Любимец богов

Энуорты поспешили внутрь замка, свернули с коридора в башню. Ленар вел их туда, где находилась комната, отданная когда-то в распоряжение Гэлайна и его друга, ставшего также им братом. Ленар с улыбкой толкнул дверь, приложив указательный палец к губам, чтобы братья сохраняли тишину. Сняв со стены факел, он просунул его внутрь, осветив удобную комнату с камином, двумя кроватями по разные стороны окна, небольшим столом и креслами, стоявшими на брошенной на пол медвежьей шкуре. Раньше здесь была волчья, но с некоторых пор братья Энуорт не могли видеть содранную волчью шкуру без некоторой дрожи. Шагнув в комнату, Рейнор резко остановился, так что на него наткнулся идущий позади Гверн. На одной из кроватей спал худой изможденный молодой человек, белые волосы которого разметались по подушке. Едва укрытый покрывалом из лисьих шкурок, гость спал столь крепко, что даже не услышал вскрика Гверна, на ногу которому наступил шагнувший назад Рейнор. Ленар в это время разжигал совершенно холодный камин, но повернулся и шикнул на братьев. Те поспешили покинуть комнату, последним вышел Ленар, осторожно прикрыв за собой дверь. Они вместе, молча, отступали почти до центрального зала, украшенного старым вышитым гобеленом покойной баронессы Энуорт, расшитым знаменем и доспехами. Так получилось, что братья оказались в одиночестве. Рейнор потерял жену при родах, и больше не женился, Гверн расторгнул помолвку, которую обговорил еще его отец, а Ленар пока лишь подыскивал себе невесту. Пройдя к креслу с высокой спинкой, стоявшем во главе длинного деревянного стола, Рейнор устало рухнул в него, посмотрев на младшего из присутствующих братьев.

- Откуда он здесь?

- Два дня назад мои воины заметили волка, белого волка огромных размеров.... - Ленар улыбнулся, предоставив остальное додумать братьям. Они знали о том, что их приемный брат - оборотень, но никогда не видели его в волчьем обличье.

- Значит, он здесь уже сутки, - подвел итог Гверн, - Он просто предупредил нас, иначе мы бы его не заметили....

- И все это время спит? - вновь спросил Рейнор.

- Не знаю, - пожал огромными плечами Ленар, - я обнаружил его только сейчас, сам не знаю, почему захотелось проверить, в порядке ли комната.

- Мы их ждем, - улыбнулся барон, признавая очевидное, - Мы давно их ждем.... Нужно подготовить одежду и еду.

- Сделаю, - улыбнулся Ленар, - Волчонок не будет ни в чем нуждаться....

Гость появился через сутки, вернее, его обнаружил на стене замка Гверн, вставший пораньше, чтобы проверить часовых и будить гарнизон. Солнце уже поднялось над небосклоном, освещая одинокую фигуру на самом краю стены. Гверн поднялся по ступеням и, не спеша, подошел ближе.

- Как ты туда забрался, Фаль?

- Тебе никогда не казалось, что ты лишь песчинка в этом мире? - заговорил волшебник, не оборачиваясь. Лучи солнца освещали его профиль, заострившиеся черты лица, сверкая в белом золоте его длинных волос.

- Казалось, - усмехнулся Гверн, - У тебя что-то случилось?

- Приютите у себя преступника? - усмехнулся Фаль, оборачиваясь. Энуорт даже онемел на мгновение. Солнце слепило его глаза, и он не мог как следует рассмотреть своего собеседника.

- Конечно, ты наш брат, - осторожно согласился Гверн, еще не понимая, шутит Ма Фаль, или нет.

- Что тут у вас? - к ним поднялся Рейнор, - Привет, волчонок....

- Я спросил Гверна, сможете ли вы приютить преступника? - Мат Фаль легко спрыгнул с парапета. Он очень сильно похудел. Глаза впали, под ними были черные тени, да и сам взгляд был каким-то пугающим, потухшим.... Это была правда.

- Это твой дом, Фаль, - развел руками Рейнор, - куда же тебе идти, как не сюда, особенно, когда весь мир против тебя.....

- Ты понял, - слегка склонил голову волшебник, но даже и тени улыбки не коснулось его губ. Печально опустив голову, он скрылся внутри замка.

94.

Следующие дни напоминали скорее поминки, вот только братья Энуорт никак не могли решить, кто умер. Их гость очень редко общался с кем-либо, стараясь не выходить из комнаты днем. Его можно было застать на рассвете на ставшем уже привычном крае стены, будто он решает, когда с нее броситься вниз, и на закате на башне, с которой он глядел куда-то вдаль. Чего или кого он ждал, Мат Фаль не говорил. Что-то явно разъедало его изнутри. Куда девалась его прежняя насмешливость, юношеский задор, казалось, перед ними древний старик, в глаза которого невозможно смотреть. Пять дней спустя братья решили взять его штурмом, решив для себя, что так больше продолжаться не может. Им невыносима была та тягостная обстановка и неизвестность, которая просто угнетающе действовала на них. Вопросов было много, и больше ждать рыцари были не намерены.

Они нашли Мат Фаля в зале у очага. Широкие плечи, всегда гордо развернутые, сейчас были опущены, словно несли на себе непомерную тяжесть. Волшебник пристально смотрел на пляшущие языки огня, но явно услышал их приближение и медленно повернул голову. Застать врасплох его никогда не удавалось.

- Послушай, волчонок, - заговорил первым Рейнор, присаживаясь рядом прямо на пол, - Чтобы ты ни натворил, больше, чем ты сам, наказать себя нельзя....

- Ты изводишь себя, - добавил Гверн. Ленар подбросил дрова в очаг.

- Что у тебя произошло? Мы - старшие братья, и мы сможем тебя понять....

- В семье принято делиться бедами и радостью, - Гверн коснулся напряженной спины Мат Фаля, который переводил взгляд с одного на другого.

- Знания - тяжкая ноша, - наконец, грустно улыбнулся Мат Фаль, снова переводя взгляд на языки пламени в камине, - Она может раздавить, даже если эта ноша не твоя....

- Братья для того и существуют, чтобы переложить часть непосильной ноши на их плечи, - Ленар подошел сбоку и тоже коснулся Мат Фаля, получив в ответ грустный взгляд. Энуорты были единственными, кто забывал, что к волшебнику прикасаться нельзя. Эту забывчивость можно было вполне назвать нарочитой, ведь они относились к нему только как к младшему брату.

- Ты должен разделить боль с кем-то, если ее невозможно выносить, - убедительно произнес Рейнор. Окруженный Энуортами Мат Фаль обвел взглядом каждого из них.

- Я предал Фиднемес, - произнесенные слова ошеломили братьев. Убедившись в их реакции, волшебник вновь посмотрел на огонь. Однако он был точно уверен, что от Энуортов он никогда не услышит и не почувствует презрение или отчуждение, иначе бы не пришел. Братья же в этот момент переглядывались друг с другом. Они знали, как Фаль любит Рощу и все, что с ней связано. Честно говоря, они за прошедшие дни строили много предположений, но даже и подумать не могли о таком, а молодой человек продолжал, - Я предал своих собратьев, предал их доверие, их веру.....

- Тебя изгнали? - осторожно поинтересовался Гверн, сжав плечо волшебника. Они должны были продумать все возможные последствия, ведь это им предстоит защищать брата, а в таком случае, наказание, обычно, распространяется и на тех, кто оказывает помощь проклятому и изгнанному.

- Не беспокойтесь, на меня не наложено проклятий, - усмехнулся Мат Фаль, прочитав их опасения, - Меня уже приговорили к смерти.....

- Что? - беззвучно прошептал Ленар.

- Нет, - нахмурился Гверн, а в голове уже крутилось все то, что могло последовать, поскольку замок Энуорт не выдержит приступа со стороны учеников Фиднемеса.

- И я уже умер, - продолжил ошеломлять братьев Мат Фаль.

- Но, - осторожно Рейнор коснулся плеча собеседника, проверяя, не призрак ли он. - Ты же с нами....

- Ну, бунт душ не очень понравился Отмосу, и он до сих пор их собирает, сказав, чтобы я больше не появлялся в его царстве...., - усмехнулся волшебник, сцепив пальцы рук.

- Отмос, - повторил Гверн, перестав что-либо понимать. Они знали, что их младший брат особенный, но и представить не могли, что можно так просто общаться с богом.

- Да, я умер после обряда, а Арторикс, опасаясь за свою власть, приказал довершить казнь.... - Мат Фаль положил подбородок на сцепленные пальцы.

- Арторикс, - Ленар помотал головой, а Гверн, пройдя по зале, вылил на себя кувшин воды и вновь вернулся, вытирая ладонью воду.

- Арторикс...., - подтвердил Мат Фаль, - Он не выступил против Уркама, бога оборотней и нечисти, а решил, что я сам справлюсь.... Однако, когда ученики пошли за мной - он решил наказать и их......Я заманил нового бога в ловушку к демонам....

- Новый бог, - теперь уже Рейнор прошелся по залу, нашел воду и вылил на себя. Мат Фаль неотрывно следовал за братьями взглядом.

- Да, - подтвердил ученик Фиднемеса, когда барон придвинул еще одно кресло и сел, - Как раз для того, чтобы победить его, я и пошел на предательство..... - он вновь взглянул на огонь, - Мы проиграли две решающие битвы, много людей погибло, Коэль погиб, Гэлайн попал в плен.... Мне был предоставлен выбор, спасти, но предать, либо убить учеников Священной Рощи...... И я предал. Никогда не думал, что я смогу так легко перейти на другую сторону.....

- Как тебе удается находить проблемы?! - воскликнул Гверн.

- Почему ты? - как эхо поинтересовался Рейнор, с дрожью ужаса ожидая ответа.

- Неужели Вы так ничего и не осознали, - Мат Фаль переводил взгляд с одного брата на другого, - Я же ничего не скрывал он Вас....или...., - волшебник взмахнул рукой, - Сеть не задела Вас.... Давайте спрошу по-другому, кто был главой заговора против Алого Совета? - Мат Фаль слегка склонил голову на бок, наблюдая, как на их лицах отражается понимание.

- Мат Фаль, - мгновенно ответил Рейнор и выругался одновременно с братьями, - Мы воспринимаем тебя только как нашего брата, но не как....этого волшебника....

- Ты, - покачал головой, не веря услышанному, Ленар, - Все это время ты объединял всех, ты был центром сопротивления, ты вдохновлял и направлял..... Ты ведь просто мальчишка!

- О, только не говорите, что мне еще играть нужно, - усмехнулся Мат Фаль.

- Гэлайн? - спросил Рейнор, стараясь переварить услышанное.

- Он попался в образе волка, - вновь поднял голову волшебник, - Его чары блокировали и заставили пить человеческую кровь.... Но я сумел снять чары и очистить его. Мак в полном порядке, только, наверное, очень злится на меня....

- Интересно за что? - хмыкнул Ленар.

- За то, что удрал без него, - пояснил Гверн.

- Мне нужно было куда-то уйти, побыть одному, подумать, - качнул головой Мат Фаль, - Я долго бродил, пока вдруг не обнаружил себя возле Энуорта. И я понял, что вы примите меня, даже если я ни о чем не расскажу....

- Кто ты, Фаль? - покачал головой Рейнор, - Ты так просто говоришь, а ведь ты перевернул мир, пошел против богов, сражался с одним из них и победил, обманул второго, возродившись к жизни? Кто ты?

- Спросите Эпонис, матушка все знает, - улыбнулся Мат Фаль. - И мне действительно стало легче. Спасибо.

- Это тебе спасибо, - барон Энуорт благодарил за мирную жизнь и надежду, которую подарил этот молодой человек.

95.

После разговора Мат Фаль изменился. Исчезло мрачное настроение, иногда он даже смеялся. Плечи вновь распрямились, будто сбросив тяжесть, походка стала снова легкой и стремительной. Вопреки всем возражениям, Мат Фаль постепенно приступил к тренировкам, хотя слабость порой еще проявлялась. Молодой человек либо заканчивал тренировку, вытирая мокрое от пота лицо, либо просто отдыхал на земле. Рейнор сгонял его, опасаясь, что он окончательно заболеет, но волшебник явно не привык никого слушаться. Напрасно и Гверн просил его уменьшить нагрузки и время тренировок, молодой человек был слишком упрям, чтобы признавать его правоту. Единственное, в чем он слушался - это то, что необходимо много есть, чтобы восполнить силы. И, тем не менее, глядя на него, братья постоянно мысленно возвращались к тому, что услышали, и не могли поверить. Этот худой молодой человек не мог сражаться с богами, но они сами видели его могущество, когда сын барона Лейта со своими друзьями рассердили Мат Фаля. Тогда потрясены были все, даже, кажется, наставник Священной Рощи.

В одно раннее утро замок Энуорт проснулся, будто по команде. Едва успев что-то набросить, они выходили во двор, переглядываясь. Было уже прохладно, пар вырывался клубами из людских ртов. Все вертели головами, пытаясь понять, что именно привело их всех сюда. Рейнор толкнул Ленара и указал на стену. Гверн уже смотрел на знакомую фигуру. На этот раз Мат Фаль стоял на парапете, обратившись лицом в сторону светлеющего утреннего неба. И вот он запел. Волшебный чарующий голос заполнил пространство, восхваляя живительное светило, животворные силы и саму Жизнь. Гимн плыл волнами, рассыпаясь магическими искрами. Казалось, сам воздух наполнен магией. А голос все звучал, ошеломляя, заставляя плакать.... И именно тогда что-то случилось, словно удар волной пронесся, уходя вдаль. За ним второй, третий.... Сердца у всех забились в бешеном темпе, словно кто-то неожиданно их позвал. А один Гимн уже сменился на другой, взывая к надежде и вере, говоря, что нельзя их терять даже на краю бездны.... Эхо последнего звука замерло вдалеке. Люди не смели пошевельнуться, не смели дышать и стереть слезы.

- Правда, прекрасно, - раздался рядом с братьями Энуорт знакомый голос.

- Гэлайн, Боги, как ты меня напугал, - едва не отскочил в сторону Рейнор, - Я становлюсь слишком стар для ваших шуток. Темноволосый молодой человек с немного бледным лицом и блестящими черными глазами был совсем не похож на своих братьев. Его матерью была вторая жена покойного барона Энуорта, но для Рейнора, Гверна и Ленара младший отпрыск Энуортов всегда был любимым братом. После небольшого рассказа Мат Фаля они уже не чаяли увидеть его, поскольку так и не поняли, что в действительности произошло.

- Братец, - Ленар заключил его в свои медвежьи объятия, - Какими судьбами.

- Знаете, - улыбаясь, произнес Мак Гири, - Когда наш отец отдал меня Учителю Священной Рощи, я ведь слышал именно его голос... - он указал на фигуру на стене.

- Что это было? - спросил Гверн, вытирая своей одной рукой слезы с глаз.

- Это были гимны Священной Рощи, - пояснил Мак Гири, - Они исполняются только в особых случаях....

В это время двор медленно пустел. Ошеломленные люди чувствовали прилив сил и небывалую радость. Они разговаривали друг с другом, улыбались, шутили, желая порадовать каждого встречного.

- Они творят чудеса, - покачал головой Рейнор, наблюдая за всем происходящим.

К ним приближался Мат Фаль, который, завидев друга, замедлил шаг. Мак Гири шагнул навстречу и вдруг опустился на оба колена, прижав сжатый кулак к сердцу и склонив голову, и произнес:

- Моя кровь и душа твои, Ваше Святейшество....

- Мак, - покачал головой Мат Фаль, - Спасибо.

- Всегда, пожалуйста, - Мак Гири поднялся с колен, - Я так и знал, что ты здесь. Где же Дарк?

- В Митюне, я так и не добрался до него, - ответил Фаль, обнимая друга, - Он еще не знает....

- Я знаю, что ты сделал, чтобы спасти меня.... Я обязан тебе жизнью, - Мак Гири смотрел на Фаля, пытаясь осознать, что он жив. Это ученик делал каждый день в течение уже почти трех месяцев, непрестанно вознося молитвы Эпонис.

- То есть теперь, я тебя старше? - лукаво улыбнулся юноша, будто став прежним.

- Нет, - засмеялся Гэлайн, - Ни за что....

- Тогда тебе нянчить ребенка..., - приподнял бровь Мат Фаль.

- Я так и знал, - взмахнул руками Мак Гири, - А все беспокоился, что тебе придется с моими возиться....

- К чему эти разговоры о детях? - поинтересовался Ленар. Гверн с любопытством крутил головой, Рейнор подозрительно прищурил глаза, оглядывая младших братьев.

- Этот эльф вам не сказал? - Мак Гири посмотрел поочередно на всех своих братьев, затем на опустившего голову друга, - У него скоро появится ребенок...

- Ах, ты.... - Рейнор сгреб Мат Фаля в объятия, передав затем Гверну и Ленару, - И кто счастливица?

- Дочь Мондрагона, Гвиддель, - сообщил Мак Гири, заставив своих братьев присвистнуть от изумления.

- И ты молчал?! - воскликнул Ленар, обращаясь к Мат Фалю, который, казалось, смутился и легкая краска окрасила его скулы и растеклась по бледным щекам.

- Ну, я думал сообщить позже....

- А он рассказал о битве? - поинтересовался Мак Гири, - Если меня накормят, я все открою....

- Идем, менестрель, - шутливо хлопнул брата по спине Рейнор, - Нам всем стоит плотно подкрепиться.

Во время завтрака, начав с заговора против Алого Совета, Мак Гири в красках и очень живописно рассказал о битве с Алым Советом и Уркамом. О потерях и самоустранении богов. О том, как рискуя всем, Мат Фаль подставил себя. Во время рассказа братья то и дело смотрели на героя повествования. А он просто прикрыл глаза ладонью, будто заснул, но они знали, волшебник переживает все еще раз. И боль от этого не становилась меньше.

- Великая Мать, - прошептал в ужасе Ленар, когда Мак Гири закончил рассказ, - О таком слагают легенды.

- Зачем, Фаль, - спросил со слезами Гверн, - зачем ты так поступил, почему ты не ценишь свою жизнь?

- Моя жизнь посвящена Фиднемесу, - проговорил волшебник слова Гимна, опуская руку, - Жизнь Священной Рощи - это моя жизнь, умрет она - умру и я....

- Ты решил, - улыбнулся Мак Гири, - Ты все-таки решил!

- Я долго думал, - ответил Мат Фаль, - Вы возлагаете на меня тяжкое бремя, а власть - это ядовитая змея.... Вы нарочно привязываете меня, возлагаете обязательства, но не понимаете, чем единоличная власть может грозить.....

- Это действительно очень тяжелая ноша...., - согласился Мак Гири, - Но, ни тебе, ни от тебя - она не страшна, - уверенно произнес друг, отмахнувшись рукой от его сомнений. Остальные Энуорты могли только следить за их разговором.

- У меня еще есть немного свободы, - вздохнул Мат Фаль, поднимаясь с кресла, - Я хочу выспаться.

- Ага, - кивнул Ленар, - Разбудил весь замок, а сам пошел спать. Здорово!

Едва Мат Фаль скрылся, взоры братьев обратились на Гэлайна.

- Ты-то сам как?

- Хорошо, - улыбнулся Мак Гири, - Фаль сотворил чудо, ведь до него никто не пытался очистить попробовавшего кровь..... Я, как видите, оказался слаб..., - он огорченно покачал головой.

- Тебе пришлось трудно? - тихо спросил Рейнор, нахмурившись.

- Да, очень.....- признался молодой человек, - Я попал в плен, пока Мат Фаль отдавал силы всему войску. Глупо, очень глупо....- он качнул головой, взъерошил пряди волос, - А потом пытка.... А ведь в Митюне Фаль выдержал подобную, он несколько дней сидел в железной клетке с миской крови у носа и не сдался! А я подвел его, но я никогда не думал, что это такая боль, постоянно грызущая тебя живьем, пожирающая разум и все человеческое, - Мак Гири запустил обе руки в волосы, склонив голову, потом снова взглянул на братьев, - Он простил меня, он понял меня и ничего не сказал.... Просто помог, отдав часть своих сил мне ....

- Он твой брат, - улыбнулся Ленар, - Он наш брат, вот только себя он судит намного строже....

- Никак не могу справиться с этим, - покачал головой Мак Гири, - Вы сами видели, наверное, как он мучает себя после предательства, которого и не было....

- Да, это сейчас он получше, а когда пришел, мы думали, что у нас массовые похороны....., - хмыкнул Гверн.

- Вы просто чудо сотворили, - кивнул Мак Гири.

- Почему предательства не было, ведь он сказал...., - заговорил Рейнор.

- Он дал клятву, не имея на это право, - пояснил Мак Гири, - Он продал душу Отмосу, поэтому поклясться своей душой не мог. Кроме того, он так и не пил человеческую кровь.... Но даже мнимого перехода хватило, чтобы он себя извел....

- Расскажи об этой девушке, - оживился Ленар, подавшись вперед, - Какая она?

- Она действительно дочь Мондрагона? - приподнял брови Гверн. Рейнор откинулся на спинку кресла в ожидании нового занимательного рассказа.

96.

Два дня спустя к замку подошли путники с небольшим вооруженным отрядом. Один из них назвал имя, которое теперь открывало, кажется, любые двери. Гверн послал за старшим братом, Ленар побежал за младшими, которые просто бездельничали последнее время, наслаждаясь отдыхом и хорошей едой. А сам Гверн спустился для знакомства. Перед ним стояли, спешившись, два человека. Остальные были воины в незнакомой форме, которые ждали приказа. Один из гостей был молод лицом, но волосы совершенно седые. Пронзительный взгляд темных глаз заставил рыцаря поежиться, вспомнив об учениках Священной Рощи. Второй, темноволосый и темноглазый, был относительно молод. Подтянутый, с хорошей выправкой, в нем был виден воин, что он, впрочем, не скрывал, невзначай положив руку на рукоять меча.

Во двор вышел быстрым шагом Рейнор. Оглядев прибывших, он кивнул Гверну. Гэлайн предупредил его о возможных гостях.

- Я - барон Энуорт, - слегка поклонился Рейнор, - Рад приветствовать Вас у себя....

- И мы вас приветствуем, - выступил вперед седовласый, - Я - регент Митюна Асеам, а это мой командующий граф Дарк....

- Дарк! - послышался крик сзади. На воина налетел Мак Гири, едва не задушив. Он тряс его, а потом повернул лицом в сторону, где, улыбаясь, стоял Мат Фаль.

- Живой! - закричал Дарк, сметая в свою очередь волшебника. Трое молодых людей кричали, обнимаясь, что напоминало какой-то смерч. Граф утерял свою серьезность, став походим на обыкновенного мальчишку, встретившего друзей.

- Вы явно знакомы, - констатировал Рейнор, - пытаясь прервать взрывы смеха. Гверн усмехался в усы, а Ленар явно не прочь был присоединиться. Взглянув на второго гостя, барон с удивлением обнаружил, что тот тоже улыбается. Встретив любопытный взгляд, Асеам пояснил:

- Честно говоря, я давно не видел Дарка таким.... Он вернулся хмурым, весь дерганный, замкнутый.... С трудом я узнал о сражении.... И вот теперь, - регент Митюна развел руками.

Наконец, друзья обратили внимание и на остальных присутствующих. Мак Гири познакомил всех, представив друг другу с помощью Дарка. Не названным остался только Мат Фаль. Глаза Асеама и волшебника встретились, будто в невидимом сражении. Молчание стало тяготить, но Мак Гири даже положил руку на плечо Рейнора, едва заметно качнув головой. Вмешиваться всем запрещалось. Братья Энуорты поняли, что ясно чего-то не знают, и здесь происходит что-то важное. Неожиданно регент Митюна отвел взгляд, преклонил колена, прижал руку в точно таком же жесте, как ранее Гэлайн. К нему мгновенно присоединился граф Дарк, склонив свою голову. Из их уст прозвучали уже знакомые слова:

- Моя кровь и душа твоя.

Мат Фаль склонил голову, словно он был королем, принимающим присягу подданных. Следующее действие регента еще больше удивило Энуортом. Он протянул руки, как будто сдавался в плен.

- Прошу, Ваше Святейшество, явите милость. Я отдаю Митюн в вашу полную власть.

- Я принимаю, - вновь легкий наклон головы. Но это было еще не все. Асеам почти упал ниц.

- Я прошу вашего покровительства....

- В чем? - тон голоса Мат Фаля был непривычным.

- Я желаю стать учеником Священной Рощи....

- Встань, ученик, ты принят. Будешь ли ты подчиняться законам Фиднемеса и чтить правила Фиднемеса? - Мат Фаль поднял регента, теперь тот стоял перед ним, склонив голову.

- Я клянусь беспрекословно следовать законам Фиднемеса и соблюдать правила Фиднемеса....

- Хорошо, - Мат Фаль помедлил мгновение, затем произнес другим тоном, - Рад видеть тебя, Асеам. Вы можете отдохнуть с дороги, - его взгляд упал на Ленара, - У нас будет место для гостей?

- Да, - ошеломленно кивнул головой рыцарь, - Идите за мной....

Дарк махнул Асеаму, а сам остался во дворе с друзьями.

- Я думал, что потерял тебя, - проговорил в очередной раз граф,

- Знаешь, Дарк, - сказал Мак Гири, - Я открою тебе секрет, ты отдал душу этому извергу, и теперь он вовсю попляшет на наших костях.

- Все шутите, тебе бы тоже стоило поработать у Мондрагона шутом, - махнул рукой граф.

- Это место принадлежит Мат Фалю, и как только освободиться, я буду претендовать, - шутливо поклонился Мак Гири.

- Не обращай внимания, - улыбнулся Фаль, затем развернул Дарка лицом к Энуортам, - познакомься....

- Я только что....- запротестовал рыцарь.

- Нет, ты не понял.... Это Рейнор, мой старший брат, это средний Гверн, это , - он указал на Мак Гири, - моя совесть и мой брат Гэлайн... - он обернулся к ним, - А вы примите моего друга Дарка, он спас меня в Митюне и помог вернуться....

- Ты сам себе помог, - ухмыльнулся Дарк.

- Эту часть истории мы не слышали. И где этот Митюн? - спросил Рейнор.

- Идем, время обедать, - вышел из замка Ленар, - Расскажешь все! - и хлопнул его по спине. От неожиданности Дарк чуть не свалился, попав в объятия Рейнора и Гверна.

Повествование затянулось далеко за полночь. Перебивая, они делились впечатлениями, добавляя все новые и новые подробности в общую картину происшедшего. Мат Фаль, махнув на них рукой, ушел спать. С ним полностью был согласен Асеам, посочувствовав оставшимся, поскольку слуги принесли еще вина, а количество уже выпитого образовывало на полу стройные ряды кувшинов.

97.

День спустя, в момент, когда Мат Фаль закончил петь Гимн Веры, из-за стен замка зазвучали слова Гимна Фиднемеса. Величественный, он заставлял поднимать голову, собираться силами и идти вперед, невзирая на преграды. Голоса сливались в одно целое, так что казалось, вибрируют массивные стены Энуорта.

Гверн опустил подъемный мост и замер. Перед замком стояли ученики Фиднемеса в плащах.... Их количество заставляло задуматься. Рейнор, подойдя, переглянулся с братом. Им пришла одна и та же мысль, что пришли за Мат Фалем. Неужели все так плохо?

В этот момент, обойдя братьев, вперед вышел Мак Гири, облаченный в синий с белыми полосами плащ. Он встал рядом в единый строй с учениками. Мгновения, казались, бесконечными. Когда неожиданно какая-то неведомая сила заставила обычно непреклонных братьев Энуорт расступиться в стороны. Там стоял Мат Фаль. Облаченный в белый, расшитый серебром плащ, он казался совсем другим. Медленно волшебник шагнул вперед, пока не оказался напротив учеников. Но вот живое поле колыхнулось. Ученики Фиднемеса преклонили колена, давая вновь клятву, которая должна была заставить Мат Фаля принять власть, связав его и Фиднемес навеки нерушимыми цепями.

Мат Фаль медлил, затем поднял руку, благословляя их и принимая дарованную ему власть. Все дружно поднялись, словно издали вздох. Тогда волшебник покрутил рукой в воздухе, а пальцами будто ткал что-то, и из воздуха стал возникать посох. Высокий резной, он был олицетворением власти и могущества.

- Слушай, Арморик! - неожиданно громко произнес Мат Фаль, - Я Эмри Фиднемеса беру полную власть в Фиднемесе, Арморике и Митюне в свои руки. Отныне эти земли под моей защитой и властью. Нарушивший закон будет сурово наказан..... - удар посохом будто всколыхнул землю, направив невидимое послание всем. Ученики Фиднемеса склонили головы.

Выждав несколько мгновений, Мат Фаль мановением руки приказал всем расходиться. Ученики, шумно переговариваясь, пошли прочь от замка, будто совершали легкую пешую прогулку. Однако ушли не все. Наставник Кинед, прошедший многое за время войны, оказался теперь единственным старшим среди оставшихся в живых. Скорбя по ушедшим, Кинед как никогда стал осознавать все бремя забот, которое обычно обрушивалось на Учителя. Вверив когда-то свою жизнь ученику, он ни разу об этом не пожалел, удивляясь только, почему он раньше не увидел в Мат Фале не только великого волшебника, но и Учителя, ради которого и во время войны и сейчас ученики готовы были отдать свои жизни.

- Я действительно один не справляюсь, - добавил Кинед, отчитавшись по ситуации в Фиднемесе, - Твое присутствие просто необходимо....

- В день зимнего равноденствия мы проведем обряд, пополнив наши ряды учениками, наставниками и Учителями. Многие достойны повышения, все вы прошли суровое испытание...., - Мат Фаль просил Кинеда потерпеть еще немного и заодно присмотреть тех, кто может стать наставником.

Пока они беседовали, Мак Гири, откинув капюшон плаща, подошел к братьям, стоявшим вместе с Дарком и Асеамом. Энуорты впервые видели своего брата в облачении ученика Фиднемеса, бросая удивленные взгляды на Мат Фаль.

- Что происходит? - сразу же поинтересовался Рейнор, - Что это за власть над всем Армориком?

- Высший Учитель, Эмри, последний раз избирался богами в незапамятные времена, - ответил Мак Гири, улыбнувшись, - После возвращения Мат Фаля из царства Отмоса мы попросили его принять полную власть, чтобы больше не иметь дело с Алым Советом и его подобием. А власть в стране и так принадлежит ему, ведь он - Его Святейшество Эмри Фиднемеса, - услышав слова друга, Мат Фаль прервал разговор с Кинедом и обернулся.

- Ничего, Великий Лэрд, - поклонился Мак Гири.

- Кинед, захвати с собой нашего ученика Асеама, - попросил Мат Фаль, потом добавил, - И подготовь обряд.... Мак Гири пора уже стать Учителем...., - по губам Кинеда скользнула усмешка, и он сочувственно посмотрел на ученика.

- Нет, - выдохнул молодой человек, - Ты не можешь взвалить на меня....

- Время пришло, - Мат Фаль просто отвернулся, натянув капюшон и представив друг другу Асеама и Кинеда. Поклонившись, мужчины отправились следом за уже далеко ушедшими учениками.

Глядя на все, Энуорты были ошеломлены.

- С ума сойти, - покачал головой Гверн, - Наш волчонок, и властитель....

- Это он обдумывал? - спросил Ленар, не отрывая глаз от Мат Фаля, который все еще стоял и смотрел вслед уходящим.

- Да, - кивнул Мак Гири, тоже устремив взгляд на друга, - Он не хотел, считал, что предал нас, и хотел покинуть Арморик. Заставив его принять власть, мы разом решили две проблемы, ведь потерять его - немыслимо для нас.

- А как же Мондрагон?- спросил Рейнор.

- Его власть ограничена, но он по-прежнему король....

- А наследник, ведь сына его убили.....

- Аргон, - пожал плечами Мак Гири, затем пояснил братьям, - незаконный сын Мондрагона, воспитанник Мат Фаля.

- Как он все взял в оборот, - покачал головой Рейнор.

- Да уж, - согласился Гверн, - не ожидал от этого мальчишки такого крутого нрава....

- А ты не хотел бы вернуться в Раглан?- Мат Фаль обернулся к другу.

- Я придумал достаточно убедительный повод, чтобы отсутствовать подольше....- ухмыльнулся Мак Гири, - К тому же твой воспитанник совершенно неуправляем и невоспитан. Грубит, убегает, отказывается учиться....

- Узнаю Аргона, - покачал головой Мат Фаль, - Я видел....

- Понятно, - Мак Гири знал, что частенько его друг использует огонь и воду, чтобы видеть не только будущее, но и настоящее.

- Обещаю, я скоро буду. Асеам должен передать власть Мондрагону, а остальные должны дать присягу. Сомневаюсь я и в Раглане, необходимо провести обряд очищения, но я не могу прибыть, пока не могу......- Мат Фаль откинул капюшон своего одеяния и взглянул на Мак Гири, - Я видел, что может случиться несчастье..... Гвиддель родит, как только я окажусь в Раглане. Сейчас еще рано, и я лучше займусь другими делами. Но ты, ты можешь быть там и проследить за всеми приготовлениями.

- Хорошо, - поднял руки, признавая поражение Мак Гири, - Я немного отдохнул от выходок твоего Аргона, страданий Гвиддель и мрачного вида Мондрагона, а теперь пора обратно....

- Да, - согласился Мат Фаль, - на вакантное место шута....

Мак Гири не осмелился что-либо сказать. Он вообще себя чувствовал неловко, когда его друг облачался в одеяние Эмри. Будто что-то изменялось в нем, даже внешность становилась другой. Подчас казалось, что перед ним древний старец. Мак также подозревал, что и все остальные это видели и чувствовали.

98.

Было уже достаточно тепло, несмотря на то, что на дворе был еще только первый месяц весны. Природа расщедрилась, одарив яркими солнечными днями. Снег сошел совсем недавно, но крестьяне уже озаботились будущим урожаем. Получив помощь Фиднемеса, крестьяне смогли засеять поля, ведь война принесла не только людские потери, во многих местностях земля была полностью заброшена, в других - его даже не собирали. Ученики Фиднемеса взяли на себя сбор и спасение остатков урожая, чтобы не пришлось зимой голодать. Но для озимых зерна для посева не оказалось. Фиднемес и тут нашел выход, закупая зерно и скот в Митюне и Кадвиллоне, привлекая даже восточных торговцев. Ученики Фиднемеса помогали разоренным поселениям, отстраивая дома, вспахивая землю и с молитвами засевая будущий урожай. Фиднемес также взял под опеку вдов с детьми и сирот, которых собирали по двум землям и свозили в Священную Рощу. Остальным обязали помогать общим советом поселений. Жители Арморика в благодарность обещали принимать учеников в харчевнях и тавернах совершенно бесплатно, предоставляя еду и кров в любое время.

Асмуг глядел на распаханные вокруг Раглана поля. Он видел, как работали ученики Фиднемеса, восстанавливая замок, вычищая ров и восстанавливая укрепления вместе с рыцарями. Казалось, вокруг что-то незримо изменилось. Ученики больше не прятались, наоборот, сидя во дворе замка, они хохотали вместе с рыцарями, перекусывая на ходу. От своих крестьян Асмуг, чьи земли пострадали менее всего, знал и о другой деятельности Фиднемеса. Теплое солнце заметно припекало, так что было даже жарко. Природа вокруг просыпалась, наполняясь жизнью. Появлялись первые молодые ростки. Если углубиться в Священную Рощу, там наверняка еще бело от подснежников, устилающих ковром весь древний лес.

Внизу суетился Мак Гири. Завтра, в день весеннего равноденствия, в полдень все должны быть приведены к присяге Фиднемесу. Такого никогда не было, но после всех событий это можно было понять. Вчера и сегодня постоянно прибывают гости, наполняя шумом Раглан. Герцоги Опеки вновь собрались вместе, привезя с собой своих баронов. Даже бароны Оленьей равнины прибыли, хотя даже во время войны держались особняком.

Братья Энуорт осматривали Раглан. Из всех троих только Рейнор когда-то был здесь, да и то вместе с отцом. Три ученика Фиднемеса доставили в Энуорт послание, в котором содержался четкий приказ. По пути оказалось, что сопровождавшие их ученики - это сыновья баронов Габран, Мидир и Баот, участвовавшие когда-то в расправе над Гэлайном и Мат Фалем. Несмотря на резкую холодность со стороны Энуортов, эти заметно возмужавшие юноши были предельно вежливы и предупредительны. Сейчас же, доставив их в Раглан, они искали глазами Мак Гири, чтобы отчитаться.

- Вы задержались, - заметил он, обнимая своих братьев.

- Как эти молодцы оказались в учениках? - спросил Гверн, указав на юношей.

- Оставьте прошлое, - махнул рукой Мак Гири, - они участвовали в войне и показали себя очень достойными.....

- Да? - удивился Ленар, по-другому взглянув на юношей, - Тогда и нам стоит их простить...

- Что это за приказ? - нахмурился Рейнор.

- Все должны быть приведены к присяге, и это не мое желание, - пожал плечами Мак Гири, - вы устраивайтесь, за размещение отвечает Герцог Асмуг - найдите его, а мне некогда....

Энуорты осмотрелись. Со стены спустился высокий седовласый человек и сразу же устремился к ним.

- Рейнор, ты видишь то же, что и я? - неожиданно спросил Ленар.

- Такого быть не может...., - сквозь зубы процедил Гверн.

- Эй, - Рейнор остановил какого-то воина, - Это кто? - он ткнул пальцем в приближавшегося человека.

- Герцог Асмуг, - бросил, едва обернувшись, мужчина, и тут же ушел.

Ненависть полыхнула в глазах Энуортов. Он глядели на этого человека, так похожего на Мат Фаля, и не могли поверить, что отец мог оставить и не разыскивать своего сына.... К Герцогу подошел среднего роста темноволосый молодой человек. Асмуг обнял его, что-то говоря.

- Здравствуйте, - поприветствовал Герцог, и что-то такое было в его глазах, что остановило поток негодующих слов, готовых вырваться у Энуортов, - Я - Герцог Асмуг, это мой сын - Гарет.... Комнаты для Вас на втором этаже и Гарет вас проводит. Но завтра ровно в полдень вы должны быть здесь....

Гарет оказался очень предупредительным молодым человеком с грустной улыбкой, он не только отвел гостей по коридорам, полным народа, но еще и принес еды. Поскольку многие гости были только с дороги, их не тревожили, дав возможность отдохнуть.

99.

Гвиддель расчесывала волосы на ночь, задумчиво глядя в зеркало. Прошла, казалось, целая вечность, а не год. И все, что произошло, было всего лишь кошмаром.... Если бы так! Страх, постоянный страх поселился глубоко внутри. И этот страх лишь усиливался по мере приближения срока появления на свет малыша. Что будет с ним в этом ужасном мире, как он сможет выжить, ведь теперь рядом нет того, кто мог защитить. Она чувствовала поддержку и заботу учеников Фиднемеса, постоянно крутившихся в Раглане, но этого было недостаточно. Гибель возлюбленного показала, что даже сильнейший в этом мире слаб перед волей богов....

Дверь комнаты тихо приоткрылась. Гвиддель перебралась в свою старую комнату, не в силах жить там, где почти осязаемо ощущала присутствие своего возлюбленного, где все было наполнено воспоминаниями, заставляя без конца плакать от одиночества и отчаяния. Ее покои находились в западной башне, и представляли из себя ряд соединенных между собой комнат, освещаемых длинными узкими окнами. Принцесса могла здесь читать и наслаждаться отдыхом, хотя раньше воспринимала пребывание здесь как заточение. Теперь ее часто навещал брат Аргон, постоянно занятый учебой и тренировками, и отец. Мондрагон стал проводить больше времени со своими детьми, лично следя, чтобы Гвиддель ни в чем не нуждалась, стремясь отвлечь ее от печальных мыслей.

Расческа замерла в руках девушки. В зеркале она поймала взгляд....Мат Фаля. Похудевший, он стоял и смотрел на нее. Резко обернувшись, Гвиддель увидела, что он действительно стоит рядом с ней. С криком она бросилась в его объятия, цепляясь так, словно ожидала, что его вновь отнимут. Руки ощупывали его, зарываясь в его отросшие длинные волосы, касаясь его щек, губ, сильных плеч.... Рыдание вырвалось у нее из груди одновременно с внезапно пронзившей болью живот. Гвиддель, охнув, осела на пол, но была мгновенно подхвачена и перенесена на кровать такими знакомыми родными сильными руками.

- Что я и ожидал, - проговорил Мат Фаль, качнув головой, - Я поэтому и не приходил, родная...., - он ласково погладил ее лоб, присев рядом. Гвиддель прижала его ладонь к щеке, наслаждаясь ощущением близости....

- Ты живой, - благоговейно прошептала она, - Почему? - она поморщилась, поглаживая живот. Мат Фаль тут же коснулся своей рукой ее выпирающего живота, закрыв глаза. Ощущение счастья переполняло его, вызывая слезы на глазах.

- Ребенок должен был появиться на свет, как только я ступлю в Раглан, я очень боялся за вас..... Гвиддель, - прошептал он, целуя ее, - Все будет в порядке....

- Уже? - испуг прозвучал в ее голосе, - Я рожаю?

- Все будет в порядке, и наш сын родится сегодня.... Успокойся.... Мак следил за вашим здоровьем, а я постоянно наблюдал.... Я все эти бесконечно долгие дни скучал...., - он вновь поцеловал ее, не убирая при этом руки с живота....

Мак Гири подскочил, ощущая бешено стучащее сердце. С тех пор, как Гвиддель ушла отсюда, он занял маленькую комнату под лестницей, в которой когда-то жил его друг. Сейчас Мат Фаль навис над ним.

- Ты доведешь меня до сердечного приступа....., - проговорил, ворча, Мак Гири.

- Ты стал нервным...., - усмехнулся волшебник.

- Будешь тут нервным, когда над тобой навис оборотень и сверкает глазами.....

- Извини, - помотал головой Фаль, - Гвиддель рожает....

- О, Эпонис, зачем ты сейчас сюда явился, нарушив правило...., - Мак Гири стал быстро одеваться.

- Я не нарушил, - усмехнулся Мат Фаль, - В этом году астрономическое равновесие началось вечером предыдущего дня.....

- Всегда выкрутишься, - покачал головой Мак Гири, и уже почти бежал за своим другом по анфиладе потайных проходов, пока не шагнул в комнату Гвиддель.

Девушка лежала на кровати, тяжело дыша. Мат Фаль мгновенно оказался рядом, вновь касаясь ее живота. Гвиддель облегченно вздохнула, глаза прояснились.

- Давно? - спросил Мак Гири у друга.

- Я здесь с вечера....., - пояснил Мат Фаль, - Мне нужны чистые простыни, а остальное знаешь сам.... И разбуди Ленара, кто-то же должен таскать воду....

- Он обрадуется, - саркастически заметил Мак Гири, - А ты как?

- Ничего, только давай быстрее, - качнул головой Мат Фаль, поднимаясь.

Как только друг покинул комнату, он стал готовить Гвиддель, переодев в чистую одежду и перестелив постель. Девушка лежала, нервно сжимая края простыни, которой была укрыта. Мат Фаль периодически склонялся к ней, касаясь ее.... Примчавшийся Мак принес еще простыней и немного горячей воды, найденной по пути и уксус. Мат Фаль протер руки уксусом, разбавляя воду в тазу для умывания.

- Только не падай в обморок, - заметил вновь прибежавший Мак Гири, - Я слышал так бывает...., - за что получил легкий удар магией, - Ладно, я лишь предупредил.....

- Кому воду? - ворчливо проговорил полуодетый Ленар, входя в комнату с большим котлом, - О, боги..... Ваше высочество, извините за вид.....

- Ничего, - улыбнулась принцесса.

- Почему ты не сказал, - набросил Ленар на Мак Гири.

- Было некогда, и почему всегда я крайний? - огрызнулся тот, подбрасывая дров в камин.

- Мак, ты мне нужен.... - позвал Мат Фаль, - Ленар, воды недостаточно, дрова тоже еще понадобятся....

- Иду, - кивнув, Ленар быстро вышел.

Мак Гири встал неподалеку, как только поменял в тазу воду. Однако его помощь оказалась чисто номинальной, Мат Фаль вполне обходился своими силами, держа свою вторую сущность в жесткой узде. Магическое вмешательство тоже оказалось не нужным, роды проходили легко, но волшебник все равно поддерживал силы принцессы.

Ровно в час рассвета Гвиддель родила мальчика. Счастливое событие сопровождалось радостным криком новорожденного и новоиспеченного отца, сопровождаемое поздравлениями и насмешками Мак Гири. Затем он помог другу убрать всю комнату, оставив после этого наедине с возлюбленной. Мат Фаль присел на край только что застеленной заново кровати, аккуратно прикрыв принцессу покрывалом, чтобы она могла согреться.

- Ты уходишь? - прошептала Гвиддель, переведя взгляд с маленького личика в ее объятиях на своего любимого.

- Меня ждут дела, а ты должна поспать...., - ответил он, забирая маленький сверток, - Замок уже просыпается, а меня никто не должен видеть до обряда.... Не волнуйся, Мак заглянет, чтобы проведать и дать ребенка для кормления....

- У тебя всегда дела....

- Это так, - вздохнув, согласился Мат Фаль, - После обряда я приду....

- Как мы назовем его? - Гвиддель потянулась рукой к свертку, так уютно лежавшему на руках своего отца.

- Дерон, его имя Дерон... И не проси меня увидеть его будущее - не стану, - сразу же сказал волшебник, увидев ее вопрошающий взгляд. Гвиддель понимающе кивнула, но явно была расстроена, - А теперь спи, тебе необходим отдых....

- Тебе тоже, - уже засыпая под магическим воздействием, пробормотала принцесса. Мат Фаль, глядя на сына, улыбнулся и, поднявшись, уложил в приготовленную Мак Гири колыбель. Брат, оказывается, заранее, тайно от всех притащил ее в Раглан и спрятал. Волшебник провел рукой по резной поверхности дерева, накладывая чары. Ребенка ничто не должно беспокоить, и он об этом позаботится.

100.

Асмуг привык за последние дни ловить какие-то странные, подчас полные недоумения и ненависти взгляды. Вот и эти Энуорты его удивили, он даже думал, что барон его ударит. Честно говоря, если бы не поручение Мак Гири, Асмуг продолжал бы и дальше сидеть взаперти у себя в Морране. Только долг мог стронуть с места Герцога Опеки. Мондрагон интересовался происходящим, но кроме общих фраз ученики ничего не объясняли. Впервые они собрали в Раглане всех Герцогов и баронов.... Вот только зачем?

Незадолго до полудня во дворе собрались все бароны, Герцоги Опеки, командующие гарнизонов, военачальники и ученики Фиднемеса. Солнце ярко светило на голубом чистом небе. Запах весны наполнял воздух чарующим ароматом. Было достаточно шумно, все переговаривались, спрашивали друг друга. Асмуг стоял чуть позади Мондрагона и почти вровень с братьями Энуорт.

- Ленар, не спи, - толкнул Гверн младшего брата, который стоял, закрыв глаза.

- Я же просил, чтобы ты поменьше ухлестывал за служанками, - с гневом, но тихо произнес Рейнор.

- Какие служанки, я работал всю ночь, - пробормотал, отмахиваясь Ленар, чем только вызвал смех своих братьев.

К Асмугу подошел Гарет, едва заметно коснувшись его плеча. Герцог одобрительно кивнул, разрешая встать рядом. За последние месяцы они много и часто говорили, найдя, наконец, общий язык. Асмуг лично взялся за обучение и тренировку сына, готовя его на свое место.

- Что происходит? - нахмурился Мондрагон, бросив искоса взгляд на Аргона, который не мог постоять на одном месте. Асмуг только покачал головой, переглянувшись с Энтремоном. Дирокс настороженно наблюдал, не отрывая глаз.

Ученики Фиднемеса в плащах, соответствующих высшим рангам, выстроились квадратом, отгородив часть двора, идущую от опущенного с самого утра подъемного моста почти до старой стены, все еще отгораживающей запретную половину замка. В центр медленно вышел Мак Гири в белом плаще учителя и оглядел всех присутствующих. Его слегка сдвинутый капюшон открывал напряженное лицо. Если что-то пойдет не так, он не ручается за последствия. Когда в замке воцарилась полная тишина, Мак Гири громко заговорил, стараясь уловить реакцию каждого на свои слова:

- День равноденствия, в который мы собрались, я хочу объявить решение Фиднемеса.... Теперь не будет никаких Советов.... Общим решением мы избрали Главу Фиднемеса, который получил в свои руки всю власть над всей страной...., - Мак Гири вновь поглядел на присутствующих, избегая вопрошающего взгляда своих братьев, - К Арморику присоединился Митюн.... Асеам, прошу, выйди, - в сопровождении Дарка в квадрат вступил регент Митюна, облаченный в зеленый плащ младшего ученика.

Асеам повернулся ко всем, ловя на себе любопытные взгляды, и заговорил:

- Я регент Митюна Асеам добровольно и без принуждения слагаю с себя полномочия. Я дал согласие на объединение Митюна, который вновь будет одним целым с Армориком.

- Решение будет принято, - слегка кивнул головой Мак Гири, - можешь идти, ученик...., - как только Асеам с Дарком скрылся за спинами, Лэрд Фиднемеса продолжил, - Власть Главы Фиднемеса распространяется на всех людей, поэтому с момента его вступления вы все лишены своих титулов и власти. Отныне только он может решать вопрос о назначении в Арморике, - послышались возмущенные возгласы, Мондрагон, хмурясь, хотел было шагнуть вперед, но вставшие плечом к плечу ученики не пропустили его. Мак Гири старался не показать, в каком он напряжении. Заставить всех людей отречься от того, что они имели, отдавшись в руки неизвестному Главе Фиднемеса - оказалось сложнейшей задачей, но это было и условие, поставленное Мат Фалем. И магического влияния здесь не должно быть. Если сейчас кто-то не согласится, Фаль не станет начинать войну, принуждая их к повиновению, он просто покинет Арморик. Оглядев еще раз всех, Мак Гири, незаметно переведя дыхание, приступил к главной части, - И сейчас Вы должны выразить согласие, преклонив колена, отрекаясь добровольно от своих титулов, полностью и безоговорочно принимая власть Главы Фиднемеса...., - Мак Гири закрыл глаза в ужасе от того, что может произойти. Ученики, знавшие о ритуале, с какой-то надеждой смотрели на людей, громко и возмущенно обсуждающих предложение.

Глядя на застывшего в центре квадрата брата, среди общего гомона один за другим опустились на колени братья Энуорт. По их примеру все бароны Оленьей равнины, склонив головы, принимали свою судьбу. Слишком многим они были обязаны ученикам.... Рядом с Мондрагоном опустился на колени Дирокс, затем Энтремон, бароны, Фергас и Дарк, остальные военачальники и командиры гарнизонов. Стоять остались Асмуг с Гаретом и Мондрагон. Мак Гири медленно открыл глаза и посмотрел на солнце. Еще несколько мгновений - и все.... Асмуг медленно опустился, потянув за рукав и Гарета. Оставшись в одиночестве, преклонил колена и король Мондрагон. Мак Гири выдохнул, осознав, что почти не дышал....

- От имени Фиднемеса я благодарю Вас за оказанное доверие. Отныне - любое решение Главы Фиднемеса - закон для всех...., - повернувшись в сторону открытого входа в замок, Мак Гири громко проговорил, - Великий Лэрд, мы вручаем власть тебе, и да будут твои решения справедливы! - и он опустился на колени, как и все остальные ученики.

Проходили мгновения. В полной тишине Раглан и Арморик добровольно сдавались. Ожидание длилось достаточно долго, так что даже Мак Гири стал думать, что ошибся в расчетах траектории движения солнца.... Легкий ветер коснулся всех, заставив поднять головы, чтобы увидеть, как во двор замка через открытые ворота входит, опираясь о резной высокий посох, фигура, облаченная в белый с серебром плащ. Медленно Глава Фиднемеса прошел по двору, остановившись перед Мак Гири.

- Я принимаю власть, - громко раздался голос, который многие уже и не надеялись услышать. Вскрикнув, вскочил на ноги Гарет, быстро утянутый обратно вниз, однако сам Асмуг, не веря, не отрывал взгляд от фигуры в центре. Мондрагон оглянулся на своих Герцогов. Улыбка на губах Дирокса подтвердила его догадку. Аргон на удивление спокойно воспринимал происходящее. А Мат Фаль, оглядев склоненные головы, произнес, - Герцоги Опеки... Вы являетесь опорой Фиднемеса и защитой для Арморика, от Вас зависит благополучие страны, и все Вы показали, что достойны своих титулов. Вас осталось только трое...., - из-за низко надвинутого капюшона никто не мог разглядеть его лица, - Замок Крэгивор почти отстроен заново, а власть и титул Герцога Опеки я вручаю Гверну из Энуортов..., - Рейнор толкнул брата, и тот подскочил на месте, поднялся и посмотрел на фигуру, даже не веря, что под этим облачением находится тот, кого они так привыкли считать своим братом, - Ты верен принципам и чести, ты чтишь Фиднемес, твои колени первыми коснулись земли, так будь достойным врученной власти...., - Он говорил так, будто видел каждого, кто преклонял колени. Это заставило Мондрагона нервно передернуть плечами.

- Я благодарю, Ваше Святейшество, обещаю быть достойным оказанной чести, - Гверн склонился, видя смотревшие на него снизу вверх радостные лица братьев.

- Замок Тиоран был прибежищем предателей, но он соединяет Арморик и Митюн. Старые дороги приведены в порядок, торговля налажена, а замок очищен от тьмы.... Граф Дарк, думаю, ты достоин стать пятым Герцогом Опеки и временным регентом Митюна, пока Асеам не пройдет испытание...., - Дарк, недоуменно воззрился на Мат Фаля. Это была награда и тяжкая ноша, но волшебник больше никому не мог поручить Митюн, нужды которого граф знал как никто другой.

- Благодарю, Великий Лэрд, мне нужна будет помощь Фиднемеса...., - поднялся на ноги Дарк.

- Ты получишь ее в любое время, я не оставлю тебя, - Мат Фаль сказал именно то, что и хотел услышать Дарк. Далее взгляд Главы Фиднемеса, который они могли определить только по движению головы в низко надвинутом капюшоне, остановился на баронах, - Бароны Оленьей равнины, вас осталось шестеро, но этого не достаточно, чтобы удержать границы.... Все разрушенные замки почти восстановлены. Замок Крэйн, связывающий Энуорт и Лейт, я вручаю с властью и обязанностями Ленару из Энуортов... Более обязательного, исполнительного человека, умеющего держать свое слово, я не знаю...., - теперь уже младший Энуорт под недоуменным взглядом Асмуга поднялся на ноги.

- Благодарю, Великий Лэрд, это неожиданное назначение я принимаю и обещаю, что никогда на моих землях не будет ни в чем отказа ученикам Фиднемеса....

- Замок погибшего с честью барона Мэддига, - продолжил Мат Фаль, - был отстроен заново, но его сын, Мидир, своим призванием считает Фиднемес.... Я назначаю второго сына барона Лейта, Брэмара, который с честью выдержал испытание в Фиднемесе, но выразил желание покинуть Священную Рощу...., - ошеломленный молодой человек шагнул из общего строя вперед, вновь склонившись перед Эмри.

- Спасибо, - тихо прошептал он, - Я никогда не думал, что мне будет оказана честь быть в Фиднемесе, а тем более, даже не мечтал о таком.... Благодарю, Эмри, я всегда буду ждать тебя в замке, и явлюсь по первому твоему требованию....., - отступив назад, ученик вновь встал в строй, незаметно подталкиваемый локтями своих друзей.

- Заботу о замке погибшего барона Йена возьмет его сын Драмог....

- Благодарю, - выступил вперед еще один ученик. Со слезами на глазах он вновь преклонил колена, - Все сказанное ранее я готов повторить без колебаний.... Я очень благодарен, Великий Лэрд, что ты показал мне истинный путь, и верь, я никогда больше не сверну с него...., - Драмог скрылся за спинами учеников, которые успели и его поздравить.

- Мондрагон...., - Мат Фаль шагнул вперед, - Ты назначен королем и будешь носить этот титул, как и прежде. Ты выказал достаточно твердости, пытаясь противостоять Алому Совету, когда многие окружающие тебя и не верили.... Даже твое сомнение сегодня - признак осторожного короля, умеющего думать и прислушиваться к своим подданным....

- Спасибо...., - прохрипел Мондрагон, уже попрощавшийся не только с троном, но и с жизнью, - Моя кровь и душа твои.... И пусть твое решение будет справедливо! - склонился король.

Мак Гири поднялся на ноги после разрешающего жеста Эмри, поднимая учеников и заставляя их отойти как можно дальше. Люди быстро послушались, предпочитая держаться подальше от магических обрядов. На учеников возлагалась обязанность, чтобы ни случилось, не допускать людей в круг.

101.

Мак Гири встал напротив друга. Когда-то они проводили обряд очищения в Энуорте, обряд, который навсегда связал их нерушимыми узами. Теперь им нужно было очистить замок, пустив волну по всей стране. В глазах друга Мак видел ободрение, а мысленно тот давал последние наставления. Мат Фаль ударил посохом, указывая начало, и вытянул руку вперед. Почти касаясь его ладони, протянул руку Мак Гири. И первым зазвучал голос Мат Фаля, закручивая магический смерч вокруг них, разделяя на свет и тьму, на добро и зло, чтобы потом объединить все заново. Ветер трепал их одежды, почти скинув капюшон с Мат Фаля, и люди, наконец, получили подтверждение того, о чем уже догадывались. А голоса перекликались, один перехватывал другой.... Пока смерч не стал совершенно черным, а затем не приобрел золотой оттенок, сверкая разноцветными искрами. И тогда их голоса слились, руки коснулись друг друга, посох ударил, пуская одну волну за другой.... Золотые искры впивались, очищая, и устремлялись дальше, против ветра, против законов природы, чтобы окончательно очистить страну от сил Уркама..... Последний удар магии, и стена, когда-то возведенная против Алого Совета, рухнула и вновь соединила замок в единое целое.

Мак Гири покачнулся, но был мгновенно подхвачен руками Мат Фаля. Ученики, получив приказ, немедленно отправились на закрытую часть, чтобы все проверить. Убедившись, что с другом все в порядке, Мат Фаль отпустил его. Серебристой дымкой исчез его плащ и посох, и он обернулся, открыто глядя теперь на людей. Они молчали, ошеломленные тем, что их предположения стали явью. Мат Фаль растерянно переводил взгляд с одного на другого. Неожиданно к нему устремились, расталкивая всех, Энуорты, схватив в свои медвежьи объятия. Они трясли его, радостно приветствуя.

- Ну, ты и напугал нас, волчонок, - хлопнув ему по плечу, сказал Рейнор.

- Да, - подтвердил Гверн, - Нагнал страху даже на меня...

- Я старался, - засмеялся Мат Фаль. И от этой улыбки словно все ожили, окружив его плотным кольцом, - Привет Иль, надеюсь, твой замок уже восстановлен....

- Спасибо, - искренне обнял волшебника барон, - Я только слышал о битве, но спасибо....

- Это прошлое! - махнул рукой Мат Фаль, пожимая руку подошедшему Дарку. Граф тут же встал рядом, заметив, что ученики самоустранились, оставив волшебника одного, - Фергас, рад видеть тебя в добром здравии....

- Мое здоровье волнует меня меньше всего, а вот твое - ты же умер! - воскликнул военачальник, получив в ответ смех.

- О, Фергас, я же тебе говорил, не все в руках Арторикса....

- Хм, - покашлял рядом, привлекая внимание Форс, - Могу я поговорить с сыном?

- Мидир, Баот, Габран!!! - крикнул волшебник.

- Ты хоть предупреждай, - отшатнулся Гверн, - Вот голосище....

Оказавшись перед Мат Фаль три ученика покорно склонили головы, дожидаясь приказа.

- Я с тех пор и поражаюсь тебе, - усмехнулся Иль, - Как тебе удалось их перевоспитать?

- Они сами расскажут, - пожал плечами Мат Фаль, - У вас ровно сутки, - разрешил он ученикам, которые, поклонившись, мгновенно оказались в объятиях отцов. Бароны отошли в сторону, расспрашивая своих возмужавших детей. Постепенно все стали расходиться, оставив посреди двора только несколько человек.

- Слушай, волчонок, тут мы увидели нечто странное, можно сказать, необъяснимое...., - заговорил Рейнор, но смолк при виде выступившего вперед Асмуга. Энуорты переводили взгляд с одного на другого, оценивая их сходство.

- Живой, - прошептал Асмуг, и шагнул вперед, неожиданно обнимая сына. Мат Фаль застыл, не зная, куда деть руки, а потом, ощутив, что тело гордого Герцога сотрясают рыдания, коснулся его плеч, - Живой, - еще раз прошептал Асмуг.

- По-моему, - заговорил Мат Фаль, - гордость у нас в крови, и упрямство, пожалуй, тоже....

Асмуг отстранился, по-прежнему держа сына за плечи, и взглянул ему в глаза. Затем неожиданно улыбнулся:

- Ты прав, - качнул он головой, - Морраны всегда отличались несгибаемостью....

- Волчонок, - прервал их Рейнор, но на Мат Фаля неожиданно совершенно по-детски бросился Гарет, обняв его за шею.

- Фаль, ты жив, это ты, - восклицал Гарет.

- Пока жив, но ты меня сейчас задушишь, - пошутил Мат Фаль, - Ты братец, заканчивай с такими приемами.... Рейнор, - повернулся он к барону, - Ответ на твой вопрос прост - познакомься, это мой отец, а это брат....

- Со вчерашнего дня Энуорты мечтают меня убить, - заметил Асмуг, приподняв бровь.

- Они мои братья, так уж получилось, - развел руками Мат Фаль, - И виноват только Мак Гири.... Мак? - повернулся вдруг волшебник, завидев идущего к ним друга, как-то подозрительно держа руки.

- Что там у тебя? - спросил Рейнор, но Мат Фаль уже знал ответ, протягивая руки и забирая сверток, - Что это?

- Сегодня, - почти закричал Мак Гири, весело блестя глазами, - у Мат Фаля родился сын!

И вновь толпа собралась обратно, словно никуда и не уходила. Каждый норовил поздравить и взглянуть на младенца.

- В отличие от Ленара ты явно не умеешь хранить тайны.....- прошипел Мат Фаль, с трудом успокаивая проснувшегося ребенка.

- Ленар!? - повернулись Рейнор и Гверн, - Так вот где ты провел всю ночь?

- Да, - вынужден был признаться новоиспеченный барон.

- Асмуг, ты, кажется, стал дедушкой, - усмехнулся Энтремон, хлопая ошеломленного Герцога по плечу.

- Мондрагон тоже, поздравляю, мой король, - Асмуг шутливо отдал честь онемевшему другу.

Мат Фаль переложил заснувшего ребенка на левую руку, после чего смущенно посмотрел на всех.

- У тебя ловко получается, - заметил Асмуг.

- Чего только не приходится делать ученикам, - засмеялся Мак Гири, положив руку на плечо друга, - Там слуги уже приготовили вкуснейший пир, желая отблагодарить лично тебя..... И еды вдоволь....

- О, ну хоть когда-то в Раглане накормят, - усмехнулся Мат Фаль, - а то кроме тюрьмы и крови тут, обычно, ничего нет. Правда, Аргон? А ведь ты знал...

- Правда, ответ на твой первый вопрос, на кухне никогда ночью нечем поживиться..... А утром я заглянул к Гвиддель.....

- Ах, ты вездесущий, - усмехнулся Мат Фаль, - Так кормить будут?

- Тебе и раньше нельзя было отказать, а уж сейчас, - хмыкнул Мондрагон, - Я приглашаю.....

Однако Мат Фаль, отстав, навестил Гвиддель, отдав ей ребенка. Поцеловав любимую, он покинул комнату, чтобы сразу же оказаться в зале под градом бесконечных вопросов.

Несколько дней спустя Раглан зажил прежней жизнью. Ученики Фиднемеса вернулись в Рощу. Однако Гвиддель отказалась жить среди волшебников. Мат Фаль вынужден был разрываться между Фиднемесом и Морраном, где решила поселиться принцесса. Несмотря на все, Мондрагона по-прежнему смущало, что обряд бракосочетания не был и не мог быть проведен. Древний обряд был для того и придуман, чтобы не допустить союзов между людьми и нечистью. Мат Фаль попал в ловушку, из которой выхода не было. Дерон считался незаконнорожденным. Чтобы избежать лишних вопросов и внимания к малышу, Фаль и попросил Асмуга предоставить своей возлюбленной кров. Герцог охотно согласился, тем более, теперь он мог чаще видеть и общаться с вновь обретенным старшим сыном.

Однако Мат Фаль не сказал людям основного... Среди богов возникли серьезные разногласия. Пока Отмос сражался с полученной в свое распоряжение душой ученика Фиднемеса, тем временем Эпонис выступила против Арторикса, заявив, что не будет потакать его капризам и страхам. Мат Фаль являлся Хранителем Алтаря Света, он прошел Хасфер и обладал знаниями богов. К тому же Уркам решил проверить, не обманули ли его, и отдал Чашу Дракона в руки Мат Фаля, предоставив в распоряжение волшебника еще большую власть. Арторикс напрасно искал священную реликвию, чтобы исправить дело, Чаша исчезла, чтобы появиться снова, когда равновесие в мире нарушиться опять.

Будет ли Алтарь и Хасфер столь милостив к богам, - яростно вопрошала Эпонис, - уничтожившим того, кому они дали знания и силу. Совершив казнь, Арторикс сразу же становился оплотом Тьмы, подвергнув тем самым опасности то равновесие между добром и злом, за которое так рьяно выступал. Великую Мать поддержал Манонос, Катурикс и даже неожиданно вернувшийся из своих неведомых странствий Тонтиорикс. В результате, ни один из них не решился взять на себя такую тяжкую ношу.

Боги вынуждены были смириться с тем, что Мат Фаль теперь полностью неподвластен им. Однако из них только Арторикс перестал общаться с волшебником, остальные же вели себя так, словно ничего не произошло. Отмос, правда, еще сердился, но не прятался, как Верховный бог. Конфликт до конца так не был улажен.....

1

10