Луч Света

Глава 17

Харпи внезапно встала под фонарем и замерла. Сальвет остановилась рядом, осмотрелась. На них от врат косился с подозрением усатый стражник. Его напарник дрых в углу, куда не проникал прямой свет от фонарей. Видны отчетливо только ступни в кожаных сапогах.

- Сальвет, - повернулся плащ к Сальвет. Харпи прокашлялась. – Нам нужно найти сури из Серых и Бурых Стай. Желательно такого, который знает, кто ты их вожаку, чтобы не упрямился.

- Своим ходом далеко? Тут, вроде, несколько часов хода, - сообразила Сальвет о причинах вынужденной задержки.

- Я не очень в пеших прогулках, - призналась Ра Зу неловким шепотом. Для полноты картины не хватало только ножкой шаркнуть.

Сальвет пожала плечами.

- Надо – поищем. Эй, стража! Мимо вашего клюющего носа сури не проходили? Ну, нет так нет. Чего грозить сразу? Ткните, где мы можем найти этих ушастых, свалим с ваших глаз. А это видели? Сейчас стукнусь, а потом чистильщикам скажу, что это вы, такие нехорошие, обижаете бедняжку чистокровную.

Стоящая угроза. Сальвет всегда это знала и иногда пользовалась в нижних городах. Обычно проблема была в том, чтобы быстро и незаметно снять маскировочную полоску с шеи. А на летающих островах наоборот.

В забегаловке, куда им указали, оказалось в это время суток не слишком многолюдно. На удивление тихое и уютное место, спокойная атмосфера, сонный музыкант не то бренчит на лютне, не то тихо перебирает во сне пальцами.

К просьбе Сальвет отнеслись с пониманием. Местные сури оказались осведомлены, кто перед ними. Кто в лицо знал, кто слышал, что у вожака чистокровная солнечная в Охотниках. Помочь согласились все. Сальвет было не принципиально, кто побежит за Харрамом, поэтому выбирать не стала, оставив на усмотрение присутствующих, хоть в камушки разыгрывают, лишь бы быстро.

Пока доброволец бегал, они с Ра Зу перекусили за счет заведения. Приятная мелочь. Правда, Сальвет так до конца и не поняла: их покормили, потому что она Охотник вожака Серых и Бурых Стай или потому что чистокровная солнцерожденная. Ошейник на законное место не вернулся, Сальвет с ним не определилась.

Далеко за полночь в ночи раздался призывный вой. Сальвет поднялась на ноги, махнула рукой мрачным стражникам, у которых сна не было ни в одном глазу от такого бесцеремонного и наглого соседства, и отправилась искать свое сокровище.

- Харрам! – руки утонули в пушистой шерсти, после потрепали по щекам одну морду. Вторая лизнула уже своего Охотника в щеку, основательно обслюнявив. – Вот гад же ты! Зараза, не мог не лизаться? Не мог, по глазам твоим бесстыжим вижу. Так, это со мной, просьба не рычать. Ра Зу, не бойся, он не укусит. А укусит, оторву хвост, благо он тут всего один.

- Мне полегчало, - испуганно икнула харпи, перед глазами которой до сих пор клацали страшные клыки. Но дело есть дело. Мотнув головой и поборов кое-как ужас от вида огромного хищного монстра, Ра Зу позволила подсадить себя.

Сальвет запрыгнула позади нее и крепко вцепилась в густую шерсть бледно-голубого дымчатого окраса.

- Держись крепче, - предупредила она. – Постараюсь придерживать, но ни в чем не уверена.

- Поехали, - решилась Ра Зу, зарываясь в пушистый мех. Пальцы ухватили шерсть и вцепились так, словно от этого зависела ее жизнь.

Скачка в ночи оказалась для харпи сущим кошмаром. Настоящих кошмаров вокруг тоже хватало, Сальвет успела различить штук пять, пока они мчались, но Ра Зу их не видела. Лежала на прыгающем монстре, сжавшись в комочек, и молилась Великому Духу о том, чтобы уцелеть. Если бы не ее Ведьма, ни за что бы не согласилась на этот ужас!

У края Логова их поджидала мрачная фигура. Сальвет даже закашлялась, когда укоризненный взгляд серых глаз остановился на ней.

- Это она, - указала Сальвет на кроху в плаще возле себя. – Я могла дойти пешком. Честное слово!

- Еще кошмарами поклянись, - фыркнул Манулл. – Не смотри так, верю. В любом случае, с тобой ругаться бессмысленно. Ты из вожака веревки вьешь.

- Да я вообще его не трогаю! – возмутилась Сальвет несправедливостью обвинений, не забывая тем временем двигаться в сторону дальнего домика.

Ведьму поселили в углу Логова, под надежной охраной и бдительным присмотром. Сальвет подозревала, что защита понадобится тем, кто рискнет сунуться, но на все сто не была уверена. Может, неприятность с кошмарами подкосила способности Альсанханы.

Несмотря на глубокую ночь, Ведьма не спала. Сидела на диванчике, поджав под себя ноги, и о чем-то думала с одной из многочисленных подушечек в обнимку. Длинные двухцветные волосы ниспадали к самому полу, едва касаясь его пушистыми кончиками.

К Сальвет поднялся задумчивый взгляд. Девушка зашла вместе с Ра Зу. Она не сразу сообразила, что сури остался снаружи. Хотела вслух съязвить на эту тему, но передумала, едва встретилась взглядом с Ведьмой. Левый глаз Альсанханы был цвета самой черной ночи.

- Не очень, правда? – улыбнулась чуть виновато Альсанхана. От нее не укрылось, что гостья остановилась посреди комнаты. – Не бойся, это не заразно и пока не опасно. Проходи. У вас возникли какие-то проблемы? Ра Зу?

- Мы достали котелок! – скидывая капюшон с головы, радостно воскликнула харпи. И тут же полезла в холщовую сумку на плече, откуда в скором времени была извлечена их совместная с Сальвет добыча. – Вот! Он самый! А еще она, - ткнули в Сальвет через плечо, - добыла кровь миража!

- Неужели? – вполне искренне удивилась Альсанхана. Окинула еще раз солнцерожденную девушку с головы до ног оценивающим взглядом. Что она там сумела различить, Сальвет не знала, и ей было, в целом-то, все равно. – Садись, рассказывай, как вам удалось достать кровь миража. Скажу откровенно, удивлена. Это и мне не всегда удавалось, а уж тебе. Благодарю, Ра Зу.

Сальвет села, куда было указано. Ведьма уже крутила в пальцах небольшой светлый котелок, который они с Ра Зу сумели захватить из колодца.

- Да нечего рассказывать, - пожала она плечами. – К тебе в дом попасть было сложнее.

- С зачарованным ключом? – искренне удивилась Альсанхана. Сальвет невольно любовалась разноцветными глазами. Один черный, только в центре где-то мерцает золотистая искорка. Когда она погаснет, видимо, будет хуже. Потом второй глаз. Кажется, времени у них немного.

- Долгая история, - отмахнулась Сальвет. – Пока трюкача догоняла, охранник вылез. Пришлось убивать. Потом уже к тебе попали, а там нас поджидали неприятности в лице Небесных владык.

- А я говорила, что не нужно тебе было никакие материалы собирать, - фыркнула негромко Ра Зу. – Нет, уперлась. Материалы, видите ли, пригодятся в качестве отмазки под будущие походы, если ингредиенты понадобятся.

- Вообще-то, Сальвет права, Ра Зу, - заметила Альсанхана примиряющим тоном.

- Права она! – фыркнула харпи, не желая менять гнев на милость. В Сальвет ткнули пальчиком. – Да они ее едва не прикончили. Если бы не хана Ара Бей, убили бы наверняка. Хана Тур Зарей подобные вольности не спускает.

- Это кровь Ара Бея? – тепло улыбнулась Альсанхана, которая всю ругань благополучно пропустила между ушей. Смотрела на скляночку в руках, которую ей отдала Сальвет, и улыбалась своим мыслям. – Хорошо. Это просто замечательно, Сальвет. Лучше и не придумаешь.

- Ваши отношения имеют какое-то значение для будущего противоядия? – спросила Сальвет.

- Привязанность, да. Хорошо, - повторила Альсанхана. – Эту часть ты достала очень легко. Оно должно было быть не так сложно, но ты справилась блестяще. Молодец.

- Ара Бей сказал, что кровь миражей очень ценна.

- Да, прости. Ты замечательно справилась, хотя было трудно, - не стала спорить Альсанхана, однако Сальвет волновало другое.

- Ты сказала, что дальше будет труднее. Ара Бей сказал, что с его кровью можно сотворить беды почище той, что случилась с Шар, - продолжала сомневаться Сальвет. – Оставшиеся материалы могут этот мир полностью уничтожить, что ли?

- Нет. Последний ингредиент абсолютно безвреден для кого-либо. Однако достать его будет очень сложно. Для завершения ойла нам понадобится зеркальный хрустальный колокольчик.

- Не может быть! – воскликнула с нотками отчаяния в голосе Ра Зу. Сальвет заметила, как у крохи задрожали губы. – Но как же?.. Как же мы его достанем, если Зеркальный храм разрушен?!

- Он не разрушен, а закрыт. Закрыт для всех, кроме нее, - Альсанхана обратила свой взор с харпи на Сальвет. Та сидела, слушая их разговор, и ничего не понимала. О чем не позабыла сообщить, чтобы не считали, что всем присутствующим все ясно. – Ты маг Звездного пути, Сальвет, со способностями Ведьмы. Это позволяет тебе проходить через любые щели между мирами.

Сальвет неопределенно замычала, пытаясь сформулировать возникшую в голове мысль.

- Ты хочешь сказать, - наконец смогла озвучить потрясшее ее только что открытие, - что все эти колодцы – это проходы в другие миры? Но там потолок везде есть. Только в Шар его не было. Решетка какая-то.

- Потому что найти щель в другой мир не так-то просто. Скажу больше, почти невозможно. Мы слишком далеки друг от друга. И если не случается каких-то неприятностей, вроде той, что случилась с Шар, соприкасаться не должны. Ничего хорошего не будет от такого сближения, можешь мне поверить.

- Верю.

- Хорошо. В таком случае то, что касается последнего ингредиента, - Альсанхана развела руками. – Прости, Сальвет, эта информация не для посторонних ушей. Тебе я вынуждена о нем сказать, иначе просто не получится. Однако если ты скажешь кому-то хоть слово, я буду вынуждена тебя убить.

- Уже поняла, что все, что касается тебя, не для чужих ушей, - хмыкнула Сальвет. Испугаться она не подумала даже ради приличия. – Никому кроме Зефира. Он будет молчать, обещаю.

- Это личное, понимаю, - не стала спорить Ведьма, которая, кажется, не видела в друге Сальвет никаких неприятностей. И принялась за рассказ. – Нас интересует зеркальный хрустальный колокольчик. Но прежде, чем рассказывать о нем, мне стоит рассказать о месте, где он растет.

Альсанхана задумалась и продолжила в тишине. Ра Зу тихонько сидела на подлокотнике кресла и не дышала, кажется, от серьезности момента.

- Это место называется Зеркальным храмом. Дом миражей. Гнездо Света. Названий много, суть одна. Это место, где рождаются миражи.

- Для простых смертных – табу? – невесело предположила логичный финал Сальвет. Истина оказалась много хуже.

-Это не самая большая проблема, Сальвет. Понимаешь, - Альсанхана замялась в попытке подобрать простые слова, которые могли бы объяснить так, чтобы солнцерожденная поняла. – Представь, что есть колодец. И он закрыт.

- Кто-то потерял ключ от вашего Зеркального храма?

Ра Зу рядом разразилась нервным гоготом. Сквозь слезы просила простить ее, но сдержаться не могла. Альсанхана покачала головой, она была серьезна в отличие от харпи.

- Нет. Вход был закрыт по непредвиденным обстоятельствам. Так получилось. Наверное, это частично моя вина. Но к делу оно отношения не имеет. Только ты можешь попасть внутрь. Ты не Ведьма, Сальвет, но избрана Тьмой. В тебе есть Свет, потому что нет Тьмы.

- Не поняла ничего.

- И не надо, - отмахнулись от ехидного замечания. – Важно понимать, что ты можешь попытаться войти в Зеркальный храм.

- Попытаться? – выцепила главное Сальвет. – Альсанхана, можно прямо, просто и по делу? Я в ваших делах и взаимоотношениях ни кошмара не понимаю и не очень хочу во всем этом копаться. Длинные носы имеют тенденцию укорачиваться не без помощи со стороны. Скажи, куда идти, к кому и что искать. Разберусь как-нибудь.

- Других вариантов у нас и нет, - вздохнула Альсанхана на искренний порыв девушки. – Идти придется к Небесным владыкам.

- К Ара Бею?

- К нему. Остальные и близко не подпустят. За один вопрос могут уничтожить. Если Ара Бей дал тебе свою кровь, возможно согласится помочь.

- А если нет? – уточнила Сальвет на всякий случай. Впрочем, ответ оказался предсказуем.

- Зеркальный храм не место для прогулок. Туда никого не впускают, никому не говорят и не показывают, где он. Это священное место миражей. За один только интерес убивают.

- Тайна, известная многим, уже не тайна. Оно и понятно. А что же помешает Ара Бею свернуть мне голову за неуемный интерес? – перспективы Сальвет не понравились на корню. Говорить о них смысла не было, но не сказать тоже не смогла.

- Не знаю, - честно призналась Альсанхана. Опустила взгляд на склянку, которую продолжала держать в пальцах как самую большую драгоценность. Впрочем, так оно и было. – Возможно, сыграет роль его привязанности. К тебе. Возможно, у него остались чувства ко мне, которые перевесят. Если он поверит, конечно. Не знаю, Сальвет. Поверь, я бы пошла сама, но в Зеркальный храм войти сейчас мы не можем. Ни я, ни он.

- Но почему? Его заперли, что ли, изнутри? А ключ съели?

Вопреки ожиданиям, Альсанхана подавилась смехом. Ра Зу, отсмеявшаяся после прошлой нелепицы, нервно икала и смеяться была не в состоянии.

- Ты почти угадала, - чуть успокоившись, кивнула Ведьма.

- Сожрали ключ?! – на предположение Сальвет Альсанхана рассмеялась вновь. Уже сквозь слезы мотала головой.

- Нет, что ты! Никто не ел. Съесть ключ невозможно. У Зеркального храма его нет. Все немного иначе, - Альсанхана замялась.

Сальвет видела, что Ведьма хочет что-то сказать, но сомневается в целесообразности по некой непонятой пока причине. В конечном счете Альсанхана так и не сказала то, что могло пролить свет на историю проблемы. Вместо этого она предпочла остановиться на их общей цели.

- Итак, что касается твоих дальнейших действий. Необходимо встретиться с Ара Беем и уговорить его отвести тебя к Зеркальному храму. Когда попадешь внутрь…

- Если попаду, - хмыкнула негромко Сальвет, имея все основания сомневаться в успехе их затеи. Ее услышали.

- Для изготовления ойла придется попасть. Хрустальный колокольчик, - Альсанхана сняла с шеи цепочку с кулоном, и вот в руках уже толстый томик. Сальвет узнала Таурманас. – Вот, это хрустальный колокольчик. Нужен целиком – цветок, стебель, листья. В принципе, хватит одного, но лучше принеси несколько. Так будет надежнее.

Сальвет смотрела на картинку. В окружении непонятных символов цвел колокольчик. Никаких отличительных знаков, просто контуры. Сальвет видела таких кучу посреди полей, что здесь, что в Шар, когда гуляла в виде наемного охранника.

- Запомнила, - кивнула она.

- Ты узнаешь его, - словно поняла ее сомнения Альсанхана. – Можешь не беспокоиться об этом.

- Если Ара Бей меня убьет после упоминания вашего Зеркального храма, волноваться о том, что пройду мимо, действительно глупо, - не удержалась Сальвет от ехидного комментария.

- Боюсь, Сальвет, выжить после встречи с Ара Беем – это не самая большая трудность в нашем плане. Есть еще одна плохая новость.

- Куда уж хуже?

- В Зеркальном храме может быть опасно.

- Туда тоже кошмары пробрались, поэтому он захлопнулся? Гнездо кошмаров? С гнездом не справлюсь точно, хоть символов мне охапку дайте.

- Нет, кошмаров там нет, - покачала головой Альсанхана. Вид ее был каким-то растерянным, задумчивым. Виноватым, наверное, тоже. – В Зеркальный храм проникла Тьма.

- Но Тьма – это ты?

Альсанхана замялась в попытке подобрать нужные слова. Посмотрела долгим взглядом на светлую девушку, сидящую возле нее на диване. Ясные глаза, блестящие волосы с золотистыми и серебряными прядями. Такая кроха!

- Тут другое.

- Другая Тьма?

- Почти, - прозвучал уклончивый ответ.

- Ты не одна такая? – вдруг подумала вслух Сальвет, расценив заминку по-своему. – Но не еще одна Ведьма. Мужчина? Какой-нибудь Мрак? Серьезно?!

- Близко, но нет. Сальвет, мне сложно объяснить тебе. Это длинная история из моего прошлого. У нас нет времени на нее, а у меня желания ворошить дела давно минувших дней. К нашим проблемам оно отношения не имеет. Все, что тебе нужно знать, что там может быть опасно. Да, там Тьма.

- То, что я могу стать Ведьмой, меня не спасет?

- Кошмары мимо тебя проходят?

- Поняла. В вашем храме поселилась Тьма, и она меня сожрет. Есть возможность просочиться мимо или без шансов? Оружие какое-нибудь? Ойлы? Магия? Символы? Левый мизинец с правой ноги Небесного владыки? Хоть что-нибудь?

- Я не знаю, Сальвет, - грустно и виновато произнесла Альсанхана, с трудом ответив кривой улыбкой на очередную попытку пошутить. – Мне очень хочется помочь, сказать, что все будет легко. Но я действительно не знаю, с чем ты можешь там столкнуться. За всю свою долгую жизнь я с таким не сталкивалась, как не сталкивались Ведьмы до меня. Либо мне о том не известно.

- Что одно и то же. Хорошо. Мне еще что-нибудь нужно знать? Как-то подготовиться? Что-то взять с собой? Тогда пишу завещание и выдвигаюсь, - поднялась с дивана Сальвет, внутри которой не было ни капли страха. Лишь неуемное любопытство, присущее им с Зефиром. Наверное, в чем-то повезло, что родились в Шар. – Я пойду, Альсанхана?

- Да, - кивнула тихо Альсанхана, глядя на девушку снизу-вверх. – Иди.

- Я могу пойти с ней, - неуверенно прозвучал звонкий голосок с угла дивана. – Покажу, объясню. Ты брала меня с собой в храм. Я помню, где искать колокольчики.

- Тебя не пропустит щель, - ответила отказом Альсанхана.

- Я обязательно достану ваши колокольчики, - пообещала Сальвет перед тем, как уйти. – Зря, что ли, так долго протянула с этой заразой внутри? Пока.

- Удачи, - задумчиво произнесла Альсанхана, фигура солнцерожденной девушки успела скрыться за порогом комнаты.

- У нее нет шансов? – Ра Зу с надеждой смотрела в такое дорогое лицо. С Ведьмой их многое связывало, столько лет кроха-харпи жила подле своей создательницы.

- У нее их больше, чем у кого-либо.

- Хорошо бы, - все еще не веря, пробормотала под нос тихонько Ра Зу. Опасалась, что ее недоверие услышат.