Любовь на страницах

Глава 6

Сколько они шли, Лора не знала. Казалось, что никто не двигается, а все стоят на месте. Деревья сменялись деревьями и ничего не менялось. Разве что, какой-нибудь зверек пробегал. Да так быстро, что и не понять, что это за животное. Но учитывая, что все вокруг были спокойны, то Лора не стала визжать словно трусиха. Помимо Эрмераха в поход отправился шаман и еще парочка кентавров. Лорка изрядно устала, но решила виду не подавать. И чем сильнее она уставала, тем уверенней шагала вперед.

— Лора, — окликнул ее Эрмерах. — Вы устали? Может, поедете верхом на мне? Чехова притормозила и прислонилась к стволу дерева.

— Верхом на тебе? Звучит двусмысленно. Пожалуй, откажусь, а вот если мы сделаем привал, буду только рада.

— Хорошо, — ответил он, игнорируя колкость. И, повернувшись к остальным, громко объявил: — Привал!

Через огромное зеркало в тяжелой бронзовой оправе, за Избранной и ее спутниками наблюдала женщина. Высокую стройную фигуру скрывала темная накидка. Проведя по воздуху длинными ногтями, она рассмеялась.

— Ну, что, Избранная? — обратилась она к зеркалу. — В храм богини собралась. А достойна ли ты этого? А? — Женщина встала и быстрым шагом подошла к зеркалу. Постукивая ногтями по раме и глядя прямо в лицо Лоре, четко произнесла: — Я, Хранительница Храма Богини Пумииль приготовила тебе испытание. Коли истинная ты Избранная, то справишься, а коли, нет, — усмешка озарила лицо женщины. — То и не выжить тебе в этом лесу.

Хранительница сделала несколько па по зеркальной поверхности, после чего лес накрыл густой туман.

Лес начал окутывать густой туман, невесть откуда взявшийся. Лора огляделась. Если отойти от человека на пять шагов, то в этом тумане его уже невидно. И от этого становилось не по себе. Чехова поежилась. И подошла ближе к Эрмераху. Рядом с ним, она чувствовала себя спокойнее.

— Не нравится мне все это…

— Мне тоже…

Эрмерах протянул Лоре бурдюк. На ее вопросительный взгляд пояснил, что там вода. Лора долго смотрела на протянутый сосуд. Она помнила, что ей нужно держаться дальше от кентавра. Но сейчас, когда он вот так вот стоял, протягивая воду, и улыбался, было невозможно нагрубить ему.

— Спасибо, — тихо отозвалась она, принимая бурдюк. — Кажется, туман стал еще гуще. Такое раньше было?

— Нет, — покачал головой шаман. — Чую не к добру это…

Лора сделала глоток и вернула флягу Эрмераху. Кентавр улыбнулся. Что-то его веселило, а вот что, Чехова не знала. Может она испачкалась или птицы свили гнездо на голове?

— Вам смешно?

— Нет, меня это просто умиляет…

— Что именно? — не поняла Лора.

— Мои штаны. Они идут вам. Это немного необычно. Я впервые вижу женщину в мужских штанах, но вам они и, правда, хорошо. Великоваты немного, но в целом.

Эрмерах был не просто умилен. И Лора это понимала. Для него то, что она нацепила его штаны, то же самое, что и для современного мужчины, обнаружить девушку с утра в своей рубашке. Как-то так. Она не знала, что и ответить. Хотя следовало нахамить ему и сесть где-нибудь подальше от него. Но язык не поворачивался сказать ему гадость, в тот момент, когда Эрмерах так тепло улыбался. Похоже ему и впрямь приятен тот факт, что она в его штанах. Лора все же нашла в себе силы отойти подальше. Туман был слишком густым, казалось, что если его зачерпнуть, то можно набрать в руки, словно вату. В такой момент лучше держаться к народу поближе, но Лора не могла находиться рядом с Эрмерахом. Если она не хотела влюбиться и оставить здесь навсегда его и будущую дочь, то лучше воздержаться от таких вот милых разговоров.

— Я скоро вернусь, — тихо отозвалась Чехова.

— Куда вы? — насторожился один из кентавров охранников.

— Ну, эм… понимаете? Мне нужно в кустики… — видя их непонятные лица, она все же озвучила прямо: — Писать я хочу!

Лора завернула за ближайший ряд деревьев и замерла. Стало страшно. Необъяснимый ужас зарождался где-то глубоко в душе. Этот лес, странный туман… что все это значит? Не успела она как следует подумать об этом, как туман рассеялся. И Лора оказалась посреди опушки, окруженной большими зеркалами. Просто огромные, отражающие друг друга стеклянные поверхности в бронзовой раме. Теперь стало не просто страшно, а жутко. Ну, скажите, откуда в лесу зеркала? Да еще и таких размеров. Конечно, это все-таки магический мир, но не до такой же степени!

Зазоров между зеркалами не было вообще и как выйти из этого круга, Лорка понятия не имела. Она встала перед одним из них и посмотрела на свое отражение. Штаны, которые принадлежали Эрмераху, были ей большие. Но пояс она подвязала, а штанины подвернула. Это все же лучше, чем пробираться сквозь чащу в платье. Она посмотрела на лицо, потерла красные щеки и собиралась уходить. Но тут произошло невообразимое. Ее отражение вытянуло руку и, схватив за воротник, буквально затянуло за зеркальную поверхность. После чего отражение просто перешагнуло раму, и оказалось на опушке. Лора побежала за ней, но врезалась в невидимую преграду. Ужасная догадка накатила, словно снежная лавина. Она внутри зеркала!

Ее отражение рассмеялось. И от этого смеха стало просто жутко. Смеялась сама же Лора, но прекрасно понимала, что это не она.

— Кто ты? — закричала Лора, но крик получился лишь тихим шепотом.

— Я, это ты. Твоя темная сторона. И я собираюсь сделать то, что ты хотела, но не решалась сделать.

— Что?

— Смотри. Наблюдай…

Отражение замолчало, а по опушке разнесся голос Эрмераха.

— Леди Клариссия… — позвал он, и увидев ее стоящей около дерева облегченно вздохнул. Туман как-то быстро расселся. А с его будущей женой все было в порядке. — Вот вы где? Зачем ушли так далеко? Я беспокоился.

Лора застучала кулаками по зеркальной поверхности.

— Это не я, Эр! Не я!

Ее копия упрямо посмотрела в лицо Лоры, казалось только отражение, и видела заточенную Чехову.

— Он не поймет разницы, — тихо шепнуло ее отражение. — А я все сделаю. Не волнуйся, тебе не придется выходить за него замуж…

— Нет! Нет! Прекрати! Одно дело просто избегать встречи с ним. И совсем другое сделать ему больно… Остановись!

— Только ты можешь остановить ее!

Откуда доносился голос, понять было невозможно. Он словно был повсюду, но при этом обладательницу сопрано нигде не видно.

— Кто ты?

— Кто я, неважно! А важно лишь то, кто ты? Коли ты истинная Избранная, то сможешь остановить ее, а коли, нет, то отражение заменит тебя, а ты навсегда останешься здесь. В этом коридоре Зазеркалья…

Голос стих, а Лорка лихорадочно стала соображать, что делать. По сути, она не являлась Избранной. Чехова обычная студентка и никакое отношение к этому миру и уж тем более, к богине, не имела. Лариса начала выхаживать по той части опушки, по которой могла, в поисках чего-нибудь тяжелого. Она собиралась сломать зеркало. Но в округе не нашлось даже палки. Единственную вещь, которую Лорка обнаружила, это стрелу, застрявшую в стволе дерева. После долгих попыток, она вытащила ее, сломав наконечник. Чехова пыталась придумать, как использовать сей предмет, но голоса привлекли ее внимание. И Лорка, словно завороженная слушала разговор Эрмераха и фальшивой себя.

Парочка ругалась. Фальшивая Лора бросала жестокие слова. Те самые, что хотела сказать и сама Лора, но не стала. Просто не смогла. Для себя она решила избегать кентавра, а не причинять ему боль. Он и так натерпелся от настоящей Клариссии. Но не это самое страшное. Отражение оказалось не только темной стороной Лоры, но и настоящей Клариссии. В ней словно смешались две темные стороны, превращая в настоящее чудовище.

Лора словно в страшном сне видела, как отражение собирается убить Эрмераха.

— Нет! Пожалуйста, остановись…

Лора какое-то время наблюдала за ними, а потом посмотрела на стрелу в руках. План пришел мгновенно. Словно в мультиках, когда над головой персонажа загорается лампочка «идея». Отражение сказало, что она это Лора. А значит, если не будет Лоры, то и не будет отражения. Что же тогда лучше умереть тут, чем остаться в Зазеркалье навсегда. И позволить ее темной стороне души, творить все что заблагорассудится! Лора прижала стрелу металлическим пером к шее, к сонной артерии, глубоко вдохнула, собираясь с духом и, резко провела поперек. Кровь хлестала бурным потоком, заливая сочную зеленую траву. А земля практически мгновенно впитывала в себя жидкость, словно питалась ею. Уже в самый последний момент, Лора заметила, как ее отражение подернулось, а после вообще исчезло. Она облегченно улыбнулась, прежде чем окончательно отключиться. Все кончено. И возможно, ее смерть окажется дорогой домой.

Даяна читала затаив дыхание. С каждым действием в книге. она переживала все больше и больше. И когда прочитала строки о том, что Лора собиралась сделать, невольно вскрикнула: «Нет! Лорка, ты с ума сошла?!». Но естественно ее криков подруга не слышала и выполнила задуманное.

Даяна закрыла глаза. В происходящее верилось с трудом. Ее подруга, мало того, что перенеслась в книгу, что до этого времени в такое было сложно поверить. Так еще и погибла там, спасая кентавра! Даянка охватила голову руками. В книге повисла звенящая пауза, отчего на душе становилось еще хуже.

Стоило Ларисе упасть замертво, а отражению исчезнуть, как Хранительница хлопнула в ладоши. И время остановилось. Даже листья на деревьях не шевелились.

— Хм, — усмехнулась она. — Что же Избранная Клариссия, ты доказала свою избранность. Отдала жизнь за тех, кто тебе дорог. И теперь, ты достойна переступить порог Храма, а врата распахнуться пред тобой…

Хранительница опустилась в кресло.

— А теперь еще раз!

Женщина снова хлопнула в ладоши, и время повернулось вспять. Ровно до того момента, как Избранная приставила стрелу к шее.

Клариссии долго не было и, Эрмерах решил поискать девушку. Он ее нашел. Избранная стояла посреди опушки, по ее щеками ручейками стекали слезы, а в руках она держала обломок стрелы. Явно намереваясь перерезать себе горло.

— Нет! Лора! Что ты делаешь?!

От шока Эрмерах не стал церемониться и «выкать». Быстрым шагом, кентавр преодолел расстояние между ними и, забрав стрелу, прижал испуганную девушку к себе.

— Ты меня видишь? — дрожащим голосом спросила Лора.

— Конечно, — тихо отозвался Эрмерах. — Что ты собиралась сделать? Уж не убить ли себя? — он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Неужели я так тебе противен, что ты пошла на столь отчаянный шаг?

— Нет, конечно, нет!

Срывающимся голосом, Лора рассказала о том, что произошло. Об отражении, о том, что это чудовище из Зазеркалья собиралось его убить. Они еще несколько минут стояли, обнявшись, пока не услышали деликатное покашливание остальных сопровождающих.

Лора будто бы опомнившись, резко отстранилась и, обойдя кентавра, подошла к служанке. Вот разве можно в такой обстановке придерживаться собственных правил? Когда он вот так вот обнимает? А его вопрос? И эта вселенская грусть, звучавшая в его голосе…

— Леди? — услышала она голос служанки, сквозь гущу мыслей.

— Да?

— Вы кушать не хотите?

— Нет, — отказалась Лора. — Давайте побыстрее дойдем до Храма…

Храм представлял собой сооружение круглой формы, а по внешнему кругу были установлены тридцать колонн в коринфском стиле. Внутри храма располагалось святилище для поддержания огня, а в крыше находилось отверстие для беспрепятственного выхода дыма. Храм входил в единый комплекс с домом жриц богини Пумииль. Между двух широко расположенных друг от друга колонн, были деревянные ворота. Створки оказались очень высокими и, сложилось впечатление, что они упираются в небо.

Лора замерла перед выдающимся сооружении. Сердце громыхало, грозясь выскочить из груди. Последний раз, она так волновалась перед сдачей экзаменов в институт. Но сейчас был не менее решающий момент. Минуты текли, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем врата со скрипом открылись.

На пороге Храма стояла женщина. То, что это дама можно было понять лишь по фигуре, лицо же было скрыто капюшоном.

— Добро пожаловать в Храм богини Пумииль, — женщина откинула капюшон и села на одно колено. — Я рада вас приветствовать, леди Клариссия…

Лорка поморщилась, но сдержалась от замечания. Голос незнакомки она уже где-то слышала, но вот где, Лора вспомнить не могла.

Хранительница впустила лишь Лору, а остальных отправила в небольшой домик в конце Храма.

— В святилище открыт лишь доступ жрицам и Избранной, — пояснила она.

Святилище оказалось маленькой комнатушкой, по центру которой горел священный огонь. И Лоре предстояло провести ночь здесь. На мраморном полу недалеко от огня была расстелена циновка. Ожидая, холодный пол под собой Чехова легла на импровизированную кровать. Но холода не почувствовала, наоборот. Мраморный пол излучал тепло, словно огонь прогревал все землю вокруг себя. И, как нестранно, но Лора уснула сразу же. Может, сказалась дикая усталость, а может и атмосфера предрасполагала к расслаблению.

Лора соскочила в холодном поту и с криком «Нет!». Вокруг стояла тишина, лишь тихое потрескивание огня и ее тяжелое дыхание нарушали покой. Стоило Чеховой выйти из святилища, как ее окружили и завалили вопросами.

— Что случилось? — спросил Эрмерах первым. — Вы кричали?

Только Лора собиралась ответить, как задала вопрос Хранительница.

— Вам снился кошмар? Что именно вы видели? Поверьте, это очень важно. То, что вам приснилось, ждет Внапру в будущем…

— Что?!

Лора бросила быстрый взгляд на Эрмераха. Он обеспокоенно смотрел на нее, видимо, волнуясь за ее состояние. Но Чехова чувствовала себя еще более ужасней. То, что она видела, было настоящим кошмаром. И теперь выходит, что этот кошмар должен воплотиться в жизнь? Не сказав и слова, Лора вернулась в святилище. Хиония хотела было отправиться за ней, но Хранительница ее остановила.

— Не мешай Избранной. Видимо ей есть о чем поговорить с богиней…