неутомимо и неумолимо преследовала жертву.

Тернер знал теперь, что случилось. В этом была и его вина. Он еще в километре отсюда понял, что его попытка телепатии – удачная попытка – была воспринята как нападение. Покалывание электричества через пару секунд могло показаться Флейм вполне безобидным, но датчики компьютера восприняли и зафиксировали его как «гравитационный» эффект, и машина бросилась передавать сообщение об опасности. Пока Тернер поддерживает телепатический контакт, компьютер будет заставлять Флейм чувствовать угрозу и, следовательно, удерживать в доминирующем положении личность коммандос.

А личность-коммандос определила, что Слант – враг.

Однако, оборви Сэм телепатический контакт, он не получил бы сигналов о намерениях Флейм, что, как он подозревал, привело бы к фатальному исходу, и очень скоро. В отличие от него она, похоже, не собиралась уставать. Коммандос мог беспрепятственно использовать любые резервы организма киборга, пока тело не свалится замертво от усталости. В его же распоряжении была лишь сила воли. Флейм передвигалась быстрее, чем он: Тернер уже ощущал напряжение гонки. Зато он знал загодя, до того как приказ об этом доходил до ног бегущей Флейм, все, что она собирается сделать. Это держало его, и он, петляя, бежал перед нею.

Снова, как и в тот раз, когда Тернер споткнулся, он поблагодарил и Старого Бога Древней Земли, и трех богов Праунса, что радиус действия снарков так ограничен. Из-за этой ограниченности они и получили свое название. Прячась за дерево, Тернер вспомнил историю, которую слышал давным-давно, добровольцем, еще до того, как Командование переправило его на Марс.

Однажды, за несколько лет до его рождения, над командой физиков и инженеров, работавших над разработкой дезинтеграторов, поставили женщину.

Начальница недвусмысленно дала понять, что ей нужно и когда она хочет получить это. И когда наступил крайний срок, физики и инженеры принесли ей требуемое. Это было лучшее, на что они были способны, последний крик военной науки, тем не менее высокие ожидания начальства были обмануты: ведь они не смогли разрешить проблему взаимодействия с атмосферой.

Проблема эта так и не была решена, по крайней мере когда запускали комплекс АРК 205.

Начальница, однако, восприняла провал как личное оскорбление.

– Я хотела получить нечто, смертельно опасное, – бросила она ученым в гневном разочаровании. – Нечто наводящее ужас. Чему никто не смог бы противостоять. Чтобы каждый, кто осмелится выступить против нас, исчезал быстро и без шума. Я от вас требовала «буджум»[2], а вы принесли мне какого-то снарка.

Оглядываясь на преследовательницу, Тернер испытывал великую благодарность к инженерам и физикам, не оправдавшим ожиданий воинственной дамы.

А еще он искренне сожалел, что кому-то когда-то пришла в голову идея снарка.

Дерево, которым он воспользовался как укрытием, резко наклонилось в сторону, расщепленное оружием, но Тернер в последнюю секунду откинулся назад и вышел из радиуса его действия.

Он вспомнил, что задумал отобрать снарк с помощью телекинеза, поскольку Флейм и ее компьютер уже знали о наличии магии повсюду. План был блестящ, но Тернер не мог пока применить его на практике. Его преследовательница держала оружие крепко, слишком крепко для того, чтобы можно было извлечь его без серьезной концентрации, и, кроме того, у нее с собой еще два снарка. Маг из Праунса Сэм Тернер отчетливо прочел это в ее мыслях. Личность коммандос всегда крепко держала в памяти, какое конкретно и сколько оружия у нее под рукой на данный момент.

И, кроме того, он был слишком занят бегством, чтобы найти силы для телекинеза.

Тернер снова споткнулся о торчащий корень; взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие, и почувствовал, что Флейм в нерешительности. Ему никогда не удалось увидеть этой нерешительности у коммандос, но, будучи «связанным» с ее сознанием, он ощутил это явственно, будто увидел собственными глазами.

Внезапная догадка озарила Тернера; он резко остановился, отбросив гранатомет в сторону, и повернулся лицом к ней – поднятые руки за головой, пальцы разжаты. После этого в нем мелькнуло сомнение, и он ждал, не будучи уверенным, верна ли догадка или его сейчас постигнет внезапная отвратительная смерть.

Флейм тоже остановилась. Она не стреляла, хотя держала снарк направленным прямо на него.

Боевая личность могла принять капитуляцию врага. У нее не было потребности уничтожать. Поначалу Тернер об этом забыл. Он думал, что слепая ненависть основной личности Флейм может заставить ее убить Сланта даже тогда, когда она не доминировала. Однако боевая личность была неспособна ни к ненависти, ни к каким-либо другим эмоциям, поскольку являла собой не более чем набор запрограммированных реакций. И одной из них было позволить врагу сдаться.

Получив передышку, Тернер прекратил телепатическую связь и заставил себя отказаться на время от псионических возможностей. Не чувствуя более угрозы и видя, что «враг» не сопротивляется, боевая личность Флейм должна уступить место какой-нибудь другой.

Однако у Тернера не было времени подумать, какая личность придет ей на смену. Лишь нащупав ее мысли в последнее мгновение сквозь блекнущую, истончающуюся телепатическую связь, он сообразил, что ему угрожает. И тут же бросился плашмя на землю, крича:

– Компьютер, не дай ей убить меня!

Не причинив ему никакого вреда, луч снарка прошел поверху, превратив несколько сосновых игл и веточек в порошок. Прежде чем Флейм успела приладить снарк к новому положению Тернера, компьютер применил принудительную фазу, и ее рука конвульсивно дернулась.

Она сопротивлялась секунду или две, потом уступила и опустила оружие.

– Хорошо! – громко сказала она. – Отпусти меня! Я не собираюсь в него стрелять.

Конвульсии прекратились. Она опустила правую руку и потерла ее левой, разминая больные мышцы и свирепо глядя на Тернера.

– Черт с тобой, ублюдок. Ты победил. Я не буду в тебя стрелять пока что. – Она посмотрела вверх. – А ты, компьютер, хорошенько помни, что случится в ближайшие шестьдесят часов или около того, если я не приму меры. Не заставляй меня заходить так далеко.

Тернер осторожно поднялся, пристально следя за каждым ее движением: он помнил о двух снарках в ее карманах так же хорошо, как и о том, который она опустила. К этому времени, как ему казалось, один должен быть разряжен, но два других все еще представляли опасность.

Что она там говорила о шестидесятичасовом сроке? Как будто угрожала компьютеру? Но ничего определенного в голову ему не пришло, и он счел эту мысль не относящейся к делу.

Оба противника, как казалось Тернеру, достигли чего-то вроде шахматного пата. У них были совершенно противоположные цели и никакой надежды на компромисс: она хотела, чтобы Дест погиб, он – сохранить его живым. У каждого были преимущества: у него – псионические возможности, у нее – больший доступ к компьютеру и кораблю, с помощью которых она могла угрожать ядерным ударом, – но чистым результатом было скрытое равновесие сил, поддерживаемое еще и тем, что компьютер отказывался принять чью-либо сторону.

Каждому действию, которое мог предпринять один из них, другой противопоставлял что-то свое. Если он прибегнет и магии, во Флейм проснется коммандос, и компьютер будет на ее стороне: для него «гравитационные аномалии» – признак присутствия врага. Зато любое ничем не спровоцированное враждебное действие с ее стороны заставит компьютер применить принудительную фазу, или навязать Флейм иную личность, или даже убить ее.

Куда ни кинь, только решение вопроса о лояльности Деста поможет выйти из тупика, так как заставит наконец компьютер определиться.

Именно этим Сэм и собирался заняться прежде всего, еще до идеи откопать освобождающий код Флейм. Лояльность Деста – вот что главное.

Определить ее можно, например, путем опроса жителей. Ведь та персоналия Флейм, что была русскоговорящим инженером, уже согласилась на это, пока он не разрушил все попыткой проникнуть в мозг киборга в поисках освобождающего кода.

А не сработало это, потому что Тернер был не в состоянии охватить все множество ее воспоминаний; он следил за поверхностными мыслями Флейм, ибо в них таились его жизнь или смерть. И успел-то он просмотреть два-три случайных фрагмента, особо в них не вдумываясь.

Он знал сейчас, как выглядит контрольная кабина ее корабля. Он знал, что, в ее памяти хранились разрозненные кусочки ее гражданской жизни, выскальзывая из-под искусственного барьера, поставленного Командованием; телепату нетрудно было принять эти воспоминания, хотя сама Флейм могла не осознавать их. Тернер наткнулся на них в каких-то пустотах, которые счел трещинами между ее личностями.

Однако настоящее имя оставалось пока тайной. Освобождающий код был-неизвестен, и Сэм больше не отваживался на попытки его найти; он обратился к своему прежнему плану.

– Послушай, – он взглянул на Флейм. – Давай найдем кого-нибудь из местных жителей и спросим их о Древней Земле. Все недоразумения тотчас прояснятся. Это тебя устраивает?

Мгновение она пристально смотрела на него, потом пожала печами.

– Хорошо, давай сделаем так. – Ее глаза сузились. – Но я буду в оба следить за тобой, Слант. И если поймаю тебя на каком-нибудь трюке – берегись. Я буду знать, что ты изменник и что все разговоры о лояльности – чистой воды надувательство. И я взорву тебя вместе с твоей планетой. Ты понял? Верно, компьютер?

– Подтверждение. Обман недопустим.

– Прекрасно! – улыбнулся Тернер, надеясь, что улыбка получилась не слишком вымученная.

– А где мы будем искать этих твоих местных жителей? – угрюмо осведомилась Флейм.

У Тернера не было готового ответа. Но, прежде чем он успел придумать подходящую ложь, вмещался компьютер.

– Перемещающиеся гравитационные аномалии поддерживают высоту около двадцати метров приблизительно в двух километрах от киборгов, – сообщил он. – Запрос: целесообразность исследования киборгами гравитационных аномалий.

Да это просто идеальная возможность «встречи с местными жителями»!

– Я думаю, это весьма целесообразно, – сказал Тернер, сдерживая волнение. – Если те люди используют мутацию, о которой я тебе говорил, они должны быть магами, как их называют местные жители. Ты сама увидишь, что такое мутация, и, поговорив с ними, поймешь, насколько они дружелюбны. И мы убьем сразу двух зайцев. Идет?

Он знал, что они будут достаточно дружелюбны, потому что среди них его жена. Единственная проблема – как дать им знать, что нужно, а что не нужно говорить. Неужели его мучениям с АРК 247 киборгом приходит конец!

– Я не верю тебе, – нахмурившись, сказала Флейм.

Тернер пожал плечами.

– Я тоже тебе не верю. Ты не оставила намерения меня убить.

– Отдай гранатомет, – решительно сказала Флейм. – И мы пойдем посмотрим на твоих мутантов или кто они там. Но сначала – гранатомет. Хочу оружие хоть с мало-мальским радиусом действия.

Тернер был не в восторге от этого предложения.

– Я не могу отдать тебе все и остаться безоружным. Ты ведь пытаешься убить меня.

– Хороша я буду, если выступлю против антигравитации с одними снарками! – заявила Флейм. – Компьютер сказал, что эти штуки – на высоте двадцать метров, а радиус снарков – три-четыре метра.

Тернер должен был признать: логика в ее словах была, и после минутного колебания он согласился.

– Ладно. Обменяемся. Ты отдаешь мне снарки, а сама берешь гранатомет.

Во всяком случае, на время.

Флейм, к счастью, не пришло в голову вызвать корабль на землю, чтобы вооружиться из его арсенала. Но и это не улучшило Тернеру настроения.

Отдать ей гранатомет – меньшее из двух зол, сказал он себе, и это не так опасно. Боеприпасы, в конце концов, не бесконечны, и с помощью телекинеза маг, в которого она станет целиться, в состоянии отклонить или разбить в воздухе ракету. Кроме того, Флейм не упомянула о дополнительных боеприпасах для гранатомета. В нем остался один-единственный магазин с пятьюдесятью ракетами, – нет, поправил он себя, с сорока девятью, потому что одну он израсходовал на предупреждающий выстрел прошлой ночью. У него в мешке еще четыре магазина, но он не собирался говорить об этом, пока его не спросят.

Сейчас Тернера беспокоило, какой заряд оставался в снарке. Флейм могла с успехом разрядить его, если он был небольшим.

Впрочем, игра стоит свеч, решил он. Энергия в дезинтеграторах на нуле.

– Гранатомет вон там, – он указал место, куда бросил оружие. – Ты кладешь все три снарка на землю там, где стоишь, и мы меняемся местами и оружием.

Она поколебалась, потом кивнула и полезла в карманы. Готовый к любому вероломству, он внимательно следил за ней, приготовившись мгновенно уклониться и ударить ее псионически, если она обманет.

Флейм один за другим вытащила снарки и бросила их на землю.

Когда третий снарк упал и остался лежать на тронутых инеем сосновых иглах, Тернер позволил себе расслабиться. Он двигался почти бессознательно туда, где лежали три смертоносных маленьких предмета.

Флейм не притворялась безразличной. Бесшумно и плавно ступая, она быстро приблизилась к гранатомету и схватила его, привычно проверив, все ли в порядке, в то время как Тернер подбирал снарки и рассовывал их по карманам пальто. Беглый взгляд на тускло-красный огонек указателя мощности показал, что в одном из них сохранился заряд на пять процентов, в другом – на тридцать пять, в третьем – на семьдесят процентов.

Вряд ли разумно соединять их в цепь, чтобы собрать целый заряд хотя бы в одном из них, решил Тернер. Это может выглядеть так, будто он действительно выжидает случая использовать снарк.

– Хорошо, – сказал он. – Идем.

В последний момент Тернер вспомнил, что надо спросить компьютер: «В каком направлении?» Он достаточно хорошо знал, какое направление нужно взять, потому что явственно чувствовал присутствие магов, но неразумно демонстрировать такие, на взгляд компьютера, непостижимые вещи.

Когда компьютер дал направление, Сэм двинулся вперед, и Флейм последовала за ним на расстоянии нескольких шагов. Она явно не желала, чтобы он хоть ненадолго оказался позади нее.

Тернеру такое поведение показалось нелогичным. В конце концов, у него уже была возможность убить ее, и не одна, но он не воспользовался ею.

Зачем же сейчас опасаться его – ведь она делает то, что он хочет?

В общем, его не особенно радовало, что он позволил ей идти позади, и он постоянно оглядывался – убедиться, что Флейм несет оружие перед собой, а не целится ему в спину. Тернер чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы она повесила гранатомет на плечо, но единственный быстрый взгляд на злобное лицо женщины-киборга пресек даже мысль предложить ей это.

Дыхание Сэма застывало в холодном воздухе, превращаясь в пар. Он вспомнил, что еще не позавтракал, и вчера у него во рту не было маковой росинки, а бешеная гонка сегодня утром вконец измотала его. Он был страшно голоден.

Но прежде нужно позаботиться, чтобы встреча киборга с магами не закончилась катастрофой. Если он сейчас опустит руки в карманы, чтобы поискать там что-нибудь съедобное, от Флейм можно ожидать чего угодно: она во всем видит подвох.

Тернер почувствовал слабый рывок, когда Парра снова попыталась позвать его, но никак не отреагировал: он не хотел, чтобы компьютер что-нибудь заметил. Если он не станет ни слушать, ни отвечать, датчики на корабле не зарегистрируют сигнал Парры как связанный с ним.

Через несколько секунд сигнал прекратился.

– Гравитационные аномалии снижаются, – объявил компьютер.

Тернер быстро взглянул вверх, потом посмотрел на Флейм, но продолжал идти.

– Что они делают, изменник? – бросила ему Флейм.

– Откуда я знаю? Может быть, им надоело или они узнали... – Сэм резко замолчал. Он едва не сказал, что маги, узнав, что киборги направляются к ним, спустились на землю приветствовать их. Флейм восприняла бы все по-своему: что ей готовят ловушку.

– Что они узнали? – она схватилась за гранатомет.

– Ну, скажем, что пора завтракать, – Тернер пытался шутить, но получилось серьезно: так он был голоден.

Похоже, вопрос о еде Флейм не беспокоил: она иронически хмыкнула.

– Гравитационные аномалии прекратились, – сообщил компьютер между тем.

Флейм застыла на месте. Тернер остановился и обернулся к ней.

– Что происходит? – требовательно спросила женщина.

– Я думаю, они отдыхают, – сказал Тернер.

– А они не могли исчезнуть? – Ее пальцы сильнее сжали рукоять гранатомета.

– Как? Куда? – примиряюще проговорил Тернер.

Но Флейм не желала успокаиваться.

– Откуда мне знать! Ведь это ты – знаток планеты.

– Люди здесь не могут исчезнуть ни с того, ни с сего, как и на любой другой планете, – с возмущением сказал Тернер. – Я думаю, они просто отдыхают, не используя пока магию – я хотел сказать, не используя мутацию. А твой корабль не в силах рассмотреть их сквозь деревья.

– Кто мне даст гарантии, что они не собираются напасть? – с подозрением спросила Флейм. – И, в конце концов, что это за мутация?

– Зачем им на нас нападать? – Тернер знал, что вопрос дурацкий, еще до того, как закончил фразу; Флейм даже не потрудилась ответить на него.

– Так что это такое – мутация? – снова заявила она.

Тернер не придумал ничего лучшего, чем сказать правду:

– Псионика. Вот что это такое.

– Псионика? – переспросила Флейм. – Я слышала это слово, но хочу знать, что ты имеешь в виду.

– Это психические силы, одна из их разновидностей, – поколебавшись, начал Тернер свои объяснения. – В основном, левитация. Способность летать.

– О телепатии и других психических умениях Сэм решил пока не упоминать; Флейм это может не понравиться.

– Левитация? – снова переспросила она. – Это и есть антигравитация?

– Я не знаю, – честно признался Тернер. – Может быть.

Флейм продолжала сомневаться.

– А это не просто всякие там мистические штучки?

– Не думаю, – Тернер решил, что небольшое сомнение, остающееся у Флейм, могло оказаться полезным в будущем. И, уж конечно, незачем признаваться в собственных магических способностях.

– Одна из этих аномалий концентрировалась вокруг нас и раньше, – подумав чуть-чуть, сказала Флейм. – Но мы же не летали!

Обескураженный, Тернер пожал плечами:

– Я не могу этого объяснить.

– Ну да, как же! Скорее рак свистнет, чем я тебе поверю, – грубо бросила она. – Ведь ты врешь, подонок, и мы оба это знаем.

– Запрос: доказательство утверждения о лживости, – прервал компьютер.

– Общий ход событий, – беззвучно ответила она. Тернер слышал ее через открытый коммуникационный канал. – Все его поведение. Кроме того, разве он не сказал раньше, что все знает об аномалиях? А сейчас говорит, что не знает. Совсем заврался.

– Подтверждение.

– Я могу объяснить! – быстро крикнул Тернер. Переключившись на внутреннюю связь, он продолжал:

– Компьютер, я лгал из соображений безопасности. Я не могу положиться на Флейм: она уничтожила мирную деревню ни за что ни про что. В конце концов, как я могу доверить ей информацию, которая может оказаться крайне пагубной для нас – для Древней Земли? Псионические способности – уникальное явление, и если она изменница, она может передать их врагу.

– Киборг с кодовым обозначением Флейм не способен к предательству благодаря наличию термитной системы.

– Ты имеешь в виду термит в ее черепе? Но этого мало! Псионические способности позволяют удалить подобные защитные устройства. Как ты думаешь, осталась бы она лояльной, если бы смогла...

– Довольно! – крикнула Флейм, нацелив гранатомет прямо в живот Тернеру. Ее голос дрожал от ярости; руки, управляемые компьютеризованным микромеханизмом, оставались тверды. – Я не позволю дерьму вроде тебя ставить под сомнение мою лояльность!

Тернер поднял руки, утихомиривая ее:

– Ладно, успокойся: если ты меня застрелишь, ты этим докажешь только, что я прав, и компьютер снесет тебе голову. Верно, компьютер?

– Подтверждение.

– Вот видишь?

Лицо Флейм исказилось в безмолвной ярости; после минутного молчания она выдохнула:

– Ну что ж, тем хуже для вас! После моей смерти корабль ядерным ударом загонит твою любимую планету назад, в каменный век, Слант!

– Но тебя-то уже не будет, чтобы взглянуть на это, правда?

Он заставлял себя говорить тихо и спокойно, взывая к тому отсутствию эмоций, которому некоторые из его личностей научились давным-давно на Марсе.

– Разрушение цивилизации планеты в случае терминации киборга из-за его недисциплинированности не обязательно, – вставил свое слово компьютер.

– Потребуется дальнейший анализ. Обстоятельства могут вызвать разрушение корабля до атаки, которую он предпримет.

– Видишь? Тебе, возможно, даже не удастся разрушить планету. А теперь успокойся. Мне жаль, что ты чувствуешь себя оскорбленной, но действительно очень трудно доверять тебе – ты слишком жестока.

Он говорил тоном взрослого, успокаивающего истеричного ребенка, хотя его внутренности выворачивало при воспоминании о горящей деревне.

Тернер смотрел, как Флейм боролась с собой. Напряженное до неузнаваемости лицо исказила странная гримаса. Ему было интересно, только ли одна личность замешана в этой борьбе, но он устоял перед искушением заглянуть в ее мысли. Он настроился на ее ауру, но не читал, боясь, что компьютер заметит и не одобрит этого.

– Хорошо, – пробормотала она наконец. – Пошли. Я хочу взглянуть на эти псионические чудеса. – Мысль, которая последовала за этим, была настолько интенсивной, что Тернер почти неумышленно телепатически принял ее.

«А когда мы их увидим, – подумала Флейм, – я пошлю их на тот свет!»