Люби, когда встанешь с колен

Глава 8

— Ничего страшного, считай добрались без происшествий, — донёсся до Эльзы густой бас Седого Крыла.

— Ты погоди радоваться, нам ещё весь день топать придётся. А широких дорог в лесу нету, — ответил ему Янгис. — Сейчас для нас главное не попасть в сети иллюзий, их очень любят расставлять призрачные русалки.

— Ничего о таких не слышал…

— Они только в этом лесу водятся. Потому что здесь озеро есть, к которому никто не ходит. Там их живых предостаточно. А если русалку убить или она ещё каким-нибудь путём погибнет, то не умрёт, а станет настоящим исчадием ада. С их призраками лучше не связываться!

— Почему, Янгис?

— Потому что они способны на любую подлость! Когда я в прошлый раз был на вырубке леса, до меня слухи дошли, что гнома Бера призрачные русалки поймали.

— И что с ним случилось?

— Ему оторвали голову. А к остаткам шеи привязали верёвкой тыкву. Сверху шляпу его надели. Что хотели этим сказать — непонятно.

Тут разговор вступил в фазу особенно откровенных фраз и взбешённые гномы перешли на шёпот.

Эльза больше ничего не услышала. Но ей и так стало понятно, что им всем придётся изрядно поднатужиться, чтобы одолеть последний участок пути. А ещё придётся вновь поработать физически — целыми днями крошить капусту да различные овощи. Снова будет так, что на ногти без слёз не взглянешь.

— Янгис, скажи сколько тебе лет? — подошла она к другу. — давно хотела спросить.

— У нас, гномов, возраст определяют по зимам. Это самое трудное время в году. Кто сумел пережить зиму, тот вступил в новый период жизни. Вот так и считают. Мне уже 39 зим. Знающий человек, сказал бы, что я подросток, с этим спорить не буду.

— А выглядишь, как и все! Вон, одна борода чего стоит!

— Да-а, она у него длинная, — вступил в разговор Серый Крыл — А у меня только волосы примечательные, зато даже усов до сих пор нет!

— Вставайте с мягкой травки, хватит отдыхать, а то до темноты не дойдём! — закричал Янгис. — Язык в такой дороге не помощник!

Эльза нехотя поднялась. Все мышцы болели от сильного напряжения и походных условий. Она подумала почему-то о том, что прежняя Хозяйка тела была, скорее всего, домашней девчонкой. И сидела дома, как и другие незамужние девицы.

«Да-а, вот это я в сказку попала, — размышляла Эльза стараясь не отставать от друзей. — Гномы спокойно живут рядом с людьми, и ни у кого от их вида крышу не сносит».

Жаль, что откровенно поговорить мне не с кем. Ещё подумают, что я колдунья, придётся оправдываться. Но мне никто из здешних не поверит, это точно. Янгис заранее меня предупредил, что здесь к потерявшим память относятся плохо.

А раньше мне казалось, что я веду жалкое существование, начинаю свою взрослую жизнь на самом дне! Да, жила на съёмной квартире, но мне повезло с хозяйкой. Мы подружились и на этом мои проблемы закончились. Алина всегда шла на уступки, не требовала оплату день в день.

Я даже смогла купить машину. И часто ездила в деревню к родителям. Эх, бедные, они наверное переживают, что меня уже нет. Хотя, если бы знали, что со мной происходит в этот момент, им бы легче не стало!

Нет, точно! Зря я купила машину! Говорил же мне отец, что водитель из меня не получится и ездить мне нужно только на общественном транспорте! Сидела бы сейчас в уютной квартирке, пила свой любимый фруктовый чай, а теперь вот мотаюсь по белу свету и нет мне покоя! Как же хочется выжить!

Пока очухалась от дикой боли в горле, спасибо местному колдуну, потеряла единственного человека, на которого могла положиться. Что мне теперь делать без Ирвина?

Да и кому я нужна, такая беспамятная? Кто со мной нянчится станет? Уж точно не гномы. Скоро им надоест меня оберегать. А дальше что? Можно надеяться, что обещание, данное Ирвину, Янгис помнит. Ведь, отправив гнома ко мне, Ирвин спас ему жизнь.

— Стойте! — прогремел в ушах вопль Янгиса. — Серый Крыл, куда прёшь?! Видишь. перед тобой иллюзия, здесь нет моста и никогда не было! Это очень опасное место, кругом трясина! Затянет и никто тебя не спасёт!

Крыл резко отшатнулся от небольшого деревянного мостика, уходящего в туманную даль. А ведь уже занёс было ногу.

Внезапно стало темно, как будто всех накрыло чёрной плотной тканью, не пропускающей ни одного лучика света. Просто блэкаут какой-то!

— Возьмитесь за руки! Быстро! Это призраки атакуют! Сейчас польётся вода, будет нечем дышать, но вы всё равно, руки не разжимайте! Крыл, крепче держись, иначе тебя вода смоет в трясину!

— Скажи, долго ещё это безобразие будет продолжаться? — пробурчал Серый Крыл.

— Они быстро нападают и также быстро, без предупреждения, исчезают. Не нужно болтать.

Вскоре до Крыла и Эльзы дошло, о чём предупреждал Янгис. В ушах послышался отчаянный, очень тихий, могильный шёпот. Он начал нарастать уже через пару мгновений начал превращаться в крик. Прям над Крылом и Эльзой стало собираться туманное облако. С яростным шипением оно пульсировало и расширялось, распространяя «колючий» воздух, который невозможно было вдохнуть. Туман постепенно растворялся и превращался в огромный шар воды. Ещё один вдох, и раздался хлопок, после чего бесконечный поток хлынул вниз. Противостоять мощным потокам жидкости, обрушившимся на них сверху, не было никакой возможности. Стихия закрутила их и штопором потянула вниз, в глубину огромного болота.

— Держитесь! — во всё горло орал Янгис, судорожно вцепившись в руки друзей. — Иначе всем смерть! Эльза, ты как?

— Держусь! — крикнула Эльза и сама удивилась своему звонкому голосу, без единого хрипа.

Вода перестала литься внезапно, также, как и начала своё жуткое безумие. Всем показалось, что стало немного светлее.

— Теперь надо уходить с этого места, иначе всё повторится. А потом снова и снова, пока не погибнем!

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво произнёс Крыл, одновременно пытаясь нащупать ногою твёрдую почву.

— Прямо как зыбучие пески, — всхлипнув, сказала Эльза.

— Это ты о чём? — заинтересовались гномы. — Потом расскажешь?

— Если дойдём — обязательно расскажу! — заверила их Эльза и споткнувшись, едва не сорвалась в трясину.

С каждым шагом становилось светлее. Даже не верилось, что недавно, они все трое чудом выжили в кромешной тьме и не свалились в трясину.

— Интересно, а почему вырубку нужно было вести в таких жутких местах? Добраться до работы просто невозможно! Как так получается? — пробурчал Серый Крыл.

— Вырубают не простой лес, а только деревья с ускоренным ростом, — ответил Янгис. — В течение сезона вырубленные деревья вырастают снова. Большая выгода для владельцев. Поэтому они платят своим работникам хорошие деньги.

Это самая короткая дорога. По ней рискуют идти только те, кому нужно срочно добраться до вырубки или вернуться обратно в деревню. Для обычных работяг, собирающихся в группы, существует речной путь, на огромной ладье, её организуют владельцы лесных участков, всего один раз в сезон. Такая поездка ничем не грозит.

Но нам же нужно срочно! Мы не можем ждать до листопада. Успокойтесь, осталось немного. Скоро мы будем на месте.

Эльзе казалось, что они никогда не дойдут. Мышцы сводило судорогами, в глаза начал бить нестерпимо яркий свет. Вот бы сюда её любимые солнечные очки!

— Зажмурьтесь и стойте на месте, — дал указание Янгис. — Это не очень страшно, но глаз можно лишиться! Закройте лица руками! Меня дед-колдун ещё маленького научил как проходить такие препятствия. Мы справимся.