Любить по-французски

Глава 19

Ранним утром Джордан поднимался по ступенькам библиотеки, расположенной в центре Лондона. Он находился в возбужденно-взбудораженном состоянии, и от прежней степенности и невозмутимости не осталось и следа. Задумчивый взгляд сменился оживленным, и морщинки на лбу, образовавшиеся от продолжительных дум, практически исчезли. Но самым удивительным казалось то, что после стольких лет затворничества мужчина выбрался из своего загородного дома дальше окрестностей, избранных для постоянных непродолжительных прогулок по утрам. Джордан устал от жизни, и сам обрек себя на одиночество в компании лишь одной миссис Амалии, умевшей, когда это нужно, становится незаметной. Он прожил слишком долго даже для оборотня, неся из минуты в минуту проклятие, лежащее грузом на душе. Непомерное горе, которое отбило тягу к существованию, шаг за шагом преследовало мужчину на протяжении бесконечных дней, и временами хотелось умереть, но костлявая мадам никак не хотела почтить его своим визитом. Если смерть не приходит — остается только жить. Джордана часто посещали мысли, что все могло бы сложиться по другому, но время не возможно повернуть вспять, также как и избежать совершенных ошибок.

Все началось с далекого 1200 года, когда охмелевший от молодости и вседозволенности Джордан Брэгг вытворял различные безумства и считал, что весь мир находится у его ног. Сын богатых родителей, молодой человек купался в деньгах и во власти, словно в быстротекущей реке. Эти моменты своей жизни мужчина предпочитал стереть из памяти, но их обрывки всегда с завидным постоянством возвращались к нему. С такими же бесстыдными дружками, для которых ни людские, ни божьи законы ни во что не ставились, Джордан совершал грех за грехом, считавшиеся своего рода развлечениями, и придающие остроту ежедневным увеселениям. Он не помнил лиц всех обесчещенных девушек из крестьянских семей, но до сих пор содрогался при мысли, что многие из них покончили жизнь самоубийством, после того как их выкидывали из замка, когда заканчивались пьяные оргии. Поджигались деревянные постройки крестьян, проводились истязания в чем-либо провинившихся или недовольных поведением молодых господ. Вино и выпивка покрепче лились рекой, опустошая все местные погреба. Но все это очень быстро надоедало, и друзья искали все новых и более изощренных забавы, которые могли бы удовлетворить затуманенные похотью рассудки. В тот день, когда наконец-то всему пришел конец, была устроена облава на волков. Джордан плохо помнил подробности, так как перед охотой изрядно напился и еле держался в седле. Лишь один яркий момент того дня вспышкой озарял память время от времени на протяжении стольких столетий: разъяренные, горящие злостью глаза огромной волчицы… Шесть серых, беспомощных комочков, смешно пищащих… Мать защищала своих детей. Один из его друзей прицелился, но Джордан мгновенно, протрезвевший от нехорошего предчувствия, схватил его за руку. В этот момент волчица кинулась на коня, вцепилась ему в горло. Жеребец встал на дыбы и сбросил наездника на землю. Джордан упал на руку и вскрикнул. Все остальное произошло в мгновение ока: волчица оставила в покое свою жертву и накинулась на молодого человека. Его друг хотел выстрелить, но ружье дало осечку. Не получился и следующий выстрел. Разъяренная мать прокусила Джордану плечо, и фонтан собственной крови залил его лицо. Волчица с рычанием вгрызалась в податливую плоть и рвала ее кусками, что заставляло невольных наблюдателей цепенеть от ужаса. С мыслями о конце, молодой человек от адской боли потерял сознание. Раздался выстрел, но пуля не попала в зверя. Волчица бросила растерзанную жертву и отступила назад. Все думали, что Джордан уже мертв, и никто из друзей не спешил к нему на помощь: они оставались в седлах в немом шоке, наблюдая, как она забирает волчат, уходит в чащу. Но молодой человек еще дышал.

Его привезли в замок в полумертвом состоянии и сразу же позвали доктора. Местный лекарь вынес вердикт, что Джордан не доживет до утра, но его словам не суждено было сбыться. Небо вынесло свое наказание. После недели жуткой агонии, когда слышался хруст ломаемых костей, и тело пылало жарким огнем, наступило полнолуние. Джордан стал орудием возмездия в руках судьбы: новоиспеченный оборотень утолил жажду кровью своих друзей. Это был уже совсем другой человек. В нем не осталось ничего от прежнего порочного Джордана, упивающегося вседозволенностью. Его стали посещать видения, в которых говорилось, что он должен сделать. Каждое видение сопровождалось нереальной болью, как будто голова раскалывалась на мельчайшие кусочки. Он следовал картинкам, возникающим яркими фрагментами у него в голове, потому что так было нужно. В искупление своих грехов он должен был управлять проклятыми, отбывающими наказание на земле. Так возник орден Черной Розы — тайное сообщество, члены которого соблюдали негласные законы и держали в строжайшем секрете факт своего существования. Для некоторых сила, магические способности, долгая жизнь служили величайшим даром, а для других — наказанием, но и те и другие являлись по своей сути зверями. Это и было проклятьем, расплатой за зло. Со временем оборотни стали превращать людей в себе подобных, орден рос и расширялся. В последнее время новообращенные не приобретали магических способностей, а другие — просто их растеряли. С приходом к власти Александра орден потерял свое истинное предназначение. Новый глава проливал человеческую кровь и творил множество других злодеяний, из-за которых и появились на свет оборотни. Поэтому Джордан всеми силами хотел помешать Александру в осуществлении его планов. Темная Хранительница со своей силой могла бы вернуть ордену истинную цель, но если она попадет под влияние Александра, все станет еще хуже, чем есть.

Брендан позвонил среди ночи и взволнованным слегка хриплым голосом рассказал о событиях последних дней. Так Джордан узнал о призраке в зеркале, и какие чувства брюнетка в подвенечном платье вызывает у Марисы, о мрачном замке и странных снах, которые пугают девушку, а также о том, что будущая Хранительница временами полностью теряет над собой контроль. При упоминании, что у призрака были длинные черные волосы и невероятно прекрасные зеленые глаза, сердце Джордана пропустило один удар.

Ночной телефонный звонок вывел мужчину из депрессии, окрылив надеждой. Загадка, не поддававшаяся разгадке столько бессонных часов и высасывающая силы, словно вампир пьющий кровь огромными глотками, оказалась до смешного легкой. Осталось только понять, как такое возможно. Но на счет этого у Джордана имелось несколько догадок.

Как только он вошел в старое здание, мужчину сразу же поглотило царство книг. Повсюду в воздухе витал запах пыли и аромат заплесневелой старой бумаги, знакомый до умопомрачения каждому книгоману. Некоторые из рукописей насчитывали не одно столетие и прошли через тысячи рук. Полки с книгами тянулись вверх и уходили под самый свод потолка, откуда тома гордо возвышались над читателями. Нужно было, словно скалолазу, всходящему на неприступную вершину, взобраться по приставленной лестнице, для того чтобы достать сей фолиант с верхней полки.

Джордана встретила широкой улыбкой миловидная девушка, которая сразу же поинтересовалась, чем может ему помочь.

— Не могли бы вы мне подобрать какую-нибудь историческую литературу о Франции семнадцатого века? — мужчина наклонился над ухом девушки и заговорщическим тоном полным доверия уточнил, — А именно, меня интересуют загадочные, мистические события. Все сверхъестественное.

Девушка пожала плечами, приняв просьбу Джордана за чудачество еще одного странного посетителя, которых за день попадалось немало, и через несколько минут в руках у мужчины оказались увесистый томик истории Франции в пыльной обложке и еще несколько книг размером поменьше. Джордан занял свободный столик в дальнем углу читального зала и начал быстро листать желтые от времени страницы. Он заострял внимание лишь на тех листах, где на глаза попадались слова «ведьма», «проклятье», «зеркала». Но это были лишь какие-то обрывочные сведения чисто исторического характера, никак не проливающие свет на тайну. После часа бессмысленных поисков он отодвинул от себя книги и устало потер переносицу. Ничего. Совершенно ничего. Да, и что он хотел найти? Как будто в этих рукописях может быть подробно изложено то, что случилось в 1767 году в старинном замке в предместье Парижа с очаровательной Мари де Волант. Джордан разозлился на себя за свою глупость, но все же он чувствовал, что пришел сюда не просто так. Внутренний голос никогда не обманывал бывшего руководителя ордена. Мысли плавно перетекли в другое русло, и в голове не осталось ничего кроме изображения прозрачного предмета, покрытого рябью. Зеркало в золотой раме, в котором никто не отражался.

Боль нахлынула внезапно. Тугой обруч с немыслимой силой сжал голову, ладони вспотели, а сердце выстукивало нервную дробь. Видение услужливо перенесло его в другое время и в другое место. Джордан оказался в холодной камере один на один с пленницей в белом платье. Он без труда узнал такие знакомые и родные черты, которые время не смогло стереть из сердца. Девушка подняла голову, до этого опущенную вниз, и взгляд зеленых глаз, наполненных безумством, прошел сквозь Джордана. Ком подступил к горлу, захотелось кинуться, обнять, утешить ее, но все старания оказались напрасными. Он не смог сделать ни одного шага с места. В этот же миг все чувства девушки передались ему: страх, отчаяние и сожаление. Жгучее, разъедающее душу чувство сожаления за все, что привело ее в это жуткое место.

Вдруг тело девушки пронзила судорога, которая тут же передалась Джордану. Голова дернулась и запрокинулась назад, руки невольно обхватили горло, как будто пытались остановить что-то рвущееся изнутри. Со стороны казалось, что пленница всего лишь марионетка в руках искусного кукловода: резкие, порывистые движения не принадлежали ей. Раздался громкий звон бьющего стекла, весь пол камеры усыпали тысячи мелких осколков взявшихся, неизвестно откуда. Мужчина находился в шоковом состоянии. Девушка исчезла.

Все отступило так же быстро, как и началось. Джордан с глубоким вздохом облегчения откинулся на спинку стула. Его терзали противоречивые чувства: с одной стороны, радость от того, что он нашел ответ на загадку, переполняла душу, а с другой — видение оставило на сердце глубокую рану. Но времени на страдание не оставалось, нужно действовать, и как можно скорее. На горизонте призрачной тенью замаячила надежда. Собрав всю волю в кулак, и заперев кровоточащее сердце на ключ безразличия, мужчина дрожащими пальцами набрал номер телефона Брендана. Как только прошли утомительные гудки, Джордан, не дожидаясь, пока ему ответят, воскликнул:

— Брендан, немедленно привези Марису в Англию! Это вопрос жизни и смерти. Я наконец понял, что происходит, и должно произойти.

Мариса проснулась в чужой кровати в своем платье, заботливо укрытая одеялом. Она осмотрелась вокруг и поняла, что комната принадлежит Брендану, а по туману, царившему в голове, определила, что спала очень долго. Временный хозяин квартиры не заставил себя долго ждать и, как по мановению волшебной палочки, появился в дверях с кружкой кофе. Даже утром с растрепанными и взъерошенными волосами он выглядел превосходно, от чего сердце в груди Марисы сладостно замерло. Она задержала взгляд на мужественной груди, которую оголяла рубашка, небрежно расстегнутая на несколько пуговиц, и щеки девушки слегка порозовели.

— Доброе утро! — Брендан в ответ поймал лукавую улыбку Марисы. — Твои кудряшки подушка тоже нещадно потрепала. — он решил, что девушку развеселили его растрепанные волосы.

— Как ты догадался, о чем я думаю? — она хитро прищурилась.

— Чертенята в твоих глазах выдают тебя с головой! — мужчина протянул кофе Марисе. — Вставай, я отвезу тебя домой, а то Макс уже надоел своими беспрестанными звонками. — за маской невозмутимости он пытался скрыть, что чем-то обеспокоен, но ему не удалось обмануть девушку.

Мариса приподнялась с подушки и села в кровати.

— Шея болит. — она слегка наморщила носик и растерла затекшее место. — Что случилось и сколько я проспала?

— Уже почти два часа дня. — Брендан попытался уйти от пытливого взгляда Марисы, подошел к окну. Резким движением он раздвинул шторы и запустил яркий луч света в комнату.

— Что произошло в ресторане? — девушка продолжала допытываться. — Мы танцевали, а потом… Провал в памяти. Я, что, потеряла сознание?

— Да, наверное у тебя закружилась голова. — он с облегчением вздохнул. Брендан был рад тому, что Мариса не помнила обо всем случившемся. Не за чем расстраивать психику девушки ненужными подробностям. Взвинченное в последнее время состояние Марисы очень беспокоило мужчину, и он хотел защитить девушку от малейшей боли. Поэтому Брендан предусмотрительно умолчал о призраке в зеркале. — Я привез тебя сразу же домой и позвонил Джордану. Сегодня утром он перезвонил мне и приказал привезти в Англию. Он знает как тебе помочь.

— Уехать?! Но как же… — имя Пьера чуть было не сорвалось с языка, но она опомнилась и прикусила губу.

— После того, как Джордан поможет тебе, сможешь вернуться назад, если захочешь. — его лицо стало каменным. Брендан понял, кто с такой силой удерживает Марису в Париже.

— Если меня не схватит Александр! — она закатила глаза скорчила недовольную гримасу.

— Не забывай, что он может прожить пятьсот — шестьсот лет. Неужели всю жизнь ты будешь скрываться от своего деда?

— Хорошо, я согласна уехать на какое-то время в Англию. Я устала спорить со всеми. Я устала бояться всего. — Мариса увидела, какую реакцию вызвали ее слова у Брендана, и ей стало больно. Больно за то, что не может просто подойти и обнять, прижаться к его сильной мужской спине, потому что предрассудки соорудили высокую стену между ними. — Все равно от судьбы не уйдешь. — философски закончила спор девушка. — Мир? — она встала с постели, поставила кружку на прикроватный столик и подошла к нему.

— А мы разве ругались? — Брендан удивленно поднял брови.

— Я же вижу, что ты отгородился от меня суровым видом, и прекрасно чувствую, что сердишься. — Мариса протянула руку вперед и широко растопырила пальцы, как это делают дети, когда мирятся. — Мир?

Брендан сжал ее ладонь, а затем быстрым движением притянул к себе, крепко прижав к груди, как будто девушка могла в любую минуту исчезнуть, и осталось совсем мало времени, чтобы простится с ней. Пальчики Марисы сжали ткань рубашки на его спине. Мужчина вдохнул аромат ее волос и поцеловал в макушку. Пока Мариса не видела, он дал волю эмоциям, и каждая черточка лица исказилась страданием. Брендан знал, что рано или поздно, но потеряет девушку в то время, как совсем недавно понял, что такое настоящая любовь. Как бы он не тешил себя напрасной надеждой, что сделает все возможное, чтобы быть с Марисой, Брендан в глубине души понимал, к чему все это может привести. Его губы все еще помнили тот поцелуй, на них остался его сладкий привкус, а разум уже твердил, что нельзя было этого делать. Как будто устыдившись секундного помутнения рассудка и своих чувств, совершенно не свойственных ему, он резко отстранился, и не глядя в глаза Марисе, сухо проговорил:

— Пей кофе, приводи себя в порядок. Не буду мешать. — он вышел из комнаты и закрыл дверь.

Мариса осталась один на один со своими чувствами. Девушка устало плюхнулась на кровать, словно последняя сцена отняла остатки сил. Внутренний голос молчал, что больше всего пугало ее, ведь тогда получается, что она любит Брендана, даже не находясь в чьей-то власти. Дико захотелось бросится следом за ним, закричать о своей любви, обругать самими последними словами за то, что они играют своими чувствами и не живут так, как хочется им, а не кому-то еще. Вылить всю боль, доводящую душу до надрыва, и наконец-то стать счастливой. Но Мариса осталась на месте и лишь в бессильном отчаянии закрыла лицо ладонями. Чтобы не чувствовать внутреннюю боль, девушка впилась зубами в губу, вскрикнула и пришла в себя.

— Какая же я дура! На что вообще я надеюсь? — слезы солеными ручьями непроизвольно побежали по щекам.

Через пол часа, когда Брендан вез Марису домой, она старалась не смотреть на него. Мариса делала вид, что увлеченно читает сообщения в мобильном, хотя на самом деле ее мысли витали в другом мире, где было возможно счастье с Бренданом. Как только машина остановилась, девушка выскочила как ошпаренная, подбежала к двери и требовательно нажала на звонок, не отпуская его больше минуты. Мариса боялась себя и хотела поскорее оказаться с Максом или Ванессой, чтобы не натворить глупостей.

Брендан остановился позади девушки и поймал ее руку, задержал в своей и отпустил только тогда, когда дверь открылась. От его прикосновения по телу поднялась волна тепла, и ей стало намного легче.

Мариса подалась слегка назад так, что дотронулась плечом до Брендана, и тихо прошептала:

— Пожалуйста, ничего не говори Максу о том, что я тебе рассказала, а также о моем состоянии.

На пороге возник Максимилиан собственной персоной. Девушку удивило слегка смущенное выражение, с которым ее встретил дядя, как будто он ощущал за что-то неловкость. Макс отстранился, пропуская Брендана и Марису в дом. Из кухни выглянула Ванесса с таким же выражением стеснения на лице, как и у Макса. Волшебство вечера успело раствориться в свете дня, и они оба помнили какую реакцию вызвали мечты Макса о детях у Несс. Именно этот факт вызывал смущение.

— Вы как раз вовремя! Я готовлю обед. — Несси нарушила молчание. — Мариса, что случилось? Мы беспокоились за тебя!

— Лучше я потом расскажу. — девушка сняла шубку и села на диван. Она замолчала, давая понять, что ничего не собирается объяснять и не хочет затрагивать тему прошлого вечера.

— Тогда через пять минут накрою на стол, — Ванесса опять исчезла на кухне.

— У Марисы просто закружилась голова. — пояснил Брендан. — Ничего страшного не произошло.

— Значит мы зря за тебя волновались, — Макс слабо улыбнулся Марисе, и она мысленно поблагодарила небо за то, что он не учинил ей допрос.

Брендан сел чуть поодаль от девушки, словно, если они будут на опасной близости друг от друга, все сразу поймут, что произошло между ними. Максимилиан вальяжно развалился рядом, и Мариса оказалась посередине между мужчинами. Макс изо всех сил пытался сделать вид, что все в порядке, но девушка заметила его расстройство. Она не могла понять, почему у дяди плохое настроение, ведь только вчера он светился от счастья, когда собирался на свидание с Несси. То, что Несс прятала глаза, тоже не являлось хорошим знаком. Скорее наоборот. Что-то случилось, и Мариса собиралась выяснить это при откровенным разговоре с девушкой. Повисла тишина. Никто не знал, что сказать, и какую тему придумать для разговора. Снова появилась Ванесса с подносом в руках, на котором дымилась запеченная рыба.

— Я думал у вас от любви искры лететь будут, а тут можно превратиться в сосульку, — Брендан покосился на Ванессу.

Девушка сделала вид, что не услышала его слова.

— Как я понимаю, меня тут игнорируют. — мужчина усмехнулся краешком губ.

— Оставь в покое Ванессу, — Мариса незаметно подмигнула Брендану. — Между ними что-то произошло, поэтому оба молчат как на допросе. — она красноречиво осмотрела Макса, который задумчиво ковырялся вилкой в тарелке.

Брендан съел кусочек рыбы и тут же поморщился:

— Я конечно все понимаю, но почему из-за вашей любви я должен есть пересоленную еду?

Ванесса покраснела до корней волос, чем доставила удовольствие Брендану. Любовь меняет людей, но в случае с Бренданом она оказалась бессильна. Он изменился лишь частично, и не упускал удобного момента, чтобы задеть чувства других людей.

— Ладно, если все молчат, то буду говорить я. — мужчина откинулся на спинку дивана. — Мы с Марисой решили… — он посмотрел на Марису. Нужно было придумать причину отъезда, чтобы Макс не узнал о реальном положении дел.

Максимилиан встрепенулся, оставил свое занятие и полностью переключил внимание на разговор.

— Я попросила Брендана, — девушка пришла на помощь мужчине, — отвезти меня в Англию. Я очень сильно соскучилась по родителям.

— Прекрасно! — Макс поменялся в лице и раздраженно фыркнул. — По твоему поездка в Англию всего лишь невинная прогулка от дома до магазина? Ты забыла, что ждет тебя там?

— Мы уже все решили! — уверенно произнесла девушка, давая понять, что дальнейший разговор не имеет смысла. — Я знаю на что иду.

— Я полностью поддерживаю Марису! — воскликнула Несс с явным воодушевлением. К своему удивлению Мариса и Брендан нашли в ее лице ярую сторонницу. — Хватит сидеть без дела и прятаться, словно крысам в норе! Пока мы скрываемся, Александр делает, что пожелает. Неужели ты хочешь оставить все как есть? — она обратилась к Максу.

— Я просто хотел защитить единственного человека, который по-настоящему дорог мне! — в голосе Максимилиана послышался вызов. — Но раз я остался в одиночестве со своим желанием, я умываю руки. Принимайте решения сами! Надеюсь вы о них не пожалеете. — он отбросил вилку, и она с грохотом ударилась о тарелку. Несс вздрогнула. — Пойду поищу что-нибудь в холодильнике, а то рыбу и в правду невозможно есть.

— Кто-то у нас сегодня не в духе — констатировал Брендан, провожая взглядом удаляющуюся спину Макса.

Мариса пошла следом за дядей. Девушка нерешительно остановилась на пороге в то время, как Макс гремел посудой и яростно хлопал дверью холодильника.

— Ты знаешь, что обидел Ванессу? — спросила она тихо. — Что случилось? Только не говори, что разозлился из-за моего решения. Я даже готова попросить у тебя прощения, что не посоветовалась с тобой, но не буду этого делать только потому, что не чувствую вину. Несс права: бесполезно прятаться. Рано или поздно, но нас все равно найдут. — Мариса подошла к Максу, положила руку ему на плечо и заглянула в глаза. — Что произошло?

Он легонько похлопал ее по руке.

— Она никогда не сможет принять меня таким, какой я есть, хоть и любит. Всю жизнь будет думать о обо мне как о монстре. Зачем тогда такая любовь? — Макс закрыл глаза и трогательным движением взъерошил волосы, чтобы скрыть от девушки свои чувства.

Но Мариса ощутила всю полноту его страдания, как бы он не старался это спрятать, и без слов обняла Макса. Что бы она не произнесла, это никак не смогло бы помочь. Когда слова не приходят на ум, лучше действовать, и чтобы показать человеку всю свою любовь и поддержку порой достаточно одного объятия.

— Все будет хорошо! Вот увидишь! — она слегка отстранилась и подарила Максу нежную улыбку. — Моего дядю просто не возможно не любить.

Ванесса, еле сдерживая рыдания, ворвалась в комнату и упала на кровать. Девушка слышала все, что Макс сказал Марисе. Она со всей силой ударила кулаком по подушке, чтобы заглушить боль от его фразы, разбившейся в голове на тысячи осколков, которые затем застряли в сердце.

— Что я могу сделать с собой? Как мне побороть ненависть, если она прочно сидит в душе? — Несс сжала голову в ладонях, как будто хотела вытеснить все мысли, отравляющие существование.

Ответ пришел сам собой. Так бывает, когда долго о чем-то думаешь, на подсознательном уровне созревает решение и в один прекрасный момент яркой вспышкой озаряет мозг.

— Я должна отомстить за тебя, папа! Один раз мне уже помешали, но сейчас я доведу дело до конца.

Поговорить по душам с Ванессой так и не получилось. Несс отводила глаза и молчала как партизан, при любой попытке девушки вытянуть ее на откровенный разговор. Собранные чемоданы Марисы и Макса вместе с сумкой Ванессы уже стояли внизу, готовые покинуть гостеприимный дом, и у Марисы защемило сердце, когда она случайно увидела синее платье, одиноко висящее в шкафу. Плюшевый медведь также остался сидеть на кровати. Несси оставляла все прекрасные воспоминания о Париже вместе с этими вещами. Сказка закончилась, так и не успев начаться.

Незавершенным осталось всего лишь одно дело, и Мариса не хотела покидать Париж, не разобравшись с этим грузом. Она стояла около десятиэтажного здания и сжимала в руках бумажку с адресом. Вездесущий Макс постарался для племянницы и каким-то чудом раздобыл адрес Пьера. Мариса не поинтересовалась, как ему это удалось, но наверное опять кто-то не устоял перед его обаянием. Сердце бешено колотилось о ребра, а в горле пересохло, словно в пустыне. Внутренний голос кричал: «Черт тебя побери, где твоя гордость?! Что ты здесь забыла?».

Девушка тяжело вздохнула и зашла в подъезд. Ноги как будто опутали пятикилограммовые гири, и каждый шаг давался с огромным трудом. Хорошо, что квартира Пьера находилась на первом этаже, иначе лестница показалась бы ей дорогой в ад. Мелодичный звонок заставил проснуться тишину, и дверь распахнулась. На пороге стоял Пьер со спутанными волосами, одетый в спортивные брюки и футболку. Он осмотрел свою гостью с ног до головы отстраненным взглядом. Мариса слегка поежилась, но тут же взяла себя в руки.

— Здравствуй! — ее голос звучал тихо, но уверенно. — Я могу войти? Мы можем поговорить и здесь, если тебе удобнее. — быстро добавила Мариса, так как парень не спешил впускать ее в квартиру. Девушка боялась, что Пьер захлопнет дверь у нее перед самым носом, поэтому она сделала шаг вперед и поставила ногу на порог. Пьер казался Марисе ниточкой, связывающей ее с самой собой. Если ниточка разорвется — она потеряет себя.

— Заходи, — Пьер посторонился, и девушка зашла внутрь.

Парень провел Марису в комнату. Первым, что бросилось в глаза, был идеальный порядок, но немного присмотревшись, она заметила слой пыли, покрывающий мебель и некоторые вещи. Создавалось такое впечатление, что их хозяин длительное время ни к чему не притрагивался. В центре на журнальном столике стояла совместная фотография братьев. Антуан со смехом одной рукой обнимал за шею брата, а другой — лохматил ему волосы. Пьер со сморщенным лицом пытался увернуться. Этот момент, так удачно заснятый фотографом, вызвал улыбку на губах девушки.

— Что тебе нужно? — вопрос прозвучал довольно грубо, и Мариса с сожалением отвела взгляд от фотографии.

— Поговорить с тобой о…

— Я больше ничего не хочу слышать о том дне. — он не дал ей закончить фразу. — Не упоминай имя моего брата.

— Вообще-то я хотела поговорить о нас. Все, что знала о смерти Антуана, я тебе сказала. — она сделала ударение на имени и с вызовом посмотрела на Пьера. Девушку привел в негодование сердитый тон и его приказ, но она тут же постаралась взять себя в руки, и продолжила более спокойным, ласковым голосом. — Ты до сих пор обвиняешь меня и не хочешь иметь ничего общего?

— Да. — одно маленькое, короткое слово передало все чувства Пьера и его отношение к Марисе.

— Я не хочу, чтобы мы вот так просто расстались! — упрямо заявила она. Мариса старательно не хотела понимать то, что между ними все закончено.

— А ты предлагаешь остаться нам друзьями? — он усмехнулся. — Не думаю, что такое возможно в нашей ситуации.

— Антуан оказался не в том месте и не в то время, а ты обвиняешь меня! Прости, что я не умерла вместе с ним. Может тогда тебе стало бы легче! — взорвалась девушка. — Мне очень жаль.

Пьер усталым движением провел рукой по лбу и опустился на диван. Мариса не узнавала его: от прежнего Пьера не осталось и следа. Перед ней сидел совершенно другой человек, постаревший от непосильной ноши на несколько лет. Нежная улыбка не озаряла сурово сжатых губ, а между бровями залегла глубокая складка. Мурашки прошлись по коже девушки от одной единственной мысли: между ней и этим чужим человеком лежала пропасть.

— Пьер, ты до сих пор дорог мне. — Мариса в последний раз захотела ощутить на себе теплый взгляд шоколадных глаз, но он не смотрел на нее. — Пожалуйста, посмотри на меня! — девушка подошла к парню и опустилась перед ним на корточки. Мариса с нежностью провела ладонью по его щеке, но Пьер никак не отреагировал на прикосновение. Он остался сидеть так же, как и сидел, опустив голову вниз. — Я сегодня вечером улетаю в Англию. — Мариса поднялась и вложила ему в руку аккуратно свернутый листок бумаги. — Прочтешь, когда я уйду.

Мариса направилась к двери, но при выходе из комнаты остановилась и обернулась назад. Она с болью и с некоторой долей разочарования увидела, как Пьер смял ее письмо в руке.

— Уходи!

Это слово Мариса прочитал по губам, но оно словно громом поразило ее. Лучше бы Пьер прокричал, чтобы она убиралась из его жизни, чем этот безразличный, пустой взгляд и измученное выражение лица.

— Прощай! — она вышла, гордо подняв голову.

Мариса до самых последних минут ждала, что Пьер одумается и приедет в аэропорт, но чуда не свершилось. Девушка потерянным взглядом обвела зал: никого, даже чуть-чуть похожего на Пьера, она не заметила. Ванесса шла рядом, а Макс с Бренданом — впереди. Медведь в руках Макса служил источником подколок, которыми Брендан щедро одаривал своего сына.

— Не знал, что мой сын до сих пор играет в игрушки! — с издевкой произнес он. — Теперь не буду долго раздумывать, что дарить тебе на день рождение. Детский сад!

— Игрушка ни в чем не виновата. — заявил Макс невпопад. Его мысли витали где-то совсем далеко, и фраза предназначалась для ушей Ванессы.

Если бы Брендан узнал, что платье Несси лежит в сумке Макса, то парень до конца жизни не избавился бы от язвительных подколок отца. К счастью для Макса, об этом не знал никто.

Он не пришел! — Несс обняла Марису за плечи. Она без лишних слов поняла, кого девушка ожидает увидеть.

— Он сделал выбор за нас двоих. — нижняя губа предательски задрожала, и чтобы этого никто не заметил, она поджала ее. — Теперь меня не будут мучить сомнения!

В этот момент Брендан обернулся, и Мариса нежно улыбнулась ему. Она увозила из Франции надежду на светлое будущее, поставив своей улыбкой огромную точку на прежних страданиях. Нужно взять судьбу в свои руки и начать жить с чистого листа.