Любовь со смертью

Глава 11

– Тай-ше-ра-лиа-на-а… ми варэ… эй-фау-хан, – Алесан будто не магию творил, а пел темное заклинание.

От его красивого глубокого баритона у меня по коже бежали восторженные мурашки, я была согласна хоть весь день наслаждаться этим речитативом. Талантливому огневику вторили четкие ритмичные приглушенные звуки маленького рамочного барабана, извлекаемые Виктором. Парни почти вводили меня в гипнотическое состояние.

Я невольно вспомнила, как три года регулярно наведывалась в ройзмунскую таверну на улице Часовщиков ради выступления Алесана и Этеиса. Самые приятные часы в этом мире, когда можно было расслабиться и насладиться музыкой.

Да и уроки музыки и пения у мэтра Глорена, уверена, никому не забыть. Для меня они стали самыми любимыми занятиями, куда я стремилась всей душой. Он старательно учил своих студентов владеть сразу несколькими и разными музыкальными инструментами. Иных банально натаскивал. Зато в результате даже те, кому стадо слонов оттоптало и уши, и пальцы, по наитию не только сносно пели и попадали в такт и ритм, но и играли на хорошем уровне. Ведь от этих умений зависело получение диплома Ройзмунской академии, чтобы стать профессиональным магом. Ведь маги – это не только чистая сила, но и сложнейшие магические руны и певучие заклинания с доскональным соблюдением ритмов, звучания и малейших полутонов.

Повезло, что среди пятикурсников нашлось еще несколько обладателей приятных голосов, поэтому на занятиях по темным проклятьям и защите от них я скорее наслаждалась специфическим пением, чем училась. Смысл? Как и магия смерти, магия проклятий мне не подвластна. Нет, как маг я, конечно, могу убить или проклясть, только что будет потом? Магия жизни накажет так, что я позавидую мертвым. Однако мэтру Опирусу плевать на мои трудности. Уже после второго занятия я возненавидела его так, что, выйдя из аудитории, хотела помыться с хлоркой. Настолько грязный, мерзкий взгляд у этого преподавателя, которым он ощупывал меня, оценивал… нет, приценивался, словно к товару. Тьфу, гад!

Однако именно Опирус преподнес нам сюрприз, расширив возможности светлых магов. Оказалось, если ты не целитель с жесткими ограничениями, то использовать и создавать темные проклятья, как и защищаться от них, способен маг любой направленности и одаренности. Можно сказать, неожиданное открытие и весьма полезное. Поэтому ребята молчком терпели оскорбительные и уничижительные высказывания мэтра, внимая каждому его слову. И откровенно говоря, теша этим его гигантское самолюбие.

Жуткий звонок привычно заставил вздрогнуть, но все студенты спокойно завершили ритуалы, собрали сумки и направились на выход.

– Эйта фин Ришен, задержитесь! – прозвучало мне в спину от мэтра, не позволившего покинуть аудиторию.

Ребята остановились, но я спокойно кивнула им на дверь. Следующее занятие будет проходить на этом же этаже, только в другом конце коридора. Я без проблем дойду.

Мы с Опирусом остались наедине, слава богу, светлые дверь предусмотрительно оставили открытой. Преподаватель развалился на стуле и бесцеремонно рассматривал меня, замершую у стола. Крепкий, невысокий, средних лет мужчина, не красавец, но без отталкивающих черт и видимых изъянов. Обычный голубоглазый брюнет. Если бы не сальный, похотливый взгляд, не эта поза хозяина мира и не зашкаливающее самомнение.

– Вы что-то хотели мне сказать, мэтр? Простите, но скоро следующая лекция, – ровным, безэмоциональным тоном напомнила я, нарушив тягостно-противную тишину.

– Эйта фин Ришен, вы в курсе, что экзамен по моему предмету состоит из теоретической и практической части?

– Нет, мэтр, не в курсе, – тем же тоном ответила я, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

– Теперь знаете. Заодно хорошенько поразмыслите, каким образом успешно сдать мне практику.

– Я могу идти, мэтр? – сухо спросила я.

– Можете, – ухмыльнулся препод, облизнув тонкие сухие губы.

Отчего у меня во рту разлилась горечь. Развернувшись, я вышла из аудитории на деревянных ногах. В коридоре, мрачном, длинном, с несколькими ответвлениями, никого не было, хотя слышалось эхо голосов. Прижав к груди сумку с тетрадями, я поспешила на следующее занятие. Надо было только дойти до третьего «перекрестка», повернуть направо и потом до самого конца коридора поторапливаться на любимый предмет – высшую некромагию у ди-ре Сола.

Казалось, рядом и без проблем, но не повезло. У первого же перекрестка столкнулась с тремя темными, точно не выпускниками, с ними за эти две недели я почти со всеми в лицо познакомилась. Темные за секунду оценили ситуацию: пустой коридор, свидетелей нет, защитников тоже, а светлая девушка, беззащитная целительница, одна.

Дальше меня схватили и в четыре руки потащили в соседний коридор, еще более сумрачный. Буквально внесли в альков, где пылилась одинокая узкая лавочка и попытались меня на нее уложить. Я изо всех сил укусила чужую ладонь, закрывавшую мне рот и одновременно с ее подлым выругавшимся хозяином заорала. Я пиналась и извивалась как угорь, которого поймали на крючок и собрались отправить в кипящее масло. К сожалению, выродков было трое, а я одна, слабая, меньше их в разы.

Я подавилась собственным криком, когда двое из нападавших неожиданно оторвались от меня и врезались перекошенными от удивления и страха мордами друг в друга. Из сломанных носов пошла кровь. Третий подельник, приложившись лицом о стену, оставил на ней багровые отметины. И все это творилось в молчании, разбавленном тяжелым дыханием, характерным треском лицевых хрящей и сиплым, болезненно недоуменным «кряканьем».

Забившись в угол, я смотрела, как зловещей тенью возникший в проеме алькова Анриш ди-ре Сол, не магией, а собственноручно наказывал напавших на меня гадов. Уже побитых, жалких, окровавленных, беспомощно привалившихся к стенке парней ди-ре Сол сверлил побелевшими глазами, из которых, как мне показалось, взирала сама Смерть. Добившись абсолютного внимания с их стороны, жутким, аж трещавшим лютым морозом голосом он выдал нравоучительную отповедь:

– Только абсолютный слабак берет женщину силой. Только полное, ни на что не годное ничтожество, недостойное носить мантию Далейтской академии, нападет на слабую девчонку, а вы втроем.

Парни старательно и глухо мямлили:

– Простите, ди-ре Сол…

– Подобного больше никогда не повторится…

– Ни с кем!..

– Я доложу о случившемся вашим семьям, пусть знают, что воспитали слабаков. Никчемный, бездарный, необучаемый мусор, который как последняя крыса нападает на самого слабого в темном углу. Вы не имеете ни единого достоинства, ума и характера, чтобы заполучить в свою постель заинтересовавшую женщину. Да еще настолько слабые, раз напали на женщину втроем, чтобы с ней справиться. Подобные вам не имеют права возглавлять свой род даже в будущем. Вы порченая кровь.

Несмотря на травмы и стекавшую по губам и подбородку кровь, трое козлов неожиданно встали и опустили головы. Следом прозвучало:

– Приносим вам, эйта фин Ришен, извинения за это недоразумение.

– Денежную компенсацию вы сможете потребовать в любое время.

– Просим прощения у вас, мэтр ди-ре Сол, за неподобающее поведение и недопустимый поступок.

– Просим вас лично назначить за него наказание, не поручая это главам наших родов. И не сообщая о случившемся…

– Я подумаю, достойны ли вы такого снисхождения. А сейчас пошли вон!

В следующую секунду мы с грозным мэтром остались в алькове вдвоем. И я, не раздумывая, шагнула к нему и прижалась всем телом. Да так и стояла, цепляясь дрожащими пальцами за мантию на мужской груди, позорно рыдая, выплескивая дикий страх и боль.

Моего затылка осторожно коснулась тяжелая ладонь Анриша, затем чуть притиснула к нему. Второй рукой он прижал меня за плечи, бережно, как ребенка. Не было ощущения ограничения или тисков, скорее я чувствовала себя защищенной и в безопасности. А вот его голос, в отличие от заботливых рук, сочился еще не ушедшей злостью:

– Как вышло, что ты осталась одна? Почему твоя группа пришла на мое занятие без тебя?

– Меня мэтр Опирус задержал, спрашивал, как я практику по его предмету сдавать собираюсь. А ребят я сама отпустила, сегодня занятия на одном этаже. Думала, без сопровождения дойду.

– Больше не смей ходить одна, поняла? – злой приказ прошелся сквознячком выдоха над моей макушкой.

– Да… – всхлипнула я.

В этот момент мерзкий звонок больно ударил по моим расшатанным нервам, заставив вздрогнуть и еще сильнее прижаться к декану белой кафедры. Он позволил мне пребывать в ореоле безопасности еще лишь пару мгновений, а затем вынудил посмотреть ему в глаза, просто скользнул ладонью с моего затылка к подбородку и поднял лицо. Заплаканное, наверняка покрасневшее, с опухшими глазами. Взгляд ди-ре Сола был странным, хмурым, затем он кончиками пальцев осторожно, как-то изучающе ласково обвел мое лицо. Потер большим пальцем подбородок, едва коснулся моих губ, словно проверял, насколько мягкие. Глаза моего неожиданного спасателя совсем потемнели, брови сошлись у переносицы, как если бы его что-то обеспокоило, пришлось не по нраву, разозлило. Он мягко отстранил меня и приказал:

– Беги на занятие, мои студенты обязаны явиться до меня, а не после. Не будем нарушать это правило!

Растерянно кивнув, я подобрала свою сумку и рванула из чертова закутка. В аудиторию прибежала запыхавшаяся, быстро прошла на свое место на первом ряду за центральной партой, провожаемая десятками глаз, удивленных, озабоченных, обеспокоенных. И только плюхнувшись за парту осознала: выходит, не дождавшись меня, Анриш пошел искать…

Мужчина, о котором я думала, вошел спустя минуту, привычно захлопнув за собой дверь магией. И не глядя на меня, начал новую тему. Как обычно, интересную, только сегодня я не могла на ней сосредоточиться. Все мои мысли растекались, разбегались, разлетались сразу по нескольким проблемам. Как стать сильнее, чтобы никогда-никогда не повторилась недавняя ситуация? Еще о том, что ментально я четверть века разменяла, но ни разу за эти годы не любила, семья и подруги не в счет. Не испытывала любви к мужчине, не горела от страсти, даже о семье, попав на Хартан, перестала мечтать, решая кучу жизненных и, казалось, более важных проблем. Да, маги живут до трехсот, почти вечно молодые и копят не болячки, а жизненный опыт. Но оглянуться не успеешь – жизнь пройдет, а ничего, кроме работы, так и не познала…

И тем не менее, что называется с головой зарывшись в свои мысли, я невольно любовалась преподавателем. Господи, ну почему единственный мужик, который тронул мое сердце, темный?

Маг жизни и маг смерти – прямо насмешка судьбы!

Я тяжело вздохнула и, подперев щеку кулаком, вспомнила недавнюю лекцию по различиям между нашими магиями. И сухой тон, и насмешливо-злое мнение Анриша: «Что-то мне подсказывает, что ни один из светлых не захочет познать все грани темной любви».

В этот момент прямо напротив замер предмет моих нерадостных дум. Подняв глаза, я столкнулась с его темным, мрачным взглядом. А по моему столу нехорошо так забарабанили длинные сильные пальцы. Мои щеки обжег стыд и смущение, я выпрямилась и, схватив карандаш, уставилась в пустую страничку тетради. Вот стыд, он же видел и понял, что я совсем не слушала и ни строчки не записала, только на него и таращилась. Эх, Машка, Машка, возьми себя в руки!

Пришлось рассказать мэтру Лоресу о случившемся со мной инциденте. Алесан доложил куратору о том, что сначала меня задержал Опирус, а потом, как я и думала, ди-ре Сол почему-то неожиданно вышел из аудитории перед самым началом занятия с весьма мрачным видом. Вернулся он следом за мной, причем, каждый из однокурсников отметил, что я наверняка плакала, была бледна и очень расстроена.

Мне даже обидно стало за своего спасателя, ведь сперва наши решили, что он – причина моего опоздания. В тот момент я истерически расхохоталась на предположение о домогательствах мага смерти. Узнав правду, ребята среагировали по-разному: девушки побледнели, парни, наоборот, потемнели лицами.

Поэтому вечером того дня Лорес начал тренировки по самообороне для светлых студентов не с боевого факультета. Сначала прямо в коридоре общежития, но там оказалось слишком тесно. Пришлось переместиться в парк. И вот уже три дня у нас ежевечерние тренировки на самом дальнем полигоне. Сбившись вокруг нашего мэтра, мы внимали каждому его слову:

– Не важно, какая у вас разница в росте, даже если вы гораздо ниже, это может стать преимуществом в бою. Главное – нанести удары в самые уязвимые места противника.

– Что я могу против Рорика? Он в два раза больше меня, – растерялась Мирна.

– Многое! – усмехнулся мэтр. – Когда от тебя ничего не ждут, проще победить.

Адеис нервно хихикнула:

– Тихонечко помереть от страха?

– Рисса Лаш, подойдите ко мне, – Лорес протянул руку Адеис и с мягкой полуулыбкой ждал, когда она подойдет, – продемонстрируем ваши возможности.

– Точнее, их отсутствие, – стыдливо буркнула девушка, но спешно подошла к наставнику.

А вот ладонь в его руку вкладывала, пылая уже не от стыда, а смущения и заметного удовольствия. Чуть поодаль на траву уселась небольшая группа темных, заинтересованная нашим сборищем. Наверное, курс третий. Трое парней и двое девушек. Бросив на них короткий взгляд, Лорес на миг нахмурился, но видимо что-то для себя решил и крикнул им:

– Подходите ближе, будет проще запомнить, как вести бой без магии.

И те не заставили себя ждать. Встав, пружинистой походкой приблизились к нам и с интересом уставились на нашего преподавателя.

Лорес улыбнулся и продолжил:

– Итак, самые уязвимые места у любого человека – это уши, глаза, нос, грудь, горло, колени и пах.

– Да-да, у мужчин пах – самое слабое место, – хохотнул темный парень, выразительно поиграв бровями, явно имея в виду не самооборону.

Но, получив укоризненный взгляд Лореса, замолчал, а наш куратор продолжил:

– Если вас прижали к стене, у вас есть сразу несколько возможностей обрести свободу. Стоите лицом к противнику – тыкните ему пальцем в глаз со всей силы. Или ударьте кулаком. Пока противник будет справляться с болью, вы сможете хотя бы удрать. Если дистанция между вами слишком мала для подобного удара или руки зафиксированы, двиньте ботинком по колену.

– Может лучше сразу коленом в пах? – предложила я.

Большинство наших парней с удивлением посмотрели на меня. Их взгляд так и говорил: «Строила из себя тихоню, а сама тут коленками, да по святым местам…»

Зато темные девицы одобрительно хмыкнули, пока светлые таращили на меня круглые глаза. От баронессы фин Ришен подобного замечания уж точно никто не ожидал.

– Для удара в пах все же некоторая соразмерность роста должна быть, иначе вам придется прыгать, чтобы достать до самого уязвимого места. Или для удара нужной силы, чтобы причинить максимальный вред, – не сдержал улыбки мэтр.

– А если ты мелкий и хрупкий, а противник – здоровый конь? – мрачно уточнила Мирна.

– Со всей силы основанием ладони или кулаком в нос. Или ребром ладони в кадык, – спокойно пояснял Лорес, при этом осторожно показывал приемы прямо на Адеис.

Правда, мне показалось, он ее скорее ласкал или гладил короткими движениями.

– Угу, все эти рекомендации хороши, если тебя просто к стенке прижали, а если сзади схватили? – передернула я плечами, вспомнив темный альков и трех уродов.

Мэтр смотрел на меня чуть дольше, чем обычно, с сочувствием.

– Неважно, стоите вы спиной к напавшему, лицом или боком. У вас всегда есть сразу несколько вариантов отпора. Используйте все возможные. Ткните пальцем в глаз, локтем или кулаком со всей силы ударьте в солнечное сплетение, стукните каблуком или мыском ботинка по колену. Если вам зафиксировали руки, постарайтесь хотя бы укусить за ухо или нос, это очень больно, противник рефлекторно выпустит вас из захвата. Или просто резко отклоните голову назад и нанесите затылком удар по носу или в челюсть.

– Что за собрание светлячков? – уточнил подошедший к нам темный из выпускников.

– Их тут ногами и руками работать учат, мозгов-то и силы не хватает! – заржал один из ранее пришедших.

– Ир Риваритес, подойдите ко мне, – сухо приказал мэтр Лорес насмешнику.

Раз Лорес назвал парня по фамилии, то он из его темных студентов, поэтому и привлек к занятию. Видимо, пытался наладить и сам с ними контакт, и нам помочь «влиться». Риваритес ухмыльнулся, переглянулся со своими друзьями и вальяжной походкой направился к нам.

Лорес пробежался по нам взглядом и выбрал боевичку с четвертого курса – русоволосую, очень милую, зеленоглазую Алису, стройную, но достаточно высокую и крепкую:

– Алиса… Рисса Шаль, прошу вас. – Как только оба, светлая и темный, замерли друг против друга, хотя, конечно, она все равно ниже и тоньше этого амбала, наш куратор предупредил: – Запомните, ир Риваритес, в жизни любого мага, без исключений, может произойти такой момент, когда магия иссякнет. В этом случае только голова, ноги и руки помогут выбраться из затруднительной ситуации.

– Только у полных бездарей и… – начал Риваритес.

Только в следующий миг его руку перехватил Лорес, окутал белесым свечением и ровно пояснил, пока темный тряс конечностью, шипя от боли:

– И вот вам простой пример!

Дальше парень попытался ответить мэтру магическим ударом, да только даже пшика не вышло. Выпучив глаза, он попытался обвинить Лореса:

– Вы!

Но тот не дал ему договорить:

– Это всего лишь антимагические наручники для правонарушителей. Они недолго действуют, не дергайся. Зато у тебя появился шанс узнать, что без магии остаются не только бездари.

Немного успокоившись, Риваритес процедил:

– Я и без магии эту красотку уделаю!

– Отлично, давай проверим. Нападай! – предложил Лорес и кивнул Алисе.

Дальше, открыв рот, темные и светлые меньше минутки наблюдали за короткой стычкой. Ее даже боем или дракой не назвать. Темный ринулся на Алису, та ловким маневром ноги чуть не переломила ему колено, затем еще и ударом снизу, кажется сломала парню нос. И пока тот, скрючившись на земле, плевался кровью, она довольная стояла рядом и свысока обозревала обалдевшую группу темных.

– Ах ты светлая тварь! – запоздало вызверилась подруга позорно подвывавшего темного и, забыв о магии, кинулась с кулаками на Алису.

Ну что сказать, если мэтр Лорес надеялся интересным занятием объединить темных и светлых, у него не получилось. Сначала я просто на рефлексе поставила разъяренной девчонке подножку, и к ногам Алисы она уже подлетела, пропахав газон своим симпатичным курносым носом.

Ошеломленно-растерянное молчание – и попытка Лореса исправить ситуацию:

– Ребята, вы на занятии, сейчас мы…

Дину Рожаку, пятикурснику с боевого, чуть не прилетело в лицо, подло и неожиданно. Благо светлые не только маги хорошие, но и бойцы отличные. Дин отклонился и нападавший темный невольно завалился на него и получил удар по печени, а потом был отброшен на землю.

Затем я несколько секунд наблюдала, как Алесан играл в «достань меня кулаком», словно опытный боксер легкими прыжками уклонялся уже от двух темных. Ситуация быстро вышла из-под контроля, дальше уже в натуральную драку вовлекались новые и новые участники, в том числе и я. Обернулась посмотреть, что творится за спиной, – и в этот момент мне прилетело в глаз. От той самой курносой, что недавно растянулась у ног Алисы. Решила вернуть мне должок.

– Ай, – взвизгнула я, плюхнувшись на задницу.

Лорес прав, удар в глаз – это очень и очень больно, до искорок вокруг. На мою защиту встала Мирна, и вот уже обе, темная и светлая, с визгом таскали друг друга за волосы.

Драка набирала обороты – шум, численность, азарт и сначала шла без магии, как и хотел Лорес, на кулаках, ногах и с воплями. Однако довольно скоро противники вспомнили про свою магию.

Мне кажется, уже совершенно привычно на шум и выплески магии как мухи на навоз начали собираться темные. На нашу беду, общий купол мы поставить не успели, настолько все стремительно и масштабно развернулось. А главное, мы изначально оказались не в куче, а кто где.

Меня вздернули вверх мужские лапищи, перехватив поверх локтей за торс. А я, как только что учил Лорес, ударила назад затылком. Судя по хрипу и хрусту – попала! И как было обещано, хватка ослабла, я вывернулась, но запуталась в своей мантии и рухнула на колени. Ничего, юркой ящерицей, на четвереньках рванула в центр свалки, чтобы забраться в гущу светлых и спрятаться за спинами наших боевиков. Точнее, за спиной Лореса, где мы с Адеис одновременно оказались вдвоем. Дальше его тыл и нас обеих я закрывала магическим щитом.

– В круг, все в круг! – заорал Лорес, признав, что драка превратилась в очередной смертельный бой с бездумным азартом, остервенением и жаждой победы любой ценой.

Откинув воздушной волной очередного противника, он успел за шиворот втянуть парочку наших в общий тесный круг. Метрах в пяти от нас прорывавшемуся в круг Анхилю в грудь ударил черный дымящийся магический кулак и отбросил его еще дальше. Парень так и остался лежать сломанной неподвижной куклой, напугав меня до дрожи. Неужели убили? Нет-нет-нет, только не это!

Окровавленного второкурсника Шмуна отбили Этеис с Алесаном, прорвались в общий круг и затолкали его в центр. Я лечила ему сломанную руку и краем глаза отмечала, как на дальнем полигоне темной академии разворачивалась самая настоящая бойня. Темные входили в раж и вряд ли были способны самостоятельно остановиться. Как и предупреждал маг смерти ди-ре Сол, слишком долго воевали Ирмунд с Байратом, слишком давно ненавидели друг друга темные и светлые. Слишком отличалась темная и светлая магия. А местная академия – это резервация для усмирения диких зверей…

Над полигоном вместе с криками лилась разноголосая песнь темных проклятий и защиты от них. И светлые, и темные пели, красиво, жутко, прямо-таки завораживающе исполняли древние речитативы. Мэтр Опирус был бы доволен, даже мы, лишь пару недель начавшие изучать его предмет, работали безупречно. Только впервые в жизни мне было не до наслаждения пением, оно меня пугало до белых мушек в глазах. Ведь вместе с сильнейшими проклятьями между глупыми живыми скользила сама Белая Эйта.

Я держала щит, лечила пострадавших и судорожно шарила взглядом по округе в поиске только одного лица. Анриша ди-ре Сола. За спиной кто-то вскрикнул, следом в меня что-то резко ударило и вынесло из общего круга. Оказалось, Дитмар не сумел сдержать мощное темное заклинание, его щит пробили, дальше по инерции вынудили буквально пролететь несколько метров, живым снарядом врезаться в меня и увлечь далеко вперед.

С трудом выбравшись из-под Дитмара, я оказалась в окружении десятка озверевших темных, которые сужали круг, создавая в ладонях разные заклинания. Хотя мне бы хватило и одного, чтобы в третий раз отправиться в объятия смерти. Я успела выставить защитный купол, не вставая с земли, оперлась на бедра лежавшего ничком Дитмара и ощутила, как по моим щекам побежали горячие дорожки слез.

Я не хочу снова умирать! Нет-нет-нет!

В мой щит полетели черные сгустки. Внутри меня все заледенело от ужаса и осознания: целительский щит против темной магии не выдержит. Ведь это исцеляющий кокон, а не боевая защита. Сжавшись, направила в свой энергетический заслон остатки магии. Вдруг повезет… Хоть бы еще секундочку выстоять… Еще разочек вдохнуть и выдохнуть… Ощутить последний теплый лучик заходящего солнышка…

Вдруг пространство словно ледяная волна прошила и разбежалась лютым холодом по сторонам. Вся трава передо мной стремительно посерела. Это было настолько неожиданно и нереально, что я замерла, вытаращившись на темно-серую траву. Опустив руки, вскинутые в защищающим голову жесте, я коснулась ближайших травинок. А они распались… пеплом… или тленом? Окружившие меня темные бугаи, что еще секунду назад пытались меня ранить, сломить, а может и убить сейчас походили на кукол. Словно надоели кукловоду и тот бросил их посреди движения. Замерли в неловких позах, будто, сделай они хоть одно движение, – подпишут себе смертный приговор.

Тишина стремительно накрыла полигон, словно и не было криков, воя, ругани, лишь прерывистое, сдерживаемое, напряженное дыхание. Мое дыхание! Я судорожно осмотрелась в поиске своих. Наш недавний плотный круг, созданный Лоресом, разбили на отдельные группки. Кто-то, как и я, сидел на земле, кто-то еще стоял. За спиной куратора прятались сразу трое: Адеис, Мирна и Шмун. Почему-то Лорес расслабленно опустил руки, переводя дыхание. А остальные светлые пребывали в таком же непонимании, как и я, оглядывались, пытаясь понять, что произошло.

Зато, похоже, темные догадались сразу. Еще мгновение на осознание – и вот уже даже самые тугодумы прыснули в стороны, в ужасе разбегаясь, точнее уходя в стороны от того, что приближалось к нам по создаваемому страшной силой проходу.

Странно, я почти не удивилась, разглядев кто явился, пугая своих же до бледной синевы, буквально за несколько секунд разлившейся на бывших багровыми от ярости лицах. Анриш ди-ре Сол, злой как черт, собственной персоной. Полы его красивого дорогого плаща развевались крыльями, волосы побелели. Но не это было самое страшное, а совершенно белые, без зрачка, глаза и белый туман, вившийся вокруг его ног…

Магия смерти стелилась туманом, поземкой и ручейками разбегалась по земле, скользила кошмарными змейками между ног студентов. И те, минуту назад столь непобедимые и разъяренные воины, в ужасе убирались прочь, отпрыгивали от этих белесых «змей».

Маг смерти во всей своей умопомрачительной красе. Только мне не было страшно, я ощутила дикое облегчение и радовалась. Подойдя ко мне, ди-ре Сол на несколько мгновений остановился – разглядывал сверху вниз совершенно белыми бельмами. Показалось, он чего-то ждал от меня. Только раздумывать чего, не осталось сил, ни моральных, ни физических. Я поднялась, обняла его за торс и разрыдалась.

От выплескивания пережитого ужаса меня отвлекло молчание. Точнее – гробовая тишина, которая только усилилась после моего слезоразлива. Оставив этикет – все равно сейчас на растрепанную ворону скорее всего походила – я вытерла нос рукавом. И с огромной неохотой отстранилась от такой, оказывается, надежной и спасительной мужской груди. Бросив на Анриша короткий стыдливый взгляд, я просипела:

– Простите…

И обернулась. На нас таращились все, без исключения. И свои, и чужие. Точнее, те, кто стоял на своих ногах или был в сознании. Только свои – с явным облегчением, а вот темные одним глазом следили за ручейками магии смерти, которая продолжала «гулять» по полигону, огибая бессознательных пострадавших, как бы «принюхиваясь» к ним, проверяя тонкими щупами на живучесть. А вторым глазом темные ошарашенно таращились на меня… точнее, на то, как «второй после повелителя» прижимал к себе светлую. Надо думать, подобные проявления участия не в привычках проректора академии, если вызвали столь яркие эмоции у темных студентов.

– Всем все понятно? – Анриш удивил лаконичным вопросом, правда от лютого холода в его голосе даже у меня внутри все замерзло.

– Да, мэтр, – прошелестело по нестройным и сильно поредевшим рядам темных.

– Свободны! Пока! – казалось, голосом Анриша рыкнула сама Смерть.

И вновь светлые увидели фокус: стоило где-либо появиться проректору ди-ре Солу, бац – и ни одного «лишнего» темного нет, а мы только удивленно моргнули.

Шмыгнув носом, я подняла лицо и, поймав начавший темнеть взгляд Анриша, с благодарностью выдохнула:

– Спасибо, мэтр!

Вместо его ответа или реакции на мою выходку с обнимашками, внизу застонал пришедший в себя раненный Дитмар. Со всех сторон меня позвали к другим пострадавшим.

– Благодарю, мэтр, вы очень своевременно подоспели. В этот раз нас действительно чуть не добили, – не удержался от язвительно-горького замечания Лорес.

Ди-ре Сол смотрел на меня, отвечая ему:

– Я был во дворце на аудиенции у повелителя.

Всего одна фраза, но столько смысла вложено. И причина опоздания. И даже почти извинение за задержку. И пусть его голос холоден и сух, а лицо совершенно бесстрастное, меня затопила очередная волна благодарности. А еще – теплая волна… нежности и обожания.

Залечив ранения Дитмара, я перебиралась от одного раненого к другому. Причем, лечить пришлось не только светлых, но и темных. Им от наших байратских боевиков тоже сильно досталось. Поэтому, морщась от темной энергетики, я сшивала рваные раны, восстанавливала сломанные кости и даже поврежденные органы.

Наверное, я неправильная светлая. Или две смерти немного повредили мой рассудок, иначе почему, ползая между пострадавшими, я улыбалась. Может быть, потому что ди-ре Сол опять пришел и нас спас? Или потому, что не только светлые пострадали, но и темные валялись в отключке. Значит, мы не слабаки и всем это доказали. А может, потому что сама жива?

– Чего лыбишься? – раздраженно буркнул тот самый Риваритес, зачинщик. – Головой повредилась?

Алиса сломала ему нос, кто-то – руку и заодно основательно проклял, но исправлять пришлось мне. Я еще шире улыбнулась:

– Вообще-то, жизни радуюсь!

При этом плевать мне было, что мое хорошее настроение его отвратительное, наоборот, еще больше испортило. Парень было открыл рот, наверняка сказать очередную гадость, но закрыл. Не из благодарности за мою помощь, нет, ее он принимал как должное, просто мы оба прислушались к разгоравшемуся спору двух мэтров, голоса которых становились громче.

– Мэтр ди-ре Сол, вы же понимаете, что это уже переходит все границы? – тщательно сдерживая ярость и контролируя тон, спросил Лорес.

– И что вы хотите?

– Необходимо донести до ваших студентов, что светлые по обмену неприкосновенны!

– Это невозможно.

– Почему?

– Я уже объяснял вам наши принципы обучения. В Далейтской академии неприкасаемых нет. Исключений не делается даже для наследников королевских родов! Чем лучше горстка никчемных светлых?

– Но вы же помогаете, – нахмурился Лорес.

Перед тем как ответить, мне показалось, Анриш инстинктивно обернулся в мою сторону:

– По возможности. И в сложных ситуациях. А караулить каждого из вас и бегать следом по академии вне моей компетенции.

– Понятно. Только сегодня пострадали не только мои, но и ваши студенты, – устало бросил Лорес.

– Магия – это не дар и не награда, это ответственность и обязанность. Что касается пострадавших – сами виноваты, – с ледяным равнодушием парировал Анриш. – Неумение рассчитывать собственные силы, продумывать ходы противника, контролировать свои порывы и эмоции, неспособность вовремя остановиться и осознать проигрыш, чтобы временно отступить, перегруппироваться, а уж затем нанести новый удар по противнику – все это будет отмечено в их зачетках по боевой подготовке. А те, кто еще валяется на поле, направятся на пересдачу.

Разинув рот, я и мои друзья по несчастью в полном ступоре наблюдали за волшебством. Как маг смерти парой фраз сотворил чудо – поднял на ноги лежачих. Вспомнился фильм про ходячих мертвецов, также коряво, жутковато и неловко ковыляли раненые темные в сторону академии. Кого-то и уносили.

Вылеченный мной Анхиль, как и остальные светлые, растерянно пройдясь взглядом по опустевшему полигону, натолкнулся на мага смерти, который с мрачным предупреждением смотрел на них. Намек все поняли на лету: следом за темными торопливо заковыляли и светлые. На поле, как и в прошлый раз, остались двое мэтров и мы с Адеис. Однако, обменявшись с ней напряженными, под стать ситуации, взглядами мы поторопились следом за остальными. Нечего мозолить глаза злобным хищникам, что остались позади и ощутимо сверлили наши спины тяжелыми взглядами.