Луч Света

Глава 13

Лиса Зефира прибежала первой и выглядела куда лучше доковылявшего следом волка. Сальвет осторожно коснулась мохнатого ободранного ушка. Похудевший Зверь выглядел потрепанным и словно бы враз постаревшим, шерсть свалялась и больше не лоснилась. Он прихрамывал на правую переднюю лапу, там же Сальвет обнаружила огромный едва затянувшийся порез во всю грудину.

- Ничего с ним не будет, поправится, - подъехал на своем волке ближе Сабатур. От него не укрылось, как осторожно касается девушка своего Зверя. – Они выносливые и живучие. Не бойся, не развалится, колодец недалеко.

- Поправится, конечно, - Сальвет вдруг вспомнила, что ей есть, чем помочь другу. Светлый фиолетового цвета ойл был целиком вылит в одну из морд. Подумав, Сальвет призвала второй из трех доступных пузырьков и вылила его во вторую пасть. – Надеюсь, танцевать ты не станешь, хотя посмотреть было бы любопытно. Готовы! Можем ехать.

Заинтересованный взгляд Ведьмы на себе Сальвет почему-то не очень понравился. Что-то такое странное было в том, как на нее смотрела Альсанхана. На Зефира или Сабатура она смотрела иначе.

После ойлов Зверь определенно повеселел. Нет, танцевать он, к счастью, не стал, но передвигался бодрячком. А потом, когда они спрыгнули прямо верхом в колодец, добрались до знакомых Сальвет мест, вообще умчался куда-то с потрясающей скоростью.

- Вернется твой Зверь, не волнуйся, - Сабатур выглядел не слишком радостным, стоя посреди чужого Логова. Однако уходить или оставлять Ведьму одну не собирался. – Спасибо, Таллури. Нет, их будет лучше разместить всех вместе. Вернется Вожак, скажет.

- Вы знакомы? – снизив голос, Сальвет топала позади в компании местных сури.

- С Сабатуром? – Манулл согласно кивнул. – Знакомы.

- Он тоже правая рука кого-то из своих?

- Нет.

Сальвет покосилась на сури. То, что он нервничал, было видно невооруженным взглядом. Виной всему была Ведьма, которую они притащили с собой. В этом Сальвет почти не сомневалась.

- Манулл, - позвала мужчину Сальвет. – А ты знаешь, кто она?

- Ведьма, - помедлив, признался тот. Кивнул и наконец посмотрел на девушку. Выглядел при этом не слишком счастливым. – Да, Сальвет, мы знаем. Вам не следовало вытаскивать ее оттуда. Не следовало и вести сюда. Не знаю, как так получилось. Нам обещали, что это невозможно.

- То есть вы все знаете, но молчали? – подытожил Зефир недовольно. – Замечательно.

- Вы не понимаете, - мотнул головой сури.

- Чего?

- Всего, - огрызнулся нервно Манулл.

- Прекрасный ответ, - фыркнул Зефир, его недовольство охотно и вслух поддержала Сальвет.

- Прямо в духе Гайралуна. Обожаю их за это! Каждый следующий считает своим долгом указать на возраст. Жаль только, когда им надо, на него глаза закрывают и не вспоминают даже в кошмарах.

Альсанхану разместили в домике по соседству с вожаком у края поселения сури. Не такой большой и просторный, оно и понятно, но довольно приличный. Округлые бока дома сверху были укрыты красными лоскутами ткани, отчего он становился похож на шатер. Сальвет помнила, что в Логове обычно гостей не ждут и не принимают. Явление Ведьмы определенно пододвинуло все правила и обычаи в сторонку до лучших времен.

- Заходите, - за вставшими у отсутствующего порога друзьями явился Сабатур.

- Ты не пойдешь? – Сальвет обернулась от двери, когда поняла, что сури с ними не пошел. Подозрения начали перерастать в уверенность.

- Этот разговор предназначен вам, - ответил отказом Сабатур. – Когда понадобится наше вмешательство, Ведьма даст знать. Идите. У вас мало времени.

- Такое чувство, что он все знает, - поделилась Сальвет, когда они с Зефиром вошли внутрь. – Что они все всё знают, и только мы ни кошмара не соображаем. И чем дальше, тем больше мне кажется, что нам не понравится, что мы сейчас услышим.

- Предлагаешь развернуться? – хмыкнул шагающий за ее спиной Зефир, мотнул головой. – Еще есть возможность сделать ноги.

- Предлагаю дать по ушам Харраму, когда тот придет в себя, - огрызнулась Сальвет, нервишки которой, кажется, все-таки начали пошаливать. Так хотелось услышать какой-нибудь банальный рецепт исцеления, но червячок внутри противно верещал, что не видать им такого счастья. – Он точно все знал, гад мохнатый.

Домик, где сури разместили Альсанхану, оказался всего с двумя комнатами, отгороженными друг от друга тонкой перегородкой. В одной половине виднелась кровать и стол, в другой – стол побольше и угловой диванчик. Шкафов не было, зато имелась целая россыпь тумбочек, кое-где поставленных прямо друг на друга. Интересное решение, на взгляд Сальвет.

Среди подушечек, украшенных кисточками по краям, сидела Ведьма, подогнув под себя ноги. Бледно-бордовую и пузатую она прижала к груди. Длинные разноцветные, как у Сальвет, волосы грязными сосисками разметались по плечам. Даже рубашка с плеча Сабатура не успела смениться на что-то более приличное. По всему выходило, сначала разговор, а приводить себя в порядок Ведьма будет после.

Альсанхана оторвалась от размышлений, подняла взгляд к солнцерожденной паре, неловко вставшей у порога.

- Заходите, - пододвинулась она в угол диванчика. – Присаживайтесь. Нам есть, о чем поговорить. Хочу предупредить, эта информация может предоставлять прямую угрозу жизни. Сальвет, ты имеешь непосредственное отношение ко всему, что скажу, однако твой друг может выйти.

- Уже убегаю, - любимой фразой Сальвет откликнулся Зефир. Свалился на диван, притянул к себе подушку каштанового цвета. Узор на ней напоминал спил дерева. – Почти наверняка это будет интересно. Так что я в деле! Если информация эта опасна, - Зефир поймал снисходительный кивок Ведьмы и продолжил, – то предпочту разделить опасность с Сальвет пополам.

- Боюсь, опасность эта не делится. А только прибавляется и множится. Хорошо, будь по-твоему.

Альсанхана дождалась, пока Сальвет займет место на диване, после чего продолжила.

- Зефир успел рассказать, что привело вас на мои поиски, пока ты лежала без сознания, Сальвет, - золотистые глаза, чьей отличительной чертой была серебряная кайма, смотрели прямо и спокойно. – Я сказала ему, скажу и тебе. В моих силах помочь избавиться от яда. Но взамен я попрошу помощи и для меня. Видишь ли, дело в том, что в моем теле живет такой же недуг, как в твоем. За небольшой разницей.

- Ты тоже выпила тень солнца? Кусок кошмара, - поправилась Сальвет, когда поймала недоумение во взгляде Альсанханы. Ведьма покачала головой.

- Все немного не так.

- Начинается, - со вздохом простонал Зефир. – Альсанхана, хоть ты можешь сказать все без обиняков, как есть? Мы уже устали слышать тупые отговорки, прости за грубость, но так оно и слышится нам с Сальвет.

Альсанхана вздохнула. Несколько минут прошли в тишине, пока Ведьма обдумывала какие-то свои вещи. Сальвет с Зефиром переглядывались. Обоим хотелось верить, что их просьба будет услышана и принята во внимание.

- Хорошо, - наконец медленно произнесла Альсанхана. – Правда вам может показаться неприятной. И я…

- Лишь бы!..

- И я попрошу вас не слишком распространяться о том, что вы сегодня от меня здесь услышите, - перебила Зефира Альсанхана. Она указала взглядом на Сальвет. – Для ее безопасности.

- Не каждому трюкачу под силу было вытащить тебя из той штуки? – правильно догадалась Сальвет. – И теперь миражи, если прознают, пойдут выбивать из меня последний дух. Так?

- Нет. Миражи этого не знают. То, что ты сделала, по силам лишь Ведьме, Сальвет, - произнесла Альсанхана. Ее слова вызвали молчаливое изумление у обоих солнцерожденных. Сальвет с Зефиром переглянулись вновь.

- Но я простой маг Звездного пути, - осторожно произнесла Сальвет, припоминая далекую фразу, сказанную кем-то и успешно позабытую. – Мне говорили, что нас, солнцерожденных, придумала именно ты.

- Так и есть, - легко согласилась с ней Альсанхана, почти не кривя душой. – Для вашего появления нужно было немного Света. Ничего сложного.

- Ничего себе – ничего сложного! – с чувством воскликнул Зефир.

- Для знающей Ведьмы, - с чуть виноватой улыбкой добавила Альсанхана. – Создание миражей…

- Ты и миражей создала?! – воскликнули оба и снова хором.

- Нет, что вы, - от них легко отмахнулись. – Миражей я не создавала. Они – создания самого Света. Без моего участия. Да и не смогла бы я. Нет, тут обошлось без меня. Чтобы создать миражей, нужно очень много Света, в то время, как моя сущность – это Тьма. Немного поиграться я могу, конечно, но есть множество ограничений.

Альсанхана затихла, глядя на подростков. Те смотрели на нее с недоверием. Разве что у девушки в глазах светилась толика понимания.

- Свет привлекает тьму, - пробормотала Сальвет, пытаясь припомнить, где и когда слышала что-то похожее. – Чем больше света, тем гуще мрак.

- Сколько же в тебе мрака, если ты у них одна?! – изумился еще больше Зефир.

- Я и есть Тьма, - чуть виновато ответила Альсанхана. – Но об этом никто не знает. Только вы. И я искренне надеюсь, что мне не придется вас убивать, чтобы сохранить тайну. Не хотелось бы, честно говоря. Потому что из-за моего промаха и, скажем так, недуга без помощи теперь не выбраться. Собственно, о чем и говорит твое, Сальвет, появление на свет.

- К-как это? Разве я не обычная солнцерожденная? Пусть из Шар, но нас там много было!

- Когда приходит время одной Ведьме исчезнуть, появляется другая. Нет, не чтобы убить лично. Одна умирает, появляется вторая. Это закон. Одновременно две Ведьмы существовать не могут. О! Ты не волнуйся. В данный момент ты всего лишь не самая простая солнцерожденная. Пока существую я, ты еще не Ведьма.

- Какое счастье, - с чувством выдохнула Сальвет. На заинтересованный взгляд резво замотала головой. – Нет, не хочу я быть никакой Ведьмой! Меня все устраивает. Мои друзья, моя жизнь. Не нужны мне никакие миражи!

- Ты не поверишь, насколько легче это слышать. Потому что закон законом, но исчезать мне самой сейчас не очень хочется, - призналась Альсанхана. Длинные изящные пальчики выбивали некий ритм на подлокотнике дивана, выдавая задумчивость. – Это возвращает нас к нашей проблеме.

- Если ты – порождение тьмы, то почему в тебе, - Зефир запнулся, неуверенно обвел пространство рукой и с трудом закончил мысль. – Почему в тебе все это? Ее, например, отравили специально, влив какую-то штуку, созданную из остатков кошмара.

- Я живу благодаря перьям миражей, - добавила Сальвет. – Мы сдружились, вроде как, с парочкой из них. Они меня подкармливают в качестве благодарности за помощь. Альсанхана, а они знают, что я могу стать… Ну, тобой?

- Нет. Миражи не знают истинную природу Ведьм. Я не похожа на Тьму, и для них я – Свет. Так они думают. И поскольку их жизнь посвящена борьбе с Тьмой, хотелось бы, чтобы и дальше продолжали так думать.

- Ни слова, - клятвенно заверили ее солнцерожденные.

- Вот и хорошо, - кивнула серьезно Альсанхана. – Что касается моего недуга. Это последствия эксперимента, кои я очень люблю. Возможно, у меня бы получилось избежать столь печальных событий, но исцеление требует некоторых вещей, которые сейчас даже мне просто так не достать.

- И как мы будем их доставать, если даже тебе, живущей дольше всего сущего, сложно? – осторожно поинтересовалась Сальвет, с трудом представляя, что им с Зефиром придется делать. Например, ее фантазия напрочь отказывалась предполагать, подсовывая белый лист бумаги перед мысленным взором.

Альсанхана замялась с ответом, но была вынуждена признаваться.

- Предполагаю, что будет трудно, Сальвет, но выбора у нас с тобой нет.

- До чего мерзкая рифма. Лучше бы привычное «Привет, Сальвет», - в сердцах буркнула Сальвет. И тут же поморщилась от веселого хохота над ухом. Пихнула локтем в бок друга. – Заткнулся бы, а? Без тебя тошно.

- Прости, Сальвет, - не мог остановить веселья Зефир. – Но мне как раз рифма очень понравилась. Прости-прости. Не надо! Й!

- Вот тебе и «Й!», - огрызнулась беззлобно Сальвет. Смех друга оказался заразительным, она начала улыбаться вновь. Что-то рано испугалась, им еще не успели обрисовать мрачные перспективы. А ведь любопытно, как сказала бы некая Хранитель чистоты. – Так что нам делать, Альсанхана? Тащить на жертвенный алтарь кого-то из Небесных Владык, коль скоро мне с отголоском твоего недуга хватает всего лишь перьев?

- А ты молодец, - одобрительно кивнула Альсанхана. – Не зря Тьма выбрала тебя. Почти угадала. Только никого убивать не нужно. Достаточно будет немного крови одного из них. На ее основе я смогу изготовить нужный ойл. Но это еще не все. Мне нужен строго определенный котелок, только в нем можно приготовить противоядие. И еще… Но это потом, - задумчиво остановилась Альсанхана. – Для начала котелок и кровь. Остальное уже после. Кстати, мне бы хотелось узнать, каким образом вы догадались, где меня искать? В простое совпадение не верю.

- Какое там совпадение! Мы все уголки облазили, весь твой дом обшарили с одной из твоих же харпи, чтобы хоть какой-то след отыскать! И все равно нам лишь по случайности повезло.

- Она предположила, что ты можешь скрываться на Черной Охоте, когда увидела один из рисунков в твоей книге. Как там ее? Таурманас, - припомнил странное название Зефир.

- Моя книга у вас?! – обрадовалась Альсанхана. – И дом вы мой видели! Отлично! Это значительно упрощает часть дела. Котелок должен быть на чердаке. Проблем достать его у тебя, Сальвет, возникнуть не должно. Охранника ты уничтожила ведь?

- Да, - Сальвет закопалась в сумку на поясе, извлекла наружу цепочку с ясным белоснежным камушком. Она была сильно удивлена, когда хищное украшение вдруг нежно обвило тонкое запястье Ведьмы вместо того, чтобы впиться в живую плоть. – Надо же. Ра Зу говорила, что ключ признает только одну хозяйку, но, честно говоря, я думала, что это его такая мерзкая особенность, вгрызаться в руку.

- Ра Зу? – Альсанхана сразу вспомнила одну из своих маленьких помощниц. – Она с вами? Хорошо, значит, будет еще чуточку проще. Она подскажет, какой котелок нужно будет взять. Но для начала вам придется привести ее сюда.

- В нашем положении даже чуть-чуть – это уже неплохо, - подвела итог разговора Сальвет. – Хорошо, мы согласны. Идем, Зефир. Ты за Ра Зу, а я протирать колени перед Светлым. Мы тебе тут нужны, Альсанхана? Эти ушастые ведь не выдадут тебя Небесным Владыкам, пока нас рядом не будет? На Харрама я могу немного повлиять, если что.

- Не выдадут, не волнуйтесь, - заверила их Ведьма с такой улыбкой, что друзьям стало немножечко не по себе. Однако правда оказалась немного иной. – Одна из моих предшественниц создала народ сури. Они знают это и не причинят мне вреда. Здесь я буду в безопасности.

- А Небесные Владыки могут узнать, что тебя нет на том месте, где они тебя оставили? – все-таки замялся у порога Зефир, рискнувшись задать вопрос, который мучил его все время. Сальвет с любопытством выглядывала из-за плеча друга.

- Могут, но вряд ли им это интересно.

- Значит, слова о любви между вами сильно преувеличены? – подала голос Сальвет.

- Вы такие хорошенькие, - вдруг весело произнесла Альсанхана.

- Пора бежать, - шепнула Сальвет другу, и оба выскочили за порог дома. Здесь Сальвет позволила себе такую роскошь, как поежиться.

- Что-то опасное в ней есть, но привлекательная – этого не отнять. Будь я одним из миражей, обязательно бы потерял голову, - Зефир повернулся к подруге и покрутил головой.

Сальвет рядом уже не было. Девушка была обнаружена почти сразу возле загона с одноногими хапу. Толстые пернатые тушки смешно подпрыгивали, выпрашивая лакомство.

- Давно их не видела, - перегнувшись через балку, Сальвет изучала черноглазый комок перьев, присевший на песок.

- По-моему, она хочет тебя клюнуть.

- Точно хочет. Я ее узнала, - посмеялась злорадно Сальвет. – В прошлый раз тяпнула и сейчас пытается повторить свой подвиг на зависть прочим.

Показав птице язык, она отвернулась. Из-за спины недовольно и возмущенно зацокали. Взгляд золотистых глаз тем временем оббежал Логово Серых и Бурых Стай. Сури были заняты своими делами, на подростков внимания не обращали. Большая часть из местных была Сальвет незнакома.

- Что делать будем? – пока их никто не заметил, стоило поделиться некоторыми переживаниями.

- Я правильно понимаю, что мы искали эту Ведьму, спасали, рисковали, и теперь ты решила со мной обсудить, слушать ее или нет?

- Точно.

- Нервничаешь, что ли? – усмехнулся Зефир. Он притянул к себе подругу за плечи и крепко прижал. У груди раздался тяжкий вздох. – Да ладно тебе, не дыши так. Все обойдется. Ты уже столько раз была в этом Проклятом колодце, столько гостила у Ведьмы. Подумаешь, еще один разик. Ра Зу с котлом подскажет. Дел-то, раз плюнуть.

- А колени перед Светлым ты протирать будешь? – съязвила Сальвет, отстраняясь. – На эту проклятую Охоту еще попасть как-то надо. Сам знаешь, как мы с ним расстались. Так что тут еще большой вопрос, захочет ли после этого вообще разговаривать и в какую цену наш разговор встанет.

- Захочет, - с твердой уверенностью фыркнул Зефир, после чего протянул задумчивым голосом. – Но, хотя я тебя прекрасно понимаю, колени не торопись протирать, успеешь еще. Давай к Гайралуну? У Ар Олэ до сих пор нет трюкача. Материалы из Проклятого колодца ты приносишь стабильно. Даже если мы честно скажем, каким он будет, что в принципе справимся в два рыла, не думаю, что нам откажут. Разве что Гайралун привычно даст по шее, что страдаем фигней.

- Это он может, - после слов друга Сальвет повеселела. О таком варианте она не подумала как-то. Меж тем это прекрасное решение их проблем. И не придется идти на поклон к Светлому, выслушивать всякое разное. – Отлично! Значит, решено. Идем!

- Что, прямо сейчас, вот так?! – Зефира бесцеремонно сдернули от загона с одноногими хапу. – Мы не дождемся наших мохнатых многоголовых друзей?

- Не-а! Бежим, Зефир! Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим!

- Другой разговор, - одобрил ее настрой Зефир.

Сальвет пылала энтузиазмом. Ей до кошмариков хотелось наконец перестать каждый день думать о чуть светящихся перьях с изумрудным переливом. Не считать их, не считать дни. Сейчас у нее осталась всего половинка пера, а значит, придется идти на поклон к Светлому Эдальвею в любом случае и просить его связаться по своим каналам с миражами. Иначе ей не выжить.

И все-таки несколько дней в запасе имелось. Манулл проводил их с Зефиром до колодца, ведущего в Ар Олэ. Сюда ближе, чем к Ша Тарэ. К тому колодцу без Зверей пешком подростки будут добираться двое суток, если не больше.