Любить по-французски

Глава 12

Опять зарядил дождь, и город окутался легким туманом, словно великан, который хочет остаться незаметным для чужого взгляда. Одинокие в душе люди — типичные жители больших городов, стали еще более оторванными от общества за плотной завесой тумана. Прохожие с трудом различали силуэты магазинов, манящих яркими вывесками кафе и громко бибикающих автомобилей с постоянно включенными фарами.

Джордан как всегда находился в уединении уютного кабинета, куда не проникал сырой, губительный для легких воздух. Мужчина, который долгое время ломал голову, силясь найти способ победить Александра, цеплялся за слабо уловимую подсказку, услужливо предоставленную видением. У него не возникало сомнений, что он был на месте Александра и видел его смерть. Но кто же эта волчица, убившая главу ордена? Джордан хотел найти выход, ухватиться за какую-нибудь зацепку, поэтому снова и снова воскрешал в памяти видение. Одна его рука лежала на подлокотнике кресла, а другой он прикрывал лицо. Весь лоб усеяли мелкие морщинки, свидетельствовавшие о переживаниях и волнениях. Еще раз Джордан закрыл глаза и сосредоточился на образе волчицы. Если бы узнать кто она такая! Его мучили зеленые глаза, наполненные яростью, которые прожигали насквозь. Даже после стольких дней он ощущал страх перед ними. Она произнесла странные слова: «Я не Мариса!». Что они значат? И как волчица связана с будущей Хранительницей? Одни загадки, на которые так сложно найти ответы.

Джордан тяжело вздохнул. Воспоминания о видении плавно перешли в воспоминания о прошлом. Только у одной девушки были такие глаза, в которых в точности отражалась каждая эмоция, каждое ощущение их обладательницы. Они то загорались радостью, то светились ненавистью, но в них никогда не появлялся страх. Вся палитра чувств открывалась перед сторонним наблюдателем, и если кто-то хоть раз погружался в глубину этого омута, никогда уже не мог выкинуть из сердца пронизывающие взглядом зеленые глаза и сам образ девушки. Но девушка из прошлого просто не может быть убийцей Александра. Это нереально!

Мужчина убрал ладонь от лица и посмотрел на портрет, висевший на стене. Джордану холодно улыбалась красавица с гордо вздернутым носиком. Черные волосы волной спускались по плечам, легко окутывая тонкий стан. Девушка очень невинно смотрелась в белом платье со множеством оборок, но мужчина знал какой это обман.

В дверь постучали, и в комнату вошла миссис Амалия, тихо шаркая ногами в теплых домашних тапочках.

— Не хотите ли чаю, мистер Джордан? Время давно настало, но вы меня не звали. А я, зная ваши привычки, решила сама вам его принести. — старушка поставила на стол кружку обжигающего чая.

— Спасибо, миссис Амалия! Я задумался, — мужчина улыбнулся.

— Ох, и камин почти потух! Разве можно так не заботиться о своем здоровье? — запричитала женщина, подкидывая дров в камин. — Ваши раздумья и никогда не прекращающаяся работа вас погубят. Помяните мое слово.

— Миссис Амалия, вы преувеличиваете! В комнате тепло, и от того что погас камин еще никто не умирал, так же как и от долгих размышлений. — Джордан аккуратно взял кружку и сделал глоток. — Скорее всего, многие умирают от того, что вообще не думают.

— Какая красота! — старушка обратила внимание на портрет. — Откуда он у вас?

— Достал с чердака, — мужчина поставил кружку обратно на блюдце и задумчиво помешал ложкой чай.

— И такое произведение искусства пылилось неизвестно где? — миссис Амалия всплеснула руками.

— У меня связаны с этим портретом неприятные воспоминания. А так хотелось бы все забыть, но увы это не возможно, проживи я хоть еще тысячу лет. — боль отразилась на лице Джордана и исказила черты, как будто к ним притронулся инструмент скульптора.

— А кто эта красавица?

— Мари де Волант. — имя далось ему с большим трудом. — Графиня де Волант жила во Франции и была сожжена на костре по обвинению в колдовстве весной 1767 года в возрасте двадцати семи лет. — мужчина старался чтобы его голос звучал безразлично и не дрожал.

— Ах, какая трагичная судьба! — женщина перекрестилась. — Милый ангел. Бедняжка! Надеюсь, она нашла покой, даже если и занималась не чистыми делами.

Когда мисс Амалия вышла, Джордан набрал номер телефона Брендана. Он ответил ровно через два гудка, как будто держал мобильный в руках. Брендан разговаривал недовольным голосом, но Джордан понял, что раздражение вызвал не он, а скорее всего тот, кто находился рядом. Мужчина с улыбкой подумал, что на такое способна только Ванесса.

— Что вы хотели? — Брендан сразу перешел к делу.

— Я не знаю какие у тебя планы и сомневаюсь, что ты послушал меня и собираешься оберегать Марису, да и Ванесса не сможет тебе препятствовать, если ты захочешь добиться своего. — Джордан устало замолчал, но так как Брендан ничего не говорил, он продолжил. — Твое молчание подтверждает мои догадки! Ты наивно полагаешь, что если убить Хранительницу, Александр сдастся. Но ты ошибаешься! Я думал, что очень быстро смогу найти ответ на вопрос, как нам сможет помочь девушка в борьбе против Александра, и предоставить тебе весомые аргументы не убивать ее, но просчитался. Разгадка постоянно ускользает из рук! Но я умоляю поверить мне на слово! В последний раз я прошу тебя об этом. Не для ордена, а в первую очередь для себя. — мужчина пытался убедить в правоте своих слов собеседника.

— Для себя? — удивленно переспросил Брендан. — Я вас не понимаю!

— Я не могу сейчас объяснить тебе всего, потому что ты не знаешь мою жизнь, а точнее некоторые ее события. — туманно пояснил Джордан. — Но прошу, пожалуйста, береги Марису! Переступи через свои принципы, иначе произойдет непоправимое. — мужчина, чувствуя свое бессилие, с отчаянием окинул взглядом портрет Мари, как будто хотел найти у нее силы и поддержку.

— Хорошо. Я сделаю выводы из того, что вы сказали мне, но ничего не обещаю. — Брендана взволновал пропитанный страданием, потухший голос Джордана.

— Я на тебя надеюсь, Брендан! Удачи! — Джордан отключил телефон.

Брендан спрятал мобильный в карман куртки и озадаченно покосился на Ванессу, которая сидела рядом на скамейке. Девушка подогнула одну ногу под себя, а другой беззаботно болтала в воздухе.

— Перестань, кнопка! — мужчина сморщился. — Это действует мне на нервы!

— Получил указания? — Ванесса и не думала следовать приказному тону и заболтала ногой еще быстрее.

Вот уже несколько дней Ванесса и Брендан после приезда в Париж следили за домом Макса и Марисы, не упуская его обитателей из вида ни на минуту. Адрес сообщил им Джордан, и «сладкая парочка», мечтающие убить друг друга, не стали выяснять, откуда он его достал. Скорее всего дело было в магии, или люди Джордана оказались слишком проворными шпионами. Последнее соответствовало ближе истине, и родные Марисы, узнай они это, были бы обескуражены, тем, что секрет, так тщательно скрываемый, оказался доступен кому-то еще.

Ванесса и Брендан нашли наблюдательный пункт, а именно скамейку недалеко от дома, снятого Максом. С этого места шпионы могли следить за жителями домика, и сами оставаться невидимыми. Ни Марису ни Макса не бросали без надзора, и все их перемещения контролировались. Только один раз Ванесса упустила Марису, потому что Антуан слишком быстро ездил на мотоцикле, и такси, которое поймала девушка не успело за «железным конем». Эта история вывела из себя Брендана, который несколько часов просидел в засаде около гостиницы, где Макс развлекался с Шейлой, и Ванесса выслушала о себе от разъяренного мужчины очень много интересного, но не слишком приятного и цензурного.

— Тебе нет до этого дела! — огрызнулся Брендан.

— Конечно! Я сижу здесь с тобой просто так! Потому что мне это дико нравится, и я просто счастлива быть в твоем обществе, — съязвила Ванесса. — Рассказывай немедленно! Это в такой же мере касается меня, как и тебя.

— Джордан не сказал ничего нового. — недовольно произнес Брендан. — Он опять просит беречь Марису. — на лице мужчины отразилась нерешительность. Он не мог решить для себя, как отнестись к словам Джордана: или прислушаться, потому что наставник умолял его, или поступить по своему. Внутри него шла тяжелая борьба, и на ее исход могли повлиять самые незначительные события. Тогда чаша весов склонится в сторону жизни или смерти.

— А если Максимилиан уже превратил Марису в оборотня? — Ванесса грызла ноготь. — Тогда девушка опасна для нас. Не нравится мне ее ночное путешествие с тем парнем.

— Которое ты благополучно проворонила. — проворчал Брендан. — У нас нет доказательств.

— Ты уже колеблешься? А помнится, кто-то совсем недавно с пеной у рта приказывал убить Марису, потому что она представляет угрозу. — Ванесса никогда в жизни никого не пыталась вывести из себя, но несколько дней бок о бок с Бренданом поменяли ее взгляды, и она отплачивала мужчине его же монетой, стараясь как можно больнее его зацепить.

— «Я прекрасно понимаю, что Темная Хранительница представляет опасность, и сама помогу вам, если понадобится!» — Брендан передразнил голос Ванессы. — Твои слова, если я не ошибаюсь. Ты почти не противилась моему решению, потому что была согласна со мной.

— Я, в отличии от тебя, мучилась от этой мысли, потому что убивать беззащитного человека, который ничего плохого не сделал, — подло и мерзко. Но если Мариса — оборотень, то это меняет дело. — с достоинство произнесла девушка и гордо вскинула голову.

— Пафос убери, а то слушать противно! Ты вся такая беленькая и пушистая, что я на твоем фоне убийца невинных младенцев. — Брендан вскочил с места. — Предложи тогда свой план, а я внимательно выслушаю!

— Я предлагаю немедленно выяснить обратил ли Макс Марису в оборотня. — невозмутимо ответила Ванесса. — А там решим, что делать. Но знай, если она человек, я встану на их сторону. Тебя я больше не боюсь!

— Браво! — Брендан захлопал. — Гениальная идея! И как ты собираешься это проверить? Очень интересно узнать. Меня прямо распирает от любопытства! — ироничная улыбка засверкала на губах мужчины. Он стоял над Ванессой, сложив руки на груди, и оценивал девушку взглядом сверху вниз.

— Проберусь в дом, а там будет видно! — девушка опустила глаза в смущении перед таким откровенным разглядыванием.

— Если девчонка оборотень, мы не справимся с ними. Точнее я не справлюсь. От тебя помощи все равно никакой. — Брендан усмехнулся.

— Я умею драться! И получше некоторых! — заявила Ванесса по-детски хвастливо. — Так что пришло время познакомится с твоим сыном.

Девушка была по горло сыта брюзжанием и вечно недовольным видом Брендана. Его общество надоело ей, и Ванесса больше не могла терпеть ни минуты. Масла в огонь подливал еще тот факт, что мужчина являлся оборотнем, которых девушка не могла терпеть. Она хотела все выяснить и поскорее поставить точку в этой истории. Поэтому пока Брендан не успел ничего предпринять и как-то ее остановить, девушка вскочила со скамейки, проскользнула мимо мужчины и припустилась бегом к дому. Брендану ничего не оставалось делать, как последовать за Ванессой с тихой руганью. Но девушку оказалось не так то быстро догнать. Она опередила Брендана на несколько минут и ловко пролезла в открытое окно, предварительно просунув руку в форточку, и повернув защелку. Все шло по плану, и Ванесса мягко спрыгнула на пол с высокого подоконника. Но не успела девушка как следует осмотреться и понять, куда она попала, как на горе, откуда не возьмись появился Макс. Ванесса растерялась, но инстинкты выработанные за много лет взяли свое. Она вспомнила слова отца, который говорил, что противника нужно обмануть, загнать в угол, не дать опомниться и нанести сокрушающий удар.

Пока Ванесса теснила Макса, ей на помощь подоспел Брендан и тут же познакомился со сковородкой Марисы.

— Ванесса заваривает чай и заклеивает Максу фингал под глазом. — Мариса улыбнулась. — Похоже они нашли общий язык, потому что Ванесса чувствует себя виноватой.

Девушка вышла на небольшой балкончик и зябко поежилась от прохладного осеннего ветра. Предварительно она накинула на ночную сорочку теплую шаль, но даже такая защита слабо спасала от холода.

Перед глазами открывался самый обыкновенный вид: небольшой двор с аккуратно подстриженными кустарниками и соседний трехэтажный дом, приветливо оплетенный вьющимся плющом, который переливался от светло-желтого до ярко-красного. Весь пейзаж освещал мягкий свет луны, придавая дополнительный шарм. На балконе стояли горшки с цветами, готовящимися уйти в зимнюю спячку до следующей весны. Везде лежали отпечатки увядания, щедро оставленные осенью, и, чтобы все не выглядело слишком печально, в замен выкрашенные в сочные тона.

Брендан опирался на нежно розовые перила, вырезанные затейливым узором и при звуке легкий шагов оглянулся назад. Мужчина выпрямился и молча осмотрел Марису с ног до головы. На его серьезном лице читалось недоверие смешанное с подозрением. Он слегка прищурил глаза и плотно сжал губы.

— Очень больно? — девушка скорчила неловкую виноватую мину и сморщила носик. — Я правда не хотела, но все вышло так внезапно, что я до сих пор нахожусь в шоке, если честно.

— Ничего страшного. Бывало и хуже. — как ни старался Брендан выглядеть невозмутимым, легкая улыбка появилась на его лице. Он никогда в жизни не мог себе представить, что какая-то девчонка сможет победить его, да еще ко всему прочему ударом сковороды. Ситуация скорее смешная, чем неприятная.

Мариса приблизилась к мужчине, приподнялась на цыпочки и приложила принесенный лед к ушибленной голове. Обволакивающий сладким ароматом запах духов девушки приятно защекотал нос. Нежная ручка невольно опустилась на его плечо, так как Мариса искала опору, пытаясь устоять на носочках. Шаль немного сползла и оголила округлые плечики.

— Должно стать легче! — Мариса прямо посмотрела в глаза Брендана, и мужчина вместе с этим ощутил, как наваждение начало затуманивать рассудок.

Брендан потянулся ко льду, и когда их пальцы соприкоснулись, по руке прошелся ток, пронизывая все тело. Он прижал лед к голове и стремительно отпрянул от Марисы. Мужчина не мог понять, что с ним происходит.

— Спасибо! — Брендан посмотрел на Марису, которая облокотилась на перила с невозмутимым видом, ничуть не смутившись. — Ты оборотень? — мужчина внезапно ошарашил девушку вопросом.

— Нет! — глаза Марисы загорелись зеленым блеском, и она окинула его вызывающим высокомерным взглядом.

Брендану показалось на пару мгновений, что перед ним стоит совершенно другой человек. Именно эти глаза оказались тем незначительным событием, которое склонило чашу весов в сторону жизни. Он сам не мог объяснить себе, что произошло, но мысли об убийстве отступили, и на их месте появилось желание защищать хрупкую фигурку, завернутую в теплую шаль любой ценой. Брендан попал под действие чар и только Джордан смог бы объяснить это, рассказав, что многие сердца были разбиты обольстительным зеленым блеском.

— Ты можешь обманывать меня. — Брендан испытывающе поглядел на Марису, но она не отводила глаза.

— Думай, как хочешь. — девушка безразлично пожала плечами. — Макс мне все рассказал. Я знаю и про Александра с его планами, и про то к чему стремишься ты. Если я оборотень, то представляю опасность, ведь так? Но даже в том случае, если я человек, ты думаешь, что от меня лучше избавится, чтобы я не попала в руки Александра и не стала Темной Хранительницей. Но я не боюсь тебя! Не буду врать, что мысль о силе и власти мне противна, но способы моего деда и кровопролитие, устроенное им, ужасают меня до глубины души. Не хочу стать такой же мерзкой как и он, и до последнего вздоха буду противиться этому.

Брендан первый не выдержал поединок и отвел взгляд в сторону, сделав вид, что его интересует открывающийся пейзаж. Мариса обезоружила его своей откровенностью и прямотой. Мужчина с удовольствием подметил про себя, что Мариса — сильная соперница, которая может противостоять ему. Он едва заметно улыбнулся: его сердце всколыхнулось после долгих лет обледенения.

— Я не причиню тебе вреда и не позволю этого никому другому. — заявил Брендан, и его брови сурово сдвинулись на переносице, как будто перед ним невидимый для чужих глаз стоял Александр.

— С чего бы такое благородство? — Мариса усмехнулась уголками губ и склонила голову набок. Непослушные длинные пряди выбились из-за уха и волной упали на грудь. Девушка неторопливым, полным грации жестом заправила их обратно. Мужчина заворожено следил за ее движениями.

— Может объяснишь, чем мы обязаны такому неожиданному визиту? — послышался ироничный голос. Макс зашел на балкон и прервал беседу отца и Марисы. За ним следом появилась Ванесса.

— Бывший Хранитель ордена послал нас оберегать Марису. — Брендан хмыкнул. Ему вовсе не нравилось отчитываться перед сыном, да и насмешливый голос Макса порядком раздражал. — Но я не мог слепо последовать приказу и подвергнуть тем самым всех нас опасности, поэтому сначала решил разведать ситуацию. А эта девчонка, — мужчина указал в сторону Ванессы, — взбесилась! Ей приспичило немедленно расставить все точки над и.

— Ты тоже оборотень? — Мариса с улыбкой обратилась к девушке.

— Нет, конечно! — ужас отразился на лице смущенной Ванессы от мысли, что ее приняли за монстра.

— Она дочь охотника за оборотнями, которого убил Александр. — пояснил Макс за Ванессу и ободряюще похлопал ее по плечу. Он успел проникнуться симпатией к скромной девушке, видя то, как Ванессе стыдно и не удобно за свою выходку, и то, что она слегка покалечила Макса, не имело для парня никакого значения. Он сам винил себя за то, что сделал промах и позволил обезвредить. — Пока мы заклеивали мои боевые раны, Ванесса мне все рассказала. Она хочет отомстить Александру за смерть отца, и в одиночку пыталась убить главу ордена, но ей помешали люди Джордана.

— У Александра так много противников, но он тем не менее продолжает делать свои дела и никого не боится! — с явным недовольством высказалась Мариса. У девушки язык не поворачивался назвать Александра дедом, и само имя давалось ей с большим трудом. Девушка с сердитым видом устремила взгляд на Брендана.

— Численность его людей превышает наших почти в три раза. — мужчина нахмурился. — И не нужно забывать, что Александр глава ордена, который обладает сильной магией, в то время как все остальные оборотни давно утратили магические способности. С голыми руками на него могут идти только такие идеалистки и оптимистки, как эта мадам! — Брендан кивнул на Ванессу.

— Она хотя бы попыталась! — язвительно заметила Мариса. — Когда некоторые просто отсиживаются в норах.

— Прикусите ваш язычок, иначе я быстро поменяю решение! — Брендан окинул девушку насмешливым взглядом полным удивления смешанного с неподдельным интересом и восхищением. Такой откровенный взгляд навряд ли понравился бы Максу, но никто кроме Марисы не успел заметить его. Дерзкий блеск глаз воскресил в памяти девушки, как ей показалось, давно забытое, но до сих пор сладостное чувство собственного превосходства над чужими сердцами, и она ответила на него обольстительной, слегка вызывающей улыбкой.

— Не ты ли случайно несколько дней назад напал на человека в парке? Это твоих рук дело? — Максимилиан решил перевести разговор на другую тему и выяснить мучающий его вопрос.

— За кого ты меня принимаешь? — Брендан разозлился. — Я не кидаюсь на людей.

— А что это за история с нападением? — обеспокоенно поинтересовалась Ванесса.

— Об этом писали во многих парижских газетах. — Макс рассказал о случае, который показался многим выдумкой, и лишь те, кто знал о существовании оборотней, взволновались не на шутку. — Когда я пришел в больницу, чтобы выяснить, что произошло на самом деле жертвы не оказалось на месте. Парень исчез. — Максимилиан закончил рассказ.

— Даже не знаю, что и сказать! — Брендан присвистнул. — Если это правда, то тут пахнет происками людей Александра. Только они могли так наследить и не испугаться последствий. Нам нужно опасаться!

— Ты думаешь, что Хранитель узнал, где мы? — Макс заметно побледнел.

— А ты наивно полагал, что вы хорошо спрятались? Может быть ты в детстве и умел искусно прятаться под столом, думая, что я не смогу тебя найти, но Александр не я, и подыгрывать тебе не будет. — мужчина иронично приподнял брови. — Мы же смогли отыскать вас, почему бы главе не сделать того же самого?

— Ты прав! — с неохотой согласился парень. — Нам нужно уезжать!

— Куда? Если за вами следят, то вы можете уехать хоть на край света, но Марису все равно схватят. — от слов Брендана Мариса вздрогнула. — Это бесполезно. Лучше остаться здесь и разведать обстановку. Все может быть не так уж и плохо, и случай с нападением оборотня не имеет отношения к Александру. — Брендан озвучил свою точку зрения и Максу не слишком понравилось, что отец считает себя главным, но не мог не согласится с правильностью решения.

— Хорошо! — нехотя произнес парень.

— Давайте лучше выпьем чаю! — Мариса почувствовала, что обстановка начинает накаляться. Девушка интуитивно ощутила едва заметное соперничество между отцом и сыном, которое скорее всего возникло из-за недостатка заботы и любви при воспитании Макса. Маскимилиан до сих пор пытался доказать отцу свою значимость, появившуюся из детской потребности обратить на себя внимание и услышать похвалу.

— Мне пора идти! — Брендан вышел в комнату. — Мне нужно сказать тебе пару слов. — мужчина потянул Ванессу за рукав в сторону.

— Я тебя слушаю! — девушка подождала пока Мариса и Макс зайдут на кухню.

— Останешься здесь и будешь оберегать Марису. — безапелляционным тоном произнес он.

— С чего такая перемена? — удивилась Ванесса. — Если это твой очередной план, то я не стану помогать. Мариса — милая девушка и ничего плохого не сделала. Не рассчитывай на меня в этом грязном деле. — в Ванессе крепко сидело чувство справедливости, и сейчас она не побоялась пылко высказать Брендану то, что думает.

— Кнопка, не суй нос не в свои дела! — прошипел Брендан, чтобы его никто не услышал и погрозил пальцем перед носом у девушки. — На твою помощь я никогда и не наделся. Какой толк от мешка костей, обтянутых кожей! — на его губах появилась наглая усмешка. — Я не собираюсь причинять вред Марисе, а остальное тебя не касается! — Брендан заметно посерьезнел и дал понять, что разговор закончен.

Мужчина сделал вид, что не замечает возмущение Ванессы, которая хотела ответить на издевку, и большими шагами прошел на кухню.

— Ванесса останется у вас. Лишний человек не помешает, если люди Александра нападут. Завтра я привезу твои вещи, — Брендан повернулся к Ванессе. — До скорого! И приятных сновидений! Провожать не надо. — мужчина заметил движение Марисы, которая хотела выйти следом за ним, и остановил девушку.

Когда за Бренданом захлопнулась дверь, на лице Марисы промелькнуло разочарование, тут же сменившееся недоумением. Ей казалось, что все это время, пока рядом находился мужчина, ее эмоции, слова, чувства держала чья-то крепкая рука, бесцеремонно управляя ими. Девушка облегченно вздохнула, туман окутывающий рассудок легким облаком, пропал.

— Пойдем! — Мариса с ободряющей улыбкой обратилась к Ванессе. — Будешь спать в моей комнате. Заодно расскажешь мне о себе. — девушка обняла Ванессу за плечи и повела в комнату. — Пока нет твоих вещей, подберем тебе пижаму.

Ванесса обернулась, смущенно взглянула на Макса и последовала за Марисой.

Мариса обрадовалась внезапному появлению девушки. Ей просто необходимо было женское общество, плечо подруги, с которой можно поделится самыми сокровенными тайнами и переживаниями. А их за последнее время накопилось огромное количество. Так что темы для разговоров обещали затянуться на всю ночь. Ванесса также прониклась симпатией к Марисе. Они находились практически в равных положениях, и это сближало их как нельзя лучше.

Макс с теплой улыбкой проводил взглядом девушек. Парень надеялся, что Мариса найдет в лице Ванессы подругу и немного смягчится. У нее никогда не было настоящих друзей, и по мнению Макса это изрядно ей вредило. Мысли парня плавно перешли к внезапному появлению Ванессы: девушка свалилась словно снег на голову, но Макс был рад этому. Их теперь четверо, а это означает, что Мариса пока в относительной безопасности. В отце Макс не сомневался. Перемирие заключено, Брендан ясно дал понять, что будет оберегать Марису, а парень отлично знал характер мужчины. Он не способен на подлости исподтишка и на низкие поступки. Брендан открыто объявляет войну и идет до конца, но никогда лицемерно не воткнет нож в спину без предупреждения.

Шейла сидела в какой-то грязной комнатушке на краешке покосившегося стула, который в любую минуту мог окончательно доломаться, и раздраженно смотрела в окно, в то время как помещение оглашали жуткие стоны. Руки с наманикюренными пальчиками девушка брезгливо держала на коленях, лишь бы только ни до чего не дотрагиваться.

Обстановка комнаты была убогой: стул, деревянный стол со следами от ножа, видимо хозяева не слишком заботились о сохранении его поверхности и нарезали продукты без доски, несколько посудных шкафчиков с покосившимися дверьми и с полным отсутствием какой-либо посуды. Около стены стояла кровать со смятым бельем не первой свежести, а окна с немытыми стеклами украшали полинявшие занавески, первоначальный цвет которых невозможно было определить. Над всей этой рухлядью величественно возвышался шкаф с вырезным узором и немыслимыми картинками клоунов в масках, словно исполин, попавший в страну лилипутов.

Хозяин, от которого несло перегаром, как от винного завода, француз до мозга костей, потому что оставался галантным даже в не трезвом виде, взял с Шейлы плату вперед за несколько дней. Комнатушка находилась на окраине и как нельзя лучше подходила для девушки и ее невольного соседа. Главное, что рядом не оказалось любопытных соседей и лишних глаз. Никто никуда не заявит, и никого не побеспокоят страшные крики.

Послышался стон громче остальных, и Шейла в очередной раз сморщилась. Девушка хотела зажать уши и бежать куда глаза глядят, но не могла так быстро отступиться от своих планов, поэтому немыслимыми усилиями переборола себя.

— Надеюсь, ты не сдохнешь, когда я так близка к цели! — Шейла подошла к кровати и наклонилась над почти что бесчувственным телом.

На мятых простынях лежал никто иной, как Эдуард Ривьер. Девушка опередила Макса буквально на пол часа и забрала парня из больницы. Эдуард плохо воспринимал окружающую реальность, поэтому пошел за Шейлой без лишних вопросов. Самым сложным оказалось не попасться на глаза медсестрам и врачам, но ловкая девушка справилась с этой задачей безупречно. Она утащила бейджик со стола дежурной медсестры и прикрепила его к своему белому халату. Остальное оказалось просто. Все выглядело так, словно медсестра ведет пациента на процедуры. На лестнице Шейла сняла бейджик и, отдав халат с милой улыбкой, вывела Эдуарда на улицу.

Девушка могла убить парня и устранить все следы, но решила подкорректировать планы. Эдуард поможет ей устранить Марису, иначе существовала вероятность, что она не справится в одиночку с этим делом. Шейла поняла, что переоценила свои возможности, и Макс является более сильным противником, чем ей казалось поначалу.

Превращение началось, и у Ривьера поднялась температура. Парень сгорал прямо на глазах. Девушка никогда не видела, как обращаются в оборотней и в свое обращение находилась в беспамятстве, поэтому ей казалось, что Эдуард умирает. Временами его тело нереально вытягивалось, и слышался пугающий хруст костей. Парень бессознательно сжимал руками простыню, как будто это помогало облегчить адскую боль. Из груди вырывались хрипы, и создавалось ощущение, что он задыхается: ребра со страшной силой давили на легкие. Голова металась по подушке, и шея немыслимо выкручивалась. Иногда Эдуард слабо приоткрывал глаза, но все находилось как будто в тумане. Перед взором мелькали жуткие чудовища с красными глазами и оскаленными в ужасающей улыбке клыками, с которых стекала слюна.

Шейла с опаской приложила ладонь к его лбу и тут же отдернула руку. Она достала из сумочки платочек и вытерла пальцы, сморщив с чувством отвращения нос. Шейла точно не была создана для ухода за больными. На ее лице не появилось ни капельки сострадания или жалости: эти чувства были ей незнакомы, и, наверное, она не могла бы сказать, что они означают. Девушка вернулась к окну, сложив руки на груди.

— Так меня еще никто не унижал, Максимилиан Фрей! — Шейла устремила взгляд, полный дикой злобы, в темную даль. — И ты заплатишь за это сполна!