Любовь со смертью

Глава 15

Трое парней, покушавшихся на меня, тревожно следили за моим приближением. Конечно, их можно понять. После той ночи, когда я столь неожиданно и стремительно стала невестой проректора темной академии Анриша ди-ре Сола, мало того, двоюродного брата повелителя и второго в очереди на трон Ирмунда, за моей спиной появились две тени. И вот уже два месяца, сменяя друг друга, меня охраняли будущие маги смерти. Заодно и всю группу светлых, мы же по одному не ходим. Да и злить проректора дураков нет. Внушительный родовой перстень с большущим сапфиром и вязью рун на моем тонком пальце вскоре все заметили, и у темных вопросов о моей персональной охране не возникло. Лорес после первой попытки влезть в мою личную жизнь с наставлениями, второй раз не решился. И слава богу.

Теперь, стоило машинально поднять руку для любого дела, родовой перстень ди-ре Солов радостно бликовал, пуская зайчиков и невольно приковывая к себе не только чужое, но и мое внимание. И главное, хоть мельницей маши, не слетит с руки. Держится, будто приколоченный баннер с предупреждением: «Осторожно, частная собственность рода ди-ре Сол! Не прикасаться! Убьют!»

– Эйта фин Ришен, самой темной ночи вам, – настороженно поприветствовали меня Денрик с подельниками, стоило к ним подойти.

– Иры… – начала было я, но застопорилась отметив, что парни оскорбленно поморщились, а следом, побледнев, вытаращились на меня. Пришлось срочно исправиться, пока они окончательно не решили, что Анриш лишил их родового статуса: – Простите, эйты. Я готова взыскать с вас долг.

– Слушаем вас, – напряжение в них достигло пика, даже лица будто окаменели.

Без слов понятно, что после моей оплошности с обращением должники ждут от меня чего-то запредельного. Либо баснословно дорогого, либо смертельно пакостного. В какой-то мере я их не разочарую, оправдаю ожидания:

– В качестве возмещения завтра вы лично сопроводите группу моих соотечественников после занятий в Далейт. И обеспечите им надежную охрану!

– Это все? – не поверил Денрик.

– Нет, конечно, – усмехнулась я. – Вы покажете моим товарищам все хорошие и нужные им лавки, а также оплатите все их покупки.

– Можно нам заранее уточнить… хотя бы примерно, для расчета необходимой суммы, что именно они собираются купить? – очень осторожно поинтересовался друг Денрика.

Судя по хмурой складке между его бровей, уже подсчитывал, в какую долговую яму я их загоню.

– Ткани, нитки, тесьму, в общем, все для шитья. Еще обувь и одежду. И кое-какие другие вещи для конкурса.

– Для конкурса? – опешили все трое.

– Верно! – еще шире усмехнулась я и решила сразу подсуетиться: – И второе немаловажное условие, чтобы я сочла ваш долг закрытым.

– Да? – снова напряглись парни.

– Аплодисменты!

Видимо, я довела парней до ручки, они выпучили на меня глаза:

– Что, простите?

– Вы должны мне аплодисменты. Когда будут выступать светлые, ваша обязанность – громко и восторженно хлопать! Искренне и с полной самоотдачей! Поэтому вы обязаны присутствовать на конкурсе талантов и активно нас поддерживать.

Несостоявшиеся преступники несколько томительных мгновений мрачно смотрели на меня, судя по сжатым желвакам и скрипу зубов, мысленно расчленяли. Еще бы, на такой позор толкнула: хлопать – восторженно! – светлым. Немыслимо!

– А может вам нужны драгоценности и…

– Они лучше, чем у рода ди-ре Сол? – холодно оборвала я Денрика.

– Нет, – обреченно признал он.

– Значит, поход в Далейт за покупками и восторженные аплодисменты! – завершила я торги. – Завтра в три часа моя группа будет ждать вас у ворот. Не опаздывайте! И если хоть что-то пойдет не так или мои товарищи пострадают, я сочту, что вы отказались от возмещения мне долга. В этом случае вам придется иметь дело уже не со мной…

Сухо кивнула им на прощание и поспешила в столовую, куда изначально и направлялась со своими друзьями. Да только, заприметив по дороге должников-инвесторов, задержалась взыскать долги.

Взяв себе еды, присоединилась к своим за длинным столом у окна. Я уже привыкла к повышенному вниманию темных, поэтому ни настроение, ни аппетит они мне больше не портили.

– Тебе досаждают эти трое? Нужна наша помощь? – тихо уточнил Лорес, который сидел напротив меня рядом с Адеис.

– Нет. Скорее я им жить спокойно не даю, – хихикнула я, а потом серьезно пояснила: – Мэтр, я обещала вам решить вопрос с конкурсными костюмами. Эти трое – мои должники, поэтому мы договорились, что они сопроводят нашу группу по далейтским лавкам и обеспечат охрану. Более того – оплатят все покупки. Надо отправить несколько парней и, думаю, стоит еще пойти Алисе и Айшат. Поскольку только женщины способны выбрать красивые ткани и приклад для пошива нарядов.

– Разве ты не пойдешь с нами? – удивилась Алиса.

– Меня не отпустили, – призналась я с досадой.

Ведь только заикнулась Анришу о своей идее – и тут же получила категоричный отказ. Правда, и обещание, что позднее он мне сам покажет столицу, да хоть весь Ирмунд. Ведь земли ди-ре Солов занимают пятую часть королевства.

Отметив понятливые ухмылки парней, все же Хартан – глубоко патриархальный мир, даже в своей темной части, я вспомнила о важном:

– Рин Шмун тоже с вами пойдет! Купит все необходимое для остальных артефактов.

– Еще артефакты? – вскинул брови Лорес.

Бывший законник и следователь по особо важным делам, наш куратор с боевого факультета, к сожалению, лишь в пределах базовых знаний выпускника магической академии разбирался в музыкальных инструментах.

– Да, – кивнула я и, обернувшись к Шмуну, сидевшему по правую руку от меня, с восхищением пояснила, – Рин создал артефакт, который улавливает и усиливает естественную вибрацию корпуса гитары и струн. Это придает звуку особенный объем, бархатистость и глубину. Теперь басовые струны звучат упруго и с хорошим сустейном…

– С чем? – недоуменно переспросила Адеис.

– Звук стал более длительным, – пояснила я и про себя порадовалась: хоть не полноценная электрогитара вышла, но очень приближенное звучание. – И высокие струны не просто звучат, а поют. Такой чистый и почти хрустальный звук…

– Рин у нас гений в артефакторике, – с не меньшим восторгом согласился Этеис под радостное кивание жевавшего Алесана. – Теперь моя гитара выдает такое… словно один звук размножили и он отдается эхом в горах. Потрясающе звучит…

Я счастливо улыбалась, Рин действительно сотворил что-то невозможное. Создал магический трансакустический блок. Волшебник!

– Мы вчера с леей Эмарией проверили здешний зал торжественных приемов, где проходят все конкурсные мероприятия и концерты. Там, как в храме, – потрясающее отражение звука! – оценил Виктор, наш барабанщик. Довольный!

– А причем тут эхо? – недоумевала Адеис.

Я пояснила:

– Дело не в эхе, а изначальной, конструктивной особенности помещений отражать звуки. Называется реверберация. Это эффект, придающий звуку ощущение пространственной глубины и ширины за счет отражения звуковых волн…

Ни Адеис, ни наши соседи меня не поняли. Лорес улыбнулся любимой девушке и взялся пояснять сам:

– Представь ручей. Если кинуть в него камень, то ничего, кроме «бултых», не будет. А если кинуть камень в тихую гладь паркового пруда? Появится рябь, которая волнами разбежится далеко от места падения камня. Так же и со звуком. Если ты крикнешь дома, твой голос иссякнет, стоит замолчать. А если в Главном Храме Ройзмуна? Когда по праздникам проповедует наш главный жрец, его отлично слышно даже на внешних ступенях. Сам он стоит в центральном нефе, но конструктивные особенности стен и купола храма создают такое эхо, что его голос многократно усиливается, становится глубже, сильнее и пробирает до самой печенки…

– Да, благодаря залу торжеств первой башни академии и артефакту нашего Шмуна-золотые-руки, нас услышат все! И не смогут забыть! – зловеще ухмыльнулась я.

И мое коварное предвкушение разделили все светлые, что сидели рядом. Ведь даже моя «легенда о несчастной девушке, взывающей к богам» произвела на них большое впечатление. А уж когда к моему пению присоединилась музыка, даже Анхиль, самый пессимистичный пессимист приободрился и поверил в чудо нашего будущего успеха. Хотя, какое чудо? Мы вот уже два месяца ежевечерне репетировали – пели и танцевали как одержимые. Правда, пришлось добавить еще и рассветы – непривычные танцевальные движения, особенно синхронизация с вокалом, давались с трудом. К тому же необходимо совмещать заучивание песен, тренировки вокала и речитативы темных ритуалов для сдачи экзамена. Благо нас с первого курса натаскивали петь и играть, соблюдать ритм и четкость, что самым чудесным образом сыграло нам на пользу.

Скооперировавшись с Этеисом, менталистом, хоть и основное его направление магия иллюзий, мы создавали общую ментальную сеть и проводили репетиции, в упрощенном и ускоренном темпе заучивая непривычные для хартанцев танцевальные движения Земли. Синхронизировали и доводили до идеальной четкости.

Темные за соседними столами наше нехарактерное зловещее предвкушение отметили и насторожились. Явно опасались мести светлых за былые «заслуги». Только мои товарищи до сих пор не в курсе нашего с Анришем соглашении о безопасности всей группы. И усиленно занимались, и репетировали. Как и я! Уверена, каждый из нас по итогу этого сложнейшего года повысит свои данные, как интеллектуальные, так и физические. В здоровом теле – здоровый дух! Вот!

После вечерней репетиции будущие светлые звезды, взмокшие и уставшие, устало разбрелись по комнатам готовиться к завтрашним занятиям. А я обратилась к артефактору с просьбой:

– Рин, задержись на секундочку, пожалуйста.

– Да, лея? – Рин слегка смущенно остановился у моей двери.

– Завтра ты пойдешь с остальными в Далейт, – сразу озадачила я, – помимо необходимых деталей для артефактов, ты непременно пополнишь свой гардероб.

– Лея, пока я не…

Я вскинула руку, обрывая его стыдливую попытку пояснить очевидное. У Рина просто нет денег. Ему повезло уже в том, что Алекс Крюк подарил ему новые ботинки, иначе ходил бы по снегу босиком. Да, отрабатывать короне свое обучение он больше не должен, но его без королевской стипендии оставили. Как и любой возможности подработать! Для сироты из приюта – безнадежная ситуация.

– Полагаю, ты тоже знаешь, что за долг мне отдают темные?!

Рин хмуро кивнул, про нападение я рассказывала при всех.

– Но…

– Они помогут нам выиграть этот конкурс. За все заплатят и будут восторженно хлопать. Хотя, уверена, это станет для них не тяжким бременем, а незаслуженным удовольствием! К сожалению!

– Но причем тут мой гардероб?

– Еще решат, что дешево отделались. Свой урок они должны запомнить навсегда! Ткани и обувь для танцев – это слишком скромная плата за нападение и мои нервы! К тому же вся темная академия постаралась оставить тебя без самого необходимого. Рвали твои рубашки, штаны, испортили теплый плащ… Пусть хотя бы самые отъявленные мерзавцы возместят ущерб, – сухо и строго пояснила я.

– Лея, вы полагаете это правильным? Чтобы я тратил, по сути, ваши деньги и…

– Если бы не конкурс, никогда бы к ним не обратилась. И уж точно лично мне от них ничего не нужно! – оборвала я Рина. – Однако взыскать долг необходимо. Мне пояснили, что иначе они сами примут меры его вернуть. Поэтому я выбрала именно этот способ компенсации.

– Просто остальные же не будут… – парню было неловко и стыдно.

– Потому что у остальных есть все нужное. А тебя темные лишили даже самого необходимого! Мэтра я уже предупредила, поэтому он проследит, чтобы ты ни в чем себе не отказывал! Теплые вещи на зиму, на весеннюю практику, побольше запасных штанов и рубашек возьми. Там легко не будет, запас придется очень кстати! Про запасные сапоги тоже не забудь и туфли на лето. Куртку на весну. И зимний плащ тоже! Анриш… э-э-э… мэтр ди-ре Сол предупредил, что самые сильные морозы еще нагрянут, а пока так, холодно, но терпимо…

Рин передернул плечами. На дворе первая неделя декабря, уже ровным слоем землю Ирмунда укрыл хрустевший под ногами снег, усилились холодные ветра, а он ходил в штопанной-перештопанной легкой куцей курточке, из которой давно вырос. Новость о грядущих морозах заставила его решиться:

– Я вам все верну, лея Эмария… когда смогу заработать.

– Нет! – категорично отрезала я. – Повторяю, это компенсация темных. Не только мне, но и тебе! Ты мне ничего не должен. А вот те деятели точно запомнят, для чего в академию поступали. Чтобы защищать свой народ и землю, а не нападать по углам на беспомощных! – злобно ощерилась я с многообещающей кривой ухмылкой.

Я легко прощаю, и Анриш тех парней уже сурово наказал. Более того, судя по изменившемуся поведению, они тоже все осознали. Но страх, что они породили во мне в той мрачной нише, все еще свербел где-то глубоко внутри. Поэтому мне хотелось выковырять его хотя бы таким способом: банально отомстив. Заодно и помочь себе и своим светлым выиграть конкурс талантов, вопреки всем темным убеждениям. И заодно одеть сироту, которого в буквальном смысле раздели их сородичи. Может, тогда я отпущу те темные воспоминания?

Мы смотрели друг другу в глаза: восемнадцатилетний парнишка, только вступивший во взрослую жизнь, но уже познавший много трудностей и бед; и я, осиротевшая, дважды умиравшая, ныне двадцатидвухлетняя аристократка. Вроде разница в возрасте никакая, а чувствовала себя его тетушкой. Наверное, меня душа толкнула, я обняла парня, крепко, по-братски, и глухо выдохнула:

– Судьба слишком много тебе задолжала, Рин. Так, может, это первый платеж по счетам?

Рин ничего не ответил, я ощутила, как он мелко задрожал и с не меньшей силой сжал меня. С минуту мы так и простояли, прижимая друг друга, молча делясь силой и разделяя горести и проблемы. Я ободряюще гладила Рина по спине. Наконец его руки разжались, я отстранилась и заглянула ему в глаза. Голубые, чистые, необыкновенно красивые, опушенные густыми темными ресницами и слишком блестящие от подступивших, но огромным усилием сдерживаемых слез. Черты лица у Рина тоже необычные для рисса, слишком классические и благородные. Эх, вот как пить дать, не проста история его рождения. И вероятнее всего, если не трагичная, то драматичная.

– Спасибо, – сипло выдал он.

– Не за что, ты же друг! – улыбнулась я и, кивнув, скрылась за дверью.

Собственная комната показалась пустой и чужой. Я сходила в душ и тщательно вымылась, благо вода теперь текла не только холодная, можно хоть час стоять под упругими горячими струями, смывая напряжение дня и усталость. А всего-то пару раз стоило прийти к Анришу с ледяной кожей и в мурашках после холодного душа. И сразу же на тринадцатый этаж стала поступать горячая вода и в комнатах стало тепло. Я все никак не могла успокоиться и сосредоточиться. Разобрала вещи, сложила в сумку на завтра книги и тетради, и решила переместиться в апартаменты жениха.

Сегодня Анриш во дворце, на большом приеме у повелителя, и вернется, скорее всего, лишь под утро. Но за два месяца после нашей помолвки редко когда портальное кольцо не согревало мой палец, прося присоединиться к подарившему этот артефакт мужчине в его покоях. И я привыкла, не только телом, но душой и разумом привыкла проводить вечера и ночи в другом месте. Поэтому и сегодня надела домашнее теплое платье из изумрудного бархата с золотой вышивкой, которое в Ришене стараниями портнихи переделала из выходного на свой лад. Зато теперь оно без бесполезного в холода декольте и с удобным запахом, с застежкой и завязками. И нажала камень в перстне.

В покоях Анриша я зажгла светлячки и лампы по углам гостиной и в спальне. И устроилась за столом у стены писать реферат по теории магического права. За окном давно царила ночь, завывала и стучала снегом декабрьская метель. Я выполнила все задания, даже те, которые можно было отложить на пару дней. Успела поужинать, мне разрешено делать заказы без Анриша из его покоев. Потом, забравшись с ногами в его любимое кресло в углу у окна, уже клевала носом над очередной главой.

Неожиданно в трех шагах от меня, обдав лютым морозом, который словно сотней кусачих муравьев впился в мою кожу, пространство разрезала черная молния. В следующее мгновение словно из пустоты вышел мужчина. Я не успела увидеть его лицо, но не Анриш. Потому что у этого незнакомца белоснежные, а не платиновые волосы. И скрюченное тело, а не прямая осанка…

Я растерянно и слегка заторможенно наблюдала, как ссутуленная и напряженная мужская фигура покачнулась с мучительным хрипом. Я уже открыла рот, чтобы обозначить свое присутствие для неожиданного гостя, но тот еще более неожиданно рванул к двери. Отложив книгу, я бесшумно встала и замерла у окна, не решаясь подать голос, и дальше изумленно наблюдала, как беловолосый мужчина блокировал дверь настоящей магией смерти. Намертво! Затем пустил серые смертельные щупальца по всем стенам… наверное, чтобы закрыть доступ любому в эти покои.

Я испуганно выдохнула, когда чужая магия пронеслась мимо меня, запечатывая окна, опутывая серой паутиной стены. Еще утром я ощущала ее почти родной и спокойной, сейчас же запах походил на тот короткий момент, когда человек попадает в око урагана. Вроде полный штиль, только ты каждой клеточкой ощущаешь неизбежно наступающее дичайшее напряжение и понимаешь: секунда-другая – и тебя снесет, закрутит, как песчинку, сломает, перемелет и окончательно поглотит. Сотрет с лица земли!

И вдруг до меня дошло, кто этот столь неожиданно появившийся мужчина, я, кажется, вовсе потеряла голос. Только и смогла потрясенно-вопросительно пискнуть:

– Анриш?

Гордый, абсолютно уверенный в себе мужчина, безупречно одетый для королевского приема, был на себя не похож. Волосы побелели до снежного блеска, глаза походили на бельма, тепло-золотистого оттенка кожа посерела и покрылась темными разводами, выпуклыми и пульсирующими… словно все вены вздулись. От великолепной царственной осанки не осталось и следа, неведомая сила буквально складывала его пополам, явно вызывая дикую боль.

Заметив меня, пришелец распахнул глаза. Даже эти жуткие бельма не могли скрыть ужаса, когда он понял, что я нахожусь с ним в одной комнате. Судорога скривила его лицо, когда он начал стягивать магию со стены рядом со мной. В голосе заскрежетала ржавым металлом самая натуральная паника:

– Маша, беги! Активируй портал и беги отсюда!

Меня и саму начала накрывать паника, только от непонимания, что случилось с Анришем. Еще не дослушав, я невольно замотала головой, отказываясь выполнить приказ:

– Я не уйду! Что происходит?

Показалось, словно мой голос только усилил его страдания. Покачнувшись, он успел ухватиться за край стола и заорал на меня:

– Уходи! Пошла прочь, я сказал. Я проклят!

– А ты…

– Беги! – прорычал Анриш, прилагая титанические усилия и накручивая на кисть плохо подчиняющуюся магию смерти. Которую только что сам щедро разливал по комнате, блокируя себя здесь. От всех. И, похоже, от меня особенно!

Вены на его коже вздулись и почернели, лицо с бельмами выглядело настолько жутко, что обычному человеку инфаркт получить можно запросто. Но это был все тот же Анриш. Мужчина, которого я люблю…

– Нет, я могу помочь. Вылечить! Просто, скажи как… – всхлипнула я и неуверенно шагнула к нему.

– Черную жажду невозможно вылечить, только удовлетворить, – проскрежетал Анриш, создав просвет в своей магической паутине. – Быстро! Открывай портал и уходи! Иначе я убью тебя. Выпью магически до суха, пока буду брать твое тело… Без нежности! И без жалости!

Я не сдвинулась с места, он открыл портал рядом со мной и опять рявкнул:

– Уходи!

– А ты? – я нерешительно замерла у просвета, в котором виднелась моя комната.

– Забудь обо мне, я уже мертвец. От черной жажды можно избавиться, только насытив. Но ее чувственный голод подпитывает весь мой резерв…

Голос Анриша, осознавшего свое обреченное положение, словно простуженный, скрипящий, меня основательно встряхнул. Резерв сильнейшего мага смерти Ирмунда. Значит, противовес для насыщения чужого проклятья должен быть не меньше. Из рваных пояснений суть проблемы я поняла: чтобы насытить это проклятье Анришу требуется секс и магия. Но он связан клятвой верности… Что, уверена на сто процентов, спасло сегодня множество жизней неповинных женщин-магов. При размере его резерва понадобилось бы полгорода! А вот моей единственной жизнью Анриш почему-то рисковать не готов… Страх и сомнения ушли.

– Я остаюсь! – пусть мой голос дрогнул, но я стояла на своем.

– Если останешься, умрешь вместе со мной! – рыкнул Анриш в бессильной ярости, все еще удерживая спасительный портал открытым для меня.

– Я люблю тебя, – с горечью и злостью на обстоятельства призналась я.

И других пояснений ему не нужно. Маги жизни любят до смерти. Впрочем, как выяснилось сегодня, и маги смерти тоже!

Портал схлопнулся вместе со вспыхнувшей мыслю об обреченности. Не время и не место для пессимизма. Умереть от удовольствия не самая плохая смерть. Мгновение и неуловимое движение – и вот уже почерневший Анриш рядом со мной, заглядывал мне в глаза своими жуткими бельмами, искал во мне сомнения и отвращение.

– Если выживем, ты не пожалеешь! Обещаю! – проскрежетал он с каким-то безумным восторгом победителя.

Я же лишь улыбнулась, пусть с горчинкой, но открыто. Одновременно с этим судорожно срывала все внутренние блоки и магически разжигала в себе яростное ответное желание. Ведь любимый честно предупредил: «Без жалости и без нежности».

Анриш жадно вдохнул, были бы видны зрачки, уверена, они сейчас бы расширились от желания. Сейчас же он оказался способен лишь на одно: мое платье и его парадно-выходной наряд осыпались тленом к нашим ногам. В следующую секунду я, обнаженная, рухнула спиной на кровать и меня накрыла тяжесть Анриша. Благодаря собственной предусмотрительности его первое вторжение я встретила стоном удовольствия, а не боли, ответной ненасытной жаждой. Выгнулась в его сильных руках, оплела ногами его бедра, поощряя к действиям. И лишь подстегнула свою страсть, услышав его буквально звериный рык удовольствия. И выдыхая свой его именем:

– Анри-иш…

Все разумные мысли, страхи и любые моральные и физические ограничения ушли. Нас обоих поглотила черная жажда, для которой главное – заполнить магией и удовольствием кошмарную ненасытную бездну. И мы старались, безумно старались… Вдвоем!