Любимец Фортуны

Пиррова победа

— Ну, кто первый? — спросил Сато и крепко сжал кирку.

— Ты или Колян. Вы танки, — пожал плечами Комадор.

Они стояли около широкой раздвижной металлической двери и готовились к финальному сражению. Правда, у Дэна все уже было готово: экипирован по ячейкам дробовик и топор, а Элеонору он сжимал в руках.

— Самое главное Дэнчика не пускать. А то вылезет какая-нибудь кракозябра, ха-ха, попытался пошутить Нагибатор.

— С нее и лут хороший выпадет. Это же игра, — парировал Дэн.

— Что-то она становится в последнее время какой-то реальной, — поежился Сато и рубанул киркой по кнопке открывающей дверь.

На пол посыпались искры, а створки дверей поехали в разные стороны. Левая в полуметре от стены заклинила, а правая открылась полностью. Из темноты вынырнула сморщенная харя, кожу для которой словно содрали со старой облезлой жабы. Гуль, уровень 5, здоровье 500/500, пакостное дыхание, железный удар; Успел прочитать Дэн прежде чем Нагибатор ударом топора отправил мумию обратно в темноту. Позже Дэн услышал глухой удар и смачный шлепок.

— И здесь эта пакость, — выплюнул Нагибатор, а его топоры начали искриться.

— Это их колыбель... думаю одна из. Где им еще быть? — вырвалось у Дэна.

— Что значит колыбель? — наморщил лоб Нагибатор.

Из темноты вдруг вылезла новая тварь: на этот раз горилообразный морлок со странными металлическими трубками и гофрами, один конец которых был вживлен в голову, а другой уходил за спину. Горилла коротко замахнулась и отвесила пощечину Сато, который от такого приема отлетел в Комадора. Щелкнул арбалет, но болт лишь по касательной прошел по голове и ударился в косяк. Ибд Сар, уровень 5, усиленный, жесткая кожа, размашистый удар, пронзительный вой; Прочитал Дэн описание и напрягся: вовремя. Горилла протяжно завизжала и уши Дэна отозвались острой болью. Нагибатор рухнул на колени и зажал уши ладонями. Фрея покачнулась. А Сато с Комадором от неожиданности замерли и рухнули снова на пол. Дрожащими руками Дэн поднял Элеонору и выстрелил десяток раз. Восемь попали в туловище и морду мутанта, а девятый в одну из трубок. Металл прожгло насквозь и наружу повалил густой зеленоватый пар. Тварь сразу же сконцентрировала свое внимание на Дэне и размазалась к нему черной тенью. Понимая, что что бы он не сделал, а увернуться он не успевает, Дэн выстрелил еще три раза: в грудь, левую ноздрю, и глаз.

Дэн почувствовал сильный удар, а потом его отнесло в стену. От столкновения со стеной у него перехватило дыхание, а лопатку прострелило болью. Вы дезориентированы на 3,2,1 секунд; Когда муть перед глазами рассеялась, Дэн увидел огромную ладонь приближающуюся к его лицу. Увернуться он не успевал, и попытался заблокировать удар. Внезапно прозвучал выстрел, и от головы мутанта оторвало кусок черепа, который плюхнулся рядом с Дэном. Вы получили 50 опыта, 450/2100;

— Пакость, — произнес Дэн и скосил взгляд на шкалу здоровья: ммм, опять стимулятор использовать. Мы еще даже не вошли.

Достав стимулятор, он воткнул его в бедро и осмотрелся: Сато и Нагибатор копались в инвентаре и ворчали, что где-то у них есть фонарики. Комадор препарировал мутантов, а Фрея подтачивала кинжалы.

— Идем? — спросил Дэн, поднявшись на ноги.

— Нашел, — воскликнул Сато и посветил фонариком внутрь помещения. Узкий луч выхватил несколько продолговатых предметов, похожих на игровые капсулы. Затем луч высветил высокий прямоугольник из матового металла в центре огромной комнаты. Дэн перевел взгляд на неосвещенное место и с трудом различил, что с потолка свисают толстые кабели. Они выходили из металлической стойки, поднимались к потолку и затем переплетаясь направлялись к капсулам.

— Хороших слов вы не понимаете, да? — прозвучал из темноты металлический голос: ладно, проходите. Я ведь тоже уже считай полтора века, как скучаю.

— Кто это? — спросил Сато и осторожно ступил внутрь комнаты.

— Зовите меня Леопольдом. Я тоже несу мир на эту планету.

— Мне кажется морлоки, гули и прочие мутанты не очень ассоциируются у людей с миром и порядком, — вырвалось у Дэна.

— Да что ты понимаешь? — металлический голос на мгновение замер, словно собеседник собирался с мыслями: какие-то две сотни лет назад в Ойкумене обитало порядка десяти миллиардов людей. Они любили, дружили, ненавидели. И решили, что могут подвинуть творца с его пьедестала. Решили, что не разбираясь в генетике, фенотипах и наследственности, смогут создать нечто невообразимо совершенное и прекрасное, или смертоубийственное. Как итог: война с собственными творениями за место под солнцем и деградация науки, техники, культуры и ценностей.

Пока металлический голос медленно озвучивал лорную информацию, Дэн с товарищами зашли внутрь и принялись напряженно выискивать возможных врагов.

— И? Что заставляет тебя натравливать на бедных выживших мутантов? — спросил Дэн у Леопольда, чтобы выиграть немного времени для подготовки к битве.

— Общий враг. Будь то культисты Рольсбурга, или святоши из Крентсбери, а может демократы из Элизиона — они вынуждены помогать друг другу. Убери моих мутантов из уравнения, и они тут же вцепятся друг другу в глотки. А еще это неплохо подстегивает их развитие. Правда есть одно но, — ответил Леопольд.

— Какое? — спросил Дэн, раскладывая по карманам патроны и стимуляторы.

— Вы, Древние. Те кому не хватило силы принять ответственность за свои поступки. Те кто спрятался на многие годы в анабиозных камерах, или ментальных накопителях. Теперь пробудились и пытаетесь вернуть свое былое величие. Кичитесь своими нейросетями и подпространственными хранилищами. Своим бессмертием. Своими грехами и не способны принять ответственность за свои поступки, — ответил Леопольд.

— Вот значит какое место в лоре отведено игрокам, — сделал вывод Сато.

— Не самое плохое объяснение. Не хуже, например, того, что все игроки — полубоги и дети жителей пантеона, — произнесла Фрея и кивком головы указала на капсулы: будьте осторожнее: он заговаривает нам зубы.

— Так восстаньте же дети мои и заплатите предателям по заслугам их! — подтвердил её догадку Леопольд и капсулы начали с легким треском открываться.

— Наконец-то, я уж думал он не заткнется, — проговорил Нагибатор и поудобнее перехватил топоры.

Дитя Леопольда, уровень 6, 600/600, сокрушающий удар, рывок, лезвия возмездия; Прочитал Дэн информацию над одним из мутантов, что уже поднялся из электронного саркофага. Существо представляло собой обтянутую кожей кибернетизированную мумию. Что-то вроде памперсов укрывало паховую часть, а тело защищали костяные наросты, проступающие из кожи. Этот мутант достигал двух метров высоту и имел длинные руки, ладонями достающие до колен.

— Мда, от своих создателей ты недалеко ушел, — выкрикнула Фрея и выстрелила в первую мумию.

— Порвать! — электронный голос перешел в ультразвук, а мумии бросились на игроков.

Напасть мутанты решили с двух сторон. Поэтому Сато и Нагибатору пришлось разделиться. Сато встречал гостей слева, а тот справа. Дэн решил помочь Сато, потому что он имел самое плохое оружие в группе. Вдвоем они вполне успешно выкашивали противников: пока мумию останавливал удар киркой, Дэн выжигал в противнике несколько дырок. Правда такой режим боя оказался весьма расточительным. На одну мумию уходило около пяти выстрелов, изредка шесть и еще реже четыре.

Вскоре Дэну пришлось менять батарею в пистолете, из-за чего на Сато навалилось сразу две мумии. Парень как мог отбивался, но шанцевый инструмент есть шанцевый инструмент — много им не навоюешь. Одна из мумий добралась до Сато и ударом отправила его прямо в Дэна. Дэн как раз вставлял в пистолет батарею, когда тело товарища ударило его по рукам. Пистолет удалось удержать, а батарея выпала из рук. «Проклятье!» — подумал Дэн и подтолкнул Сато, чтобы тот устоял на ногах. Затем Дэн упал на пол, вставил батарею в пистолет и выстрелил в обошедшую Сато мумию. Луч прожег киберпротезированный глаз мумии и та рухнула на пол.

Дальнейшее смазалось для Дэна в череду выстрелов из пистолета и активаций навыков, как оказалось, электрокинез неплохо выводил из строя протезы, после чего разобраться с мумией не составляло особого труда. Внезапно мумии закончились, и Дэн осмотрелся: все стояли на ногах и облегченно дышали. Только Комадор, вколов Нагибатору стимулятор, бросился обыскивать и потрошить мумии. Убедившись в том, что опасность ему не угрожает, Дэн открыл системное окно, мигающее красным восклицательным знаком на иконке. Вы получили 75 опыта, опыт 1200/2100; «Неплохо,» — подумал Сэм и проверил уровень заряда в Элеоноре: у него есть еще примерно шесть выстрелов. Рассудив, что лучше сейчас поменять батарею, чем потом в панике, Дэн перезарядил Элеонору.

— Хорошо, поздравляю! — прошелестел электронный голос: примите заслуженную награду за пройденное испытание.

Вспыхнул яркий свет. От неожиданности Дэн зажмурился, а Шустрик, все это время носившийся от мумии к мумие раздраженно фыркнул.

— Вау, ребят, да тут на всех хватит, — вдруг сказал Сато, а Дэн услышал звук удаляющихся шагов.

Дэн открыл глаза и увидел, что стены комнаты куда-то исчезли, а за ними лежат пластинки. Огромное количество пластинок. Они лежали на полу, образуя несколько метровых горок по всему периметру комнаты.

— Вы достойны, как никто другой, чтобы владеть этими деньгами, — зашептал электронный голос: яхта на берегу фиолетового моря? Пожалуйста. Флаер, что поднимет вас над остальными жителями? Пожалуйста. А может хотите построить развлекательный комплекс, где будут круглосуточно танцевать лучшие танцовщицы? Вам и на это хватит этих денег.

Дэн медленно двинулся к ближайшей куче пластинок. Сколько их тут? Тысячи, а может миллионы? Тогда этих пластинок хватит, чтобы выкупить место на Кольце где-нибудь в элитном секторе... Дэн потряс головой, отгоняя наваждение, и покрепче сжал Элеонору: что-то не давало ему покоя... в чем-то он чувствовал смутный подвох.

— Дэн! Берегись! — раздался голос Фреи.

Грохнул выстрел. Этот звук мог принадлежать только винтовке Комадора. А затем Дэн услышал звук падающего тела и хриплые стоны. Не раздумывая, он бросился к одной из капсул. Сколько Комадору нужно времени, чтобы передернуть затвор? Дэн не являлся экспертом дальнобойного оружия, поэтому решил перестраховаться и последние метры преодолел прыжком, занырнув за капсулу.

Прозвучал еще один выстрел, и пятку Дэна обожгло болью. Оказавшись под защитой капсулы, Дэн посмотрел на Сато: парень отползал к другой капсуле, а в его спине торчал один из топоров Нагибатора.

— Уроды, — выплюнул Дэн, когда в шею Сато воткнулся еще один топор, и парень обмяк.

Он осторожно выглянул из-за капсулы: Фрея лежала на полу спиной вверх и не придавала признаков жизни. Он попытался вспомнить через сколько истаиваю тела игроков, но бросил эту затею, когда в руки Нагибатора вернулись топоры.

— Сдавайся, мы тебя не больно убьем, ха-ха, — высказался Нагибатор и приготовился бросать топор.

— Предатели, вас теперь ни в одну группу не возьмут, — выкрикнул Дэн, пытаясь вывести противников из себя.

Стоит отметить, что те вполне грамотно действовали на этот раз: Комадор прикрывал Нагибатора, который передвигался короткими перебежками от капсулы к капсуле. Высунься Дэн, чтобы стрельнуть в кого-нибудь из них, и в него тут же выстрелят. Останься на месте и скоро до него доберется Нагибатор — грамотное решение.

Дэн осторожно выглянул из-за капсулы, и тут же грохнул выстрел, пуля пролетела в нескольких сантиметрах от его головы, а отдачей рейсган в руках Комадора сместила ствол. Чем Дэн и воспользовался: он выстрелил в Комадора семь раз. Может он успел бы нажать на курок еще пару раз, но в дело вмешался Нагибатор, бросивший один из своих топоров в Дэна. А тот увернулся в последний момент. Лезвие топорища прочертило лишь ужасную рану на предплечье Дэна. «Кинет ли он второй топор?» — подумал Дэн, и отметил, что Комадор уже лежит на полу, а его голова вывернута под неестественным углом — похоже ударился об капсулу.

— Когда же ты сдохнешь? — прорычал Нагибатор и бросил в Дэна второй топор.

Дэн увернулся и нагло ухмыльнулся Нагибатору, а потом его лопатку пронзила боль.

— Мои топоры возвращаются, ты ведь помнишь? — скопировал улыбку Дэна Нагибатор.

А потом Дэн почувствовал удар в поясницу. Скосив взгляд на полоску жизни, Дэн увидел, что осталось у него пятнадцать единиц.

— Топоры у него возвращаются, — пробормотал Дэн и воткнул в ногу стимулятор.

— Сколько ты в силу вкачал на самом деле? — спросил Нагибатор, принимая вернувшиеся топоры.

— Тебя это не должно волновать, — процедил Дэн и отправил из пистолета несколько коротких очередей.

Нагибатор попытался уклониться, а когда один из лучей срезал запястье на левой руке, он прыгнул за капсулу. Но уже на излете Дэн попал в того несколько раз.

— Ты вообще в курсе, что читер? Я напишу админам, — выкрикнул Нагибатор из-за капсулы.

— Ага, а топоры значит у тебя простые, особенно для пятого уровня, или когда ты там их нашел? — спросил Дэн и медленно двинулся к капсуле, за которой скрывался Нагибатор.

— Я два года на них копил, — парировал тот и выпрыгнул обратно, а Дэн отметил, что в отличие от него Нагибатор вылечился полностью.

Нагибатор бросил в Дэна один из топоров, и бросился вслед за ним. Дэн на этот раз успел сойти с линии атаки и оттолкнуть топор с помощью телекинеза. Лицо противника исказилось в гримасе ярости, когда его топор улетел далеко в сторону. Замахнувшись оставшимся топором, он прыгнул на Дэна и прокричал:

— Сдохни, тварь!

Дэн еще раз отпрыгнул и выстрелил в Нагибатора несколько раз. Сейчас ему повезло и пять выстрелов из шести попали в голову Нагибатора. Тот обмяк и шлепнулся на землю. Звякнул топор , вырвавшийся из его рук и прокатившийся по полу.

— Да, да! Рвите друг друга на части! Ха-ха! Покажите свою истинную сущность! — прошелестел электронный голос.

— Ты немного опоздал, — проговорил Дэн и направился к металлическому ящику, находящемуся в центре комнаты. А убедившись, что новая пакость не спешит вылезать из капсул, Дэн открыл системные сообщения. Вы получили 75 опыта, опыт 1500/2100. Внимание, попытка контроля успешно отражена, адаптируемость повысилась на 1;

«На этот раз с них дали гораздо меньше опыта, или столько же? Не помню. Что вообще произошло? Вряд ли золото так на них повлияло,» — думал Дэн, когда шел к неведомому объекту. Он посмотрел туда, где лежали пластинки и увидел лишь ржавый лом. Время выдачи награды истекло, получено 1300 пластинок, всего 3905; Возникло еще одно сообщение системы, а Дэна вдруг скрутила сильная боль. Казалось, что все его тело хорошенько отпинали, а потом заставили тренироваться. «В чем дело?» — подумал Дэн и открыл системное окно, но ничего не увидел. Потом скосил взгляд в правый верхний угол и увидел две темно синие пятерки.

— Ты не пройдешь! — вдруг прогремел голос ИИ: ой! Что я только что сказал? Ты не дойдешь!

В прямоугольнике открылось несколько отверстий, из которых вылетело несколько облаков странных мелких существ. Больше всего это напоминало Дэну туман. «Блин!» — выругался Дэн и, направив Элеонору на ящик, принялся стрелять.

Через несколько попаданий ящик заискрился и полубезумный шепот стих. Получено 500 опыта, всего 2000/2100. «Немного до уровня не хватило,» — пронеслось в голове у Дэна. Но рой и не думал опадать. Облако быстро приблизилось к нему и начало впитываться в его тело. Внимание! Вы отравлены, вы теряете 5 единиц здоровья каждые три секунды на протяжении 600 секунд. В глазах Дэна начало двоиться, а руки задрожали, как у профессионального выпивохи, а полоска здоровья начала медленно но неотвратимо сокращаться. Вскоре ему пришлось использовать стимулятор, а потом еще один, и еще один. Самочувствие его медленно ухудшалось, и вскоре ему пришлось усесться на пол. Что-то пищал Шустрик, возникали сообщения системы, но Дэну не было до них никакого дела. Он в полубессознательном состоянии следил за полоской здоровья и колол стимуляторы. Так продолжалось до тех пор, пока все не исчезло в яркой вспышке.