Любитель

Глава 8. С винтом

а некоторое время нас всех поглотила текучка. Полёт по маршруту Таб'атаран – Тоокорол занимал около тридцати пяти дней в одну сторону, мы успели сделать четыре ходки. После второй была небольшая пауза – я подтвердил свою квалификацию в Академии, получив право самостоятельно руководить полётом.

В этот же раз мы доработали маскировочный корпус Кон-Тики, обеспечив ему возможность нормальной стационарной стыковки с орбительной станцией. Телескопические стыковочные туннели, которых ещё перед первым полётом верфь наштамповала аж четыре штуки – оставили. В сложенном состоянии они были довольно компактны, весили не много, я решил, что пусть уж сохраняться в качестве аварийного варианта. А если что, отсоединить их будет несложно.

Тогда же смонтировали на внешней раме, соединявшей большой реактор и корпус 5КБ, пусковые установки для тяжёлых ракет. Числом 4 штуки. Это было близко к минимуму, который я просто обязан был иметь по программе "Гражданский Резерв". Я откровенно не хотел таскать с собой ракеты, считая, что из-за маломощных химических боеголовок это пустая трата места в трюме. Мне казалось, что они – совершенно бесполезны.

Хорошо, хоть про ракеты мне один из перешедших ко мне на постоянную работу отставников объяснил то, на что намекал Бейл Амо.

Даже с подросшим, после получения квалификации, пачки полётов и получения статуса бизнесмена социальным индексом и несмотря на тот же "Гражданский Резерв" мне бы, пока ещё, официально, не продали бы ничего серьёзнее ракет с химической взрывчаткой. Ну если только не было бы введено военного положения.

А так - чтобы получить разрешение на ядерные боеприпасы, нужно было ещё с год полетать. Но... даже с таким индексом, который у меня был на момент постройки корабля можно было купить низкоэнергетические нейтронные активаторы.

Которые, формально, вообще боеприпасами не считались и проходили по разряду "дополнительных устройств и оборудования".

Практически же, установка такой штуки в ракету вместе с болванкой из плутония-244 или обеднённогоурана превращала последнюю из дорогостоящего кинетическиого снаряда, во вполне эффективный атомный заряд. Вот тут жизнь заиграла новыми красками. Думаю, не нужно объяснять, что основным мотивом монтажа этих ракетных установок стала именно эта возможность. Кон-Тики, теперь, по-прежнему не имел особых шансов в столкновении с регулярным армейским подразделением или просто серьёзным боевым кораблём. Но, мог, хотя бы, больно огрызнуться. Активаторов этих я накупил на все ракеты, какие у меня были в запасе, попутно заменив все боеголовки с химической взрывчаткой на более интересные. Полученный результат обещал подрывы тактической мощности – но, по большому счёту, мне ничего другого и не нужно было. По планетам я стрелять не собирался, а кораблю, любому, всё равно, попали в него ста килотонным зарядом или, например, двадцати мегатонным. Ну, если попали.

Бывшие военные накидали мне ещё всяких вариантов усиления боевой мощи корабля, но я отложил всё это на потом. Когда будут деньги и желание – тогда и озабочусь.

Сейчас я собирался начать смещать свой бизнес в сторону более центральных миров, обсудив перед этим с военными и Лейнатом какие у меня есть варианты – чтобы не быть прибитым гвоздями к их заказам. Ну если будет такая возможность, конечно.

А в центральных мирах мне, как я рассуждал, мало что угрожало. Лейнат, надо сказать, выполнял своё обещание в части денег – хотя лизинг был оформлен на двадцать лет, оплата с его стороны шла такая, что я реально имел шансы его деньгами по истечении трёх лет закрыть расходы по этому самому блоку "Мыло", досрочно выплатив лизинговый платёж.

Если бы не оставшиеся на Земле родители и некоторые другие родные, да пара друзей, о которых сердце тосковало – я был бы космически спокоен и, даже счастлив. Поджидавшие меня на Таб'атаране проблемы постепенно отступали или замыливались.

Счёт пополнялся, причём даже стремительнее, чем я рассчитывал. Наезды в прессе шли рутинно и снизили свою интенсивность. Посторонних роботов через орбитальную станцию к нам не проникало, а во время реконструкции корабля на верфи – отловили и уничтожили всего двоих.

Подходов к служащим с просьбами слить конфиденциальные данные больше не было. Ну... тут, правда, я не был так уверен. Возможно, кого-то и вербанули, но тут увы – понять было сложно. Табана Тарим особо полезных следов не нашла – подходившая к ней парочка мутных типов прилетела на планету откуда-то с Фронтира и улетела туда же. С моей санкции она пустила за ними местного частного детектива – но тот, пока, двинувшись по их следам куда-то в сторону не освоенных секторов, только вышел в сторону совершенно мне неизвестной ранее планеты Таарвалон и на ней их след потерялся. Когда эти люди летели со станции на станцию – их можно было отслеживать, выкупая у станционной охраны записи видеокамер на взлёте/посадке. А вот постороннем мегаполисе, увы. Шансы отыскать их были, но неочевидные.

Представительство на Тоокороле было открыто. Совместно с "Новыми космическими горизонтами". Ребята оказались дельные и хваткие, но я сумел их продавить на опцион на право выкупа контрольного пакет их конторы – по достижению совместным предприятием хорошего финансового результата. Правда, с их искином у Теолена пока, кажется, не пошло дело. По словам Теолена, тот был вежлив, доброжелателен, но совместной синергии так и не вышло. Бывает.

Команда корабля сократилась до 29 человек и одного искина. Двое бывших студентов-практикантов отвалились сами – по своим причинам. Ещё один сказал, что его напрягает история с "Гражданским Резервом" и он, подумав, решил, что участвовать в ней дальше не хочет. Пусть, типа, другие воюют, а он – мирный. Одного выгнал за наглость и антисоциальное поведение. Двоих вежливо и с компенсацией уволил – не понравился подход к работе, но постарался расстаться с ними по-хорошему. Военные от Бейла Амо и трое бывших преподавателей Академии остались все. Вместе с Хеймом Нари они составили костяк коллектива, но прочие ребята и девушки вполне уверено за ними тянулись. Пока я не раскрывал им своих реальных целей, ограничившись коротким упоминанием, что в будущем, когда бизнес здесь окажется достаточно развит, возможна более прибыльная экспедиция в сторону Фронтира.

Я не расслаблялся особо. И на Таб'атаране и на Тоокороле продолжал ходить с охраной. Благо, на Тоокороле так же присутствовало отделение всё той же корпорации Инн я мог заказывать у них сопровождение.

Причины были очевидны – все эти хохмы с журналистами, роботами и попыткой, пусть старой, вербовки моих сотрудников. С нераскрытым авторством и неясными проблемами.

Начиная с третьего рейса мы, также, возили и людей Лейната.

Первый раз, прямо с лихтера, на котором они находились в скафандрах, загрузились два весёлых персонажа, лицом и повадками напоминавших китаизированных лис или лисообразных китайцев. Только что традиционных халатов на них не было, обошлись обычной для империи Атаран одеждой.

Персонажи регулярно ходили в общий салон, где отдыхал экипаж и, с шутками-прибаутками подбивали всех подряд сыграть с ними в какую-то азартную игру. Капитанским произволом я, как узнал, это дело запретил, указав пассажиров, что они пытаются спровоцировать членов экипажа на нарушение трудового контракта.

Надо сказать, в ответ они не рыпнулись, вели себя в дальнейшем вежливо и культурно.

На лихтере дальше и уехали.

Второй раз пассажир или, возможно, пассажирка, сел на орбитальной станции Таб'атарана.

Полностью закутанная в тряпки фигура, на лице – пластиковая маска. Полное молчание. От Лейната я имел указание документов не проверять, проводить до каюты и не вступать ни в какие коммуникации по своей инициативе.

Вот в каюте оно и просидело, молча и не выходя наружу всю дорогу.

Еду, доставляемую стюардом, впрочем, вполне успешно ело – трижды в сутки. Без всяких, конечно, комментариев.

Вышло в соседнем с Тоокоролом секторе, на местной межзвёздной станции, куда мы завернули специально ради этого странного существа перед тем, как дотолкать лихтер по назначению. Как и на станции отправления, его прямо от люка корабля сопроводили какие-то специальные люди, а представители местной администрации отсутствовали в прилегающем коридоре. Совсем.

Оплачивались эти пассажиры отдельно и довольно щедро, проблем от них я не видел. И я этим всем, конечно же был, доволен.

Поэтому, когда перед пятым рейсом Лейнат пожелал встретиться лично, я не ждал проблем. Но при личном общении он меня поднапряг.

-Заберёшь пассажира. Здесь заберёшь, на станции. Подойдёт человек, представится Дайлом Терном, документы у него сверишь – действуй как положено официально при посадке.Уже в системе Тоокорола дашь ему канал дальней связи по его настройкам – он скажет, куда ему дальше. Доставишь в любую точку в пределах сектора, или высадишь на лихтере. Или ещё как-то – он сам решит.Но этот рейс будет особый. Старайся идти в режиме максимальной бдительности и маскировки. Человек очень непростой, его могут попытаться перехватить. Вот не знаю, как, у меня нет понимания, как будут действовать. Есть только надёжные сведения, что попытаются

-И?

-Ну если увидишь, что захват корабля или его самого неизбежен – убьёшь. Если он самостоятельно вдруг не справится.

-Я не убийца.

- У него блок регенерации личности. Межсистемного класса. Уйдёт через ближайший ретранслятор.

-А давно хотел спросить – это ж классный способ межзвёздных путешествий. Почему не пользуются? Передавать человека по гиперсвязи вместо перевозок.

-Во-первых дорого. Очень дорого. Один блок один стоит дороже, чем весь твой корабль. Причём значительно. Во-вторых, такие путешествия не бесплатны для личности. Каждый перелёт – потеря. А с возрастом начинаешь себя ценить. Поэтому на такое идут, обычно, или когда смерть неизбежна, или есть вопрос – важнее смерти. Ну и, в любом случае, это не для цивилизаций с технологическим уровнем Атарана.

-Так что мне делать, если захватят корабль?

-Действуй по ситуации. По идее, ты им нафиг не сдался. Долговременно захватывать корабль не должны. Если появятся – придут, заберут себе Терна или его труп и уйдут. Но могут, конечно, тебя и убить, чего им... За те деньги, которые мы тебе платим, ты ж не услуги коммерческой перевозки нам предоставляешь. Надо отрабатывать.

И я понял, что отрабатывать реально придётся, соскакивать сейчас с темы – не вариант. Оригинально, учитывая, что у меня вообще-то в команде не я один...

У экипажа, в контрактах, понятное дело, прописаны обстоятельства и случаи участия в боевых действиях, да и в "Гражданский Резерв" они все с открытыми глазами записались. Но что-то всё равно им придётся сказать заранее. Лезть в сторону опасности вслепую – не вариант.

-А если будет нападение, а мы спасём ситуацию – премию дадите?

-Разумная постановка вопроса. Но это будет на моём устном обещании, в договор вписывать не будем.

Вышел, называется, за хлебушком...

Очередное, блин, предложение, от которого нельзя отказаться. Лишний повод расширять бизнес и зарабатывать денег достаточно, чтобы можно было лететь в сторону Земли.

...

Дайл Терн явился без формального опоздания, но в последний момент. Погрузка закончилась, ждали только его.

Высокий, мускулистый, явный европеоид по внешнему виду, красивый той мужской красотой, на которую так часто ведутся романтические особы женского пола. В строгом деловом костюме. Джеймс Бонд из американских фильмов, практически. Только генетически улучшенная версия.

Поскольку ограничений на общение с ним не было, я заранее решил встретить его у пассажирского люка, выйдя на пост проверки пассажиров, который планетарная СБ разместила за десяток метров от входа на корабль.

Чтобы оценить максимально сразу проблемность пассажира. Ну и оценил, ничего не скажешь.

И теперь пытался понять, как реагировать на сюрприз. Во-первых, Терн был не один. С ним была довольно красивая женщина, примерно той же расы.

Во-вторых, Тёрн был, даже, не вдвоём. Мало того, что женщина вела за руку небольшого, лет семи, мальчика, так ещё за ними двигался дроид. Явно – дроид-охранник. Антропоморфная, в принципе, фигура, но пропорциями и внешним видом напоминавшая, скорее Мойдодыра из земных иллюстраций к Чуковскому. Комический эффект сполна компенсировался мерцающим на "макушке" робота полем защитного эмитера – штуки, прямо скажем, дорогой, для боевых роботов, почти эксклюзивной. Компактные генераторы защитных полей стоили фантастических денег. Это я узнал, когда решал для себя, хочу ли я такой генератор на Кон-Тики и изучал тему. Подумав, я тогда от этой штуки отказался. Вспомнил анекдот про обезьяну, которая разрывалась между умными и красивыми зверьми и решил, что если у меня всё же сейчас торговый корабль, то и нечего снижать его грузоподъёмность этим довольно массивным устройством. Которое, к тому же, всё равно имеет мало практического смысла в случайном столкновении, а более полезно в правильном бою военных против военных, когда те и другие лупят друг друга почём зря, не пытаясь сбежать.

То, что робот ехал прямо по станции с разогретым эмитером, показывало высокий уровень нервозности ситуации прямо здесь.

Сотрудники СБ, наблюдавшие в упор это вопиющее нарушение правил, делали морду кирпичём и никак не реагировали на это. Видать, получили руководящее указание.

Такого я не ждал, но и бездумно запустить всех сразу на корабль был не готов. В такой ситуации лучше перестраховаться.

-Извините, я должен получить указания от руководства. Мы ждали только одного пассажира.

-По-возможности, быстрее.

Ну получил. Связавшись с Лейнатом в молчаливом режиме – так чтобы со стороны содержимое нашего разговора не было слышно, я узнал о том, что Лейнат тоже не в курсе ситуации, но отказываться уже поздно и он не видит смысла.

-Место на борту у тебя есть.

-А что с инструкцией на случай захвата?

-А у него спроси. Пусть сам тебе объяснит.

Пускать постороннего боевого робота в работающем состоянии на борт дико не хотелось, тем более, что аппаратуры проксирования управления чужими устройствами на борту Кон-Тики не было. Просто не пришло в голову, что такое понадобится. Я ведь действительно не собирался заниматься пассажирскими перевозками. Ну вообщем не хотелось, а пустить пришлось.

Дайл Терн внешне был весьма спокоен, но его слова о том, что надо быстрее, выдавали, что он просто себя сдерживает и что острота ситуации может увеличиться, если тянуть. Решив, что собачиться с непростым человеком на входе точно не буду, а все вопросы отложим на потом, я сказал им:

-Добро пожаловать на борт Кон-Тики, господа, дамы и роботы.

Господа, дамы и роботы, включая не только охранного дроида, но и багажную тележку-робота, которая тащилась в тылу охранника, двинулись за мной. Зашли и заехали.

И я немедленно выдал команды на закрытие люка и подготовку к старту.

Что-то мне как-то не понравилось то, что в дальнем конце коридора появились люди в форме службы безопасности станции. Такие же как они стояли на посту проверки, буквально в нескольких шагах от люка. Ну вот нечего им там было делать, явно.

Никто не бежал вслед, не кричал "стой, стрелять буду" и, даже, не стрелял.

Но пока мы находились в прилегающем пространстве станции, её диспетчеры имели право остановить наш старт и возможность это сделать принудительно.

Ну... если быть точным, возможности такой у них реально давно уже не было. Эту часть софта, управляющего работой Кон-Тики в таких условиях, я давно поправил.

Однако, во-первых, диспетчеры об этом не знали. И, во-вторых, меня совсем не тянуло проверять, что будет, если они дадут команду на принудительную остановку нашего старта, а она не сработает. Вот правда, не тянуло.

Поэтому люк ещё не успел закрыться, а Теолен запустил процедуру ухода в космос.

Нас не тормозили.

Повторно сообщив уважаемому Дайлу Торну, что я действительно не был в курсе того, что пассажиров будет больше, я уточнил – нужны ли две каюты или одна и нужно ли регистрировать их полёт в официальном регистре сведений, передаваемых на станцию. Если нужно, то мне были данные дамы и мальчика – сказал я и попросил дать команду роботу отключить боевые и защитные устройства. Ещё лучше – выйти в режим паузы в его каюте, если он хочет оставить его в каюте.

Ответ меня не удивил. Кают было попрошено две, но рядом. Логично, чёрт возьми. Нельзя же при ребёнке... Впрочем, ситуацию роботом этот человек разрулил вполне корректно, а за работавший в режиме разогрева эмитер даже извинился.

-Не вспомнил об этом, заходя на корабль.

Нашему кораблю двигаться к точке перехода в системе Таб'атарана было намного дольше, чем крупным рейсовым межсистемникам, у нас около сорока часов на это ушло.

Я был прав в своей оценке – большую часть времени эта парочка провела вдвоём в одной каюте, оставив ребёнка в другой.

Но, за это время я, разумеется, сумел пообщаться с необычным пассажиром тет-а-тет. И задал ему прямой вопрос.

-Я имею инструкцию убить Вас в случае опасности захвата, чтобы Вы могли воспользоваться блоком регенерации личности. Как я должен поступить с Вашими спутниками?

-Это неприемлемо. Захват неприемлем. Убивать их нельзя и меня тоже. У них нет блоков регенерации. Я не должен оставлять их одних.

В этой ситуации я имел внутреннюю моральную причину не связываться с Лейнатом дополнительно и не требовать с него дальнейших указаний. Он же сам меня отправил за инструкциями к этому человеку. Ну я их получил. Чего уж...

Лейнат далеко, а этот рядом. Будем действовать по ситуации.

Как бы то ни было, экипаж ещё перед рейсом был специально проинструктирован о том, что "наша служба безопасности" (которую из них никто в глаза не видел, но про которую я их ставил в известность, что она есть), выдала предупреждение. В этом рейсе возможно нападение. Под этим предлогом я перевёл всю команду в параноидальный режим службы, приказав бдить на дежурствах и всё делать максимально по правилам. Где положено - люк в помещение закрыть, а не держать распахнутым, где какие-то процедуры нужно делать строго по регламенту - именно в этом полёте делать по регламенту. Ну и так далее...

Теолен с контролируемыми им системами на корабле поступил также. Да ещё и часть боевых роботов старых поколений вывел с внешней плоскости в технические туннели, распределив внутри собственного пространства Кон-Тики . Это было неудобно в плане обслуживания – они мешали движению роботов-ремонтников, но создавало дополнительный пояс обороны внутри корабля.

Ну мы и дождались атаки. Только вот нас вовсе не попытались выдернуть из гиперпространства и модуль "Мыло" включённый в режиме разогрева, нам против неё совершенно не помог. На мои хитрости и сложные технические приготовления нашлось кое-что не менее изощрённое. Я бы сказал – с винтом.