Любитель

Глава 7. Это не то, что ты подумал...

Бейлу я звонил, скорее, чтобы проконсультироваться об особенностях армейской защиты против "агрессивных переговоров", но он сходу начал с вопроса обозначенного Лейнатом.

-Для тебя есть крайне удачная возможность. Вписаться в лизинговую программу по выкупу высокотехнологичного армейского оборудования. Такое у нас редкость, вот только сейчас открылась возможность по конкретному устройству. Упускать не советую.

-Подробности?

-Модуль защиты от перехвата корабля в гиперпространстве. Ты же знаешь, наверное, что существует аппаратура, которая позволяет вышибить корабль из туннеля в промежуточной системе

-Я слышал

-Ну вот, раз уж ты вписался в наши суровые армейские будни, то я бы советовал брать. Штука довольно эксклюзивная, а если, тебя, всё же, когда-то рекрутируют, может и жизнь спасти. Тебе просто повезло, что была выставлена в доступ, я её спецом для тебя придержал, но долго не смогу – мне сейчас нужно будет подтвердить запуск аукциона, если ты её мгновенно не выкупишь, уйдёт на сторону.

Мы оба ещё немного поваляли дурака, каждый из нас, знал, что другой знает. Но ни один не произнёс этого впрямую.

Бейл скинул мне данные о цене окончательного предложения, которая требовалась, чтобы досрочно закрыть аукцион. Цена кусалась.

-И ещё от меня лично совет

-Какой?

-Купи к гипердвигателю бустер. У тебя же стоит второй реактор на твоём корабле?

-Стоит, у тебя же и брал.

-Вооот. Этот модуль, "Мыло", - это реально мощная штука, но полностью он раскрывается только когда в комплекте с ним и с гипердвигателем стоит модуль бустера. Поизучаешь базы, поймёшь...

-А в лизинговую программу бустер не входит?

-Нет, это от меня лично предложение. Сделаю скидку при продаже. Да он, на фоне твоих трат, недорого стоит.

Ну да, ну да...

По ходу, меня буквально засасывало в самый центр какого-то водоворота мутной и непрозрачной игры. Если я правильно понял Бейла, конечно.

Деньги с моего счёта, начали уходить, как будто их оттуда пылесосом выносило. Но и не прислушаться к личному совету я счёл невероятно тупым.

В итоге, я согласился на всё.

Вот прям в процессе разговора Бейл выставил эту историю на аукцион, а я, не ожидая, кто там какие ставки сделает, фиганул заявку с ценой немедленной продажи. После чего, оформили и покупку бустера и занялся вопросами их установки на корабль.

Дополнительный монтаж обоих блоков требовал не больше трёх дней, включая настройку и отладку. Энерговвод от головного реактора был давно проложен, оба устройства встали в тот как бы резервный грузовой трюм, который был, ранее, выделен под "пузырьковый" космический двигатель. Увы перспектива покупки этого крайне полезного, ключевого в моих планах поиска Земли устройства ещё сильнее отодвинулась – чисто по финансам.

А пока мне ставили вот это. Два совершенно типовых контейнера с оборудованием, набитых какой-то местной хитрой электроникой и машинерией. Со стороны и не подумаешь, каких диких денег они стоят. Основное время должно было быть потрачено не на собственно установку, а на прокладку коммуникаций от них к гипердвигателю, отсек с которым находился достаточно далеко. Паранойя наша всё – эти шины и кабели я проложил по четырём разным маршрутам, а монтаж их целиком передал Теолену. В доступных верфи чертежах они, опять-таки, не отобразились.

Условия армейской программы лизинга лишь в одном вопросе были гуманны. Если я не мог обеспечить платежи – серьёзных штрафов не было, достаточно было вернуть само устройство. В останом моё финансовое положение выглядело кислым – Лейнат распорядился как бы моим счётом в банке просто эпически. Это самое "Мыло" стоило пол миллиарда, отдавать за него деньги нужно было двадцать лет, этапами.

Прямо в полной жопе я всё ещё не находился, на счету денег было достаточно для безбедной, но довольно короткой жизни всего экипажа. Или очень долгой, но лично меня.

Интриги не интриги, благодетель или не благодетель, но разговор, причём весьма серьёзный, у нас с Лейнатом будет. Ведь явно цель его всех манипуляций – не то, чтобы я пошёл на паперть с протянутой рукой.

Вопрос об агрессивных переговорах я Бейлу всё же задал, и он дал вполне дельный совет – обратиться в планетарное отделение военной полиции, чтобы прислали наблюдателя.

-Денег им заплатишь, вполне официально оформят. А тебе спокойнее будет.

Я так и поступил, связавшись сначала с ними, потом с Филисом и, наконец, окончательно утряс вопрос.

Переговоры с бывшим "моим юристом" назначались на завтра.

Чего тянуть-то?

Не успел я закончить подготовку к завтрашнему празднику – пришёл вызов от Теолена.

-У меня для тебя есть две новости. Хорошая и плохая. Ну и отдельный вопрос...

Земную хохму про хорошую и плохую новость искусственный интеллект потырил у меня и вполне успешно вставлял в беседы.

-Начни, как положено, с плохой

-Ну я испытывал противодиверсионных роботов армейских, которых мы закупили

-И? Не тяни душу.

-И обнаружил на корабле ещё несколько чужих механизмов. Не таких, как мы находили перед этим.

-А что же это армейцы то их не обнаружили?

-А я не понял пока. Но эти могли зайти на корабль уже после армейской проверки.

-Да что ж такое-то? Мы чего ради все эти датчики и камеры по всему кораблю расставляли?

-Ну так не доделано было. К тому же они маскировались ведь...

-А хорошая новость, как я понимаю, состоит в том, что ты их с корабля выкинул?

-Ну да. И сеть мониторинга как раз на них то я и оттестировал, когда переводил её в рабочий режим. Без неё мог и не засечь. Они сами свои датчики ставили по техническим ходам и от наших роботов-ремонтников прятались, видели их заранее.

-#$%! Война вползает в наш дом незаметно. Вот интересно, как эту проблему на обычных кораблях решают.

-Знаешь, мне кажется, что на обычных кораблях она не возникает с такой интенсивностью. А тут явно какие-то люди против нас что-то имеют и готовы на нас тратить свои деньги.

-Лишний повод отчалить в туман, хотя бы на время. Ну хорошо. А что у тебя за отдельный вопрос.

-Мне деньги нужны. Нет, это не то, что ты подумал.

Подумать я не успел, собственно говоря, ничего, но последняя фраза навела меня на мысли очень о многом.

Теолен хотел купить... ещё одного искина. С которым познакомился в процессе поиска заказов для нас по местной Инфосети. Был бы мой младший товарищ был человеком, я бы счёл, что он себе бабу нашёл. А тут...

Нет, обоснования Теолена выглядели вполне логично и разумно – маленькая контора-брокер занималась примерно такой же перепродажей заказов на перевозки, как и мы сами попытались. Искин автоматизировал этим людям большинство процессов бизнеса и, с накопленной базой деловых контактов, был, по сути, главным активом.

По сравнению с нами эти ребята, однако, выглядели слабо.

У них не было своего корабля, а работая только с чужими они были вынуждены довольствоваться достаточно малой маржой. Ну и снижать цены, плюнув на окупаемость капитала, не могли.

Я бы, даже, ему поверил, если бы на местном рынке не было ещё пары десятков аналогичных контор. На вопрос "– чем эти лучше, чем другие" он ответил, что такова его комплексная оценка. И, наверное, даже не соврал. Особенно когда проболтался, что с предлагаемым к покупке искином у него, на фоне других вариантов, большая совместимость в работе.

-А ты его собирался на корабль поставить?

-Нет! Мы должны сохранять автономию! Но у нас же есть офис? Представительство на планете?

На вопрос, есть ли тогда разница, останется ли тот искин в своей старой конторе или у нас, Теолен ответил многословно и сложно. Но главное в его теории о том, что эта контора работает чисто на себя, а могла бы переключить максимум заказов на нас, я уловил. Но, подумал я, есть вещи, которые можно впрямую не говорить, а просто решить по-своему.

Тем более, что на прямо заданный вопрос искин ответил, что вопрос о покупке он с тем искином не обсуждал, и что это – чисто его идея. И что он рассчитывал, что мне удастся договориться с этими людьми.

Наивный чукотский юноша, пусть и на транзисторах... Так они и продали свой главный источник средств к существованию. Ну или продадут, но за такие деньги, что я не куплю.

Я решил подумать о покупке этой конторы целиком. Вступить в переговоры, посмотреть на этих людей лично... Нам всё равно нужен нормальный отдел продаж, а то руководитель отдела есть, а у него – только пара сотрудников на испытательном сроке...

Возможно, мне удастся им предложить такие условия объединения, которые им будут интересны, а может быть и нет.

Надо пробовать.

Но это всё – явно не вопрос "на прямо сейчас". Я этим просто не успею заняться до отлёта в первый грузовой рейс, который готовился стремительно. После того, как мы определились с маршрутом в сторону Тоокорола, приходившие к нам заказы удалось как-то отсортировать и набрать попутных. Не много, но достаточно, чтобы я счёл, что тестовый рейс пройдёт успешно с финансовой точки зрения.

На текущий момент я видел, что за пять дней – пока будут монтироваться оставшиеся блоки и, наконец, заканчиваться все остальные работы на корабле, мы сможем, наверное, закрыть все прочие вопросы, начать погрузку и, наверное, после этого стартовать.

Ещё бы с Лейнатом и Филисом разобраться – и все вопросы будут сняты.

Встреча сторон, на следующий день, прошла в тёплой, недружественной обстановке.

Филис явился один.

Увидев в офисе не только мою охрану, но и представителя военной полиции, визитёр не моргнув и глазом заявил под протокол, что не собирается переходить к агрессивным переговорам или оказывать на меня иные формы незаконного давления и попросил встречи наедине.

Отказывать ему я не стал, и в переговорке мы сели тет-а-тет.

-Закончить наш конфликт хочешь?

-Я уже говорил, что платить не буду.

-Дело не в деньгах. Судя по тому, что люди Тикуаны тебя сняли из розыска и даже не разобрали на куски – ты с ними подружился. Ну или они тебя вербанули. Когда мы с тобой встретились – ты был в изрядной жопе, выглядел прячущимся в каюте беглецом и денег на покупку своего корабля у тебя явно не было. Ну и, извини уж, впечатления гения от бизнеса ты не производишь. За пол года свою империю ты бы не сделал. Тут нужно быть совсем тупым, чтобы не понять, откуда ты это всё получил.

-Я не могу ни отрицать, ни подтвердить этого.

-И не надо.

-?

-Слушай, ну я мог с тобой вести агрессивные переговоры, пока ты сам был ценным призом. А когда у тебя неизвестно откуда за пару месяцев появился космический грузовик и ты как на работу ездишь к военным на базу – я на тебя таким способом нападать не буду. Не дурак вступать в конфликт с местными. Ты этого не стоишь.

-Но есть и неприятности, которые ты мне можешь пообещать

-Есть и могу. Я тебе коротко просто объясню ситуацию – ты нас подставил под местную СБ и сам за это не ответил. И репутация у нашей команды от этого падает среди Аргатт. История слишком громкая вышла. И это не то, чем я могу пренебречь... Поэтому вариантов дальнейшего развития событий не так много... Или тебе откуда-то издалека в голову прилетает пуля от неизвестных лиц, и, по законам чести – как говорят твои наниматели Хофф, я вопрос закрываю.И все всё поймут, хотя никто ничего не докажет.Или я тебя должен нагнуть, чтоб всем это было очевидно.Или я должен с тобой договориться на выгодных для себя условиях – так, чтобы мог потом сказать, что несмотря на твоих покровителей, я с тобой решил вопрос и ты мне компенсировал траты.

-Пуля – это, конечно аргумент... а не боишься ответки от тех, кто вкладывался в мой бизнес?

-Да им дешевле будет поставить на твоё место своего человека...

Дальнейшая торговля была не зажигательной и довольно унылой. Просто потому, что интересы обоих сторон совпадали технически. Ну если верить Филису. Верить ему хотелось, но, правда, без особого благодушия.Мне-то оставлять за спиной конфликт с ним было некомфортно, и если он сам предлагал его закрыть, наняв меня, пусть задешево, глупо было бы отказываться. Но задёшево – не должно было означать убыточно. Платить персонажу, который совсем недавно рассматривал просто как товар мне уж точно не хотелось. И верить ему на слово тоже было тяжело, поэтому подготовку договора об окончательном урегулировании взаимных претензий я, в итоге, скинул на Сеона.

Содержательно там всё было довольно просто – я подписывался под тем, что отказываюсь от дополнительных претензий по истории с агрессивными переговорами – благо к этому моменту наш договор с Аргатт был уже расторгнут и какие-то, технические и мелкие компенсации я за это получил. А Филис отказывался от любых возможных претензий по этому же инциденту ко мне в обмен на выполнение нами длительного контракта на перевозки с половинным дисконтом к рынку. Первоначально, на старте проекта.

Казалось бы – убыток полный, но, на самом деле, нет. На такие условия я пошёл только относительно маршрута, на который у меня и так был контракт с военными. Мне по нему так и так летать..

Система Тоокорола была одним из крупных логистических узлов Атарана в этих секторах, так что то, что я в итоге с Филисом договорился на доставку "его" грузов именно туда – было, даже, не совпадением, а закономерностью. Если исходить из того, что мне не нужно было отбивать вложения в покупку корабля, такой уровень оплаты был почти приемлемым.

Риском оставалась потеря армейского контракта – но на этот случай у меня была определённая подстраховка и в договоре с Филисом, который мы готовили, и вне его...

Откуда у Филиса были грузы? О, это была песня. Практика агрессивных переговоров, принятая в Содружестве, регулярно выводила местных коммерсантов в то же самое чудесное общение с местными "крышами", что и в России в 1990ые, на Земле.

Только оформлялось тут всё более цивилизованно, без утюгов на живот напильников в зубы. Официальными договорами протекции. Будучи пришлыми, но, тем не менее, как-то интегрированными в местный социум, команда Филиса, всё же, отхватила свою дольку на местном силовом рынке. И сейчас он перед поднадзорными коммерсами выступал в качестве благодетеля. Делал им доставку их продукции в центральные миры существенно дешевле, чем рыночные цены. Не забыв, конечно, и о своём кармане.

Так что, в известном смысле, он целей своих добился и меня финансово поимел – на моей возможности некоторое время демпинговать сейчас зарабатывал не я. Но я этим экстремальным маркетингом не расстроился – уменьшить число действующих врагов казалось хорошей идеей.

Тем более, что на моё предложение, раз уж у нас такая дружба, отозвать журналюг, которые мне гадили всё это время, Филис отпёрся.

-Это не мои. Я то не заинтересован в популяризации тех скандалов, сам понимаешь.

-Почему-то я так и думал.

Журналисты, замечу, не успокоились и всё это время в ответ на мою рекламную кампанию лили в прессе в мой адрес бессодержательное говно. Нанятый мною в целях противодействия местный специалист – бывший журналист Букалаан Тогок каких-то космических достижений не демонстрировал, но вполне профессионально, квадратно-гнездовым методом заносил бабло в местные СМИ, ставил статьи, делал интервью со мной (сам писал, только давал мне на утверждение) и, в целом, как-то эту их активность уравновешивал.

Но вопрос о её источнике оставался открытым – то ли это какие-то 'доброжелатели' с Ларка, то ли ещё кто-то меня очень сильно полюбил. И чем дальше, тем сильнее я склонялся ко второму варианту. Понять бы – кто и за что... Немалые деньги вкладываются в полив же и весьма настойчиво.

Вопрос с Филисом перешёл в разряд текучки, а я был вынужден разруливать очередную собственную недоработку. Хорошо хоть сейчас, а не в последний момент.

Поскольку возня с грузами Бейла подошла к концу, уже нужно было планировать перегон корабля с верфи на одну из орбитальных баз, связанных с поверхностью лифтом и ставить его под погрузку.

Тут-то до меня и дошло, что таскать грузы на орбиту челноками в местных условиях выгодно только армейским способом – когда кого-то бесплатно припахиваешь. И имеет смысл только в видах решения специфических задач – таких, как хитрая спекуляция вояк, по факту продававших груз до того, как оплатили его армии.

А в обычном режиме, да за свои деньги это совсем не выгодно. Во-первых, долго во-вторых, горючее для челноков стоит денег, да и их технический ресурс – не халявен.

Для всех, кто работал в моей команде этот момент был довольно очевиден. А неочевидным было то, что нестандартная конструкция Кон-тики напрочь блокировала возможность близкой стыковки со станцией. Тут или эти панели маскировочные снимать нахрен или делать какую-то совсем длинную выдвижную телескопическую конструкцию стыковочного туннеля, чтобы корабль болтался от станции на расстоянии. Или... варианты доработки были, можно было придумать, чтобы часть внешней оболочки сворачивалась, примерно в том же стиле, что и "лепестки" вокруг внутрисистемных двигателей.

Но любая новая переделка корабля это – опять время, а его уже не было совсем. Если первоначально моё внутреннее ощущение тикающих часов подкреплялось, в основном, соображениями безопасности, то, теперь, и деньгами. Да и после достижения условного мира с Филисом безопаснее я себя, почему-то, не чувствовал. Интуиция прямо орала о том, что мне нужно прекратить торчать на одном месте и начать двигаться....

Ну хорошо хоть, проблему с погрузкой не сам обнаружил.

Дорогие сотрудники назначили совещание по собственной инициативе.

Хейм Нари, явно претендовавший на руководство технической группой, армейский логист Мар Саанг, только закончивший возню с отправкой грузов с армейской базы и переместившийся на верфь, его коллега – преподаватель Академии профессий Миликен, попросившийся ко мне на постоянку и дружище Теолен, который, хотя и брался выполнять обязанности суперкарго, ситуацию прощёлкал клювом. Ругать я его не стал – понятно было, что это от недостатка опыта, но приватно попосил быть максимально внимательным.

И вот все эти люди и искины выдернули меня из чтения очередной документации по очередному договору перевозки и коллективно сношали мозг обсуждением, как выходить из засады. Получалось, по большому счёту, что вот прямо сейчас у нас разумных вариантов нет. Или мы сооружаем какую-то убираемую телескопическую времянку вместо причала и научаемся разгружаться ну очень быстро, и всё равно при погрузке-разгрузке платим станции втрое больше за опасное нахождение рядом с ней.

Или влетаем на двухнедельную задержку с перемонтажом маскировки и всего, что из неё могло вытечь. На такое мы уже пойти не могли, сроки по договорам нас к этому не стимулировали.

В итоге – дунул, плюнул и решил, что прямо сейчас – делаем эти временные конструкции, а проект переделки корабля готовим к своему возвращению из первого рейса, например. Или из второго.

Так можно было уложиться всего в пару дней задержки и попасть всего лишь, для ускорения погрузки-разгрузки на покупку ещё и собственных транспортных роботов. Вместо аренды их на станции, где они, как я узнал от тех же Саанга и Миликена, всегда были в дефиците и за ними выстраивалась очередь.

С учётом собственных роботов – итоговая задержка нашего отправления могла бы и вовсе уйти в ноль.

Пока доделывали и закупали- лишний раз убедился, что вокруг меня творится явная лажа и меня интенсивно пытаются щупать за вымя. Чем ближе мы были к началу первого рейса, тем сильнее.

К Табане Тарим какие-то невнятные типы, которых не удалось пока идентифицировать, сделали подход, предложив "тупой секретарше" вполне достойную регулярную оплату, чтобы она сливала на сторону коммерческую документацию. Я не хотел играть в шпионские игры непонятно с кем и приказал ей закуклиться и уйти в отказ.

Теолен сообщил, что выкинул с корабля ещё трёх посторонних роботов – на этот раз выловил их во время попытки скрытного проникновения с верфи – наша система сигнализации работала.

Один из преподавателей Академии, сопровождавший студентов на практике, сообщил, что к ним обращались некие мутные типы с теми же вопросами, что и Табане – и что он не может гарантировать, что практиканты сообщили ему обо всех таких эпизодах.

Против Букалаана Тогока кто-то попытался запустить в прессе анонимную кампанию с обвинениями в нечистоплотности по его старым делам – ещё на предыдущих местах работы. Он сказал, что будет отбиваться самостоятельно, но я не согласился с этим – выделил ему небольшой дополнительный бюджет и связал его с Сеоном.

Табане, я, тем временем, поставил задачу копать по всем этим эпизодам, но без фанатизма и подвигов, тихонько. Понять бы, откуда ветер дует для начала. Впрочем, сама она – совершенно не дура, понимала, что действовать нужно максимально аккуратно.

Встреча с Лейнатом прошла рутинно – он мне выдал условия – забирать готовый к перегону лихтер в системе Таб'атарана – мол будут мне скидывать координаты его сотрудники и доставлять тот же сектор, где расположена система Тоокорола – каждый раз в новое место, скажут куда.

Выпустив – тихо линять, передав координаты и настроенные мною коды опознавания через дальнюю связь. Содержимым лихтера не интересоваться.

Был бы я на Земле – счёл бы, что меня однозначно вписывают в контрабанду. А тут... были возможны разные варианты.

-Ты правильно понял мои пожелания – сказал Лейнат по поводу получившейся конструкции корабля. Очень хорошо сделал. За это и платим. Года за три отобьёшь расходы.

-А не может быть такого, что этот заказ раньше прекратится

-Будем решать по ситуации.

Ну и ладно. Насколько я успел разобраться, реальная экономика Содружества была весьма центростремительной. Ресурсы и какие-то редкости, экзотику, тащили постоянно в Центральные Миры, обратно спускалась высокотехнологичная продукция. Те же подкрышные коммерсанты Филиса Аргатт, судя по спецификациям их грузов, делали какие-то полуфабрикаты и отдельные узлы, а не готовые изделия.

Так что, вполне возможно, что это не контрабас в чистом виде, а просто какой-то дико дорогой эксклюзив гонят с Фронтира...

Внеплановая задержка со стыковочным туннелем дала мне время ещё для пары делал. Отправить (руководствуясь законами чести) предложение дому Хофф – симметричное тому, которое было выставлено Филису Аргатт, но со скидкой пять процентов и, всё же, дойти до тех ребят с искином, которых нашёл Теолен.

Компания "Новые космические горизонты" произвела отчётливое впечатление "малого бизнеса". Хотя сами по себе ребята были дельные, вполне разумно разговаривали. Я предложил им конкретную тему для совместной деятельности – поучаствовать в организации нашего офиса на Тоокороле.

Получится – хорошо, не получится – обе стороны не сильно рискуют, есть возможность разбежаться без больших потерь.

То, что задней мыслью я держал более глубокую форму объединения, возможно – покупки контроля в их компании – я им говорить не стал. Посмотрим как пойдёт, и, кстати, останется ли постоянен Теолен в своих идеях.

Но эта ситуация в очередной раз поставила передо мной неприятный вопрос о том, как вообще относиться к местному обществу. Относительно рабства людей Атаран, хотя бы, прогрессивен. А вот считать вроде бы мыслящих искусственных интеллектов вещами – тут норма. Я не собирался устраивать революций и косплеить аболиционистов времён Гражданской войны в США. Но в детстве во мне воспитали твёрдую уверенность в том, что все люди равны. А про нелюдей как-то не объяснили. Вот ведь незадача...

...

Погрузка наконец закончилась. Экипаж собран на борту, нам пора забрать лихтер, где-то в планетарной окрестности и лететь к звёздам.

И, сидя в центральной рубке своего собственного корабля, отдав приказ на старт, я как-то очень отчётливо понял, что всё только начинается. Это – во-первых.

А во вторых – когда ты стал владельцем собственного межзвёздного корабля – это – совершенно не то, что ты подумал, начитавшись земной научной фантастики.

Не героические схватки с таинственными космическими пиратами, не захватывающие открытия новых инопланетных форм жизни и не волнующие контакты с загадочными негуманоидными цивилизациями. Это всё тоже возможно.

Девять десятых времени занимает рутина и долбанина. Управление собственным бизнесом, в котором от тебя зависит судьба десятков людей, которые тебе доверились. Бесконечного объёма документы. И контрагенты – все со всех сторон замечательные, готовые поездить у тебя на шее, только предоставь им возможность. Долгая нервная пахота. Это то, что мне сейчас предстоит.

А готов ли я был бы сейчас поменять её на роскошное безделье где-то на курорте? Не знаю почему, но, явно, нет.